ERIC ROLL

Traduccin de
FLORENTINO M .

TORNER

Historia d e las
d o c t r i n a s econmicas

FONDO DE C U L T U R A ECONMICA
MXICO

62

EL

CAPITALISMO

COMERCIAL

t a n t e s p a r a l a h i s t o r i a d e l a economa q u e esas ltimas e s c a r a m u z a s

de u n a batalla q u e y a estaba a p u n t o d e t e r m i n a r . B o d i n o , cuya
i n f l u e n c i a t u v o i m p o r t a n c i a ms i n m e d i a t a e n e l c a m p o d e l a s
i d e a s polticas, se distingui p o r l a publicacin d e u n t r a t a d o
m u y a v a n z a d o s o b r e l a m o n e d a . E n s u Rponse aux Paradoxes
de Malestroit,^ p u b l i c a d a e n 1 5 6 9 , d a l a p r i m e r a explicacin m e d i t a d a d e l a revolucin d e l o s p r e c i o s e n e l s i g l o x v i . A t r i b u y e e l
alza d e l o s precios, d e l a c u a l cita algunos ejemplos, a cinco causas: l a a b u n d a n c i a d e o r o y p l a t a , l a prctica d e l o s m o n o p o l i o s ,
l a escasez c a u s a d a e n p a r t e p o r l a exportacin, e l f a u s t o d e l r e y
y d e l o s g r a n d e s seores, y l a adulteracin d e l a m o n e d a . D e t o d a s
e l l a s , l a p r i m e r a es l a ms i m p o r t a n t e . S u aseveracin d e q u e " l a
c a u s a p r i n c i p a l q u e e l e v a e l p r e c i o d e t o d a s l a s cosas, e n c u a l q u i e r
pas q u e sea, es l a a b u n d a n c i a d e l o q u e r e g u l a l a estimacin y e l
p r e c i o d e aqullas",^ es l a p r i m e r a exposicin c l a r a d e u n a teora
c u a n t i t a t i v a de l a m o n e d a . Pasa B o d i n o a t r a t a r d e l a u m e n t o d e
l a m o n e d a , c u y a c a u s a e n c u e n t r a e n l a expansin d e l c o m e r c i o ,
s o b r e t o d o c o n l o s pases s u d a m e r i c a n o s , e n l o s q u e a b u n d a e l
oro. E l estudio de las diferentes formas c o m o e l comercio e x t e r i o r
llev ms o r o a F r a n c i a , es d e u n t o n o n o t a b l e m e n t e m o d e r n o .
Tambin l o es, a u n q u e e n m e n o r g r a d o , l a reprobacin d e l a l z a
d e l o s p r e c i o s d e b i d a a l o s m o n o p o l i o s . L a t e r c e r a c a u s a d e caresta, l a escasez d e artculos n a c i o n a l e s , n o es ms q u e u n c o r o l a r i o d e l a p r i m e r a : e l i n f l u j o d e l d i n e r o d e Espaa y d e o t r a s n a ciones comerciantes.
B o d i n o n o d a g r a n i m p o r t a n c i a a l a c u a r t a causa, p e r o t i e n e
c i e r t a a f i n i d a d c o n l a teora m o n e t a r i a d e a l g u n a s escuelas m o d e r n a s . S e r e f i e r e a l o s efectos i n f l a c i o n i s t a s d e l g a s t o , a l c o n t r a r i o
q u e e l a t e s o r a m i e n t o , p u e s s i e l a u m e n t o d e o r o se h u b i e r a " a h o r r a d o " , habra s i d o m u c h o ms pequea e l a l z a d e l o s p r e c i o s .
E l e s t u d i o q u e h a c e B o d i n o d e l a q u i n t a c a u s a es d i g n o descend i e n t e d e l anlisis d e O r e s m e a c e r c a d e l a n a t u r a l e z a y e f e c t o s d e
l a adulteracin, p u e s c o n p r u e b a s histricas y d e d u c t i v a s B o d i n o
d e m u e s t r a q u e l a adulteracin p r o d u c e e l a l z a d e l o s p r e c i o s . B o d i n o d i s t i n g u e l o s a u m e n t o s d e p r e c i o s d e b i d o s a causas m o n e t a r i a s g e n e r a l e s d e l o s q u e s o n d e n a t u r a l e z a ms p a r t i c u l a r ; e n l o s
r e m e d i o s q u e p r o p o n e se a d e l a n t a m u c h o a s u t i e m p o , l o m i s m o
q u e e n e l diagnstico: c u a n d o se j u z g a b a n i n d i s p e n s a b l e s r e s t r i c c i o n e s m u y severas d e l c o m e r c i o , l formul l a opinin d e q u e e l
c o m e r c i o deba ser l i b r e .
' A. E . Monroe, op. ct., pp. 123 ss.
' I b i d . , p. 127,

CARACTERSTICAS

DEL

MERCANTILISMO

63

Igualmente moderno e n e l tono, aunque sustancialmente diferente, es A Discourse of the Common Weal of this Realm of England,
publicado e n 1581, cuyo autor, designado p r i m e r a m e n t e c o n las
i n i c i a l e s W . S., se cree a c t u a l m e n t e q u e es J u a n H a l e s , u n e r u d i t o
q u e termin e n f u n c i o n a r i o pblico. C o m o m i e m b r o d e l a c o m i sin d e c e r c a m i e n t o s o r g a n i z a d a p o r e l P r o t e c t o r S o m e r s e t ^ H a l e s
e s t u v o e n estrecho c o n t a c t o c o n los p r o b l e m a i sociales d e s u t i e m p o .
E n l o s dilogos d e este Discourse se m u e s t r a b i e n e n t e r a d o d e l
d e s c o n t e n t o q u e e s t a b a p r o d u c i e n d o l a revolucin a g r a r i a ; p e r o
sus s o l u c i o n e s t i e n e n s i e m p r e e l carcter d e c o n c e s i o n e s . E s u n
h u m a n i s t a , a u n q u e c o n m u c h o m e n o s visin q u e B o d i n o , y s u
p u n t o d e v i s t a s o b r e l a s c u e s t i o n e s sociales es r a c i o n a l y prctico.
N o c o n d e n a e l afn d e l u c r o , q u e c o n s i d e r a u n r a s g o i m b o r r a b l e
d e l a n a t u r a l e z a h u m a n a , y a u n q u e todava cree e n l a s v i r t u d e s
medievales d e l a justicia e n todos l o s tratos, sus proposiciones para
g o b e r n a r e l inters p e r s o n a l e n b e n e f i c i o d e l b i e n comn s o n d e
l a m i s m a s u s t a n c i a c o n q u e form s u s d o c t r i n a s u n a poca p o s t e r i o t . E l e s t a d o debera c o n c e b i r s u s l e y e s d e m a n e r a q u e e l i n t e rs p e r s o n a l c o r r i e r a p o r c a n a l e s q u e l l e v a r a n a l b e n e f i c i o g e n e r a l .
N o deban c o n d e n a r s e l o s c e r c a m i e n t o s , p o r e j e m p l o , l o s q u e m e j o r a n l a t i e r r a c u l t i v a b l e ; nicamente l o s q u e p r o d u c e n d e s o c u p a cin a l c o n v e r t i r e n p a s t o s t i e r r a s l a b o r a b l e s d e b i e r a n i m p e d i r s e ,
h a c i e n d o l i b r e l a exportacin d e t r i g o y r e s t r i n g i e n d o l a d e l a n a .
L a m i s m a a c t i t u d prctica se e n c u e n t r a e n l a opinin d e H a l e s
s o b r e l a s i m p o r t a c i o n e s . S e a d e l a n t a a s u poca a l d e s c a r t a r l a restriccin g e n e r a l d e l a s i m p o r t a c i o n e s ; p e r o n o v a t a n l e j o s c o m o
B o d i n o , p o r q u e deseaba e v i t a r l a s compras d e "bagatelas" e n e l
e x t r a n j e r o . Adems, d e p l o r a b a l a exportacin d e m a t e r i a s p r i m a s
i n g l e s a s q u e despus se i m p o r t a b a n , u n a v e z m a n u f a c t u r a d a s e n e l
e x t r a n j e r o , p u e s e l pas perda ese t r a b a j o . H a l e s , c o m o O r e s m e ,
a t r i b u y e m u c h o s m a l e s econmicos a l a adulteracin d e l a m o n e d a . S u aportacin p e r s o n a l , s i b i e n n o t a n c o m p l e t a n i t a n c l a r a
c o m o l a d e B o d i n o , v e r s a s o b r e l o s efectos d e l a adulteracin o
e n v i l e c i m i e n t o d e l d i n e r o e n e l p r e c i o d e l o s artculos i m p o r t a d o s .
Sin embargo, expone claramente l a m a n e r a c o m o e l alza inflacion a r i a d e l o s p r e c i o s a f e c t a l a distribucin d e l a r i q u e z a e n t r e l a s
d i f e r e n t e s clases d e l a c o m u n i d a d .

2.

C A R A C T E R S T I C A S

D E L

M E R C A N T I L I S M O

Hasta ahora hemos considerado las aportaciones a l a doctrina

econmica d e a b o g a d o s , e r u d i t o s y f u n c i o n a r i o s pblicos. P e r o ,

CARACTERSTICAS D E L C A P I T A L I S M O
64

EL

CAPITALISMO

65

COMERCIAL

a u n q u e u n B o d i n o f u e capaz d e f o r m u l a r doctrinas m o n e t a r i a s d e
g r a n c l a r i d a d y penetracin, l o s a v a n c e s ms i m p o r t a n t e s d e d i c h a
4 o c t r i n a se d e b i e r o n a l o s d i r e c t o r e s d e l a a c t i v i d a d econmica, a
l o s c o m e r c i a n t e s . L a s teoras q u e f o r m u l a r o n n u n c a f u e r o n r e u n i d a s e n u n c u e r p o d e d o c t r i n a s e m e j a n t e a l d e l d e r e c h o cannico.
L o q u e h a h e c h o p o s i b l e h a b l a r d e m e r c a n t i l i s m o es l a aparicin,
e n d i f e r e n t e s pases, d e u n a s e r i e d e teoras q u e e x p l i c a r o n d u r a n t e
m u c h o t i e m p o l a c o n d u c t a d e l o s estadistas, o l e s s i r v i e r o n d e f u n d a m e n t o . L a definicin p r e c i s a d e l trmino h a s i d o p o r m u c h o
tiempo objeto d e innumerables controversias. A l g u n o s escritores*
h a n a f i r m a d o q u e c i e r t a s teoras m e r c a n t i l i s t a s e m p i e z a n a a p a r e cer e n f o r m a r u d i m e n t a r i a h a c i a f i n e s d e l s i g l o x i v y p r i n c i p i o s
d e l XV. O t r o s , c o m o Cannan, s o s t i e n e n q u e h a y q u e e s t a b l e c e r u n a
distincin e n t r e e l " m e t a l i s m o " (bullionism), q u e existi d u r a n t e
gran parte de l a baja E d a d Media, y e l mercantilismo propiamente
d i c h o , q u e n o a p a r e c e h a s t a e l s i g l o x v i i , c o n l a i n f l u e n c i a creciente d e l capitalismo industrial incipiente, interesado e n l a expansin d e l c o m e r c i o d e exportacin. C o m o v e r e m o s ms t a r d e
c o n c l a r i d a d , n i n g u n a d e esas d o s teoras es c o m p l e t a . L a p r i m e r a
a n t i c i p a e l n a c i m i e n t o d e l a s i d e a s tpicas d e l m e r c a n t i l i s m o ,
c u y a aparicin d e p e n d e e n c i e r t o g r a d o d e l d e s a r r o l l o d e l c a p i t a l i s m o c o m e r c i a l . L a s e g u n d a es c o r r e c t a slo e n c u a n t o i d e n t i f i c a e l m e t a l i s m o c o n u n a a l t a estimacin p o r e l " t e s o r o " , e s t i macin q u e , c i e r t a m e n t e , existi m u c h o a n t e s d e l a e r a m e r c a n tilista; pero a u n cuando h u b o u n a r u p t u r a entre las primeras
i d e a s m e r c a n t i l i s t a s y l a s ltimas r e l a t i v a s a l c o m e r c i o e x t e r i o r ,
esta b r e c h a n o es b a s t a n t e p r o f u n d a p a r a d e s t r u i r l a u n i d a d
esencial d e l p e n s a m i e n t o m e r c a n t i l i s t a .
S i g u i e n d o a S c h m o l l e r , a l g u n o s escritores i d e n t i f i c a n e l m e r c a n t i l i s m o c o n l a estructuracin d e l e s t a d o . E l p r o f e s o r H e c k s c h e r
a d o p t a d e n u e v o esta tesis e n s u e x t e n s o t r a t a d o . ^ " E s opinin
s u y a q u e e l m e r c a n t i l i s m o d e b e ser c o n s i d e r a d o e s e n c i a l m e n t e c o m o
" u n a fase d e l a h i s t o r i a d e l a poltica econmica", q u e c o n t i e n e
d i v e r s a s m e d i d a s econmicas e n c a m i n a d a s a c o n s e g u i r l a u n i f i cacin poltica y e l podero n a c i o n a l . S e d e s t a c a e n e l p r i m e r
p l a n o l a ereccin d e e s t a d o s - n a c i o n e s , y e l s i s t e m a m o n e t a r i o , e l
p r o t e c c i o n i s m o y o t r o s e x p e d i e n t e s econmicos se c o n s i d e r a n m e r a m e n i e c o m o m e d i o s p a r a ese f i n . L a intervencin d e l e s t a d o e r a
u n a p a r t e e s e n c i a l d e l a d o c t r i n a m e r c a n t i l i s t a . L o s q u e tenan
' Por ejemplo, A. Gray, T h e Development
of Economic
D o c t r i n e , p. 06.
E . Cannan, Repaso
a l a teora econmica,
Mxico (1946), pp. 13-14.
" 1. F . Heckscher, M e r c a n t i l i s m (1953), vol. I p. 119. [ L a poca
mercantilista,
trad. (le Wenceslao Roces, F C E , Mxico (1943.)]

