Los polmeros se encuentran fcilmente entre los compuestos qumicos que
ms utiliza el humano hoy en da. Todos los das muchos jvenes van a las cafeteras donde les sirven baleadas en recipientes de polietileno. El huevo de esas baleadas se hace en frideras con tefln. Por lo general tambin piden un refresco en un envase de polietileno o agua en una bolsa del mismo material. Todo eso se lo comen en una mesa que tambin est hecha de plstico. Vindolo desde este punto de vista parece que los polmeros estn en todos lados pero la cosa va ms all todava. Si le preguntara a la gente que hace esto todos los das sobre los polmeros la mayora no sabra de que estoy hablando y una pequea parte respondera Ah! Te refieres al plstico Pero los polmeros no son solo plsticos. La ropa que llevan puesta, las cosas que estn consumiendo e incluso ellos mismo estn formados de polmeros. El carbono es un elemento maravilloso. Sus propiedades le permiten crear cadenas gigantescas que provocan que materiales iguales tengan caractersticas muy diferentes y sean tiles para todo. La relacin de los humanos con los polmeros se remonta a la prehistoria y comienza con los regalos de la naturaleza. Polmeros Naturales: La primera fuente de polmeros fue de origen vegetal y fueron usados para vestirse y para el consumo. Estos polmeros fueron la celulosa y el almidn. El almidn presente en frutos como el maz y la papa resulta ser muy nutritivo para el ser humano. En la ltima pelcula de Matt Damon su personaje sobrevivi por casi un ao solo comiendo papas y resulta que los cientficos terrestres de la realidad estn de acuerdo con que alguien podra sobrevivir con esa dieta tan extrema. En cuanto la celulosa fue usada ms para las necesidades de vestimenta siendo las ms importantes el algodn y la seda ambos con ms de tres mil aos de antigedad y an muy usados hoy en da. Pero el humano en su afn de sacar el mximo uso de lo que tena a mano pronto empez a experimentar con estos materiales sin saber precisamente de que se trataba y de esta forma nacieron los polmeros sintticos. Polmeros Sintticos: El humano prehistrico cazaba animales y antes de comerlos los desollaba. Eventualmente descubrieron que esa piel ms que ser simple basura poda tener usos muy prcticos como la construccin de refugios en formas de tienda y tambin ropa impermeable con la cual cubrirse. De esta forma el humano comenz a usar el cuero. Otro descubrimiento muy importante, esta vez hecho por los nativos americanos, fue el caucho. Este material se consegua haciendo sangrar el interior de un rbol y luego se le daba forma para crear calzado y pelotas.
Sin embargo la historia moderna de estos materiales comienza en la dcada
de los aos 1960 cuando John Hyatt buscaba un material que reemplazara el marfil de las bolas de billar. A pesar de fallar en su misin el joven cientfico termin descubriendo el nitrato de celulosa que ms tarde llamara celuloide y servira para hacer juguetes, objetos de uso sanitario y hasta fotografas y pelculas. Leo Baekeland descubri el potencial de ese material y fundo una empresa para utilizarlo en el arte de la fotografa pero este hombre ms tarde descubri la baquelita y dio as inicio a la era del plstico. Los siguientes plsticos importantes en ser creados fueron el nylon, el polietileno y el poliestireno todos ellos descubiertos poco antes de la segunda guerra mundial y globalizado su uso gracias a esta. Es con estos tres materiales que se masifica el uso moderno del plstico siendo el ms importante el polietileno debido a su gran cantidad de usos desde bolsas de plstico hasta grandes envases hermticos. El nylon fue importante debido a su gran capacidad aislante y el poliestireno lo fue debido a que sus propiedades lo hacan perfecto para el manejo de objetos delicados como huevos y vidrio. Estos plsticos se dividen entre termoplsticos y termorgidos. Termoplsticos: Polmeros moldeables bajo cantidades pequeas de calor. Termorgidos: Polmeros no moldeables bajo cantidades pequeas de calor. Pero de donde salen estos materiales? Los polmeros como su nombre se indican estn formados de muchas unidades llamadas monmeros. Estos monmeros son extrados del petrleo y luego usados para hacer cada plstico. Es tanto lo que se podra decir de los polmeros y sus usos y tan corto el espacio para hacerlo.