LA MERCANCA

Los dos factores de la mercanca : valor de uso y valor (sustancia y

magnitud del valor)
La riqueza de las sociedades en que impera el rgimen capitalista de
produccin se nos aparece como un "inmenso arsenal de mercancas" y
la mercanca como su forma elemental. Por eso, nuestra investigacin
arranca del anlisis de la mercanca.
1.

La mercanca es, en primer termino, un objeto externo, una cosa apta para
satisfacer necesidades humanas, de cualquier clase que ellas sean. El
carcter de estas necesidades, el que broten por ejemplo del estmago
o de la fantasa, no interesa en lo ms mnimo para estos efectos.
Ni interesa tampoco, desde este punto de vista, cmo ese objeto satisface las
necesidades humanas, si directamente, como medio de vida, es decir
como objeto de disfrute, o indirectamente, como medio de produccin.
La utilidad de un objeto lo convierte en valor de uso.(pag.3)
Los valores de uso forman el contenido material de la riqueza, cualquiera que
sea la forma social de sta. En el tipo de sociedad que nos proponemos
estudiar, los valores de uso son, adems, el soporte material del valor
del cambio.(pag.4)
Ahora bien, si prescindimos del valor de uso de las mercancas estas slo
conservan una cualidad: la de ser productos del trabajo. Pero no
productos de un trabajo real y concreto. Al prescindir de su valor de
uso, prescindimos tambin de los elementos materiales y de las formas
que los convierten en tal valor de uso.
Dejarn de ser una mesa, una casa, una madeja de hilo o un objeto til
cualquiera. Todas sus propiedades materiales se habrn evaporado.
Dejarn de ser tambin productos del trabajo del ebanista, del carpintero,
del tejedor o de otro trabajo productivo concreto cualquiera. Con el
carcter til de los productos del trabajo, desaparecer el carcter til
de los trabajos que representan y desaparecen tambin, por tanto, las
diversas formas concretas (pag.5) de estos trabajos, que dejarn de
distinguirse unos de otros para reducirse todos ellos al mismo trabajo
humano, al trabajo humano abstracto.
Por tanto, un valor de uso, un bien, slo encierra un valor por ser
encarnacin o materializacin del trabajo humano abstracto. Cmo se
mide la magnitud de este valor? Por la cantidad de "sustancia creadora
de valor", es decir, de trabajo, que encierra. Y, a su vez, la cantidad de
trabajo que encierra se mide por el tiempo de su duracin, y el tiempo
de trabajo, tiene, finalmente, su unidad de medida en las distintas
fracciones del tiempo: horas, das, etc.
Se dir que si el valor de una mercanca se determina por la cantidad de
trabajo invertida en su produccin, las mercancas encerrarn tanto
ms valor cuanto ms holgazn o ms torpe sea el hombre que las
produce o, lo que es lo mismo, cuanto ms tiempo tarde en
producirlas.

