Franz Kafka

(Praga, 1883 - Kierling, Austria, 1924)

Escritor checo en lengua alemana cuya obra seala el inicio de la
profunda renovacin que experimentara la novela europea en las
primeras dcadas del siglo XX. Franz Kafka dej definitivamente atrs el
realismo decimonnico al convertir sus narraciones en parbolas de
turbadora e inagotable riqueza simblica: protagonizadas por antihroes
extraviados en un mundo incomprensible, sus novelas reflejan una
realidad en apariencia reconocible y cotidiana, pero sometida a
inquietantes mutaciones que sumergen al lector en una opresiva y
asfixiante pesadilla, plasmacin de las angustias e incertidumbres que
embargan al hombre contemporneo.

Franz Kafka

Biografa
Nacido en el seno de una familia de comerciantes judos, Franz Kafka se
form en un ambiente cultural alemn. Su padre, Hermann Kafka, haba
obtenido una cmoda posicin con un matrimonio ventajoso y pudo
costear una buena formacin para el primognito en uno de los colegios
alemanes de Praga. Concluido el bachillerato (1901), el cabeza de

familia lo oblig a cursar estudios de leyes, materia por la que nunca

sinti el menor inters, y se doctor en derecho en 1906.
Los aos universitarios le dejaron tiempo para cultivar sus aficiones
filosficas y literarias; ley a numerosos autores y conoci al futuro
escritor y crtico literario Max Brod, con quien trab una ntima amistad
destinada a perdurar toda una vida. La personalidad enrgica y activa de
Brod, totalmente opuesta a la del temeroso e introvertido Kafka, mitig
su soledad y su marcada tendencia al aislamiento.
Finalizados sus estudios, trabaj en diversos bufetes de abogados y,
desde 1908, en una compaa de seguros de Praga. All desempeo sus
tareas con eficiencia y puntualidad, llegando a merecer un ascenso; sin
embargo, careca por completo de ambicin profesional. El aburrido
empleo (que no abandonara definitivamente hasta 1920, a causa de su
deteriorada salud) le ocupaba solamente las maanas y poda dedicar
las tardes y las noches a la literatura, su verdadera pasin.

Kafka en 1906

En 1911 conoci a Yitzchak Lowy, actor de teatro yiddish; pronto

empez a interesarse por la mstica y la religin judas, que ejercieron
sobre l una notable influencia y favorecieron su adhesin al sionismo.
Su proyecto de emigrar a Palestina se vio frustrado en 1917 al padecer
los primeros sntomas de tuberculosis, que sera la causante de su
muerte. El diagnstico decidi a Kafka a romper definitivamente su
compromiso matrimonial con Felice Bauer, a la que haba conocido en
1912 a travs de Max Brod. Durante los cinco aos que dur, la relacin

con Felice haba sido repetidamente abandonada y retomada debido a

las interminables vacilaciones de Kafka.
La enfermedad oblig a Kafka a pasar largas temporadas en diversos
sanatorios, primero en los Alpes italianos y finalmente en Kierling, cerca
de Viena. En uno de ellos se enamor de la joven checa Julie Wohryzek,
pero la radical oposicin del padre de Kafka imposibilit el matrimonio.
Este episodio origin el ms revelador documento de aquella conflictiva
relacin paternofilial: la clebre Carta al padre que Kafka escribi en
1919. Publicada pstumamente, nunca lleg a ser enviada a su
destinatario.
En 1920, el encuentro con la traductora y periodista checa Milena
Jesensk se transform en una relacin profunda, testimoniada en las
Cartas a Milena, que veran la luz en 1952. Pero ni Kafka ni la propia
Milena, casada con otro hombre, tuvieron el aliento necesario para
romper el matrimonio, y a partir de 1921 comenzaron a distanciarse. Se
estableci entonces en una casa de campo adquirida por su hermana, en
la que escribi El castillo. En 1923, con la enfermedad ya muy avanzada,
conoci a la jovencsima y vital Dora Diamant, el gran amor que haba
anhelado siempre, y que le devolvi brevemente la esperanza. Pero en
abril del ao siguiente sus dolencias se agravaron; en compaa de Dora
Diamant, de su amigo Max Brod y de su to Siegfried, falleci el 3 de
junio de 1924 en el sanatorio de Kierling.
La obra de Kafka
A pesar de la enfermedad, de la hostilidad manifiesta de su familia hacia
su vocacin literaria, de sus cinco tentativas matrimoniales frustradas y
de su empleo de burcrata en una compaa de seguros de Praga, Franz
Kafka se dedic intensamente a la literatura. Su obra, que nos ha
llegado en contra de su voluntad expresa (orden a su ntimo amigo y
consejero literario Max Brod que quemara todos sus manuscritos tras su
muerte), constituye una de las cumbres de la literatura alemana y se
cuenta entre las ms influyentes e innovadoras del siglo XX.
En la lnea de la Escuela de Praga, de la que es el miembro ms
destacado, la escritura de Kafka se caracteriza por una marcada
vocacin metafsica y una sntesis de absurdo, irona y lucidez. Ese
mundo de sueos, que describe paradjicamente con un realismo
minucioso, ya se halla presente en su primera novela corta, Descripcin
de una lucha, que empieza con una leccin de danza en Praga, traslada
muy pronto al hroe al Japn y le sita en el centro de salvajes
aventuras espirituales; fragmentos de este relato fueron publicados en
1909 en la revista Hyperion, dirigida por Franz Blei.

