APUNTES DE CATEDRA HISTORIA TERCER AO 2016

El resurgimiento urbano y comercial en Europa medieval: En nuestro mundo actual, la

ciudad constituye un eje fundamental para la cultura, la economa o las telecomunicaciones,
pues articula importantes intercambios humanos y financieros, y es dentro de decisiones
polticas, administrativas y de poder. En el Occidente medieval, pese al carcter
predominantemente rural de la sociedad feudal, las ciudades siguieron existiendo y comenzaron
gradualmente a adquirir mayor importancia. A partir del siglo XII se dieron profundos cambios en
Europa: las mejoras agrcolas repercutieron en el aumento de la produccin, generando un
excedente que pudo ser vendido; la poblacin aument, y el trabajo artesanal, los mercados y el
dinero recobraron importancia. Esta serie de cambios ocasionaron el eclipse de la sociedad
feudal.
El fortalecimiento del comercio local: El comercio de excedentes agrcolas comenz a
incrementarse a partir del siglo XIII, reactivando al comercio local, es decir, el que se efectuaba
del campo a la ciudad: los campesinos y los seores feudales eran quienes vendan sus
productos a las ciudades y con las ganancias obtenidas, compraban en ellas las mercancas no
disponibles en el campo, como telas y herramientas. Con el tiempo, fueron apareciendo
mercaderes o comerciantes que recorran pequeas distancias para vender sus productos, pues
la mala calidad de los caminos y la accin de bandidos hacan difciles e inseguros los viajes
largos. Estos comerciantes vendan al menudeo artculos de primera necesidad como sal,
cereales, lana o miel, aunque luego trasladaron productos de mayor valor, como perfumes, telas
lujosas, especias y tintes. Hacia el siglo XII, los mercaderes comerciaban sus productos en ferias
que se celebraban en fechas y lugares establecidos, como los cruces de caminos o cerca de ros.
Eran centros de intercambio al por mayor, donde se reunan mercaderes de diferentes lugares.
Las ms importantes eran las de Champaa y Brie, que enlazaban los mercados de los mares del
norte con los prsperos centros de comercio italianos.

Rutas comerciales europeas en la Baja Edad Media

El comercio internacional: Desde el siglo XI, la importancia del comercio internacional haba
ido en aumento. Sus dos principales focos de desarrollo fueron el Mediterrneo y el mar del
Norte. El Mediterrneo era controlado por venecianos, genoveses y pisanos, quienes haban
mantenido vivo el comercio martimo con Oriente. Con las cruzadas este intercambio se
intensific, especialmente con el mundo musulmn y bizantino. El comercio europeo se basaba
en la importacin de productos de lujo en general, y en la exportacin de tejidos de lana, madera
y armas. El mar del Norte era controlado por comerciantes de las principales ciudades del norte
de Europa -Lbeck, Danzig, Gotland, Hamburgo y Brujas-, que se dedicaban a la comercializacin
del trigo de Prusia y Polonia, miel y pieles de Rusia, pescado de Escandinavia y lana de
Inglaterra.

Comerciantes medievales: Los comerciantes comenzaron a organizarse en grandes caravanas