a s u cargo las funciones d e l g o b i e r n o aceptaban las nociones merc a n t i l i s t a s y a j u s t a b a n s u poltica a e l l a s , p o r q u e e n e l l a s vean

m e d i o s d e fortalecer a l o s estados absolutistas t a n t o c o n t r a l o s
rivales e x t r a n j e r o s c o m o c o n t r a l o s restos d e l p a r t i c u l a r i s m o m e d i e v a l e n e l i n t e r i o r . Tambin h a y q u e c o n c e d e r q u e e n g r a n
p a r t e d e l o s escritos m e r c a n t i l i s t a s , desde l o s d e M u n , e l i n t e l i g e n t e c o m e r c i a n t e ingls, h a s t a l o s d e H o r n i c k , e l a b a g a d o n a c i o n a l i s t a austraco y c o n s e j e r o p r i v a d o , se p r e t e n d e h a b l a r e n n o m bre del engrandecimienta nacional.
P e r o u n a opinin q u e h a c e d e l a unificacin poltica e l f i n a
q u e d e b e n s u b o r d i n a r s e t a n t o l a prctica c o m o l a teora econm i c a , i g n o r a l a i n f l u e n c i a c a u s a l ms p o d e r o s a q u e acta s o b r e
las i n s t i t u c i o n e s polticas y q u e p r o v i e n e d e l o s c a m b i o s e n l a
e s t r u c t u r a econmica. N o es n e c e s a r i o empequeecer e l e f e c t o q u e
el c r e c i m i e n t o d e l estado t u v o sobre e l desarrollo comercial y l a
teora d e l a poltica econmica, p e r o s i g u e s i e n d o c i e r t o q u e f u e r o n e l h u n d i m i e n t o d e l a economa f e u d a l y e l c r e c i m i e n t o d e l
comercio l o s hechos subyacentes a l a decadencia d e l a estructura
poltica f e u d a l y a l n a c i m i e n t o d e l estado^nacin. Tambin p u e d e
a l e g a r s e q u e l o s m i s m o s f a c t o r e s o b r a b a n an e n e l s i g l o x v i y q u e
l a s o p i n i o n e s mercantilists n a c i e r o n d e l a s n e c e s i d a d e s d e l cap i t a l c o m e r c i a l , a u n q u e a veces h a y a n p o d i d o e n c o n t r a r expresin
i n d i r e c t a e n f o r m a d e polticas e n c a m i n a d a s a f o r t a l e c e r e l e s t a d o .
N o es d e s o r p r e n d e r q u e l o s m e r c a n t i l i s t a s h u b i e r a n d i s f r a z a d o
sus o p i n i o n e s c o n l a a p a r i e n c i a d e u n a poltica d e s t i n a d a a fort a l e c e r l a nacin, o q u e h a y a n v u e l t o l o s o j o s a l e s t a d o p a r a l l e v a r
a l a prctica s u s teoras. L a expansin d e l c o m e r c i o t r a j o c o n s i g o
u n a divergencia d e l o s intereses comerciales i n d i v i d u a l e s . L a m a
yor parte de ellos buscaban u n a a u t o r i d a d central poderosa que
les p r o t e g i e s e c o n t r a l a s p r e t e n s i o n e s d e s u s r i v a l e s . L a s flucta
c l o n e s d e l a poltica e s t a t a l d u r a n t e e l l a r g o perodo e n q u e e!
m e r c a n t i l i s m o domin, n o p u e d e n e n t e n d e r s e s i n t e n e r e n c u e n t j
e n qu m e d i d a e r a e l e s t a d o u n a c r i a t u r a d e i n t e r e s e s c o m e r c i a
les e n p u g n a , c u y a nica f i n a l i d a d comn e r a t e n e r u n estadc
fuerte siempre q u e pudieran m a n e j a r l o e n s u provecho exclusivo
P o r esta razn, l a m a y o r p a r t e d e l a s m e d i d a s d e poltica m e r c a n
tilista adoptadas i d e n t i f i c a r o n l a ganancia d e los comerciantes cor
e l b i e n n a c i o n a l , o s e a c o n e l f o r t a l e c i m i e n t o d e l podero d e
reino.i^

M u c h o s m e r c a n t i l i s t a s crean s i n c e r a m e n t e e n e s a i d e n t i d a d ;
" H . M. Robertson cita algunos ejemplos en Aspecis
I n d i v i d u a l i s m (1933), pp. 66-8.

o the Rise

of

Economi

66

EL

CAPITALISMO

COMERUAL
CARACTERSTICAS D E L C A P I T A L I S M O

l a v e r d a d es q u e d u r a n t e m u c h o t i e m p o l a reglamentacin e s t a t a l
f u e condicin e s e n c i a l p a r a l a expansin d e l o s m e r c a d o s ms
all d e s u s lmites m e d i e v a l e s . P e r o n o f u e r o n d e s c o n o c i d a s , n i
m u c h o m e n o s , l a s d u d a s acerca d e l b e n e f i c i o u n i v e r s a l d e s u i n tervencin. Y a e n 1 5 5 0 haba e x p r e s a d a e s t o S i r J o h n M a s o n e ^ ^
d e u n a m a n e r a t e r m i n a n t e , y d u r a n t e l o s c i e n t o c i n c u e n t a aos
siguientes las dudas crecieron hasta convertirse e n u n a t o r m e n t a
d e p r o t e s t a s . T a m p o c o desconocan l o s m e r c a n t i l i s t a s l a s d i v e r g e n cias e n t r e e l inters d e l a c o m u n i d a d y e l d e l o s i n d i v i d u o s , y
ese c o n o c i m i e n t o encontr expresin e n l a a c t i t u d l i b r e c a m b i s t a
d e l o s ltimos m e r c a n t i l i s t a s .
As p u e s , l a relacin e n t r e l a organizacin econmica y l a s
i n s t i t u c i o n e s polticas y e n t r e l a s i d e a s econmicas y l a s polticas
d e b e c o n s i d e r a r s e c o m o u n a relacin d e interaccin. C u a n d o se
l a o b s e r v a e n u n perodo l a r g o , d i c h a relacin r e v e l a m u c h a s v e ces u n carcter antittico. S e a c e p t a , e n g e n e r a l , q u e e l c a p i t a l i s m o m e r c a n t i l precedi y prepar e l t e r r e n o a l c a p i t a l i s m o i n d u s t r i a l m o d e r n o . E s t e ltimo, c o m o despus v e r e m o s , v i o e n e l
p o d e r d e l e s t a d o y e n s u intervencin e n m a t e r i a s econmicas
u n s e r i o obstculo a s u d e s a r r o l l o , y as entr e n oposicin c o n
l a e s t r u c t u r a poltica q u e s u p r o p i o a n t e c e s o r haba h a l l a d o n e c e s a r i o c r e a r . L o s m e r c a n t i l i s t a s pedan u n e s t a d o l o b a s t a n t e
fuerte p a r a proteger l o s intereses comerciales y p a r a d e s t r u i r las
n u m e r o s a s b a r r e r a s m e d i e v a l e s q u e inapedan l a expansin d e l
c o m e r c i o ; y e r a n i g u a l m e n t e explcitos a l s o s t e n e r q u e e l p r i n c i p i o d e reglamentacin y restriccin m i s m o a p l i c a d o a h o r a e n
escala m u c h o m a y o r m e d i a n t e l o s m o n o p o l i o s y l a proteccine r a n u n a base esencial d e l estado, pues e l c a p i t a l c o m e r c i a l neces i t a b a m e r c a d o s ms a m p l i o s y estables, p e r o s u f i c i e n t e m e n t e p r o t e g i d o s p a r a p e r m i t i r u n a explotacin s e g u r a . A h o r a s a b e m o s q u e
e l m o n o p o l i o , l a proteccin y l a reglamentacin p o r e l e s t a d o n o
s i g ; u i e r o n s i e n d o caractersticas i n d i s p e n s a b l e s d e l c a p i t a l i s m o u n a
v e z q u e lleg a s u p l e n i t u d , y es sintomtico d e l d e s a r r o l l o d e l a
industria m o d e r n a q u e e l clamoreo contra e l m o n o p o l i o empiece
tan pronto e n e l campo d e l comercio interior, mientras q u e e l
mercantilismo sobrevive durante m u c h o t i e m p o e n e l comercio
e x t e r i o r . E l estjectculo d e l c a p i t a l i s m o e n s u poca l i b e r a l , a t a c a n d o y d e s t r u y e n d o a q u e l l o q u e l e haba d a d o n a c i m i e n t o , e n c i e r r a u n a p a r a d o j a nicamente s i t o m a m o s u n p u n t o d e v i s u
e s t r e c h o r e s p e c t o d e l d e s a r r o l l o d e l a d o c t r i n a econmica.

p.

" R . H . Tawney y E . Power, Tudor

188.

Economic

Documents

(19S5), voL

n,

67

E l contraste entre e l capitalismo comercial y e l i n d u s t r i a l tiene

u n paralelo anterior e n e l desarrollo d e l capitalismo comercial
m i s m o . S u expresin terica es l a l u c h a e n t r e m e t a l i s u s y m e r c a n t i l i s t a s . A d a m S m i t h inici s u f a m o s a crtica d e l m e r c a n t i l i s m o
a t a c a n d o l a nocin p o p u l a r d e q u e " l a r i q u e z a c o n s i s t e e n d i n e r o ,
o e n o r o y p l a t a " . i 8 P e r o e s t a nocin p o p u l a r se e x p l i c a p o r e l
h e c h o d e q u e l o s m e t a l e s p r e c i o s o s , es d e c i r , e l d i n e r o , es l a p r i m e r a f o r m a d e riqueza u n a vez q u e h a n llegado a ser instituciones
sociales f u n d a m e n t a l e s e l c a m b i o p r i v a d o y u n m e d i o d e c a m b i o .
L a aparicin d e estas n o c i o n e s y d e l a s prcticas d e s t i n a d a s a d a r l e s
e f e c t i v i d a d es u n i n d i c i o d e l a fase d e l d e s a r r o l l o econmico. E l
atesoramiento i m p l i c a u n g r a n progreso e n e l proceso d e l c a m b i o
p r i v a d o y d e l a circulacin. E s e s e n c i a l m e n t e d i f e r e n t e d e l a
acumulacin d e r i q u e z a e n s u f o r m a n a t u r a l , y se h i z o p o s i b l e
slo c u a n d o l a produccin y l a circulacin d e l a r i q u e z a l l e g a r o n
a ser d o s procesos d i s t i n t o s relacionados p o r e l d i n e r o y m e d i a t i z a d o s p o r u n a clase e s p e c i a l d e c o m e r c i a n t e s . E n e s t a fase e l c o n c e p t o d e r i q u e z a se h a c e i n d e p e n d i e n t e d e l d e b i e n e s o mercaderas
que t i e n e n v a l o r d e uso, para reaparecer e n f o r m a d e acopio m o n e t a r i o c o n v a l o r d e c a m b i a L a acumulacin d e l o s m e t a l e s p r e c i o s o s
c o n q u e se haca e l d i n e r o f u e comn e n e l m u n d o a n t i g u o . E n
G r e c i a y R o m a f u e u n a m e t a poltica c o n s t a n t e f o r m a r u n t e s o r o
q u e p u d i e r a s e r v i r e n caso d e necesidad, y d u r a n t e l a E d a d M e d i a l a bsqueda d e l a r i q u e z a y d e l p o d e r p o r l a i g l e s i a , l o s r e y e s
y l o s seores f e u d a l e s i b a v i n c u l a d a a d i c h a acumulacin.
E l c a p i t a l i s m o c o m e r c i a l d i o n u e v o i m p u l s o a e s t a opinin.
M i e n t r a s e l c o m e r c i o f u e l a f u e r z a d o m i n a n t e d e l d e s a r r o l l o econmico, l a circulacin d e b i e n e s o mercancas f u e l a e s e n c i a d e
l a a c t i v i d a d econmica. S u f i n a l i d a d , l a acumulacin d e d i n e r o ,
corresponda a l a s i d e a s t r a d i c i o n a l e s d e l a r i q u e z a y d e l o s o b j e t i v o s d e l a poltica n a c i o n a l . L a bsqueda d e o r o e n t i e r r a s l e j a n a s
es l a f o r m a especfica q u e p r i m e r o tom l a expansin c o m e r c i a l ,
" | E 1 o r o d i j o Coln es u n a cosa m a r a v i l l o s a l Q u i e n l o posee
es dueo d e t o d o l o q u e desea. C o n e l o r o , h a s t a p u e d e n l l e v a r s e
a l m a s a l Paraso."** L u t e r o , q u e n o comparta este ltimo s e n t i r ,
mostr u n a estimacin p a r e c i d a p o r e l o r o e n s u g r a n a t a q u e
c o n t r a e l c o m e r c i o . Deca q u e l o s a l e m a n e s e s t a b a n e n r i q u e c i e n d o
a t o d o e l m u n d o y empobrecindose a s m i s m o s e n v i a n d o s u o r o
" Riqueza
de las naciones,
libro I V , cap. i.
" E n una carta de Jamaica de 1503, citada por
politischen
konomie
(1930), p. 162.

Marx en Z u r K r i t i k

der

68

EL

CAPITALISMO COMERCIAL

y SU p l a t a a l o s pases e x t r a n j e r o s ; F r a n c f o r t , c o n s u s f e r i a s , e r a e l
a g u j e r o p o r e l c u a l A l e m a n i a e s t a b a p e r d i e n d o s u riqueza.*'*
H a l e s d e p l o r a b a l a prdida d e riqueza o c a s i o n a d a p o r l a a d u l t e racin d e l a m o n e d a y l a importacin d e frusleras intiles. S e r r a ,
el g r a n mercantilista i u l i a n o , daba p o r sentado q u e todo e l m u n d o saba " C u a n i m p o r t a n t e es, as p ^ r a l o s p u e b l o s c o m o p a r a
l o s prncipes, q u e e l r e i n o a b u n d e e n o r o y p l a t a " . * ' M a l y n e s y
M i s s e l d e n , a u n q u e empeados e n u n a v i o l e n t a c o n t r o v e r s i a s o b r e
poltica c o m e r c i a l e x t e r i o r , e s t a b a n d e a c u e r d o e n l a i m p o r t a n c i a
d e l a t e s o r a m i e n t o d e m e t a l e s . E l p r i m e r o deca: " P o r q u e s i escasea e l d i n e r o , e l trfico decrece, a u n q u e l a s mercancas a b u n d e n
y l o s artculos estn b a r a t o s . " * ' ' A u n q u e , c o m o v e r e m o s , M i s s e l d e n
tena o p i n i o n e s ms a v a n z a d a s s o b r e e l c o m e r c i g , a n s i a b a , s i n e m bargo, restringirlo " a l m u n d o cristiano" para conservar l a riqueza
metlica.*' Y c o n s e c u e n t e m e n t e , M u n d a p o r cosa s a b i d a q u e e l
f i n d e l a poltica es a u m e n t a r e l t e s o r o metlico d e l r e i n o .
As p u e s , l a a l t a estimacin d e l d i n e r o f u e comn a t o d o s l o s
m e r c a n t i l i s t a s . M i r a b a n e l p r o c e s o econmico d e s d e e l p u n t o d e
v i s t a d e l a e t a p a p r i m i t i v a a q u e haba l l e g a d o e l c a p i t a l i s m o su
e t a p a comercial y esto les l l e v a b a a i d e n t i f i c a r d i n e r o y capital.
E l profesor Heckscher h a descrito d e u n m o d o interesante e l " h o r r o r a l o s b i e n e s " , l a preocupacin e x c l u s i v a , casi fantica, d e
vender, q u e caracteriza a l pensamiento mercantilista.** E n agudo
contraste c o n l a f i n a l i d a d d e conseguir a b u n d a n c i a d e bienes, q u e
caracteriz l a a n t e r i o r poltica e s t a t a l , e l m e r c a n t i l i s t a , segn J o a c h i m B e c h e r , s u r e p r e s e n t a n t e alemn ms e m i n e n t e , p i e n s a q u e
" s i e m p r e es m e j o r v e n d e r mercancas a l o s dems q u e comprrselas,
p o r q u e l o p r i m e r o t r a e c i e r t a v e n t a j a y l o s e g u n d o u n dao i n e vitable".^ E s t e h o r r o r a a c u m u l a r mercancas n o v e n d i d a s a p a r e c e
e n todos l o s escritos d e l o s mercantilistas, s i b i e n e n f o r m a s d i f e r e n t e s . S e e n c u e n t r a e n l a aversin d e M a l y n e s a i m p o r t a r a r tculos d e l u j o , e n e l d e s e o d e M i s s e l d e n d e a t e s o r a r , as c o m o
" "Von Kaufshandiung und Wucher" (1524), en W e i k e de Martn Lutero
(1899), vol XV, p. 294.
" A. E . Monroe, E a r l y Economic
Thought,
p. 145.
" E . F . Heckscher, op. cit., vol. i i , p. 217.
" E . Misselden, F r e e T r a d e , or the M e a n s to make
T r a d e F l o u r i s h (1662),
p. 19.
" Los numerosos ejemplos que cita de tericos mercantilistas muestran gran
analoga con las deas diseminadas en diversos escritos de Marx. X'ase especialmente Das K a p i t a l (1922), vol. iii, parte i, pp. 307 ss. [El capital,
trad.
de,Wenceslao Roces, F C E , Mxico
(1946)], Z u r K r i t i k der politischen
konomie.
pp. 118-33, 162-64.
" Citado por E . F . Hecscher, op. cit., vol. i , p. 116.

