CORROSION

(EL ENEMIGO ESCONDIDO)

No es inusual escuchar que los navegantes y propietarios de yates narren historias
sobre la desintegracin de parte del material de una hlice, un eje propulsor,
alguna zona de un casco de aluminio o de acero; la extraa rotura de los bulones
de la quilla en un casco de PRFV o el aflojado de los tornillos de las tracas en un
casco de madera, refirindose genricamente a que son efectos producidos por la
corrosin. Realmente estas causas de corrosin por fenmenos electroqumicos tan
notables estn ubicadas normalmente en la parte sumergida del casco la que no se
puede observar hasta que se pone el yate en seco. Es all por esa razn donde
pueden causar daos ms peligrosos.
Vamos a describir los dos principales tipos de degradacin electroqumica de los
materiales que provoca la corrosin, para acotar resumidamente al tema, estos
son:
a)

La corrosin electroltica y;

b)

La corrosin galvnica.

Ambas estn producidas por la incidencia directa del medioambiente marino sobre
los metales utilizados en la construccin de barcos. Todava hoy no muchos
marinos conocen la historia de como se descubrieron los destructivos efectos de la
corrosin.
En el ao 1761 la armada britnica realiz un experimento sobre el HMS Alarm
para proteger su carena de los ataques del teredo (gusano de la madera). Este
pequeo y artero enemigo le produca a la flota de su majestad permanentes
gastos en mantenimiento y reparaciones en todos los cascos de la famosa armada
invencible. As pues recubrieron la obra viva del Alarm con planchas de cobre
para evitar la entrada de la broma en las tracas de madera. El experimento
result un xito total respecto a defender la carena del ataque del gusano pero; los
oficiales navales que realizaron la inspeccin de verificacin tiempo despus
quedaron impresionados al descubrir el alto grado de deterioro que presentaba el
timn de hierro y los bulones de fijacin de la falsa quilla a tal punto, que una de
ellas se haba soltado y perdido.
El cobre tena la habilidad de atacar y destruir al hierro cuando estos dos metales
estaban sumergidos en agua de mar. Los dos metales creaban en ese medio lquido
salino un par galvnico.
Este fenmeno es el resultado de la diferencia de potencial existente entre dos
metales cuando estn unidos e inmersos en un electrolito (agua de mar) formando
tcnicamente lo que se denomina una pila elctrica. La corriente circula desde el
metal de menor potencial (nodo) al metal de mayor potencial (ctodo).

Parte de ese material fuga desde el nodo - que se degrada y pierde masa a travs
de los ines del electrolito (agua de mar) - beneficiando en su aporte al ctodo que
lo capta.
Este fenmeno solo puede producirse cuando los dos metales estn en contacto
elctrico y puede ser detenido cuando ese contacto se interrumpe. A bordo de un
yate el potencial de todos los elementos metlicos o que tengan conductibilidad
elctrica, puede ser medido en comparacin a un electrodo de referencia
constituido por plata y cloruro de plata sumergido en agua salada y conectado al
polo negativo de un voltmetro.
El otro polo (positivo) se lo conecta al elemento metlico sobre el que se desee
medir su potencial: vlvulas del casco, eje porta hlice, hlice, partes de la
estructura metlica, quillas de rolido, tornillos de fijacin de la quilla, etc.
Los tcnicos que inspeccionan las carenas utilizan estas medidas para ver el origen
de la corrosin y chequear la eficiencia de la proteccin catdica instalada.
Se considera que un metal tiene suficiente proteccin catdica si su potencial,
medido respecto al electrodo de referencia est en 200 o 250 milivoltios en
comparacin con los valores que figuran en la tabla adjunta (Ver Tabla 1). Para
los metales mas usados en construcciones navales son aceptables los valores que
varan entre 800 a 1050 milivoltios para el acero; - 850 a - 950 milivoltios para
las aleaciones de aluminio y; - 500 a 700 milivoltios para el bronce. Un potencial
menor o ms negativo que 1050 mV puede provocar la formacin de lcali y
presentar un ataque a la pintura de proteccin de la parte del casco o pieza que se
est analizando y midiendo.
En los cascos metlicos las tensiones producidas en algunas partes de la estructura
durante su laboreo en construccin pueden incrementar el riesgo de corrosin al
modificar su potencial. Para ello habr que seguir secuencias precisas para el
ensamble y soldadura de todas las partes, a los efectos de disminuir o eliminar la
posibilidad de producir corrosin galvnica. Por ejemplo: en un barco construido
en aleacin de aluminio, las vlvulas del casco de bronce o de acero inoxidable, las
bombas de achique con partes de acero y otros accesorios metlicos construidos
con diferentes materiales deben ser cuidadosamente aislados para evitar la
degradacin del metal del casco (aluminio) colindante a estas piezas que se
presentar como ms andico. Hoy felizmente muchas de esas partes necesarias
para el alistamiento del yate son manufacturadas con materiales sintticos
considerados potencialmente neutros o inactivos a los nocivos efectos de la accin
galvnica.
PROTECCIN CATDICA
Las dos formas de proteccin catdica disponibles para instalar en los yates - sin
importar cual sea el material con que estos fueron construidos - son: la primera y
ms antigua conocida luego de las experiencias del HMS Alarm es la instalacin
de nodos de sacrificio en distintas partes del casco. Los mas usados son los nodos
construidos con zinc a los que se conoce en el mercado precisamente como
nodos de zinc, este metal es justamente el ms andico respecto de otros

