Historia de la qumica

La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy amplio, que

va desde la prehistoria hasta el presente, y est ligada al desarrollo
cultural del hombre y su conocimiento de la naturaleza. Las
civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su
conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas serviran
de base a los primeros estudios de la qumica. Entre ellas se cuentan la
extraccin
de
los metales de
sus
menas,
la
elaboracin
de aleaciones como
el bronce,
la
fabricacin
de cermica, esmaltes y vidrio,
las fermentaciones de
la cerveza y
del vino, la extraccin de sustancias de las plantas para usarlas como
medicinas o perfumes y la transformacin de las grasas en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de
explicar verazmente la naturaleza de la materia y sus transformaciones.
Sin embargo, a base de realizar experimentos y registrar sus resultados
los alquimistas establecieron los cimientos para la qumica moderna. El
punto de inflexin hacia la qumica moderna se produjo en 1661 con la
obra de Robert Boyle, The Sceptical Chymist: or Chymico-Physical
Doubts & Paradoxes (El qumico escptico: o las dudas y paradojas
quimio-fsicas), donde se separa claramente la qumica de la alquimia,
abogando por la introduccin del mtodo cientfico en los experimentos
qumicos. Se considera que la qumica alcanz el rango de ciencia de
pleno derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que
bas su ley de conservacin de la materia, entre otros descubrimientos
que asentaron los pilares fundamentales de la qumica. A partir del siglo
XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una
ciencia experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin
ms precisos que permitieron un mejor conocimiento de los fenmenos
y se desterraron creencias no demostradas.
La historia de la qumica se entrelaza con la historia de la fsica, como en
la teora atmica, y en particular con la termodinmica desde sus inicios
con el propio Lavoisier, y especialmente a travs de la obra de Willard
Gibbs.
Concepto de qumica
La qumica es la ciencia experimental que estudia los fenmenos
qumicos, entendindose por tales, las modificaciones que
sufren los cuerpos en su naturaleza o modo de ser. Se diferencian
los fenmenos qumicos de los fsicos, pues en estos ltimos no hay
variacin en la materia. Por ejemplo, la reflexin de la luz es

un fenmeno fsico, pues la luz no sufre modificaciones, es un fenmeno

qumico la oxidacin del hierro, que se convierte en xido de hierro.
La materia es lo que compone el mundo fsico, y tiene propiedades
fsicas y qumicas. Las qumicas son independientes de su tamao y
forma e indican su composicin qumica, formada por sustancias puras o
por mezclas (sistema compuesto por varios elementos, cada uno de los
cuales conserva sus propiedades fsicas y qumicas). Las sustancias
puras se constituyen de compuestos (combinaciones qumicas de
elementos homogneos) y elementos (solo se descomponen por
procedimientos qumicos, nunca fsicos).
La qumica puede dividirse en:
1. Orgnica, cuyo objeto es el estudio de las combinaciones del carbono.
2. Inorgnica, que estudia todas las sustancias que no sean
hidrocarburos y sus derivados. 3. Qumica industrial, que transforma la
materia por mtodos qumicos para convertirla en recursos, o sea
sustancias que el hombre valora en su vida cotidiana.
4. La bioqumica es la parte de la qumica que analiza las reacciones
qumicas
que
se
producen
en
los
seres
vivos.
La qumica tiene una larga historia que se remonta a los pueblos de la
antigedad, como Egipto, China, India y Grecia. Los cambios de la
materia, ocasionados por el uso del fuego, o por el simple hecho de ver
el hierro derretirse o la posibilidad de observar que a partir de la arena
poda crearse el vidrio, asombr a los primeros hombres. Los alquimistas
le proporcionaron una aplicacin prctica, y los ya otro qumicos la
utilizaron para aliviar enfermedades. La qumica moderna surgi a partir
del hallazgo de los gases, sobre todo el oxgeno. Fue Lavoisier (17431794) el que pudo demostrar que el aire estaba compuesto por oxgeno
en un 20 %, y que la combinacin de una sustancia combustible con el
oxgeno generaba combustin, liberando calor y originando
xido. Lavoisier es considerado como el iniciador de la qumica
moderna.