CARACTERISTICAS D E L CAPITALISMO

69.

e n los r a z o n a m i e n t o s sobre l a balanza comercial d e M u n y d e merc a n t i l i s t a s t a n a v a n z a d o s c o m o D ' A v e n a n t , Barbn y C h i l d . H a s u

P e t t y , f u n d a d o r d e l a , economa poltica clsica, n o est s e g u r o
d e l a relacin e n t r e e l c o m e r c i o e x t e r i o r d e u n pas y s u riqueza.
E s t e " h o r r o r a l o s b i e n e s " se revel d e m o d o p a r t i c u l a r e n l a
esfera d e l c o m e r c i o e x t e r i o r , y t u v o c o m o consecuencia e l q u e l o s
mercantilistas buscaran u n excedente d e exportaciones, q u e e n
s u e s e n c i a e r a e l d e s e o d e c r e a r u n e x c e d e n t e d e riqueza. E l
nico e x c e d e n t e q u e l o s m e r c a n t i l i s t a s conocan se p r o d u d a s i
haba g a n a n c i a e n l a s v e n t a s . E s m a n i f i e s t o q u e e s t o slo poda
producir u n excedente relativo: l o q u e gana u n o , l o pierde otro,
c o m o d i j o e l a u t o r d e u n f o l l e t o d e l s i g l o x v i i . ^ * D ' A v e n a n t escriba e n 1 6 9 7 an ms c l a r a m e n t e q u e c o n e l c o m e r c i o i n t e r i o r
n o se enriqueca l a nacin e n g e n e r a l , s i n o q u e slo tena l u g a r
u n cambio e n l a riqueza relativa d e los individuos; pero q u e e l
c o m e r c i o e x t e r i o r s i n d u d a a u m e n t a b a l a r i q u e z a d e u n pas.
Esta idea p r i m i t i v a d e l origen d e l a s utilidades suplantada
ms a d e l a n t e p o r l a clsica teora d e l v a l o r t r a b a j o se generaliz
e n u n a poca c o m e r c i a l e n q u e l a produccin se r e a l i z a b a an sob r e u n a base p r e - c a p i t a l i s t a , y s i r v e p a r a e x p l i c a r m e j o r an
las o p i n i o n e s peculiares sobre e l d i n e r o y l a r i q u e z a sustentadas
p o r l o s m e r c a n t i l i s t a s . Equivala a u n a identificacin d e ( o m e j o r
a u n a confusin e n t r e ) ^ d i n e r o y c a p i t a l . Y a h e m o s d a d o e j e m plos d e l a frecuencia c o n q u e l o s mercantilistas hablaban d e l d i n e r o c o m o d e l a r i q u e z a . N o es necesario creer q u e c o n s i d e r a b a n
l a r i q u e z a , c o m o l o h i c i e r a n l o s p r i m e r o s e c o n o m i s t a s , e n e l sent i d o m a t e r i a l y c o n c r e t o , y q u e , as, e r a n c u l p a b l e s d e u n a " l o c u r a
d e M i d a s " , c o m o d i c e O n c k e n . 2 2 L a p a l a b r a riqueza se u s a b a
c l a r a m e n t e e n e l s e n t i d o d e c a p i t a l ; y l a teora d e l d i n e r o d e l o s
m e r c a n t i l i s t a s e r a p a r t e d e s u opinin u n i l a t e r a l s o b r e l a a c t i v i d a d econmica.
L a identificacin d e d i n e r o y c a p i u l an n o h a d e s a p a r e c i d o
hoy d e l todo. L a e r a mercantilista pudo encontrar u n a confirmacin s o r p r e n d e n t e d e l o s u s o s p r o d u c t i v o s d e l d i n e r o q u e asest a r o n e l g o l p e d e m u e r t e a l a economa f e u d a l y a l a s p r o h i b i c i o nes cannicas d e l a u s u r a . Conoca e l c a p i t a l slo e n s u f o r m a
m o n e t a r i a p r i m i t i v a , y l a confusin q u e f u e ms t a r d e o b j e t o d e
tantas burlas e r a perfectamente c o m p a t i b l e c o n s u p r o p i a exper i e n c i a econmica. S i n e m b a r g o , l o s m e r c a n t i l i s t a s f u e r o n l l e v a d o s
a m u c h a s n o c i o n e s q u e a h o r a c o n s i d e r a m o s errneas. P o r e j e m p l o ,
" T h e East I n d i a T r a r i e a Most
Projitable
.K. Oncken, Geschichte
der Nationokonomie,
Smith
(1902), p. 154.

T r a d e to the Kingdom
(1667).
parte 1 , D i e Z e i t voT
Adam

70

EL

CAPITALISMO COMERCIAL

a t r i b u y e a l d i n e r o u n a f u e r z a a c t i v a d e f i n i d a . E l c o m e r c i o , decan,
d e p e n d e d e l a a b u n d a n c i a d e d i n e r o : c u a n d o e l d i n e r o escasea,
e l c o m e r c i o es f l o j o ; c u a n d o e l d i n e r o a b u n d a , el c o m e r c i o f l o r e c e .
N o o b s t a n t e , s u g r a n estimacin p o r e l d i n e r o l e s llev, irnicam e n t e , a r e c h a z a r l a d e f e n s a d e l a u s u r a q u e haban h e c h o l o s
p r e c u r s o r e s d e l c o m e r c i a l i s m o , y v o l v i e r o n a l a s o p i n i o n e s d e l o s can o n i s t a s y o t r o s q u e , i n c o n s c i e n t e m e n t e , haban d e f e n d i d o l a
economa f e u d a l c o n t r a l o s a t a q u e s d e l c a p i t a l - d i n e r o . L o s m e r c a n t i l i s t a s crean q u e el d i n e r o e r a p r o d u c t i v o , p e r o , c o m o e s t a b a n
ansiosos d e o b t e n e r capital-dinero, sus intereses c h o c a r o n ccm l o s
d e q u i e n e s podan p r o v e e r l e s d e l. E n s u l u c h a c o n t r a l o q u e
c o n s i d e r a b a n i n t e r e s e s m e r c a n t i l e s e x c e s i v o s , n o se m o s t r a r o n s u p e r i o r e s a l o s a r g u m e n t o s d e q u i e n e s habran c o n d e n a d o n o m e nos rigurosamente l a ganancia d e l comerciante.
E j e m p l o n o t a b l e es e l d e G e r a l d M a l y n e s , a l a v e z f u n c i o n a r i o
pblico y c o m e r c i a n t e prspero. C o m o t a l , n o poda c o n d e n a r e n
a b s o l u t o e l c o b r o d e i n t e r e s e s , s i n o q u e estableci u n a distincin
entre inters y u s u r a . S e b a s a b a p r i n c i p a l m e n t e e n e l Discourse d e
W i l s o n , y e n s u Saint George jar England Allegorically Described
( 1 6 0 1 ) , y despus e n s u Consuetudo vel Lex Mercatoria, p u b l i c a d o
p o r p r i m e r a v e z e n 1 6 2 2 , atac c o n e x t r e m a d a d u r e z a l o s m a l e s
de l a u s u r a o p r e s i v a . Defendi e l c o n t r o l d e l a s tasas d e inters
y l a creacin d e montes de piedad p a r a e v i t a r l a explotacin d e
los pobres, c o m o m e d i o s para i m p e d i r las excrecencias d e u n a
c o s t u m b r e q u e , c o m o h o m b r e d e n e g o c i o s , saba q u e n o poda s e r
a b o l i d a . S i r T h o m a s C u l p e p p e r , e n Tract agains Usurie, p u b l i c a d o e n 1 6 2 1 , a b o g a b a e n f a v o r d e dcCTCtar u n a t a s a mxima,
s i n e n t r a r e n l a cuestin d e l a l e g i t i m i d a d o i l e g i t i m i d a d d e l i n ters. D i c h o mximo, deca, permitir a l o s c o m e r c i a n t e s i n g l e s e s
q u e p a g a b a n e n t o n c e s e l 10 p o r c i e n t o , c o m p e t i r e n m e j o r e s c o n diciones c o n sus rivales holandeses, q u e pagaban solamente e l
6 p o r c i e n t o . V o l v e r e m o s e n s e g u i d a a este a r g u m e n t o , q u e est
ligado a las ideas mercantilistas sobre e l m e c a n i s m o d e l o s pagos
internacionales.
D e los muchos ejemplos de l a actitud mercantilista hacia e l
inters q u e podran s e r a d u c i d o s , n i n g u n o es t a n i m p o r t a n t e c o m o
e l d e S i r J o s i a h C h i l d . E n s u New Discourse of Trade ( 1 6 6 9 ) ,
r e p l i c a a l a d e f e n s a d e l inters f o r m u l a d a p o r T h o m a s M a n l e y
e n s u Interest of Money Mistaken. C h i l d p r e t e n d e s e r e l campen
d e l a l a b o r i o s i d a d , m i e n t r a s M a n l e y dice d e f i e n d e l a h o l g a n z a .
L a tasa b a j a d e inters e r a l a c a u s a d e l a r i q u e z a , y n o s u e f e c t o ,
como M a n l e y afirmaba. S i e l comercio era e l medio para enriq u e c e r a u n pas y s i l a reduccin d e l a tasa d e l inters e s t i m u -

METALISMO V

MERCANTILISMO

71

l a b a e l c o m e r c i o , cmo poda n e g a r s e q u e l a t a s a b a j a e r a u n a
causa poderosa d e riqueza?** S i n e m b a r g o , puesto' q u e " e l h u e v o
era l a causa d e l a g a l l i n a , y l a g a l l i n a l a causa d e l h u e v o " , ^
aceptaba q u e e l a u m e n t o d e r i q u e z a p r o d u c i d o p o r u n a tasa b a j a
d e inters poda, a s u vez, p r o d u c i r u n a reduccin an m a y o r d e
l a tasa. C o m o a C u l p e p p e r , a C h i l d l e i n t e r e s a b a v e r f o r t a l e c i d a l a
capacidad d e c o m p e t e n c i a d e l o s comerciantes ingleses. A d m i r a b a m u c h o a H o l a n d a , l o c u a l d e m u e s t r a q u e vea a sta t a l
c o m o e r a : e l pas d e l c a p i t a l i s m o c o m e r c i a l p o r e x c e l e n c i a . All,
e l p o d e r d e l c a p i t a l - d i n e r o haba s i d o , d e s d e h a d a m u c h o t i e m p o ,
s u b o r d i n a d o a las necesidades d e l o s capitalistas i n d u s t r i a l e s p r i m i t i v o s los m a n u f a c t u r e r o s comerciantes, v i c t o r i a q u e e l com e r c i o ingls n o haba c o n s e g u i d o todava. 1 a t a q u e m e r c a n t i l i s t a c o n t r a l a s tasas e l e v a d a s d e inters e r a n a t u r a l e n u n a poca
d e g r a n escasez d e f o n d o s lquidos, d e s e r v i d o s b a n c a r i o s r u d i menuros y d e a n t a g o n i s m o c r e d e n t e e n t r e l o s m a n u f a c t u r e r o s
comerciantes, los orfebres y los grandes finanderos comerdantes.

3.

M E T A U S M O

M E R C A N T I L I S M O

H a s t a a h o r a n o s h e m o s l i m i t a d o a e x a m i n a r l a s caractersticas
comunes a todos los representantes d e l pensamiento mercantilista:
l a a c t i t u d f a v o r a b l e a vender, e l " h o r r o r a l o s bienes", e l deseo
d e a c u m u l a r d i n e r o y l a oposicin a l a u s u r a . T a l e s s o n l o s r a s g o s
e s e n c i a l e s d e l p e n s a m i e n t o econmico d e a q u e l t i e m p o . S i n e m b a r g o , h a s t a h a c e p o c o e r a ms f r e c u e n t e s u b r a y a r l a s d i f e r e n d a s
d e opinin e n t r e l a s p e r s o n a l i d a d e s m e r c a n t i l i s t a s . E n e l s i g l o
X V I I f u e r o n m u y frecuentes las controversias entre l o s partidarios
d e polticas d i f e r e n t e s , y e l p r o g r e s o d e l a s i d e a s d e s d e M a l y n e s a
M u n , p o r e j e m p l o , es u n i n d i d o d e r t o d e l c a m b i o d e l a s c i r c u n s t a n c i a s econmicas y d e l a apreciadn d e s u i m p o r t a n c i a .
A este r e s p e c t o , s u e l e h a c e r s e u n a distincin e n t r e l o s m e t a l i s t a s
y l o s m e r c a n t i l i s t a s p r o p i a m e n t e d i c h o s , p e r o es p o s i b l e q u e estos
n o m b r e s f o m e n t e n l a incomprensin d e l a v e r d a d e r a d i v e r g e n c i a
e n t r e estas d o s escuelas. S e s u p o n e a l g u n a s veces q u e e l d e s e o d e
atesorar f o r m a b a parte de l a r u d i m e n t a r i a doctrina de l o s p r i m e ros mercantilistas, m i e n t r a s q u e los mercantilistas posteriores aband o n a r o n e l craso e r r o r d e i d e n t i f i c a r l a r i q u e z a c o n e l d i n e r o , y
e n s u l u g a r a d o p t a r o n e l e r r o r ms r e f i n a d o d e l e x c e d e n t e d e
" Josiah Child, A New
" I b i d . , p. 63.

Discourse

of T r a d e

(1694),

passim.

