Captulo 3: Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

Captulo 3

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Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

3.1 Concepto de flujo y flujo del campo elctrico

Definicin del flujo del campo elctrico
Flujo del campo elctrico en una superficie cerrada
Flujo del campo elctrico en una superficie abierta

3.2 Ley de Gauss

Flujo del campo elctrico creado por un carga puntual en una esfera concntrica
Enunciado y demostracin de la ley de Gauss

3.3 Obtencin del campo elctrico mediante la ley de Gauss

Resolucin de casos: concha esfrica delgada, esfera no conductora, cilindro delgado infinito y plano
infinito cargados uniformemente.

3.1 Concepto de flujo y flujo del campo elctrico

El concepto de flujo utilizado en teora de campos es una generalizacin del mas intuitivo
utilizado en Mecnica de fluidos. El flujo de un fluido se define como el volumen o masa de
fluido que atraviesa una superficie dada por unidad de tiempo y depende de las orientaciones
relativas de la superficie y del campo densidad de corriente J -ver ecuacin (1.10)-.
El flujo de un campo vectorial a travs de una superficie es una de sus caractersticas de
mayor inters terico no solo para su representacin mediante lneas de campo, ya que su
intensidad es proporcional al mismo, sino porque el flujo a travs en una superficie cerrada
relaciona directamente los campos vectoriales con las fuentes que lo generan existentes en su
interior. Por esta ltima razn, uno de los parmetros ms relevantes para caracterizar
cualquier campo vectorial es su flujo.
Definicin de flujo del campo elctrico
El nmero de lneas del campo elctrico E que atraviesan una determinada superficie recibe el
nombre de flujo del campo elctrico (o flujo elctrico) y se designa por E. Por lo tanto, el
campo elctrico puede concebirse como el nmero de lneas de flujo por unidad de superficie.

Figura 3.1 Lneas del campo elctrico atravesando una superficie plana de rea A perpendicular al campo E (derecha) y cuando forma
un ngulo con el campo E (izquierda).

Considerando una superficie plana S, como muestra la Figura 3.1, el vector de rea, A, est
definido por su magnitud, A, y un vector unitario perpendicular a la superficie, uN, que fijara
su direccin en el espacio y un sentido de referencia siendo A= AuN. Si esta superficie S est
en el seno de un campo elctrico uniforme E que se dirige en la misma direccin, uN, i.e.; es
perpendicular a su superficie, el flujo del campo elctrico a travs de ella ser
UE = E $ A = A^ E $ u N h = EA

(3.1)

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Si el campo elctrico uniforme E forma un ngulo con uN, el flujo elctrico pasa a ser
UE = E $ A = EAcosi = E N A

(3.2)

donde EN = EuN es la componente del campo perpendicular a la superficie. Este flujo ser
positivo si las lneas del campo salen de la superficie, es decir si E tiene el mismo sentido que
el vector uN y negativo en caso contrario.
En un caso general, las superficies S sern alabeadas y tanto el campo E como las direcciones
perpendiculares, uN sern distintas en cada punto y el ngulo que forman ambas, , cambiar
ampliamente. Entre las posibilidades que aparecen en el clculo del flujo, es muy til
distinguir aquellas en que las superficies S son cerradas y que, por lo tanto, contienen un
volumen por ser una situacin de particular inters para la teora de campos.

Figura 3.2 El elemento infinitesimal de superficie Ai es perpendicular a

la superficie cerrada S a la que pertenece y hacia fuera formando un
ngulo con el campo elctrico Ei que acta en ese elemento.