Pero no; el trabajo que forma la sustancia de los valores es trabajo humano
igual, inversin de la misma fuerza humana de trabajo. Es como si toda
la fuerza de trabajo de la sociedad, materializada en la totalidad de los
valores que forman el mundo de las mercancas, representase para
estos efectos una inmensa fuerza humana de trabajo, no obstante ser
la suma de un sinnmero de fuerzas de trabajo individuales.
Cada una de estas fuerzas individuales de trabajo es una fuerza humana de
trabajo equivalente a las dems, siempre y cuando que presente el
carcter de una fuerza media de trabajo social y d, adems, el
rendimiento que a esa fuerza media de trabajo social corresponde; o lo
que es lo mismo, siempre y cuando que para producir una mercanca
no consuma ms que el tiempo de trabajo que representa la media
necesaria, o sea el tiempo de trabajo socialmente necesario.
Tiempo de trabajo socialmente necesario es aquel que se requiere para
producir un (pag. 6) valor de uso cualquiera, en las condiciones
normales de produccin y con el grado medio de destreza e intensidad
de trabajo imperantes en la sociedad.
Por consiguiente, lo que determina la magnitud del valor de un objeto no es
ms que la cantidad de trabajo socialmente necesario o sea el tiempo
de trabajo socialmente necesario para su produccin.
Mercancas que encierran cantidades de trabajo iguales o que pueden ser
producidas en el mismo tiempo de trabajorepresentan, por tanto, la
misma magnitud de valor.
La magnitud de valor de una mercanca permanecera, por tanto, constante,
invariable, si permaneciese tambin constante el tiempo de trabajo
necesario para su produccin.
Pero ste cambia al cambiar la capacidad productiva del trabajo. La
capacidad productiva del trabajo depende de una serie de factores,
entre los cuales se cuentan el grado medio destreza del obrero, el nivel
de progreso de la ciencia y de sus aplicaciones, la organizacin social
del proceso de produccin, el volumen y la eficacia de los medios de
produccin y las condiciones naturales.(pag.7)
Por lo tanto, la magnitud del valor de una mercanca cambia en razn directa
a la cantidad y en razn inversaa la capacidad productiva del trabajo
que en ella se invierte.
Un objeto puede ser valor de uso sin ser valor.
As acontece cuando la utilidad que ese objeto encierra para el hombre no se
debe al trabajo. Es el caso del aire, de la tierra virgen, de las praderas
naturales, de los bosques silvestres, etc. Y puede, asimismo, un objeto
ser til y producto del trabajo humano sin ser mercanca.
Para producir mercancas, no basta producir valores de uso, sino que es
menester producir valores de uso para otros, valores de uso sociales.
Para ser mercanca, el producto ha de pasar a manos de otro, del que
lo consume, por medio de un acto de cambio.

Finalmente, ningn objeto puede ser un valor sin ser a la vez objeto til. Si es
intil, lo ser tambin el trabajo que ste encierra; no contar como
trabajo ni representar, por tanto, un valor.

2. Doble carcter del trabajo representado por las mercancas.

Veamos al comenzar que la mercanca tena dos caras: la de valor de uso y la

de valor de cambio. Ms tarde, hemos vuelto a encontrarnos (pag.8)
con que el trabajo expresado en el valor no presentaba los mismos
caracteres que el trabajo creador de valores de uso. Nadie, hasta
ahora, haba puesto de relieve crticamente este doble carcter del
trabajo representado por la mercanca. Y como este punto es el eje en
torno al cual gira la compresin de la economa poltica, hemos de
detenernos a examinarlo con cierto cuidado.
La levita es un valor de uso que satisface una necesidad concreta. Para
crearlo, se requiere una determinada clase de actividad productiva.
Esta actividad est determinada por su fin, modo de operar, objeto,
medios y resultado. El trabajo cuya utilidad viene a materializarse as
en el valor de uso de su producto es lo que llamamostrabajo til.
Considerado desde este punto de vista, el trabajo se nos revela
siempre asociado a su utilidad.
Del mismo modo que la levita y el lienzo son valores de uso cualitativamente
distinto, los trabajos a que deben su existencia - o sea, el trabajo del
sastre y del tejedor - son tambin trabajos cualitativamente distintos.
Bajo el tropel de los diversos valores de uso o mercancas, desfila ante
nosotros un conjunto de trabajos tiles no menos variados, trabajos
que difieren unos de otros, en gnero, especie, familia, subespecie y
variedad: es la divisin social del trabajo, condicin de la vida de la
produccin de mercancas, aunque sta no lo sea, a su vez, de la
divisin social del trabajo.
As, por ejemplo, la comunidad de la India antigua, supone una divisin social
del trabajo, a pesar de lo cual losproductos no se convierten all en
mercancas. O, para poner otro ejemplo: en toda fbrica reina una
divisin sistemtica del trabajo, pero esta divisin no se basa en el
hecho de que los obreros cambien entre s sus productos individuales.
Slo los productos de trabajos privados independientes los unos de
los otros pueden revestir en sus relaciones mutuas el carcter de
mercancas. (pg.9)
Los valores de uso, levita, lienzo, etc., o lo que es lo mismo, las mercancas
consideradas como objetos corpreos, soncombinaciones de dos
elementos: la materia, que suministra la naturaleza, y el trabajo.
El trabajo no es, pues, la fuente nica y exclusiva de los valores de uso que
produce, de la riqueza material. El trabajo es, como ha dicho William
Petty, el padre de la riqueza, y la tierra la madre. (pag.10)