metales usados en la construccin de barcos. Tiene un potencial electronegativo de

1000 mV (ver Tabla adjunta).
nodos de aluminio tambin son usados en cascos de acero principalmente por su
liviandad y bajo costo. En cambio para barcos que navegan en agua dulce y salada
alternativamente, como sucede comnmente aqu en el Ro de la Plata, son mas
recomendados los nodos de magnesio acorde con la variacin de potencial que se
produce precisamente entre los distintos metales de un barco que navegue en agua
de mar y agua de ro alternativamente. Este material para nodos es ms difcil de
elaborar, ms quebradizo y consecuentemente mas caro. Existe toda una gua de
recomendaciones profesionales que se pueden consultar sobre la correcta forma
de montar los nodos en el casco, el nmero, la posicin ms aconsejable, los
tamaos formas y peso necesarios y de los elementos a proteger en funcin al
tamao del barco (ver Tabla 2).
Normalmente un deterioro rpido de los nodos indicar la existencia de alguna
deficiencia en estas previsiones o la zona en que se han instalado; es un marcado
aviso de existencia de diferentes potenciales y las nocivas corrientes galvnicas que
existen entre los elementos adosados al casco: vlvulas, prensa estopa, quilla, eje
porta hlice, hlices etc. Normalmente ser recomendable interconectar
internamente por medio de un cable conductor de un mnimo de seccin de 8
mm2 estos elementos a los nodos de sacrificio. Esto tiende a igualar los
potenciales de esos elementos disminuyendo los riesgos de corrosin galvnica.(ver
Fig. A)

El segundo sistema de proteccin catdica es conocido como el de corrientes

inducidas o corrientes impresas y es utilizado normalmente por su elevado costo
en barcos ms grandes. Este sistema transforma las estructuras que se han de
proteger en un ctodo inducindole una corriente inversa desde un nodo inerte.
El sistema permite hacer una medicin de control permanente, controlando y
regulando estas corrientes de acuerdo con las medidas de potencial que se
presenten en distintos puntos.
Las grandes patas propulsoras Mercruiser o Volvo estn equipadas con sistemas
de este tipo, conocido en el primer caso con la marca MerCathode. Estas patas
estn construidas con aleaciones de aluminio, material particularmente sensible a
la corrosin. Un eficiente monitoreo de este sistema de proteccin catdica por
corriente inducida es imprescindible a los efectos de evitar deterioros y los
consecuentes costos en repuestos y reemplazo de las partes daadas
Estos nodos fijados en los propulsores debern ser regularmente inspeccionados
y reemplazados en caso que se observara pronunciado deterioro y desgaste.
Siempre ser preferible usar los nodos originales manufacturados por la misma
firma, puesto que conoce exactamente la aleacin de aluminio con que ha
fabricado la misma pata propulsora que se protege.
La proteccin catdica no est limitada solamente al casco o las piezas fijadas a l.
Los nodos son comnmente instalados en circuitos internos de los motores para