72

EL

CAPITALISMO COMERCIAL

METALISMO

exportaciones. D e b i e r a r e s u l t a r claro a h o r a q u e e l deseo d e ates o r a r f u e comn a t o d o s l o s m e r c a n t i l i s t a s p o r r a z o n e s r e l a t i v a s

a l a funcin d e l c o m e r c i a n t e e n e l p r o c e s o econmico d e l a poca.
S i n embargo, l o q u e distingue a l o s mercantilistas q u e h a n sido
l l a m a d o s m e t a l i s t a s d e t o d o s l o s dems, e s l a d i f e r e n c i a d e o p i nin acerca d e l m e j o r m e d i o d e a l c a n z a r e l f i n q u e t o d o s e l l o s
d e s e a b a n , o sea e l e n r i q u e c i m i e n t o d e l pas p o r e l a u m e n t o d e
su tesoro.
L a s p r i m e r a s i d e a s s o b r e este p u n t o se r e m o n t a n a m u c h o t i e m p o atrs y n o tenan n i n g u n a relacin especfica c o n e l inters
mercantilista. S u f i n e r a conservar e l acervo d e metales preciosos
d e u n pas p o r l a e s t r i c t a reglamentacin d e s u s m o v i m i e n t o s a
travs d e l a s f r o n t e r a s n a c i o n a l e s , es d e c i r , p o r l a reglamentacin
del cambio m o n e t a r i o internacionaL A d m i t i d o q u e los metales
p r e c i o s o s s o n l o s r e p r e s e n u n t e s ms v a l i o s o s d e l a r i q u e z a , es e v i d e n t e l a n e c e s i d a d d e u n a poltica q u e e v i t e s u exportacin y
f o m e n t e s u importacin. L a s p r o h i b i c i o n e s d e e x p o r t a r o r o y p l a ta datan y a d e l o s tiempos medievales y persistieron hasta l a
poca d e l a c o n t r o v e r s i a m e r c a n t i l i s t a . E n e l s i g l o x i v e l c o m e r c i o
e x t e r i o r haba p r c ^ e s a d o l o b a s t a n t e p a r a l l a m a r l a atencin d e
l o s g o b e r n a n t e s s o b r e l a relacin q u e h a y e n t r e l y l a c a n t i d a d
d e m e t a l e s p r e c i o s o s e x i s t e n t e s e n e l - pas. U n a l e y d e 1 3 3 9 intent
obligar a los mercaderes d e lana a traer determinada cantidad d e
p l a t a p o r c a d a saca d e l a n a q u e e x p o r t a r a n . R i c a r d o I I , e n resp u e s t a a l a s q u e j a s s o b r e l a escasez d e d i n e r o , incluy e n l a L e y
d e Navegacin d e 1 3 8 1 l a prohibicin d e e x p o r t a r o r o y p l a t a .
Se h i z o u n a investigacin a l a q u e a p o r t a r o n s u s o p i n i o n e s l o s
e n c a r g a d o s d e l a C a s a d e l a M o n e d a . L a p a r t e ms i m p o r t a n t e
d e l a investigacin f u e l a declaracin d e R i c a r d o A y l e s - b u r y , e m p l e a d o d e d i c h a casa, e n l a q u e se anticip a l o s a r g u m e n t o s
q u e p o s t e r i o r m e n t e e s g r i m i e r o n l o s m e r c a n t i l i s t a s acerca d e l a
balanza d e comercio, a l d a r e l siguiente consejo para conservar
l a r i q u e z a metlica d e l pas: " Q u e n o e n t r e n e n e l r e i n o m e r c a n cas e x t r a n j e r a s p o r u n v a l o r m a y o r q u e e l d e l a s mercancas
n a c i o n a l e s q u e s a l g a n d e l."^
P e r o esas i d e a s n o r e f l e j a b a n n i l a opinin n i l a prctica q u e
e n t o n c e s prevalecan. E l mtodo g e n e r a l m e n t e e m p l e a d o p a r a
c o n s e r v a r l o s m e t a l e s p r e c i o s o s e r a todava e l m e d i e v a l d e l c o n trol directo. L a s prohibiciones de exportar metales y de import a r artculos d e l u j o se c o m p l e t a r o n c o n l a reinstauracin d e l c a r g o
" A. E . Bland, P. A . Brown y R . H . Tawney, E n g l i s h
Select
Documents
(1933), p. 222.

Economic

History.

MERCANTILISMO

73

d e C a n i b i s t a R e a l , a l c u a l se sometan t o d a s l a s o p e r a c i o n e s c a m biaras. E s t a s r e s t r i c c i o n e s y r e g l a m e n t a c i o n e s n o l o g r a r o n , s i n
embargo, detener p o r m u c h o t i e m p o e l progreso d e l comercio i n ternacional. L a s actividades d e los comerciantes e n c o n t r a r o n m a neras d e hacer n u l o s los intentos d e evitar l a s fluctuaciones d e
los precios, d e l o s tipos d e c a m b i o y l o s m o v i m i e n t o s d e o r o y
p l a t a . E l c r e c i m i e n t o d e l c o m e r c i o destruy l a s bases s o b r e l a s
c u a l e s se haban f i j a d o l a s a l c a b a l a s q u e imponan l o s f u n c i o n a r i o s a d u a n a l e s . L a l e t r a d e c a m b i o se convirti e n e l p r i n c i p a l
i n s t r u m e n t o d e liquidacin, y entcHices surgi u n a clase n u e v a
de financieros especializados e n transacciones i n t e r n a c i o n a l e s . E s tos n u e v o s avances h i c i e r o n i m p o s i b l e e l c u m p l i m i e n t o o b l i g a t o r i o d e l a reglamentacin o f i c i a l . L a desaparicin d e l s i s t e m a d e
mercancas c o n t r o l a d a s h i z o ms difcil l a v i g i l a n c i a d e l c o m e r c i o ,
y l a c r e c i e n t e i n f l u e n c i a d e l a s compaas p r i v i l e g i a d a s se a d v i e r t e
en e l relajamiento d e las prohibiciones para exportar metales
p r e c i o s o s , a f i n d e p e r m i t i r l e s seguir e j e r c i e n d o s u c o m e r c i o . P o r
e j e m p l o , l a c a r t a f u n d a c i o n a l de l a Compaa d e l a s I n d i a s O r i e n t a l e s , d e 1 6 0 0 , permita l a exportacin d e d e t e r m i n a d a c a n t i d a d
d e d i c h o s m e t a l e s e n c a d a v i a j e a l a s I s l a s d e l a s Especias.*
P e r o l a expansin c o m e r c i a l d e l s i g l o x v i , c o n s u s p r o b l e m a s d e
rivalidades
nacionales e n e l campo comercial y los m o v i m i e n t o s
e n g r a n escala d e l o s m e t a l e s p r e c i o s o s , h u b o d e r e v i v i r e l p r o b l e m a d e l a reglamentacin. S e d i o e l n o m b r e d e m e t a l i s t a s a q u i e n e s
proponan l a restauracin d e l a s a n t i g u a s p r o h i b i c i o n e s d e e x p o r tacin, e l r e s t a b l e c i m i e n t o d e l c a r g o d e C a m b i s t a R e a l y u n a
reglamentacin c r e c i e n t e d e l a s o p e r a c i o n e s d e c a m b i o e x t e r i o r .
E l r e p r e s e n t a n t e ms d e s t a c a d o d e e s t a e s c u e l a es G e r a l d M a l y n e s .
Y a h e m o s v i s t p q u e readopt l a opinin d e W i l s o n s o b r e l a u s u r a ,
lo cual parece q u e h i z o c o m o parte d e u n p u n t o de vista u n
t a n t o m e d i e v a l sobre l o s p r o b l e m a s sociales e n g e n e r a l , p o r q u e
crea e n l a e s t a b i l i d a d y armona q u e slo poda c o n s e g u i r u n a
repblica b i e n o r d e n a d a . N o o b s t a n t e v i v i r e n e l s i g l o x v i i , p u s o
e n m a n o s d e l e s t a d o l a t a r e a d e a l c a n z a r esos f i n e s . S u i n t e r v e n c i o n i s m o se refera, sobr t o d o , a l a s c u e s t i o n e s econmicas, e n t r e
las c u a l e s c o n s i d e r a b a c o m o ms i m p o r t a n t e s , adems d e l a u s u r a ,
el comercio e x t e r i o r y l a m o n e d a e x t r a n j e r a . A pesar d e l o q u e
l e p r e o c u p a b a l a u s u r a , l a c o n s i d e r a b a slo c o m o sntoma d e u n
m a l m u c h o ms p r o f u n d o , o s e a e l d e l a s t r a n s a c c i o n e s cambiaras
d e l o s f i n a n c i e r o s p a r t i c u l a r e s , q u e m u c h a s veces e r a n u s u r e r o s y
e l e v a b a n l o s t i p o s d e inters r e d u c i e n d o e l v o l u m e n d e m e t a l e s
" W . R . Scott, T h e Constitution
and F i n a n c e of E n g l i s h , Scottish
Joint
Stock
Companies
to 1 7 2 0 (1910), vol. n, p. 93.

and

Irish

74

EL

CAPITALISMO COMERCIAL

p r e c i o s o s e n e l pas.^^ R e a l m e n t e , p a r a M a l y n e s , l a m o n e d a e x t r a n j e r a e r a e l p r i n c i p a l p r o b l e m a econmico. L o vea c o n m e n t a l i d a d m e d i e v a l y b a s a b a e l diagnstico y e l t r a t a m i e n t o s o b r e

f u n d a m e n t o s ticos; p e r o , s a c a n d o p r o v e c h o d e l a s c o n t r o v e r s i a s
m o n e t a r i a s d e l s i g l o a n t e r i o r , q u e haban p r o d u c i d o l a L e y
d e G r e s h a m , acert a r e a l i z a r u n e s t u d i o c l a r o , a u n q u e l i m i t a d o , d e
l a s causas prximas d e l o s m o v i m i e n t o s d e l o r o , h a c i e n d o as p r o g r e s a r c o n s i d e r a b l e m e n t e l a teora d e l c o m e r c i o i n t e r n a c i o n a l .
M a l y n e s empez p o r a d m i t i r l a n e c e s i d a d d e l a circulacin n a c i o n a l e i n t e r n a c i o n a l . A l i g u a l q u e H a l e s , sostena q u e , p u e s t o
q u e e l c o m e r c i o se i n s p i r a b a e n e l inters p e r s o n a l d e l o s c o m e r c i a n t e s , l o s g o b i e r n o s deban r e g l a m e n t a r l o a f i n d e a s e g u r a r e l
b i e n e s t a r g e n e r a l . E l d i n e r o , deca, se invent c o m o m e d i o d e
c a m b i o y c o m o m e d i d a comn. L a l e t r a d e c a m b i o e r a l a m e d i d a
comn e n l a s t r a n s a c c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s , p e r o l a haban c o r r o m p i d o c o n s u s artimaas l o s f i n a n c i e r o s l o g r e r o s . E l d e s a r r o l l o d e l o s
c a m b i o s ilegtimos haba d e s t r u i d o l a v e r d a d e r a p a r i d a d d e l a s
monedas extranjeras. Esta paridad e r a l o q u e ahora llamamos
" p a r i d a d m o n e t a r i a " , es d e c i r , l a proporcin d e l o s v a l o r e s d e d o s
m o n e d a s b a s a d a e n s u c o n t e n i d o metlico. L o s c a m b i o s q u e s e
hacan a b a s e d e e s a proporcin e r a n l o s nicos q u e c o r r e s p o n dan a l par pro pari, f u n d a m e n t o m o r a l d e l c a m b i o . S i l a p r o p o r cin v a r i a b a , e l c a m b i o i m p l i c a b a u n a i n j u s t i c i a p a r a u n a d e l a s
p a r t e s . Adems, s i l o s t i p o s d e c a m b i o e r a n estables, n o habra
m o v i m i e n t o s d e m e t a l e s . S i e l t i p o d e c a m b i o se i n c l i n a b a a f a v o r
d e u n pas, l o s m e t a l e s p r e c i o s o s n o saldran d e l; p e r o s i e r a
i n f e r i o r a l a p a r i d a d , huiran a l e x t r a n j e r o .
H a s t a aqu M a l y n e s haba d a d o d e l a determinacin d e l t i p o
d e c a m b i o d e e q u i l i b r i o u n a explicacin q u e e r a b a s t a n t e comn
e n s u t i e m p o . Haba i d o ms l e j o s a l sealar l a conexin e n t r e
las d e s v i a c i o n e s d e l t i p o d e e q u i l i b r i o y l o s m o v i m i e n t o s i n t e r n a c i o n a l e s d e m e t a l e s , q u e ms t a r d e se incorpor a l a teora d e l
p u n t o d e o r o . * S u anlisis p o s t e r i o r , e m p e r o , e s m e n o s i n t e l i g e n t e . A t r i b u y e l a p o s i b i l i d a d d e l a s d e s v i a c i o n e s d e l par pro
pari a l a e x i s t e n c i a d e d o s f o r m a s ilegtimas d e t r a n s a c c i o n e s
c a m b i a r l a s . N o est c o m p l e t a m e n t e c l a r o l o q u e q u i e r e n d e c i r
s u cambio sicco y s u cambio fictitio.^ P o r s u s e j e m p l o s , p a r e c e
q u e n o s o n cosas d i f e r e n t e s d e l o q u e h o y llamaramos l e t r a d e
" G . Malynes, Consuetudo
(1636), cap. ix, pp. 272 ss.
* T i p o de cambio al cual saldar una deuda exterior en oro es igualmente
barato que con divisas. [Ed.]
" I b i d . , cap. I X , p. 253. Vase tambin el anlisis de Tawney en s u introduccin en A Discourse
upon
Usury,
de Wilson. '