Flujo del campo elctrico en una superficie cerrada

Para calcular el flujo del campo elctrico a travs de una superficie cerrada y arbitraria, S, se
procede a dividirla en un gran nmero de elementos infinitesimales de rea Ai = AiuN,
cuya normal, por convenio, est dirigida de dentro hacia fuera. Calculando el campo Ei, en
cada uno de estos elementos, como muestra la Figura 3.2, el campo elctrico que fluye por
un rea elemental Ai es el producto escalar
DUE,i = E i $ DA i = E i A i cosi
El flujo del campo elctrico, E, puede obtenerse sumando los flujos infinitesimales E,i en
cada uno los elementos de rea Ai que forman la superficie cerrada S. Tomando el lmite
cuando la superficie de estos elementos tiende a cero, Ai80, el nmero de elementos
necesarios para cubrir la superficie S se hace infinito; Ai8dA, E,i= EiAi 8 dE=
EdA y se obtendra la integral de superficie
(3.3)
U E = lmite / E i $ DA i = # E $ dA
DA " 0
S
Por convenio, el crculo sobre la integral sirve para denotar que el flujo se extiende a una
superficie cerrada. El producto escalar del integrando tambin puede escribirse en funcin de
la componente del campo en la direccin normal a la superficie EN como
i

UE =

#E

dA

Flujo del campo del campo elctrico en una superficie abierta

El mismo procedimiento del paso al lmite de una suma de elementos infinitesimales de flujo
puede utilizarse para definir el flujo de una S abierta continua y, por lo tanto, limitada por un
contorno C.
UE =

# E $ dA = # Q E $ u V dA
N

(3.4)

Sin embargo, en este caso para definir el sentido del vector perpendicular a la superficie, uN,
se utiliza el sentido de la circulacin del contorno C. Elegido ste, la direccin perpendicular

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se determina, por ejemplo, aplicando la regla de la mano derecha: si los dedos de la mano
derecha apuntan en la direccin del recorrido, el pulgar indica el sentido de la direccin
perpendicular uN.

Para calcular las integrales que aparecen en el flujo de un campo tales como las de las
ecuaciones (3.3) o (3.4) es necesario; especificar la superficie cerrada S y evaluar el campo E
en cada uno de sus puntos y su proyeccin en la direccin perpendicular a cada elemento
infinitesimal de la misma. Finalmente, resolver una integral doble que recorra toda la
superficie.

3.2 Ley de Gauss

Para calcular el flujo del campo elctrico creado por una carga positiva Q situada en un punto
sobre una esfera imaginaria de radio r centrada en el mismo (ver Figura 3.3), que
genricamente se denotar por superficie de Gauss o superficie gaussiana, primero hay que
obtener el campo elctrico creado por la carga en cualquier punto de la misma que sera
Q
(3.5)
E^ r h = 1
r
4rf0 r 3
y apuntara en la direccin radial. Un elemento infinitesimal de esta superficie, en
coordenadas esfricas, como puede verse en la Figura 3.3-derecha est dado por el producto
de los arcos infinitesimales rd y rsend
dA = r 2 senidid{u r

El flujo neto en este elemento de superficie es el producto escalar por el campo (3.5) dando
Q 2
Q
dUE = E $ dA = c 1
senidid{
2 m^ r senidid{ h =
4rf0 r
4rf0

Superficie de
Gauss
Figura 3.3 Izquierda: Superficie de Gauss esfrica, S, con una carga Q situada en su centro. Derecha: Elemento infinitesimal de
superficie dA en coordenadas esfricas.

El flujo total se obtiene por integracin a toda la superficie del den cada uno de sus elementos
Q
(3.6)
f
0
0 0
0
S
Aunque se haya escogido una superficie esfrica centrada en la carga, esta relacin entre el
flujo del campo elctrico, es de destacar que esta relacin entre E y Q sigue siendo vlida
para superficies cerradas; S1, S2, S3 aunque tengan distintas forma (ver Figura 3.4) siempre
y cuando stas rodeen por completo la carga Q.
UE =

Q
# E $ dA = 4rf
# senidi #
r

2r

d{ =

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Figura 3.4. Diferentes superficies cerradas (de Gauss): S1, S2, S3

alrededor de la carga Q que tienen el mismo flujo del campo elctrico.

Enunciado y demostracin de la Ley de Gauss

Ley de Gauss: El flujo total del campo elctrico E a travs de una superficie cerrada, S, es
proporcional la carga neta que contiene, QT.