Si prescindimos del carcter concreto de la actividad productiva y, por tanto,

de la utilidad del trabajo, qu queda en pie de l? Queda,
simplemente, el ser un gasto de fuerza humana de trabajo. El trabajo
del sastre y el del tejedor, an representando actividades productivas
cualitativamente distintas, tienen de comn el ser un gasto productivo
de cerebrohumano, de msculo, de nervios, de brazo, etc.; por tanto,
en este sentido, ambos son trabajo humano. No son ms que dos
formas distintas de aplicar la fuerza de trabajo del hombre.
El trabajo humano es el empleo de esa simple fuerza de trabajo que todo
hombre comn y corriente, por trmino medio, posee en su organismo
corpreo, sin necesidad de una especial educacin. El simple trabajo
medio cambia, indudablemente, de carcter segn los pases y la
cultura de cada poca, pero existe siempre, dentro de una sociedad
dada. El trabajo complejo no es ms que el trabajo simple potenciado
o, mejor dicho, multiplicado: por donde una pequea cantidad de
trabajo complejo puede equivaler a una can- (pg.11) tidad grande de
trabajo simple.
Por muy complejo que sea el trabajo a que debe a su existencia una
mercanca, el valor la equipara en seguida al producto del trabajo
simple, y como tal valor slo representa, por tanto, una determinada
cantidad de trabajo simple. Las diversas proporciones en que diversas
clases de trabajo se reducen a la unidad de medida del trabajo simple
se establecen a travs de un proceso social que obra a espaldas de los
productores, y esto les mueve a pensar que son el fruto de la
costumbre.
Por tanto, si con relacin al valor de uso el trabajo representado por las
mercanca slo interesa cualitativamente, con relacin a la magnitud
del valor interesa slo en su aspecto cuantitativo, una vez reducido a
la unidad de trabajo humano puro y simple. En el primer caso, lo que
interesa es la clase y calidad del trabajo; en el segundo caso,
su(pag.12) cantidad, su duracin.
Cuanto mayor sea la cantidad de valor de uso mayor ser, de por s, la
riqueza material: dos levitas encierran ms riqueza que una. Con dos
levitas pueden vestirse dos personas: con una de estas prendas, una
solamente, etc. Sin embargo, puede ocurrir que a medida que crece
la riqueza material, disminuya la magnitud de valor que representa.
Estas fluctuaciones contradictorias entre s se explican por el doble carcter
del trabajo. La capacidad productiva es siempre, naturalmente,
capacidad productiva de trabajo til, concreto. Y slo determina, como
es lgico, el grado de eficacia de una actividad productiva til,
encaminada a un fin, dentro de un perodo de tiempo dado. Por tanto,
el trabajo til rendir una cantidad ms o menos grande de productos
segn el ritmo con que aumente o disminuya su capacidad productiva.
Por el contrario, los cambios operados en la capacidad productiva no afectan
de suyo al trabajo que el valor representa.
Como la capacidad productiva es siempre funcin de la forma concreta y til
del trabajo.