Ramas de la qumica

Qumica inorgnica: se encarga del estudio integrado de la formacin,

composicin, estructura y reacciones qumicas de los elementos y
compuestos inorgnicos (por ejemplo, cido sulfrico o carbonato
clcico); es decir, los que no poseen enlaces carbono-hidrgeno, porque
stos pertenecen al campo de la qumica orgnica. Dicha separacin no
es siempre clara, como por ejemplo en la qumica organometlica que es
una superposicin de ambas.
Qumica orgnica: es la rama de la qumica que estudia una clase
numerosa de molculas que contienen carbono formando enlaces
covalentes carbono-carbono o carbono-hidrgeno, tambin conocidos
como compuestos orgnicos.
Bioqumica: es una ciencia que estudia la composicin qumica de los
seres vivos, especialmente las protenas, carbohidratos, lpidos y cidos
nucleicos, adems de otras pequeas molculas presentes en las clulas
y las reacciones qumicas que sufren estos compuestos (metabolismo)
que les permiten obtener energa (catabolismo) y generar biomolculas
propias (anabolismo). La bioqumica se basa en el concepto de que todo
ser vivo contiene carbono y en general las molculas biolgicas estn
compuestas principalmente de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno,
fsforo y azufre. Es la ciencia que estudia la base qumica de la vida: las
molculas que componen las clulas y los tejidos, que catalizan las
reacciones qumicas del metabolismo celular como la digestin, la
fotosntesis y la inmunidad, entre otras muchas cosas.
Qumica fsica: estudia los fundamentos y bases fsicas de los sistemas
y procesos qumicos. En particular, son de inters para el qumico fsico
los aspectos energticos y dinmicos de tales sistemas y procesos. Entre
sus reas de estudio ms importantes se incluyen la termodinmica
qumica, la cintica qumica, la electroqumica, la mecnica estadstica y
la espectroscopa. Usualmente se la asocia tambin con la qumica
cuntica y la qumica terica.
Qumica industrial: es la rama de la qumica que aplica los
conocimientos qumicos a la produccin de forma econmica de
materiales y productos qumicos especiales con el mnimo impacto
adverso sobre el medio ambiente.
Aunque tradicionalmente se adaptaba a escala industrial un proceso
qumico de laboratorio, actualmente se modelizan cuidadosamente los
procesos segn su escala. As, se ponen en juego fenmenos como la

transferencia de materia o calor, modelos de flujo o sistemas de control

que se agrupan bajo el trmino de Ingeniera Qumica.
Qumica analtica: La qumica analtica es la rama de la qumica que
tiene como finalidad el estudio de la composicin qumica de un material
o muestra, mediante diferentes mtodos de laboratorio. Se divide en
qumica analtica cuantitativa y qumica analtica cualitativa. La
bsqueda de mtodos de anlisis ms rpidos, selectivos y sensibles es
uno de los objetivos esenciales perseguidos por los qumicos analticos.
En la prctica, resulta muy difcil encontrar mtodos analticos que
combinen estas tres cualidades y, en general, alguna de ellas debe ser
sacrificada en beneficio de las otras. En el anlisis industrial, la
velocidad del proceso suele condicionar las caractersticas del mtodo
empleado, ms que su sensibilidad. Por el contrario, en toxicologa la
necesidad de determinar sustancias en cantidades muy pequeas puede
suponer el empleo de mtodos muy lentos y costosos.
Astroqumica: es la ciencia que se ocupa del estudio de la composicin
qumica de los astros y el material difuso encontrado en el espacio
interestelar, normalmente concentrado en grandes nubes moleculares.
La astroqumica representa un campo de unin entre las disciplinas de la
astrofsica y de la qumica. La molcula ms abundante en el Universo,
el hidrgeno (H2) no presenta un momento dipolar elctrico, por lo que
no es fcilmente detectable. En su lugar es mucho ms fcil estudiar el
material difuso en molculas como el CO. Los astroqumicos han
conseguido identificar cientos de tipos de molculas algunas tan
complejas como aminocidos o fulerenos. La investigacin moderna en
astroqumica incluye tambin el estudio de la formacin e interaccin de
estas molculas complejas en medios tan poco densos pudiendo tener
implicaciones en la comprensin del origen de la vida en la Tierra. La
astroqumica se solapa fuertemente con la astrofsica ya que esta ltima
describe las reacciones nucleares que ocurren en las estrellas
enriqueciendo el medio interestelar en elementos pesados.
Electroqumica: es una rama de la qumica que estudia la
transformacin entre la energa elctrica y la energa qumica.1 En otras
palabras, las reacciones qumicas que se dan en la interfase de un
conductor elctrico (llamado electrodo, que puede ser un metal o un
semiconductor) y un conductor inico (el electrolito) pudiendo ser una
disolucin y en algunos casos especiales, un slido.
Fotoqumica: es el estudio de las interacciones entre
molculas pequeas, y la luz (o radiacin electromagntica).

