Ttulo original: Daringham Hall Die

Rckkehr
Traduccin: Ana Guelbenzu
1. edicin: febrero, 2016
2015 by Bastei Lbbe AG, Kln
Ediciones B, S.A., 2016
Consell de Cent, 425427 08009 Barcelona
(Espaa)

ISBN DIGITAL: 9788490693384

Todos los derechos reservados. Bajo las
sanciones establecidas en el ordenamiento
jurdico, queda rigurosamente prohibida, sin
autorizacin escrita de los titulares del
copyright, la reproduccin total o parcial de
esta obra por cualquier medio o procedimiento,
comprendidos la reprografa y el tratamiento
informtico, as como la distribucin de
ejemplares mediante alquiler o prstamo
pblicos.

Para Erik.
Sin tu ayuda tal vez
jams habra cumplido mi sueo

Prlogo
Nueva York
Cuando se abrieron las puertas del
ascensor y Ben sali de la cabina al amplio
pasillo, una abrumadora sensacin de
familiaridad se apoder de l. No tena ni
idea de cuntas veces haba recorrido aquel
noble suelo de mrmol oscuro hasta llegar al
mostrador de recepcin situado al fondo; en
todo caso, las suficientes para ni siquiera
fijarse en el logotipo de la empresa, Sterling
& Adams Networks, que resaltaba en la
pared con luz indirecta detrs de la
recepcin. Sin embargo, aquel da lo vio,
incluso le impresion de verdad, como si
fuera algo que reconoca pero que observaba
con una nueva distancia interior.

Por supuesto, segua siendo su empresa,

y se senta orgulloso de haberla llevado tan
lejos junto con Peter, que ahora pudieran
permitirse tener empleados y un lugar en la
dcima planta de una elegante torre de
oficinas en el centro de Manhattan. Aun as,
al volver despus de tanto tiempo, la
sensacin era distinta de la que esperaba. O
tal vez l era una persona diferente...
Seor Sterling! La joven asitica de la
recepcin se levant de un respingo,
sorprendida de ver a Ben. Era obvio que
Peter no haba anunciado su llegada.
Hola, Chen Lu la salud al pasar por
su lado, y el gesto que hizo con la cabeza la
sac de su asombro.
Bienvenido! exclam ella con una
sonrisa radiante, mientras Ben atravesaba la
puerta de cristal que conduca a los
despachos de direccin.
Todo estaba exactamente igual que
antes: las fotografas de Peter y l recibiendo

premios de reconocimiento, el moderno

vestbulo que preceda a sus despachos. Sin
embargo, de pronto, a Ben le pareca
extrao.
Ben! Sienna Walker estaba sentada
en su escritorio del vestbulo y, a diferencia
de Chen Lu, deba de contar con su llegada
porque no pareca en absoluto sorprendida.
De todas formas, esboz una sonrisa
comedida, lo que seguramente significaba
que Peter ya le haba informado del motivo
de su viaje.
Sienna se dispuso a decir algo, pero
primero Ben quera tener una conversacin
con su socio y seal el despacho de Peter.
Est ah? pregunt, escueto.
Sienna asinti y Ben llam un momento
a la puerta antes de entrar.
Peter estaba sentado tras su amplio
escritorio, casi oculto por las dos pantallas
de ordenador y los montones de papeles y
carpetas que tena esparcidos alrededor.

Tambin era una imagen conocida, pero

Peter no luca una sonrisa en el rostro, ni
hizo amago de levantarse. Adems, el caos
no era ni de lejos tan grande como el que
estaba acostumbrado a ver en el escritorio de
Peter.
Has ordenado afirm, sorprendido.
Y t has perdido la cabeza contest
Peter con rabia, y se levant de la silla. Se
inclin sobre la mesa con un brillo de furia
en los ojos. Para que te quede claro desde
el principio: la respuesta sigue siendo no!
Ben respir hondo. Saba que Peter se
opondra, incluso lo entenda. Sin embargo,
su amigo tendra que aceptar su decisin.
No te estoy pidiendo permiso, Peter le
record. La decisin est tomada.
Peter se qued callado un rato, luego
neg con la cabeza.
Es culpa de esa chica, verdad? Esa
veterinaria! Te ha sorbido los sesos, no
piensas con claridad!

Ben pens en Kate, que le esperaba en su

apartamento, y suspir sin querer.
Pienso con mucha claridad, Peter,
creme. Y tambin s que ha sido un poco
repentino. Aun as...
Un poco repentino? le interrumpi
Peter, furioso, y se desplom de nuevo en su
silla, como si le fallaran las piernas. Un
poco repentino? En serio? Por el amor de
Dios, Ben, el domingo me aseguraste que
estabas ansioso por irte de Daringham Hall y
alejarte de los Camden. No queras saber
nada de tu elegante familia inglesa y estabas
casi sentado en el avin de regreso a Nueva
York. Y al cabo de unas horas me dices que
has cambiado de opinin y que quieres
renunciar a todo lo que hemos construido
juntos durante todos estos aos para invertir
todos tus bienes en una casa vieja que est al
borde de la bancarrota. Lo siento, socio,
pero eso no es solo repentino, me hace dudar
mucho de tu salud mental.

Lanz una mirada de reproche a Ben,

que aguant en apariencia, sin inmutarse.
Cuando Peter hablaba as, sonaba como
un loco, muy poco razonable. No haba
motivo para hacerlo, y muchos para
abandonar la idea; Ben lo tena claro. Por
mucho que los Camden fueran su familia, su
abuela se haba encargado de que no pudiera
formar parte de ella. An estaba furioso por
eso, y en realidad ahora tena la ocasin
perfecta para vengarse, pues la familia se
encontraba al borde de la ruina econmica.
Podra contemplar con toda tranquilidad
cmo Daringham Hall entraba en quiebra.
Sin embargo, contra toda lgica, haba
decidido ayudar a los Camden.
Digas lo que digas, no vas a detenerme,
Peter contest, al tiempo que sostena la
mirada de desaprobacin de su amigo. Voy
a hacerlo.

Pero no puedes dejarme solo protest

Peter, y Ben not el pnico en su voz. No
puedo seguir aqu sin ti.
Ben no acept ese argumento.
No es cierto. Con el acuerdo con
Stanford acabas de demostrar lo bien que te
las arreglas. Y si prefieres tener otro socio,
haz que otro suba al barco. No dependes de
m.
Ben era consciente de lo duro que era
presentarse delante de Peter con hechos
consumados, pero no era de los que se
andaban con rodeos. Adems, en ese caso,
era todo o nada.
Lo sospechaba. Peter solt aire, y son
como un gemido de resignacin, pues
conoca a Ben como nadie, y saba
perfectamente cundo hablaba en serio.
Por qu? pregunt, y neg con la cabeza.
Explcamelo, Ben. Por qu corres
semejante riesgo por esos ingleses?

Ben se encogi de hombros; no estaba

seguro de si su amigo entendera sus
motivos. En realidad eran muy sencillos.
Porque quiero saber si puedo lograrlo.
Record aquella tarde, dos das antes,
cuando regres a Daringham Hall del
aeropuerto con Kate, incapaz de renunciar a
ella. No saba por qu con ella todo era
distinto que con las dems mujeres de su
vida, pero no soportaba la idea de no volver
a verla. Quera estar con ella, y en su cabeza
solo poda ser en un lugar: Nueva York.
Sin embargo, cuando se vio bajo la luz
dorada del atardecer delante de los establos
de Daringham Hall, con Kate entre sus
brazos, comprendi que ella no poda dejar
su vida en Inglaterra sin ms. De pronto, se
percat de que a l le ocurra algo parecido.
Por eso pudo contestar a la pregunta de si
realmente quera invertir todos sus bienes en
hacerse cargo de la casa familiar. No quera
irse, por mucho que lo afirmara con

vehemencia todo el tiempo; quera quedarse

y asumir ese reto que pareca imposible.
Tal vez no lograra salvar Daringham
Hall, pero vala la pena intentarlo. Sin duda,
estaba arriesgando su fortuna, pero nunca le
haba importado mucho el dinero.
Simplemente quera volver a sentir ese
cosquilleo, como cuando crearon la empresa
de la nada con Peter, sin capital inicial pero
con una idea y mucho mpetu. Quera
averiguar si estaba en posicin de volver a
conseguir semejante hazaa, y, de algn
modo, tambin quera demostrar algo a los
Camden y a s mismo. Que era uno de ellos,
digno de poseer el ttulo que le corresponda
tras la muerte de su abuelo. Que sera un
digno baronet de Daringham Hall.
Pens en la expresin desesperada de
Ralph Camden en su ltimo encuentro.
Hazte cargo, Ben. Por favor. Fue un
encargo, y aunque Ben no haba querido
reconocerlo durante mucho tiempo, no le

resultaba tan fcil huir de la ltima voluntad

de su padre.
Adems, se lo promet a Ralph. Se
encogi de hombros. Quiero probarlo con
ese asunto familiar.
Le costaba confesarlo, y en realidad
contaba con que Peter, que no era muy
familiar, soltara un bufido de desdn. Sin
embargo, Peter se limit a observarlo, y por
una fraccin de segundo Ben ley
comprensin en los ojos de su amigo.
Enseguida fue sustituida por un brillo de
escepticismo.
Y cmo te imaginas que va a ser?
Qu va a pasar?
Ben suspir.
Ya te lo he explicado: te vender mi
parte de la empresa por un precio justo, por
supuesto. Adems, me deshar del piso, de
eso se ocupar una agencia lo antes posible.
Con ese dinero pagar el crdito que el

banco exige a los Camden que devuelva, y a

cambio ellos ponen a mi nombre la finca.
Y para qu la quieres? pregunt
Peter, indignado. Cielo santo, Ben, el
negocio est casi en la ruina!
Exacto. Pero yo pretendo sanearlo, y s
cmo hacerlo. Haba estado madurando el
plan desde que conoca el penoso estado de
las cuentas de la finca. Sin embargo, haba
necesitado algo ms de tiempo para admitir
que quera llevarlo a cabo l. Habr que
hacer algunas reestructuraciones, pero luego
le veo potencial.
Peter arque las cejas.
Y los Camden estn de acuerdo?
No tienen eleccin. Si no me hago
cargo yo de Daringham Hall, saldr a
subasta. Ben se encogi de hombros.
Supongo que antes de que acabe en manos
de un desconocido, soy su mejor opcin.
Eso no es una opcin, Ben, es una
locura protest Peter. Quieres sanear esa

casucha destartalada? Cmo? Ese edificio

protegido es un maldito pozo sin fondo.
Hizo un gesto de desdn. Vamos, Ben,
despierta! T no eres un hacendado, eres
empresario, y lo ltimo que necesitas es
tener poco margen de maniobra. Saldr mal,
y al final te quedars con las manos vacas.
Ben dud un momento y se pregunt, y
no era la primera vez, si estaba
subestimando los riesgos. Era una osada, de
eso era consciente, y si no lo consegua
tendra consecuencias graves, no solo para
l, tambin para los Camden. Pero en
realidad Ben consegua todo lo que se
propona. Por qu iba a fracasar
precisamente esta vez?
Para m vale la pena, luego ya veremos
dijo, furioso.
Peter guard silencio un rato, y Ben not
su dilema interno. Finalmente, asinti.
De acuerdo, capullo tozudo mascull.
Lo har. Pero con una condicin.

Ben, que ya estaba esbozando una

sonrisa de alivio, se puso serio de nuevo y
escuch la sorprendente propuesta de su
amigo.
Kate, frente al enorme ventanal del
saln, contemplaba Central Park. El piso de
Ben estaba en la dcima planta; en otras
circunstancias habra disfrutado de las
bonitas vistas que haba de las copas de los
rboles, ya teidas de colores otoales, que
bajo el sol vespertino emitan brillos
amarillos y naranjas. Sin embargo, estaba
demasiado nerviosa para eso, as que se dio
la vuelta y regres al amplio sof de piel,
ms cmodo de lo que pareca, la pieza
central de la estancia. Estaba amueblada con
un estilo muy moderno, igual que el resto
del piso: todo refinado y al mismo tiempo
cmodo, muebles de diseo y unos cuantos
accesorios bien escogidos. Ben le explic
que haba contratado a una interiorista, y a

Kate le gustaba el resultado, de verdad. Aun

as...
Kate no era capaz de expresar bien con
palabras qu la inquietaba en realidad. N o
era el piso en s, ms bien era la diferencia
abismal que lo separaba de su casita. O de
Daringham Hall, con la multitud de
antigedades y tradiciones, adonde Ben
quera mudarse con ella en cuanto estuvieran
de regreso en East Anglia. De verdad Ben
se sentira a gusto all, acostumbrado a un
entorno como aquel?
Mejor sera no pensarlo mucho, o
regresara el miedo que no dejaba de
atormentarla desde que Ben se haba ido dos
horas antes a hablar con Peter.
Kate se levant con un suspiro y volvi a
la ventana. Dnde se haba metido tanto
rato? Era buena seal que la conversacin
con Peter durara tanto, o significaba que
haban discutido?

Por supuesto que discutirn, pens.

Peter se haba enfadado mucho al conocer la
decisin de Ben de quedarse en East Anglia
y hacerse cargo de Daringham Hall. Seguro
que tampoco se habra guardado su opinin
en su conversacin en persona con Ben.
Peter quera evitar a toda costa que Ben
abandonara la empresa, y sin duda hara
todo lo posible para retenerlo.
Kate se frot los antebrazos, pues de
pronto sinti fro.
Y si Ben cambiaba de opinin?
Entonces solo podra estar con l si se
mudaba a Nueva York. Estaba dispuesta a
hacerlo si era necesario, al fin y al cabo all
tambin hacan falta veterinarias, y seguro
que encontrara trabajo. Sin embargo,
mientras contemplaba la enorme ciudad y
sus millones de habitantes, tuvo que
reconocer que el cambio le resultara difcil.
Seguro que a Ben le ocurra lo mismo al
revs. No haba ningn punto en comn en

sus vidas. Uno de ellos tendra que renunciar

a todo lo que conoca y amaba, sin garantas
de que al final funcionara...
Kate se dio la vuelta al or un ruido en la
puerta. Sali corriendo al pasillo y vio que
Ben acababa de entrar.
Y? Qu ha dicho Peter?
Ben lanz la llave del piso a una pequea
fuente que haba sobre el aparador situado
junto a la puerta. Luego estrech a Kate
entre sus brazos y le dio un abrazo.
Me compra mi parte contest, pero su
sonrisa no era tan radiante como Kate
esperaba.
As de fcil? insisti ella. Por lo que
conozco a Peter, seguro que te ha estado
torturando, no?
Ben suspir.
S que lo ha hecho, creme.
Pero al final ha tragado y ha accedido?
Kate observaba en tensin su rostro, y por
un momento tuvo la sensacin de que le

rehua la mirada. Luego Ben sonri de

nuevo, esta vez divertido.
Acaso lo dudabas?
No. Kate le rode el cuello con los
brazos y lo observ: el pelo rubio oscuro, los
rasgos marcados y ya tan conocidos, y los
ojos de color gris tormenta, en los que se
perda
desde
el
principio.
Estaba
perdidamente enamorada de l, quera
alegrarse de que su futuro juntos ya no fuera
un obstculo, pero era incapaz de deshacerse
del miedo a que Ben estuviera arriesgando
demasiado.
Y de verdad quieres hacerlo?
Necesitaba preguntrselo otra vez; era un
paso enorme. Ests completamente
seguro?
Algo brill en los ojos de Ben, una
sombra que por un momento le oscureci el
gesto. Cuando ya se estaba preguntando qu
significaba, Ben sonri de nuevo y la abraz.

Y t, ests segura de querer intentarlo

conmigo? le devolvi la pregunta, y
mientras Kate asenta feliz, record por un
instante que Ben no le haba contestado.
Entonces Ben se inclin hacia delante y,
cuando sus labios se rozaron, Kate olvid las
silenciosas dudas que la acosaban. Se arrim
a l con un profundo suspiro y decidi no
tomarse siempre al pie de la letra todo lo que
Bendeca.
Solo tendremos que permanecer
juntos, pens Kate, y le devolvi el beso
apasionado. As nada poda salir mal.

1
East Anglia, seis meses despus
Otra vez no! Ben sonaba tan furioso
que el mayordomo, Kirkby, se qued
petrificado. Tambin Kate, que acababa de
entrar en el despacho, se detuvo, asombrada.
No le apetece el t? pregunt Kirkby
con educacin pero molesto, y sin saber si
deba dejar la taza llena sobre el escritorio
como pretenda.
Qu? Con expresin ausente, Ben
dej el mvil a un lado y en ese momento
advirti la presencia de los dems. No, s
que me apetece, claro. Perdone, Kirkby, no
me refera a usted.
El fornido mayordomo asinti y sirvi el
t. Luego se volvi hacia Kate.
Quiere que traiga otra taza?

No, gracias. Kate rechaz la oferta con

una sonrisa, y se acerc al escritorio de Ben
mientras Kirkby sala de nuevo de la
habitacin y cerraba la puerta.
Pensaba que an estabas en la consulta.
Con el entrecejo fruncido, Ben ech un
vistazo al reloj que haba encima de la
chimenea. Solo son las cuatro, has cerrado
antes?
Kate asinti.
Ya no haba mucho que hacer, y de
todos modos tengo que ir a ver a Devil.
Al or aquel nombre, Ben hizo un gesto
de desesperacin.
Kate, ya no arreglars a ese caballo
salvaje. Es una prdida de tiempo, y adems
es peligroso. Suspir. De verdad, ojal lo
hubieras dejado donde estaba.
No poda hacer eso repuso Kate al
instante.
Nunca tena estmago para rechazar a los
animales perdidos que la gente le llevaba.

Normalmente eran perros o gatos que vivan

con ella un tiempo, hasta que, con suerte, les
encontraba un nuevo hogar. Sin embargo,
ahora que Kate tambin dispona del establo
al vivir en Daringham Hall, haca poco que
tambin haba incluido a un pura sangre
negro entre sus pacientes. Kate lo haba
aceptado porque no se aguantaba bien, y
ahora trabajaba con paciencia, pues se haba
vuelto completamente salvaje y poda
reaccionar con agresividad si se senta
acorralado. Sin embargo, estaba segura de
que con mucho entrenamiento conseguira
volver a convertirlo en un buen caballo de
carreras, y ya se vean los primeros
pequeos progresos.
Poco a poco va cogiendo confianza
afirm con cierto orgullo. La ltima vez
que estuvo conmigo se mostr muy
tranquilo, hasta se dej acariciar.
Ben solt un bufido entre frustrado y
divertido.

Yo tambin me dejara acariciar por ti.

Si luego puede ser, podras invertir tu
tiempo mejor conmigo.
El reproche estaba justificado, tenan un
autntico problema de tiempo. Durante el
da se vean como mucho un momento,
deprisa y corriendo. Kate tena que atender
la consulta y hacer visitas a domicilio, y Ben
tena tanto trabajo con la gestin de la finca
que a menudo solo les quedaba el desayuno
y las horas de la noche para estar juntos. A
veces ni siquiera eso, pues las reformas en
Daringham Hall y los planes de
reestructuracin tenan a Ben tan en vilo que
con frecuencia deba trabajar hasta bien
entrada la noche.
En ese momento estaba ocupado con un
texto que por lo visto lo inquietaba, pues lo
observaba con el entrecejo fruncido. Kate
mir por encima de su hombro cuando se
acerc a l por detrs del escritorio y vio que

se trataba de la factura de un taller por un

importe espeluznante.
Tanto tienes que pagar por las
reformas en la primera planta? le pregunt,
asustada.
Ben asinti.
Por lo visto, eso hay que invertir
cuando se reforman las habitaciones de un
edificio protegido. Y eso no es lo peor.
Dej la hoja con un suspiro en una de las
casillas y Kate not que se le encoga el
estmago.
Ha pasado algo?
Ben se reclin en la silla.
No, al contrario. Por desgracia, no pasa
nada coment, frustrado. La entrega de las
ripias para el tejado que tanto tiempo
llevamos esperando se retrasar dos das
ms. Y el electricista que iba a venir hoy me
acaba de enviar un mensaje para darme
largas hasta principios de la semana que
viene. Es la segunda vez que aplaza la cita.

Si sigue as, tendremos que celebrar la

inauguracin de nuestro caf al aire libre y a
la luz de las velas.
Oh, no! Kate pos una mano en el
hombro de Ben y lo masaje con suavidad
para aliviar la tensin de los msculos.
Realmente las noticias no eran nada buenas.
El caf, como Ben lo llamaba, se
estaba construyendo justo al lado de las
caballerizas, en un granero que haba sido
reformado y ampliado con todo lujo. A
partir de principios de mayo, es decir, en
unas dos semanas, los visitantes de la casa
deberan poder entrar y comprar. Los
preparativos iban a toda velocidad, y ese
retraso era ms que molesto.
No puedes encargrselo a otra
empresa?
Me encantara contest Ben. Pero las
ripias del tejado hace ya tiempo que estn
pagadas, y para cuando consiguiera anularlo
todo ya sera demasiado tarde para la

inauguracin. Adems, segn Rupert, anclar

el encargo de electricidad a Aldrich & Sons
se convertira en un asunto poltico. Dice
que hace tres generaciones que la empresa
est establecida en Salter's End.
Kate no poda ms que confirmar lo que
deca el viejo baronet.
Es cierto. Adems, Adam Aldrich est
muy implicado en la parroquia. Es muy
amigo del padre Morton.
Ben suspir.
Precisamente por ese motivo Rupert
considera poco inteligente hacerle un
desplante. Cree que podra poner a la gente
en mi contra, y como necesitaremos mucho
personal para el caf, no sera una jugada
inteligente. Se encogi de hombros. Bien
pensado, podra echar a ese tipo tan poco
formal. A fin de cuentas la fama que tengo
en el pueblo no puede ser mucho peor.
Lo dijo a la ligera, pero Kate saba que
no se lo tomaba con tanta tranquilidad. Su

difcil posicin como nuevo propietario de

Daringham Hall le traa de cabeza. Mucha
gente no se fiaba del americano y
observaban todo lo que haca con gran
escepticismo. No paraba de encontrar
resistencia, y Kate notaba que esa situacin
lo desmoralizaba cada vez ms.
Ben haba conseguido logros increbles.
Desde que haba asumido la gestin, pareca
que Daringham Hall haba despertado de un
sueo profundo. Antes la familia solo abra
la casa al pblico durante el verano, dos
jueves al mes, y el resto de das llegaban
casi a diario autobuses de turistas que
paseaban por la parte de la casa que se poda
visitar. Esperaban que llegaran ms. Ben
pretenda convertir la casa seorial en una
atraccin que ofreciera algo ms a los
visitantes que muebles viejos y cuadros
bonitos. Quera reorientar la agricultura de la
finca hacia los productos ecolgicos.
Adems de ser la base de las comidas del

caf, los visitantes podran comprarlos luego

en la tienda, que tambin estaba ubicada en
el granero. Adems de alimentos y artesana,
tambin se vendera el vino producido en
Daringham Hall. Ya se venda en una zona
reconvertida de la planta baja, y cuando
haca buen tiempo, fuera, en una carpa. Pero
an era todo demasiado improvisado, y Ben
ansiaba que el caf estuviera listo. Adems,
a la larga tena pensado aceptar huspedes
para pernoctar y organizar bodas o
celebraciones de otro tipo para utilizar la
casa a pleno rendimiento. Kate estaba segura
de que las ideas de Ben beneficiaran a
Daringham Hall, pero, por supuesto,
comportaban cambios que no eran del
agrado de todo el mundo.
Tienes que darle un poco de tiempo a la
gente, para que se acostumbre a la nueva
situacin dijo Kate. Al final todos se
alegrarn de lo que habrs conseguido.

Ben murmur algo ininteligible que no

son a que estuviera muy de acuerdo. Estir
un brazo hacia Kate y la sent en su regazo,
y ella se dej hacer, encantada.
Si ha venido usted a animarme, seorita
Huckley, hay otro mtodo muy eficaz de
conseguirlo le explic con una sonrisa, y
Kate not que se le aceleraba el corazn.
Ah, s? Le rode el cuello con los
brazos con una sonrisa de oreja a oreja. Y
cul sera, seor Sterling?
Ben contest atrayndola un poco ms
hacia s, meti una mano debajo del pelo y
le acarici con la punta de los dedos la
sensible piel de la nuca. Fue solo un roce
muy sutil, pero provoc un hormigueo en la
espalda de Kate.
Ya lo sabes insisti Ben, y, cuando sus
labios se encontraron, Kate se dej llevar
por el beso y por un momento olvid dnde
estaba. El timbre del telfono se lo record
con brusquedad al cabo de un segundo.

Ben reprimi una palabrota, se separ de

Kate y cogi el auricular.
Diga? mascull tan a regaadientes
que a Kate no le habra extraado que la
persona que estaba al otro lado de la lnea
colgara enseguida. Quiso levantarse para
dejar que Ben hablara a solas, pero l la
retuvo en su regazo. As que se qued
sentada y observ la estancia que antes era
el despacho de Ralph, el padre de Ben.
Los muebles seguan siendo los mismos,
apenas haba cambiado nada. En general,
Ben solo haba sustituido el equipo
electrnico. En vez del ordenador ya
avejentado que utilizaba Ralph, ahora haba
un moderno ordenador porttil sobre el
escritorio, y el telfono tambin era nuevo.
Adems faltaban las fotografas enmarcadas
de David y Olivia que antes decoraban el
escritorio de Ralph. Ben tampoco las haba
sustituido por otras imgenes; no haba en
ningn sitio objetos que le pertenecieran.

Solo haba papeles y carpetas sobre la

superficie de trabajo, y, de pronto, a Kate le
pareci horrible, impersonal. Pareca que
Ben quisiera evitar dejar su impronta en
aquel lugar. Con los espacios que
compartan en la casa haca algo parecido.
Cuando se traslad, Kate llev cosas de su
casa: unos cuantos muebles, recuerdos y
fotografas que eran importantes para ella.
Ben, en cambio, ni siquiera pareca tener ese
tipo de cosas...
Ben colg y Kate comprob que estaba
tan ensimismada que ni siquiera se haba
enterado del motivo de la llamada. Mir a
Ben preocupada.
Ms malas noticias?
Ben esboz una media sonrisa.
Dira que muy malas. Era la arquitecta.
Hay un problema en la construccin con la
distribucin prevista. Tengo que salir para ir
a verlo.

Est bien dijo Kate con resignacin.

Entonces dejamos la sesin de nimos para
ms tarde.
Se levant, pero cuando estuvieron los
dos de pie Ben la atrajo de nuevo hacia s.
Pero no lo olvides dijo, y la bes hasta
que a Kate le temblaron las rodillas. Luego
la solt con una expresin lastimera en el
rostro, reuni deprisa unos papeles y los
meti en una carpeta. Ah, por cierto,
tambin hay una buena noticia coment
cuando ya estaban en la puerta. La mujer
de la productora de cine ha llamado esta
maana. Dentro de poco enviar a un
observador que volver a examinarlo todo
con ms detenimiento. Sonri. As que
seguimos en la carrera.
Es
genial!
exclam
Kate,
entusiasmada. Ben estaba en contacto con un
canal de televisin britnico que estaba
considerando usar Daringham Hall como
escenario para una serie. Haba varias

mansiones candidatas a la ajustada

seleccin, y la decisin an no estaba
tomada, pero como mnimo todava tenan
esperanzas.
S, es genial la secund Ben. De
todos modos, seguro que a Timothy y a
Olivia no les har gracia si nos lo acaban
adjudicando. Adems de los turistas, un gran
equipo de televisin entrando y saliendo de
la casa... tendra que mantener largas
conversaciones para hacerles comprender
que Daringham Hall necesita con urgencia
cualquier tipo de fuente de ingresos. Parece
que an creen que pueden vivir sin
limitaciones.
A Kate le habra gustado contradecirle,
pero por desgracia tena toda la razn. Su to
se opona con vehemencia al centro de
visitas previsto porque tema que un exceso
de turistas destruyera el encanto de
Daringham Hall, y sin duda no le
entusiasmara tener a un equipo de televisin

en la casa. Olivia tambin se opona siempre

que tena ocasin; tena alguna objecin a
todas las propuestas de Ben. A veces Kate se
preguntaba cmo consegua Ben conservar
la paciencia con ellos.
Sin embargo, hizo un gesto de
despreocupacin, no quera estropear la
alegra por la buena noticia.
Bah, da igual. En cuanto vean que es un
ir y venir de estrellas de la tele durante un
tiempo, todos se volvern locos de alegra,
sobre todo Olivia. Entonces todos te
adorarn, ya lo vers.
Ben torci los labios en un gesto que
pretenda ser una sonrisa.
Me bastara con que me dejaran hacer,
sin ms. No hace falta que me adoren
repuso, y su voz transmita tal rencor que
Kate sinti una punzada en el corazn.
A Ben no le gustaba hablar de sus
sentimientos, a esas alturas ya lo saba, y por
principio evitaba todo lo que poda el tema

del amor. Tambin con ella. Vivan juntos, y

en realidad todo iba bien entre ellos, pero
nunca le contestaba cuando Kate le deca
que lo quera, ni hablaba jams sobre su
futuro juntos, solo sobre el aqu y ahora. A
veces eso la inquietaba, pero se consolaba
pensando que tal vez Ben necesitaba un
poco ms de tiempo para abrirse del todo. A
fin de cuentas era la nica sombra en su
felicidad, y seguro que en algn momento
todo se arreglara.
Acompa a Ben abajo, al gran saln.
Quieres que te lleve al establo?
pregunt Ben, pero Kate neg con la
cabeza y seal el paso a la cocina, de donde
se oan voces. Si no se equivocaba, eran de
la cocinera, Megan, y de Olivia, la viuda de
Ralph, que mantenan una fuerte discusin.
Gracias, pero creo que primero voy a ir
a ver un momento qu pasa ah contest
ella, y le dio un beso de despedida a Ben.
Luego se dirigi a la cocina, pero antes de

llegar a la puerta sali una de las sirvientas

llorando.
Alice? Kate agarr del brazo a la
joven antes de que se le escapara. Qu
pasa?
La seora Camden nos ha... Alice
estaba sollozando y tuvo que recomponerse
para terminar la frase. Nos acaba de
despedir a todas!

2
Que ha hecho qu? Kate miraba
atnita a la sirvienta. Pero cmo se le
ocurre?
Alice se sec con la mano las mejillas
baadas en lgrimas.
Dice que he roto un espejo de su
habitacin mientras limpiaba. El antiguo, ya
sabe, el que est colgado de la pared junto a
la puerta.
Kate asinti. Conoca ese monstruo, que
en realidad no encajaba en absoluto en la
habitacin de Olivia, con una decoracin tan
moderna.
Y es verdad?
No. Alice neg con la cabeza,
apesadumbrada. Lo dira si fuera as,
seorita Huckley. Pero cuando termin
segua colgado en su sitio. Jemma tambin

puede corroborarlo, inspeccionamos las

habitaciones otra vez para comprobar que
todo estuviera en orden. Siempre lo
hacemos.
Jemma y Alice, que apenas llegaban a la
veintena, eran las encargadas de las
habitaciones y ayudaban a la cocinera,
Megan, a preparar las comidas. No haca ni
un ao que trabajaban en Daringham Hall,
pero Kate siempre las haba considerado
muy cumplidoras y no imaginaba a Alice
mintiendo. La mirada de splica de la chica
lo confirmaba.
Se lo has dicho a la seora Camden?
inquiri Kate.
Alice asinti.
Pero no me cree. Cuando Jemma y
Megan me han defendido, se ha puesto
hecha un basilisco y ha dicho que no hace
falta que maana vengamos ninguna y que
estbamos despedidas. Mir a Kate,

esperanzada. Puede hacerlo, seorita

Huckley, despedimos sin ms?
No. Kate not que la clera se iba
apoderando de ella, agarr a Alice del brazo
y la llev de vuelta a la cocina.
Enseguida las recibieron los perros de
Kate, agitando la cola. En ese momento eran
tres: Blackbeard, el collie medio ciego;
Archie, el terrier de tres piernas al que Kate
nunca encontr un hogar y que por tanto
tendra que quedarse con ella para siempre,
y Digger, un perro desgreado mezcla de
razas, que haba llegado haca poco. Los tres
le saltaron a los pies, exaltados, Kate los
salud un momento y luego desvi la
atencin hacia Olivia y Megan, que seguan
discutiendo a voz en grito.
No voy a permitir semejante
impertinencia de una empleada! deca
Olivia. Si mi marido siguiera con vida,
jams lo habra permitido. Os habra...

Olivia? le interrumpi Kate, que se

coloc junto a Megan. Alice huy con
Jemma, que estaba un poco apartada y
tambin pareca fuera de s. Estupendo,
justo lo que necesitaba en este momento,
los con el personal, pens Kate. Observ a
Olivia con rabia contenida, pero se esforz
por mantener la imparcialidad. Me han
dicho que se ha roto algo en tu habitacin.
S, claro que s! Olivia se acalor y
seal a Alice. Y fue ella! Destroz el
espejo y ahora no quiere reconocerlo!
Alice abri la boca para protestar, pero
Kate la hizo callar con un gesto.
Y ests completamente segura de que
ha sido culpa de Alice? Estabas all cuando
pas?
No, por supuesto que no. No me quedo
mirando mientras limpian replic Olivia
con insolencia. Pero tiene que haber sido
ella, pero no lo reconoce.

