Cncer de prstata

La prstata es la glndula sexual del hombre encargada de producir el semen. Es del

tamao de una nuez y se encuentra debajo de la vejiga de la orina, rodeando a la
uretra. A diferencia de otro tipo de cncer, el de prstata se caracteriza
por evolucionar de forma muy lenta. El cncer de prstata es extremadamente
frecuente, aun cuando su causa exacta sea desconocida. Segn los datos facilitados
por la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica en junio de 2015, alrededor de
29.000 hombres padecen esta enfermedad cada ao, lo que la convierte en la
forma ms comn de cncer masculino. Cuando se examina al microscopio el tejido
prosttico obtenido tras una intervencin quirrgica o en una autopsia, se encuentra
cncer en el 50 por ciento de los hombres mayores de 70 aos y prcticamente en
todos los mayores de 90, aunque gran parte de ellos no llegan a ser conscientes de la
enfermedad ante la falta de sntomas reconocibles.

Causas
Sobre la base de las observaciones epidemiolgicas se han sugerido cuatro causas
principales del cncer prosttico:

Factores genticos
Aunque existen indicios que involucran a los factores genticos en la causa del cncer
prosttico, es difcil separar estos factores de los factores ambientales. Estudios
genticos han mostrado que existe un gen especfico del cromosoma 1 o gen HPC1 que aumenta la probabilidad de contraer cncer de prstata.

Factores hormonales
Varios estudios han sugerido que los factores hormonales pueden tener importancia
en el desarrollo del cncer de prstata. stos incluyen:

La dependencia de las hormonas andrgenas (masculinas) de la mayora de

los cnceres de prstata.
El hecho de que el cncer prosttico no aparece en los eunucos.
El hecho de que el cncer prosttico puede ser inducido en ratas mediante la
administracin crnica de estrgenos y andrgenos (hormonas femeninas y
masculinas).

La frecuente asociacin de cncer prosttico con reas de atrofia prosttica

esclertica.

Factores ambientales
Quienes emigran de regiones de baja incidencia a regiones de alta incidencia
mantienen una baja incidencia de cncer prosttico durante una generacin y luego
adoptan una incidencia intermedia. Tambin se han identificado varios factores
ambientales que podran ser promotores del cncer de prstata. stos incluyen:

Dieta alta en grasas animales.

La exposicin al humo del tubo de escape de los automviles.
La polucin del aire, cadmio, fertilizantes y sustancias qumicas en las
industrias de la goma, imprenta, pintura y naval.

Agentes infecciosos
Se ha considerado que los agentes infecciosos transmitidos por va
sexual podran causar cncer prosttico, sin embargo, los estudios epidemiolgicos,
virolgicos e inmunolgicos han brindado resultados contradictorios. Los estudios
epidemiolgicos han sugerido un aumento en el riesgo de cncer prosttico asociado
con un mayor nmero de compaeros sexuales, una historia previa de enfermedad de
transmisin sexual, frecuencia del acto sexual, relacin con prostitutas y edad
temprana de comienzo de la actividad sexual.
En contraste, otros estudios han sugerido que existe un mayor riesgo de cncer
prosttico asociado con la represin de la actividad sexual, como un comienzo en
edad ms tarda, un pico ms temprano y una cesacin prematura de la actividad
sexual. Por otra parte, algunos trabajos han mostrado un mayor riesgo entre los
pacientes que nunca estuvieron casados y un riesgo an mayor entre aquellos que
tuvieron nios, pero otros estudios no han mostrado una correlacin significativa con
el estado marital o con el nmero de hijos. De forma similar, los estudios de
potenciales agentes infecciosos no han brindado resultados concluyentes, como
tampoco proporcionan pruebas concretas para una causa infecciosa de cncer
prosttico.