METALISMO

MERCANTILISMO

75

f a v o r {accommodation bil) ( o l e t r a s f i n a n c i e r a s , c o m o l a s h a
l l a m a d o e l p r o f e s o r T a w n e y ) y a c e p t a c i o n e s . E n e l caso d e l a s
p r i m e r a s , u n c o m e r c i a n t e p i d e d i n e r o a u n f i n a n c i e r o permitindol e g i r a r u n a l e t r a s o b r e e l c o r r e s p o n s a l e x t r a n j e r o d e aqul. E n t o n c e s , a u n q u e n o h a h a b i d o transaccin c o m e r c i a l , se h a v e r i f i c a d o
u n a operacin c a m b i a r l a . P o r aadidura, l a s tasas d e inters m u y
e l e v a d a s p u e d e n o c u l t a r s e o d i s i m u l a r s e . E n e l s e g u n d o caso, se
h a c e u s o d e l crdito d e u n b a n q u e r o y d e s u a g e n t e e x t r a n j e r o
p a r a f a c i l i t a r e l i n t e r c a m b i o e n t r e c o m e r c i a n t e s c u y a posicin n o
es slida, q u e tendran q u e p a g a r t i p o s d e inters m u y a l t o s . E l
a u q u e d e M a l y n e s c o n t r a u n a operacin q u e h o y es u n . l u g a r
comn f i n a n c i e r o p a r e c e r e v e l a r s u f a l t a d e c o n o c i m i e n t o d e l a
v e r d a d e r a n a t u r a l e z a d e l c o m e r c i o e x t e r i o r . H e m o s d e v e r esto a
la l u z d e l a l u c h a general d e l o s mercantilistas contra las finanzas,
y tambin c o m o u n e j e m p l o d e l d e s e o d e M a l y n e s d e l i m i t a r e l
c o m e r c i o a u n o s p o c o s p r i v i l e g i a d o s c o n q u i e n e s competan l o s
pequeos c o m e r c i a n t e s c o n xito c a d a v e z m a y o r .
M a l y n e s n o profundiz h a s t a l a s c a u s a s ltimas d e l a s v a r i a c i o n e s d e las m o n e d a s e x t r a n j e r a s , a u n q u e p a r e c e h a b e r a d m i t i d o
q u e e n p a r t e e r a n a f e c t a d a s p o r l o s m o v i m i e n t o s d e mercancas.
C o m o l o d e m u e s t r a s u c u r i o s a teora d e l a s r a z o n e s q u e o b l i g a n
a l o s comerciantes ingleses a v e n d e r b a r a t o e n e l e x t r a n j e r o , sus
i d e a s s o b r e l a conexin e n t r e l o s t i p o s d e c a m b i o , e l m o v i m i e n t o d e
m e t a l e s , l o s p r e c i o s y e l c o m e r c i o d e mercancas, s o n errneas.
E l r e m e d i o q u e M a l y n e s p r o p o n e es, a s i m i s m o , retrgrado. L a s
t r a n s a c c i o n e s c a m b i a r l a s deberan h a c e r s e m e d i a n t e e l C a m b i s t a
R e a l o cambiarla alguna o t r a persona autorizada p o r e l rey. T o d a
transaccin cambiara p o r e n c i m a o p o r d e b a j o d e l par pro pari
( q u e deba d e c l a r a r s e pblicamente) deba p r o h i b i r s e . Sera legt i m o el c a m b i o q u e se h i c i e r a e n esas c o n d i c i o n e s , quedaran f r u s t r a d a s l a s artimaas d e l o s f i n a n c i e r o s , l o s c a m b i o s seran e s t a b l e s
y se conservara e l a c e r v o metlico d e l r e i n o .
O t r o s m e r c a n t i l i s t a s , c o m o M i s s e l d e n y M u n , a t a c a r o n esas
o p i n i o n e s y f o r m u l a r o n o t r a s ms a v a n z a d a s . Y a H a l e s haba
afirmado: "Siempre debemos cuidarnos d e n o comprar a los ext r a n j e r o s ms d e l o q u e l e s v e n d e m o s , p u e s d e l o c o n t r a r i o n o s
empobreceramos n o s o c r o s y l e s enriqueceramos a ellos."^ Y l a
aseveracin d e W i l l i a m C e c i l d e q u e " n a d a daa ms a l r e i n o d e
I n g l a t e r r a q u e c u a n d o e n t r a n e n l m a y o r c a n t i d a d de mercancas
de las q u e salen"
e r a u n e c o d e l a declaracin d e A y l e s b u r y
J . Hales, A Discourse
of the Common
W e a l of this
(ed. Lamond, 1929), p. 63.
' R . I . Tawney y E . Power, Tudor
Economic
Documents,

Realm

of

England

vol. u, p. 451.

METALISMO Y MERCANTILISMO
76

EL

CAPITALISMO

COMERCIAL

e n 1 3 8 1 . E n 1 6 1 6 , c u a n d o l a prctica g u b e r n a m e n t a l se o r i e n t a b a
an e n l a direccin d e m e d i d a s m o n e t a r i a s , B a c o n e s p e r a b a q u e
se "cuidara d e q u e l a exportacin e x c e d i e s e e n v a l o r a l a i m p o r tacin, p u e s e n t o n c e s e l s a l d o debera e n t r e g a r s e
necesariamente
e n m o n e d a o e n metal".! As p u e s , a l a t a c a r e l m i e d o i n j u s t i f i cado d e M a l y n e s a l o s financieros, l o s mercantilistas posteriores
p u d i e r o n a p o y a r s e e n o p i n i o n e s y a e x i s t e n t e s , a u n q u e stas se
hubieran empleado e n u n tiempo para impedir e l desarrollo d e l
comercio exterior. Misselden y M u n llevaron los argumentos de
l o s m e t a l i s t a s h a s u e x p l i c a r l a s c a u s a s ltimas d e l o s m o v i m i e n t o s
d e l o s m e t a l e s . A u n q u e s u polmica, s o b r e t o d o e n l a f o r m a q u e
tom e n l o s e s c r i t o s d e M i s s e l d e n , l o s enfrent v i o l e n t a m e n t e
c o n e l m o d o d e p e n s a r d e M a l y n e s , to n e g a r o n q u e e x i s t i e r a u n a
relacin e n t r e e l v o l u m e n d e m e t a l e s y l o s t i p o s m o n e t a r i o s d e
cambio. Simplemente, hicieron depender de l abalanza del comercio
d e mercancas U n t o l o s m o v i m i e n t o s d e l m e t a l c o m o l a s f l u c t u a ciones d e l t i p o d e cambio.
R e p r e s e n t a n t e s tpicos d e e s u n u e v a a c t i t u d s o n t r e s e s c r i t o r e s
m e r c a n t i l i s u s : E d u a r d o M i s s e l d e n , A n t o n i o S e r r a y Toms M u n .
E l p r i m e r o y e l tercero e r a n prestigiados comerciantes ingleses d e
a q u e l t i e m p o ; u n o , socio destacado d e l o s Mercaderes A v e n t u r e r o s , y e l o t r o , d e l a Compaa d e l a s I n d i a s O r i e n t a l e s . D e
S e r r a , n a t u r a l d e C o s e n z a , se s a b e m u y p o c o .
M i s s e l d e n ( a c t i v o 1 6 0 8 - 5 4 ) contribuy c o n d o s p u b l i c a c i o n e s i m p o r t a n t e s a l a g u e r r a d e f o l l e t o s : Free Trade, or The Meanes to
Make Trade Fluorish, etc., p u b l i c a d o e n 1 6 6 2 , y The Circle of
Commerce, p u b l i c a d o e l ao s i g u i e n t e y n o t a b l e , p a r t i c u l a r m e n t e ,
p o r e l h e c h o d e s e r l a p r i m e r a publicacin e n q u e a p a r e c e l a e x presin " b a l a n z a comerciar'.^ ( F r a n c i s B a c o n haba u s a d o l a
expresin c o n a n t e r i o r i d a d , p e r o n o apareci i m p r e s a h a s t a m u c h o
despis.).Como a l a m a y o r p a r t e d e l o s m e r c a n t i l i s t a s , a M i s s e l d e n
l o impuls a t e o r i z a r e l d e s e o d e p r o p o r c i o n a r u n t r a s f o n d o a l a s
polticas d i r i g i d a s a f o m e n t a r l o s i n t e r e s e s q u e 1 r e p r e s e n t a b a . E n
s u p r i m e r l i b r o , e l inters p e r s o n a l es m u y m a n i f i e s t o . D e s e a b a ,
c o m o hemos visto, l i m i t a r e l comercio a l m u n d o cristiano, y a q u e
e l c o m e r c i o o r i e n t a l s a c a b a d e l pas d i n e r o q u e n o r e g r e s a b a . E l
a t a q u e a l a Compaa d e las I n d i a s O r i e n t a l e s n o f u e n a d a v e l a d o ,
p u e s M i s s e l d e n c u l p a b a e n s e g u i d a a s u r i v a l c o m e r c i a l d e ser l a
c a u s a n t e , e n g r a n p a r t e , d e l a depresin d e l c o m e r c i o . * * C o m o p o damos e s p e r a r d e u n s o c i o p r o m i n e n t e d e l o s C o m e r c i a n t e s A v e n " Citado en Heaton, Economic
History
of E u r o p e (1936), p. 368.
" J . Viner, Studies
i n the
Theory
of I n t e r n a t i o n a l T r a d e (1937), pp. 8 ss.
" E . Misselden, F r e e T r a d e , or the Meanes
to M a k e T r a d e F l o u r i h , pp. 13-14.

77

t u r e r o s , n o e r a c o n t r a r i o , e n g e n e r a l , a l a s compaas c o m e r c i a l e s
p r i v i l e g i a d a s ; a l c o n t r a r i o , p e n s a b a q u e n a d a sera ms daoso a l
bienestar general q u e e l c o m e r c i o no- r e g l a m e n t a d o . E r a c o n t r a r i o
a l m o n o p o l i o c o m e r c i a l y p a r t i d a r i o d e l o q u e a h o r a llamaramos
o l i g o p o l i o . E n este p u n t o , comparta u n a opinin m u y d i f u n d i d a
entre los mercantilistas.**
E n s u s e g u n d o l i b r o n o prosigui M i s s e l d e n e l a t a q u e c o n t r a
l a Compaa d e l a s I n d i a s O r i e n u l e s ; se haba a s o c i a d o a s u s
n e g o c i o s , p a r a este t i e m p o . Tambin p u e d e d e c i r s e q u e c u a n d o
escribi The Circle of Commerce a p r e c i a b a - m e j o r l o s i n t e r e s e s
g e n e r a l e s q u e , e n e l f o n d o , c o n s i d e r a b a ms i m p o r u n t e s , y dej
d e r e p r e s e n t a r u n e s t r e c h o inters p e r s o n a l . A u n q u e e n Free Trade
an iaba e c h a d o s u a n c h a r e d e n b u s c a d e e x p l i c a c i o n e s d e l a
depresin c o m e r c i a l , e n s u s e g u n d o f o l l e t o concentr s u a t e n cin e n l a b a l a n z a c o m e r c i a l . L o s t i p o s d e c a m b i o deca se
establecan d e l a m i s m a m a n e r a q u e l o s p r e c i o s d e t o d a s l a s
dems mercancas. H a y u n p r e c i o q u e est d e t e r m i n a d o p o r l a
" b o n d a d " d e l a mercanca; p e r o e l v i g e n t e e n u n m o m e n t o d a d o
p u e d e s e r m a y o r o m e n o r q u e se, v a r i a b l e d e a c u e r d o c o n l a s
e s t i m a c i o n e s d e l c o m p r a d o r y d e l v e n d e d o r . Anlogamente, h a y
precios d e las m o n e d a s , d e t e r m i n a d o s p o r l a " b o n d a d " d e l d i n e r o ,
o sea p o r s u p a r i d a d m o n e t a r i a . P e r o l o s t i p o s p u e d e n f l u c t u a r e n
t o r n o d e este p u n t o d e e q u i l i b r i o " d e a c u e r d o c o n l a s p o s i b i l i d a d e s
d e a m b a s partes",** o s e a d e a c u e r d o c o n l a o f e r t a y l a d e m a n d a .
L o s c a m b i o s n o e r a n l a s causas d e l o s m o v i m i e n t o s d e metales,
c o m o haba s o s t e n i d o M a l y n e s , p u e s t o q u e e l l o s m i s m o s e s t a b a n
determinados p o r e l v o l u m e n d e l comercio exterior.
M i s s e l d e n rechaz e l r e m e d i o d e M a l y n e s . A r g u m e n t a b a q u e ,
p a r a a s e g u r a r s e d e q u e e l c o m e r c i o e r a l u c r a t i v o , se haca neces a r i o c o n o c e r p r i m e r o l a relacin e n t r e i m p o r t a c i o n e s y e x p o r t a c i o n e s . Deberan h a c e r s e cmputos y m o l d e a r e l c o m e r c i o d e
l a nacin " e n l a ' b a l a n z a c o m e r c i a l ' q u e n o s revelara l a s d i f e r e n c i a s d e p e s o e n e l comercio d e u n r e i n o c o n o t r o " . * * U n a
v e z h e c h o esto, l a poltica d e l e s t a d o d e b i e r a t e n d e r a l o g r a r u n a
balanza comercial favorable y evitar u n a desfavorable, pues c o n
e l e x c e d e n t e d e e x p o r t a c i o n e s e l pas recibira t e s o r o y se e n r i quecera. Habra q u e f o m e n t a r l a s e x p o r t a c i o n e s y e m p l e a r a l o s
p o b r e s e n l a produccin d e artculos p a r a e x p o r t a r . A l i n i s m o
t i e m p o , se desalentaran l a s i m p o r t a c i o n e s , e n e s p e c i a l l a s d e a r tculos d e l u j o , y a s i m i s m o se fomentara l a i n d u s t r i a p e s q u e r a
E . F . Heckscher. op. cit.. vol. i, pp. 270-76.
E . Misselden, T h e C i r c l e of Commerce
(1623), p.
" I b i d . , pp. 116-17.

98.

78

EL

CAPITALISMO

COMERCIAL

para q u e Inglaterra dependiese menos d e l s u m i n i s t r o d e alimen^

tos d e l e x t r a n j e r o .
U n t a n t o anlogas a l a s d e M i s s e l d e n , y n a c i d a s taaabin p o r
n e c e s i d a d e s polmicas, s o n l a s o p i n i o n e s q u e A n t o n i c S e r r a e x p u s o e n s u Breve Trattatofi^ E m p i e z a sealando l o s m e d i o s p o r
l o s q u e u n pas q u e n o p o s e e m i n a s d e o r o n i d e p l a t a podra o b t e n e r u n acervo a b u n d a n t e d e m e t a l e s preciosos. E l p r i m e r c o n j u n t o d e m e d i o s e r a n l o s p e c u l i a r e s a u n pas i n d i v i d u a l m e n t e
considerado, tales c o m o u n excedente d e p r o d u c t o s nacionales
q u e p u d i e r a n e x p o r t a r s e a c a m b i o d e metlico, y l a situacin g e o grfica, q u e p u e d e d a r a u n pas v e n t a j a s e n e l c o m e r c i o d e t r a n s porte o intermediario. E n cuanto a los medios comunes a todos
l o s pases, distingua c u a t r o : " c a n t i d a d d e i n d u s t r i a , c a l i d a d d e
l a poblacin, o p e r a c i o n e s c o m e r c i a l e s e x t e n s a s y r e g l a m e n t a c i o n e s
p o r e l soberano". E l p r i m e r o es u n a anticipacin s i g n i f i c a t i v a
d e l a i m p o r t a n c i a q u e despus se atribuira d e u n m o d o g e n e r a l
a l a m a n u f a c t u r a . S e r r a deca q u e l a i n d u s t r i a e r a s u p e r i o r a l a
agricultura p o r q u e n o depende d e l t i e m p o q u e haga, p o r q u e p o da s e r m u l t i p l i c a d a , p o r q u e tena u n p r e c i o ms s e g u r o e n e l
mercado, y a q u e sus productos n o s o n perecederos y , e n f i n ,
porque las ganancias q u e reporta s o n mayores q u e las d e l a agric u l t u r a . E l s e g u n d o , l a c a l i d a d d e l a poblacin, dependa d e l a
d i l i g e n c i a , e l i n g e n i o y e l espritu d e i n i c i a t i v a . E l t e r c e r o e r a ,
p o r l o g e n e r a l , r e s u l t a d o d e l f a c t o r p a r t i c u l a r d e u n a situacin
geogrfica f a v o r a b l e . sta h a c e q u e u n a c o m u n i d a d se e n t r e g u e
al comercio, l o q u e produce m u c h o dinero, porque " e l comercio
n o p u e d e e j e r c e r s e s i n ella". L a poltica d e l s o b e r a n o umbin
poda a y u d a r o e s t o r b a r e n g r a n m e d i d a a l a adquisicin d e riqueza.
Despus d e e x p o n e r s u s i d e a s g e n e r a l e s s o b r e c u e s t i o n e s econm i c a s , S e r r a p a s a a e x a m i n a r l a relacin e n t r e l o s t i p o s d e c a m b i o y l a c a n t i d a d d e metlico q u e h a y e n e l pas. A u n q u e s u
exposicin es u n t a n t o e n r e d a d a , l o g r a d e m o s t r a r q u e l a teora
d e q u e l o s t i p o s d e c a m b i o a l t o s impedirn l a e n t r a d a d e metlico
e n e l pas y estimularn s u s a l i d a , n o ofreca u n a explicacin
c o m p l e t a . S o n l o s "artculos e x t r a n j e r o s q u e e l pas n e c e s i t a . . .
l o s c u l p a b l e s d e l a escasez d e d i n e r o , n o e l t i p o e l e v a d o d e c a m bio".* S e r r a r e c h a z a p o r intil l a prohibicin d e e x p o r t a r d i n e r o . N a d i e dice e x p o r t a d i n e r o s i n algn propsito. S i e l d i n e r o
"
"
"
*

A. E . Monroe. op. cit., pp. 145-67.

I b i d . , p. 146.
I b i d . , p. 150.
I b i d . , p. 158.