No puede culpar a Alice as, sin ms

intervino Megan. Era evidente que a la
cocinera, bajita pero muy decidida, no le
haba gustado nada cmo haba tratado
Olivia a su ayudante. Adems, eso no es
un motivo de despido!
Pero s el hecho de que ya no trabaje
bien! Aqu ya nadie trabaja como es debido,
hace meses repuso Oliva, encendida.
Tampoco me extraa. Desde que no est mi
marido, todo est manga por hombro en esta
casa. Mi marido habra tomado medidas
hace tiempo y os habra echado a todas!
El seor Camden jams hara eso!
replic Megan, fuera de s. Habra...
Ya basta! exclam Kate con dureza, y
se interpuso entre las dos mujeres con la
mano en alto. Se senta como una domadora
de circo, pero tanto la cocinera como Olivia
enmudecieron y retrocedieron un poco.
Aqu no se despide a nadie! aclar Kate,
antes de volverse hacia Olivia. Puedo

hablar contigo un momento a solas, por

favor?
Seal la puerta, pues no quera que la
discusin fuera a ms, que era lo que
ocurrira si Olivia converta la cocina en un
escenario para sus numeritos teatrales.
Olivia dud un momento, luego sali con
el rostro petrificado.
No est muy bien de la cabeza desde
que el seor Camden no est susurr
Megan. No es normal cmo se comporta
aqu!
Kate no contest, aunque por dentro le
daba la razn a la cocinera.
Lo aclarar con ella prometi, y les
hizo entender a los perros que se quedaran
en la cocina. Al salir hizo un gesto de
tranquilidad a Alice y a Jemma, que seguan
muy afectadas. Luego sigui a Olivia hasta
el saln.
Si crees que voy a dejar que este
incidente quede as, ests muy equivocada!

gru Olivia antes de que Kate pudiera

decir nada, y se cruz de brazos. Esa chica
ha roto mi propiedad, y debe atenerse a las
consecuencias.
An no est demostrado que haya sido
Alice contest Kate con toda la calma que
pudo. El espejo es viejo y pesado, puede
haber cado de la pared por otros motivos. A
lo mejor se solt el clavo. O te diste un
golpe t misma contra l sin darte cuenta y...
Yo? Por favor, lo sabra! Olivia se
indign, aunque a Kate le pareci que
sobreactuaba un poco. No quera dar nada
por supuesto, pero por desgracia la
posibilidad de que realmente hubiera sido la
viuda de Ralph y ahora buscara un culpable
era totalmente factible. Despus de provocar
un escndalo con su confesin involuntaria
de que Ralph no era el padre de su hijo
David, Olivia no admita ningn error. En
cambio, no paraba de buscarlos en los
dems, lo criticaba todo y a todos, tal vez

porque as no tena que pensar en las

equivocaciones de su propia vida.
Pero ha quedado muy claro que
defendas a esa chiquilla aadi, y mir
con hostilidad a Kate. Siempre has
preferido posicionarte del lado del personal.
Kate respir hondo y se forz a no
reaccionar a la indirecta. Aun as, le doli,
pues le recordaba que su papel en
Daringham Hall haba cambiado mucho
desde que estaba con Ben. A menudo la
desconcertaba, y despus de meses segua
sin estar segura de cmo deba comportarse
en situaciones as, ya fuera con el personal o
con la familia. Pero no iba a permitir que
Olivia aprovechara esa situacin para cargar
contra ella.
No creo que estemos hablando del
bando en que me posiciono yo explic con
firmeza. nicamente me gustara que no
levantaras acusaciones si no tienes pruebas.
Por qu no vamos a la habitacin y vemos

los desperfectos? propuso. A lo mejor as

podemos determinar cmo ocurri.
Olivia solt un bufido, y por un
momento Kate crey reconocer en su mirada
cierta inseguridad, adems de ira.
Para que puedas volver a decir que no
ha sido esa Alice? Neg con la cabeza y se
cruz de brazos. S que ha sido ella,
aunque no me creas. Ella y esa tal Jemma. Y
tambin s que no es la primera vez que esas
dos rompen algo en mi habitacin adrede.
No me soportan, como todos. De pronto, se
le llenaron los ojos de lgrimas. Si Ralph
estuviera vivo, las haba reprendido. Me
habra credo y no me mirara como si me lo
hubiera inventado todo.
Kate suspir para sus adentros y observ
a Olivia, su figura delgada y el cabello bien
peinado. A sus cuarenta y siete aos, la
viuda de Ralph segua siendo una mujer
extremadamente
atractiva,
pero
era

innegable que el impacto de la muerte de su

marido la haba cambiado mucho.
Los cambios no solo haban sido
negativos, pues haba dejado la bebida, algo
que alegraba sobre todo a su hijo David. Sin
embargo, de pronto se senta responsable de
cosas que antes nunca le haban interesado.
La gestin de la casa, por ejemplo, que
siempre haba dejado en manos de Claire, la
hermana de Ralph, pues prefera asistir a
recepciones, bailes y sesiones de t. Ya no lo
haca, tal vez porque an tema recaer. En
cambio, no paraba de entrometerse en todo y
poner de los nervios a todo el mundo, no
solo al personal. Adems, de repente vea
intrigas contra ella por todas partes y se
aferraba casi con desesperacin a la idea de
que todo era mejor cuando Ralph viva.
Kate no era psicloga, pero supona que
era su manera de procesar la tristeza. Aun
as, eso no le daba carta blanca para ser tan
grosera con los empleados.

Todos echamos de menos a Ralph,

Olivia dijo Kate con voz tranquila. Pero
estoy segura de que no habra querido que
aqu reinara la discordia.
Aqu reina la discordia desde que lleg
Ben! explot Olivia. Si no hubiera
venido...
Ahora Daringham Hall pertenecera a
un inversor desconocido y estarais todos en
la calle. Kate termin la frase, sin
esforzarse ms por disimular su enfado. Lo
pasado, pasado est, Olivia. Ya no se puede
cambiar, y todos tenemos que aprender a
vivir con ello.
Pero yo no quiero vivir con que ese...
ese americano cualquiera acabe con todo lo
que Ralph construy repuso Olivia.
Cuando Ben termine con Daringham Hall,
ser irreconocible. Ralph jams habra
querido eso.
Tampoco habra querido que fueras por
la casa despidiendo al personal sin motivos

replic Kate. Tu comportamiento es

completamente absurdo, y lo sabes. Puedes
seguir viviendo aqu, pero no tomars ms
decisiones sobre el personal, Olivia.
T tampoco! mascull Olivia. No
hace falta que te hagas la ama de la casa,
Kate. Mientras no seas la esposa de Ben, no
tienes ni voz ni voto aqu. En realidad ni
siquiera perteneces a la familia, as que haz
el favor de no darte tantos aires.
Se dio la vuelta con brusquedad y subi
corriendo la escalera.
An estupefacta ante aquella repentina
invectiva, Kate la sigui con la mirada y
pens sin querer en lady Eliza y en lo mucho
que se pareca Olivia a ella. La vieja dama
sufra una demencia y ahora viva en una
residencia de Fakenham, pero cuando estaba
en su sano juicio casi siempre trataba a Kate,
y sobre todo a Ben, con hostilidad. En ese
sentido, Olivia, que siempre haba intentado
emular a su suegra, era su digna sucesora.

El nico problema era que algo de razn

s tena Olivia. La nueva posicin de Kate en
Daringham Hall en realidad no estaba nada
clara. Era la novia de Ben, y como tal el
personal esperaba que tomara decisiones,
acudan constantemente a ella cuando
queran renovar los pedidos para la cocina o
el jardn. Kate asuma las tareas y la
responsabilidad lo mejor que poda. Pero
como hasta entonces Ben no se haba
pronunciado sobre cmo imaginaba su
futuro en comn, en realidad no tena
autoridad. Esa sensacin de estar siempre en
medio de todos los frentes era desagradable,
sobre todo cuando Olivia se lo restregaba
por las narices de esa manera...
Ya me ests esperando?
Kate se volvi y vio que Claire, la ta de
Ben, acababa de entrar en el saln y le
sonrea con dulzura. Kate se sinti muy
agradecida. Por muy difcil que fuera la
situacin en Daringham Hall, Claire y su

marido, James, pero tambin el abuelo de

Ben, sir Rupert, jams le hacan sentir que
no era bienvenida.
No, por qu? pregunt.
Claire sonri.
Se te ha olvidado, Kate? bamos a
revisar la planificacin del personal.
Ah, s. Kate record que dos das antes
se haba comprometido con Claire para esa
tarde, y tom una decisin. Podemos
hacerlo ahora mismo, si quieres.
Muy bien. Claire sac el mvil del
bolso. Solo quera comprobar un
momento...
Marc dos teclas y se puso el telfono en
la oreja, pero al cabo de un momento lo
volvi a bajar.
El buzn de voz murmur, aunque
pareca afectada.
Algn problema? pregunt Kate.
Claire se encogi de hombros.

Hace poco llam otro grupo de

Cambridge para una visita. David quera
hacerse cargo, estn a punto de llegar en el
autocar, pero no lo localizo. Espero que no
se le olvide.
De ninguna manera, ya lo conoces: le
encantan las visitas guiadas la tranquiliz
Kate.
Claire se mantuvo escptica.
Ya lo s, pero esta maana he tenido
una conversacin con l, y despus se ha
quedado tan... Dud un momento, luego
neg con la cabeza. Bah, seguro que ya lo
habr pensado -dijo, y agarr a Kate del
brazo. Quieres que nos sentemos en la
cocina? Me apetece mucho un t, qu te
parece?
Kate vio una sombra en su mirada y se
pregunt de qu haba hablado con David
que la preocupara tanto. Aun as, respetaba
que Claire no quisiera hablar de ello, y le
agarr tambin el brazo.

Suena bien lo del t dijo con una

sonrisa.

3
Anna se encontraba en el pasillo, junto a
una ventana, con la mirada puesta en el
camino que llevaba de la casa al parque,
pero no haba rastro del coche de David.
Dnde se habra metido? Y por qu no
daba seales de vida? Haca horas que se
haba ido y no contestaba al mvil, por eso
Anna empezaba a preocuparse. De hecho,
tendra que estar a punto de llegar porque
haba aceptado otra visita guiada. Ben tena
pensado contratar a alguien para eso, pero de
momento era tarea de Kirkby ensear la casa
a los turistas. En teora, porque David no
paraba de sustituirle, se ofreca siempre que
tena ocasin. Si segua as...
Un movimiento al fondo del camino del
parque sac a Anna de sus elucubraciones.
Aguz la vista y reconoci el deportivo azul

de David, que se acercaba a toda prisa.

Suspir aliviada y baj al patio, donde
David ya estaba aparcando.
Haca unos das que el tiempo se
mantena estable, y el sol brillaba en el cielo
despejado. Sin embargo, David no pareci
darse cuenta. Tena las manos metidas en los
bolsillos, y no sonri cuando Anna se acerc
a l.
Dnde te habas metido? pregunt, y
esper a que la estrechara entre sus brazos y
le diera un beso, pero David se detuvo frente
a ella.
He ido a dar una vuelta contest,
evitando su mirada. Sus ojos verdes no
desprendan el brillo habitual cuando la
miraba, y Anna no era capaz de interpretar la
expresin de su rostro. Un mal
presentimiento se adue de ella.
Qu pasa? inquiri.

David no contest al instante, se puso a

dar patadas en la grava y algunas piedrecitas
salieron volando. Luego levant la cabeza.
Cundo ibas a decrmelo?
Anna not que se le encoga el estmago.
Entonces lo saba, maldita sea.
Quin te lo ha contado, mam?
David asinti, y Anna solt un suspiro
desesperado.
No debera haberlo hecho. Le ped
expresamente que no... Se interrumpi y
David arque una ceja.
Que no me lo contara? termin la
frase, y en ese momento Anna entendi lo
que transmita su mirada: decepcin. Por
qu no? Desde cundo no puedo saber si
hay decisiones que tomar en tu vida?
Anna se encogi de hombros y de
repente se sinti mal. No poda ocultrselo,
eso lo saba, pero le daba miedo
precisamente esa situacin.

Por supuesto que puedes saberlo, pero

ya no hay nada que discutir. Se cruz de
brazos. No voy a ir.
Claro que vas a ir, Anna. David se
obstin. Seis meses en una exclusiva
escuela francesa! No puedes rechazar una
oportunidad as!
Anna suspir para sus adentros, pues lo
mismo le haban dicho sus padres. En un
primer momento la parte ms aventurera de
ella hasta estuvo de acuerdo con ellos, aun le
gustara ver mucho mundo. Aquella
colaboracin de su escuela con un internado
cerca de Pars era algo muy especial. Quince
estudiantes podan pasar medio ao en
Francia, y Anna haba sido elegida, algo
que, adems de ser un gran honor, era una
oportunidad que quiz no se repetira.
Aun as, tambin significaba que estara
separada de David durante seis meses, y la
idea de no verlo durante tanto tiempo le
dola demasiado. Aunque pudiera soportarlo,

tena la sensacin de que ahora l la

necesitaba. David an estaba afectado por la
muerte de Ralph, adems de por la multitud
de cambios en Daringham Hall. Anna lo
notaba, aunque l se esforzara por no dejarlo
traslucir. Por eso no poda irse en ese
momento. No poda dejarlo solo, no justo
ahora. Tal vez jams podra hacerlo, porque
ella tambin lo necesitaba. Solo cuando
estaban juntos Anna se senta completa, solo
entonces se senta realmente bien. No saba
si siempre ocurra cuando uno se enamoraba.
Con dieciocho aos recin cumplidos tena
poca experiencia, pero simplemente no era
feliz sin l. En realidad esperaba que a l le
ocurriera lo mismo y entendiera su decisin.
Tantas ganas tienes de deshacerte de
m? Se acerc a l y lo mir con una
sonrisa.
David se mantuvo serio.
No, no es eso dijo, al tiempo que le
acariciaba el cabello largo y rojizo. Pero

tienes que hacerlo, Anna. No puedes dejar

escapar una experiencia tan importante.
Anna se separ de l.
Qu
experiencia?
pregunt,
decepcionada por su reaccin. La de
pasarme all seis meses echndote mucho de
menos? Puedo renunciar a eso.
Pero puedo ir a visitarte intervino
David; pero ella no paraba de resoplar.
S, una o dos veces, unos das. Y el
resto del tiempo me lo pasar igualmente
echndote de menos. Saba que sonaba
terca, y los suspiros de David no hacan ms
que empeorar esa sensacin.
No estars sin hacer nada, seguro que el
tiempo pasa volando insisti l, con ese
desagradable tono razonable que tan bien
conoca Anna. David era cuatro aos mayor
que ella, y a veces, en contadas ocasiones, se
lo haca notar. Pero Anna ya no era una nia
pequea a la que haba que llamar al orden.

David, mrame dijo ella, que busc en

la mirada de David un indicio de que sus
temores eran justificados. De verdad
quieres que me vaya? O lo dices solo por
mis padres? Sigues teniendo miedo de que
estn en contra de ti y por eso dices lo que
quieren or?
David neg con la cabeza, pero ella tuvo
de nuevo esa sensacin de que le rehua la
mirada.
Es absurdo, David. Hace tiempo que se
han acostumbrado a que estemos juntos.
Como todos los dems. Nadie tiene nada en
contra.
No siempre haba sido as. Al principio a
mucha gente le haba costado cambiar de
mentalidad, y sobre todo los padres de Anna
haban reaccionado con mucho escepticismo
cuando vieron claro que Anna y David
sentan algo ms. Aun as, haban aceptado
su relacin y nunca haban vuelto a
criticarla. Por lo menos no delante de Anna.

Anna frunci el entrecejo.

O te han dicho otra cosa?
No se apresur a contestar David, y de
nuevo Anna dud de si le deca la verdad.
Tampoco se trata de Claire y de James o de
la gente del pueblo continu, negando con
la cabeza, sino de ti. Ese intercambio es
una oportunidad nica, Anna, no puedes
desperdiciarlo!
Anna suspir.
Mira quin habla, el que desaprovecha
la oportunidad de hacer un buen examen
porque no para de hacer visitas guiadas a la
gente por Daringham Hall repuso ella, y
vio que David se turbaba. As que estaba en
lo cierto: ltimamente estaba descuidando
sus estudios por un trabajo que no era
necesario que hiciera. Por qu pones tanto
esfuerzo en eso, David? Si no estuvieras
siempre dispuesto a hacerte cargo de las
visitas guiadas, Ben habra contratado a
alguien hace tiempo. Tendr que hacerlo de

todos modos como muy tarde en verano,

cuando empiece de verdad la temporada alta,
porque Kirkby y t no podris hacerlo solos.
Ya lo s. Pero... David se encogi de
hombros con tristeza, luego se detuvo y
desvi la mirada hacia el parque. Cuando
Anna se dio la vuelta vio que entraba un
autocar por el camino que llevaba a la casa.
Pero? insisti ella, pues quera que
David terminara la frase.
Pero tendr que hacerme cargo de esta
visita. Esboz una media sonrisa, pareca
muy aliviado de que la llegada de los turistas
lo eximiera de seguir contestando.
Hablamos luego, de acuerdo?
Le dio un beso fugaz como de costumbre
y se encamin hacia el autocar, que estaba
entrando en el patio.
Est bien contest Anna, aunque
David ya estaba lejos y no poda or su
respuesta. Mientras regresaba a la casa,
estuvo luchando contra la corrosiva

sensacin de que en realidad nada iba bien

en ese momento.
David no se volvi a mirar a Anna y se
dirigi con una sonrisa fija al autocar, del
que ya bajaban los primeros visitantes.
Bienvenidos a Daringham Hall!
exclam, y se coloc de tal manera que
todos lo vieran bien y la gente pudiera
agruparse alrededor.
El grupo era de Cambridge y estaba
formado sobre todo por familias con nios
de todas las edades, por lo que en principio
la visita iba a ser agotadora. Ya le iba bien,
era justo lo que necesitaba, as no le
quedara tiempo para pensar en los
reproches de Anna.
Anna tena razn. Ahora prefera hacer
de gua para turistas en Daringham Hall que
estudiar una carrera que de pronto careca de
sentido. Al fin y al cabo, para qu
necesitaba
ahora
conocimientos
de

empresariales? Cuando se matricul dos

aos atrs en King's College an daba por
hecho que un da tendra que dirigir
Daringham Hall. Ahora, en cambio, se
encargaba Ben y, a su juicio, lo estaba
haciendo bien. Ben era un hombre de
negocios experimentado, saba lo que haca,
a diferencia de David, que de repente ya no
estaba seguro de si habra sido un buen
sucesor de Ralph. Probablemente habra
cometido tantos errores como su padre, que
con su mala gestin haba provocado la
precaria situacin econmica que en ese
momento estaban atravesando. Pero si no era
adecuado para lo que siempre haba
considerado su objetivo en la vida, para qu
serva?
Esa era la pregunta que lo haba estado
atormentando durante las ltimas semanas y
para la que no encontraba respuesta. Su
antigua vida era mucho ms fcil, como
mnimo eso le pareca ahora. A veces echaba

de menos esa claridad, igual que a Ralph,

cuya muerte haba abierto una grieta
definitiva en la vida de David que no paraba
de abrirse. Pese a que se resista, cada vez se
alejaba ms de Daringham Hall. Las visitas
guiadas ayudaban un poco, pues cuando
enseaba la casa a la gente regresaba por un
momento esa sensacin de familiaridad que
lo una a aquel lugar. Le serva de apoyo,
aunque sonara ridculo. Anna tambin era un
gran soporte, pero, precisamente porque era
tan importante para l, no quera ser una
molestia. No poda retenerla solo porque no
pudiera imaginar cmo iba a soportarlo sin
ella.
No te interpongas en su camino le
haba dicho Claire por la maana cuando le
habl del intercambio de Francia, y lo
atraves con la mirada. Quieres que sea
feliz, verdad?
S, eso quera, por supuesto. Poda serlo
con l, que no saba qu hacer con su vida?

Disculpe, creo que estamos todos dijo

una mujer mayor, en apariencia la gua del
grupo, y sac a David de sus pensamientos.
No se haba dado cuenta de que haca un
rato que la gente estaba reunida en torno a
l, a la espera de que empezara la visita.
S, claro. Sonri y se puso en modo
profesional. Por favor, pasen por aqu.
Se dirigi primero a la gran puerta de
entrada, que se abri como por arte de magia
porque Kirkby ya estaba all. David lo
salud con un gesto de la cabeza y se alegr
al ver las caras de entusiasmo de la gente.
Les encantaba que los recibiera un autntico
mayordomo de uniforme en aquel enorme
vestbulo, que ya era impresionante.
Cuando estuvieron todos en l, David se
situ en el peldao inferior de la escalera.
Ya estaba totalmente metido en su papel,
not el cosquilleo de siempre antes de una
visita. Aunque ya no formara parte de
verdad de la familia, le encantaba hablar de

las peculiaridades arquitectnicas y de la

historia de Daringham Hall, que tan bien
conoca. Ya de nio le fascinaba todo lo que
tuviera que ver con la casa, y adoraba
transmitir sus conocimientos, le alegraba or
las preguntas de inters de los visitantes, que
eran una muestra de que los haba atrapado
con sus explicaciones.
Seoras y seores salud a los
invitados, que se arremolinaron en torno a
l. Cuntos peldaos calculan que tiene
esta escalera?
Siempre
empezaba
as
porque
garantizaba llamar la atencin de la gente,
que enseguida se ponan a contar los
peldaos mentalmente. Los dejaba especular
y luego explicaba que eran cincuenta: diez
los que llevaban hasta el primer descansillo
tras l, luego veinte ms que llevaban
formando un arco a ambos lados de la planta
superior. No era una cifra impresionante,
pero David lo comparara con la cantidad de

personas que haban subido y bajado la

escalera a lo largo de los siglos. Era la
introduccin perfecta para presentar los
datos fundamentales del origen de la casa,
antes de pasar a las estancias individuales.
Y t qu crees? le pregunt David a
un nio que estaba delante en primera fila,
junto a su madre. Calcul que tendra unos
seis o siete aos, pero seguro que saba
contar, porque se le iluminaron los ojos.
Cuntos peldaos son?
El nio abri la boca, pero no dijo su
respuesta. Algo le llam la atencin de
repente por detrs de David.
Mam, mira! Un fantasma! grit
exaltado, y seal algo por encima del
hombro de David. Un rumor recorri el
grupo.
David se volvi asustado y se qued
mirando como los dems a la mujer de pelo
largo y cano que haba en el descansillo de
la escalera, vestida con un camisn.

4
Quin es? pregunt una mujer del
grupo en voz baja, en pleno silencio. David
sinti que se acaloraba. Tena que reaccionar
rpido, era consciente.
Disculpen
un
momento
dijo
aparentemente tranquilo, y subi la escalera.
Hizo una seal al mayordomo, que por
suerte segua en el vestbulo. Kirkby, se
ocupa usted, por favor?
Aquellas palabras rompieron el hechizo
del silencio estremecedor que se haba
impuesto. De pronto, todos se pusieron a
hablar sin orden ni concierto, y una nia
pequea se agarr entre sollozos a su madre.
Mam, de verdad es un fantasma?
pregunt, aterrorizada.
No, pens David, apesadumbrado, y se
alegr al or la voz de Kirkby tras l. Seguro

que el mayordomo dara con las palabras

adecuadas para explicar a los visitantes lo
que ocurra con la seora del camisn, que
segua inmvil en el descansillo de la
escalera.
David se acerc a ella con cuidado, sin
saber si lo reconocera. Al parecer s lo
reconoci, pues no se apart de l ni se
resisti cuando la agarr del brazo.
Ven, abuela, nos vamos dijo con toda
la calma posible, y la llev hacia el pasillo.
Lady Eliza lo sigui, pero solo unos pasos.
Luego se detuvo y se volvi.
Quin es esa gente, Rupert? Qu
hacen aqu? pregunt, con un vestigio de su
antigua firmeza en la voz cascada.
No pasa nada le asegur David, que no
quiso decirle que no era su marido. Haba
aprendido que era mejor no mentir ni
contradecir a lady Eliza. As se calmaba
antes. Mientras pensara que era sir Rupert,
se sentira segura y lo seguira. Era peor

cuando no lo reconoca. En esos momentos a

menudo reaccionaba con pnico o
agresividad, en el peor de los casos maldeca
y daba golpes alrededor, una imagen que sin
duda habra sido perturbadora para los
turistas. Ya tenan bastante con que la
anciana se paseara por la casa en camisn y
sin vigilancia.
Pero qu hace aqu?, pens David. En
realidad debera estar en la residencia para
enfermos de demencia de Fakenham, donde
viva desde haca un tiempo, y con razn.
ltimamente cada vez ocurra con ms
frecuencia que se desorientara y deambulara
sin rumbo. Adems, apenas era consciente
de las consecuencias de su conducta, as que
se pona a s misma y a los dems en peligro.
Un da, cuan do an viva en Daringham
Hall, de repente se le ocurri encender la
chimenea del saln azul, aunque no saba
hacerlo porque de eso siempre se encargaba
el personal. Fue pura casualidad que Kirkby

entrara en la sala en el momento justo y

pudiera evitar que las alfombras se
incendiaran. Tras aquel incidente, por fin sir
Rupert accedi a ingresar a su esposa en una
residencia, donde estara mejor atendida. La
visitaba con mucha regularidad y le haba
contado a David que no paraba de llorar y
que quera volver a Daringham Hall. Acaso
su abuelo haba flaqueado y haba llevado a
casa a lady Eliza, a sabiendas de que en
realidad no era bueno para ella?
Dnde estamos? Lady Eliza se
detuvo de repente y mir alrededor. Tena la
mirada perdida, y cuando la pos en David,
ya no lo reconoca. De pronto, se separ de
l y retrocedi un paso. David se desesper
por dentro. Saba que ya no tena sentido
tocarla.
No lo conozco dijo ella, con un rastro
de pnico en la voz. Luego estir la barbilla
y apareci un brillo agresivo en los ojos .
Llveme ahora mismo a casa! exigi en

ese tono autoritario que tan bien recordaba

David.
l suspir.
Abuela...
Pero si ya ests en casa, Eliza dijo sir
Rupert, que apareci de repente en el pasillo.
Se acerc a su mujer. Aqu lo conoces
todo. Estas cortinas, por ejemplo, las elegiste
t misma, te acuerdas? Siempre se te dieron
muy bien esas cosas. Le seal con una
sonrisa la pesada cortina de brocado rojo que
colgaba en el ventanal.
Lady Eliza estir la mano y acarici la
tela. Luego mir a su marido. Se le ilumin
el rostro arrugado, y los hombros se
relajaron.
Te apetece tomar una taza de t en
nuestro saln? pregunt sir Rupert con
ternura.
T. Al or esa palabra a lady Eliza se
le iluminaron los ojos.

S. Esa mezcla de assam que tanto te

gusta. Kirkby lo ha preparado especialmente
para ti contest sir Rupert, y cuando la
agarr del brazo, lady Eliza se dej llevar
por el pasillo sin rechistar. Ha perdido tanta
memoria que ahora a menudo olvida su
ritual preferido, pens David mientras los
segua.
Sir Rupert llev a lady Eliza al pequeo
saln que haba sido su sala de estar durante
los largos aos de matrimonio. Fue
corriendo a buscar su bata al dormitorio, la
ayud a entrar y seal el sof.
Sintate, mi amor le indic, y le sirvi
un t mientras tomaba asiento; la tetera ya
estaba preparada.
Mientras lady Eliza sostena la taza en la
mano y le iba dando sorbos, pensativa,
David aprovech que estaba tranquila y
apart a sir Rupert al pasillo para hablar con
l sin que los molestaran. Sin embargo, su
abuelo se le adelant.

Gracias por haberla trado de vuelta

dijo. No ha pasado nada, no?
S, ha aparecido en medio de una visita
le inform David. El anciano solt un
suspiro.
As vestida? Cuando David asinti,
baj los hombros. Lo siento se disculp,
compungido. Quera acostarse porque
estaba cansada, an estaba dormida cuando
Kirkby ha servido el t. No he querido
despertarla, as que me he sentado a esperar
que se despertara. Debo de haberme
quedado dormido un momento. Cuando he
abierto los ojos, ya no estaba en el
dormitorio.
Precisamente ese es el problema,
pens David. No se poda quitar el ojo de
encima de la anciana ni un momento.
Cunto tiempo lleva aqu? pregunt.
Desde esta maana confes sir Rupert,
que hizo un gesto de impotencia al ver que
David frunca el entrecejo. Ya s que no

debera traerla, pero no para de decir que

quiere volver a Daringham Hall. Se me
rompe el corazn cada vez que la dejo en la
residencia, as que pens que una visita
breve le dara una alegra. Jams pens que
se me escapara tan rpido.
David sinti que el enfado se desvaneca
cuando comprendi lo duro que era para sir
Rupert no tener a su esposa con l. Segua
querindola, a pesar de sus errores y de su
enfermedad, solo quera lo mejor para ella,
aunque en este caso se hubiera pasado de la
raya. David quera hablar del tema con l
cuando de repente apareci Timothy en el
fondo del pasillo.
Pap? Tienes un momento para m?
Timothy! exclam sir Rupert,
visiblemente sorprendido de ver a su hijo.
No saba que ya habas llegado! No ibas a
venir maana?
David tambin lo haba entendido as.
Normalmente su to siempre viajaba los

viernes porque entre semana tena que

ocuparse de su despacho de abogados en
Londres, que iba muy bien. Antes sus visitas
a Daringham Hall eran ms espaciadas, pero
desde el fallecimiento de Ralph iba con ms
frecuencia, y desde que Ben se haba hecho
cargo de la finca, todos los fines de semana.
David supona que tena algo que ver con el
hecho de que su to no acababa de fiarse de
Ben. Timothy haba aceptado que no tenan
ms remedio que poner Daringham Hall a
nombre de Ben y esperar que lograra evitar
la inminente bancarrota. Aun as, segua
pensando que Ben poda cambiar de opinin
y perjudicar a conciencia la finca y a la
familia, por eso sus visitas tambin tenan
algo de inspeccin. Timothy jams lo
admitira, y Ben lo pasaba por alto
intencionadamente.
Tena una reunin en Ely y he venido
enseguida explic Timothy. Tena una
expresin seria en el rostro. Una de las

sirvientas me ha dicho que mam est en

casa y que ha habido un incidente con un
grupo de turistas, es verdad?
Sir Rupert no contest, pero tampoco fue
necesario porque Timothy mir con
suspicacia hacia la puerta y vio a lady Eliza.
Se le dibuj una arruga en la frente.
Por qu la has trado? increp a su
padre. Pensaba que habamos quedado en
que en Halloway House reciba una atencin
ptima.
Tena muchas ganas de volver repuso
sir Rupert.
Timothy hizo un gesto de desesperacin.
Puede ser, pero esos cambios de lugar
no le convienen. Cielo santo, pap, no oste
lo que dijo el doctor Wolverton? Est
enferma, no puede vivir aqu.
Es tu madre, Timothy contest el
anciano con aspereza. No hables de ella
como si fuera una carga.

Rupert? llam Eliza con un hilo de

voz desde el saln, y l reaccion al instante
y volvi con ella. Sintate conmigo y
hazme un poco de compaa, quieres? le
pidi. Ya sabes que no me gusta tomar el t
sola.
S, lo s contest sir Rupert, y
mientras se acercaba al sof, David se
asombr de lo mucho que haba envejecido
en poco tiempo. Caminaba menos erguido
que antes, y cuando se sent tena la mirada
cansada.
Pap? Tenemos que hablar del tema
insisti Timothy. No puedes...
En otro momento, Timothy le
interrumpi sir Rupert, y rode a Eliza con
el brazo, que en aquel momento pareca muy
contenta. Y ahora disculpadnos, me
gustara tomar el t con mi mujer.
Timothy dud un momento, pero luego
cerr la puerta.

Ser tozudo! murmur para sus

adentros, y se volvi hacia David
sacudiendo la cabeza. No puede traerla
aqu, al final ocurrir una desgracia.
Suspir y levant las manos. Le pedira a
Ben que volviera a hablar con pap del tema,
pero como mi querido sobrino bsicamente
no hace nada de lo que yo considero sensato,
no tiene sentido. Son sarcstico, y de
pronto David se sinti molesto.
Es a ti a quien nada de lo que hace te
parece sensato -contest, y sostuvo la mirada
iracunda de su to, que obviamente no
esperaba esa rplica.
Precisamente
t
le
defiendes?
pregunt Timothy, incrdulo. Te lo ha
arrebatado todo, David. Ya se te ha
olvidado?
No, pens David. No lo haba
olvidado, pero eso tampoco le impeda ver
que lo que durante mucho tiempo haba
credo no era cierto.

Daringham Hall nunca me perteneci

puntualiz, y por primera vez aquella idea
le proporcion cierto alivio. Ben haba
aceptado una herencia difcil, y a veces
David se preguntaba por qu lo haba hecho.
Pero de verdad era problema suyo?
Perdona, tengo que volver a hacerme
cargo del grupo de visita dijo, y dej
plantado a su to.
No era una excusa, realmente tena
previsto buscar al grupo y seguir con la
visita, pero cuando lleg a la escalera que
daba al gran vestbulo, cambi de opinin y
se fue a su habitacin. Recogi el mvil del
escritorio y mir la pantalla.
Ni siquiera l saba de dnde salia ese
repentino deseo de por fin hacer la llamada
que tena pendiente desde haca semanas.
Durante mucho tiempo le haba parecido una
mala idea, como una traicin a Ralph, pero
no cambiara nada, ahora lo saba. Ralph

segua siendo su padre, aunque diera ese

paso.
Como si los dedos cobraran vida propia,
David los desliz por la pantalla para
desbloquear el mvil. Marc el icono de la
agenda e introdujo las primeras letras del
registro que buscaba. Apareci enseguida.
Drake Sullivan.
El nombre del hombre que lo haba
engendrado segua sanndole extrao. Sin
embargo, ya no le provocaba el rechazo que
al principio a punto estuvo en varias
ocasiones de hacerle borrar el nmero de la
memoria del telfono. Al contrario. Ahora lo
asociaba a una posibilidad, un nuevo camino
que tal vez lo sacara del callejn sin salida
en el que se encontraba. An haba mucho
por descubrir, y esa vez David estaba seguro
de que tendra la oportunidad de hacerlo.
Llmame cuando quieras dijo Sullivan
cuando lo llam poco despus de su primer
encuentro. Entonces hablaremos.

David respir hondo y apret el botn de

llamada.