Sntomas
Los sntomas de la enfermedad pueden tardar mucho tiempo, incluso aos, en
manifestarse. En las fases iniciales, cuando el tumor est limitado a la

prstata, puede ser asintomtico o acompaarse de sntomas obstructivos

leves fcilmente atribuibles a una hiperplasia benigna, como son la incontinencia
urinaria, la disminucin del calibre o la interrupcin del chorro de orina, el aumento de
la frecuencia de la miccin, sobre todo durante la noche, las dificultades para orinar, la
sensacin de escozor durante la miccin.
Cuando los tumores son localmente avanzados se acompaan de sntomas
obstructivos claros, adems puede haber hematuria (sangre en la orina) o signos de
infeccin (estos dos ltimos son poco frecuentes). Tambin puede generar un dolor
frecuente en la regin lumbar y dificultades en las relaciones sexuales.
Cuando se trata de tumores avanzados puede aparecer edema o hinchazn de
piernas (debido al crecimiento de ganglios linfticos regionales), dolores seos (por
extensin tumoral al hueso) e incluso debilidad o prdida de fuerza en piernas
(compresin de la mdula espinal o de las races nerviosas). Tambin puede causar
insuficiencia renal, prdida de apetito y de peso o anemia.

Prevencin
El hecho de que el cncer de prstata tarde aos en manifestarse es el motivo por el
cual es muy importante que las personas que tienen posibilidades de contraer la
enfermedad se sometan a exmenes mdicos de forma frecuente. Es importante
recordar el hecho que el hombre tiene mayores posibilidades de padecer la
enfermedad a medida que envejece.
No est cientficamente demostrada la relacin entre el consumo de determinados
alimentos y la reduccin del riesgo de sufrir cncer de prstata. Los licopenos,
sustancias antioxidantes presentes en los tomates y las sandas, o las isoflavonas que
se encuentran en la soja han sido objeto de estudio en la prevencin de este tipo de
tumor; sin embargo los resultados no han sido concluyentes, como recoge
la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica.
Tampoco existe en la actualidad ningn medicamento preventivo. En un estudio que
se realiz en hombres con alto riesgo de desarrollar cncer de prstata, la
administracin del frmaco finasteride consigui reducir un 25 por ciento el riesgo de
cncer de prstata comparado con un placebo. Sin embargo, los efectos secundarios
provocados en estos pacientes, tales como descenso del apetito sexual, impotencia y
presencia de una mayor tasa de tumores de alto grado (que tienen peor pronstico),
desaconsejan el uso de este frmaco hoy en da como agente de prevencin.

Tipos
El cncer de prstata se presenta en el 95 por ciento de los casos en el tejido
glandular, lo que se denominaadenocarcinomas. El cinco por ciento restante es
el cncer neuroendocrino, que se origina en las clulas pequeas de la prstata.

Diagnstico
A pesar de la evolucin lenta de la enfermedad y de la manifestacin tarda de sus
sntomas, el cncer de prstata puede diagnosticarse mediante pruebas mdicas. A
travs de un examen digital (palpamiento en la zona afectada) o un anlisis de
sangre especial, se puede llegar a detectar la enfermedad antes de que los sntomas
se presenten. Tras una revisin fsica general, el urlogo har preguntas sobre los
sntomas y antecedentes mdicos, y proceder a realizar algunos de los siguientes
exmenes:

Examen rectal digital (tacto rectal): En esta prueba, mediante un guante

lubrificado, el mdico inserta un dedo en el recto (ltimo tramo del intestino grueso)
del paciente para detectar la existencia de alguna rea irregular dura (hinchazn o
protuberancia), que podra ser indicio de cncer. A pesar de ser incmoda, se trata de
una prueba rpida e indolora.

Anlisis de sangre o prueba de determinacin del antgeno prosttico

especfico. Esta prueba -de gran utilidad en los llamados "cnceres silenciosos"consiste en la extraccin de sangre para detectar la existencia de una sustancia
producida por la prstata llamada antgeno prosttico especfico (PSA).

Examen de orina: Con una muestra de orina, el mdico puede determinar si

sta tiene sangre o seales de alguna anomala, como podra ser
una infeccin, hiperplasia (agrandamiento) de prstata o marcadores tumorales.