Con Felice Bauer

En 1913, el editor Rowohlt accedi a publicar su primer libro,

Meditaciones, pequeos fragmentos en prosa de una inquietud espiritual
penetrante y un estilo profundamente innovador, a la vez lrico,
dramtico y melodioso. Los textos eran en realidad extractos de su
diario personal: a instancias de su amigo Max Brod, Kafka seleccion
una serie de pasajes del Diario que haba iniciado en 1910 y que
continuara, casi sin interrupciones, hasta el mismo ao de su muerte. El
libro pas desapercibido; los siguientes tampoco obtendran ningn
xito, fuera de un crculo ntimo de amigos y admiradores
incondicionales.
El estallido de la Primera Guerra Mundial y el final del noviazgo con
Felice Bauer sealaron el inicio de una etapa creativa prolfica en la que
redact las obras ms caractersticas de su produccin. Su legado, que
plantea numerosas dificultades de interpretacin, se caracteriza en
cambio por una extrema y deliberada claridad estilstica, como se
observa en la ms conocida de sus narraciones, La metamorfosis (1915).
Su protagonista es un mediocre viajante de comercio, Gregorio Samsa;
un maana, al despertarse, Samsa descubre que se ha transformado en
un enorme insecto, lo que es narrado con normalidad pese a la
monstruosidad de la situacin. Este doble juego ser una constante en la
creacin del autor, y en l reside en buena medida su singularidad y
eficacia.

Primera edicin de La metamorfosis

Casi contemporneo al anterior y escrito en una sola noche es el relato

de un conflicto paternofilial: La condena (1913), en el que un padre viejo
y aparentemente enfermo recobra de repente su vitalidad y autoridad
opresiva para maldecir a su hijo, que tan slo deseaba vivir su propia
vida. Aos despus apareceran impresos el cuento En la colonia
penitenciaria (1919) y el volumen de relatos Un mdico rural (1919).
Todas las restantes obras de Kafka no seran publicadas hasta despus
de su muerte. Ttulos esenciales de su produccin, como El proceso o El
castillo, se hubiesen perdido para siempre de no haber incumplido Max
Brod su orden de quemar los manuscritos; de hecho, el propio Brod se
encarg de preparar las ediciones.
Su primera novela propiamente dicha (las narraciones anteriores deben
considerarse cuentos o novelas cortas por su extensin) es El proceso,
que haba comenzado a escribir hacia 1914 y fue publicada
pstumamente en 1925. El protagonista de El proceso es Joseph K.,
empleado en un banco. Una maana, dos individuos de uniforme le
notifican su detencin en virtud de un proceso que se ha incoado contra
l. Es intil que quiera conocer el delito de que se le acusa: son simples
funcionarios que se limitan a cumplir su cometido, a saber, notificarle su
detencin. Pese a ello, es dejado provisionalmente en libertad; ser

citado en domingo para los interrogatorios a fin de no perturbarle en su

trabajo.

Fotogramas de El proceso (1962), de Orson Welles

En sus intentos de probar su inocencia, Joseph K. penetra en los

entresijos de un inquietante sistema judicial. Las sesiones del juzgado de
instruccin se celebran en casa de un carpintero; los libros de la ley no
son ms que novelas sdicas e indecentes; los archivos judiciales estn
instalados en el granero de una casa miserable, en cuya irrespirable
atmsfera escriben incesantemente los empleados sobre sus pupitres.
Un to de Joseph K. le presenta a su abogado, un viejo enfermo que