5
Un fantasma? A plena luz del da?
Peter neg con la cabeza, divertido. La
gente ha visto demasiadas pelculas de
terror, se asustan muy fcilmente.
Solo los nios dijeron que lady Eliza
era un fantasma -aclar Tilly. Pero
seguramente para los dems tambin fue una
imagen bastante espeluznante, si es cierto lo
que se dice. Siempre me pareci que lady
Eliza daba miedo, aunque no estuviera con
el pelo desgreado ni vestida con un
camisn vaporoso.
Se reclin en la silla sin apartar un
segundo la mirada de la pequea pantalla
que tena delante.
Aunque... en realidad ahora mismo me
da pena la seora. Ya no sabe lo que hace.
Seguro que a los Camden no les gusta que

todo el pueblo no hable de otra cosa desde

hace dos das. Se encogi de hombros.
Aun as, hay que ser positivos: si se corre la
voz de que en Daringham Hall hay
fantasmas, seguro que eso atrae a ms
turistas, que es justo lo que quera Ben.
Ya. Por primera vez desde que haban
empezado a hablar un cuarto de hora antes,
la sonrisa de Peter se desvaneci. Tilly
esperaba or algn comentario despectivo
sobre los planes de saneamiento de Ben.
Pese a que haba pasado mucho tiempo,
Peter an estaba disgustado porque su amigo
se hubiera hecho cargo de la casa y la finca,
y normalmente no lo disimulaba. Ese da, sin
embargo, evit la discusin que tantas veces
haban tenido durante los ltimos meses.
Pareca estar de muy buen humor y relajado.
No queras ensearme algo? le
record ella.
Se haban desviado del tema porque Tilly
le cont el incidente con lady Eliza, pero en

realidad la llamada de Peter tena un motivo.

Haba sido una sorpresa para Tilly, pues era
sbado y normalmente hablaban por Skype
los domingos a las seis de la tarde en punto,
horario ingls. Todos los domingos, haca
meses. Poco despus de regresar a Nueva
York, Peter le haba regalado una elegante
tableta, que en ese momento estaba en la
mesa de la cocina de Tilly sobre un soporte.
Ah, s, es verdad. Peter se llev una
mano a la frente y estir la mano hacia Tilly,
o eso le pareci a ella. En realidad haba
sacado la webcam del ordenador y se la
haba llevado a la cocina abierta de su piso
enorme, pero bastante desordenado, por
cierto. Coloc la cmara en un estante de
manera desde donde se vean bien los
fogones y a l mismo. Tilly ya conoca esa
imagen, siempre lo haca en sus llamadas de
los domingos. Sin embargo, haba algo
distinto: una gran olla en el fuego.

Peter grit con orgullo: Tachan!,

levant la tapa y Tilly vio que la olla estaba
llena hasta el tope de algo que pareca... un
estofado de carne.
Has cocinado estofado? T solo?
Tilly no poda creerlo.
Peter asinti, sonriente.
Quera darte una sorpresa. No me creas
capaz, eh?
Claro que s, pens Tilly. En realidad
le sorprenda ms que hubiera tardado tanto
en aprenderlo: al fin y al cabo, ella ya
llevaba un tiempo practicando con l. Pero si
ahora saba...
Eh, no te alegras? pregunt Peter, que
era obvio que esperaba otra reaccin. Tilly
forz una sonrisa.
Entonces est rico, o solo tiene buena
pinta?
Por supuesto que est rico. Peter
agarr una cuchara del cajn de los
cubiertos, indignado, y prob su plato.

Bueno, a lo mejor no est tan bueno como el

tuyo, pero sin duda es comestible admiti,
y Tilly not que se le encoga el corazn.
Le habra encantado probarlo, pero por
desgracia estaba al otro lado del Atlntico, a
varios miles de kilmetros de distancia. En
casa de Peter era medioda y el sol entraba
por la ventana, mientras que en su casa ya
anocheca poco a poco. Su da casi haba
terminado, el de Peter acababa de empezar.
Por mucho que hablaran e incluso se vieran,
no estaban juntos. Por lo menos no como a
ella le gustara...
Tierra llamando a Tilly! Me ests
oyendo?
Qu? En ese momento Tilly se
percat de que Peter haba seguido
hablando. Perdona.
Peter neg con la cabeza, pero segua
teniendo una sonrisa de satisfaccin.
Te pasas meses ensendome cmo se
hace este estofado, y cuando terminas y por

fin s hacerlo solo, no te parece correcto.

Qu he hecho mal esta vez?
Tilly se encogi de hombros.
Nada. Me alegro, es que... Dud un
momento. Entonces hemos terminado, o
no?
La idea la consternaba ms de lo que
quera admitir. Cuando Peter le dijo en su
primera conversacin por Skype que quera
que le enseara a cocinar, Tilly se llev una
decepcin terrible. Ni siquiera ella saba
exactamente por qu, pues en realidad
debera tener claro que el regalo de la tableta
no era una declaracin de amor, sino que se
deba a motivos prcticos. Peter necesitaba
las videoconferencias para que Tilly viera
sus pruebas de cocina y pudiera guiarlo. Y
as lo hizo Tilly, como mnimo as
mantenan el contacto con regularidad, y
para ella eso significaba mucho. Las tardes
de domingo con Peter eran el mejor

momento de la semana, le costara mucho

renunciar a ellos. Mucho...
Que hemos terminado? Peter neg
con la cabeza, como si la idea le pareciera
absurda. A qu te refieres?
Tilly se encogi de hombros.
Bueno, conseguir cocinar el estofado
era tu objetivo, no?
El objetivo era difcil, pues Tilly haba
tenido que empezar de cero con sus clases.
Las nociones de cocina de Peter se limitaban
a los huevos con jamn, y aun as se le
quemaban si nadie vigilaba. As que empez
con algo fcil y le ense a hacer crepes. Y
pasta. Una vez lo tuvo dominado, fueron
avanzando poco a poco hasta hacer bistecs,
y finalmente se atrevi con platos un poco
ms difciles, aunque a Tilly no le pareca
muy complicado hacer el estofado. Solo
haba que seguir varios pasos y ejecutarlos
en el orden correcto. Precisamente eso era lo
que a menudo superaba a Peter, al menos

antes, porque por lo visto ahora ya lo

dominaba.
A Peter se le haba pasado la alegra por
su gran logro, pues se qued mirando
aturdido la olla antes de volverse de nuevo
hacia la cmara.
Pero no podemos dejarlo sin ms dijo,
con una expresin en los ojos que hizo que a
Tilly se le acelerara el pulso.
No? Por qu no? Aguant la mirada
fija en la pantalla de la tableta, tensa,
siguiendo cada movimiento en el rostro de
Peter.
Bueno, porque... Peter vacil, pareca
estar buscando las palabras adecuadas.
Porque me gustan nuestras clases de cocina.
Eres muy buena explicando, Tilly, y seguro
que me puedes ensear ms cosas.
Tilly solt el aire que haba estado
conteniendo sin querer y no pudo evitar
sentir esa decepcin que la corroa por

dentro. No podra haberlo expresado con un

poco ms de... cario?
Tilly lo observ y de pronto se pregunt
si haba sitio en su vida para una mujer.
Peter Adams no era un seductor, al
contrario. A primera vista era ms bien seco
y maleducado. Pero a esas alturas ella lo
conoca lo suficiente para saber que bajo esa
capa ruda se esconda un tipo encantador.
Muy encantador, de hecho, con el que le
habra gustado llegar ms lejos. Pero aunque
se
llevaran
bien
y
durante
las
videoconferencias a menudo se dedicaran
ms a hablar que a cocinar, nunca le sacaba
nada ms. Bueno, un poco, durante las
ltimas semanas Peter la haba llamado un
par de veces al mvil entre semana. Casi
siempre le hablaba de su empresa o de algn
otro problema para que le diera consejo,
pero en realidad era una seal de que
buscaba ms contacto con ella, segn lo
interpretaba Tilly. O no la vea como una

mujer y solo la consideraba una especie de

confesora? A fin de cuentas ella le sacaba
cinco aos y tal vez ni siquiera pensaba en
ella como pareja...
Tilly? pregunt Peter, al ver que ella
segua callada. Podramos seguir, no?
S, claro contest ella, que se alegr de
or que sonaba el telfono y as tener la
oportunidad de desaparecer un momento del
objetivo de la cmara. Ahora vuelvo.
Dej la tableta sobre la mesa de la cocina
y fue al saln contiguo, donde estaba el
telfono fijo sobre una mesita junto al sof.
Normalmente dejaba que el telfono sonara
cuando hablaba con Peter, y en ese momento
tampoco le importaba quin llamara. Solo
quera alejarse de Peter y de la dolorosa idea
de que solamente le gustaban sus clases.
S?dijo sin mucho entusiasmo.
Tilly? Gracias a Dios que te
encuentro! Era Edgar Moore, y sonaba tan
exaltado que Tilly arrug la frente.

Qu ha pasado? Edgar solt un

suspiro.
Es Jazz. Esta maana ha llamado la
polica para pedirme que me presentara con
ella en la comisara de King's Lynn. Dicen
que es por un testigo ocular en un accidente
de trfico. Cuando se lo he dicho a Jazz, ha
perdido los estribos y se ha encerrado en su
habitacin. No quiere salir, y cuando la he
amenazado con tirar la puerta abajo, me ha
gritado que si lo haca no iba a volver a
dirigirme la palabra. Nunca la haba visto
tan fuera de s, Tilly. Qu hago?
Tilly suspir para sus adentros. No era la
primera vez que su jefe le peda ayuda
porque su hija lo superaba, pero desde que
dos meses antes se haba mudado a una
granja muy cerca de Salter's End, la
frecuencia de sus llamadas haba aumentado
de forma radical. Ya no saba qu hacer con
Jazz, a menudo tan callada, y Tilly no tena
alma de dejarlo en la estacada.

Ahora mismo voy le dijo a Edgar, y

oy un suspiro de alivio.
De acuerdo, gracias, Tilly. No s qu
hara sin ti.
No pasa nada. Colg y regres
vacilante a la cocina. La tableta estaba en la
mesa de la cocina, de manera que Peter no la
vea, pero por lo visto s la oa, porque la
llam.
Tilly! Tilly, sigues ah?
S. Tilly se sent de nuevo en su sitio
y observ la imagen de Peter en la tableta.
Se haba llevado la cmara al escritorio y
estaba sentado de nuevo delante del
ordenador.
Qu era eso?, ha pasado algo?
pregunt, preocupado.
Tilly asinti.
Era Edgar. Ha discutido con Jazz y
quiere que vaya.
Peter frunci el entrecejo.
Ahora?

S, ahora repuso ella con ms

brusquedad de la que pretenda. Queras
algo ms?
No contest Peter, sorprendido y un
tanto desconcertado, no entenda por qu de
repente Tilly estaba tan huraa. Entonces...
hablamos maana?
Tilly se qued pensando un momento.
S, claro dijo finalmente, y se dio
cuenta de la resignacin que transmita su
voz. Hasta maana.
Esboz una breve sonrisa antes de
interrumpir la conexin y desconectar la
tableta. No se levant enseguida, se qued
sentada un momento.
Maana, pens, y de repente dese no
estar tan enamorada de Peter. As podra
haberle dicho que ya no quera seguir as.
Que necesitaba disponer de los domingos
para no tener que estar siempre pensando en
lo bonito que sera estar con l en su piso. Se
haba imaginado muchas veces ordenndolo

todo y cocinando con l. O explorando

juntos la ciudad, que pareca tan interesante
en comparacin con Salter's End. Incluso
haba comprado una gua a escondidas y al
leerla se haba imaginado a Peter
ensendole los principales monumentos
que hasta ese momento solo conoca por las
fotografas. Pero pasara algn da?
Tilly pens en el pastel con un nmero
cincuenta hecho de azcar que le haban
regalado Kate y los dems tres meses antes
por su cumpleaos. Aquel nmero fue como
un toque de diana. El tiempo pasa
demasiado rpido, y de repente tena una
sensacin hasta entonces desconocida para
ella: la de estarse perdiendo algo. Qu la
retena en realidad en Salter's End? Haca
aos que sus padres haban fallecido, y su
hermano, con el que no tena una relacin
especialmente estrecha, viva con su familia
en Nottinghamshire. Claro, tena buenos
amigos a los que quera, y un trabajo que le

gustaba. N o era que su vida careciera de

sentido, pero era como si se le escapara: los
aos de niera en casa de los Camden y
luego de camarera en el Three Crowns, no
poda terminar todo ah. Tena que haber
algo esperndola. No, algo no, alguien. Y si
pudiera escoger, sera Peter.
Por desgracia este no pareca ser
consciente de cunto pensaba Tilly en l. No
pareca enterarse de nada, pero eso no
cambiaba sus sentimientos por l. Por eso
Tilly estara al da siguiente por la tarde a las
seis en punto en la cocina, delante de la
tableta, esperando a que llamara.
Se levant con un profundo suspiro, se
dirigi al pasillo a coger la chaqueta y se
puso en camino hacia la casa de Edgar.
Peter se qued mirando la ventana oscura
de Skype en la pantalla del ordenador
mientras se preguntaba por qu se senta tan
mal de repente. La conversacin no haba

transcurrido en absoluto como la haba

imaginado.
Aquella
maana
haba
madrugado para impresionar a Tilly, haba
ido a comprar todos los ingredientes para el
estofado y lo haba cocinado siguiendo
exactamente su receta. Pensaba que se
alegrara cuando le demostrara lo mucho que
haba aprendido de ella. En sus ltimas
llamadas, a veces haba tenido la sensacin
de que Tilly no estaba del todo por la labor.
Estaba distinta, ya no sonrea tanto como
antes. Era obvio que algo la preocupaba.
Tendra que ver con ese Edgar?
Peter frunci el entrecejo. Por qu haba
cogido Tilly el telfono? Nunca lo haca
durante sus conversaciones. Adems, haba
estado muy seca, y l solo le haba hecho un
cumplido. Era cierto que Peter no quera
terminar su Curso de cocina, de ninguna
manera.
An se senta muy orgulloso de haber
tenido la brillante idea de pedrselo. Con esa

ocurrencia haba matado dos pjaros de un

tiro: aprenda a cocinar los platos con los
que tanto haba disfrutado en Inglaterra, y
poda seguir hablando con ella. Lo echaba
mucho de menos desde que haba vuelto a
Nueva York, y pasaba toda la semana
esperando sus conversaciones dominicales.
ltimamente ya no le bastaba con eso, por
eso a veces la llamaba tambin entre semana
para pedirle consejo. Tilly era importante
para l, no solo porque le enseara a cocinar
sino...
Se detuvo. s, por qu?, pens, y tuvo
que admitir que ni siquiera lo saba
exactamente. Simplemente era importante
para l. Punto. Le gustaba su voz, sobre todo
cuando le daba nimos. Era lo que haca
cuando de nuevo lo asaltaban las dudas
sobre si sera capaz de dirigir la empresa sin
Ben. Le gustaba su sonrisa, aunque solo le
divirtiera lo patoso que era en la cocina. S,
incluso disfrutaba cuando Tilly le rea y no

le dejaba pasar ni un comentario hosco.

ltimamente, Peter no estaba tan a menudo
de mal humor. Sobre todo no cuando
hablaba con Tilly. Al contrario, entonces se
senta bien...
Peter neg con la cabeza. No haba
podido decrselo cuando Tilly le haba
preguntado por qu no quera dejar las clases
de cocina. Casi sonaba como si estuviera
enamorado de ella, y seguro que a Tilly le
habra parecido ridculo. Pero por lo visto
tampoco acert con lo que dijo.
No hay quien entienda a las mujeres,
pens Peter, mientras decida si iba a la
cocina a comer estofado. Se le haba pasado
el apetito.
Por suerte maana es domingo, pens
mientras se sentaba de nuevo en el
escritorio. Tilly y l hablaran por Skype
como siempre, y podra preguntarle si haba
dicho algo que la haba molestado. Tambin
averiguara qu pretenda en realidad ese

Edgar Moore. Si no se equivocaba, ese tipo

quera algo ms de ella que una mera
relacin entre jefe y empleada. Pero para
Tilly solo era un amigo, no?
Peter se volvi furioso hacia el
ordenador y los mensajes que llenaban la
pantalla. Sin embargo, estaba intranquilo y
se sorprendi deseando que ya fuera
domingo. O que esa maldita Inglaterra no
estuviera tan lejos.

6
Tilly gir con bro la vieja furgoneta de
color beis en la entrada de la casa de Edgar
Moore. Ya oscureca, y los conos de los
faros del coche se deslizaron sobre una
fachada de piedra con multitud de rosales
emparrados. Sera muy bonito cuando
florecieran las rosas, pens Tilly, y de nuevo
se ilusion con las reformas que estaba
haciendo Edgar.
Conoca de antes aquella vieja granja,
situada muy cerca de Daringham Hall en una
arboleda. Haba estado deshabitada durante
varios aos, y por tanto se encontraba en un
estado deplorable, hasta que Edgar la haba
reformado a fondo y haba convertido
aquella propiedad destartalada en una
autntica joya. Las ventanas y puertas
nuevas, adems del techo renovado, le

haban dado un nuevo brillo al edificio

principal y las dependencias. Adems, Edgar
haba
arreglado
el
jardn,
antes
completamente asilvestrado, y ahora haca
gala de una perfecta simetra y se vea
precioso y acogedor.
Lo nico que no le gustaba a Tilly de
aquella finca era que estuviera tan apartada.
Prefera vivir en el pueblo; no se imaginaba
viviendo tan en las afueras. Sin embargo, tal
vez fuera precisamente eso lo que haba
atrado a Edgar de aquella casa: que su hija
apenas encontrara distracciones all y
pudiera controlarla mejor. Aun as, la tctica
no pareca funcionar, pens Tilly con una
media sonrisa mientras aparcaba junto al
Jaguar de Edgar y bajaba.
Edgar ya estaba en la puerta,
esperndola. Tena cincuenta y ocho aos,
pero las sienes canosas y la media calva le
haca parecer mayor a primera vista. Haca
poco que le haba confesado a Tilly que eso

le molestaba. Por eso llevaba un tiempo

luchando como mnimo contra la barriga
incipiente, y con xito, pues estaba bastante
ms delgado que medio ao antes.
Tilly! Como siempre, le dedic una
sonrisa de oreja a oreja y la salud con un
beso en la mejilla. Aun as, la preocupacin
en su mirada era evidente. Muchas gracias
por venir tan rpido! De verdad que ya no s
qu hacer.
Jazz sigue en su habitacin? pregunt
Tilly, mientras dejaba que Edgar la ayudara
a quitarse el abrigo.
l asinti.
Desde hoy al medioda. Mira que llega
a ser tozuda. A lo mejor t consigues algo.
Sonaba desesperado, aunque Tilly
dudaba de que pudiera hacer nada. Era
educadora de formacin, y haba trabajado
mucho tiempo con nios, pero con Jazz, de
diecisiete aos, haba dado con un hueso.
Tras una breve fase de mejora durante los

ltimos meses, la chica del pelo violeta se

haba retrado completamente, pareca
siempre abatida, pero no quera decir qu la
angustiaba. De hecho, apenas hablaba, en
todo caso no con Edgar, y rara vez con Tilly.
De acuerdo, lo intentaremos dijo Tilly,
y se dirigi a la primera planta. Haba estado
all varias veces y conoca el camino. La
puerta lacada en blanco estaba cerrada.
Edgar movi el pomo en vano.
Jazz? Por favor, abre, cario, ha
venido Tilly, quiere hablar contigo.
No se oy respuesta alguna en la
habitacin, as que Tilly lo intent de nuevo.
Soy yo, cario. Puedo pasar?
Tras la puerta segua el silencio, y por
mucho que Tilly aguzara el odo, no oa
nada. Ni un susurro, ni un paso.
Absolutamente nada. Con el entrecejo
fruncido, intent de nuevo provocar alguna
reaccin en la chica, en vano.
Ests seguro de que est ah dentro?

Edgar asinti.
En todo caso, no ha salido, y solo se
puede echar el cerrojo a la puerta desde
dentro.
Tilly se qued pensativa.
Desde cundo dices que no contesta?
Edgar lo pens un momento.
Desde que he hablado contigo por
telfono. Luego se ha quedado callada.
Vaya. Tilly sac el mvil y marc el
nmero de Jazz. Tras la puerta no se oy
ningn ruido. Eso solo poda significar una
cosa en una chica que prcticamente se
haba criado con un mvil. Creo que se ha
ido.
Qu? Edgar estaba obviamente
confuso. Pero entonces, cmo ha salido?
He estado casi todo el tiempo aqu.
Por
los
rosales
emparrados?
conjetur Tilly, y vio que Edgar palideca.
Agarr de nuevo el pomo de la puerta y se
puso a sacudirlo con fuerza.

Jazz? Jazz? Ests ah? Voy a

romper la puerta si no me contestas ahora
mismo!
Los dos escucharon. Al ver que no
obtenan respuesta, Edgar cumpli su
amenaza y se lanz con todas sus fuerzas
contra la puerta. Hicieron falta dos intentos,
pero finalmente la madera cedi, pudieron
quitar la cerradura y Edgar entr a
trompicones en la habitacin de Jazz. Tal y
como se tema Tilly, la ventana estaba
abierta de par en par y no haba rastro de la
chica.
Edgar se dirigi a la ventana y mir
abajo. Tilly se coloc a su lado y vio
confirmadas sus suposiciones: uno de los
rosales llegaba hasta justo debajo del
alfizar. Las rosas que suban por l an no
eran muy grandes, as que Jazz ni siquiera
haba tenido que luchar contra espinas y
ramas para bajar colgada de la rejilla.

Se ha ido! Edgar no se lo poda

creer. Tengo que llamar a la polica para
que la busquen continu, exaltado, y sac
el mvil del bolsillo de la camisa. Pero Tilly
le puso una mano en el brazo.
Edgar, no. Primero tranquilzate le
dijo con suavidad. Seguro que Jazz solo ha
ido a casa de una amiga, y si le da pnico
esa citacin con la polica, no es la mejor
idea lanzarle al cuello toda una manada de
agentes. Mejor espera primero. Seguro que
aparecer.
Edgar la mir con escepticismo.
T crees?
Tilly asinti.
Volver, seguro. Hasta ahora siempre lo
ha hecho.
Edgar no dejaba de tener dudas.
Pero y si no vuelve?
Dale una oportunidad le aconsej
Tilly. Tiene casi dieciocho aos. Con esa
reaccin solo conseguiras ponrtela an

ms en contra. Tal vez solo necesita un poco

de tiempo.
Edgar respir hondo y baj los hombros,
abatido.
Quiz tengas razn.
No contest Tilly con una sonrisa,
seguro que tengo razn.
l asinti, desolado, y la acompa a la
planta baja.
Te apetece tomar algo? pregunt
Edgar, pero Tilly rechaz la oferta. An
estaba pensando en su conversacin con
Peter y prefera pasar el resto de la tarde
sola.
Lo has dejado realmente bonito lo
elogi Tilly, como casi en todas las visitas.
Edgar haba transformado la casa tambin
por dentro en una joya: las estancias eran
luminosas y acogedoras, y Tilly tambin
imaginaba esos maravillosos muebles
rsticos nuevos en su casita de Salter's End.
Y siempre estaba ordenado, a diferencia del

piso de Peter. Aun as, a Tilly le gustaba ms

la casa de Peter...
Tilly, antes de que te vayas quera
preguntarte algo. Edgar la sac de sus
pensamientos. Se aclar la garganta,
incmodo, como si buscara las palabras
adecuadas. Significa mucho para m que
siempre te tomes la molestia de ayudarme
con Jazz. Me encantara compensarte por
ello.
No hace falta le contest Tilly con una
sonrisa.
Pero me gustara hacerlo insisti l.
He descubierto un local muy bonito en
Cromer donde los sbados hay baile. Tienen
un bufet muy bueno, y un grupo toca en
directo durante toda la noche. Pensaba... Le
agarr la mano y respir hondo. He
pensado que podramos ir juntos.
Tilly se lo qued mirando. Bailar, s, le
gustaba mucho, haca tiempo que soaba
con salir a bailar. Incluso tena un vestido

bonito, un vestido de fiesta de verdad que se

compr en principio para el baile de verano
en Daringham Hall. Pero los ltimos aos ni
siquiera haba asistido porque tena que
trabajar, y nunca haba surgido la ocasin de
ponrselo. Esperaba poder hacerlo algn da,
pero Edgar no era el hombre con quien
deseara deslizarse por la pista de baile.
Hasta poco antes, su prncipe azul no tena
rostro. No era ms que una bonita fantasa
en la que se refugiaba cuando el da a da le
resultaba demasiado duro y solitario. Sin
embargo, ahora saba qu aspecto tena.
Tena el pelo castao, siempre un poco
desgreado, y llevaba ropa holgada. Y su
sonrisa, que apareca con demasiada poca
frecuencia, era irresistible...
Tilly? Edgar esperaba su respuesta.
Te apetecera?
Tena un brillo esperanzado en los ojos,
y Tilly comprendi que finalmente haban
llegado al punto que tanto tema desde haca

un tiempo. El momento en que se vera

obligada a hablar de sus sentimientos, pues
era evidente que Edgar senta algo ms por
ella.
Edgar, yo... Se encogi de hombros y
le solt la mano. N o creo que sea buena
idea.
Tilly vio que la luz se desvaneca de sus
ojos y se le ensombreca la mirada.
Por qu no?
Tilly respir hondo. Le costaba decir en
voz alta la verdad, pero tena que hacerlo.
Eres importante para m, Edgar, y te
aprecio mucho como amigo. Pero no quiero
que vaya ms all. Me entiendes?
Se impuso un silencio incmodo,
mientras en el rostro de Edgar se reflejaban
sentimientos cambiantes. Luego apareci la
decepcin; despus, la vergenza por el
rechazo, y, al final, rabia. Las mejillas se le
tieron de rojo y empez a negar con la
cabeza.

Es por ese americano, verdad? Ests

enamorada de ese tipo!
Tilly se lo qued mirando; se senta
atrapada. Edgar saba que hablaba con Peter.
Una vez se lo cont porque le pidi que
trabajara un domingo por la tarde y ella le
dijo que no por eso. Luego l le pregunt un
par de veces si segua en contacto con Peter,
y Tilly se lo confirm brevemente, sin ms.
No haba hablado con nadie sobre sus
sentimientos por Peter, y estaba segura de
que nadie lo sospechaba. Tal vez Edgar la
observaba con ms atencin que los dems.
O simplemente lo haba deducido porque su
relacin con Peter no era de su agrado. Sea
como fuere, Tilly se senta muy incmoda.
No creo que me apetezca hablar de eso
contigo contest ella con cierta aspereza, y
se volvi hacia la puerta. Sin embargo,
Edgar la retuvo.
Por qu, Tilly? Qu te puede ofrecer
l? Aquellas palabras le salieron

espontneas. Est lejos, en Estados Unidos.

Y no volver. Tal vez de visita, pero eso no
tiene futuro!
Tilly se zaf de l y le lanz una mirada
glida para disimular lo mucho que le
afectaban sus palabras.
Edgar, ya te he dicho que mi relacin
con Peter no te incumbe.
Sali de la casa con energa. Edgar ya no
la retuvo, pero la sigui. Ahora que por fin
se haba decidido a confesarle sus
sentimientos, no estaba dispuesto a dejar el
tema.
No te merece, Tilly! le espet,
acalorado. Eres una mujer fantstica y
necesitas un hombre que lo sepa apreciar.
Alguien que est cuando le necesites. Todos
los das. Alguien que est aqu. Tena las
mejillas encendidas, y se acerc un paso ms
a ella. Me gustas, Tilly, y s que puedo
hacerte feliz. Solo tienes que darme una
oportunidad, en vez de soar con ese

americano. No te sirve de nada. Por qu no

lo ves?
Estaba muy cerca de ella, tanto que
podra estrecharla entre sus brazos, y por
una fraccin de segundo Tilly vio en sus
ojos que se senta muy tentado de hacerlo.
Sin embargo, luego baj los hombros y
retrocedi, sorprendido de su propia
conducta.
Lo siento, no quera presionarte. Yo...
Creo que ser mejor que me vaya le
interrumpi Tilly. Aquel arrebato la haba
dejado tan asombrada que ni siquiera estaba
enfadada. Dio media vuelta sin decir nada y
se dirigi a su coche. Mientras se daba la
vuelta, vio con el rabillo del ojo que Edgar
segua delante de la puerta, pero no volvi a
mirar atrs al irse. Por supuesto, saba que
no era correcto huir de la situacin, a fin de
cuentas trabajaba para Edgar y no poda
deshacerse de l. En algn momento tendra
que aclarar las cosas, pero no se senta con

fuerzas, as que dio gas y entr en la

carretera.
Deberas habrtelo imaginado, pens,
desesperada. En algn momento tena que
pasar, haca meses que tena claro que Edgar
senta algo por ella. Tilly se haba limitado a
no hacer caso de sus evidentes intentos de
acercamiento, siempre con la esperanza de
que no fueran ms all, una actitud bastante
ingenua por su parte. ltimamente apenas
haba tenido tiempo de pensar en Edgar, solo
tena espacio en la cabeza, y sobre todo en el
corazn, para Peter.
Peter, al que le gustaban sus clases y
consideraba que explicaba muy bien.
Tilly torci el gesto y procur no hacer
caso de la punzada de dolor que sinti al
recordar la conversacin anterior. Tena que
afrontar los hechos. Por mucho que la
hubiera sorprendido la repentina declaracin
de amor de Edgar, de verdad le faltaba

razn? Acaso no estaba persiguiendo un

sueo que jams se hara realidad?
Est lejos, en Estados Unidos, y no
volver. Tilly suspir. Quiz debera dejar
de esperar algo que jams ocurrira.
Puso el intermitente y gir en la calle que
llevaba a Salter's End pasado Daringham
Hall. Desde all no se vea la casa, solo los
edificios auxiliares que se encontraban al
otro lado de los campos. Tilly lanz una
mirada, como siempre que pasaba por all, y
estuvo a punto de empotrar el coche en la
cuneta del susto. Apret el freno con todas
sus fuerzas y mir por la ventana.
Dios mo! exclam, incapaz de
reaccionar por un momento. Luego agarr el
bolso del asiento del copiloto y busc el
mvil con los dedos temblorosos.

7
Ben respir hondo mientras paseaba la
mirada por la playa de Wells next the Sea, y
Kate sonri sin querer.
Estaba bastante convencida de que le
gustara. El otoo anterior haban visitado
una vez aquella pequea ciudad costera,
pero haca demasiado fro y viento para estar
en la playa. En ese momento, en cambio, el
sol vespertino brillaba clido sobre la arena
amplia y blanca e iluminaba las cabaas de
madera pintadas de colores situadas en el
borde de las dunas. Una leve brisa les
trasladaba el aire salado, y las gaviotas
gritaban nostlgicas sobre el mar del Norte,
que en ese momento, con la marea, estaba
muy cerca. La imagen era impresionante, y
Kate se sinti orgullosa de su lugar de
nacimiento. Las playas de East Anglia eran

de las ms bonitas de toda Inglaterra, y en

tardes como aquella se entenda por qu.
Qu, haba exagerado?
No. Ben la rode con el brazo, la
atrajo hacia s y la bes en el pelo. Nunca
exageras dijo, y a Kate se le aceler el
corazn mientras seguan caminando. Sin
embargo, luego frunci el entrecejo. Ben lo
haba dicho con cario, pero tambin haba
sonado como si no pudiera decir lo mismo
de s mismo. O eran imaginaciones suyas?
Cul era? pregunt Ben, y Kate
seal una cabaa de color azul cielo con las
ventanas blancas y el techo blanco, al final
de la larga fila. Haca muchos aos que los
Camden eran dueos de esa casita, entonces
les result muy barata, mientras que hoy en
da los modelos ms sencillos ya costaban
una pequea fortuna.
Kate subi la escalera y abri la casita.
Ben la sigui con la cesta que haban

llevado, y juntos colocaron el banco y los

cojines en el estrecho porche.
Parece que tenemos la playa para
nosotros solos coment Ben, y, de hecho,
Kate solo vio a unas cuantas personas cerca.
Era mediados de abril, la temporada alta an
no haba empezado y los pocos
excursionistas que haban disfrutado de
aquel domingo soleado en la playa ya
estaban de camino al aparcamiento que
haba tras las dunas. Haba poca gente
paseando en la orilla, la mayora en
compaa de sus perros, que alborotaban en
la arena.
Esa era la gracia dijo Kate, satisfecha,
y sac una botella fra de vino espumoso de
Daringham de la cesta. Tambin haba dos
copas y fuentes con delicias hechas por
Megan: tena que ser una excursin
perfecta. La idea era disfrutar por fin de un
poco de tranquilidad los dos solos. Te
mereces una tarde libre.

Le dio la botella a Ben, que la abri.

Luego llen las copas y, cuando se sentaron
en el cmodo banco, brindaron.
Por ti y tus buenas ideas. Ben abraz a
Kate por los hombros y ella apoy la cabeza
en su hombro. Por un instante disfrutaron
del momento en silencio.
Deberamos alquilar la casa a turistas en
verano coment Ben, pensativo.
Kate sonri satisfecha.
Hace aos que tu padre tuvo la misma
idea, pero lady Eliza no quiso ni or hablar
de ello. Dijo que la casa era de la familia y
de nadie ms, y con eso qued el tema
zanjado.
Ben puso cara de sorpresa.
Pues qu suerte que ya no tenga que
consultarle coment . Creo que esa vieja
arpa jams se hizo una idea de lo que cuesta
mantener una casa as todos los meses. No
me extraa que mi padre lo tuviera tan
difcil.

Kate trag saliva. ltimamente Ben

hablaba a menudo de Ralph, y cuando lo
haca era casi siempre en tono comprensivo.
Ya no quedaba nada del rencor que senta
hacia su padre al principio. Por eso a Kate le
daba pena que hubieran tenido tan poco
tiempo para conocerse. A veces pensaba que
la apuesta de Ben por Daringham Hall era
un intento de acercarse a su padre, aunque
nunca lo hubiera expresado as. Segn l, lo
haca todo por s mismo, para demostrarse
algo, pero Kate estaba convencida de que
haba tenido otros motivos para tomar la
decisin.
No hablemos ms de trabajo dijo ella,
y solt un suspiro .Es la primera tarde de
sbado en varias semanas que tenemos un
poco de tiempo para nosotros, y no me
gustara pasarla ni con lady Eliza, ni con
Timothy, ni con Olivia.
Ben sonri.