proteger los conductos de enfriamiento y los intercambiadores de calor. Yanmar

y otras marcas de motores marinos colocan en sus unidades desde su fabricacin
estos nodos Un olvido en inspeccionar o reemplazar estos nodos puede
provocar graves deterioros y oxidacin en el interior de estos equipos y de los
conductos internos de refrigeracin del mismo motor.
CORROSIN ELECTROLTICA
Esta no esta causada por la diferencia de potencial entre dos metales distintos. Es
producida por el flujo de corriente alterna o continua a travs del mismo metal con
que esta construido el casco. En el caso de la corrosin galvnica el deterioro de
partes metlicas o piezas adosadas al casco puede ser detenido con la instalacin
oportuna de un nodo; pero con la corrosin electroltica el defecto puede ser ms
severo y de accin ms rpida (Ver Fig. B).
Los efectos de la corrosin galvnica pueden tardar muchos meses o tal vez aos
en ponerse en evidencia. Por el contrario la corrosin electroltica puede ponerse
en seria evidencia en semanas e incluso en casos extremos, se ha verificado su
presencia con corrosin en solo horas de actividad. En algunos yates y
especialmente en los cascos construidos en aluminio en los que no se ha realizado
una correcta instalacin de los circuitos elctricos o sistemas de control, puede
provocar dramticas consecuencias. Una fuga de corriente a travs del casco puede
producir deterioro en las estructuras precisamente por corrosin electroltica. Ser
esencial que la instalacin est realizada con gran cuidado de acuerdo con los
mejores materiales y los lineamientos de calidad que deban aplicarse. Esto
incluir cables de adecuada seccin y con perfecto aislamiento. Comnmente los
cables sern del tipo de dos conductores y estarn solidamente ensunchados en
calles de cable de soporte. En el caso que deban pasar por alguna zona prxima a
la sentina o de potencial inundacin debern ser convenientemente envainados
para evitar potenciales fugas por prdidas de aislamiento o rotura de alguno de los
conductores. Todas las lneas de potencia de motores elctricos debern estar
aisladas para evitar as mismo efectos de corrientes galvnicas por fugas. En
ningn caso se usara al casco como conductor, o negativo. Los cargadores de
bateras a utilizar deben estar diseados para uso marino. Los de aplicacin
terrestre normalmente estn construidos con menor aislamiento.
La principal causa de existencia de flujo de corrientes elctricas parsitas est
producida por una inversin de polaridad, la prdida de aislamiento del cable en
agua salada en proximidades de la sentina y un pobre aislamiento. Es muy difcil
de detectar que alguna zona de la funda o revestimiento del cable esta mas afinada
o, que algunos de los hilos o alambres que arman al cable estn prximos a
aflorar o con un minsculo orificio perforando su aislamiento.
As mismo el proceso de induccin de corriente sobre el casco puede estar
producido desde un muelle con partes o componentes metlicos, desde un barco
vecino o en la marina en el que el barco se encuentre amarrado. Normalmente
estos sitios disponen normalmente de servicios de luz o de equipos elctricos que
pueden tener prdidas en su recorrido y con fugas de corriente muy difciles de
detectar, por esta causa tienen una adecuada puesta a tierra. Todos los motores y
sus ejes porta hlice estn de este modo interconectados creando uno o varios pares

galvnicos. Deben poseer por lo tanto estos elementos nodos de sacrificio para
evitar que se deterioren. Adems el flujo de corrientes parsitas o la inversin de
polaridad que exista en un barco vecino puede provocar efectos en nuestro propio
casco. Es por eso que una adecuada proteccin catdica y un transformador de
corriente de 220/12 voltios bien aislado en nuestro barco, mas una adecuada llave
de corte general de corriente limitar este riesgo. Es conveniente no dejar
conectado por largos perodos el barco a la alimentacin de corriente desde tierra.
Los ms efectivos mtodos para prevenir la corrosin por las causas detalladas
anteriormente sern:
1) Completar la construccin del barco con las reglas y las normas
adecuadas con mano
de obra idnea;
2) Instalar equipos chequeados y en buenas condiciones de funcionamiento;
3) Usar cables elctricos de seccin adecuada al servicio y con buen
aislamiento;
4) Instalar un sistema de monitoreo del circuito elctrico, una llave de corte,
un cargador
marino de bateras y;
5) Colocar nodos de sacrificio del tamao correcto en los lugares donde
comnmente se puedan
pesentar pares galvnicos por la presencia de
materiales dismiles.

Por ltimo corresponde recordar que los laminados en fibra de carbono son
conductores y tienen una posicin muy altamente catdica en las nuevas tablas de
referencia de potencial galvnico por lo que; se deber prestar particular
atencin y vigilancia a la degradacin por accin electroqumica que cualquier
otro material constitutivo que integre la obra pueda presentar, como por ejemplo:
tomas de agua, quilla de lastre, tornillos de fijacin, por ser siempre todos ellos de
posicin andica en la escala, respecto del carbono.

Ing. Naval Roberto R. Alonso