terrestres, conectadas con flotas marinas que trasladaban los productos a travs del mar. A
partir de estas agrupaciones, lograron consolidarse dos grandes ejes que articularon la actividad
comercial de la Edad Media: la Liga Hansetica y las ligas de comerciantes de las ciudades
italianas. La Liga Hansetica agrupaba a los comerciantes de las principales ciudades del norte
de Europa y tena su centro en la ciudad de Lbeck; era una poderosa organizacin que contaba
con proteccin legal y gran influencia econmica y poltica. La ubicacin privilegiada de sus
puertos le permiti controlar el comercio del Bltico, el mar del Norte y Rusia, transportando
productos de esas regiones hacia el Mediterrneo, donde los mercaderes de las ciudades
italianas los comerciaban. A su vez, a travs de ellos, los productos de Oriente, especialmente
las cotizadas especias, llegaban a los mercados de Europa, junto con los artculos de lujo
producidos por la industria italiana.
Al igual que los mercaderes, otras actividades econmicas tambin se organizaron; por ejemplo,
los artesanos en gremios -agrupaciones de trabajadores de un mismo oficio- o los pastores de
Castilla, agrupados en la Mesta. El ao 1273, el rey Alfonso X el Sabio fund el Consejo de la
Mesta, lo que favoreci la entrega de diversos privilegios a los ganaderos que la integraban y
que redundaron en el auge de la actividad ganadera orientada a la produccin de lana de gran
calidad. Otras localidades de Europa, por ejemplo Flandes, se especializaron en la produccin de
telas, aplicando diferentes innovaciones tecnolgicas, como el telar a pedal, el torno y el batn o
molino paero, que permita batir el tejido de forma mecnica y reemplazar la fuerza humana.
De esta forma, no solo la organizacin, sino tambin la tecnologa contribuyeron decisivamente
al desarrollo del comerciante medieval.
El comercio internacional implic articular diferentes rutas por las que se trasladaban las
mercaderas, que confluan en una ciudad para su embarque. El transporte terrestre fue siempre
el ms costoso y difcil, tanto por los impuestos que haba que pagar a los seores feudales por
cruzar en sus tierras, como por el mal estado de algunas rutas. En la medida en que el comercio
se desarrollaba, la calidad de las vas de comunicacin mejor considerablemente, gracias a la
construccin de caminos, puentes y puertos en diversas zonas del continente. La mayora de las
ciudades comerciales de la Edad Media contaba con puertos martimos o fluviales, lo que
permita un acceso expedito a ellas. El suo de barcos abarataba los costos, puesto que una sola
embarcacin poda transportar la carga de varios comerciantes a la vez, especialmente tras la
aparicin de naves de mayor tonelaje. An as, este medio tena sus riesgos, puesto que los
barcos podan naufragar, o bien, ser atacados por piratas, perdindose parte importante de la
carga o toda ella.
La moneda y los nuevos instrumentos de comercio: Banquero medieval: El desarrollo del
comercio internacional fue complejizando la economa medieval. El aumento en volumen y
diversidad de productos comerciables, oblig a reactivar la circulacin de monedas, y
rpidamente comenzaron a circular florines de Florencia, maravedes y reales de Castilla,
esterlinas inglesas o dinares rabes, entre otras monedas acuadas en oro o plata. Se
desarrollaron nuevas modalidades comerciales, como las operaciones de cambio y, junto a ellas,
el crdito y los prstamos con inters; as, por ejemplo, el uso de letras de cambio permiti a los
mercaderes recorrer las ferias, sin cargar grandes sumas de dinero. Para agilizar las
transacciones comerciales, se formaron los primeros bancos y aparecieron los banqueros, que se
especializaron en reconocer las diferentes monedas, su peso y equivalencias. Con el tiempo, los
banqueros se volvieron prestamistas y cobraron intereses por los dineros que proporcionaban.
De esta forma, se sentaban las bases para el desarrollo de un incipiente capitalismo.
La ciudad medieval: A partir del siglo XI, las ciudades medievales comenzaron a poblarse,
congregando a artesanos y comerciantes. Se fundaron ciudades aprovechando el emplazamiento
de castillos y monasterios, los cruces de caminos, la cercana de ros o de rutas comerciales ms
transitadas. Muchos campesinos emigraron a las ciudades esperando dejar de ser siervos y
convertirse en personas libres, o en busca de un trabajo con mejores expectativas. A pesar de
que cada ciudad medieval tena sus caractersticas propias, la mayora comparta ciertos
elementos. Las ciudades ms prsperas eran amuralladas, lo que garantizaba mayor seguridad.
Las casas se agrupaban unas contra otras y generalmente eran ms de un piso, para poder
destinar la planta baja a un taller o una tienda; sus calles se ordenaban de forma irregular y eran
estrechas e insalubres.

La actividad comercial fue siempre importante para la ciudad medieval, pues en ellas se
desarrollaban las ferias o vivan los mercaderes, banqueros y artesanos. Entre los edificios
principales destacaban las iglesias, el palacio episcopal y, ms tarde, el palacio comunal, sede
administrativa de la ciudad. En el centro o cerca de sus puertas sola encontrarse la plaza del
mercado, donde se desarrollaba la actividad comercial. Con el tiempo, los barrios o calles fueron
especializndose segn el oficio de sus moradores y las ciudades fueron perdiendo sus murallas,
a la par que aumentaban sus funciones. Con el tiempo, los centros urbanos fueron asumiendo
funciones distintas a la meramente comercial. Fueron sede de las universidades y de una
importante actividad cultural, lo que las convirti en focos de cultura y desarrollo intelectual y
artstico. A medida que el poder feudal se debilitaba y se reforzaba la autoridad de los monarcas,
las ciudades dejaron de depender de los seores, colocndose directamente bajo la autoridad
real. Obtuvieron el derecho a formar gobiernos encargados de velar por la ciudad y los intereses
de sus habitantes, especialmente de los que adquiran creciente influencia gracias a su poder
financiero.