Yo tampoco, creme dijo, y la atrajo

un poco ms hacia s. Venas mucho aqu?
pregunt, mientras contemplaban de nuevo
el mar.
Kate sonri, ensimismada.
S, todos los veranos con Ivy y sus
hermanas. Tilly cuidaba de nosotras. Era
muy distinta de mi ta Nancy, siempre
amable y alegre. Adems, nos daba mucha
libertad. Era fantstico, porque mi ta era
muy estricta conmigo.
Ben suspir con fuerza, y cuando Kate lo
mir, vio un brillo de rabia en sus ojos.
Por qu te odia tanto? pregunt Ben.
Le hiciste algo?
No. Neg con la cabeza. Creo que
simplemente era demasiado para ella. No me
quera incluir en su familia, pero Bill insisti
y ella accedi. Tampoco es que sufriera una
desatencin horrible, siempre tena comida
suficiente y no tena que llevar la ropa que
descartaban mis primas ni hacer tareas duras

o desagradables. Pero Nancy me hizo sentir

desde el principio que era una carga para
ella. No haca nada bien para ella. Ni
siquiera cuando llegaba del colegio con
sobresalientes; ella siempre elogiaba solo a
sus hijas. Para m tena como mucho una
sonrisa amarga cuando mi to estaba cerca.
La mayora de las veces se contena delante
de l, pero mi to viajaba mucho por trabajo.
Por qu no se lo dijiste a Bill?
pregunt Ben.
Lo intent, muy al principio, pero pens
que eran imaginaciones mas y que mi ta
me quera mucho. No le gustaba discutir con
Nancy, por eso hizo como si el problema no
existiera. En algn momento yo tambin
desist.
Kate lanz un suspiro, en parte porque
Ben haba empezado a acariciarle el brazo
con la punta de los dedos.
Todo mejor cuando conoc a Ivy.
Jams olvidara aquel da.

Se encontraron por casualidad en la plaza

del mercado, en pleno verano. La conoca
por encima del colegio, porque Ivy iba a otra
clase. Pero entonces, ese da, se dieron
cuenta de lo mucho que tenan en comn y
lo bien que se entendan. Por eso Ivy le pidi
a Tilly, que por aquel entonces an trabajaba
de niera en casa de los Camden, que Kate
las pudiera acompaar a la playa al da
siguiente. Tilly no tuvo nada que objetar, y
desde entonces Ivy y Kate fueron
inseparables. Al poco tiempo, Kate entraba y
sala de Daringham Hall y, salvo lady Eliza
y Olivia, los Camden no solo la toleraron,
sino que la recibieron con los brazos
abiertos. Es ms, cuando su ta quiso
prohibirle seguir yendo a casa de los
Camden, Claire fue a verla personalmente y
la convenci para que cambiara de opinin.
Kate no tena ni idea de qu le dijo Claire
exactamente, pero Nancy nunca volvi a
hablar de que Kate pasara tanto tiempo en

Daringham Hall. Kate segua estndole

agradecida a Claire por ello.
Creo que sin los Camden no habra
superado esa poca. Siempre que poda
estaba en la finca. Solo en verano tena que
pasar siempre dos semanas de vacaciones en
familia
en
los
montes
Cotswold.
Probablemente, Nancy insista porque saba
que yo prefera quedarme en Daringham
Hall.
Ben continu acaricindole el brazo y se
qued mirando la arena, pensativo.
Mi primera madre de acogida tambin
era as dijo, y Kate not un deje amargo en
su voz. Todo el mundo la consideraba muy
amable y servicial porque haba acogido en
su casa a muchos nios, pero solo lo era de
puertas afuera. Entonces siempre era todo
correcto, no tena una mala palabra para
nosotros, y nosotros tampoco podamos
hablar mal. Pero cuando estbamos a solas
nos pona de vuelta y media. Creo que le

diverta martirizarnos. No fsicamente,

jams nos toc. Su marido tampoco. Pero
tena sus mtodos para destrozarnos. Nos
transmita la sensacin de que no valamos
para nada ni sabamos hacer nada. Era peor
que una paliza, porque las heridas que nos
causaba no se vean. La gente del
departamento de infancia pensaba que todo
iba bien, cuando era un infierno.
Kate trag saliva. Ben le haba contado
que tras la muerte de su madre se haba
criado con varias familias de acogida, pero
nunca haba entrado en detalles. No era de
extraar, si haba sufrido tanto.
Tambin lo haca contigo?
Conmigo especialmente. Se le movi
un msculo en la mejilla, y por un momento
Kate crey que no dira nada ms. Sin
embargo, luego suspir y sigui hablando.
Yo era el mayor de los seis nios que vivan
con ella, y el que ms me resista. Al
principio no, an intentaba gustarle, pero

Martha siempre encontraba un motivo de

crtica. Siempre. Nunca estaba contenta, y
encerraba en el stano a todo el que se
rebelaba. Creo que al final me pasaba casi
todo el tiempo all. En algn momento me
hart y pagu las consecuencias.
Qu consecuencias? pregunt Kate.
Me largu. Sonri con cierta
amargura. Hice lo mismo despus con las
dems familias de acogida. Supongo que era
lo que se llama un nio difcil.
Lo dijo a la ligera, pero de pronto Kate
comprendi lo dura que haba sido su
infancia.
No te quedaste en ningn sitio?
Ben neg con la cabeza.
Lo intent, por lo menos con la segunda
familia, pero no quisieron quedarse conmigo
porque no me llevaba bien con los otros dos
nios que ya tenan en acogida. En realidad
se deba sobre todo a que ellos dos tenan
una especie de pacto de no dejar entrar a

nadie ms en la familia. Queran tener a sus

padres de acogida para ellos solos y no me
hacan caso, y me hacan enfadar hasta que
enfureca. Siempre pareca que era yo quien
haba empezado la pelea, daba igual lo que
intentara. Ellos crean a los otros dos nios y
no a m, y al final tuve que irme. Luego
desist. No tena ganas de esforzarme para
pertenecer a la familia. Hizo un gesto que
son como un suspiro. As que qued como
un cabezota y un insensible, imposible de
integrar. En cada familia acab durando un
poco menos; en la primera estuve casi un
ao, en la siguiente solo medio, luego tres
meses y al final a menudo me bastaba con
tres das. En un momento dado el
departamento de atencin a la infancia tom
medidas y me pusieron en una residencia
para casos problemticos. Pensaban que as
no ira por el mal camino. Sin embargo,
consiguieron justo lo contrario, pues la gente
que conoc all estaban an ms descarriados

que yo. La mayora consuma drogas y se lo

financiaba con hurtos y otras actividades
ilegales. As que me apunt al carro.
Kate lo mir sorprendida.
Y luego qu?
Ben se encogi de hombros.
Estuve un par de veces con un pie en la
trena, pero tuve suerte de ser tan joven y
poder salir airoso con solo una pena de
prisin para menores. Pero me habra podido
salvar durante mucho tiempo. Supongo que
habra terminado como esas chicas que me
atacaron y me dieron una paliza.
Kate sinti un escalofro al recordar la
tarde que pasaron en la comisara de polica
de King's Lynn, cuando Ben y una de las
agresoras se encontraron. Estaba drogada y
se haba mostrado muy agresiva, a Kate le
costaba imaginar que Ben, tan seguro de s
mismo y decidido, con su vida bajo control,
pudiera haber estado a punto de acabar as.
Y cmo saliste de eso?

Ben solt un suspiro.

No lo s. Una maana me despert y
supe que no poda seguir as, que tena que
cambiar algo si quera sobrevivir. Cambi de
colegio y me centr en sacarme la educacin
bsica. Luego tuve varios trabajos a la vez
para pagarme los estudios. Trabajaba da y
noche, pero creo que estuvo muy bien,
porque as como mnimo no tuve ms ideas
absurdas.
Kate sinti que se le encoga el corazn
con tanta soledad.
Pero alguien debi de ayudarte
coment. Un amigo, o un profesor, o
alguien del departamento de juventud.
Ben torci el gesto.
Como en las pelculas de Hollywood,
quieres decir? No, nada de El indomable
Will Hunting o Un sueo imposible para Ben
Sterling. Solt una carcajada, pero no son
alegre. Todos mis amigos de aquella poca
no eran de los buenos. Supongo que hasta

tuve suerte de que me dejaran en paz. Y los

adultos se mostraban bastante escpticos,
sobre todo los del departamento de juventud.
Tuve que luchar por cada pequeo paso, de
lo contrario hoy no estara donde estoy. Se
encogi de hombros. Bueno, en un
momento dado conoc a Peter, pero despus
de terminar los estudios. Ya hacia un tiempo
que haba dejado esa poca atrs.
Kate lo mir conmocionada. La
tenacidad de Ben, que tambin poda
interpretarse como terquedad, era una de sus
grandes virtudes, y en ese momento muchas
cosas dependan de que siguiera tenindola.
Aun as, le pareca muy triste que hubiera
forjado ese carcter solo porque desde la
muerte de su madre haba tenido que tomar
todas las decisiones de su vida solo. Nadie lo
haba acompaado, y los que lo haban
hecho le haban decepcionado. Por eso
probablemente prefera depender de s
mismo y le costaba abrirse de verdad.

Kate se pregunt sin querer si hubiera

sido as si lady Eliza no hubiera conseguido
separar a los padres de Ben y se hubiera
criado en Daringham Hall. Pero no vala la
pena pensarlo. Entonces tal vez no estara
aqu sentada con l, pens mientras lo
observaba.
A ti nadie te para dijo Kate con un
leve suspiro, y apoy la cabeza en su pecho.
Ben le puso una mano bajo la barbilla y
le levant el rostro.
Eso es verdad admiti, y Kate supo
que ya no hablaba de su pasado, sino de la
intencin de besarla. Se inclin hacia ella y,
mientras sus labios se acercaban a los suyos,
se sumergi durante un rato en sus ojos.
Vea reflejado mucho de lo que ella misma
haba vivido, con la diferencia de que ella
haba tenido a alguien que la protega de la
oscuridad en la que podra haber cado, igual
que Ben. Alguien que le haba enseado que

vala la pena confiar. Pero Ben estaba en

camino de aprenderlo. O no?
Sus labios se encontraron y ella le rode
el cuello con los brazos y se dej llevar por
el torrente sensorial de su boca, disfrut de
saborearlo. Haba besado a otros hombres,
pero con ninguno haba sido como con Ben.
Solo l despertaba en ella esa pasin que no
dejaba lugar a la razn y no conoca la
contencin. Se arrim a l presa del deseo y
solt un gemido de placer cuando l le meti
la mano debajo de la camisa. Ben desliz los
dedos despacio por el estmago, fue
subiendo y le agarr el pecho. Kate sinti
una oleada de calor, y con ella fue
consciente de que probablemente an no
estaban solos. Aun as, los escasos paseantes
estaban lejos y el atardecer lo cubra todo de
una tenue luz crepuscular. Aunque alguien
los viera, Kate no quera parar. Las olas que
acariciaban la arena y la cercana
embriagadora de Ben... era justo lo que

deseaba cuando lleg con l all. Alentada

por sus caricias, le desabroch un botn de
la camisa y desliz la mano para acariciarle
el ancho pecho musculoso. El corazn de
Ben lata a toda velocidad bajo sus dedos, y
en sus ojos haba una expresin oscura que
le deca que estaba disfrutando igual que
ella.
Qu ests haciendo conmigo, Kate?
susurr Ben con la voz ronca, casi
sorprendido, como si an no pudiera creer la
intensidad de su relacin.
Kate sonri feliz, el corazn se le sala
del pecho. De pronto, sinti la necesidad de
decirle lo mucho que significaba para ella
que hubiera renunciado a su antigua vida
para estar con ella.
Te quiero. Susurr aquellas palabras
con la esperanza de que por fin l le
correspondiera.

Por un instante, Ben se limit a mirarla

en silencio. Luego le vibr el mvil en el
bolsillo de la camisa.
Kate solt un gemido y maldijo la
maldita tecnologa de la comunicacin, que
poda ser un incordio.
No contestes pidi Kate, pero Ben ya
se haba separado de ella y haba sacado el
mvil
Se alegraba de la interrupcin? Kate no
estaba segura, y se arrepinti de no insistir
en que desconectara ese maldito cacharro.
Por qu tena que llamar alguien
precisamente en ese momento?
Ben arrug la frente, pues justo cuando
iba a aceptar la llamada, el mvil enmudeci
de nuevo.
Era Claire dijo tras mirar el nmero, y
Kate sinti que la rabia se apoderaba de ella.
Le haba contado a su ta que quera ir a la
playa con Ben, y Claire la haba apoyado y

le haba prometido ocuparse de que nadie los

molestara. Y ahora llamaba ella?
Kate sinti un escalofro en la espalda.
Llmala insisti, convencida de que
haba pasado algo. Sin embargo, antes de
que Ben pudiera llamar, el mvil vibr de
nuevo y vio que haba entrado un mensaje
de texto.
Me ha escrito. Ley el mensaje. Se
levant con brusquedad. Tenemos que
volver ahora mismo!
Por qu? pregunt Kate, angustiada.
Apurado, levant la vista.
Hay un incendio en Daringham Hall.

8
Ben apret a fondo el pedal del gas del
todoterreno de Kate, y el coche avanz
dando sacudidas a toda velocidad por el
estrecho camino rural que llevaba a los
edificios de explotacin de Daringham Hall.
Kate apenas notaba la velocidad. Iba
agarrada al tirador de la puerta y observaba
horrorizada las llamas que se dibujaban de
color rojo anaranjado en el cielo oscuro. Por
los orificios de la ventilacin penetraba el
olor a humo, y la luz azul de los bomberos,
que ya haban llegado, emita un temblor
fantasmagrico en el cielo vespertino.
Qu pasa en los establos? pregunt,
angustiada. Tambin se estn quemando?
Ben neg con la cabeza.
Creo que solo es la cafetera contest,
tenso, y a medida que se fueron acercando

Kate vio que tena razn. De las ventanas y

el techo del granero salan unas llamas altas,
pero los dos establos situados justo al lado
no parecan afectados, como tampoco el
lagar, un poco ms alejado, o la gran nave
con la maquinaria agrcola, que tampoco
pareca estar en peligro.
Ben aparc el coche junto al establo, y al
bajar sintieron el golpe del calor del fuego.
Aun as, siguieron caminando y se
adentraron en el caos que reinaba entre los
edificios.
Haba dos camiones de bomberos en el
patio, y una docena de bomberos
desenrollaban mangueras y se daban
instrucciones a gritos. Trabajaban rpido y
parecan compenetrados, coordinaban muy
bien su intervencin. No dejaron entrar a la
gente de la finca, corran ajetreados e
intentaban sacar a las vacas del establo y
llevarlas a los prados. La mayora de los
animales ya estaban a salvo, pero algunos

sentan pnico del fuego y deambulaban por

el patio, de manera que los mozos tenan
mucho que hacer. James, el marido de
Claire, estaba en medio del jaleo intentando
organizarlo todo un poco, sin conseguirlo.
Y los caballos? pregunt Kate, que
quiso salir corriendo hacia el establo, pero
en ese momento aparecieron Claire y Tilly.
Tenan el susto grabado en sus rostros
enrojecidos.
Todo ha ocurrido tan rpido...
balbuce Tilly. Vi el humo desde la
carretera, y cuando me acerqu ya estaba
todo en llamas.
Cmo ha sucedido? pregunt Ben,
antes de que Kate pudiera hacerlo.
No lo sabemos. Abatida, Claire neg
con la cabeza. No haba nadie en el granero
cuando se desat el fuego. Los mozos de
cuadra lo vieron cuando ya estaba fuera de
control. Me temo que no se puede salvar
nada.

Kate opinaba lo mismo. El granero

quedara reducido a cenizas, los bomberos
ya no lo podran evitar. Tampoco lo
intentaban, dirigan las mangueras a los
establos, que estaban muy cerca, para
impedir que las llamas se propagaran. No
haba mucha distancia hasta el granero, y el
viento transportaba las chispas, haca que
llovieran sin parar sobre el amplio techo, del
que ya sala humo en algunos puntos.
Los caballos dijo Kate de nuevo, pues
oy con claridad un relincho por encima del
ruido. An estn en el establo?
James, que se acercaba a ellos, asinti
con la respiracin entrecortada.
An no hemos podido sacarlos. Nadie
puede entrar en el establo sin ropa de
proteccin, pero los bomberos ya estn a
punto de evacuarlo. Mira, ah vienen.
El primer bombero sali con el caballo
blanco de David al patio, tirando del
cabestro. Lo siguieron dos colegas, que

tambin sacaron caballos del establo y se los

dieron a los mozos de cuadra, que se los
llevaron al cercado. Todo pareca transcurrir
sin dificultades, pero Kate segua
preocupada porque uno de los caballos no se
dejara coger por los bomberos.
Y Devil? pregunt, pensando en su
espantadizo protegido. Por lo que lo
conoca, los bomberos ni siquiera
conseguiran acercarse al box. Bajo presin,
el semental haca honor a su nombre Devil
demonio.
Maldita sea, se me haba olvidado dijo
James, que frunci el entrecejo. Ser mejor
que lo dejemos en el establo.
Pero est oliendo el humo! Seguro
que est totalmente aterrorizado! intervino
Kate. Deberamos sacarlo de all o se har
dao.
James pareca dividido, pero al final se
mantuvo firme.

Es demasiado peligroso, Kate. Ya sabes

cmo es. Podra herir a alguien si pierde los
nervios.
Kate lo saba.
Por eso quiero ir yo a buscarlo. Me
conoce, a lo mejor puedo llevarlo al cercado.
Ni hablar! Ben puso una mano en el
hombro de Kate, le dio la vuelta y la
atraves con la mirada. Ese animal es
malo!
Devil no es malo, solo tiene miedo
replic Kate.
Ben se mantuvo firme.
No! Si te pasa algo... Ben, por favor,
ahora no tenemos tiempo para discusiones.
T ocpate de que no haya nadie cerca de la
puerta cuando salga con Devil, de acuerdo?
Por si no puedo sujetarlo, necesita tener paso
hasta el cercado.
Se zaf de l y corri hacia el establo.
Kate! Oy que gritaba Ben tras ella,
pero no se detuvo. Un bombero se acerc a

ella con la noticia que ya esperaba: Devil no

se dejaba coger. Cuando Kate le explic sus
intenciones, el hombre dud un momento.
Sin embargo, no haba otra posibilidad, as
que al final asinti.
Dese prisa le grit a Kate. En el
establo el humo era mucho ms intenso que
fuera. Kate se puso a toser mientras corra
por el pasillo lo ms rpido posible.
El box de Devil estaba al fondo y era
mucho mayor que los dems. Normalmente
se usaba para los potros que ya no mamaban
de sus madres, pero ahora perteneca al
tmido semental negro porque necesitaba
mucho espacio. Cuando vio a Kate, detuvo
su danza nerviosa y solt un relincho. Aquel
sonido transmita pnico y era una
advertencia, as que Kate aminor el paso y
se puso a hablarle con ternura.
Soy yo, chico. Tranquilo. Te voy a
sacar de aqu, de acuerdo? Pero tienes que

ayudarme un poco y no ponerte nervioso,

entiendes? As lo conseguiremos, seguro.
Devil levant las orejas y se tranquiliz
un poco. Kate abri con cuidado la puerta
del box y se meti dentro. Llevaba en la
mano una cuerda para guiarlo que haba
cogido del gancho que haba en la pared,
junto al box.
La piel del caballo, empapada en sudor,
brillaba. No paraba de sacudir la cabeza y
relinchar, pero notaba que Kate no quera
hacerle nada malo, porque dej que se
acercara.
Ahora tengo que atarte, pero ser muy
rpido, y ya sabes cmo es le explic Kate
mientras lo agarraba del cabestro a cmara
lenta. Lo llevaba tambin en el box porque
era muy difcil ponrselo, y en ese momento
fue una suerte porque as Kate ahorr
tiempo.
Muy bien, ya sabes que no te voy a
hacer nada, verdad? -sigui hablndole,

mientras ataba la cuerda al cabestro. De

pronto, se oy desde fuera un estruendo.
Devil se encabrit enseguida, y Kate
retrocedi un paso.
Eh, no pasa nada, todo va bien. Estir
de nuevo la mano y agarr la cuerda. Paso a
paso, lo fue guiando hacia atrs, hacia la
puerta del box, y le fue empujando sin dejar
de hablarle con ternura.
Devil la sigui. Despacio y con el pnico
reflejado en los ojos, pero trot tras ella por
el pasillo del establo.
De momento va bien, pens Kate. Aun
as, todava quedaba la parte ms difcil
cuando llegaron a la puerta del establo tras
lo que le pareci una eternidad. El gento
que haba en el patio y el granero en llamas
subi de inmediato el nivel de estrs del
caballo, que retrocedi por instinto.
Tranquilo dijo Kate, y mir alrededor
en busca de Ben, que estaba a unos metros.
Se haba ocupado de que no hubiera nadie

muy cerca del establo. Todo el mundo

estaba en silencio, observando hechizados a
Kate y el caballo.
Funcionar, pens Kate, y sigui
adelante. Tir con cuidado de la cuerda
hasta que qued tensa.
Vamos dijo, pues vea la duda en los
grandes ojos llenos de vida de Devil.
Confa en m. Unos metros ms y lo
habremos conseguido.
Por un instante temi haber perdido la
conexin con el caballo, pero luego la
cuerda cedi, Devil la volvi a seguir y Kate
sinti un alivio infinito.
Mir de nuevo a Ben, quera hacerle un
gesto que le dijera que todo iba bien. En
cuanto salieron del patio, ya no estaban lejos
del cercado, donde...
Cuidado! advirti uno de los
bomberos con un grito brusco. Al cabo de
una fraccin de segundo el techo del granero

en llamas cedi y se desmoron con un

ruido ensordecedor.
Devil se solt, se encabrit justo delante
de Kate y se puso a agitar las patas en el
aire. Ella retrocedi presurosa y not que se
mareaba.
Kate!
Oy el grito de Ben, y cuando se dio la
vuelta vio que corra hacia ella con el rostro
desencajado. Luego de pronto un dolor
agudo le atraves los hombros. Todo
alrededor se volvi negro, y Kate cay hacia
delante en la oscuridad.

9
David conduca despacio su Cabrio por
Rosslyn Hill, en Hampstead, mientras
buscaba con la mirada el nmero de la casa
bajo el sol del atardecer. Le sorprenda que
Drake Sullivan viviera en esa zona de
Londres tan bonita y ms bien distinguida;
no paraba de preguntarse qu le deca eso de
su progenitor. A fin de cuentas, estaba all
para encontrar respuestas.
Es esta, pens al ver la casa. Estaba un
poco apartada de la calle, tras una valla alta
de hierro forjado con las puntas cinceladas a
modo de proteccin. En general era ms
imponente que las dems casas que
flaqueaban la calle, ancha y muy cuidada.
Un gran sauce llorn en el jardn delantero
tapaba una parte de la fachada.

La verja de entrada estaba abierta, como

Drake Sullivan le haba anunciado, y la
puerta de la casa se abri en cuanto entr en
la propiedad. No lo recibi Drake Sullivan
en persona, sino Carl, al que David ya
conoca de su visita a la sala de juegos de
Drake en el Soho. Por lo visto ese
hombretn rubio, adems de ser el
responsable de la seguridad del negocio, se
ocupaba de la de su jefe.
Buenas tardes, seor Camden lo
salud Carl, no con una sonrisa pero s con
mucho ms respeto que la ltima vez, y lo
dej pasar al vestbulo.
Otra sorpresa, pens David mientras
miraba alrededor. Esperaba una casa bonita,
restaurada, con un interior clsico que
encajara con la fachada, pero en realidad
podra estar en un edificio nuevo
ultramoderno. Si en algn momento haba
habido estuco en los techos, lo haban
eliminado, igual que todo lo que

perteneciera a otra poca; era como si

hubieran vaciado la casa original y la
hubieran reformado por completo. La
distribucin era liviana y las paredes
relucan blancas, lo que acentuaba los
cuadros abstractos que colgaban en el saln.
El parquet oscuro de roble creaba un
contraste impresionante, y la barandilla de la
escalera, cuyos peldaos estaban hechos de
la misma madera, estaba formada por hilos
de acero inoxidable en tensin. Por lo visto,
Drake Sullivan era un tipo ms bien
moderno y no le gustaban mucho las
antigedades. A David le pareci un poco
irnico si pensaba el entorno en el que se
haba criado su hijo biolgico.
El seor Sullivan lo espera en el saln
le aclar Carl, que avanz por el vestbulo
hasta una sala con un gran ventanal,
decorada con pocos muebles pero caros.
Detrs se abra un jardn japons, cuya
esttica ordenada y austera era un reflejo del

interior de la casa. Los muros altos que

delimitaban la propiedad la hacan an ms
sombra, y a David no le sorprendi ver una
cmara de vigilancia en la pared de la
terraza. Era evidente que en aquella casa la
intimidad y la seguridad eran muy
importantes.
David! Me alegro de que hayas
venido! Drake Sullivan se levant de uno
de los sofs de diseo de color naranja, y a
David le asust de nuevo el enorme parecido
que los una. En su caso no era necesario
hacer una prueba gentica, saltaba a la vista
que eran parientes. Tenan la misma
estatura, el mismo pelo negro, los mismos
ojos verdes, y el parecido en los rasgos de la
cara tambin era impresionante. Pero qu
ms podan tener en comn? Por lo que
David saba de momento, sus gustos no
coincidan en absoluto, por lo menos en
cuanto a decoracin.

Yo tambin me alegro... Drake?

Dado que su padre lo haba llamado por su
nombre, David dio por hecho que l tambin
poda hacerlo. Acert, pues Drake asinti y
le seal el sof.
Sintate.
David obedeci y observ a su padre
mientras Carl, que en realidad era su chico
para todo, les serva unas bebidas.
En su primer encuentro, Drake llevaba
traje, pero en casa llevaba unos tejanos
informales y una camisa de cuadros.
Tampoco se mostr tan inaccesible ni
distante como en aquella ocasin en la sala
de juegos, cuando hizo que Carl
prcticamente echara a David.
De verdad no prefieres otra cosa?
pregunt Drake, un tanto incrdulo, al
tiempo que miraba el agua mineral que
David haba pedido. l haba elegido un
gintonic, y David pens por un momento si
l tambin necesitara algo ms fuerte para

sobrellevar la conversacin. Aun as, sin

duda sera mejor estar en plenas facultades.
Tengo que conducir contest, y le dio
un sorbo al vaso. No saba muy bien qu
hacer. De qu se hablaba con un padre al
que no se conoca? Inseguro, pase la
mirada por el saln. Hace mucho que
vives aqu?
Drake se reclin en el sof.
En otoo har cinco aos contest.
Al principio compr la casa como inversin.
En realidad estas casas antiguas no son lo
mo, pero en Londres apenas hay otra cosa.
As que la reform a mi gusto, y ahora me
gusta vivir aqu.
David calcul mentalmente los costes de
una propiedad as y la reforma integral.
Drake Sullivan no era pobre, eso quedaba
claro, as que no era de extraar que en su
primer encuentro diera por hecho que David
solo pensara en su dinero. Aun as, por lo
visto haba dejado a un lado la desconfianza,

por eso David se atrevi a hacerle por

primera vez una pregunta que lo persegua
desde haca un tiempo.
Vive alguien ms aqu?
No le gustaba ser tan brusco, pero tena
que saberlo.
Drake no se lo tom mal.
Quieres decir si tengo familia? No. Mi
ltima novia se mud hace tres meses, y de
momento no tengo intencin de sustituirla
por otra. Es agotador y cuesta demasiado
dinero.
Se ech a rer, y a David le sorprendi la
dureza con la que hablaba. Tal vez era
desengao, segn se viera. En todo caso
encajaba con su actitud de hombre de
negocios duro.
Entonces... nunca has estado casado?
Drake neg con la cabeza.
No. Lo mo es ser libre y vivir sin
ataduras.
Ya dijo David.

Drake enarc las cejas.

Suenas decepcionado.
No se apresur a decir David, pero
luego decidi ser sincero. No lo s. Me
gustaba la idea de tener un hermanastro o
una hermanastra.
En eso no puedo ayudarte, lo siento.
Drake levant su vaso y bebi un sorbo de
whisky. Qu le parece a tu madre de que
nos veamos? pregunt.
David se encogi de hombros.
No lo sabe confes.
A Drake le sorprendi la informacin.
Le parecera mal?
Probablemente.
El hombre esboz una media sonrisa.
Ya, entonces es que no tiene muy buen
recuerdo de m.
Lo deca con irona o se senta herido?
David no conoca a Drake lo suficiente para
juzgarlo, pero se sinti obligado a defender a
su madre.

No se lo he dicho porque est pasando

por una mala poca. Desde la muerte de mi
padre
est...
Enmudeci
cuando
comprendi a quin acababa de decirle
aquella frase.
Pero es cierto, pens, y luch contra la
nueva oleada de tristeza que se apoder de l
al pensar en Ralph. El hombre que tena
sentado enfrente tal vez lo haba
engendrado, pero su verdadero padre haba
fallecido medio ao antes. Trag saliva.
Desde entonces no est bien, y no
quera darle ms disgustos termin la frase.
No era del todo cierto. No le haba dicho
nada a Olivia porque probablemente se
habra escandalizado y le haba reprochado
que traicionara la memoria de Ralph, aunque
David
estaba
convencido
de
que
precisamente Ralph le habra entendido.
Drake guard silencio un momento.
Tienes una foto actual de ella? De tu
madre, quiero decir.

Al ver que David lo miraba

sorprendido, aadi con un gesto de
resignacin: Ha pasado mucho tiempo
desde la ltima vez que la vi.
David dud un momento antes de sacar
el mvil y abrir la galera de fotografas.
Tras una breve bsqueda descubri una
imagen donde apareca Olivia en la fiesta de
cumpleaos de Anna unas semanas antes.
Estaba muy seria, luca una sonrisa
contenida, pero era la fotografa ms
reciente que tena de ella. Drake la estuvo
observando un rato antes de devolverle el
mvil a David.
Olivia Brunswick. Se le dibuj una
leve sonrisa en el rostro. S, me acuerdo.
Me dej sin ms. De un da para otro, sin
motivo y sin darme la oportunidad de volver
a hablar con ella. Solt un bufido. Si lo
que te gustaban eran las sorpresas, tu madre
era perfecta.
David no le devolvi la sonrisa.

Te habra gustado tener la opcin de

hablar con ella?
Drake dej el vaso en la mesita de cristal
y se levant. Se acerc al ventanal,
pensativo.
No contest. A decir verdad, me
alegr mucho de que cortara la relacin.
Supongo que si no, lo habra hecho yo. No
me malinterpretes, me gustaba tu madre,
pero no dejaba de ser una aventura; los dos
lo sabamos. Respir hondo. Y un hijo?
Seguro que por aquel entonces no habra
estado a la altura.
Por lo menos es sincero, pens David.
Y ahora?
Drake se volvi hacia l.
Tampoco confes. Esto es tierra
virgen para m. Pero veo que para ti
tambin, verdad?
Al ver que David no contestaba, Drake
suspir y volvi a mirar por la ventana.

Cuando viniste a mi despacho diciendo

que eras mi hijo, al principio pens que era
una broma pesada. Pero al ver cmo
hablabas conmigo, y el parecido... Se
volvi hacia David y se encogi de
hombros. Enseguida supe que decas la
verdad. La cuestin es cmo lo llevamos
ahora.
David le devolvi la mirada y pens,
sorprendido, si haba malentendido la oferta
de Drake de verse. Es que solo quera
terminar su relacin?
No quiero tu dinero le aclar de
nuevo. Ya te lo dije.
Drake asinti.
Ya lo s. Pero si eres mi hijo, tambin
eres mi heredero. Y antes de que te enfades
otra vez, que sepas que me gusta la idea de
que tal vez un da no tenga que vender las
salas de juegos y pueda drtelas a ti.
David, que iba a protestar de nuevo, se
qued callado, sorprendido.

Drmelas? A m? dijo, bastante

desconcertado. Pero... no me conoces.
Eso podra cambiar sin problema.
Drake regres al sof, se sent junto a
David y lo mir con insistencia. Podras
empezar a trabajar conmigo, cuando
termines los estudios. Al principio solo
seras un empleado normal, aunque con
ciertos privilegios, por supuesto. Te lo
enseara todo, y si hacemos buenas migas y
en algn momento ests preparado, podras
entrar en el negocio y ser mi sucesor.
David lo mir atnito. Haba ido a
conocer mejor a Drake Sullivan y saber ms
de quin era el hombre del que descenda.
Por supuesto que en su fuero interno deseaba
que su padre mostrara por lo menos cierto
inters en l, sobre todo porque su primer
encuentro haba sido muy desagradable.
Pero en ningn momento contaba con
semejante oferta.

No lo s dijo. Y si no funciona? Al
fin y al cabo acabas de decir que prefieres
vivir sin ataduras. Tal vez sigues sin poder
afrontar tener hijos.
Eso
solo
podemos
averiguarlo
probndolo contest Drake. David, me
gustas. La manera en que te presentaste en
mi local y lograste que Carl te dejara pasar...
Neg con la cabeza con una sonrisa. No lo
consigue
mucha
gente,
me
dej
impresionado.
Seguro
que
nos
entenderemos.
David segua indeciso. Haba algo en el
plan que no encajaba.
Es muy probable que no termine la
carrera de empresariales dijo, y al
pronunciar aquella frase comprendi que
haca tiempo que lo tena decidido, pese a no
haber encontrado an el momento de
admitirlo.
Drake sonri.

