Importancia y consecuencia de los metales

pesados en la contaminacin.
La corteza terrestre contiene utilsimos elementos qumicos, entre ellos muchos metales
que, desde tiempos remotos, han resultado de gran importancia para el desarrollo y
progreso de las civilizaciones, a tal punto que sera muy difcil imaginar nuestra sociedad
actual sin un extenso empleo de utensilios y herramientas elaborados con metales. De los
elementos qumicos que hoy conocemos, aproximadamente un 75 % son metales.
Que son los metales pesados?
Estrictamente, y desde el punto de vista qumico, los metales pesados estn constituidos
por elementos de transicin y post-transicin incluyendo algunos metaloides como el
arsnico y selenio. Estos elementos
tienen una gravedad especfica
significativamente superior a la del
sodio, calcio, y otros metales ligeros.
Segn la tabla peridica, 59 metales
pueden ser considerados metales
pesados, que son aquellos con
peso atmico mayor que el del
hierro (55,85 g/mol). Con esta
precisin se excluiran metales con
pesos atmicos menores que el del
Fe.
Metales pesados en el agua, suelo
y aire

Limites maximos permitidos de

metales pesados en el agua
Concent. Mxima
(mg/l)

Sustancias
Calcio

80

Magnesio

50

Arsnico

0,05

Cadmio

0,01

Cianuros

0,05

Plomo

0,1

Mercurio

0,001

Selenio

0,01

Es el agua de escorrenta, que en

las capas y las granjas se carga de
pesticidas del exceso de nutrientes
y en las ciudades arrastra

productos como aceite de agua, metales pesados y nafta. La contaminacin puntual

es la que procede de fuentes localizadas es controlable mediante plantas
depuradoras. Pero ninguna medida de control sera efectiva si no va acompaada de
disposiciones destinadas a reducir los residuos y reciclar todo lo que se puede, por
que las aguas de infiltracin que atraviesan los vertederos urbanos e industriales
contaminan los acuferos que suministran agua potable a millones de personas

En la tierra
El rango normal es el que no rebase los lmites y las concentraciones anmalas
representan contaminacion.
Elemento

Rango normal(ppm)

Concentraciones anmala

Arsenio

<5-40

Hasta 2500

cadmio

<1-2

Hasta 30

cobre

60

Hasta 2000

molibdeno

<1-5

10-100

nquel

2-10

Hasta 8000

plomo

10-15

10000 o ms

selenio

<1-2

hasta 500

cinc

25-200

10000 o ms

Los metales pesados llegan al suelo por la contaminacin que provocan los
fertilizantes y por los lixiviados.
En el aire
Los metales pesados al contaminar al aire ayudan a la creacin del efecto
invernadero, esto se logra a travs de los residuos de los metales que generan las
fabricas, las exposiciones constantes o altas a los metales generan
efectos txicos en las personas, como enfermedades mentales o anomalas en su
desarrollo.
Los niveles permitidos de mercurio en el aire son: 0.05g/m
Segn la OSHA (occupational safety and Health administration) el nivel permitido
del plomo en el aire es de 30 a 50 g/m
La OSHA ha establecido un lmite legal de 5 g/m de cadmio.
Principales fuentes de emision y generacion.
Los metales pesados se encuentran en forma natural en la corteza terrestre. Estos
se pueden convertir en contaminantes si su distribucin en el ambiente se altera

mediante actividades humanas. En general esto puede ocurrir durante la

extraccin minera, el refinamiento de productos mineros o por la liberacin al
ambiente de efluentes industriales y emisiones vehiculares. Adems, la
inadecuada disposicin de residuos metlicos tambin ha ocasionado la
contaminacin del suelo, agua superficial y subterrnea y de ambientes acuticos.
Tanto las fuentes naturales como antropognicas pueden contribuir
importantemente a la emisin de elementos metlicos a la atmsfera.
Entre las principales fuentes de emisin de los metales de mayor preocupacin en
Mxico se tiene:

Mercurio
Plomo

Cadmio

Fundicin primaria y secundaria de metales.

Actividades mineras de extraccin de oro, plata y cobre.
Produccin de carbn y coque.
Combustin de combustoleo y carbn en la generacin de electricidad.
Fundicin primaria y secundaria de metales.
Produccin de pinturas
Elaboracin de latas soldadas con plomo
Uso de gasolina con plomo
Bateras Recargables de Nquel/Cadmio (Ni/Cd):
Fertilizantes
Pigmentos y Estabilizadores en Plstico y PVC
Pigmentos en Pinturas
Galvanizacin
Catalizadores y Conservadores en la Industria del Plstico
Elaboracin de Pinturas
Aleaciones

EFECTOS EN LA ATMOSFERA (SALUD Y MEDIO AMBIENTE).

La contaminacin por metales puede derivar en diversos efectos a la salud y al
ambiente, dependiendo del elemento en particular. Los efectos a la salud y al
ambiente para los elementos metlicos de mayor preocupacin en Mxico se
enlistan a continuacin:

Mercurio
Las principales fuentes de contaminacin por mercurio son las naturales debida a
los desprendimientos o el desgaste de la corteza terrestre y la causada por el
hombre en los procesos industriales, que es la ms importante y la que causa el