TOMAS

MUN

79

sale a l e x t r a n j e r o p a r a p a g a r i m p o r U c i o n e s q u e s o n r e e x p o r u d a s ,
dejar u n a u t i l i d a d y , e n d e f i n i t i v a , aumentar e l a c e r v o d e m e tales preciosos.
4. T O M A S M U N

Toms M u n ( 1 5 7 1 - 1 6 4 1 ) emple aos ms t a r d e e l m i s m o r a z o n a m i e n t o , p e r o l o desarroll c o n ms l u c i d e z . S e d e r o l o n d i n e n s e ,

prspero, c o n e x p e r i e n c i a c o m e r c i a l e n I t a l i a y L e v a n t e , e n 1 6 1 5
se lig' ntimamente c o n l a Compaa d e l a s I n d i a s O r i e n t a l e s ,
d e l a q u e f u e d i r e c t o r h a s t a , s u m u e r t e . L a Compaa e r a a t a c a d a
a causa d e s u privilegio para e x p o r t a r 30 000 libras d e metales
preciosos e n cada v i a j e ( s i e m p r e q u e r e i m p o r t a r a esa c a n t i d a d e n
u n p l a z o d e seis m e s e s ) . P a r a d e f e n d e r a s u Compaa escribi
M u n A Discourse of Trade from England into the East Indies
( 1 6 2 1 ) . * ! E l r a z o n a m i e n t o d e este l i b r o e s m u y p r i m i t i v o , s i se l e
compara c o n l a obra posterior q u e hizo famoso a M u n . N o
disimul s u o b j e t i v o p r i n c i p a l . S u nico propsito e r a e x c u l p a r
a l a Compaa d e l a s I n d i a s O r i e n t a l e s d e l a acusacin d e q u e
e s t a b a s a c a n d o n u m e r a r i o d e l pas, y e n s u d e f e n s a d i j o q u e e l
c o m e r c i o q u e \a haca atraa a l pas ms t e s o r o q u e t o d o s l o s
dems c o m e r c i o s j u n t o s . Seal q u e n o e x p o r t a b a t o d o e l metlico
a q u e e s t a b a a u t o r i z a d a , q u e haba a b a r a t a d o e l c o m e r c i o c o n
l a I n d i a s u p r i m i e n d o l o s i n t e r m e d i a r i o s t u r c o s , y q u e introduca
m a t e r i a s p r i m a s para las m a n u f a c t u r a s inglesas; p e r o s u p r i n c i p a l
a r g u m e n t o e n f a v o r d e l a Compaa e r a q u e s u s r e e x p o r t a c i o n e s
l e permitan d e v o l v e r a l pas t a n t o metlico c o m o e l q u e haba
e x p o r t a d o y ms an. Todava h a y e n e s t e l i b r o u n a h u e l l a d e
l a l u c h a c o n t r a l o s f i n a n c i e r o s e n q u e se haba empeado M a l y n e s ,
p u e s M u n a t r i b u y e a l a s t a r e a s d e l o s f i n a n c i e r o s l a s prdidas d e
c i e r t a c a n t i d a d d e metlico.
M u n escribi e n 1 6 3 0 s u l i b r o Englands" Treasure by Foreign
Trade y I p public p o s t u m a m e n t e s u h i j o e n 1664.*^ E n e s t a o b r a
" Vase la reimpresin
(Facsmile T e x t Society, Nueva York, 19S0). E n
un captulo con que colabor en el Anti
Dhring
de Engels, Marx ataca a
D h r i n g por haber hecho a Serra el lder del pensamiento mercantilista, y
reserva este puesto muy justamente para M u n , cuyo anlisis no slo era mucho
ms inteligente que el de Serra, sino que adems, su segundo libro le gan
inmediatamente una autoridad universal. No obstante, se equivoca Marx
cuando dice que el Discourse
de M u n apareci en 1609, cuatro aos antes
que el Breve
Trattato
de Serra. E l discurso fue publicado en 1621 y no pudo
haber sido escrito antes de I 6 I 5 , a o en que Mun. entr en la C o m p a a
de las Indias Orientales.
" Vase la reimpresin (Economic History Society, 1928). Se encontrar un

80

EL

CAPITALISMO

COMERAL
TOMAS MUN

e n c u e n t r a n s u expresin ms p l e n a l a s i d e a s d e l c a p i t a l i s m o c o m e r c i a l , y a l c o m e r c i a n t e se l e a s i g n a u n l u g a r m u y e l e v a d o e n
la c o m u n i d a d . Se d a n preceptos para perfeccionar a l comerciante,
y se seala e l c o m e r c i o e x t e r i o r c o m o e l m e d i o p a r a e n r i q u e c e r
a u n pas. Quiz f u e e s t o l o q u e llev a A d a m S m i t h a c i t a r
e q u i v o c a d a m e n t e e l l i b r o d e Toms M u n . M u n t o m a d e M i s s e l d e n e l c o n c e p t o d e b a l a n z a c o m e r c i a l , p e r o aade o t r o q u e es an
ms i m p o r t a n t e y q u e r e v e l a s u penetracin e n l a n a t u r a l e z a d e l
c a p i t a l i s m o c o m e r c i a l . E n e f e c t o , aade e l c o n c e p t o d e " c a p i t a l "
(stock). Y a n o h a b l a nicamente d e riqueza n i c o n f u n d e d i n e r o
y c a p i t a l . D i s t i n g u e c o n c l a r i d a d u n a porcin d e riqueza, q u e
generalmente t o m a l a f o r m a d e d i n e r o q u e debe emplearse c o m o
" c a p i t a l " , es d e c i r , d e m a n e r a q u e r i n d a u n e x c e d e n t e . E l c o m e r c i o e x t e r i o r e r a l a m a n e r a tpica d e l a poca y d e l h o m b r e . E n u n a
f a m o s a analoga q u e A d a m S m i t h destac e n u n a citif M u n c o m p a r a e l c o m e r c i o e x t e r i o r c o n u n a m a n e r a ms a n t i g u a d e c r e a r
u n e x c e d e n t e : "As, s i c o n t e m p l a m o s l o s a c t o s d e u n l a b r a d o r e n
la siembra, cuando arroja e l grano abundante y bueno e n l a tierra,
l o t o m a m o s ms b i e n p o r u n l o c o q u e p o r u n l a b r a d o r ; p e r o
c u a n d o p e n s a m o s e n s u t a r e a e n l a poca d e l a cosecha, q u e es
e l f i n a l d e s u s esfuerzos, d e s c u b r i m o s e l mrito y pinge p r o d u c t o
d e s u s actos."** V e m o s aqu q u e e l a l e g a t o e s p e c i a l d e l d i r e c t o r d e
l a Compaa d e l a s I n d i a s O r i e n t a l e s se h a r e f i n a d o y t o m a d o
u n carcter g e n e r a l : se h a c o n v e r t i d o e n u n a explicacin d e l a
ubicacin d e l c o m e r c i o e n l a economa.
E l c a p i t a l dice M u n se e m p l e a a t i n a d a m e n t e e n e l c o m e r c i o
e x t e r i o r c u a n d o l o g r a u n a b a l a n z a c o m e r c i a l f a v o r a b l e ; ste e s
e l nico m e d i o d e t r a e r t e s o r o a I n g l a t e r r a , pas q u e n o t i e n e
minas propias. L a s importaciones y e l consumo interior de l o s
artculos i m p o r t a d o s d e b e n r e s t r i n g u i r s e , y f o m e n t a r s e l a s e x portaciones y reexportaciones.
E n relacin c o n l a s v e n t a s e n e l e x t r a n j e r o , Toms M u n s i g u e
l a d o c t r i n a d e " l o q u e p u e d a s o p o r t a r e l trfico". P a r a l a s m e r cancas e n q u e I n g l a t e r r a t i e n e casi u n m o n o p o l i o , h a y q u e r e cargar los precios, m i e n t r a s q u e p a r a l a s otras l o s precios h a n d e
ser s u f i c i e n t e m e n t e b a j o s p a r a c o m p e t i r c o n l a s r i v a l e s ; p e r o
n u n c a d e b e n ser t a n altos, q u e d e s a l i e n t e n l a s ventas. T a m p o c o
excelente anlisis de esta obra en E . A. J . Johnson, Predccessors
of
Adam
Smith
(1987), pp. 77-89. E l Fondo de Cultura Econmica ha publicado el
en.ayo de Johnson al frente de su edicin de L a riqueza
de I n g l a t e r r a por
el Comercio
E x t e r i o r , trad. de Samuel Vasconcelos, Mxico (1954).
" T . Mun, L a riqueza
de I n g l a t e r r a por el Comercio
E x t e r i o r , F C E , Mxico. 1945.

81

es a c e r t a d o v e n d e r b a r a t o p a r a e l i m i n a r a l o s c o m p e t i d o r e s y ,
u n a v e z c o n s e g u i d o , e l e v a r l o s p r e c i o s c o n exceso. H a d e conceb i r s e u n a poltica d e p r e c i o s q u e a l e j e c u a n t o s e a p o s i b l e a l o s
c o m p e t i d o r e s . M u n tambin se d a p e r f e c t a c u e n t a d e l a e x i s t e n c i a
de u n comercio invisible. R e c o m i e n d a c o n a h i n c o q u e e l comercio
ingls se h a g a slo c o n b a r c o s i n g l e s e s , p u e s c o n e l l o se obtendr
" l a g a n a n c i a d e l c o m e r c i a n t e , d e l o s gastos d e s e g u r o s y d e l flete
d e t r a n s p o r t e martimo".**
England's Treasure e s u n a sntesis c l a r a y u n p r o g r e s o d e l a s
teoras m e r c a n t i l i s t a s ms a v a n z a d a s , a u n q u e m u c h a s d e l a s i d e a s
q u e c o n t i e n e s i g u e n s i e n d o o s c u r a s . E n s u teora d e l d i n e r o , p o r
e j e m p l o , n o logr M u n d e l t o d o s o b r e p a s a r a s u s compaeros
m e r c a n t i l i s t a s . A u n q u e conocan a l g o p a r e c i d o a u n a teora c u a n t i u t i v a d e l a moneda, legado d e Oresme y d e B o d i n o q u e reapareci e n H a l e s y M a l y n e s , n i n g u n o d e l o s m e r c a n t i l i s t a s logr
n u n c a p l e n a m e n t e sacar d e e l l a u n a teora d e l o s p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s . S u m i e d o a l a f a l t a d e metlico l e s l l e v a b a , e n e l m e j o r
d e l o s casos, a u n a apreciacin u n i l a t e r a l d e l a relacin e n t r e e l
n i v e l d e p r e c i o s d e l o s d i f e r e n t e s pases y sus r e s p e c t i v o s c o m e r c i o s .
Saban q u e s i I n g l a t e r r a tena p o c o d i n e r o , l o s p r e c i o s b a j a b a n y
concluan q u e , e n s u c o m e r c i o c o n u n pas rico e n d i n e r o , I n g l a t e r r a tendra q u e v e n d e r b a r a t o y c o m p r a r caro,** p e r d i e n d o as
su ganancia m e r c a n t i l y t e n i e n d o p r o b a b l e m e n t e q u e r e d u c i r
ms an s u e x i s t e n c i a d e metlico. ste e r a e l callejn s i n s a l i d a
a q u e f u e r o n c o n d u c i d o s l o s m e r c a n t i l i s t a s ; a l o s e c o n o m i s t a s clsicos l e s e s t a b a r e s e r v a d o r e l a c i o n a r l o s p r e c i o s , l a e x i s t e n c i a d e
metlico, l o s t i p o s d e c a m b i o y l a b a l a n z a c o m e r c i a l e n u n a t e o ra c o m p r e n s i v a d e l c o m e r c i o i n t e r n a c i o n a l .
M u n parece haberse dado cuenta vagamente d e q u e l o s precios
altos creados p o r l a a b u n d a n c i a d e d i n e r o p u e d e n tener u n efecto
a d v e r s o e n l a b a l a n z a c o m e r c i a l . E v i d e n t e m e n t e , d e s e o s o todava
d e d e f e n d e r e l c o m e r c i o c o n l a s I n d i a s O r i e n t a l e s , sostena q u e e l
r e t e n e r e l metlico e n e l pas e n v e z d e u s a r l o e n e l c o m e r c i o
e x t e r i o r , e r a p e r j u d i c i a l . . . : " t o d o e l m u n d o est c o n f o r m e e n
q u e l a a b u n d a n c i a d e d i n e r o e n u n r e i n o h a c e l o s artculos d o msticos ms caros, cosa esta q u e v a e n p r o v e c h o d e l a s r e n t a s d e
algunos particulares, y directamente e n contra d e l beneficio d e l
pblico e n l a c a n t i d a d d e l c o m e r c i o , p u e s c o m o l a a b u n d a n c i a
d e d i n e r o h a c e l o s artculos ms caros, as l o s artculos c a r o s d i s m i n u y e n e n u s o y c o n s u m o . . . A u n q u e sta es u n a leccin m u y
" I b i d . , p. 61.
' E . F . Heckscher, op. cit., vol. ii, pp. 238-43.