Mucho mejor. Entonces empiezas

enseguida. Yo soy autodidacta. Para m
cuenta la persona, y no la formacin.
Necesitas experiencia, y es ms fcil que la
adquieras conmigo que en cualquier
universidad del mundo.
Vaya, pens David. Nadie poda
reprocharle a Drake Sullivan que hubiera
tenido sus dudas durante un tiempo, pero
una vez tomaba una decisin, por lo visto le
gustaba llevarla a la prctica enseguida.
Encajaba con la imagen de hombre sin
compromisos que daba. Probablemente por
eso tena tanto xito con la cadena de salas
de juegos, y eso facilitaba las cosas a David.
Por qu iba a rechazar semejante oferta?
Era la oportunidad de empezar de nuevo y
una salida a su situacin, que cada vez lo
asfixiaba ms. Adems, llegaba en el
momento justo.
Si t crees... contest, an un tanto
vacilante, y correspondi a la sonrisa de

satisfaccin que apareci en el rostro de

Drake.
Entonces trato hecho! exclam
Drake, encantado, levant el vaso y brind
con David. Cundo puedes empezar?
David trag saliva.
An tengo que arreglar un par de
asuntos. Creo que la semana que viene.
Muy bien dijo Drake, y cuando poco
despus se despidieron en la puerta, le dio
un apretn amistoso a David en el hombro.
Seguro que formaremos un buen equipo.
David asinti, aunque no estaba tan
seguro, y se dirigi, pensativo, al coche.
Cuando ya estaba sentado al volante, le son
el mvil.
Era Anna, y por un momento pens si
deba rechazar la llamada. Al final no se
atrevi y contest.
David, tienes que venir a casa lo antes
posible! Anna, con la voz temblorosa,
sigui hablando a toda prisa sin esperar su

reaccin. El caf est ardiendo. Y tambin

una parte del establo!
Qu? David se estremeci del
miedo. Hay alguien herido?
Ni idea. An no he llegado. Estaba con
el abuelo en la residencia de Fakenham de la
abuela. Mam me acaba de llamar. Me ha
pedido que te lo diga. Sonaba angustiada.
Ven lo ms rpido posible, s?
Lo intentar. Trag saliva. Pero estoy
en Londres.
Qu? Anna sonaba incrdula. Me
dijiste que ibas a Cambridge.
He cambiado de planes contest con
una evasiva, y se avergonz de no haberle
contado la verdad. Pero primero quera
esperar a ver cmo iba la conversacin con
Drake. Ahora mismo voy para all.
Arranc con una sensacin extraa en el
estmago. Estaba muy preocupado por
Daringham Hall, y le inquietaba la decisin
que acababa de tomar.

Era correcto aceptar la oferta de Drake

de inmediato? Si segua adelante, cmo
reaccionaran su madre y Anna?
Pero cul es la alternativa?, se
pregunt, mientras se adentraba de nuevo en
el trfico londinense y dejaba atrs la casa
de Drake. En todo caso, ya nada sera igual.
Estaba engaando a la gente que ms le
importaba, y no lograba separarse de algo
que deba dejar atrs cuanto antes. No era
cosa del destino que su padre le ofreciera la
posibilidad de decidir sobre su vida?
Hay que aprovechar las oportunidades
que ofrece la vida, no le haba dicho eso a
Anna haca poco?
Ahora me toca a m, pens, y apret el
acelerador.

10
Kate abri los ojos con dificultad y mir
alrededor. Unas paredes de color verde
claro, una ventana con unas sencillas
cortinas blancas y una estructura de cama
metlica: estaba en el hospital!
Asustada, quiso incorporarse, pero se
desplom de nuevo con un leve gemido y se
toc el hombro, donde haba sentido un
dolor agudo. De pronto, lo record todo. El
incendio de la vspera y Devil, presa del
pnico, que le haba dado una coz en el
hombro. No en la cabeza, como temieron
todos al principio. Solo se haba quedado
inconsciente, algo que los mdicos atribuan
a los nervios y a una leve intoxicacin por el
humo. Por eso la haban tenido en
observacin durante la noche en el hospital.

Y Ben? Kate volvi la cabeza a un lado

y vio que dorma sentado en una silla junto a
la cama, con las piernas estiradas. Luca una
ligera barba en las mejillas, y an llevaba la
camisa manchada de holln del da anterior.
Por lo visto haba pasado la noche all.
Kate suspir sin querer, y el ruido lo
despert. Al ver que estaba despierta, se
incorpor.
Kate. La voz sonaba ronca.
Por qu no volviste? pregunt ella,
pero Ben no contest. La observ muy serio
y escudri su rostro con la mirada.
Cmo ests?
Mejor contest ella, aunque no estaba
del todo segura. El hombro le dola solo con
intentar estirar el msculo, pero no quera
preocuparle.
Kate estaba deseando que le diera un
beso, pero Ben mantuvo una distancia
extraa. Ni siquiera sonrea, y de repente un

miedo atroz se apoder de Kate, por si haba

ocurrido una desgracia durante la noche.
Hay novedades? pregunt. Cmo
est Devil? Y qu pasa con el granero?
El incendio est bajo control, y Devil
est con los dems caballos en los pastos. l
pudo llegar hasta all sano y salvo, no como
t le explic Ben, enfadado.
Y ya se sabe qu provoc el incendio?
Ben neg con la cabeza con gesto adusto.
No, pero el fiscal de King's Lynn ha
llamado esta maana. Estn investigando,
por eso la zona de alrededor del granero est
bloqueada. Nadie puede entrar mientras dure
la investigacin. Tampoco en el establo, as
que tendremos que dejar los animales en el
cercado. Suspir. Luego ir a preguntar si
saben algo ms de la causa del incendio. Eso
me lo permitirn.
Seguro. Kate apret los dientes y
estir el torso para incorporarse. El
movimiento result muy doloroso, pero

tendra que acostumbrarse durante un

tiempo. Dej las piernas colgando de la
cama.
Qu haces? pregunt Ben, irritado.
Tmbate.
Llevo todo el tiempo tumbada
protest. Tengo que ir a ver a los
animales. A lo mejor ayer alguno acab
herido.
Greg se puede ocupar de eso repuso
Ben, pero Kate no quera ni or hablar de
ello.
Es mi obligacin. Me encuentro bien.
Puedo...
No, maldita sea, no te encuentras bien!
Lo dijo con tanta vehemencia que Kate se
sobresalt del susto. Vio la ira en sus ojos, y
algo ms profundo que le hizo temblar la
voz. Anoche estuviste a punto de morir,
Kate. Ese caballo loco estuvo a punto de
triturarte el crneo. Y yo no pude hacer

nada! Estaba all, viendo cmo te

desplomabas...
Se interrumpi, cerr los ojos y neg con
la cabeza como si quisiera eliminar la
imagen que acababa de evocar.
Ben... Kate estir la mano hacia l,
pero Ben se levant y se acerc al borde de
la cama. Solo un msculo palpitante de la
mejilla revelaba lo tenso que estaba, y en ese
momento Kate comprendi lo dramtico que
haba sido para l verla desmayarse. Haba
sentido miedo por ella...
Lo siento se disculp en voz baja, y
vio en la mirada de Ben algo que nunca
mostraba. Era el Ben al que tanto costaba
acercarse y al que todo le afectaba ms de lo
que admita.
Ben dio un paso hasta ella, y sus ojos
grises parecan ms tiernos. Ms intensos.
Kate, yo...
Con el corazn acelerado, Kate esper a
que terminara la frase, pero Ben neg con la

cabeza, se volvi y mir por la ventana.

Fuera lo que fuese lo que quera decir, era
evidente que haba cambiado de opinin y
prefiri refugiarse de nuevo en su caparazn.
Kate estaba demasiado dbil para intentar
sacarlo de all. Se impuso un silencio
obstinado entre ellos y Kate casi sinti alivio
cuando entr una enfermera en la habitacin
para extraerle sangre y controlar la fiebre.
Podra decirle a un mdico que quiero
el alta? pregunt Kate, que esperaba or de
nuevo las protestas de Ben. Sin embargo, no
dijo nada, ni retuvo a Kate cuando poco
despus coment su alta con la mdico jefa
de seccin. En general no dijo mucho ms y
la ayud a vestirse en silencio, pues a Kate
le costaba hacerlo con el hombro lesionado.
An tiene que cuidarse le record a
Kate la enfermera al despedirse. Pero de
eso se ocupar su marido. No se ha separado
de usted en toda la noche aadi
susurrando en tono confidencial. Se enfad

mucho cuando le quise convencer de que era

mejor que se fuera a casa. Siempre que
entraba estaba sentado junto a la cama
mirndola. Debe de quererla mucho.
Kate mir a Ben y dese estar tan segura
de ello como la enfermera.
En ese momento pareca bastante
enfadado, y as estuvo durante todo el
trayecto a Daringham Hall.
Una vez estuvieron los dos duchados y
cambiados, Ben quiso ir al granero
incendiado, y Kate insisti en acompaarlo.
Kate qued impresionada al ver los
edificios de explotacin al final del camino.
Faltaba el techo del granero, que
normalmente se ergua por detrs de los
establos ms planos, y la cinta amarilla de
acordonamiento que la polica haba
colocado alrededor de toda la zona era un
indicador claro de que ya nada era como
antes.

Frente a la entrada del patio haba un

coche patrulla y dos normales. Ben aparc el
todoterreno al lado, y los tres hombres que
se encontraban detrs de la cinta, dos
oficiales de patrulla y un hombre vestido de
civil medio calvo y con una barriga
incipiente, se lo quedaron mirando.
Ese es Bill dijo Kate, sorprendida, al
reconocer a su to, que trabajaba de
comisario de investigacin criminal en la
polica en King's Lynn. No saba que fuera
el responsable del caso.
Yo tampoco contest Ben. Pero
mejor l que un desconocido.
Ben baj del coche y lo rode para
ayudar a Kate a bajar. Al or que soltaba un
breve gemido al sentir un dolor ardiente en
el hombro, Ben arrug la frente. Sin
embargo, no dijo nada, y a Kate le sent
como una pualada. Habra preferido que le
riera como antes en el hospital; no
soportaba esa repentina distancia entre ellos.

Lo siento, pero ahora no podis entrar

dijo Bill, que se acercaba a ellos. Los
peritos an estn trabajando en el incendio.
Solo queramos mirar desde este lado
de la cinta explic Ben. Eso no est
prohibido, verdad?
No, podis hacerlo contest Bill, que
los acompa pasando junto a los establos y
uno de los cercados hasta un lugar desde
donde se vea mejor el patio.
Cielo santo exclam Kate cuando la
luz del da desvel las verdaderas
dimensiones del destrozo.
El granero haba quedado reducido a un
armazn de madera carbonizada y piedras
que an humeaban. El patio tambin estaba
devastado. El agua de la extincin haba
reblandecido el suelo, y todo lo que quedaba
estaba cubierto por una fina capa de ceniza
gris. Adems, el fuego haba perjudicado el
techo de los establos mucho ms de lo que
Kate imaginaba. Algunas tejas estaban

ennegrecidas y en dos puntos se abran

agujeros ms grandes, lo que seguramente
significaba que habra que taparlo todo de
nuevo.
Aun as, no sabran el alcance de los
daos hasta que los dos expertos en
incendios terminaran de trabajar. Ambos se
movan despacio con sus trajes protectores
blancos por el lugar del incendio, mientras
registraban los resultados de la investigacin
en una lista en una carpeta con pinza.
Kate trag saliva y mir a Ben, que
tampoco poda disimular la conmocin.
Hay alguna informacin de qu provoc
el incendio? -pregunt Ben a Bill con la voz
tomada.
Bill neg con la cabeza.
Lo siento, pero no puedo daros
informacin sobre eso mientras no se haya
cerrado la investigacin. Son rdenes en los
procedimientos abiertos.

Kate vio que en ese caso lamentaba de

verdad la situacin jurdica, y esperaba
lograr que se ablandara.
Por favor, Bill. Algo tenis que saber.
Bill suspir de nuevo y mir hacia los
peritos.
Esto es lo que sabemos dijo en voz
muy baja, como si temiera que pudieran
orle sus colegas desde tan lejos. An no
sabemos nada, y eso es inslito.
Normalmente los chicos son rpidos y
enseguida ven cmo se inici el fuego. Pero
aqu es... difcil.
En qu sentido? inquiri Ben.
Simplemente no est claro contest
Bill. Al principio pareca un clsico
incendio en un edificio. Ya sabis, aparatos
que se calientan, un cable que se quema,
algo as. Pero hay algo que no acaba de
encajar.
Kate not que se le helaba el corazn.

Quieres decir que... a lo mejor fue

provocado?
Bill se encogi de hombros.
An no podemos descartarlo.
Mierda. Ben le dio una patada a un
terrn y Kate dio un respingo. Entenda
perfectamente su rabia. El incendio en s ya
era desgracia suficiente, pero la idea de que
alguien
pudiera
haberlo
provocado
intencionadamente era indignante. De
verdad haba gente tan en contra de los
planes de Ben como para utilizar esos
medios para detenerlos?
Por lo visto, Ben estaba pensando lo
mismo, pues se le ensombreci el semblante.
Hay alguna opcin de atrapar al autor?
De momento ni siquiera sabemos si hay
un autor le record Bill. Pero seguro que
pronto lo averiguaremos. En cuanto tenga el
resultado os lo digo. No puedo hacer ms.
-Mir el reloj de pulsera. Bueno, ahora
debo irme. Tengo una cita en la comisara.

Dicho esto, se fue, y Kate y Ben se

volvieron de nuevo hacia el granero
quemado.
Kate pens que no quedaba nada de los
planes de futuro de Ben de crear un moderno
centro de visitas, y, abatida, agarr a Ben del
brazo y apoy la cabeza en su hombro.
Cunto se tardar en reconstruirlo
todo?
Demasiado. Ben se separ un poco de
ella. Cuando se volvi de nuevo hacia Kate,
tena la mirada vaca, estaba confuso.
Aunque nos demos prisa en reconstruirlo,
perderemos gran parte de los ingresos que
haba previsto para la temporada de verano.
De verdad que ya no s cmo...
Kate? Seor Sterling?
Ben y Kate se volvieron. Greg Leary, el
caballerizo de Daringham Hall, se acerc a
ellos por el camino que transcurra entre los
cercados.

Me alegro de verte, quera hablar

contigo dijo Kate, que en ese momento
record por qu estaba all. Va todo bien
con los animales? Hay alguno herido?
No. En realidad la nica que ha
resultado herida eres t -contest Greg, que
la escudri con la mirada. Nos diste un
buen susto a todos.
Ya lo s dijo. Pero no ha sido para
tanto, solo tengo que cuidarme un poco.
Pues hazlo, y con toda tranquilidad. Los
animales estn bien repuso Greg. Gracias
a ti ni siquiera Devil tiene ni un rasguo,
solo se llevaron un susto. Lo poco que queda
por hacer lo haremos solos de momento.
Puso el semblante muy serio. No vuelvas
a hacer nunca ms algo as, Kate, me oyes?
Podra haber salido mal.
Lo dijo con severidad, y Kate record la
poca en que aprendi a montar y a tratar a
los animales bajo la supervisin de Greg.
Por aquel entonces aquel hombretn parco

en palabras le daba un poco de miedo, tema

sus crticas. Ahora trabajaba codo con codo
con l y saba que era una de las personas
ms sinceras y leales que conoca.
Espero que no volvamos a vernos en
esa situacin dijo con un profundo
suspiro. No quiero vivir de nuevo una
noche como la de ayer.
Por cierto... Greg vacil y mir a
Ben: Quera hablar con usted de un asunto.
Algo relacionado con el incendio?
pregunt Ben, alarmado.
Greg asinti.
Poco antes de que se desatara el
incendio vi a alguien en el establo que en
realidad no tena por qu estar all. Por lo
menos eso creo coment.
Kate not que se le erizaba el vello.
A quin? preguntaron Ben y ella al
unsono.
A Jazz Moore. Estaba con uno de los
mozos de cuadra, Kevin, hablando con l

inform Greg. Solo la vi un momento,

pero estoy seguro de que era ella. Es la nica
que lleva ese llamativo pelo violeta en la
zona.
Se lo ha dicho a la polica? pregunt
Ben.
Greg neg con la cabeza, compungido.
A lo mejor me confund. Cuando ms
tarde le pregunt a Kevin por Jazz, me dijo
que no haba estado con ella, as que pens
que eran imaginaciones mas. Pero s lo que
visiblemente
vi
aadi,
desconcertado.Cree que debera decirlo,
aunque corra el peligro de cometer una
injusticia con la chica?
No. Ben se apresur a contestar. Pero
me alegro de que nos lo haya dicho.
Intentaremos aclararlo. Hasta entonces,
dejemos a la polica al margen.
Greg asinti, aliviado al ver que Ben
tomaba esa decisin, y regres al cercado.

No quieres decrselo a Bill? pregunt

Kate cuando el caballerizo ya no los poda
or. No puedes ocultar informacin.
No es mi intencin contest Ben. Si
Jazz estaba all, Bill se enterar. Pero si es
una chica tan difcil como dice Tilly, seguro
que se cerrar en banda con la polica. Creo
que si hablamos nosotros con ella sacaremos
ms informacin.
Kate pens en lo que le haba contado
Ben el da antes en la playa. Saba cmo se
senta un joven difcil.
Crees que tiene algo que ver con el
incendio?
Puede ser contest Ben. Y si no, por
lo menos es una testigo importante.
Claro, pens Kate, y en su fuero
interno dese poder acceder a esa chica de
diecisiete aos, testaruda y a menudo
huraa. Tal vez as tendran una opcin de
averiguar cmo se haba producido ese
desastre.

De pronto, Ben tena mucha prisa, pero

cuando casi haban llegado al coche se
detuvo.
Puedo hacerlo solo, as t puedes
descansar. Evit la mirada de Kate, que se
pregunt si lo deca de verdad porque se
preocupaba por ella. O es que no quera que
estuviera presente?
Qu le pasaba? Por qu de repente se
mostraba tan distante? Poda ser por la
impresin de lo ocurrido la vspera, pero aun
as no le gustaba. Ella tambin quera saber
si Jazz Moore tena relacin con el incendio,
as que se neg con un gesto de la cabeza.
Te acompao! afirm, y Ben no puso
en duda su decisin.
De camino a casa de Edgar Kate pens
en lo que haba dicho Ben antes de que
llegara Greg. De repente regresaron con
fuerza todas sus dudas.
Ben, en cuanto al granero...

Ya encontrar una solucin dijo, pero

sus ojos ya no tenan ese brillo de voluntad
inquebrantable con la que hasta entonces
haba afrontado todos los problemas en
Daringham Hall. Pareca abatido y
ensimismado, y por primera vez Kate se
pregunt de verdad qu pasara a
continuacin.

11
Las animadas conversaciones de los
clientes enmudecieron por un momento
cuando Kate y Ben entraron en el Three
Crowns. Estaba inusualmente abarrotado
para ser domingo por la tarde, a pesar de que
apenas haba turistas. Kate conoca a la
mayora de la gente del pueblo. Tambin
saba por qu se haban reunido all, pues
entre el cuchicheo que acto seguido se
reanud oy en varias veces la palabra
fuego.
Mir a Ben, que le correspondi con el
gesto petrificado, y de repente se arrepinti
de haber ido. En un pueblo pequeo como
Salter's End, un granero incendiado era algo
importante, sobre todo si un proyecto tan
controvertido como el centro de visitas era
pasto de las llamas. Seguro que llevaban

horas comentando cmo se haba producido

y qu consecuencias tendra el incendio.
Pero la gente se compadeca de ellos o se
alegraban del fracaso temporal de los planes
de Ben?
Kate no lo saba, y eso la inquietaba.
Medio ao antes seguramente todos se
habran acercado a ella y le habran
preguntado sin tapujos por el incendio. Pero
entonces an viva en el pueblo y era uno de
ellos. La gente tambin le confiaba sus
problemas personales y le pedan consejo,
no solo sobre sus mascotas. En ese
momento, en cambio, todos parecan
pensarse dos veces qu podan explicar a
Kate. Brenda Johnson, la esposa rolliza y
encantadora del sacristn, era una de las
escasas excepciones.
Kate! Gracias a Dios! Ya ests
recuperada? pregunt, y le hizo un gesto
para que se acercara. Kate acept la
invitacin, aunque a regaadientes porque

Brenda estaba sentada con Nancy, la ta de

Kate, y Harriet Beecham. Habra preferido
ahorrarse el encuentro con las dos mayores
cotillas del pueblo.
Nos han dicho que has estado en el
hospitaldijo Brenda, que respir aliviada
cuando Kate le asegur que haba tenido
suerte una vez ms. Luego desvi la mirada
hacia Ben. Aun as... es horrible!
La compasin sincera en sus ojos hizo
que Kate se retractara por dentro. En Salter's
End segua habiendo gente que no haba
cambiado y cuya compasin era sincera.
Brenda era una de ellas, Nancy y Harriet
definitivamente no.
S, una tragedia intervino Nancy con
voz afectada, pero Kate estaba convencida
de que solo lo finga. En realidad se
interesaba solo por la noticia para tener algo
que criticar. Ya se sabe cmo ocurri?
No contest Ben, escueto, y empuj a
Kate para que siguiera andando antes de que

aquellas mujeres pudieran hacerle ms

preguntas, a lo que Nancy y Harriet
reaccionaron con miradas envenenadas.
No ayudas mucho siendo desagradable
le advirti Kate a media voz, mientras se
acercaban a la barra.
No puedo ser simptico con esas brujas
le dijo Ben, intransigente. Las cosas no
pueden ir a peor. De todos modos la gente
habla, da igual lo que hagamos.
En eso, por desgracia, llevaba razn.
Kate se concentr en Tilly, que sali de
detrs de la barra y le dio un abrazo.
Ay, Katie. Estaba tan preocupada! No
vuelvas a hacer algo as, me oyes? Se sec
los ojos y respir hondo para recobrar la
compostura. Qu puedo hacer por
vosotros? pregunt, de nuevo en tono
profesional. Queris tomar algo?
Ben neg con la cabeza.
Tenemos que hablar contigo dijo, y
lanz una mirada a los hombres que estaban

apoyados en la barra y los observaban sin

disimulo.
Tilly capt la indirecta y seal la puerta
de detrs de la barra.
Entonces ser mejor que vayamos
detrs.
Llev a Kate y a Ben a la cocina y cerr
la puerta. Para ser un sitio donde se cocinaba
a diario, reinaba un orden impresionante.
Las ollas y las encimeras brillaban
relucientes, en la repisa de la ventana
crecan hierbas en tarros y dos bandejas con
scones con una pinta deliciosa esperaban a
ser servidos con el t. Kate no entenda
cmo Tilly consegua mantener siempre ese
orden pese al ajetreo que sola haber en el
bar, pero lo admiraba.
En un gesto suyo tpico, Tilly puso una
mano en la cadera y seal el bar con la
barbilla.
No tengo mucho tiempo. Qu pasa?

Se trata de Jazz empez Ben, pero

antes de que pudiera continuar, Tilly le
interrumpi, nerviosa.
La habis encontrado?
Encontrado, por qu? Ben la mir,
confuso.
Porque ayer se escap de casa, y Edgar
no sabe nada de ella desde entonces. Est
completamente destrozado. Ahora mismo
est recorriendo la zona en coche, pero si no
la
encuentra
quiere
denunciar
su
desaparicin.
Vaya dijo Kate, que intercambi una
mirada con Ben. Eso explicaba por qu no
haban encontrado a nadie en la granja
reformada donde Edgar Moore viva con su
hija desde haca unos meses.
Edgar dice que la polica de King's
Lynn quera hablar con Jazz continu
Tilly. Es por algo inofensivo: una
declaracin como testigo en un accidente.
Jazz se puso como una furia y se encerr en

su habitacin, y cuando Edgar se distrajo,

ella sali por la ventana y desapareci.
Cundo fue eso? pregunt Ben.
Ayer por la tarde. Tilly suspir. Yo
estaba bastante segura de que aparecera,
pero hasta ahora no hay rastro de ella. Sus
amigas no la han visto, y tampoco est con
su novio, Kevin. Es como si se la hubiera
tragado...
Kevin? interrumpi Kate a su amiga,
y volvi a mirar a Ben, que tambin se haba
puesto alerta. Nuestro mozo de cuadra es
el novio de Jazz?
Tilly asinti.
S, hace unas cuantas semanas que
salen juntos. No s decir hasta qu punto van
en serio. ltimamente Jazz no estaba muy
habladora. Arrug la frente. Por qu
queris saberlo? Qu pasa con Jazz?
Cuando Kate estaba a punto de contestar,
se abri la puerta al bar y Stuart Henderson,

un cliente habitual del Three Crowns, asom

la cabeza.
Tilly, la gente quiere pedir. Vienes?
S, ahora mismo le asegur Tilly, que
mir a Kate y a Ben con severidad. Y?
Qu pasa con Jazz? Sabis dnde est?
Kate movi la cabeza negativamente.
Tambin la estamos buscando porque...
Tilly! grit Stuart Henderson,
impaciente. Tilly neg con la cabeza,
irritada.
Espera un momento, quieres? Ahora
mismo voy.
Sali de la cocina y cerr la puerta. El
murmullo de voces procedente de la sala
enseguida se amortigu. Kate y Ben se
miraron.
Si Jazz y Kevin son pareja, a lo mejor s
que estuvo hablando con l dijo Kate, que
de repente consideraba muy probable lo que
Greg haba observado.

Y si haba tenido una discusin con su

padre, a lo mejor se esconde en su casa. Ese
podra ser el motivo por el que Kevin neg a
Greg que hubiera estado con ella aadi
Ben.
Kate asinti. De repente todo tena
sentido.
Tenemos que ir a verla dijeron al
unsono, y Ben le sonri por primera vez
desde el incendio. Kate lo mir a los ojos
con el corazn acelerado y conteniendo la
respiracin hasta que la distrajo un ruido en
la puerta trasera.
Se oy una llave en la cerradura. Poco
despus, una chica con el pelo violeta entr
en la cocina.
Jazz! exclam Kate, aliviada y
sorprendida al mismo tiempo. La chica, en
cambio, solo miraba a Ben. Abri los ojos
de par en par y se qued lvida.
Mierda! mascull, dio media vuelta y
sali corriendo.

12
Ben reaccion en el acto y sali
corriendo tras la chica, que corra, asustada,
por el estrecho callejn de detrs del Three
Crowns.
Quieta! grit l, pero Jazz corri an
ms rpido. No le sirvi de nada, pues los
zapatos de tacn que llevaba no le permitan
guardar el equilibrio en el viejo suelo de
adoquines. Tropezaba ms de lo que corra,
y al cabo de unos metros Ben la atrap. La
agarr del brazo y la oblig a parar.
No! Sulteme! grit Jazz, que intent
zafarse de l. Tena el pnico grabado en el
rostro, y unas lgrimas le asomaban en los
ojos. Por favor! Yo no quera! Tiene que
creerme!
Ben endureci el gesto.
Entonces lo admites? Fuiste t?

Jazz dej de oponer resistencia y mir a

Ben, abatida. Le sali un sollozo de la
garganta.
S, pero estaba colocada. Gail nos
instig a todas, era la jefa. Siempre
hacamos lo que deca. Le cayeron lgrimas
por las mejillas, y se le acab corriendo la
gruesa capa de rmel que llevaba. Yo ni
siquiera iba mucho con ellas, pensaban que
era demasiado joven, pero aquella noche me
dejaron acompaarlas. Cuando usted nos vio
all, Gail pens que debamos darle una
leccin. Al principio particip, pero luego
entend que...
Un momento! la interrumpi Ben, y
le solt el brazo. De qu hablas?
Jazz se limpi las mejillas, inundadas de
lgrimas, y lo mir enfadada.
De la paliza que le dieron. Aquella
noche de la tormenta. Por eso... Sollozaba
tanto que se estaba quedando sin aire- por
eso est usted aqu, no?

Cielo santo, pens Ben, y su mente

regres al instante a la noche de su llegada a
East Anglia. Saba que un grupo de chicas
jvenes le haba dado una paliza brutal en un
punto solitario de una carretera rural, pero
no que Jazz estuviera all. Haba recuperado
casi por completo los recuerdos cuando la
amnesia fue desapareciendo, salvo todo lo
que haba ocurrido poco antes del golpe con
el que Kate le borr la memoria. Aquello
segua a oscuras, y los mdicos suponan
que as seguira.
As que por eso haba salido corriendo
Jazz. Le daba miedo que recuperara la
memoria, y por el mismo motivo hasta
entonces siempre le haba evitado. Ben se
haba fijado en que siempre desapareca en
cuanto poda cuando l entraba en el Three
Crowns, y tampoco le haban pasado
inadvertidas sus miradas de susto. Nunca le
haba dado ms importancia, pero ahora

encajaban
todas
las
piezas
del
rompecabezas.
Agarr a Jazz de nuevo del brazo y la
arrastr hasta el pub. Vio que Kate los haba
seguido y lo haba odo todo, y se miraron
en silencio. Sin embargo, Ben desvi la
mirada enseguida, pues la sensacin de
impotencia regresaba cuando la miraba
mucho tiempo a los ojos. Haba pasado tanto
miedo por ella la noche anterior que a punto
estuvo de volverse loco. El hecho de no
poder hacer nada ms que quedarse all
sentado y esperar no perderla haba sido
horrible, y se estremeci por instinto al
recordarlo. Era un abismo al que no quera
volver a asomarse, as que se concentr de
nuevo en Jazz, que entonces lo segua sin
resistirse y con los hombros abatidos. Estaba
hecha una lstima. No haba rastro de la
fierecilla que Tilly y Kate le haban
dibujado.

Y ahora me lo vas a volver a contar

todo punto por punto dijo cuando
estuvieron de nuevo en la cocina. Entonces
estabas presente cuando me dieron la
paliza?
Jazz dud un momento, luego asinti,
compungida.
Pensaba que era una especie de prueba
de valor. Pero las dems no pararon y
siguieron pegndole cuando ya llevaba un
rato inconsciente. De repente me entr el
miedo, pero no poda hacer nada porque
pensaba que tambin me pegaran a m.
-Acept agradecida el pauelo que le ofreca
Kate. Lo siento.
Y te daba miedo que lo recordara?
pregunt Ben cuando Jazz se son la nariz.
Ella asinti y, pese al estridente color de
pelo y el maquillaje extremo, de repente
pareca muy joven y vulnerable.
Tena miedo todo el tiempo confes en
voz baja. Desde que recuper la memoria,

siempre que lo vea pensaba: Hoy te toca a

ti. Hoy lo recordar. Me pasaba lo mismo
cada vez que vea un coche de polica.
Estaba convencida de que las dems me
delataran en algn momento. En realidad lo
esperaba todos los das. A veces lo pasaba
tan mal que me plante entregarme. Era
insoportable. Pero no quiero ira la crcel.
Prorrumpi en sollozos.
Cuando pap me dijo ayer que tena que
presentarme ante la polica, perd los
nervios. Pens que el accidente era solo una
excusa para encerrarme en la comisara. Por
eso fui... Se interrumpi, pero Ben
intercambi una mirada con Kate y termin
la frase por ella.
Fuiste a ver a Kevin. Es tu novio,
verdad?
Jazz lo mir sorprendida, pero
finalmente asinti, vacilante.
Al principio me escondi en el establo
de Daringham Hall, pero no poda quedarme

all, as que me dio dinero para el autobs y

me envi a casa de su hermana. Vive en
King's Lynn, all he estado hasta ahora. En
realidad quera ir a Londres. Lisa tena que
llevarme a la estacin, pero...
Pero qu? la apremi Ben.
Jazz se encogi de hombros.
Cuando estbamos en el coche, cambi
de opinin y le ped que me llevara de vuelta
al pueblo. Quera hablar con Tilly porque
ella siempre me ha dicho que me ayudara.
Y luego...
Jazz levant la vista hacia Ben. No haca
falta mucha imaginacin para saber cmo
terminaba la frase.
Entonces me has visto y has preferido
salir corriendo otra vez.
La chica no contest, tena la mirada fija
en el suelo y las mejillas encendidas, y de
repente Ben se compadeci de ella, pues la
entenda mejor de lo que pensaba. Saba lo
tentador que poda llegar a ser un grupo de

gente cuando uno se senta solo y perdido.

La sensacin embriagadora de pertenecer a
l y lo fuerte que uno se senta cuando haba
drogas de por medio. A menudo la resaca
llegaba demasiado tarde, y haca falta mucho
valor para superar el miedo y dejarlo todo
atrs. Nadie lo saba mejor que l.
No puedes huir de este asunto, Jazz le
dijo. Te perseguir siempre si no lo
afrontas.
Ya lo s contest en voz baja. Pero
mi padre me matar cuando se entere.
No, seguro que no la contradijo Tilly,
que volva de la sala y haba odo la ltima
frase de Jazz. Le brillaban los ojos, y sus
labios esbozaron una sonrisa de alivio
mientras se acercaba a Jazz y le daba un
abrazo. Se alegrar de saber que has vuelto.
Y si necesitas ayuda, no te va a dejar en la
estacada, creme.
Jazz rompi a llorar de nuevo, y Kate se
lo explic todo en pocas palabras a su

amiga. Tilly no pareca sorprendida, no

paraba de acariciar la espalda de la chica
para consolarla.
Ben esper a que Jazz se calmara un
poco. Luego le hizo por fin la pregunta que
haban olvidado debido a su inesperada
confesin.
Y qu pasa con el incendio de anoche?
Tienes algo que ver? Jazz lo mir
desconcertada, pero luego cay en la cuenta
de por qu se lo preguntaba Ben.
No! Neg con la cabeza con
vehemencia. No, lo juro. Cuando se desat
el fuego yo haca tiempo que estaba de
camino a casa de la hermana de Kevin. Lo
supe por la tarde por Kevin. Pueden
preguntrselo, l se lo confirmar.
Ben vio en sus ojos que su consternacin
era sincera y supo que no menta.
Y cuando estuviste con Kevin insisti
Ben, viste a alguien?
Jazz neg de nuevo con la cabeza.

No, todo estaba como siempre, lo juro.