75% de las contaminaciones. El mercurio se utiliza en la industria para la

manufactura de equipos elctricos y cientficos como bateras, lmparas,
termmetros, barmetros, etc. Su uso en pesticidas, conservadores de semillas,
pinturas y cosmticos se han restringido en algunos pases, pero todava existen
muchas compaas que lo utilizan.
Puede trasladarse grandes distancias una vez que es emitido a la atmsfera, que
al asentarse en medios acuticos se transforma en metilmercurio. Esta potente
neurotoxina se asienta en peces y otros animales, y luego en los humanos al
pasar a formar parte de su dieta. Las exposiciones leves estn caracterizadas por
prdida de la memoria, temblores, inestabilidad emocional (angustia e
irritabilidad), insomnio e inapetencia. A exposiciones moderadas, se observan
desrdenes mentales ms importantes y perturbaciones motoras, as como
afecciones renales. Las exposiciones breves a altos niveles de vapor de mercurio
pueden producir daos pulmonares y la
muerte. El empleo de cosmticos y
medicamentos que contienen mercurio, es una
fuente adicional de exposicin.
El mercurio nunca desaparece del ambiente,
asegurando que la contaminacin de hoy ser
un problema en el futuro

Plomo
La fuente primaria de contaminacin del aire
por plomo ha sido el uso de combustibles con
plomo en los automviles. Debido a que el
plomo no se consume en el proceso de
combustin, se emite como material
particulado. Uno de los ms grandes xitos
ambientales de los dos ltimos decenios, ha
sido la reduccin de plomo en el aire gracias a
la sustitucin de gasolinas con plomo por
gasolinas sin plomo.
En las zonas urbanas con intenso trfico
vehicular, la principal fuente de exposicin al
plomo resulta de la inhalacin de partculas
extremadamente pequeas que persisten en el
aire durante algunas semanas antes de
sedimentarse y que son emitidas por los
autotransportes que consumen gasolinas que
contienen tetraetilo de plomo. Se ha visto que el
plomo es el principal contaminante metlico en la
atmsfera. En los pases en los cuales se han
empleado pinturas de interiores conteniendo xidos
de plomo, es comn la intoxicacin de nios al
ingerir la pintura descascarada.

Para la biota, incluido el ser humano, el plomo es un elemento no esencial y

potencialmente nocivo. Cuando este metal alcanza niveles txicos provoca la
disminucin de la fotosntesis vegetal y el desarrollo de anemia en mamferos. En
las plantas adems del efecto ya mencionado, se le atribuye la reduccin en el
crecimiento, en la biomasa y la transpiracin; adems de lesiones cromosmicas,
inhibicin de la divisin celular e interferencia con enzimas ligadas al metabolismo
del nitrgeno.

Cadmio
Las aguas residuales con Cadmio
procedentes de las industrias
mayoritariamente termian en suelos.
Las causas de estas corrientes de
residuos son por ejemplo la
produccin de Zinc, minerales de
fosfato y las bioindustrias del
estircol. El Cadmio de las corrientes
residuales pueden tambin entrar en
el aire a travs de la quema de
residuos urbanos y de la quema de
combustibles fsiles. Debido a las
regulaciones slo una pequea
cantidad de Cadmio entra ahora en el agua a travs del vertido de aguas
residuales de casas o industrias.
El Cadmio es fuertemente adsorbido por la materia orgnica del suelo. Cuando el
Cadmio est presente en el suelo este puede ser extremadamente peligroso, y la
toma a travs de la comida puede incrementar. Los suelo que son cidos
aumentan la toma de Cadmio por las plantas. Esto es un dao potencial para los
animales que dependen de las plantas para sobrevivir. El Cadmio puede
acumularse en sus cuerpos, especialmente cuando estos comen muchas plantas
diferentes. Las vacas pueden tener grandes cantidades de Cadmio en sus riones
debido a esto.
Las lombrices y otros animales esenciales para el suelo son extremadamente
sensibles al envenenamiento por Cadmio. Pueden morir a muy bajas
concentraciones y esto tiene consecuencias en la estructura del suelo. Cuando las
concentraciones de Cadmio en el suelo son altas esto puede influir en los
procesos del suelo de microorganismos y amenazar a todo el ecosistema del
suelo.

CONTRIBUCION A LA CONTAMINACION DESDE NUESTRO HOGARES.

Cantidades de metales pesados entran

a los ecosistemas gracias a la manera
en que se desechan
ciertos artculos como las pilas ya que
estos contienen este tipo de sustancias
como el cadmio y al depositarlos en la
basura comn solo se
genera contaminacin. El deposito
inadecuado de la basura puede
provocar la liberacin de sustancias
llamadas lixiviados.
Los lixiviados pueden definirse como
lquidos que al percolarse por las capas
del suelo u otro material solido
permeable, van disolvindolo en su
totalidad o a algunos de sus
componentes, estos se desplazaran a lo
largo del terreno, contaminando y
daando as el suelo y vegetacin tanto
del terreno como de zonas aledaas, tambin ocurre un movimiento vertical que
penetra el subsuelo y alcance los mantos freaticos y acuferos, lo que causa
gigantescos problemas de contaminacin del agua subterrnea. Los lixiviados
arrojan como resultado un PH de 9 y la presencia de una gran cantidad de sales
lo que se refleja en una alta conductividad, en ausencia de oxigeno y en alto
contenido de metales pesados, como el cadmio, cromo, cobre, fierro, plomo y zinc
cuyas concentraciones rebasan los limites de toxicidad. Una mala eleccin del
sitio y un mal manejo de los desechos afecta en una zona muy amplia y
no nicamente a las zonas aledaas, debido a que el aire y el agua son bienes
que consumen habitantes de toda una ciudad.
Que podemos hacer para evitar la contaminacin desde nuestros hogares?
Depositando los desechos que se producen en un lugar adecuado, las pilas en un
centro de reciclado, separando la basura; orgnica e inorgnica, disminuyendo
nuestros desechos y vigilando siempre en donde terminan.