82

EL

CAPITALISMO

COMERCIAL

difcil p a r a q u e l a e n t i e n d a n a l g u n o s g r a n d e s t e r r a t e n i e n t e s , s i n
embado, e s t o y s e g u r o d e q u e e s u n a leccin verdica q u e d e b e
s e r o b s e r v a d a p o r t o d o e l pas, a m e n o s q u e c u a n d o h a y a m o s l o g r a d o a l g u n l a acumulacin d e d i n e r o p o r e l c o m e r c i o , l o p e r d a m o s
die n u e v o p o r n o t r a f i c a r c o n n u e s t r o d i n e r o . " * ' P e r o n o pas d e
ah. E n s u d e s e o d e g r a n j e a r s e a l o s t e r r a t e n i e n t e s , i n m e d i a t a m e n t e
seala l a m a n e r a c o m o e l c o m e r c i o poda t r a e r l e s v e n t a j a s : " P o r que cuando e l comerciante tiene buenos mercados e n u l t r a m a r
p a r a sus t e l a s y dems mercaderas, v u e l v e a c o m p r a r l a s e n s e g u i d a
en m a y o r cantidad, con l oque sube e l p r e d o d el a lana y d e otros
artculos, y , e n c o n s e c u e n c i a , m e j o r a n l a s r e n t a s d e l o s t e r r a t e nientes, y a q u e los contratos d e a r r e n d a m i e n t o e x p i r a n todos l o s
das; y c o m o tambin p o r este m e d i o se g a n a d i n e r o , y e n t r a e n
e l r e i n o c o n ms a b u n d a n c i a , p e r m i t e a m u c h o s h o m b r e s c o m p r a r
t i e r r a s , l o q u e l a s har s u b i r d e p r e c i o . " * ^ A p e s a r d e s u z i g z a g u e o ,
q u e a i f i n t e r m i n a e n u n callejn s i n s a l i d a , M u n r e v e l a aqu
penetracin m u c h o m a y o r q u e o t r o s p e n s a d o r e s d e s u poca.
E s m u y s o r p r e n d e n t e e l anlisis d e M u n d e l a distribucin d e
las existencias m u n d i a l e s d e metales preciosos e n t r e l o s diferentes
pases. E n e l captulo v i d e l l i b r o e x a m i n a l a s c a u s a s d e q u e E s paa p e r d i e r a s u t e s o r o y c o n c l u y e q u e , a p a r t e d e l a g u e r r a , e l
metlico sala d e Espaa p o r q u e i m p o r t a b a m u c h o d e l e x t r a n j e r o .
" L a i n c a p a c i d a d d e l o s espaoles p a r a p r o v e e r s e d e mercancas
e x t r a n j e r a s c o n s u s mercancas n a t i v a s " l e s o b l i g a b a " a s a t i s f a c e r
e s t a c a r e n c i a d e dinero".* E s t a c a u s a o p e r a b a tambin e n o t r a s
p a r t e s : " T o d a s l a s n a c i o n e s [ q u e n o t i e n e n m i n a s p r o p i a s ] se e n r i q u e c e n c o n o r o y p l a u p w e s t e nico e idntico r e c u r s o q u e es,
c o m o y a se h a d e m o s t r a d o , e l e q u i l i b r i o d e s u c o m e r c i o e x t e r i o r . "
As p u e s , t e n g a n o n o t e n g a n m i n a s l o s pases, l a b a l a n z a d e s u
c o m e r c i o d e t e r m i n a " l a m a n e r a d e g a n a r c o m o p o r l a proporcin
d e l a g a n a n c i a a n u a l " * d e l a c e r v o m u n d i a l d e m e t a l e s p r e c i o s o s .
O t r a seal d e l a posicin a v a n z a d a d e M u n e n e l p e n s a m i e n t o
d e s u poca e s e l h e c h o d e q u e e n t o d a s u o b r a se m a n i f i e s t a u n a
consideracin m u c h o m e n o r p o r l a acumulacin d e m e t a l e s p r e ciosos p o r s m i s m o s , q u e e n o t r o s e s c r i t o s m e r c a n t i l i s t a s . M u n
reconoce d e palabra, c o m o e r a t r a d i c i o n a l , l a necesidad d e l tesoro
c o m o r e s e r v a p a r a casos d e e m e r g e n c i a y c o m o " n e r v i o d e l a g u e rra"; pero insiste constantemente e n l a i m p o r t a n c i a p r i m o r d i a l
d e l c o m e r c i o , p a r a e l c u a l e l d i n e r o es slo u n m e d i o . A u n r e s p e c t o
"
"
*
"

Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,

pp. 72-73.
p. 77.
p. 79.
p. 81.

TOMAS MUN

83

d e l a r e s e r v a , q u e t i e n e e l prncipe p m r a l a g u e r r a , n o d e j a d e
sealar q u e es til slo " p o r q u e p r o v e e , u n e y m u e v e e l p o d e r
de l o s hombres, l a s v i t u a l l a s y m u n i c i o n e s d o n d e y c u a n d o l a
ocasin l o r e q u i e r e ; p e r o s i estas cosas f a l t a n e n e l m o m e n t o n e c e s a r i o , qu h a r e i n o s e n t o n c e s c o n n u e s t r o dinero?""
Sobre otros asuntos, las aportaciones d e M u n a l pensamiento
econmico n o s o n i m p o r t a n t e s . S e u n e a e s c r i t o r e s a n t e r i o r e s p a r a
a t a c a r l a adulteracin d e l a m o n e d a y r e p i t e ( e n f o r m a m e n o s
p r e c i s a ) e l anlisis d e H a l e s s o b r e l a redistribucin d e l a riqueza
c a u s a d a p o r l a adulteracin. C o n d e n a q u e " s e t o l e r e l a c i r c u l a cin e n e l pas d e m o n e d a s e x t r a n j e r a s a t i p o s ms e l e v a d o s q u e
s u v a l o r r e s p e c t o d e n u e s t r o p r o p i o patrn", c o m o mtodo p a r a
a c r e c e n t a r e l t e s o r o . E s t o har q u e l o s o t r o s pases t o m e n r e p r e s a l i a s ; producir u n a distribucin i n j u s t a d e l a riqueza, y , s i l a
d i f e r e n c i a es g r a n d e , producir l a s a l i d a d e t e s o r o . L a s r e p r e s a l i a s s o n tambin u n p e l i g r o q u e l l e v a a M u n a o p o n e r s e a l a
disposicin q u e e x i g e a l o s e x t r a n j e r o s g a s t a r e l p r o d u c t o d e s u s
e x p o r t a c i o n e s a I n g l a t e r r a e n l a c o m p r a d e mercancas i n g l e s a s .
U n a restriccin d e ese gnero i m p u e s t a a l o s c o m e r c i a n t e s i n g l e ses sera d e s a s t r o s a , a d v i e r t e e l d i r e c t o r d e l a Compaa d e l a s
I n d i a s O r i e n t a l e s . L o q u e e n r e a l i d a d desea M u n , c o m o o t r o s
m e r c a n t i l i s t a s a v a n z a d o s , es l a l i b e r t a d d e c o m e r c i o , p e r o l i m i t a d a
a l a s compaas r e g l a m e n t a d a s .
Las pocas palabras q u e M u n dedica e n s u l i b r o a l a s rentas y
g a s t o s d e l s o b e r a n o , s o n d i g n a s d e n o t a r s e slo p o r s u s o p i n i o n e s
e n m a t e r i a d e i m p u e s t o s y s o b r e e l lmite a l a acumulacin q u e
f i j a e l prncipe. E s t e lmite, d i c e M u n , l o f i j a l a c a n t i d a d d e
t e s o r o q u e l a b a l a n z a c o m e r c i a l f a v o r a b l e llev a l pas. U n a
acumulacin m a y o r privara a l c o m e r c i o d e s u c a p i t a l . " P u e s s i
[ e l prncipe] a c u m u l a r a ms d i n e r o d e l q u e se g a n a p o r e l e x c e d e n t e d e l a b a l a n z a d e s u c o m e r c i o e x t e r i o r , n o despojar s i n o
q u e arruinar a sus s u b d i t o s , y as, c o n s u r u i n a , se derribar a
s m i s m o p o r f a l t a d e f u t u r o s e s q u i l m o s . . . T o d o e l d i n e r o d e ese
e s t a d o ir p r o n t a m e n t e a p a r a r a l t e s o r o d e l prncipe, p o r l o q u e
l a v i d a e n l o s c a m p o s y e n l a s m a n u f a c t u r a s decaer."*^ S o b r e e l
p r i m e r p u n t o , aunque M u n considera todos l o s impuestos c o m o
" u n a m u l t i t u d d e gravmenes", c r e e q u e s o n n e c e s a r i o s . S e a n t i c i p a a u n a teora p o s t e r i o r d e l o s s a l a r i o s c u a n d o d i c e q u e l o s i m p u e s t o s i n d i r e c t o s n o s o n " t a n p e r j u d i c i a l e s a l a f e l i c i d a d d e l p u e b l o com o se c r e e f r e c u e n t e m e n t e , p u e s as c o m o l a c o m i d a y e l v e s t i d o
I b i d . , p. 131.
I b i d . , pp. 128-129.

84

EL

CAPITALISMO

TOMAS

COMERCL\

d e l p u e b l o se e n c a r e c e p o r l o s i m p u e s t o s s o b r e d e c o n s u m o , as e l
p r e c i o d e s u t r a b a j o s u b e e n proporcin."''^
E l nico p u n t o r e s t a n t e d e i m p o r t a n c i a q u e trat M u n es l a
diferenciacin e n t r e b a l a n z a s c o m e r c i a l e s " g e n e r a l e s " y " p a r t i c u l a r e s " . M u n h a c e u s o d e e l l a e n s u polmica c o n t r a l a teora d e
M a l y n e s sobre las divisas o m p n e d a e x t r a n j e r a . A l a f i r m a r q u e l o
q u e d e t e r m i n a l o s t i p o s d e c a m b i o es l a b a l a n z a c o m e r c i a l , d e m u e s t r a q u e e l i n t e r c a m b i o c o n u n pas d e t e r m i n a d o d e p e n d e d e l a
b a l a n z a c o m e r c i a l c o n e l m i s m o , m i e n t r a s l a situacin d e l o s c a m bios e n general depende d e l a balanza comercial total.** S i n embarg o , ms i m p o r t a n t e q u e e l a r g u m e n t o d e M u n c o n t r a M a l y n e s es
e l h e c h o d e q u e a d o p t e u n a posicin a v a n z a d a e n u n a c o n t r o v e r s i a
q u e t u v o g r a n i m p o r t a n c i a e n a q u e l t i e m p o . E l o b j e t o d e los p r i m e r o s s i s t e m a s p a r a r e g l a m e n t a r e l c o m e r c i o e x t e r i o r consista e n
l o g r a r b a l a n z a s p a r t i c u l a r e s f a v o r a b l e s . L a s i m p o r t a c i o n e s q u e haca
I n g l a t e r r a d e c a d a pas tenan q u e e q u i l i b r a r s e c o n s u s e x p o r t a c i o n e s a l m i s m o , y h a s t a se h i c i e r o n i n t e n t o s p o r e q u i l i b r a r e l
c o m e r c i o d e c a d a c o m e r c i a n t e ingls. E s t a i d e a d e u n " b a l a n c e d e
c o n t r a t o s " , c o m o l a llam R i c a r d o Jones,** perdur h a s t a e l s i g l o
x v i z . C o m o r e s u l t a d o d e l a teora m e r c a n t i l i s t a , se prest m a y o r
atencin a l a s estadsticas d e c o m e r c i o , p e r o l a poltica sigui
interesndose todava p o r l a s b a l a n z a s p a r t i c u l a r e s .
E l P a r l a m e n t o exigi a l M i n i s t e r i o d e C o m e r c i o q u e e x a m i n a r a
c u i d a d o s a m e n t e l a b a l a n z a c o m e r c i a l c o n c a d a pas y q u e p r o p u siera l o s medios para corregir l a s q u e r e s u l t a r a n desfavorables y
h a c e r l a s f a v o r a b l e s . T o d a l a poltica c o m e r c i a l , c o n s u c o m p l i c a d o
s i s t e m a d e t r a t a d o s , r e s t r i c c i o n e s y d e v o l u c i o n e s , se ide t e n i e n d o
p o r n o r t e esa f i n a l i d a d . C o n d u j o a c o n s i d e r a r a F r a n c i a y a S u e c i a m a l o s c l i e n t e s . L a p r i m e r a venda a I n g l a t e r r a u n a g r a n c a n t i d a d d e artculos d e l u j o , y l a s e g u n d a , h i e r r o y m a d e r a ; p e r o
n i n g u n a d e l a s d o s l e c o m p r a b a m u c h o . P o r l o t a n t o , se haba
d e s a l e n t a d o e l c o m e r c i o c o n e l l a s . P o r o t r a p a r t e , Espaa posea
g r a n d e s c a n t i d a d e s d e m e t a l e s p r e c i o s o s , y c o m o careca d e i n d u s t r i a s , tena q u e i m p o r t a r artculos d e I n g l a t e r r a . E l c o m e r c i o
c o n P o r t u g a l se vea c o n e s p e c i a l satisfaccin: se c a m b i a b a n paos
p o r v i n o . Todava e n 1 7 0 3 , este m o d o d e c o n s i d e r a r e l c o m e r c i o
e x t e r i o r encontr expresin prctica e n e l T r a t a d o d e M e t h u e n ,
q u e exclua casi d e l t o d o e l v i n o francs e n f a v o r d e ! portugus.
M u n y C h i l d , i n s p i r a d o s p o r l a e x p e r i e n c i a q u e tenan d e l c o I b i d . , p. 122.
I b i d . , pp. 109-110.
" R . Jones, "Primitive Political
Review,
enero-abril de 1847, p. 428.

Economy

in

England",

cu

Edinburgh

MUN

85

m e r c i o c o n l a s I n d i a s O r i e n t a l e s , se e s f o r z a r o n p o r l l a m a r l a a t e n cin s o b r e l o s p r o b l e m a s d e l a b a l a n z a g e n e r a l ms b i e n q u e h a c i a
los d e l a s particulares. E l b o s q u e j o q u e h i z o M u n d e todas l a s
cosas q u e d e b i e r a n t o m a r s e e n c u e n t a p a r a f o r m a r l a b a l a n z a c o mercial, " l a verdadera n o r m a d e nuestra riqueza",** demuestra
q u e tena u n a i d e a m u y a v a n z a d a d e cmo deban h a c e r s e l a s
c u e n t a s i n t e r n a c i o n a l e s . C h i l d afirm tambin q u e l a g a n a n c i a o
prdida v e r d a d e r a s q u e u n a nacin obtena d e u n c o m e r c i o d e t e r m i n a d o n o se podan p r e c i s a r t e n i e n d o e n c u e n t a nicamente ese
comercio.** P e r o a u n q u e l o s expositores d e l a r g u m e n t o d e l a
b a l a n z a c o m e r c i a l v e n c i e r o n a l o s m e t a l i s t a s ( l a prohibicin d e
e x p o r t a r metales fue derogada e n I n g l a t e r r a e n 1663), n o t u v i e r o n
xito e n s u o t r a campaa. L a teora d e l a b a l a n z a c o m e r c i a l f u e
e m p l e a d a d u r a n t e m u c h o t i e m p o e n a p o y o d e rgidas r e s t r i c c i o nes y form p a r t e i m p o r t a n t e d e l a teora s o b r e l a q u e se bas
el sistema c o l o n i a l .
S i n e m b a r g o , l a s bases d e l a reglamentacin d e l c o m e r c i o e m p e z a r o n a c a m b i a r g r a d u a l m e n t e . E n vez d e inspirarse e n e l deseo
d e o b t e n e r u n a b a l a n z a f a v o r a b l e q u e t r a j e r a t e s o r o a l pas, t o m a r o n u n carcter p r o t e c c i o n i s t a e l f o m e n t o d e l a s e x p o r t a c i o n e s
y l a restriccin a l a s i m p o r t a c i o n e s . L a creacin d e f u e n t e s d e
t r a b a j o y ocupacin, y e l f o m e n t o d e las i n d u s t r i a s , u n a cosa y o t r a
c o m o f i n e s e n s m i s m o s y c o m o m e d i o s p a r a f o r t a l e c e r a l pas,
se c o n v i r t i e r o n e n l o s o b j e t i v o s d e l a poltica d e l e s t a d o . L a t r a n sicin a e s t a ltima fase m e r c a n t i l i s t a n o f u e sbita. E l p r o f e s o r
H e c k s c h e r c i t a e j e m p l o s d e l a r g u m e n t o e n p r o d e l a creacin d e
fuentes d e trabajo con fines proteccionistas e n e l siglo x v e n Florencia y a l g u n o s escritos ingleses d e h a c i a 1 5 3 0 . " H a l e s , c o m o h e m o s
v i s t o , se opona a l a exportacin d e m a t e r i a s p r i m a s i n g l e s a s p o r q u e
p r i v a b a d e t r a b a j o a l o s o b r e r o s ingleses. S e r r a haba s u b r a y a d o l a s
ventajas d e tener manufacturas nacionales florecientes, y e n l o s
escritos d e l o s m e r c a n t i l i s t a s ingleses e l a r g u m e n t o d e l a ocupacin se h i z o ms f r e c u e n t e a f i n e s d e l s i g l o x v i i .
L a i m p o r t a n c i a concedida a l tesoro ( y a algo d i s m i n u i d a p o r
M u n ) se r e d u j o ms an, y a u n q u e e l c o m e r c i o p u e d a s e r todava
a l a b a d o e n trminos e x t r a v a g a n t e s , e l inters m a y o r pas a l a
industria nacional como verdadera fuente de riqueza. E j e m p l o
i n t e r e s a n t e d e esta t e n d e n c i a l o e n c o n t r a m o s e n l o s e s c r i t o s d e
D'Avenant, quien, aunque mercantilista, n o e r a comerciante, y
cuyos escritos c o n t i e n e n s i e m p r e u n a mezcla d e a r g u m e n t o s v i e j o s