Ben solt un suspiro.
Tendrs que hacer constar tu
declaracin ante la polica. Tambin
deberas...
Se abri la puerta que daba al bar y
Edgar Moore apareci en el marco.
Tilly, yo... Se detuvo y mir
sorprendido a unos y otros. Luego pos su
mirada en Jazz. Gracias a Dios! exclam,
aliviado. Se acerc a su hija en unos pasos y
le dio un abrazo. Al ver que tena el rostro
inundado de lgrimas, frunci el entrecejo.
Qu est pasando aqu?
Jazz se lo cont todo, vacilante, y si
estaba horrorizado lo disimul, igual que
Tilly. Pareca feliz por ver que su hija por
fin le diriga la palabra.
Ya lo arreglaremos, cario dijo cuando
termin, y se volvi hacia Ben. Va a
denunciar a Jazz?

Era evidente la esperanza que transmita

su voz, y Ben estaba a punto de contestar
cuando Jazz se le adelant.
No ser necesario, pap. Me entregar
anunci con decisin, y mir a Ben a los
ojos.
Ben le hizo un gesto con la cabeza, pues
justo eso iba a proponer. No necesitaba
ninguna compensacin, aunque l fuera el
agraviado. Podra denunciar a Jazz sin que
tuviera consecuencia alguna para l, pero
para la chica era mejor afrontar de una vez
su error y poner fin al asunto ella misma.
Solo as podra dejar atrs de verdad el
incidente, y eso era lo que deseaba para ella.
Quin lo iba a decir coment Kate,
pensativa, cuando al poco rato pasaron por
la plaza en direccin al todoterreno.
Qu pasar ahora con ella? pregunt
Ben.
Kate se encogi de hombros.

No lo s exactamente, pero creo que

solo le pondrn una condena de menores
leve.
Ben esperaba que as fuera. Aunque
sonara extrao despus de todo lo que Jazz
haba hecho, quera que tuviera otra
oportunidad.
Kate asinti.
Y
ahora?
Torci
el
gesto,
probablemente porque le segua doliendo el
hombro, y Ben record de nuevo la imagen
de los cascos del caballo golpendola en la
cabeza. La rabia se apoder de l de nuevo.
Por qu no le haba hecho caso? Neg con
la cabeza y se oblig a no pensar ms en
ello.
Ahora volveremos a Daringham Hall y
t te vas a acostar -dijo, al tiempo que
ayudaba a Kate a subir al coche.
No me refera a m, sino a ti. Kate
estaba muy plida, y apoy la cabeza en el
respaldo. Qu vas a hacer ahora?

Tendr que pensar qu hacer contest

con una evasiva y la esperanza de que Kate
no insistiera. En realidad ya saba qu iba a
hacer, pero no se lo dira a Kate hasta que no
estuviera un poco mejor.

13
Tilly abri la puerta de casa y entr en el
pasillo. Las ltimas veinticuatro horas
haban sido probablemente de las ms
intensas que haba vivido durante los
ltimos aos, estaba agotada y quera irse a
la cama. Sin embargo, cuando entr en la
cocina para hacerse un t rpido son el
telfono. Se dirigi al saln sin gran
entusiasmo y contest.
Por fin! le ri Peter al otro lado de la
lnea, y Tilly no pudo evitar que el corazn
se le acelerara un momento. Dnde te
habas metido? Y por qu no contestas al
mvil?
Tilly tuvo que reponerse antes de
contestar:
Estaba fuera y se me olvid llevrmelo.

Ya. Peter no se dio por satisfecho con

aquella explicacin. Y qu pasa con
nuestra cita por Skype? Tambin se te
olvid?
No contest Tilly. Claro que no se
haba olvidado de l. Mientras estaba con
Jazz en la comisara, no le quit ojo al reloj
en todo el rato. Tuvo una sensacin rara
cuando finalmente las manecillas sealaron
las seis, la hora a la que normalmente
hablaban. Para ella esa cita siempre haba
sido sagrada, pero para l al fin y al cabo
solo era un buen curso de cocina. Por lo
visto sus conversaciones no significaban
tanto para l ni mucho menos, as que no
pasara nada por saltarse la llamada por una
vez, no?
Peter no pareca estar muy de acuerdo.
Y por qu no me enviaste un mensaje?
Seguro que as habra habido alguna
posibilidad. Sabas que estaba esperando tu
llamada!

Tilly no estaba segura de si deba

alegrarse porque diera importancia a sus
conversaciones o enfadarse por el reproche.
Por qu pensaba Peter que le deba una
explicacin?
No he tenido tiempo porque esto ha
sido un maldito infierno contest con ms
encono del que quera. Ayer hubo un
incendio en Daringham Hall. Estuve all
hasta altas horas de la noche intentando
ayudar. Esta maana he trabajado y he
pasado la tarde con Jazz, la hija de Edgar, en
la comisara de polica de King's Lynn. Jazz
ha confesado que particip en la paliza que
le dieron a Ben aquella noche. N o he tenido
ni un minuto libre, creme.
Qu? Un incendio? Peter sonaba
muy sorprendido, y cuando Tilly le cont en
pocas palabras lo ocurrido, se qued muy
afectado. Por lo menos en cuanto al incendio
y el desmayo de Kate. Cuando le habl de la

tarde en la comisara, en cambio, su empata

se enfri.
Por qu tenas que ir t a comisara?
pregunt. Tilly suspir y se desplom,
cansada, en el sof.
Me lo pidi Jazz. Estaba destrozada y le
daba miedo declarar. Creo que le fue de gran
ayuda que yo estuviera con ella.
Y por qu no lo hizo su padre? A fin
de cuentas es su hija, no la tuya. Peter
volva a hablar en tono de reproche, y Tilly
not que la ira se iba apoderando de ella de
nuevo.
Se qued en el Three Crowns. Esta
tarde el bar estaba hasta los topes, alguien
tena que atender explic con frialdad, y
aadi en un impulso: Adems, quera que
yo fuera con Jazz. Confa en m cuando se
trata de su hija. Y aprecia mis consejos,
mucho.
Ya repuso Peter, y de pronto Tilly
dese verlo, as tal vez podra leerle en la

cara lo que estaba pensando. Pero

precisamente ese era el problema: Peter no
estaba all. No poda estrecharla entre sus
brazos y consolarla si, despus de un da
como aquel, llegaba a casa exhausta, y Tilly
ni siquiera saba si querra hacerlo aunque
estuviera all. ltimamente Peter no era ms
que una imagen en una tableta que
conectaba a unas horas convenidas para
soar un rato. Pero la mayor parte del
tiempo la pantalla estaba en negro, y ella,
sola.
Tilly cerr los ojos, se le estaban
llenando de lgrimas que no era capaz de
contener. Qu ms daba? De todas formas,
Peter no la vea.
Por cierto, sabes bailar? pregunt
Tilly en voz baja.
Peter se sorprendi.
No, por qu?
Por nada contest ella, y se limpi las
mejillas.

Tilly, ests bien? Suenas muy rara.

Estoy muy cansada contest ella con
la voz tomada, sin saber si podra disimular
mucho tiempo ms su tristeza.
Se quedaron callados un tiempo, luego
Peter se aclar la garganta.
S que has tenido un da largo, pero
podramos hablar por Skype? Me gustara
verte.
S? dijo ella, y dej que la esperanza
volviera a ocupar su cansada cabeza.
S, yo... Peter dud. He encontrado
una receta que me parece muy interesante.
Quera ensertela.
Una receta. Claro. Tilly trag saliva.
No puedo, Peter.
De acuerdo, lo entiendo. Ests cansada
y...
No, no lo entiendes le interrumpi
ella. No puedo ms.
Sinti su conclusin como un bloque de
hielo en el estmago, y el fro se extendi

por todas las extremidades. Tilly agarraba el

auricular del telfono con obstinacin, pero
tena que hacer borrn y cuenta nueva.
Respir hondo.
Te he ayudado con mucho gusto, pero
creo que debemos terminar con esto. Sabes
cocinar como pretendas, y yo... necesito
recuperar las tardes de domingo para m.
Tilly, no! De pronto la voz de Peter
sonaba spera y angustiada. Lo siento, no
quera reprocharte nada. No saba que habas
tenido un da tan duro. Ests cansada y
quieres descansar, lo entiendo. Ya
hablaremos en otro momento. Maana. O
cuando t quieras.
Pero yo no quiero hablar ms contest
ella con la voz temblorosa. Imagin de
nuevo la cara de Peter, pero le dola
demasiado y descart enseguida la imagen.
Peter guard silencio, y Tilly esper,
escuchando su respiracin. Saba que habra

sido mejor poner fin a la conversacin y

colgar, pero no era capaz de hacerlo.
Es por Edgar? pregunt Peter.
Ests saliendo con l?
No contest Tilly, mientras pensaba si
eran celos lo que oa en su voz. Pero eran
solo imaginaciones suyas, como todo lo
relacionado con Peter. No, no estoy
saliendo con l.
Pero l quiere algo contigo, verdad?
Ahora estaba claramente enfadado. Lo he
sabido siempre.
Y qu tendra de malo? repuso ella.
S, le gusto a Edgar, y s, le gustara salir
conmigo. Me lo confes ayer. Es simptico,
y est ah. Est aqu, Peter, siempre. No solo
una vez por semana, una hora los domingos.
No quiere verme porque soy buena
profesora, quiere verme porque significo
algo para l. En cambio para ti solo soy...
Se interrumpi y se mordi los labios,
asustada por haberse dejado llevar por aquel

arrebato. Probablemente solo estaba cansada

y demasiado frustrada para seguir
contenindose. Dios mo, Peter deba de
creer que se haba vuelto completamente
loca. Nunca haban hablado de que hubiera
algo ms entre ellos que amistad.
Tilly, yo...
Lo siento, tengo que colgar, de verdad
le interrumpi ella . Te devolver la
tableta. Si ya no hablamos ms por Skype,
ya no le dar ningn uso. Que vaya bien,
Peter.
Apret enseguida el botn de colgar y
dej el telfono a un lado, en el sof. Son
casi al instante, pero no le hizo caso. Se
levant con los ojos llenos de lgrimas y se
dirigi a duras penas a la cocina a prepararse
un t y recuperar la calma.
Acababa de hacer lo correcto, se repeta.
La nica opcin correcta. Tena cincuenta
aos, no era una adolescente que pudiera
consumirse de pena durante semanas por un

mal de amores. Tena que centrarse de

nuevo en su autntica vida. El domingo
siguiente tendra lugar el baile de primavera
de la comunidad, y se haba apuntado al
concurso de pasteles. Tena que escoger una
receta, una buena con la que por fin derrotar
a la perfecta Brenda Johnson.
Tambin tena que aclarar las cosas con
Edgar. Tal vez ira con l a ese local de
baile. Por qu no? No mereca por lo
menos una oportunidad? A lo mejor poda
aprender a quererle. En todo caso saldra
adelante, de alguna manera. Y dejara de
dolerle el corazn tanto como le dola en ese
momento. Seguro.
El telfono dej de sonar. Tilly escuch
el silencio y esper. Todo sigui igual y,
mientras llenaba el hervidor, no pudo evitar
que las lgrimas corrieran de nuevo por las
mejillas.

Maldita sea! Peter lanz el telfono al

escritorio y se acarici el cabello. Tilly ya no
contestaba, y eso lo volva loco; de repente
se senta desvalido. Por qu no le daba por
lo menos la oportunidad de convencerla de
que la necesitaba?
Se levant y se dirigi al minibar que
tena en un rincn del saln, se sirvi un
trago generoso de whisky y se lo bebi de
una sentada. El alcohol le quem la garganta
y Peter torci el gesto, malhumorado. Haba
comprado ese whisky para Ben, le gustaba
tomar una copa cuando iba de visita. En
realidad Peter prefera la cerveza, pero en
ese momento ese licor fuerte le ayud un
poco a combatir el impacto de que Tilly no
quisiera hablar ms con l.
Record su voz, tomada por las lgrimas,
desesperada, y se le encogi el corazn.
Peter no quera que estuviera triste, pero por
lo visto era lo que consegua. N o lo saba,
pens si podra o tendra que haber

cambiado algo. Sin embargo, ya era

demasiado tarde. Ahora tena a ese Edgar.
No quiere verme porque sea buena
profesora, quiere verme porque significo
algo para l. Para ti en cambio solo soy...
Peter cerr los puos. Para ti solo soy...
qu? Es que crea que no significaba nada
para l! Claro! Despus de lo que le haba
dicho el da anterior, era lgico que lo
pensara! Cielo santo, cmo poda ser tan
idiota e insensible? Tan ciego y bobo?
Haba hecho mal todo lo que se poda hacer
mal, ahora lo entenda. En ese momento era
consciente de verdad de lo que le ocurra...
El telfono son y lo sac de sus
pensamientos. En tres zancadas lleg al
escritorio y contest.
S?
Hola, Peter. Ya s que es domingo, no
te molestar mucho rato. Pero he pensado
que era mejor recordarte que maana...

Sienna! Sinti una oleada fra de

decepcin al or que era su asistente y no
Tilly.
Correcto confirm Sienna, un tanto
molesta. Maana tenemos que cerrar el
proyecto Patterson, y para eso necesitamos
sin falta...
Lo recordar! La interrumpi con
brusquedad, aunque se arrepinti en el acto.
A fin de cuentas ella no saba que estaba de
mal humor, y como sin su capacidad de
organizacin l no podra dirigir la empresa
de forma sensata, era importante ser amable
con ella y transmitirle la sensacin de que
apreciaba su trabajo. Tilly se lo deca a
menudo. Cerr los ojos. Lo siento, Sienna.
No quera ser desagradable. Maana llevar
la documentacin.
De acuerdo. Sienna sonaba escptica.
Va todo bien, Peter?
S. Nos vemos maana en la oficina
contest l, escueto, y puso fin a la

conversacin. Contrariado, se sent de

nuevo frente al ordenador y se qued
mirando la pantalla. Primero Ben, y ahora
Tilly, pens. Por qu no consegua retener
en su vida a las personas que le importaban?
Neg con la cabeza. A Ben no haba
tenido ms remedio que dejarlo ir, porque
cuando se le meta algo en la cabeza nadie lo
paraba, aunque Peter hubiera intentado por
todos los medios allanarle el camino de
vuelta. Lo de Tilly tendra que afrontarlo de
una manera muy distinta. Ojal no hubiera
sido tan ciego, ni tan cobarde.
Se levant de nuevo para servirse otra
copa y beber para olvidar la desilusin que
le pesaba en el estmago como una losa.
Haba estropeado toda la historia, y de
alguna manera tena que conseguir
enderezarla. Pero no tena ni la ms remota
idea de cmo lograrlo.

14
No! Eso no lo vas a hacer! Olivia se
levant del sof de un respingo. Estaba tan
exaltada que le cambi la voz. Te lo
prohbo!
David se qued sentado, sosteniendo la
mirada furiosa de su madre, contento de que
estuvieran solos en su saln privado de la
primera planta. Imaginaba que le iba a
montar una escena y que intentara
convencerlo de que olvidara su decisin. Sin
embargo, no tena intencin de cambiar de
opinin, y nadie iba a entrar en una
discusin.
Soy mayor de edad, mam. Puedo hacer
lo que considere oportuno le record, y
aquel argumento hizo que su madre bajara
las revoluciones por lo menos un momento.
Se acerc en silencio a la ventana, y David

aprovech para aclararle una vez ms los

motivos de su decisin. La oferta es una
oportunidad fantstica para m. Por qu iba
a rechazarla? De todos modos aqu ya no me
necesitan.
Olivia se volvi hacia l.
Por supuesto que te necesitan aqu!
Ah, s? repuso David. Para qu?
Ben y James pueden dirigir Daringham Hall
sin m. Y si necesitan consejo, le preguntan
al abuelo, no a m. Puedo hacer de gua de
los visitantes por la casa y contarles algo de
su agitada historia, pero jams podra salvar
la finca de la bancarrota como ha hecho Ben.
l es la persona adecuada para llevar a cabo
esa tarea, no yo. Ha llegado el momento de
que afrontes la realidad.
El incendio ocurrido una semana antes
fue como una revelacin para David que lo
haba reafirmado. Mientras contemplaba las
ruinas humeantes del granero, de repente le
pareci una metfora de su vida. Tambin

haba sido reducida a escombros y tena que

reconstruirla por completo, pero no all. Si
quera averiguar cul era su verdadero
destino y qu hacer con su futuro necesitaba
otra perspectiva. Solo la conseguira si se
distanciaba de la mentalidad que le haban
inculcado desde la infancia y que en ese
momento ya no era vlida. Cuanto antes
empezara, mejor, por eso durante los ltimos
das haba hecho todos los preparativos y ya
estaba listo para irse a Londres. Solo haba
ido aplazando las conversaciones con su
familia.
Ben entendi enseguida sus motivos
cuando David le cont sus planes, igual que
sir Rupert, aunque era obvio que le resultaba
difcil despedirse de David. Su madre, en
cambio, no pareca dispuesta a hacerlo, pues
no haca ms que gestos de desdn.
Ben Sterling, el salvador? No me
hagas rer. No est salvando la finca; la est
llevando definitivamente a la ruina! -Tena

las mejillas encendidas y un brillo de odio

en los ojos. Sabas que corren rumores por
el pueblo de que fue l quien provoc el
incendio para cobrar el dinero del seguro?
Sera capaz, el muy...
Mam! la increp David. Cmo se
te ocurre?
Para entonces se haba confirmado que el
fuego en el granero no haba sido causado
por un cortocircuito o algn otro defecto
tcnico, sino que se trataba de un incendio
provocado con habilidad. David conoca los
rumores que corran por el pueblo. Ya tenan
bastante con que las cotillas de Salter's End
no tuvieran nada mejor que hacer que
difundir esas bobadas, pero que su propia
madre fuera partcipe de esas especulaciones
lo sacaba de quicio.
Eso es absurdo, y lo sabes.
Tambin es absurdo que te quieras ir a
Londres! No puedes dejar colgados los
estudios sin ms solo porque Drake te haya

llenado la cabeza de pjaros! Pero qu se

ha credo ese tipo?
David se cruz de brazos.
La pregunta no debera ser qu te has
credo t para haberme mentido durante toda
mi vida? Todo ha acabado as por tu culpa.
Cmo puedes prohibirme, precisamente t,
conocer al hombre que me engendr?
Porque no es importante! rugi
Olivia. Nunca lo fue. Eres hijo de Ralph y
no deberas pisotear su memoria de esa
manera! No se lo merece!
David haba intentado mantener la
calma, pero not que la ira se iba
apoderando de l. Se levant de un salto.
Cielo santo, mam, pero t te ests
oyendo? le reproch . Pones a pap en un
pedestal en el que l nunca quiso estar.
Quieres que te diga qu es lo que no se
mereca? Cmo lo trataste t! Todo el
tiempo haces como si todo fuera bien entre
vosotros, pero no es cierto. Le hacas

desplantes en pblico. No era lo bastante

bueno para ti, lo recuerdas?
David record la noche del ltimo baile
de verano, y oy de nuevo la voz estridente
y embriagada de Olivia, rememor las
palabras de odio con las que se desencaden
todo lo que ahora se presentaba como un
bloque de roca ante l. Haba llegado el
momento de que su madre despertara de una
vez y no siguiera engandose.
Pap te quera, mam, a pesar de todo.
Y quera que Daringham Hall siguiera
adelante. Todo esto es lo que quera, as que
deja de usar a Ben como cabeza de turco. En
cuanto a m, en gran parte es culpa tuya que
las cosas hayan ido as; por tanto espero que
aceptes mi decisin. Es asunto mo, no tuyo,
y estoy seguro de que pap opinara lo
mismo.
Al principio Olivia sigui mirndolo
enfurecida, pero a medida que fue tomando
conciencia de sus palabras fue perdiendo esa

expresin. Torci el gesto, y David vio lo

que se ocultaba tras aquella actitud colrica
y embravecida: desesperacin. Sin embargo,
recobr la compostura, se enderez y adopt
esa postura inflexible que tanto haba
detestado David durante los ltimos meses.
Era evidente que su madre ya no era capaz
de afrontar la realidad. Prefera darle la
vuelta al mundo segn le convena y no
dejar que la verdad la afectara.
No creo que tu padre aprobara el tono
con el que me ests hablando dijo con
aspereza y, con la voz un tanto temblorosa,
se dirigi con aire majestuoso a la puerta y
la cerr de un golpe.
David suspir. Seguro que estaba
llorando. Adems, nunca admitira que l
tena razn, al contrario, esperaba una
disculpa. Antes lo habra hecho, pero aquel
da se levant y sali de la habitacin para
afrontar la conversacin que ms tema:
Anna an no saba nada de su decisin.

Anna le estaba esperando en el banco de

piedra en medio del laberinto, tal y como
haban quedado, y mientras se acercaba a
ella David se deleit en su belleza, el cabello
largo pelirrojo y los deslumbrantes ojos
azules. Ella lo mir muy seria.
Llegas tarde dijo, y frunci el
entrecejo cuando David se sent a su lado
sin darle un abrazo ni un beso. David se
senta incapaz; en ese momento no poda.
Tena que hablar con mam, y se ha
alargado ms de lo que pensaba se
disculp. Luego se qued callado, sin saber
por dnde empezar. Anna malinterpret su
silencio y se cruz de brazos.
Si me has citado para hablar otra vez de
Francia, la respuesta sigue siendo no. No
voy a ir. Sonaba resuelta, pero tambin un
tanto insegura, y David no se lo reprochaba.
Ya llevaban toda la semana tensos por eso, y
ahora l lo iba a empeorar todo. Pero cuanto

ms esperara, peor sera. David respir

hondo y mir a Anna a los ojos.
Me voy, Anna. Esta tarde.
Qu?Anna lo mir completamente
atnita. Adnde?
A Londres, con Drake. Me ha ofrecido
empezar a trabajar en su empresa, y lo voy a
aceptar.
Anna necesitaba procesar la informacin.
Guard silencio un rato.
Y los estudios? le pregunt luego.
No tienes tiempo para eso, David.
Dejo los estudios.
Ya. David vio que la respuesta no la
sorprenda, y de repente entendi lo bien que
lo conoca, mejor que nadie, mejor que l
mismo. Anna se levant con brusquedad,
avanz unos pasos hacia el seto y se volvi
de nuevo hacia l. Y cunto hace que lo
sabes?
David no contest, pero tampoco fue
necesario, la respuesta era evidente.

Lo acordaste con tu padre cuando

estuviste en su casa, verdad?
David asinti, compungido.
Por qu no dijiste nada? pregunt
Anna a media voz, y a David se le rompi el
corazn al ver la expresin herida en sus
ojos.
T tampoco me dijiste que tenas esa
invitacin a Francia se justific, pero Anna
no admiti la comparacin.
Eso es muy distinto! Lo fulmin con
la mirada. El intercambio solo dura medio
ao. T quieres marcharte de aqu y
mudarte. Y me lo ocultas sin ms?
David trag saliva.
No te lo he ocultado, te lo estoy
diciendo ahora.
Ahora? Poco antes de irte? Y
despus de hablarlo con tu madre y
probablemente con todos los dems? De
verdad te parece bien?

David se qued cabizbajo, se senta

culpable, increblemente miserable. Anna
debera haber sido la primera en enterarse.
Por supuesto. Por otro lado, tambin se iba
por ella, y quera evitar que lo convenciera
para no hacerlo. Ya era bastante difcil
soportar su cara de desconcierto.
Qu te pasa, David? le pregunt ella
con un hilo de voz, desesperada, cuando
David la volvi a mirar. Por qu de
repente quieres abandonar los estudios y
largarte?
David respir hondo.
No es que quiera, Anna, es que tengo
que hacerlo. No puedo seguir aqu aorando
una vida que ya no tendr. Tengo que
empezar de cero, y aqu no puedo hacerlo.
Anna lo mir un momento en silencio,
pero David no vio comprensin en su
mirada.
Y en una sala de juegos de Londres s?

Es una oportunidad insisti l. Quin

sabe, a lo mejor sirvo mucho ms para eso
que para las tareas que se necesitan aqu. Al
fin y al cabo Drake es mi padre. Puede ser
que heredara de l ms de lo que ahora
imagino.
Anna neg con la cabeza.
No te has convertido en otra persona de
repente, David.
Claro que s, maldita sea! Y ya estoy
harto de fingir que no ha pasado nada! Se
levant de un respingo y dio unos pasos en
direccin contraria, lejos de Anna. Entonces
se volvi y la mir en la distancia que los
separaba, que ya no era solo espacial.
Necesito irme de aqu, lo entiendes? Tengo
que buscar mi propio camino de una vez por
todas. Y no es el de terminar los estudios
que solo empec porque algn da iba a
hacerme cargo de Daringham Hall.

Vio un brillo de inseguridad en la mirada

de Anna y supo lo que iba a preguntar antes
de que lo dijera en voz alta.
Y qu pasa conmigo?
David trag saliva a duras penas y se
encogi de hombros.
Ahora puedes irte a Francia y disfrutar
de tu estancia. Ya no tienes por qu tenerme
en cuenta.
Anna se lo qued mirando como si
hubiera perdido el juicio.
Quieres que nos separemos?
Empezaron a asomarle lgrimas en los
ojos, y David sinti ganas de acercarse a
consolarla. No quera hacerle dao, solo
hacer lo que era correcto para ambos en ese
momento. Por eso cerr las manos y luch
con todas sus fuerzas contra el sentimiento
que lo atraa hacia ella.
Ahora mismo necesito tomar distancia
de todo, Anna. Tengo que averiguar quin
soy y adnde pertenezco. Solo as podr

volver a hacer planes. No tengo ni idea de

cunto tardar, y no quiero que me esperes
tanto tiempo. Solt un profundo suspiro.
A lo mejor tus padres tienen razn. Tal vez
somos demasiado jvenes para tener un
vnculo tan fuerte. N o quiero que seamos un
obstculo el uno para el otro.
Un obstculo. Anna se haba quedado
plida. Eso soy de repente para ti? Un
obstculo?
No. David la mir asustado. En
realidad le daba miedo que l fuera un
obstculo para ella, y no al revs. Solo
pensaba que...
Qu pensabas? le reproch ella.
Que podas desaparecer de mi vida sin ms
y que yo asentira tan contenta y te deseara
lo mejor? Neg con la cabeza. No quiero
que te vayas. Tampoco creo que tu vocacin
sea ser ayudante en una sala de juegos.
Cmo quieres ser feliz as?

Tampoco soy feliz aqu, as que vale la

pena intentarlo -repuso l, y Anna se
estremeci, como si le hubiera asestado un
golpe. Se lo estaba tomando como si hablara
de ella, aunque l quera decir lo contrario.
Aun as, David no la corrigi, se limit a
sostenerle la mirada. Tena que pasar por
eso, aunque la idea de perderla le rompiera
el corazn.
Anna se lo qued mirando un rato, y
David vio cmo luchaba con sus
sentimientos. Le dola en el alma ver tanto
dolor en sus ojos, pero aguant hasta que
finalmente ella volvi la cabeza a un lado.
Ya no te entiendo, David. Pero est
bien. De acuerdo. Si quieres tirarlo todo por
la borda, hazlo.
Se volvi con brusquedad y se dirigi
presurosa hacia la salida del laberinto.
Cuando lleg a la entrada del seto, mir
atrs una vez ms.

Le dir a mam que acepto la plaza en

el programa de intercambio. Que vaya bien,
David. Espero que en Londres encuentres lo
que buscas.
Dicho esto, desapareci, y David ya solo
oy el crujido de la grava bajo sus pies.
Cuando sus pasos enmudecieron, se
desplom, exhausto, en el banco de piedra.
Nunca se haba sentido t an vaco, habra
preferido salir corriendo tras ella, pues ya la
echaba de menos. Pero si seguan juntos, la
hara infeliz. David tena que solucionar sus
problemas, luego podra volver y tal vez
atreverse a empezar de nuevo con ella.
Si es que ella sigue queriendo, pens,
abatido, al tiempo que intentaba olvidar la
imagen de Anna enfadada. Se levant y sali
tambin del laberinto.

15
Ben estaba junto a la ventana de su
despacho contemplando el jardn, que David
atravesaba cabizbajo. Anna haba salido
corriendo unos minutos antes en la misma
direccin. Si haban estado juntos en el
mismo sitio y Ben no malinterpretaba el
lenguaje corporal de la chica, se haban
peleado, seguramente por la decisin de
David de mudarse a Londres. Sin duda,
Anna estara de todo menos feliz, y Ben la
entenda. Durante todo ese tiempo Ben le
haba tomado mucho cario a David, lo
echara de menos. Aun as, entenda muy
bien la decisin de su hermano; a fin de
cuentas l tambin haba aceptado una oferta
parecida de Ralph. Era importante tapar los
agujeros negros del pasado y encontrar
respuestas a las preguntas que lo atormentan

a uno. Precisamente por tener que aceptar

que algunos aspectos de su vida siguieran
sin respuesta, Ben esperaba que David
encontrara lo que buscaba.
Le dio la espalda a la ventana con un
suspiro y regres a su escritorio. Se puso a
observar de nuevo las columnas de cifras en
la pantalla del ordenador y la carta que tena
delante sobre la mesa. Por muchas vueltas
que le diera, las cuentas no variaban, igual
que la oferta que contena la carta. Los
hechos eran evidentes, solo tena que
decidirse, como en el pquer. Ver la apuesta
o retirarse. Arriesgarse o limitar los daos.
Solo una de las dos opciones era sensata,
y el hombre de negocios que llevaba dentro
no lo habra dudado mucho. Sin embargo,
precisamente ese era el problema:
Daringham Hall no era solo un negocio,
como al principio pensaba. El intento de
salvar la propiedad era de todo menos
razonable, y ahora Ben se vea en una

encrucijada. El siguiente paso era decisivo, y

no saba qu hacer.
Desvi la mirada hacia el retrato de
Ralph que colgaba encima de la chimenea y,
como casi siempre que lo contemplaba, Ben
se pregunt por qu su padre se haba
empeado tanto en que se quedara. Fue por
verdadero inters por l, o solo porque Ben
lleg en el momento oportuno para tapar con
su dinero los agujeros cada vez mayores en
la economa de la finca? Ben habra dado
cualquier cosa por saberlo, aunque ya no
cambiara la situacin.
Llamaron a la puerta. Cuando Ben se
forz a decir un adelante ms o menos
amable, Kirkby entr en el despacho.
Disculpe las molestias, seor Sterling,
pero sir Rupert pide que le pregunte si
quiere acompaarlo a tomar el t.
Ben consult sorprendido el reloj del
ordenador y se desesper. Ya faltaba poco

para las cuatro. Estaba tan ensimismado que

casi haba olvidado la cita con su abuelo.
Dgale que ahora mismo voy, por favor
le dijo a Kirkby, y de nuevo le sorprendi
la formalidad con la que el mayordomo se
retir de la habitacin con una leve
inclinacin. Sin duda, Kirkby era una
reliquia del pasado, pero tambin una
constante en Daringham Hall. Ben apreciaba
su discrecin y la lealtad incondicional que
demostraba hacia los Camden y ahora
tambin hacia l. Si todos fueran como
Kirkby...
Ben cerr el archivo de la pantalla,
guard en el cajn superior del escritorio el
documento que hasta entonces no haba
enseado a nadie y lo cerr con llave.
Pens en Kate y not de nuevo esa
sensacin que le corroa el pecho y que no lo
abandonaba desde el incidente con Devil. No
serva de nada, tena que decirle de una vez
en qu estaba ocupado todo el tiempo; al fin

y al cabo su decisin tambin la afectaba de

forma indirecta. Pero an no saba cmo
abordarlo, por eso se sinti un poco aliviado
cuando la llamaron por una emergencia en el
establo y pudo aplazar la conversacin con
ella.
Cerr la puerta tras de s y se dirigi al
saln privado de sir Rupert.
Cuando lady Eliza an viva all, en
Daringham Hall exista la tradicin de tomar
el t a las cuatro en el saln azul. Ahora, en
cambio, el saln, igual que la biblioteca y
otras estancias, estaba abierto a los grupos
de visita durante el da, as que la familia
tena que refugiarse en otras habitaciones. N
o era ningn problema, en Daringham Hall
haba sitio suficiente. Aun as, era una
limitacin que no gustaba a todos los
miembros de la familia.
De todos modos, hasta entonces sir
Rupert no se haba quejado. Le dedic una
sonrisa amable a Ben desde el sof cuando

entr en el saln, mientras Timothy, que

estaba sentado en una butaca, lo miraba ms
bien con rabia. Ben suspir para sus
adentros. En realidad debera haber
imaginado que su to tambin estara
presente, pero no haba querido pensarlo. No
le entusiasmaba la idea de pasar la siguiente
media hora con Timothy.
Disculpad el retraso dijo, dirigindose
a sir Rupert, y salud con la cabeza a
Timothy antes de sentarse en la otra butaca.
No pasa nada, muchacho. Ya sabemos
que ahora mismo ests muy ocupado
contest sir Rupert, y le sirvi una taza de
t.
Qu raro, pens Ben mientras coga la
taza. Unos meses antes habra preferido un
caf doble a cualquier tipo de t, pero ahora
tomaba casi nicamente la potente mezcla
assam que era tradicin en casa de los
Camden. Incluso le gustaban esos chismes.
Por lo menos en ese sentido se haba vuelto

bastante britnico. Pero bastara para ser

reconocido en su posicin de futuro baronet
de Daringham Hall? Vista la hostilidad de la
que haca gala su to, Ben tena sus dudas, y
en ese momento tampoco saba si segua
teniendo ganas de seguir intentndolo...
Cmo van las cosas? pregunt sir
Rupert tras el silencio que se haba creado.
La polica tiene novedades?
Ben suspir.
No, por desgracia no. El to de Kate
cree que ser difcil dar con el autor del
incendio. No hay testigos ni pistas
aprovechables. Por eso no deberamos
hacernos muchas ilusiones de que el asunto
se aclare pronto.
Sir Rupert neg con la cabeza.
An no puedo creer que realmente fuera
un incendio provocado. Observ a Ben con
gesto de confusin. Quin nos odia tanto
para querer perjudicarnos de esa manera?