UE =

# E $ dA = Qf

(3.7)

Una forma cualitativa de explicar este enunciado de la ley de Gauss es considerar que el
nmero de lneas del campo elctrico que salen de la carga es independiente de la superficie
cerrada imaginaria en la que est contenida.
Para demostrar la ley de Gauss se utilizar el concepto de ngulo slido que en tres
dimensiones es anlogo a los ngulos ordinarios (ngulos planos) en dos dimensiones.
ngulo Plano: El valor de un ngulo plano, , se puede considerar como el cociente entre la

longitud del arco s que subtienden sus lados en una circunferencia de radio r centrada en su
vrtice dividido por su radio r (ver Figura 3.5);
D{ = Ds
r
Figura 3.5 Definicin del ngulo plano a partir de la longitud del arco
s que subtiende en una circunferencia de radio r un ngulo .

Las unidades SI de un ngulo plano son radianes. Como la longitud total del arco de
circunferencia es 2r fcil deducir que el ngulo subtendido mximo es de 2 radianes.
{ = 2rr = 2r
r

Figura 3.6 Elementos de rea A1 y A2 de dos superficies esfricas

de radios r1 y r2 concntricas utilizadas para definir el ngulo slido

ngulo slido: Es el ngulo espacial que abarca un punto objeto visto desde un punto dado y se

corresponde con la zona del espacio limitada por una superficie cnica. Si A1 es un elemento
de superficie de una esfera S1 de radio r1 como muestra la Figura 3.6. El ngulo slido
subtendido por A1 y el centro de la esfera se define como;
(3.8)
DX = DA2 1
r1

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Lo que hace que el ngulo slido sea una magnitud adimensional cuyas unidades SI son los
estereorradianes. Como la superficie de la esfera S1 es 4r12, el ngulo slido total subtendido
por la esfera es
2
X = 4rr2 1 = 4r
r1
Se ha tomado un elemento de superficie en la direccin radial, A1=A1uN pero cuando se
trata de otro A2, que forma un ngulo con la direccin radial, el ngulo slido es
i = DA 2n
(3.9)
DX = DA 22$ u r = DA 2 cos
r2
r22
r22
donde A2n= A2cos es la proyeccin del rea A2 sobre una esfera S2 de radio r2
concntrica a la S1. El ngulo slido subtendido por A1 y A2n es el mismo
i
DX = DA2 1 = DA2 cos
r1
r22
En una superficie de forma arbitraria S cerrada alrededor de una carga puntual Q, el flujo del
campo elctrico dE de un elemento infinitesimal de superficie dA sera
Q ur
Q dA r
Q
dUE = E $ dA = c
=
dX
m $ dA =
4rf0 r 2
4rf0 r 2
4rf0

donde dAr es la proyeccin de dA en la direccin radial. Integrando a una superficie cerrada S

se obtendra
Q
Q
UE =
dX =
, , # dX = 4r
#
(3.10)
4rf0 S
f0
S
y quedara demostrado que el flujo total encerrado, independientemente de la forma de la
superficie, vale Q/0.
Finalmente, si la superficie S contiene N cargas, utilizando las propiedades de superposicin
de los campos creados por cada una de ellas y la distributiva de la integracin se deduce que
N

UE =

# E $ dA = # / E
S

i=1

$ dA = / c
i=1

#E
S

$ dA m = /
i=1

qi
QT
=
f0
f0

(3.11)

La ley de Gauss puede considerarse como la ecuacin fundamental de la Electrosttica ya que

rene la informacin contenida en la ley de Coulomb y en el principio de superposicin.

3.3 Obtencin del campo elctrico mediante la ley de Gauss

La aplicacin de la ley de Gauss permite obtener el campo elctrico creado por distribuciones
sencillas de carga y con alta simetra (esfrica, cilndrica o especular) y en esos pocos casos es
la opcin ms sencilla. Pasos tiles para su aplicacin son:
(1) Identificar los elementos de simetra asociados con la distribucin de carga que origina el
campo tales como: ejes de revolucin y planos de semejanza. Los giros de cualquier ngulo
alrededor de un eje de revolucin deben dejar invariante al sistema. La reflexin especular en
un plano de semejanza igualmente deja el sistema sin variacin.
(2) Determinar la direccin del campo elctrico E en cada punto del espacio basndose en
argumentos de simetra. Para el campo elctrico se cumple que: i) Cuando los puntos estn
situados en un eje de revolucin del sistema el campo es paralelo al eje. ii) Si los puntos estn
en un plano de semejanza del sistema, por ser un campo polar, E es paralelo al plano.
(3) Encontrar una superficie imaginaria cerrada (superficie gaussiana) que pase por el punto
en que se desea calcular el campo elctrico y cuyo flujo sea fcil de determinar (por ser
constante o nulo en todas o en alguna de sus regiones).
(4) Calcular el flujo del campo elctrico E en la superficie cerrada elegida y la carga
encerrada por esta, QT, y despejar el campo de la ecuacin E = QT/0.