trabajo, es lgico que tan pronto como se hace omiso de su forma concreta,
til, no afecte para nada a ste.
El mismo trabajo rinde, por tanto, durante el mismo tiempo, idntica
cantidad de valor, por mucho que cambie su capacidad productiva.
En cambio, puede arrojar en el mismo tiempo cantidades distintas de valores
de uso, mayores o menores segn que su capacidad productiva
aumente o disminuya.
Como se ve, el mismo cambio operado en la capacidad productiva, por virtud
del cual aumenta el rendimiento del trabajo y, por tanto, la masa de los
valores de uso creados por ste, disminuye la magnitud de valor de
esta masa totalincrementada, siempre en el supuesto de que acorte el
tiempo de trabajo necesario para su produccin. Y a la inversa.
Todo trabajo es, de una parte, gasto de la fuerza humana de trabajo en el
sentido fisiolgico y, como tal, como trabajo humano igual o trabajo
humano abstracto, forma el valor de la mercanca. Pero todo (pag.13)
trabajo es, de otra parte, gasto de la fuerza humana de trabajo bajo
una forma especial y encaminada a un fin y, como tal, como trabajo
concreto y til, produce los valores de uso.

El fetichismo de la mercanca y su secreto

Cuando un objeto entra en escena como una mercanca se transmuta en cosa
sensorialmente suprasensible.
De dnde proviene ese carcter mstico que adquiere la forma de la
mercanca?
No viene del valor de uso, tampoco de las determinaciones de su valor.
El carcter mstico proviene de la forma que asume la mercanca. La
mercadera refleja ante los hombres el carcter social de su
propiotrabajo como carcter inherente a los productos, como propiedades
sociales naturales, y refleja la relacin social entre productores y trabajo global
como una relacin entre objetos existentes al margen de los productores. Los
productos del trabajo se transforman en mercancas.
Los atributos de la mercanca se manifiestan en el intercambio, donde los
productores entran en contacto, pero no se ponen de manifiesto como
relaciones sociales entre personas sino como relaciones propias de las cosas
entre las personas y relaciones sociales entre las cosas.
En el intercambio se igual todos los trabajos por un proceso de abstraccin
desigual. Al equiparar entre s como valores sus productos heterogneos
equiparan su trabajo como trabajo humano. No lo saben, pero lo hacen. El
valor transforma a todo trabajo en un jeroglfico social.

El descubrimiento de que los productos constituyen trabajo humano implica

una evolucin, pero no desvanece la apariencia de objetividad que envuelve al
trabajo.
El dinero vela, en vez de revelar, el carcter social, las relaciones sociales entre
los trabajadores.
La forma mercanca es una caracterstica de la economa burguesa. El
misticismo se esfuma en otras formas de produccin. Las relaciones sociales
no aparecen disfrazadas en otras formas de produccin para cubrir las
necesidades y no para el mercado.
Fetichismo: la vida social de los hombres se ha transferido a sus mercancas. Lo
social se trans- posiciona como natural en torno al valor.
Su secreto radica en proyectar ante los hombres el carcter social del trabajo
de estos como si fuese un carcter material de los propios productos de
su trabajo, un don natural social de estos objetos y como s, por tanto, la
relacin social que media entre los productores y el trabajo colectivo de
la sociedad fuese una relacin social establecida entre los mismos objetos, al
margen de los productores . Oculta las verdaderas relaciones sociales que
estn en la base de la produccin, por lo cual aquellas relaciones aparecen
como una relacin entre cosas. En el intercambio no cuenta su valor de cambio
sino su capacidad de ser cambiado por dinero. El mercado termina regulando a
produccin y no las necesidades de los hombres. Los hombres quedan
atrapados en este mecanismo.

"Si hacemos abstraccin de la renta agraria, el beneficio es la diferencia entre el

precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de costo de la
produccin neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para explicar los
beneficios es preciso conocer:
1) Las leyes que determinan los salarios;
2) Las leyes que determinan los precios de venta de los productos."
Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual que Smith, piensa
en los precios de mercado que pueden ser muy variables y estar determinados por su
escasez relativa.
Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una mercanca, est
determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por tanto, el valor de una
mercanca aumenta cuando aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su
fabricacin y disminuye en caso contrario. En trminos relativos, puede decirse que
los valores de cambio relativos aumentan o disminuyen de acuerdo al mismo
principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo incorporada en todas las
mercancas.
No escapa a Ricardo que esta es una aproximacin general al problema del valor.
Tampoco que el trabajo necesario para la produccin de una mercanca incluya el
trabajo anterior en la fabricacin de "herramientas, mquinas y edificios"; esto es de
"trabajo muerto" en la terminologa de Marx, en gran medida un ricardiano.
Tampoco dej de lado Ricardo una preocupacin que fuera planteada por el mismo
Adam Smith: los beneficios del capital estn incluidos en los precios de las
mercancas. Y ello en proporcin al capital movilizado puesto que hay, tericamente,
una tendencia a la simetra de los beneficios obtenidos en diferentes actividades.
Empero, Ricardo considera que el factor sustantivo en la determinacin del valor o
precio "normal" de una mercanca es la cantidad de trabajo incorporada.