86

EL

CAPITALISMO

TOMAS

COMERCIAL

y n u e v o s . Despus d e e l o g i a r a l o s c o m e r d a n t e s q u e e n r i q u e c e n
a l pas, se v e , s i n e m b a r g o , o b l i g a d o a d e c i r , e n s u Discourses on
the Publick Revenues ( 1 6 9 8 ) , q u e s i b i e n e l o r o y l a p l a t a s o n l a
m e d i d a d e l c o m e r c i o , l a f u e n t e y o r i g e n d e ste s o n , e n t o d a s
p a r t e s , l o s p r o d u c t o s n a t u r a l e s y a r t i f i c i a l e s d e l o s pases, " e s
d e c i r , l o q u e p r o d u c e n s u t i e r r a y sus i n d u s t r i a s " . " * Y a a n t e s haba
e x p u e s t o J o s i a h C h i l d u n a teora d e l a economa c o l o n i a l b a s a d a
e x c l u s i v a m e n t e e n e l a r g u m e n t o d e l a ocupadn.* Admita q u e
l a colonizacin e n g e n e r a l poda t e n e r e f e c t o s p e r j u d i c i a l e s , y a
q u e i m p l i c a b a emigracin. C o m o t o d o s l o s m e r c a n t i l i s t a s d e l a
poca, C h i l d tema m u c h o l a prdida d e poblacin, p a l a b r a sta
q u e pareca l l e v a r c o n s i g o l a i d e a d e ocupacin. E n l o s t i e m p o s q u e p r e c e d i e r o n a l a introduccin d e m a q u i n a r i a e n g r a n escala,
u n a f u e r z a d e t r a b a j o escasa s i g n i f i c a b a u n a producdn b a j a ; y
esto, e n u n a poca e n q u e e l c o m e r c i o - e x t e r i o r i b a d e p e n d i e n d o
c a d a v e z ms d e l a s m a n u f a c t u r a s n a c i o n a l e s , equivala a r e d u c i r
l a s e x p o r t a c i o n e s . S i n e m b a r g o , crea C h i l d q u e l o s m a l e s d e l a
colonizacin podan s e r m i t i g a d o s o b l i g a n d o a l a s c o l o n i a s a l i m i t a r s u c o m e r c i o a l a m a d r e p a t r i a . H e c h o e s t o , l a emigracin,
despus d e t o d o , poda t r a e r a l g u n a v e n t a j a , p u e s creara ms
t r a b a j o e n e l pas.
E n c u a n t o a l a s c o l o n i a s e n Amrica, C h i l d n o p e n s a b a q u e
slo f u e r a n p e r j u d i c i a l e s . E r a d u d o s o q u e , a u n s i n c o l o n i a s , l o s
que emigraban hubieran permaneddo e n Inglaterra. Los puritan o s se habran i d o a H o l a n d a y A l e m a n i a . E n t r e l o s dems, haba
m u c h o s picaros y delincuentes que, si h u b i e r a n permanecido e n
e l pas, habran s i d o a h o r c a d o s . Y l o ms i m p o r t a n t e e r a q u e e n
l a s p l a n t a c i o n e s d e l a s I n d i a s O c c i d e n t a l e s c a d a ingls tena d i e z
n a t i v o s t r a b a j a n d o a sus rdenes, y as produca ms d e l o q u e h u b i e s e p r o d u c i d o e n s u p a t r i a . Y l a d e m a n d a a g r e g a d a d e esos
o n c e h o m b r e s (slo u n o d e l o s c u a l e s e r a e m i g r a n t e ) daran t r a bajo p o r l o menos a cuatro hombres e n Inglaterra. P o r otra
p a r t e , N u e v a I n g l a t e r r a n o e r a u n a c o l o n i a til, p o r q u e e n e l l a
l o s e m i g r a n t e s n o d a b a n t r a b a j o quiz n i s i q u i e r a a u n s o l o t r a b a j a d o r e n l a m a d r e p a t r i a . As p u e s , e l v a l o r d e l a s c o l o n i a s d e penda d e s u c a p a c i d a d p a r a a c t u a r c o m o m e r c a d o s e x c l u s i v o s
de las m a n u f a c t u r a s d e l a m a d r e p a t r i a , p a r a s u m i n i s t r a r e n c a m b i o
m a t e r i a s p r i m a s y o t r o s p r o d u c t o s q u e d e o t r a m a n e r a habra d e
c o m p r a r a pases e x t r a n j e r o s , y p a r a c o n s t i t u i r depsitos d e m a n o
de o b r a barata.
" C . D'Avenant, T h e P o l i t i c a l
354.
J . Child, op. cit., pp. 212-26.

and

Commercial

Works

(1771), vol,

l,

MUN

87

1 u s o d e a r g u m e n t o s c o m o stos, t a n t o e n reladn c o n l a p o ltica c o l o n i a l c o m o p a r a a p o y a r u n s i s t e m a d e protecdn t o t a l ,

r e v e l a , p o r u n l a d o , h a s t a qu p u n t o se haba d e s a r r o l l a d o e l c o m e r c i o , y p o r o t r o , l a s d i f i c u l t a d e s tericas a q u e se e n f r e n t a r o n
l o s ltimos m e r c a n t i l i s t a s . D e s d e e l p u n t o d e v i s t a d e l c o m e r d o
e x t e r i o r nicamente, l o s m e r c a n t i l i s t a s f u e r o n , segn h e m o s v i s t o ,
i m p u l s a d o s c a d a v e z ms a p e d i r u n a l i b e r t a d d e c o m e r d o c a d a
v e z m a y o r . L a d e c a d e n d a d e l a f e e n l a intervendn d e l e s t a d o ,
q u e e s t u d i a r e m o s e n e l captulo s i g u i e n t e , empez y a c o n a l g u n o s
d e l o s timos e s c r i t o r e s m e r c a n t i l i s t a s . D ' A v e n a n t , p o r e j e m p l o ,
pensaba q u e e l c o m e r d o es l i b r e p o r n a t u r a l e z a y q u e "las leyes
p r o m u l g a d a s p a r a r e g u l a r l o . . . r a r a v e z s o n v e n u j o s a s p a r a e l pblco". P e r o e l d e s a r r o l l o d e l a i n d u s t r i a y e l carcter c a m b i a n t e
d e l c o m e r c i o l e s h i r i e r o n b u s c a r a r g u m e n t o s q u e conducan a l
a u m e n t o ms b i e n q u e a l a disminudn d e l a reglamentadm
p o r p a r t e d e l estado.
E n l a prctica d e l o s g o b i e r n o s a f i n e s d e l s i g l o x v i i y e n l a m a yor parte d e l xviii, s o n manifiestos e l proteccionismo total y l a
reglamentadn p o r e l e s t a d o . E n a q u e l t i e m p o , se e s t a b a n e c h a n d o
l o s d m i e n t o s d e l a i n d u s t r i a m o d e r n a . L o s mtodos u s a d o s e r a n
las a l c a b a l a s o l o s e m b a r g o s s o b r e l a s i m p o r t a c i o n e s , p r o h i b i d o n e s
de e x p o r t a r h e r r a m i e n t a s y obreros especializados, e l f o m e n t o d e
l a s i m p o r t a c i o n e s d e m a t e r i a s p r i m a s o d e s u producdn e n e l
pas, l a inspeccin s o b r e l a c a l i d a d d e l o s p r o d u c t o s y l o s s u b s i d i o s
a q u i e n e s establecan i n d u s t r i a s n u e v a s . Poda s u b s i s t i r an e l
inters p o r l o s p r o b l e m a s p u r a m e n t e c o m e r d a l e s . L a s L e y e s d e
Navegacin podan p r o p o n e r s e an n o slo f o r u l e c e r l a a r m a d a
r e a l , s i n o tambin a u m e n t a r l a g a n a n c i a m e r c a n t i l d e l pas lixni<
tando e l negocio de transportes a los barcos nadonales. P e r o e l
v e r d a d e r o s i g n i f i c a d o d e l d e s a r r o l l o d e l a reglamentacin i n d u s t r i a l y c o m e r c i a l e n e s c a l a n a c i o n a l d u r a n t e l o s c i e n aos q u e
p r e c e d i e r o n a l a Riqueza de las naciones, se e n c u e n t r a e n e l n a c i m i e n t o d e l c a p i t a l i s m o i n d u s t r i a l . L a teora y l a poltica m e r c a n t i l i s t a y a haban r e a l i z a d o s u l a b o r . Haban a b o l i d o l a s restricciones m e d i e v a l e s y c o n t r i b u i d o a crear estados n a d o n a l e s
u n i d o s y p o d e r o s o s . E s t o s , a s u v e z , se c o n v i r t i e r o n e n p o t e n t e s
instrumentos para f o m e n t a r e l comercio hasta q u e e l capitalismo
i n c i p i e n t e se convirti e n c a p i t a l i s m o i n d u s t r i a l p l e n a m e n t e m a d u r o . E n pases c o m o I n g l a t e r r a y F r a n c i a , d o n d e este p r o c e s o se
concluy p r i m e r o , e l p o d e r d e l e s t a d o f u e a l m i s m o t i e m p o a p l i cado a u n n u e v o uso. T u v o q u e ayudar a l a i n d u s t r i a a conseguir

p.
Citado por Heckscher, op. cit.,

vol. u, p. 322.

88

EL

CAPITALISMO

COMERCIAL

l a supremaca econmica. P e r o n o d e s a p a r e c i e r o n l a s a n t i g u a s i d e a s
m e r c a n t i l i s t a s . H a s t a l o s das p r e s e n t e s h a n v e n i d o r e a p a r e c i e n d o
d e v e z e n c u a n d o y e n d i v e r s a s f o r m a s , y a l g u n a s veces h a s t a se
Ies h a r e c i b i d o c o n e n t u s i a s m o c o m o v e r d a d e s v i e j a s r e d e s c u b i e r tas y c u r i o s a m e n t e a p r o p i a d a s , segn se cree, a l a s c o n d i c i o n e s
modernas.

I I I . LOS F U N D A D O R E S D E L A ECONOMA
1.

Los

F I L S O F O S

P O L T I C O S

E L s i g l o X V I I I se eceler n o t a b l e m e n t e e l d e s a r r o l l o d e l c a p i t a l i s m o i n d u s t r i a l m o d e r n o . S u teora, c o n t e n i d a e n l a s o b r a s
d e l o s e c o n o m i s t a s clsicos, lleg a s u m a d u r e z e n e l perodo d e
c u a r e n t a aos q u e v a n d e La riqueza de las naciones d e S m i t h a
l o s Principios d e R i c a r d o ; p e r o s u s races se r e m o n t a n a casi d o s
siglos antes. C u a n d o m e n o s tres corrientes d e p e n s a m i e n t o acom paan a l a transicin d e l c a p i t a l i s m o c o m e r c i a l a l i n d u s t r i a l
y , j u n t a m e n t e c o n ese d e s a r r o l l o econmico, c o n t r i b u y e r o n a m o l d e a r l a teora clsica. L a p r i m e r a es filosfica: e l d e s a r r o l l o d e l
p e n s a m i e n t o poltico d e s d e s u o r i g e n cannico h a s t a e l r a d i c a l i s m o filosfico. H e m o s v i s t o y a l o s c o m i e n z o s d e l a s e g u n d a : es e l
p r o g r e s o d e l p e n s a m i e n t o econmico ingls a p a r t i r d e l o s ltimos
m e r c a n t i l i s t a s . E l t e r c e r p i l a r d e l a economa poltica es d e o r i g e n
francs: e l s i s t e m a fisiocrtico q u e d e s a r r o l l a r o n u n c o n j u n t o
d e p e n s a d o r e s d e l a F r a n c i a d e l s i g l o x v i i i . L a p r i m e r a d e estas
aportaciones h a sido expuesta c o n m u c h a frecuencia y su historia
se e n c u e n t r a e n t a n t o s l i b r o s d e t e x t o , q u e aqu slo es n e c e s a r i o
e s b o z a r l a . L a liberacin d e l p e n s a m i e n t o d e l a dominacin d e l a
I g l e s i a c o n d u j o a l d e s a r r o l l o d e l m e r c a n t i l i s m o , a u n q u e a l o lt i m o se volvi c o n t r a l a teora y l a prctica m e r c a n t i l i s t a s . Y a
h e m o s v i s t o cmo e l p r o g r e s o econmico destruy l a a u t o r i d a d
d e l a I g l e s i a e n m a t e r i a s t e r r e n a l e s . L a a c t i v i d a d econmica se
r e a l i z a b a c a d a v e z m e n o s d e a c u e r d o c o n l a s l e y e s teolgicas d e l o
q u e " d e b i e r a s e r " , y a u n q u e e l p e n s a m i e n t o econmico tambin
tenda a h a c e r s e p o s i t i v o , l o s p r i m e r o s m e r c a n t i l i s t a s d e s e a b a n an
c o n s e r v a r e l e l e m e n t o n o r m a t i v o ; e n sus e s c r i t o s estn i n e x t r i c a b l e m e n t e u n i d o s e l anlisis d e l o q u e es y l o s p r e c e p t o s d e l o q u e d e b i e r a ser. L a emancipacin d e l p e n s a m i e n t o poltico d e l a teologa
es, s i n e m b a r g o , ms r a d i c a l . ^

E N

A l g u n o s d e l o s p e n s a d o r e s a q u i e n e s se debi d i c h a e m a n c i p a cin se i n t e r e s a r o n tambin e n m a t e r i a s econmicas. B o d i n o , p o r

ejemplo, a q u i e n ya hemos conocido c o m o economista preclaro,
f u e u n o d e l o s q u e f u n d a r o n " l a investigacin d e l p r o b l e m a s o c i a l
e n l a relacin d e l h o m b r e c o n e l h o m b r e y y a n o e n l a relacin