Captulo 3: Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

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Incluso cuando no hay simetra, la aplicacin de la ley de Gauss sigue siendo de gran utilidad
para explorar sistemas, determinar donde se sita la carga o verificar resultados obtenidos por
otros procedimientos.
Resolucin de casos
CASO 1: Concha esfrica cargada uniformemente
Clculo del campo elctrico creado en cualquier punto del espacio por una concha esfrica
delgada de radio a y carga +Q distribuida de forma uniforme en su superficie.

Superficie de
Gauss

Superficie de
Gauss

Figura 3.7 Superficies de Gauss (esferas concntricas) utilizadas para la determinacin del campo E creado por una concha esfrica de
radio a uniformemente cargada; izquierda para r< a y derecha para r >a.

(1) La distribucin de carga tiene simetra esfrica por lo que en su superficie existir una
densidad superficial de carga uniforme de valor, = Q/4a2.
(2) Como todas las lneas rectas que pasan por el centro de la esfera son ejes de simetra de
revolucin del sistema y fsicamente equivalentes, el campo elctrico slo puede llevar
direccin radial, dirigida hacia fuera y si Q>0 y tomar valores idnticos para puntos que
disten lo mismo del origen, esto es, nicamente Er(r) es distinta de cero.
(3) Para aplicar la ley de Gauss se considerarn separadamente las regiones interiores en las
que r < a, y las exteriores, r >a, y en ambos casos la superficie de Gauss, S, ms conveniente
son esferas concntricas.
Para puntos interiores tomando una esfera de radio r a (ver Figura 3.7), como toda la carga
se sita en la superficie de la concha, la carga total abrazada ser nula, QT= 0 y por
consiguiente el flujo tambin lo ser E = QT/0 = 0.
(4) El flujo de E en esa superficie S es
UE =

y como E = 0 implicar que

# E $ dA = # E dA = E # dA = 4rr E
r

(3.12)
Er = 0 , r # a
Para puntos exteriores, tomando una esfera de radio r > a (ver Figura 3.7), sta abrazara toda
la carga contenida en la concha esfrica por lo que QT = Q.
El flujo del campo elctrico tendr la misma expresin que en la situacin anterior ya que su
forma slo depende de la simetra. Despejando el campo Er se deduce que
E r (r) = k e

Q
1 Q r>a
2 =
4rf0 r 2
r

(3.13)

Hay que hacer notar que en el lmite a0, el campo es idntico al creado por un carga
puntual y esta expresin valdra para todo el espacio, i.e.; se obtiene el valor del campo
correspondiente a la ley de Coulomb y queda demostrado que la Electrosttica puede
deducirse a partir de la ley de Gauss.

Captulo 3: Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

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Figura 3.8 Componente radial del campo elctrico E creado en el vaco

por una concha esfrica de radio a y carga uniformemente distribuida Q.

En la Figura 3.8 se ha representado la variacin de la componente radial del campo elctrico

E con la distancia para esta distribucin de carga. Como se ve en la grfica, justo en la
superficie de la concha (r = a) el campo presenta una discontinuidad en su valor
Q
DE = E(r " a +) - E(r " a -) = 1
-0 = v
4rf0 a 2
f0
CASO 2: Esfera no conductora con una distribucin uniforme de una carga Q.
Clculo del campo elctrico creado en el vaco por una esfera no conductora de radio a que
posee una carga Q >0 distribuida de forma uniforme en su volumen.
(1) La distribucin uniforme de carga tendra simetra esfrica con una densidad volumtrica
Q
Q
t= =
V
^ 4/3 h ra 3
donde V es el volumen de la esfera.
(2) Como la simetra al igual que en el caso anterior es esfrica, el campo elctrico es radial,
depende slo de la distancia al origen de la esfera y est dirigido hacia el exterior.
(3) Para determinar el campo elctrico, de nuevo, es conveniente analizar separadamente el
interior y el exterior de la esfera. En ambas regiones, el flujo del campo a travs de superficies
de Gauss, S, esfricas y concntricas de radio r (ver Figura 3.9) es
UE =