Ben pens enseguida en Lewis Barton, y

estaba bastante seguro de que Timothy y
Rupert estaban pensando lo mismo en ese
momento. Pero su irascible vecino
prendera fuego al granero por puro deseo de
venganza? Ben crea capaz de muchas cosas
a ese hombre de modales a menudo
desagradables, pero no de recurrir a esos
medios.
Sin duda, estaba intentando sacar
provecho a su manera de la precaria
situacin de Daringham Hall, prueba de ello
era la carta guardada en el escritorio de Ben.
Aun as, no era de los que provocaba
semejantes desgracias a conciencia. O s?
Ben se encogi de hombros.
Si alguien quera perjudicarnos, lo ha
conseguido dijo. Mientras dure la
investigacin, el seguro no est dispuesto a
evaluar los daos. Y sin su aprobacin no
podemos empezar a reconstruir el caf.

Y qu tiene eso de malo? pregunt

Timothy. De todos modos, yo estaba en
contra desde el principio de ese armatoste.
Habra bastado con una solucin ms
pequea, sin armar tanto escndalo.
No, con eso no basta repuso Ben con
aspereza. Estaba harto de or las objeciones
de Timothy. El seguro solo pagar si
reconstruimos el caf exactamente como
estaba previsto. No hace falta que os
explique las prdidas econmicas que eso
supone para m. Pero precisamente por eso
no hay ms remedio, porque sin el caf el
nmero de visitas no aumentara en la
medida en que necesitamos que aumente. Y
eso s sera el golpe definitivo.
Pero si realmente vienen tantos
visitantes, pronto Daringham Hall ya no ser
lo que era. Y eso tampoco es bueno.
Timothy tena en los ojos un brillo de rabia
evidente, como siempre que tocaba el tema.
Qu ser lo siguiente, Ben? Vas a

construir un parque de atracciones en el

jardn y un restaurante de hamburguesas en
la planta baja?
Timothy! le reprendi Rupert con
dureza. Pero Timothy no se dej amedrentar.
Es verdad! Se refera a Ben y hablaba
de l como si no estuviera presente. Es
americano y piensa a la americana. Piensa
a lo grande es su lema. Un enorme centro
de visitas significa enormes cantidades de
visitantes y, por tanto, mucho dinero. No
piensa ni un segundo en que tanta gente
pisotear el parquet y el jardn, y echarn a
perder todo lo que constituye el encanto de
Daringham Hall. Cuando haya terminado, en
vez de una finca noble tendremos una
mquina de fabricar turistas sin alma. Y
encima tiene el valor de decir no s qu
sobre prdidas econmicas, cuando en
realidad se trata de algo mucho ms
importante.
Ben ya no logr contenerse.

Claro que pienso, y mucho, tambin en

las cosas importantes replic a su to. Por
suerte no soy tan estrecho de miras como
para tener en cuenta solo mi bienestar
personal. Pero tal vez, como americano,
tambin carezco de la arrogancia de la
aristocracia britnica. Daringham Hall no
pertenece solo a los Camden, Timothy. Es
un bien cultural que hay que preservar. Pero
para qu conservarlo si nadie puede verlo?
La gente que siente inters por la casa es
importante. Extremadamente importante,
pues sin ellos a la larga la finca no se puede
mantener. Por eso, te guste o no, tendrs que
tratar con la plebe y vivir con el hecho de
que ya no puedes tomar el t en el saln azul
siempre que quieras. Si Daringham Hall no
se abre y se adapta a los tiempos, no tiene
futuro como hogar familiar de los Camden.
Hasta la reina se ha dado cuenta y ha abierto
sus palacios al pblico. Es que t eres
demasiado fino para eso?

Timothy lo mir un momento sin decir

palabra, luego recuper ese brillo desafiante
en la mirada.
Ahora no hagas como si te preocupara
el bienestar de la gente y la salvacin de
bienes culturales dijo, custico. En
realidad solo te interesan los beneficios.
Pero Daringham Hall no es una empresa,
Ben. Es una casa antigua y apreciada, con
tradiciones antiguas y apreciadas que
merecen respeto. Deberas protegerlas, en
vez de pisoteadas.
Yo no estoy pisoteando nada repuso
Ben, enfadado, y se levant de un salto.
Timothy hizo lo mismo y quedaron uno
frente a otro, furiosos, mirndose
fijamente. Si t sabes mucho mejor qu
hacer, hazlo, Timothy. Si no, cllate de una
vez. No s si me apetece que alguien que
viene solo los fines de semana y no corre
ningn tipo de riesgo econmico me diga
que lo hago todo mal. Prefiero ahorrrmelo.

Timothy aguz la mirada.

Me ests echando?
No te detendr si quieres irte. A lo
mejor tambin me voy yo. En realidad ya
no s por qu estoy haciendo esto!
En los ojos de Timothy apareci una
expresin de asombro que, sin embargo, no
logr vencer a la rabia.
Claro, y te irs con el rabo entre las
piernas cuando la cosa se pone seria. As
podramos ver dnde...
Basta! Los dos! rugi sir Rupert, que
se entrometi en la pelea de gallos. Ben y
Timothy
retrocedieron
un
paso,
sorprendidos, pero Timothy atac de nuevo
enseguida.
Muy bien. Me voy porque quiero!
anunci, muy ofendido, y se encamin a la
puerta. Y por lo pronto no volver. Si mis
consejos no son bien recibidos, no causar
molestias.

Dio un portazo y sus pasos retumbaron

en el pasillo. Cuando de nuevo se hizo el
silencio, sir Rupert se volvi hacia Ben.
Me gustara que os llevarais bien dijo,
abatido, casi desesperado. Aun as, Ben no
quiso dejarse llevar por los sentimientos.
Lo he intentado.
Pens en la multitud de indirectas de su
to, que desde el principio haba puesto en
duda todos los planes y reformas. Ben haba
apretado los dientes y haba dado
explicaciones a Timothy una y otra vez, con
paciencia. Ni siquiera l saba por qu tena
tanto aguante. Tal vez esperaba poder
hacerle cambiar de opinin.
Pero no lo consegua. Segua siendo el
desconocido, el americano al que en realidad
no queran all. Y ya estaba harto!
Timothy jams reconocera que los
planes de Ben para Daringham Hall eran
buenos. No haba alternativa. Los cambios
eran el nico camino para garantizar un

futuro ms o menos seguro para la finca y s,

por supuesto, tenan que ver con los
beneficios. Sin ganancias no funcionaba,
pero Daringham Hall an estaba muy lejos
de generar un penique de beneficios. De
momento devoraba cantidades ingentes de
dinero, mucho ms de lo que Ben habra
pensado. Aunque en algn momento las
medidas que haba tomado dieran resultado
y volviera a entrar dinero en caja,
seguramente lo necesitara para cubrir los
agujeros que se abran en otros sitios. Sera
una lucha continua, y cada vez tena ms la
sensacin de estar luchando contra molinos
de viento.
Ben mir a sir Rupert y busc en su
rostro una seal de que como mnimo su
abuelo crea en el camino que haba
emprendido.
T tambin consideras que mis planes
son un error? -pregunt, y se percat de que
sonaba a reproche. Esper en tensin la

respuesta, pero sir Rupert neg con la

cabeza.
No, al contrario. Timothy es un
testarudo. Un amigo mo, el conde de
Leicester, tambin ha abierto sus
propiedades a los turistas. Dice que era la
nica opcin para conservar la casa. Creo
que vas por buen camino, y me alegro de
que seas tan enrgico. Sabes lo que haces, y
eso es bueno.
Sonri, y Ben sinti cierto consuelo,
sobre todo porque not que el cario de
Rupert era sincero. Aun as, le exasperaba el
furibundo ataque de Timothy. Cunta gente
compartira esa visin crtica de los planes
de Ben sin atreverse a decrselo a la cara?
Mientras regresaba a su despacho, las
palabras de Rupert resonaban en la cabeza
de Ben. De verdad saba lo que haca? l
mismo ya no estaba tan seguro.
En el despacho se dej caer con un
suspiro en la silla y agarr el telfono. Tena

que hablar con Peter, era urgente, as que

marc primero el nmero de su piso. En
Nueva York era domingo al medioda, as
que casi con toda seguridad localizara all a
su amigo. Sin embargo, no contest nadie.
Ben prob con el mvil, pero la llamada fue
desviada al instante al buzn de voz.
Ben mir el telfono, molesto, no era lo
habitual. Peter era un obseso absoluto de la
comunicacin y, adems de estar
permanentemente conectado, viva casi
pegado al mvil. Siempre lo llevaba encima,
y solo lo desconectaba cuando era
imprescindible. En el avin, por ejemplo.
Pero en su ltima conversacin Peter no
haba mencionado ningn viaje de negocios.
Tal vez estaba en algn sitio sin cobertura.
Ben decidi intentarlo de nuevo ms
tarde. Sin embargo, no consegua olvidarlo,
as que lo volvi a probar al cabo de unos
minutos, y luego otra vez, siempre sin xito.

Realmente el maldito mvil de Peter estaba

desconectado.
Ben se rindi, frustrado. Por una vez que
necesitaba a su amigo, y el tipo estaba
ilocalizable. Dnde demonios se haba
metido Peter? Y qu poda ser tan
importante para hacerle desconectar el
mvil?

16
Y la ganadora es...
Jeremy Johnson hizo una pausa
dramtica y abri con un gesto ceremonioso
el sobre que contena la tarjeta con el
resultado. Siempre lo haca, Tilly odiaba ese
ritual. A fin de cuentas solo era el sacristn
en el concurso de pasteles de las fiestas
locales, no la entrega de los Oscar.
Otros aos en ese momento estaba
temblando de los nervios, pero entonces solo
estaba irritada, pensando por qu lo haba
vuelto a hacer. De pronto, le pareca absurdo
estar en el prado junto a la iglesia, esperando
a que Jeremy anunciara quin haba ganado
el concurso de pasteles esta vez.
La tarta de motivos refinados de Tilly,
que como los dems se hallaba sobre la larga
mesa bajo el baldaqun montado para la

ocasin, esta vez destacaba de verdad. Tena

la forma de la iglesia de Salter's End, era
espectacular y responda totalmente a la
silueta real, hasta en las pequeas vitrinas
hechas con masa de caramelo. Tilly haba
pasado toda la semana ocupada casi con
obstinacin en lograr la decoracin perfecta,
con la esperanza de dejar de pensar tanto en
Peter. Por desgracia, el plan no funcion.
Tampoco iba a ganar el concurso: el primer
premio siempre se lo llevaba Brenda, la
esposa de Jeremy. Tilly nunca haba
conseguido ganar, y esta vez seguro que
no...
Tilly Fletcher! La rotunda voz grave
de Jeremy reson en el prado, y Tilly tard
un momento en comprender que haba dicho
su nombre.
Yo?pregunt, desconcertada. He
ganado yo?
S, y con razn! Tu pastel es genial
dijo Brenda, que estaba a su lado, por

encima de los aplausos. Vamos, dame un

abrazo! Ya era hora!
Luca una sonrisa de oreja a oreja
mientras abrazaba a Tilly, no pareca en
absoluto decepcionada por su derrota. Tilly
la crea; Brenda era una mujer sin maldad
que trataba a todo el mundo con amabilidad.
Adems, seguramente consideraba el
concurso de pasteles como lo que debera
ser: una celebracin alegre por una buena
causa, no un lugar para destacar
personalmente...
Gracias contest Tilly, y mientras
reciba el diploma de ganadora, de repente
se sinti mezquina por no haberse alegrado
del triunfo de Brenda en tantas ocasiones.
Brenda tiene razn: tu pastel es una
creacin realmente maravillosa la elogi
Harriet Beecham, con una sonrisa ms bien
agria. Ella tambin participaba todos los
aos, pero siempre con un xito discreto.
Esta vez tampoco haba conseguido dar el

salto al escenario, pues Jeremy anunci que

Brenda era la ganadora del segundo puesto,
y el tercero correspondi a la joven Sheila
Miller, que se puso loca de contenta y se
lanz al cuello de su marido. Tilly sinti una
punzada de dolor al ver aquella imagen.
Cielo santo, comprtate, se reprendi,
pero mientras estrechaba manos y reciba
felicitaciones, la sensacin de vaco que
senta en el pecho desde haca una semana
no remita.
Peter no haba vuelto a dar seales de
vida, y ella intentaba convencerse de que era
mejor as. Haba hecho lo correcto. Al final
su relacin consista en unas cuantas
llamadas triviales, haba sido una prdida de
tiempo, nada ms. Aun as, se senta como si
de repente alguien hubiera apagado la luz
clara y clida que le haba hecho rejuvenecer
durante los ltimos meses y se hubiera
impuesto una oscuridad fra y gris. Por
supuesto, era absurdo, y lo saba. La vida

continuaba, solo que ahora sera como

siempre.
Nunca le aburre todo esto?
Tilly trag saliva al recordar la pregunta
de Peter. Se la haba hecho mucho tiempo
antes, y entonces ella se ofendi mucho. Sin
embargo, ahora saba lo que quera decir,
pues su vida era en realidad bastante
montona y previsible. Transcurra siempre
por los mismos cauces, y por culpa de Peter
de repente le molestaba. l haba disipado su
aburrimiento y le haba hecho soar con una
vida ms interesante en la que haba algo
ms que un bar de pueblo y unos cuantos
amigos. Pero el domingo anterior despert
con brusquedad de ese sueo...
Enhorabuena! Me alegro mucho por
ti! exclam Jazz Moore, que apareci de
repente frente a ella. Tilly la mir
sorprendida.
Caramba! Qu es eso? pregunt, al
tiempo que sealaba el pelo de Jazz, que ya

no era lila sino castao oscuro y brillante,

como Tilly lo conoca de antes.
Jazz se toc un mechn, insegura.
Bueno, me pareci que era el momento de
un cambio. Te gusta?
Mucho! exclam Tilly, y le dio un
abrazo. Realmente se alegraba mucho de
cmo haba cambiado la chica durante los
ltimos das. Desde su confesin, Jazz
estaba distinta, pareca aliviada y se
mostraba mucho ms amable. Sobre todo
con Tilly, con la que tena ms confianza. La
relacin entre Tilly y Edgar, en cambio,
llevaba una semana estancada.
Tu padre tambin va a venir?
pregunt, pero Jazz lo neg con un gesto.
No, se ha ido a Cromer. Pero me ha
dicho que te d recuerdos y te desee mucha
suerte. Sonri. Parece que ha servido.
S, es verdad contest Tilly, dividida
entre el alivio y la decepcin. Por supuesto,
entenda que Edgar no quisiera hablar con

ella. Le haba dado calabazas; Edgar

necesitaba digerirlo. Pero Tilly lo echaba de
menos como amigo, le habra gustado
celebrar la victoria con l. O con otra
persona para la que ella significara algo.
Kate, que haba prometido ir, haba
tenido que quedarse en Daringham Hall por
una urgencia. Ninguno de sus nios haba
podido ir a la celebracin. Ivy pasaba mucho
tiempo en Londres con su novio, Derek, con
el que pareca ir en serio desde que volvan a
estar juntos. Y seguramente a David y Anna
les pareca demasiado aburrido pasar una
tarde en la iglesia, sobre todo ahora que
pasaban por un momento difcil en su
relacin. Tilly lo entenda, pero de repente
se senta muy sola.
Ya no estaba Peter, ni Edgar. Por lo visto
no era su mejor semana con los hombres,
pens, frustrada, y se alegr cuando el padre
Morton, un anciano ms bien enjuto con
barba y una sonrisa benvola, tom la

palabra y anunci el siguiente punto del

programa.
Muy bien, entonces dejemos que el
pueblo pruebe estos deliciosos pasteles
dijo, y dio una palmada que acall las
conversaciones de repente. Ya conocen las
normas: todo el que quiera un trozo de pastel
debe abonar un importe en la pequea caja
que hay sobre la mesa, la cantidad que
considere aceptable. El dinero que se
recaude lo invertiremos este ao de nuevo en
nuestro proyecto de Tanzania. As que no se
contengan y coman todo lo que quieran. Es
todo por una buena causa.
Seal la mesa donde descansaban los
pasteles. En un santiamn se formaron colas,
la ms larga delante del pastel ganador,
claro. Siempre era as, y Tilly apenas daba
abasto repartiendo raciones. Sin embargo, en
vez de sentirse orgullosa y alegrarse por su
triunfo, solo agradeca la distraccin. Al
final no qued ni una miga del precioso

pastel en forma de iglesia, pero la gente se

rasc el bolsillo para tener el privilegio de
disfrutarlo.
Jeremy acaba de contar los ingresos.
Esta vez hemos reunido ms de quinientas
libras. Es el mejor resultado en aos
inform Brenda, satisfecha, cuando reuni
como de costumbre a las participantes del
concurso en el prado para brindar por la
ganadora con una copa de Pimm's.
A lo mejor esta vez no deberamos
gastar el dinero en Tanzania, sera mejor
drselo a los Camden. Creo que ahora
mismo lo necesitan con urgencia coment
Harriet Beecham, que pase una mirada
elocuente entre las presentes. Por lo que
veo no ha venido nadie de la familia,
verdad? Pensaba que por lo menos nuestro
futuro baronet se dejara ver. Es raro que no
quiera tener nada que ver con nosotros.
Levant una ceja y Tilly supo que se
refera al rumor de que Ben estaba implicado

en el incendio. Por supuesto, era

completamente absurdo, pero las cotillas del
pueblo, sobre todo Harriet y Nancy Adler, se
abalanzaban sobre esas historias, se
deleitaban difundindolas y explicando su
propia verdad. Segn ellas, Ben sala muy
beneficiado del incendio porque de todas
formas no tena previsto quedarse en
Daringham Hall. Solo estaba esperando una
oportunidad para vender la propiedad con
discrecin al mejor postor, ya fuera porque
haba perdido el inters o porque era su plan
desde el principio. Por desgracia, haba
bastante gente en Salter's End que crean esa
historia, y eso a Tilly le dola.
Si tanto quieres ayudar a los Camden,
Harriet, para de hacer correr rumores falsos
sobre ellos repuso Tilly con brusquedad.
Harriet solt un bufido y quiso contestar,
pero Brenda se le adelant.
Cmo se te ocurri esa brillante idea
del pastel en forma de iglesia, Tilly?

pregunt, con la intencin de cambiar de

tema y acabar con la pelea inminente. Era
realmente increble. Y de sabor estaba
delicioso.
Sheila y las dems mujeres asintieron
con entusiasmo, y Tilly dej el tema con una
ltima mirada de advertencia a Harriet.
Es una antigua receta de mi madre que
he cambiado un poco explic, y se puso a
describir la compleja elaboracin del pastel.
Eso s que es creatividad se admir
Sheila cuando Tilly termin, y sirvi un
poco ms de Pimm's a todas. Era evidente
que estaba ya un poco achispada y
sentimental. Rode a Tilly con el brazo y le
dio un achuchn. Te admiro, Tilly, de
verdad! Ojal yo pudiera cocinar tan bien
como t.
Ya dijo Harriet Beecham, y se encogi
de hombros. Lstima que no tengas a nadie
en casa que aprecie tus artes culinarias,
verdad, Tilly? Pero para nosotros es una

suerte que sigas sola, si no en el Three

Crowns no se servira una cocina tan
deliciosa.
Esboz una sonrisa empalagosa, pero
Tilly advirti el brillo de odio en sus ojos.
Lo que sonaba como un cumplido era en
realidad una vil pualada que acert de
pleno en el corazn de Tilly. Aparte de la
idea antediluviana de que si tuviera pareja
ella no trabajara, era una insolencia hablar
as de su vida privada. Mejor dicho, de la
ausencia de vida privada.
Tilly trag saliva. Normalmente se
habra redo de un comentario semejante y le
habra dado la rplica que mereca. Pero
precisamente aquel da, cuando en realidad
todo iba bien y haba logrado una victoria,
no consigui borrar de la cara de Harriet
Beecham esa sonrisa triunfal con una rplica
aguda. Bebi un trago largo de Pimm's y se
qued mirando el suelo para que nadie viera

las lgrimas que de pronto le costaba

contener.
Claro que tiene a alguien que aprecie
sus artes culinarias.
La voz conocida que de repente son tras
ella hizo que Tilly se diera la vuelta. N o
poda ser...
Peter! Tilly se lo qued mirando,
atnita. No eran imaginaciones suyas:
realmente estaba all, con una mirada
iracunda clavada en Harriet Beecham.
Y tampoco est sola aadi, y dio un
paso hacia Tilly, lo que an la dej ms
perpleja. Apenas entenda lo que deca,
bastante tena con verlo.
Haba pasado mucho tiempo desde la
ltima vez que lo haba visto en persona, y
no se cansaba de mirarlo. Llevaba el pelo
igual de enmaraado que siempre, pero iba
recin afeitado y llevaba la camisa blanca
abierta sobre una camiseta oscura. Por
supuesto, llevaba tejanos, por lo visto no

tena otro tipo de pantalones. A Tilly no le

molestaba lo ms mnimo, para ella solo
contaba una cosa: estaba all, delante de ella.
Pero cmo poda ser? Y qu acababa de
decir? Su cerebro no era capaz de seguir el
ritmo de los acontecimientos, tuvo que
reponerse para decir algo.
Cmo has venido? pregunt, y mir
alrededor en busca de Ben. Seguro que Peter
estaba all por su amigo. Por qu Kate no le
haba dicho nada?
A Peter le diverta su desconcierto,
sonri y a Tilly se le aceler peligrosamente
el corazn.
En avin y en un coche de alquiler
contest. Ningn problema. Encontrarte
ha sido un poco ms difcil. He probado en
tu casa y en el Three Crowns, pero no
estabas. Por suerte, una seora muy amable
en la plaza del pueblo me ha dicho dnde
estabas. Mir a las dems mujeres, que lo
observaban intrigadas. Es la ventaja de

vivir en un pueblo, verdad? Todo el mundo

est informado de todo.
La frase no sonaba tan peyorativa como
antes, ms bien transmita alivio. Pero no
tena sentido, por lo menos Tilly no lo crea.
Has venido por m? pregunt. Por
qu?
La gente alrededor empez a murmurar,
y en ese momento Peter comprendi que
eran el centro de atencin. No le gust, as
que cogi a Tilly de la mano y la apart un
poco en el prado, lejos de los dems.
Porque necesito urgentemente aclararte
una cosa -contest l. Tienes razn: no
deberamos hablar ms por Skype.
No? Tilly lo miraba totalmente
desconcertada, y su confusin aument
cuando Peter le agarr la mano. Ahora tena
su rostro muy cerca, y a Tilly le costaba
respirar.
No, con eso ya no me basta dijo l, y
algo en sus ojos hizo que a Tilly le

temblaran las rodillas. No te he dicho toda

la verdad, Tilly. No quiero verte solo porque
sepas explicar bien o porque cocines de
maravilla. Es decir, todo eso es verdad, y
seguro que an me queda mucho por
aprender de ti. Pero eso no es lo que tendra
que haberte dicho, no lo entend hasta que
no quisiste hablar ms conmigo. Soy tan
idiota y descerebrado, que de verdad no lo
haba entendido.
El qu? pregunt Tilly, sin aliento.
Peter respir hondo.
Que en realidad solo vivo para los
domingos. La voz sonaba spera. Peter
desliz la mirada por el rostro de Tilly,
como si no pudiera creer que la tuviera
delante. Que cuando mejor me siento es
cuando te veo, y me entristezco cada vez que
terminan nuestras conversaciones. Que mis
das son ms bonitos cuando s que hablar
contigo, y que una hora a la semana no es
suficiente, ni mucho menos. Que hace

tiempo que quiero ms; me esconda tras las

recetas y los tpicos porque para m era una
sensacin a la que no estoy acostumbrado.
Haca mucho tiempo que no me pasaba.
Mucho. Se interrumpi y solt un suspiro.
No tengo prctica en estas cosas, Tilly, y
probablemente volver a hacerlo todo mal.
Pero pensaba que deba decrtelo, aunque
corra el peligro de que me tomes por loco.
Seguramente lo estoy. Y soy catico. Y
desordenado. Y no especialmente simptico.
Pero eso ya lo sabes, y si ests dispuesta a
asumir todas mis locuras, podramos
intentarlo, no? Aprender a bailar, si
quieres. A decir verdad, ya he empezado,
por lo menos un poco. La semana pasada
estuve por las tardes en una escuela de baile
haciendo un curso intensivo, y podra...
No pudo continuar porque Tilly se le
lanz al cuello y lo bes. Lo haba
imaginado muchas veces, pero ahora que sus
labios se rozaban y Peter le devolva el beso,

al notar que la abrazaba y la atraa hacia s,

era distinto. Mejor. Ya no era un sueo, era
real. El corazn se le sala del pecho y sinti
una increble felicidad en todo el cuerpo. Era
tan... natural, aunque fueran completamente
distintos. Quera a Peter. Su lealtad y
generosidad, que tan bien disimulaba tras
esa mscara de cascarrabias. Y le encantaba
besarlo, ahora lo saba. No habra parado
nunca, pero en un momento dado, Tilly no
saba si haban pasado horas o minutos, l la
solt.
Si eso era un no, necesitas trabajar con
urgencia tus tcnicas de comunicacin dijo
Peter, y esboz una sonrisa tan amplia que
Tilly se ech a rer.
Entonces record dnde estaban y mir
por encima del hombro, asustada, a los
dems asistentes a la fiesta. Casi todos los
estaban mirando, algunos cuchicheaban
entusiasmados, sobre todo sus contrincantes
en
el
concurso.
Tilly
imaginaba

perfectamente lo que estara diciendo Harriet

Beecham de ellos.
Se volvi hacia l y sonri con ternura.
Creo que seremos la comidilla del
pueblo durante unos das.
Peter observ a los curiosos y se le
ensombreci el semblante.
Es una suerte que me d igual lo que la
gente opine de m -coment, enfadado. Y
t tampoco tienes de qu preocuparte, no
estars cuando corran las habladuras.
Tilly se emocion.
No?
No. Bueno... claro... Adopt una
expresin
de
inseguridad
cuando
comprendi que an no le haba hecho la
pregunta definitiva. En todo caso, no si
vienes conmigo. A Nueva York. Me gustara
estar contigo, Tilly. De verdad. En mi piso
hay espacio suficiente, y seguro que
encontraras trabajo enseguida. Pero si no
quieres...

S que quiero dijo Tilly con una

sonrisa, y se acerc un poco ms a l. No
saba cuntas veces haba deseado or esa
pregunta, y al hacerse realidad casi se qued
sin respiracin. Si solo era un sueo, era el
ms cruel de todos los tiempos. Pero si era
cierto...
Pens un momento en Kate y en los
Camden, y en todo lo que echara de menos.
Tambin pens que era un gran paso
deshacerse de su rutina diaria para empezar
una nueva vida incierta. Pero esa vida la
ilusionaba y la llenaba de una alegra
desbordante.
Entonces vienes conmigo? pregunt
Peter, visiblemente aliviado.
Tilly lade un poco la cabeza y se
encogi de hombros.
Ahora que sabes cocinar eres un buen
partido.
Peter sonri.

Saba que vala la pena aprender

contest, y la bes de nuevo hasta que Tilly
perdi el mundo de vista. Cuando se
separaron, Tilly vio una expresin seria en el
rostro de Peter y le ley el pensamiento,
pues a ella le pasaba lo mismo por la cabeza.
Quera estar a solas con l. Ya. Apenas
poda respirar y quera explorar esa emocin
y el hormigueo que haca tanto que no
senta.
Vamos dijo Tilly, y le cogi de la
mano. Juntos salieron del prado sin mirar
atrs ni una sola vez.

17
Por qu nunca dijiste nada? pregunt
Kate en tono de reproche y con una media
sonrisa, mientras le serva una taza de t a
Tilly. Por fin estaban solas en su saln de
Daringham Hall, Ben y Peter se haban
retirado al despacho, y Kate estaba ansiosa
por saber qu haba pasado exactamente
para que Tilly estuviera en ese momento en
su sof con un brillo en los ojos.
Kate estaba convencida de que su amiga
senta algo por Peter Adams, y tambin se
haba percatado de que las llamadas entre los
dos eran cada vez ms prolongadas y
frecuentes, pero cuando insista en el tema,
Tilly siempre la evitaba.
T decas que solo erais amigos dijo
con severidad.

Tilly agarr su taza y esboz una sonrisa

culpable.
Y as era. Peter nunca dej entrever que
yo significara ms para l, y yo no quera
hacer el ridculo con mis sentimientos.
-Suspir. Es ms joven que yo, Kate, y vive
en Estados Unidos. Supongo que me daba
miedo hablar de ello porque no quera or
que era imposible que surgiera el amor entre
nosotros.
Kate solt un bufido.
Qu tontera. No hay normas para esas
cosas. Adems, siempre me pareci que
hacais buena pareja. S, de verdad -insisti
cuando Tilly la mir incrdula. Se notaba
que haba algo especial entre vosotros,
aunque seis muy distintos.
Tilly se alegr mucho de orlo, pues no
paraba de sonrer.
Que me est pasando esto otra vez,
Katie... dijo, embelesada. No lo habra
imaginado nunca.

Kate le devolvi la sonrisa, aunque las

consecuencias de la felicidad de Tilly no le
gustaran tanto.
Y te vas a ir con l a Nueva York?
Tilly asinti.
S. Volamos pasado maana. En
realidad tendra que arreglar muchas cosas
antes, pero Peter cree que ya habr tiempo
para eso ms adelante. Se encogi de
hombros. Creo que por l podra poner a la
venta la casa enseguida y largarme con todos
los brtulos.
Y t? Kate bebi un sorbo de t y
mir a su amiga con escepticismo. Conoca
a Tilly lo suficiente para saber cundo la
angustiaba algo. T tambin quieres?
S, claro. La sonrisa de Tilly se volvi
ms dbil. Es lo que he deseado todo este
tiempo. Pero...
Pero qu? insisti Kate.
Tilly se encogi de hombros de nuevo.

Es como si fuera demasiado bonito para

ser verdad. An tengo la sensacin de estar
soando, pero tambin est ese miedo a
despertar de repente. Suspir. Tengo esa
molesta vocecita en la cabeza que me
susurra todo el tiempo que apenas conozco a
Peter y, por tanto, debo estar preparada para
que nuestra relacin fracase. Que necesito
una red y un doble fondo y que no debera
lanzarme de golpe y porrazo a algo tan
inseguro. Hizo un gesto de resignacin.
Es una locura, verdad? Hace meses que no
deseo otra cosa que ver que Peter
corresponda a mis sentimientos. Y ahora
que s que me quiere, tengo dudas. Es
absurdo, no?
No, en absoluto contest Kate, que
record
sus
propios
sentimientos
encontrados cuando empez su relacin con
Ben. Por aquel entonces ella tambin
oscilaba constantemente entre la esperanza
desmedida y las profundas dudas, y an hoy

le ocurra a veces. Ahora mismo incluso se

imponan las dudas, y tambin le habra
gustado tener una red que la protegiera.
Lanz un profundo suspiro. Siempre es un
salto a lo desconocido, y creo que a
cualquiera le dara miedo, aunque sea lo que
una desea.
Sonri, aunque no tuviera ganas, porque
cuando ella caa, caa muy bajo, y desde el
incendio tena la sensacin de que poda
pasar en cualquier momento. Sin embargo,
el amor de Tilly y Peter era distinto. Ellos no
tenan que enfrentarse a cosas como una
finca al borde de la bancarrota, parientes
escpticos y lugareos hostiles, y con suerte
se lo ahorraran.
Seguro que sers muy feliz en Nueva
York le asegur a su amiga, y pens en los
das que haba pasado all con Ben. Es una
ciudad fantstica, seguro que no te aburrirs
ni un segundo, sobre todo mientras Peter

est all. Suspir. Pero yo te echar mucho

de menos.
Ay, Katie, no digas eso. A Tilly le
brillaban los ojos sospechosamente. Estir
los brazos y le dio un abrazo a Kate, que de
pronto tambin luchaba por contener las
lgrimas. Ese es el otro motivo por el que
no quiero irme confes. No puedo irme
sin ms y dejarte en la estacada, justo ahora
que lo tenis tan difcil.
Kate trag saliva. Tena ganas de
contarle a Tilly lo difcil que haba sido la
situacin entre Ben y ella durante los
ltimos das. Varias veces haba estado a
punto de explicrselo a su amiga, pero ya era
demasiado tarde: Tilly se preocupara y Kate
no quera. Se mereca ser feliz con Peter, y si
quera ir a Nueva York con l, tena que
hacerlo sin remordimientos. As que Kate
neg con la cabeza con resolucin.
Claro que puedes. Nueva York tampoco
es el fin del mundo. Podemos hablar por

telfono a menudo, o por Skype. Ahora

tienes experiencia. Sonri, y Tilly le
correspondi, aliviada al ver que Kate no
tena nada que objetar a su mudanza.
S, tenemos que hacerlo dijo, y ech
un vistazo al saln que Kate y Ben usaban
de sala de estar. Por fin habis acabado con
las reformas, no? Tengo que decir que ha
quedado genial. Siempre me ha gustado
mucho tu casita, pero esto realmente tiene
estilo.
Kate se alegr de or el cumplido y pase
la mirada por la sala. Se hallaba en la parte
de la casa que antes no se usaba. Ben haba
reformado las habitaciones y haba dejado
que Kate escogiera cules ocuparan.
Aquella estancia y la contigua, donde estaba
su dormitorio, le gustaron ms porque eran
espaciosas y los ventanales daban al jardn.
Kate las haba decorado con cario, con
muebles que ya haba en la casa y algunas
cosas que haba llevado ella de la suya. Ben

acept todas sus propuestas, pero casi no

haba aportado nada. Al principio viaj
varias veces a Nueva York para resolverlo
todo, pero solo haba llevado de su piso unos
cuantos objetos personales, ropa, el
ordenador y algunos libros. Nada ms.
Cuando Kate le pregunt por qu, l le dijo
que quera empezar de cero en Inglaterra, y
hasta entonces Kate no lo haba puesto en
duda. Sin embargo, al mirar alrededor en ese
momento, de pronto le pareci extrao que
Ben no se hubiera instalado del todo all.
De verdad quera vivir con ella? Era feliz
all? Tal vez aoraba Nueva York mucho
ms de lo que admita, y por eso se
distanciaba de ella. Lo haba presionado
demasiado? La idea la dej angustiada.
Sabes que yo siempre tuve la
sensacin de que en realidad t pertenecas a
Daringham Hall? coment Tilly, pensativa,
y sac a Kate de sus reflexiones. Ya de
nia se notaba cunto significaba para ti la

casa y los Camden. Y ahora mrate.