recibe a sus clientes en la cama y cuya enfermera se siente atrada

erticamente por todos los procesados; tampoco l consigue adelantar el
asunto. Se cuenta que la absolucin es posible, que hace muchsimos
aos se dict una sentencia absolutoria, pero es una leyenda de dudoso
crdito, pues, en realidad, los fallos del tribunal no se publican nunca.
Un pintor retratista de jueces le informa de que podra ser
aparentemente absuelto, lo que equivale a decir que el da menos
pensado podra volver a ser detenido.
Todo ello va minando la inicial determinacin de Joseph K. Obsesionado
por el caso, descuida su trabajo en la oficina para pasar largas horas
perdido en el examen de las varias posibilidades de salvacin que
aparentemente se le ofrecen, o bien va corriendo de un lado a otro de la
ciudad para confiar su defensa a un abogado o para buscar
afanosamente la ayuda de cualquier persona que conozca a los jueces
que se hacen cargo de su proceso. Al mismo tiempo, percibe miradas y
sonrisas maliciosas en los escenarios donde se desarrollaba su metdica
vida (el banco, la pensin, el caf); de forma inexplicable, todos estn
enterados de su proceso.
Sus medios de defensa resultan insuficientes y equivocados; al cabo de
casi un ao, sin haber llegado nunca a conocer cul era la acusacin, y
extenuado e impotente tras una lucha imposible y absurda, Joseph K. es
llevado sin resistencia a la afueras de la ciudad y ejecutado. El centro de
la obra es el crecimiento del sentimiento de culpa y los tormentos que
ste desencadena. La novela fue dramatizada en 1947 por Andr Gide y
Jean-Louis Barrault, mientras que Gottfried von Einem hizo con ella una
pera, con libreto de Boris Blacher y Heinz von Cramer, que se estren
en 1953. En 1962, Orson Welles rod una soberbia adaptacin
cinematogrfica.

Franz Kafka en 1917

El argumento de su segunda novela, El castillo (escrita entre 1921 y

1922 y publicada en 1926), es en ciertos aspectos similar. Un
agrimensor llamado K. llega a una aldea gobernada por un conde que
vive en un castillo sobre la colina; el agrimensor ha sido llamado por el
conde para trabajar a su servicio, y su intencin es establecerse all y
ejercer su profesin.
Sin embargo, topa de inmediato con inesperadas e insuperables
dificultades. Por un lado, el castillo parece ser la sede de una
monstruosa e incomprensible maquinaria burocrtica a la que es casi
imposible acceder; cuando parece lograrlo, no obtiene sino
comunicaciones contradictorias. Por otro, no obtiene ninguna
cooperacin de las gentes del pueblo, que aceptan con naturalidad los
absurdos dictados del castillo y parecen dejarlo de lado. A pesar de su
empeo y sus esfuerzos, K. nunca logra ms que aparentes avances en
su propsito de iniciar su trabajo e integrarse en la comunidad, seguidos
de retrocesos que lo devuelven una y otra vez al punto de partida. Max
Brod hizo una versin dramtica de esta obra en 1953.
Amrica (1927), por ltimo, es una novela inconclusa, adems de
fragmentaria, que presenta dos grandes saltos y carece de final. Aunque
en la publicacin pstuma ocupa el tercer lugar, fue la primera que
escribi: su primer captulo, "El chfer", se haba impreso en 1913 como
relato independiente. Su protagonista es Karl Rossmann, un muchacho
de diecisis aos que, a consecuencia de una desdichada aventura con la

criada de sus padres, se ve obligado a separarse de ellos y de Alemania,

su patria, para emigrar a Amrica, donde uno de sus tos debe recibirle.
Pronto se encuentra abandonado a sus propias fuerzas en aquel inmenso
y complicado pas. Karl trata de trabajar en diversos oficios, pero dura
poco en ellos; conoce as numerosos aspectos de aquella sociedad y
pasa por mltiples experiencias que ponen claramente de relieve su
imposibilidad de adaptarse. Como en las novelas antes reseadas, el
lector tiene la impresin de seguir al hroe a travs de un oscuro
laberinto indescifrable, donde los acontecimientos cobran un valor
simblico, pero sin que jams se aclare la significacin de los smbolos ni
el efecto que puedan tener en la vida del personaje.
La muralla china (1931) es un volumen que recoge relatos y textos en
prosa escritos a partir de 1917; adems del cuento que le da ttulo,
abarca dieciocho narraciones diversas y dos colecciones de notas y
pensamientos. Los Diarios 1910-1923 se publicaron en 1948-1949,
aunque una seleccin de ellos y de las cartas del autor ya se haban
impreso en 1937 en Praga. Estos textos son de gran importancia para la
interpretacin de la persona y la obra de Kafka, e incluyen un proyecto
inconcluso de obra aforstica que Max Brod compil con el ttulo
Consideraciones acerca del pecado, el dolor, la esperanza y el verdadero
camino.