Superficie de
Gauss

# E $ dA = # E dA = E # dA = 4rr E
r

Superficie de
Gauss

Figura 3.9 Superficies esfricas concntricas utilizadas para obtener el campo E creado una esfera no conductora de radio a cargada de
forma uniforme aplicando La ley de Gauss. Izquierda para r<a y derecha para r >a.

(4) Para puntos interiores, r< a, la carga total encerrada por la superficie S ser
3
Q T = # tdV = tV = t 4 rr 3 = Q c r 3 m
3
a
v
despejando el campo Er de la ecuacin E = QT /0 se obtiene que
tr
Qr
(3.14)
Er =
=
, r<a
3e0
4re0 a 3
Para puntos exteriores, r> a, a carga total encerrada ser la carga total distribuida Q y
despejando Er se obtiene que
Q
Q
(3.15)
Er =
, r>a
2 = ke
4re0 r
r2

Captulo 3: Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

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Figura 3.10 Componente radial del campo elctrico E creado en el

vaco por una esfera de radio a y carga Q uniformemente distribuida en
su volumen.

Notar que para puntos exteriores el campo elctrico creado por una esfera uniformemente (ver
Figura 3.10) es igual al que existira si la carga total Q estuviera concentrada en el origen,
mientras que en el interior crece linealmente con el radio. En la superficie r=a el campo Er es
continuo pero no lo es su derivada de forma que tiene una discontinuidad de primer orden .
CASO 3: Cilindro delgado infinito cargado uniformemente
Campo elctrico creado en cualquier punto del vaco por un cilindro infinito de seccin
transversal despreciable que tiene una densidad lineal uniforme de carga .
(1) Esta distribucin de carga tiene simetra cilndrica, i.e.; cualquier giro alrededor del eje
del cilindro deja invariante el sistema. Adems, al ser infinito, el sistema es invariante por
translaciones paralelas al eje y cualquier plano perpendicular o que pase por el eje es un plano
de semejanza.
(2) Por lo tanto es conveniente utilizar coordenadas cilndricas tomando como eje-z- el de
simetra. En estas coordenadas el campo elctrico en un punto arbitrario P slo solo tiene
componente radial Er, y depende de la distancia del punto al eje, r.
(3) La eleccin de la superficie de Gauss S ms conveniente para obtener el campo elctrico
conduce a un cilindro de longitud l y radio r coaxial como muestra la Figura 3.11.

Figura 3.11 Superficie de Gauss cilndrica utilizada para calcular el

campo E creado en el vaco por un cilindro infinito delgado cargado con
una densidad lineal uniforme.

Superficie
de Gauss

(4) La carga atrapada por esta superficie ser QT= l. El flujo E puede descomponerse en
tres contribuciones; el correspondiente a las bases S1 y S2 y a la superficie lateral S3.
UE =

# E $ dA = #
S

E $ dA +

S1

E $ dA +

S2

E $ dA

S3

+ E3

# dA

= E r (2rrl)

S3

Donde se ha hecho uso de que en ambas bases del cilindro S1 y S2 el flujo es cero porque el
campo es perpendicular a los elementos infinitesimales de superficie mientras que en la
superficie lateral el campo no vara y es paralelo a los elementos de superficie.
Figura 3.12 Componente radial del campo elctrico E creado en el
vaco por un cilindro infinito cargado con una densidad lineal uniforme en
funcin de la distancia a su eje.