tomos,

La primera ley de la fotoqumica, conocida como la ley de GrotthusDraper (por los qumicos Theodor Grotthuss y John W. Draper), establece
que la luz debe ser absorbida por una sustancia qumica para que d
lugar a una reaccin fotoqumica.
Magnetoqumica: se dedica a la sntesis y el estudio de las sustancias
de propiedades magnticas interesantes. El magnetismo molecular,
entendido como campo de estudio y no como fenmeno, es la parte de
la magnetoqumica y de la fsica del estado slido que se ocupa de
sistemas moleculares. La magnetoqumica y el magnetismo molecular
combinan medidas experimentales como la magnetometra con
hamiltonianos modelo para racionalizar las propiedades magnticas de
diferentes sistemas, buscando una aproximacin a sus estructuras
electrnicas en el caso de iones o molculas, o a sus bandas en el caso
de los slidos extendidos.
Nanoqumica: es una nueva rama de la nanociencia relacionada con la
produccin y reacciones de nanopartculas y sus compuestos.
Petroqumica: es la ciencia y la tcnica correspondiente a la
petroleoqumica. La petroleoqumica es lo perteneciente o relativo a la
industria que utiliza el petrleo o el gas natural como materias primas
para la obtencin de productos qumicos. Petroqumica es la extraccin
de cualquier sustancia qumica a partir de combustibles fsiles. Estos
incluyen combustibles fsiles purificados como el metano, el butano, el
propano, la gasolina, el queroseno, el gasoil, el combustible de aviacin,
as como pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros artculos como los
plsticos, el asfalto o las fibras sintticas. La petroqumica es la industria
dedicada a obtener derivados qumicos del petrleo y de los gases
asociados. Los productos petroqumicos incluyen todas las sustancias
qumicas que de ah se derivan. La industria petroqumica moderna data
de finales del siglo XIX. La mayor parte de los productos petroqumicos
se fabrican a partir de un nmero relativamente pequeo de
hidrocarburos, entre ellos el metano, el etano, propano, butano y los
aromticos que derivan del benceno, etc.

Geoqumica: es una especialidad de las ciencias naturales, que sobre la

base de la geologa y de la qumica estudia la composicin y dinmica
de los elementos qumicos en la Tierra, determinando la abundancia
absoluta y relativa, distribucin y migracin de los elementos entre las
diferentes partes que conforman la Tierra (hidrosfera, atmsfera,
bisfera y gesfera) utilizando como principales testimonios de las

transformaciones los minerales y rocas componentes de la corteza

terrestre, con el propsito de establecer leyes o principios en las cuales
se basa tal distribucin.
Qumica computacional: es una rama de la qumica que utiliza
computadores para ayudar a resolver problemas qumicos. Utiliza los
resultados de la qumica terica, incorporados en algn software para
calcular las estructuras y las propiedades de molculas y cuerpos
slidos. Mientras sus resultados normalmente complementan la
informacin obtenida en experimentos qumicos, pueden, en algunos
casos, predecir fenmenos qumicos no observados a la fecha. La
qumica computacional es ampliamente utilizada en el diseo de nuevos
medicamentos y materiales.
Qumica cuntica: es una ciencia de la qumica terica en donde se
aplica la mecnica cuntica y la teora cuntica de campos.
La qumica cuntica describe matemticamente el comportamiento
fundamental de la materia a escala molecular. Una aplicacin de la
qumica cuntica es el estudio del comportamiento de tomos y
molculas, en cuanto a sus propiedades pticas, elctricas, magnticas
y mecnicas, y tambin su reactividad qumica, sus propiedades redox,
etc., pero tambin se estudian materiales, tanto slidos extendidos
como superficies.
Qumica macromolecular: estudia la preparacin, caracterizacin,
propiedades y aplicaciones de las macromolculas o polmeros.
Qumica medioambiental: es la aplicacin de la qumica al estudio de
los problemas y la conservacin del ambiente. Estudia los procesos
qumicos que tienen lugar en el medio ambiente global, o en alguna de
sus partes: el suelo, los ros y lagos, los ocanos, la atmsfera, as como
el impacto de las actividades humanas sobre nuestro entorno y la
problemtica que ello ocasiona.1 La qumica de la atmsfera, a medida
que la comunidad internacional presta ms atencin a las tesis del
ecologismo (con acuerdos internacionales como el protocolo de Kioto
para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero), es una
disciplina que ha ido cobrando cada vez ms importancia.