LA DETERMINACION DE LA RENTA
En lo que toca a la determinacin de la renta de la tierra, Ricardo adopt los puntos
de vista de Malthus, con quien mantuvo una polmica constante a lo largo de su vida.
Afirma que el valor de cambio de un bien (especialmente los agrcolas) est
determinado por la mayor cantidad de trabajo necesaria para su produccin; ni ms ni
menos que el costo marginal en trminos contemporneos. As la incorporacin de
tierras nuevas en las cuales la produccin es cada vez ms difcil aumenta el valor de
cambio de todos los productos agrcolas, favoreciendo a los antiguos productores. De
esta manera, la renta de la tierra - ms exactamente la renta diferencial - aumenta a
medida que se incorporan nuevas tierras a la produccin. Y esto ocurre
continuamente en razn del incremento de la poblacin y del consiguiente aumento
de la demanda de alimentos.
Cabe notar que esta apreciacin de Ricardo poda haber sido vlida un siglo antes,
pero ya no en la poca que escribia el autor. El progreso haba llegado tambin a la
agricultura y la cantidad de trabajo requerida para la produccin de un bien tambin
disminua. Lo que s es absolutamente cierto es que la productividad del trabajo
aumentaba ms rpidamente en las manufacturas. Y que la idea de la determinacin
del valor por el costo marginal tena un significado cuando se trataba de incorporar
tierras relativamente poco aptas.
En ese sentido, no cabe duda que haba una tendencia al aumento de la renta de la
tierra.
Una vez deducida la renta de la tierra, slo queda por determinar la parte
correspondiente a los salarios y los beneficios.
Ahora bien, el precio "natural" del trabajo, que considera una mercanca al igual que
Smith, es equivalente al que proporciona al obrero los medios de subsistir y
perpetuar la especie.
El salario de mercado sera afectado, en opinin de Ricardo, por el crecimiento de la
poblacin. Y al igual que Malthus, se pronuncia contra las leyes de proteccin de los
pobres y por el control de la natalidad. Probablemente motivado por la dramtica
disminucin de los salarios en Inglaterra de principios del siglo XIX, y la necesidad de
encontrar correctivos de largo aliento.
Tericamente, y dada la participacin de los rentistas de la tierra y de los asalariados
en el ingreso nacional, los beneficios tenan un carcter residual. En otras palabras,
tendan a ser muy pequeos respecto a la masa de capitales movilizados lo que, en
principio, afectaba las posibilidades de acumulacin y el mismo progreso de la
economa.
Los factores que afectaban la distribucin del ingreso en el largo plazo eran bastante
claros. De un lado, haba, una tendencia al aumento de la renta de la tierra y, por
ende, del valor de los productos. Esta evolucin afectaba directamente el valor de la
fuerza de trabajo o su precio "normal" (no el de un momento dado, que poda tender a
la baja). Los salarios "normales" tendan a subir relativamente en virtud del
incremento de los precios de los productos alimenticios. De esta manera los
beneficios bajaban y la participacin del capital se reduca constantemente.
Es importante remarcar que los salarios "normales" no
menos equivalentes a una canasta de bienes que
subsistencia a los obreros. Lo que aumentaba era el
tierra, y concretamente, la renta de la tierra; esto
campesinos del movimiento alcista.

aumentaban. Estos eran ms o

proporcionaba los medios de
precio de los productos de la
excluye a los salarios de los

En ese sentido el industrial, a quien Ricardo entiende representar, es afectado por el

rentista. Es el rentista - aunque aparentemente son los asalariados - quien toma una
fraccin del ingreso nacional que debera ir al capitalista. Con lo cual se convierte en
un obstculo a la acumulacin y, en definitiva al progreso.