Captulo 3: Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

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Aplicando la ley de Gauss como E= Er(2rl)=l/0 despejando Er se deduce que

Er =

(3.16)

1 m
2rf0 r

Resultado que es independiente de la longitud y depende del inverso de la distancia al eje en

coincidencia con el obtenido directamente aplicando la ley de Coulomb (ecuacin 2.30). En la
Figura 3.12 se ha representado la variacin del campo con la distancia.
CASO 4: Plano infinito de espesor despreciable cargado uniformemente
Clculo del campo elctrico creado en cualquier punto del espacio vaco por un plano infinito
de espesor despreciable y cargado con una densidad superficial uniforme .
(1) Esta distribucin de carga tiene simetra especular con respecto al plano que contiene la
carga por lo que es conveniente utilizar un sistema de coordenadas cartesianas haciendo
coincidir el plano que contiene la carga con el x-y. De este modo, la distancia de un punto
genrico P a ese plano es la coordenada z.
(2) Respondiendo a esta simetra, dos puntos simtricos con respecto al plano x-y tendrn
idnticas componentes paralelas pero invertidas las perpendiculares. Por otro lado como el
plano es infinito cualquier plano perpendicular al plano x-y que pasa por el punto P es un
plano de simetra y por lo tanto el campo elctrico solo puede ser perpendicular al plano x-y
(ver Figura 3.13), i.e.; E lleva la direccin z- y slo puede depender de esa coordenada.

Superficie Gaussiana

Figura 3.13 Izquierda: Campo elctrico creado un plano infinito cargado uniformemente. Derecha: Superficies cilndricas de Gauss
utilizadas para el clculo del campo E creado en el vaco por este plano.

(3) La superficie de Gauss que se ha escogido es un cilindro con bases de rea A paralelas al
plano, con frecuencia llamada caja de pastillas (pill box). sta en su interior abraza una
carga total QT= A.
(4) Esta superficie consta de tres partes: las bases S1 y S2 y la superficie lateral S3 por lo que el
flujo puede descomponerse en tres sumandos:
UE =

# E $ dA = #
S

S1

E $ dA +

S2

E1 A1 +

E $ dA

E 2 A2 +

E $ dA +

S3

= ^ E 1 + E 2 h A = 2EA

Para establecer estas igualdades se ha hecho uso de que en las bases S1 y S2 sus campos
respectivos E1 y E2 no varan y son paralelos a los elementos infinitesimales de rea mientras
que en la superficie lateral S3 el campo E3 y los elementos infinitesimales dA3 son
perpendiculares por lo que no contribuye al flujo. Adems, por la semejanza especular de los
puntos situados a la misma distancia del plano, E1 y E2 tienen el mismo mdulo y direccin y

Captulo 3: Flujo del campo elctrico: Ley de Gauss

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sentidos opuestos (ver Figura 3.13). Despejando, el campo elctrico por el plano infinito
puede escribirse como
(3.17)
E = + v u z para z > 0 , , E =- v u z para z < 0
2f0
2f0

Figura 3.14 Representacin del campo elctrico E creado en direccin

perpendicular -z- por un plano infinito uniformemente cargado con una
densidad superficial y en el vaco.

La nica componente del campo elctrico distinta de cero es perpendicular al plano, y

presenta una discontinuidad cuando se cruza la superficie cargada (z = 0) porque se invierte su
sentido. La variacin total del campo al pasar de un lado al otro es
(3.18)
DE = E(z " 0 +) - E(z " 0-) = v
f0
Estos resultados obtenidos, por aplicacin del teorema de Gauss, para un plano infinito
uniformemente cargado coinciden con los que se obtuvieron directamente por superposicin
del campo elctrico creado por cada elemento infinitesimal (ver los resultados para un disco
cargado uniformemente cuando el radio tiende hacia infinito, ecuacin 2.33).

Referencias
http://en.wikipedia.org/wiki/Electric_flux
http://en.wikipedia.org/wiki/Gauss%27s_law
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/electric/gaulaw.html
http://web.mit.edu/8.02t/www/802TEAL3D/visualizations/coursenotes/index.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81ngulo_s%C3%B3lido
M Alonso y E J Finn, Fsica, Editorial Addison -Wesley Iberoamericana, 1995 y Editorial Pearson
Educacin Espaa ebook-, 2008
P A. Tipler & G Mosca, Physics for Scientists and Engineers Volume 1 (5th edition), Editorial Freeman,
New York, 2004.
S Gartenhaus, Fsica Vol 1 y 2 Editorial Interamericana, 1979.
R A Serway, Fsica, Editorial Interamericana, 1985.