Ecografa transrectal (TRUS): Uso de ondas sonoras para crear una imagen
de la prstata en una pantalla de vdeo en la que se podrn detectar pequeos
tumores. La colocacin de la sonda en el recto puede ser incmoda, pero no dolorosa.
La prueba se efecta en la consulta mdica y su duracin oscila entre 10 y 20
minutos.
La ecografa transrectal es un mtodo seguro pero caro, con una sensibilidad
(probabilidad de diagnosticar la enfermedad cuando sta realmente existe) alta del 97

por ciento y una especificidad (probabilidad de dar resultado negativo cuando no

existe la enfermedad) ms baja, 82 por ciento. Presenta una tasa elevada de falsos
positivos (individuos diagnosticados como enfermos cuando en realidad son sanos)
debido a la similitud ecogrfica del cncer y las inflamaciones benignas de la prstata.

Biopsia de prstata: El diagnstico del cncer de prstata slo puede

confirmarse tomando una muestra de tejido (biopsia). La biopsia consiste en
la insercin de una aguja en la prstata con la intencin de extraer parte de su
tejido celular y analizarlo. Este anlisis permite confirmar o descartar la existencia de
la enfermedad aunque, segn algunos estudios, tambin puede dar origen a
complicaciones.

Tratamientos
Este tipo de cncer se desarrolla de forma muy lenta, provocando que, en muchas
ocasiones, el tratamiento tenga que efectuarse durante un largo plazo de tiempo. Se
debe destacar, sin embargo, que si el cncer se detecta en su primera fase,
cuando todava se encuentra dentro de la prstata, el paciente puede tener una
larga expectativa de vida. Se recomienda asistir a un profesional mdico en cuanto
se detecte alguna anomala especialmente a la hora de orinar; de esta forma, el
mdico puede detectar rpidamente la causa que est originando el malestar.
Tambin se recomienda visitar el urlogo de forma regular una vez se cumplen los 50
aos.
El tratamiento de la prstata depende bsicamente del estado evolutivo de la
enfermedad. Datos como el grado, la etapa del cncer o la edad y el estado de salud
del paciente son muy importantes para decidir el tratamiento a seguir. Actualmente
hay cuatro formas de proceder para reducir y/o extraer el cncer de prstata:

Ciruga
Procedimiento que consiste en la extraccin de la glndula prosttica entera y los
tejidos ubicados a su alrededor. Algunas veces se extraen tambin los ganglios
linfticos del rea plvica (parte inferior del abdomen, localizada entre los huesos de
la cadera). Este tipo de intervencin, conocida con el nombre de prostatectoma
radical, se puede llevar a cabo mediante dos tipos de procedimientos:

Prostatectoma retropbica: La extraccin se efecta a travs de una incisin

en el abdomen.
Prostatectoma perineal: La intervencin se lleva a cabo mediante una
incisin en la rea comprendida entre el escroto y el ano.

Radioterapia
Este tratamiento se puede combinar con el de la ciruga, ya sea para preparar la zona
afectada para la extraccin del tejido afectado o para intentar limpiar la zona despus
de la intervencin quirrgica. En este caso, se puede proceder de dos formas
diferentes:

Tratamiento interno (mediante la insercin cerca del tumor de un pequeo

contenedor de material radiactivo): Se trata de un implante que puede ser temporal o
permanente, y que al ser extrado no deja ningn tipo de rastro radiactivo dentro del
cuerpo.

Tratamiento externo (aplicacin de las radiaciones a travs de mquinas

externas): Este procedimiento, que tiene una duracin de 6 semanas (5 das a la
semana), consiste en la orientacin de las radiaciones hacia el rea plvica.

Terapia hormonal
La evolucin del tumor est vinculada a la accin de la testosterona, una hormona
sexual masculina. El tratamiento hormonal tiene como objetivo reducir los niveles de
testosterona en el organismo o bien bloquear los efectos de esta hormona sobre la
prstata.

Observacin permanente (efectuar controles frecuentes de la zona

afectada)
Se trata de la observacin y vigilancia del estado del cncer. Esta opcin se
recomienda especialmente a los pacientes mayores que sufren otro tipo de
enfermedades que pueden deteriorar su salud. Es importante destacar el hecho que el
cncer de prstata es una enfermedad muy lenta, y por tanto el tratamiento tambin
se prolongar. En la mayora de ocasiones los pacientes de esta enfermedad vivirn
con el cncer, sin que sea ste, necesariamente, la causa de su muerte.