EL PAPEL DEL COMERCIO EXTERIOR

En este contexto, todo aquello que contribuya a disminuir el valor de los productos
agrcolas es absolutamente favorable para el desarrollo econmico. Y es aqu donde
Ricardo plantea la importacin masiva de cereales de pases en los cuales la renta de
la tierra no sea tan elevada como en Inglaterra. A principios del siglo XIX, esto
significa esencialmente Europa, pero muy pronto sera equivalente a Amrica. All la
renta de la tierra era prcticamente igual a cero por tratarse de tierras nuevas de la
mejor calidad.
La lucha de la burguesa inglesa se centr en esta poca en la abolicin de las leyes
del cereal que recin lleg en 1844. Pero en realidad, la lucha fue mucho ms
profunda que eso, pues busc redisear la economa britnica en funcin de una
nueva divisin internacional del trabajo. Gran Bretaa - de acuerdo a Ricardo - sera
un centro productor de manufacturas que cambiara por alimentos producidos en
ultramar.
No est de ms indicar que esta divisin internacional del trabajo fue perdiendo
vigencia a medida que los Estados Unidos de Norteamrica desplaz a Gran Bretaa
como potencia dominante. Este pas, en tanto que exportador de productos agrcolas,
hizo lo posible por liquidar las producciones agrcolas alentadas por britnicos y, en
general, europeos.
La Argentina de postguerra fue afectada por este giro. Pero tambin lo fueron los
pequeos productores africanos de oleaginosas. Sin embargo, eso es otra historia.
TRABAJO PRIVADO:
trabajo de productores separados, exteriormente independientes. La base de dicho tipo de trabajo reside en la
propiedad privada sobre los medios de produccin. La divisin social del trabajo y el cambio de los productos del
trabajo entre los productores privados ponen de manifiesto el nexo interno que une a tales productores, revelan el
carcter social de su trabajo privado. Por consiguiente, el trabajo de cada productor es, a la vez, privado y social.
La contradiccin fundamental de la produccin mercantil simple es la que existe entre el trabajo social y el trabajo
privado. Se manifiesta en el proceso del cambio, por medio del cual se establece el nexo entre los diversos
productores, separados unos de otros debido a la existencia de la propiedad privada. nicamente en el cambio, a
travs de la compra-venta, se equipara una mercanca a otra y se reconoce como socialmente necesario el trabajo
privado del productor. Si el producto creado por el trabajo privado no se realiza como mercanca sea por no haber
producido los valores de uso necesarios a la sociedad, sea porque resulte excesivamente caro, el hecho significa
que la sociedad no ha reconocido el trabajo privado del productor. Bajo el capitalismo, en las empresas se
concentran gran cantidad de obreros y de medios de trabajo, la produccin va adquiriendo cada vez ms carcter
social. La contradiccin entre el trabajo social y el privado se convierte en contradiccin entre el carcter social de
la produccin y la forma capitalista privada de la apropiacin. En la economa nacional del socialismo, todo el
trabajo es trabajo directamente social, y se organiza de manera planificada en escala de la sociedad entera.
Trabajo social:
El trabajo social en sus distintas expresiones se dirige a las mltiples y complejas relaciones entre las personas y
sus ambientes. Su misin es facilitar que todas las personas desarrollen plenamente sus potencialidades,
enriquezcan sus vidas y prevengan las disfunciones. El trabajo social profesional est enfocado a la solucin de
problemas y al cambio. Por ello, los y las profesionales en trabajo social, se convierten en agentes de cambio en la
sociedad y en la vida de las personas, familias y comunidades para las que trabajan. El trabajo social es un sistema
integrado y dinmico de valores, teora y prctica interrelacionados.