-Sonri. Podra decirse que era tu destino
conocer a Ben. Como si tuviera que ser as.
Kate le devolvi la sonrisa sin mucho
entusiasmo y no contest. Qu poda decir?
Ella tambin crea que aquel era el sitio de
Ben, pero de verdad era as? An quera
todo aquello? Ya no estaba tan segura.
Ben estaba cambiado desde el incendio.
Se haba vuelto inaccesible y la esquivaba de
una manera que le dola. Estaba presente y
por la noche se acostaba a su lado en la
cama, pero ya no la abrazaba ni la besaba
como antes, en teora por consideracin con
la contusin en el hombro. Kate notaba
perfectamente que haba algo ms, pero an
no haba conseguido averiguar qu era.
Vamos a ver dnde estn los hombres?
pregunt, pues de pronto sinti la
necesidad de estar cerca de Ben.

Buena idea. Ya deberan haber

terminado su conversacin coment Tilly,
que sigui a Kate al pasillo.
Cmo se ha tomado Edgar que dejaras
el trabajo? -pregunt Kate de camino al
despacho de Ben.
En realidad an no sabe que me voy.
Tilly se encogi de hombros al ver la
expresin de sorpresa de Kate. He
intentado localizarlo, pero no contesta al fijo
ni al mvil, y ltimamente no ha ido al
Three Crowns. Jazz est al corriente y
tambin quera darle la noticia, pero de
momento Edgar no ha dado seales de vida.
Y si no te deja ir? pregunt Kate,
preocupada, pero Tilly hizo un gesto de
despreocupacin.
Me quedan tantos das de vacaciones
que son suficientes para llegar al final de mi
perodo de aviso oficial. Tambin he
hablado ya con Rose Ashton. Alguna vez me
ha sustituido y le interesa mucho el trabajo.

La decisin definitiva es de Edgar, claro. En

realidad me gustara hablar con l lo antes
posible, pero si no...
Le son el mvil y lo sac del bolso.
Observ la pantalla, asombrada, y luego
mir a Kate.
Es Edgar.
Hablando del Papa de Roma dijo Kate
con una sonrisa, pero Tilly segua seria. Era
obvio que la conversacin con su jefe le
resultaba un poco incmoda, pese a lo que
deca.
Pues contesta y aclralo con l la
apremi Kate. Yo me adelanto y ya
vendrs cuando hayas terminado, s?
Tilly asinti agradecida y se dio la vuelta
para iniciar la conversacin.
Edgar?
Kate ya no oy lo que decan porque
avanz a toda prisa. Edgar le daba un poco
de lstima, pues si no se equivocaba estaba
muy enamorado de Tilly y sin duda no le

sentara bien la noticia de que se iba de

Salter's End con otro hombre. A Kate
tambin le costaba mucho imaginar el Three
Crowns sin Tilly. Ella era el alma del pub, y
su ausencia se notara en todos los rincones,
de eso estaba segura.
Cuando Kate se acerc a la puerta oy
voces exaltadas desde el despacho. Se
detuvo, sorprendida. No esperaba que Ben y
Peter discutieran, y dud si deba
molestarlos. Sin embargo, se impuso la
curiosidad, as que llam a la puerta un
momento y entr.
Ben y Peter estaban junto a la ventana,
enfrascados en su discusin, hasta que Ben
volvi la cabeza hacia ella y la vio. Call en
el acto, pero Peter, que estaba de espaldas a
ella, sigui hablando.
No, maldita sea! El piso de ninguna
manera! Ni hablar. Si lo vendes, ya no
podrs... Al percatarse de que Ben ya no le
escuchaba, se interrumpi y se dio la vuelta.

Vaya dijo, con una expresin culpable

en el rostro. Aquello hizo que Kate an se
sorprendiera ms, pues era evidente que
Peter
saba
perfectamente
que
la
informacin que acababa de revelar era
nueva para Kate.
An tienes el piso de Nueva York?
pregunt, y al ver que Ben asenta sinti un
gran peso sobre los hombros.

18
De pronto, se impuso tal silencio en el
despacho que se oa el tictac del reloj de la
chimenea. Kate sinti que el tiempo
retrocediera al da en que le pregunt a Ben
si todo iba bien mientras estaban en su piso
de Nueva York. Si haba arreglado con Peter
la venta de su participacin en la empresa y
del piso. Y record qu le haba contestado.
Ben le haba mentido. Nunca haba
insinuado ni con una sola palabra que no
hubiera vendido el piso, a pesar de saber que
ella lo daba por hecho. Por qu se lo haba
ocultado?
Kate no poda expresar con palabras su
decepcin, solo lo miraba. Ben le devolvi
una mirada a la defensiva, no de
culpabilidad.

Perdonad, tena que aclarar una cosa

dijo Tilly, que en ese momento apareci
por detrs de Kate. Pareca ensimismada,
como si an estuviera pensando en la
conversacin con Edgar, pues tard un
momento en notar el ambiente de tensin
que reinaba. Qu pasa aqu? pregunt,
desconcertada.
Nada contest Peter. Kate notaba lo
incmodo que se senta. Seguramente
entenda que sin querer haba provocado una
situacin muy molesta para su amigo. Y,
aunque a veces pareca poco sensible, se
daba perfecta cuenta de que Ben y Kate
tenan que hablar a solas, pues se acerc a
Tilly y la agarr del brazo. Y sabes qu?
Creo que nosotros deberamos irnos cuanto
antes. Tenemos muchas cosas que hacer
antes del vuelo.
Pero por qu? Tilly estaba
visiblemente incmoda por sus repentinas
ganas de irse. Quera hablar con Kate...

Seguro que tendrs otra ocasin de

hablar con ella, pero ahora tenemos que
irnos, de verdad. Peter la arrastr hasta la
puerta. Nos vemos luego dijo, y cuando
estuvieron fuera, se oy que hablaba con
Tilly en voz baja. Sus voces y pasos
resonaban en el pasillo, y Kate y Ben se
quedaron solos. Por suerte, porque Kate
apenas poda contener el enfado.
Entonces te has quedado con el piso?
pregunt. Pensaba que necesitabas el
dinero para hacerte cargo de la finca.
El rostro de Ben segua impertrrito, y de
nuevo mut en aquella mscara que ella
tanto odiaba.
Peter me pag un precio muy justo por
mi parte de la empresa, por eso no lo
necesitaba. No quera que rompiera
enseguida todos los lazos, y acept la oferta.
Y por qu no me lo contaste?
Ben hizo un gesto de indiferencia.
Es asunto mo.

Kate solt un bufido.

As lo ves t?
S, maldita sea, as lo veo repuso con
aspereza. Es mi dinero, Kate. Mi fortuna, y
puedo usarla como me parezca oportuno. No
tengo por qu rendirte cuentas.
No se trata de eso replic ella con
vehemencia. Se trata de que siempre tienes
una puerta trasera abierta, y yo no deba
enterarme.
Cielo santo, no exageres. Ben se toc
el pelo con la mano . Me he protegido para
no jugrmelo todo a una carta, s, tan malo
es? Adems, ahora estoy pensando en
vender el piso. De eso iba mi conversacin
con Peter. Ahora s que necesito el dinero,
de lo contrario tal vez Daringham Hall ya no
tenga futuro, por lo menos no como haba
planeado.
Kate se acerc a l y lo mir a los ojos,
buscaba en ellos la respuesta a la pregunta
que de pronto impregnaba todo lo que haba

vivido con l durante los ltimos meses y

sus expectativas.
Entonces quieres seguir adelante?
Ben evit la mirada de Kate, que not
que la rabia se esfumaba y era sustituida por
otro sentimiento oscuro que la dej aturdida.
De pronto, todo tena sentido: la falta de
objetos personales, sus dudas cuando ella
hablaba del futuro. El hecho de que nunca
contestara cuando ella le deca que lo
quera...
Nunca has estado de verdad aqu, no?
dijo en voz baja. Nunca has tenido
intencin de convertir Daringham Hall en tu
nuevo hogar.
Qu demonios quieres de m, Kate?
Estoy aqu, o no? -Ben tena un brillo de ira
en los ojos, pero Kate entendi qu era en
realidad: su defensa. Se senta acorralado y
pas a la ofensiva . Me he preocupado de
que Daringham Hall no acabara en una
subasta. Solo gracias a m sigue siendo la

casa familiar de los Camden, como todos

querais. Como t queras. Y qu recibo a
cambio? Nada ms que crticas. De la gente
del pueblo, de mis queridos parientes,
incluso de ti. No puedo contentar a nadie,
siempre tengo que apartar piedras del
camino. Y encima tengo que or cmo me
calumnian.
Ben solt un bufido al ver la cara de
sorpresa de Kate.
Crees que no s lo que dice la gente en
el pueblo? Que yo provoqu el incendio
para cobrar el dinero del seguro? Y que
solo estoy esperando una oportunidad para
volver a vender Daringham a buen precio?
Me creen capaz de todo eso en serio, Kate.
Neg con la cabeza. Y tienes razn; en
realidad no s si tengo ganas de dilapidar lo
que me queda de mis bienes en algo que no
me da ms que disgustos. Pero eso es lo que
esperas de m, verdad? Tengo que hacerlo
para demostrarte que me lo tomo en serio.

No. Kate cerr los puos, molesta

porque Ben no quera ver cul era realmente
el problema. Solo espero que seas sincero.
Conmigo y contigo mismo. Es por
principios, entiendes? Dijiste que queras
intentarlo todo para salvar Daringham Hall,
pero t nunca lo das todo de verdad, no,
Ben? Nunca das el ltimo paso. Siempre te
guardas un camino de huida y desapareces
cuando la situacin te supera. Igual que
hacas con tus familias de acogida, en eso no
ha cambiado nada.
Un destello herido cruz la mirada de
Ben, y su intensidad hizo que Kate se
estremeciera.
Ese es justo el motivo por el que no
confo en nadie. -Prcticamente escupa las
palabras. Porque cuando conviene la gente
utiliza en mi contra todo lo que les cuento.
Kate not una punzada en el pecho al
comprender de pronto hasta qu punto eran
profundas sus heridas en el alma. Pensaba

que quera dejarlo todo atrs y empezar de

nuevo con ella. Seguramente esa era la
intencin de Ben, pero tena limitaciones
que ni ella ni nadie poda superar. Tendra
que aceptarlo, por mucho que doliera.
Puede ser que no confes en m dijo
Kate en voz baja. Pero yo s he confiado en
ti, Ben Sterling. Habra puesto la mano en el
fuego por ti. Pensaba que estbamos juntos
en esto. Pensaba que...
Nos queramos, quera decir, pero de
pronto ya no fue capaz de pronunciar esas
palabras. En cambio se dio la vuelta con
lgrimas ya en los ojos. Se alej presurosa
unos pasos de l, antes de volverse de
nuevo.
Ben tena los puos cerrados y la miraba
fijamente.
Confas en m, s? pregunt Ben.
Entonces por qu no me escuchas cuando te
pido que no vayas a ver a ese maldito

caballo? T tambin haces lo que te parece,

te da igual lo que yo diga.
Eso es completamente distinto se
justific Kate, sorprendida y sintindose en
cierto modo culpable.
No, maldita sea, es exactamente lo
mismo!
Se quedaron callados un momento, luego
Kate no aguant ms y dio un paso hacia l.
Ben...
No. Le hizo un gesto de rechazo y
neg con la cabeza. He hecho lo que he
podido, Kate. Si con eso no basta,
entonces... Se encogi de hombros.
Entonces es que tampoco funciona.
Kate sinti que se le helaba el corazn
cuando comprendi que lo deca en serio.
Ben no poda continuar.
Quieres irte de aqu, verdad? Le
temblaba la voz al expresar en voz alta lo
que haba temido todo el tiempo, y el hecho
de que Ben no contestara le rompi el

corazn. Entonces yo tambin me ir

dijo. No tienes por qu quedarte e invertir
en algo en lo que ya no crees. As no te
haces ningn favor, ni a ti ni a nadie. Le
cay una lgrima por la mejilla, pero no se
la limpi. Daringham Hall necesita a
alguien que se entregue en cuerpo y alma,
Ben. Y yo tambin. No estamos para hacer
experimentos poco entusiastas. Eso no
funciona.
Lo mir, a la espera de una respuesta.
Esperaba que le dijera que se equivocaba y
que an crea en su amor. Lo deseaba tanto
que por un momento crey ver un brillo en
sus ojos que le dio esperanzas. Sin embargo,
desapareci al instante y Ben adopt una
expresin indescifrable.
Kate se esforz por contener el llanto; el
dolor que senta en el pecho era tan intenso
que apenas lo soportaba. Dio media vuelta y
sali de la habitacin a toda prisa.

Kate! grit Ben tras ella. Pero ella no

se detuvo.
Ben agarr la copa de cristal que estaba
sobre la mesa, entre las dos butacas junto a
la ventana, y la lanz con todas sus fuerzas
contra la chimenea, donde se hizo aicos
con gran estruendo. Sin embargo, no logr
mitigar el insoportable dolor que lo
atormentaba en su interior.
Maldita sea! maldijo, y se cruz de
brazos para no perder del todo el control.
Saba que haba sido un error ocultarle a
Kate que haba conservado el piso, pero
Kate tambin se equivocaba al acusarlo de
no querer intentarlo en serio.
Pos la mirada en el retrato de Ralph de
encima de la chimenea e intent encontrar
un sentimiento que superara la idea de que
sus esfuerzos no tenan sentido. No lo
consigui. Simplemente no estaba hecho
para la tarea que su padre le haba

encomendado. De verdad lo una algo con

el hombre que lo haba engendrado? O con
esa casa y la gente que la habitaba? l no era
un Camden, y estaba harto de luchar por
llegar a serlo.
Sinti un nudo en la garganta de la
decepcin. Realmente haba credo que all
encontrara lo que le faltaba, algo que diera
un sentido nuevo a su vida. Sin embargo, la
estancia en Daringham Hall no le
beneficiaba, al contrario. Estaba pagando un
precio muy alto, y no solo en sentido
econmico. Le dola. Tan extraordinario
era que dudara en entregar lo ltimo que lo
una a su antigua vida?
Ben cerr los ojos y record el rostro de
Kate, la rabia y la decepcin que reflejaban
sus ojos. Ella perteneca a ese lugar, pero l
no, y siempre fracasaran en su intento de
cerrar esa grieta. Tal vez lo mejor era
retirarse, no invertir ms sentimientos. Eso

haba hecho durante toda su vida, y quizs

ahora tambin fuera su nica salvacin.
Ben? Sir Rupert llam a la puerta con
cautela desde el umbral, pues Kate no la
haba cerrado. Desvi la mirada hacia los
cristales de la chimenea. Va todo bien?
Llevaba la angustia escrita en el rostro,
pero Ben no poda mantener al margen al
viejo baronet. En ese punto, Kate tambin
llevaba razn: deba ser sincero. Todo lo
dems no funcionaba.
Tengo que hablar contigo dijo, y
seal la silla que haba frente al escritorio,
donde Rupert se sent tras una breve
vacilacin mientras Ben rodeaba el
escritorio y se sentaba al otro lado.
Podra haber invitado a su abuelo a
sentarse en una de las dos butacas que haba
junto a la ventana, pero lo que tena que
comentar con l no iba a dar lugar a una
charla agradable. Le resultaba ms fcil

tener el escritorio en el medio, pues dejaba

claro qu los una: un negocio, nada ms.
Ben desvi la mirada de nuevo hacia el
retrato de Ralph de encima de la chimenea y
sinti una punzada de dolor, pues en
realidad nunca podra interpretar la leve
sonrisa que luca su padre. Tampoco tena
importancia ya.
Se volvi hacia sir Rupert y respir
hondo.
Me rindo dijo, sin rodeos. No puedo
ms.

19
Ben ya se ha ido? Ivy se sent al lado
de Kate a la gran mesa de la cocina de la
casa, con una expresin de perplejidad en el
rostro. Tuvo que esforzarse por contener las
lgrimas nuevamente.
Hace una hora confirm ella, y pens
si Ivy incluso se lo haba encontrado en la
autopista. Deban de haberse cruzado: una
de camino de Londres a Daringham Hall, el
otro en el Bentley, con Kirkby al volante y
en direccin contraria. Ivy estaba en
Daringham porque se haba enterado de los
planes de Ben y quera mediar entre la
familia y l, pero ya era demasiado tarde.
Ben
haba
recogido
sus
cosas
precipitadamente y se haba ido a Nueva
York con Peter y Tilly.
Entonces se rinde? pregunt Ivy.

Kate asinti, abatida, an confusa por lo

rpido que haba ido todo.
Y ahora qu? Ivy se reclin en la
silla. Qu pasa con Daringham Hall?
Kate se encogi de hombros.
Ben le dijo a sir Rupert que hay una
oferta de compra de la propiedad y que est
pensando en aceptarla. Pero va a esperar
para darle opcin a la familia de buscar otra
solucin. Dice que le gustara que los
Camden pudieran conservar Daringham
Hall.
Ivy solt un bufido.
Y cmo se supone que vamos a
hacerlo? No tenemos dinero para
comprrselo a Ben, no?
No admiti Kate, cansada. Pero a lo
mejor hay otra posibilidad.
No se le ocurra ninguna, tena la cabeza
ida. No consegua pensar en nada ms que
no fuera que Ben ya no estaba. Por primera
vez comprendi que la casa que siempre

haba significado tanto para ella no era

importante cuando no estaban en ella las
personas a las que quera. Todo alrededor se
desmoronaba, y no encontraba salida. Sin
Ben nada de todo aquello tena sentido.
Qu haca all, si Ben no estaba con ella?
A lo mejor vuelve coment Ivy,
esperanzada. Se ha ido de forma tan
precipitada que puede ser que cambie de
opinin.
Kate pens en la expresin de Ben al
despedirse de ella y neg con la cabeza con
tristeza.
No creo dijo.
No llores, Katie. Seguro que todo se
arreglar. Ivy pos una mano en el brazo de
su amiga, y Kate se dio cuenta por su mirada
de preocupacin de que volvan a asomar las
lgrimas en los ojos. Le habra encantado
derrumbarse y dejarse consolar por Ivy, pero
en ese momento irrumpi Olivia en la
cocina.

Es verdad que Kirkby est llevando a

Ben al aeropuerto? -pregunt. No sonaba
triunfal como Kate esperaba, sino ms bien
presa del pnico. Cuando Kate asinti, se
desplom en una silla, visiblemente
afectada.
Pero... no puede ser. Yo quera... Se
interrumpi.
Qu?pregunt Ivy.
Nada contest Olivia como evasiva.
Me sorprende que se haya ido de repente
con tantas prisas.
Kate intentaba contener el nudo que tena
en la garganta. s, pens Kate, que an no
saba cmo interpretar la repentina partida
de Ben. Por una parte era propio de l.
Cuando tomaba una decisin, no se andaba
con contemplaciones y la pona en prctica.
Pero esa vez su partida haba sido muy
precipitada. Incluso a Tilly y a Peter, que
volaron poco antes que Ben, les haba
sorprendido su cambio de opinin. Pareca

casi una huida, y tal vez lo fuera. Kate sinti

de nuevo que se le encoga el corazn. Baj
la cabeza de inmediato y clav la mirada en
el tablero de la mesa para recobrar la
compostura. Cuando alz la vista, Claire
entr en la cocina.
Ivy! Ya has vuelto! salud a su hija,
y acarici con cario a Kate en el brazo al
ver lo mal que estaba. Voy a preparar un t,
s? Creo que a todas nos sentar bien.
Dnde est pap? pregunt Ivy.
Est hablando con tu abuelo y Timothy
le inform Claire, mientras preparaban la
tetera. Estn pensando qu deberamos
hacer ahora. Pero James dice que no tiene
buena pinta.
De quin es la oferta de compra que
recibi Ben? -pregunt Ivy.
Ben no quiso decrmelo contest sir
Rupert, que en ese momento entr en la
cocina junto con James y Timothy. Se
desplom, abatido, en una de las sillas. De

todos modos, me temo que es de Lewis

Barton.
Barton? grit Ivy, asombrada, que no
paraba de mirar a unos y a otros. Pero Ben
no puede vender Daringham Hall a ese tipo!
Por lo visto no quiere hacerlo, por eso
nos da tiempo para encontrar otra solucin
contest sir Rupert, pero sonaba
desanimado.
Mir a Kate, que a duras penas poda
soportar la tristeza que lea en sus ojos.
Saba que durante los dos ltimos das el
viejo baronet lo haba intentado todo para
que Ben se quedara. Incluso la haba ido a
ver para pedirle que hablara otra vez con su
nieto, pero Kate se neg. Era decisin de
Ben, y no quera influir ms en l. No era
asunto suyo, ya no, as que tampoco poda
hacer nada para evitar la posible amenaza
que se cerna sobre Daringham Hall.
Timothy, que tambin se sent a la mesa,
no pareca tan contento por la marcha de

Ben como cabra suponer. A Kate le pareci

que estaba ms bien furioso, y James
tambin pareca abatido y afectado.
Se os ha ocurrido alguna solucin?
pregunt Claire, mientras el agua hirviendo
empez a correr del hervidor a la tetera.
Qu podramos hacer?
Los tres hombres se quedaron callados
un momento, la respuesta no era fcil.
Definitivamente el banco no nos presta
ms dinero -anunci Timothy finalmente.
As que deberamos intentar atraer a
inversores privados.
Mir a Olivia, que levant una mano
porque saba la pregunta que ocultaba
aquella mirada.
Toda mi herencia est ya invertida en
Daringham Hall -dijo. Y mi hermano ya le
explic hace aos a Ralph que no puede
ayudarnos econmicamente.
Entonces pensad en a quin podramos
preguntar dijo Timothy. Detestaba tener

que suplicar a amigos y conocidos, pero era

un luchador. Si tenemos suerte, bastar
para una especie de financiacin provisional.
Podramos pagarle una parte a Ben y seguir
adelante, y en cuando Daringham Hall se
recupere y vuelva a ingresar dinero, pagarle
el resto. Su propuesta no desat un gran
entusiasmo, Kate solo vea desconcierto en
aquellos rostros.
Pero funcionar sin Ben? pregunt
Olivia, en medio del silencio. Cuando todos
la miraron, hizo un gesto de resignacin .
Me refiero a cmo se va a recuperar
Daringham Hall si no est Ben para
organizarlo todo. Sin l, la finca jams
saldr adelante.
Pero tenemos que aceptar su decisin
dijo sir Rupert. Ha hecho mucho por
nosotros. Deberamos estarle agradecidos,
en vez de quejarnos.
Timothy hizo un gesto de desdn.

Ser agradecidos no solucionar nuestros

problemas dijo, y a Kate la irrit tanto esos
aires de eglatra que se le acab la
paciencia.
Pues un poco ms de agradecimiento a
lo mejor habra evitado el problema! rugi,
pues el dolor que senta necesitaba una
vlvula de escape. Hasta ahora no has
agradecido ni un segundo lo que Ben ha
hecho por vosotros, al contrario, no has
parado de hacerle reproches. T siempre
sabas mejor qu haba que hacer y no
estabas de acuerdo con ninguna idea. N o
queras que Ben lo consiguiera. Y t
tampoco! Mir a Olivia. Le habis puesto
trabas en vez de apoyarlo. l ha intentado
ayudar, y ha arriesgado mucho por la finca y
por vosotros. Y, en vez de reconocerlo, no
habis parado de atacarlo. En realidad es un
milagro que no se haya ido mucho antes!
Sus palabras surtieron efecto, pues
Timothy la mir compungido, y Olivia

tambin pareca sentirse culpable de repente.

Pero Kate no se sinti satisfecha. No haba
nada que pudiera consolarla, ya no soportaba
estar all. De hecho, Olivia tena razn con
lo que le ech en cara a Kate cuando
discutieron en el gran saln.
Yo tambin me voydijo. Voy a
recoger mis cosas.
Kate! grit Claire tras ella, pero Kate
ya se haba levantado de un salto y haba
salido corriendo de la cocina. El dolor que la
atormentaba desde la discusin con Ben le
estaba invadiendo el pecho sin piedad y la
separaba de los Camden. Para la familia la
marcha de Ben no era fcil, pero lo
superara. En la vida de Kate, en cambio, se
haba abierto una herida enorme que
empezaba a sangrar de verdad.
Cegada por las lgrimas, subi la
escalera hasta su dormitorio y se detuvo con
brusquedad al ver la mesita de noche de Ben
vaca. El ordenador porttil con el que

segua trabajando en la cama no estaba, ni

sus libros, tampoco haba ya camisas
colgadas en el armario, como antes. Todas
sus cosas haban desaparecido y, aunque no
fueran muchas, para Kate era evidente el
vaco que haban dejado. Se desplom sobre
la cama, desesperada y con la mirada
perdida.
Apenas haba vuelto a ver a Ben desde su
discusin. Solo una vez la haba ido a
visitar, pero no como ella esperaba para
decirle que no quera dejar la relacin. No,
solo quera comunicarle que se iba. Lo dijo
casi con frialdad, como si se alegrara de
poner fin a algo que por lo visto solo era una
carga para l. Tampoco haba vuelto a
dormir con ella, sino en una de las
habitaciones de invitados, lo que haba
hecho an ms palpable la separacin para
Kate.
Lo siento. Con esas palabras se haba
despedido de ella. Sin un abrazo ni darle

siquiera un apretn de manos. Kate cerr los

ojos y las lgrimas cayeron clidas por las
mejillas. Mejor as, se repiti por
milsima vez. No tena sentido mantener una
relacin si ambos no estaban dispuestos a
entregarse en cuerpo y alma. Aun as, su
corazn no atenda a razones, solo echaba de
menos a Ben y quera recuperarlo. Y solo
haca una hora que se haba ido...
Katie? Kate se dio la vuelta al or la
voz de Ivy en la cama, a su lado. No tienes
por qu irte dijo, y le lanz una mirada
suplicante. Puedes quedarte perfectamente.
Kate neg con la cabeza. Saba que Ivy
lo deca con sinceridad, y seguro que
tambin hablaba en nombre de su madre.
Para Claire, Kate siempre haba sido ms
que una amiga de su hija, no era una
propuesta por educacin. Pero igualmente
no poda ser.
No puedo, Ivy dijo, apenada, y ech
un vistazo a la habitacin. No lo soportara.

Y adnde vas?
Kate tambin lo haba pensado, pero en
principio la solucin era fcil.
Volver a la casa de la consulta. Seguro
que el doctor Sandhurst no tiene nada en
contra.
El anciano veterinario, propietario de la
casita, an no haba encontrado inquilino
desde que Kate se mud, y seguro que se
alegrara de que se instalara de nuevo, sobre
todo porque gran parte de sus cosas an
estaban all. As vivira otra vez justo al lado
de la consulta y podra volcarse en el trabajo
para distraerse.
Ay, Katie dijo Ivy, y le dio un
abrazo. Me habra encantado que os
hubiera ido bien.
A m tambin, pens Kate,
desesperada, y ya no pudo contener las
lgrimas mientras apoyaba la cabeza en el
hombro de Ivy.

Ya hemos llegado anunci Kirkby

cuando detuvo el Bentley en el aparcamiento
de descarga justo delante de la terminal de
salidas. Era lo primero que deca desde que
haban salido de Daringham Hall, y Ben se
cruz una mirada con el mayordomo por el
retrovisor. Quiere que descargue su
equipaje?
Era una pregunta curiosa, al fin y al cabo
estaban all porque Ben quera irse, pero
entenda a qu se refera. Cuando estuvo all
con Kirkby poco despus de la muerte de
Ralph, en el ltimo momento se ech atrs.
Pero esta vez no iba a hacerlo.
S, por favor le confirm. Kirkby
asinti y baj sin inmutarse. Como siempre.
Cuando Ben hubo recogido su equipaje,
por un momento el mayordomo relaj la
mmica siempre perfectamente controlada y
Ben vio un gesto de pesar en su rostro.
Le deseo que tenga un buen viaje, seor
dijo, con cierta rigidez. Ben sinti el

impulso de tenderle la mano, que Kirkby le

estrech tras una breve duda. Se miraron un
instante, y Ben sinti un extrao dolor en el
estmago cuando entendi que tal vez fuera
una despedida para siempre.
Gracias mascull. Luego solt la mano
de Kirkby con brusquedad, agarr la bolsa y
la maleta y se dirigi a la entrada.
Seor? La llamada de Kirkby hizo
que se detuviera.
Se volvi y mir a aquel hombretn
fornido junto al viejo coche, tan elegante.
Lo recoger con gusto cuando regrese,
seor.
Ben no supo qu contestar, pero por lo
visto el mayordomo tampoco esperaba
ninguna reaccin, solo le hizo un gesto con
la cabeza y subi de nuevo al coche.
Ben se qued all petrificado, siguiendo
el Bentley con la mirada, que se fundi con
el trfico y al poco tiempo desapareci de su
campo visual. Luego se volvi, entr en la

terminal de salidas y se dirigi con

resolucin al mostrador de la compaa
area.
Era la decisin correcta, aunque en ese
momento le pareciera completamente
errnea. Lo haba intentado todo, pero no era
suficiente, as que lo nico que haca era ser
consecuente. Por qu iba a quedarse a
sabiendas de que no tena sentido? Era mejor
irse y regresar al mundo que conoca bien y
donde poda jugar segn sus reglas. Una vez
de vuelta en Nueva York, tal vez ya no le
dolera tanto. All poda empezar de nuevo
en cuanto el asunto de Daringham Hall
quedara solucionado. De una forma u otra
encontraran una solucin, y entonces podra
dejarlo todo atrs y olvidarlo.
Pens en la cara de Kate, en la expresin
desesperada de sus ojos cuando se
despidieron.

Olvdalo, se dijo. Tena que olvidarlo.

Seguro que cuando estuviera en Nueva York
lo conseguira.

20
Eh, me ests escuchando? pregunt
Drake un poco ms alto que antes, y David
se dio cuenta de que su padre estaba
hablando con l.
Perdona, pensaba que hablabas por
telfono dijo, y bien podra ser cierto.
Drake daba la sensacin de atender una
llamada o tener que llamar a alguien cada
dos minutos. Dado que haba instalado un
segundo escritorio en su despacho para
facilitar la comunicacin y que David
pudiera aprender lo mximo posible sobre la
direccin de un imperio de salas de juego
como La guarida de Drake, David no tena
ms remedio que orlo todo. O no, porque
ese da se haba perdido la mayora de las
conversaciones. Qu decas?
Drake puso cara de pocos amigos.

Te preguntaba si ya has visto la

documentacin para la prxima campaa
publicitaria.
La campaa, s repiti David, que
cogi la carpeta correspondiente de una de
las casillas. Aqu estn los clculos.
Drake no se dio por satisfecho con la
respuesta y lo mir con escepticismo.
Y? Qu te parece?, vale la pena?
David ley por encima los diferentes
puntos. No era una accin muy cara, y las
cifras de referencia que haba visto
indicaban que surta efecto. As que asinti.
S, sin duda. Deberas pensar en llevar a
cabo con regularidad este tipo de acciones.
Cada tantas semanas. Creo que compensarla.
Esa era mi intencin dijo Drake,
satisfecho, pero a David le costaba
devolverle la sonrisa, y su padre lo not.
Va todo bien?
Qu? S, s. Yo... solo es que anoche
no dorm muy bien -aclar David.

ltimamente era raro el da en que dorma

bien, se pasaba horas dando vueltas en la
cama intentando no pensar en Anna. Pero
eso no tena por qu saberlo Drake.
Ya. Drake no se qued muy
convencido con la explicacin de David.
Dej el tema, pero observ a David,
pensativo y, como tantas veces durante las
ltimas cuatro semanas, David tuvo la
sensacin de mirarse en un espejo.
Su padre llevaba ropa ms formal que l
y en la oficina sola vestir de traje, mientras
que David se limitaba a unos tejanos y una
camisa. Sin embargo, todo lo dems la
sonrisa,
los
gestos,
incluso
los
andaresdejaba ms que claro su parentesco.
La gente se lo deca con frecuencia, y
cuando Drake explicaba que David era su
hijo, su voz transmita orgullo. Estaba
contento con cmo estaba yendo su
experimento hasta entonces, no paraba de
decrselo a David, que se las arreglaba bien

con las tareas que se le encargaban. Aun

as...
Ni siquiera David saba por qu no se
senta a gusto. Se llevaba bien con Drake, y
su relacin cada vez se basaba ms en la
confianza. David incluso se vea reflejado en
algunos aspectos tpicos de Drake.
Compartan, por ejemplo, el amor por el
orden, igual que la seguridad con que
resolvan cosas. Adems, le sorprenda la
amplitud de miras y la dedicacin que
demostraba Drake al dirigir su empresa. Era
un hombre de negocios dedicado en cuerpo
y alma y le encantaba su trabajo, inverta
toda su energa en cada detalle, en cada
reflexin. Seguramente viva solo para eso
porque no tena familia. Sus padres haban
fallecido unos aos antes, no tena
hermanos, y la gente que consideraba sus
amigos estaba vinculada de alguna forma a
la empresa. As, en los encuentros privados
casi siempre se hablaba del negocio, pero

Drake pareca contento, como si no echara

nada de menos.
David, en cambio, lo aoraba todo. Su
familia, Daringham Hall y a Anna. Sobre
todo a Anna. No paraba de pensar en ella, y
desde la conversacin por telfono de ese
da ya no estaba tranquilo...
Qu pasa con la carta a Shephard
Constructions? La oferta que nos enviaron
para los asientos de la tienda nueva de
Southampton era bastante buena coment
Drake, y arque una ceja. Ya la has
confirmado?
Oh, no! David not un ardor en las
mejillas al recordar que quera haberlo
hecho por la maana. Me ocupar
enseguida prometi, y se puso a buscar la
documentacin correspondiente.
Se te ha olvidado? Drake neg con la
cabeza. Pues s que no has dormido bien.
David se volvi, vio su mirada irritada y
agradeci que sonara el mvil de Drake y lo

distrajera. Intent concentrarse en la carta de

confirmacin, pero al cabo de unos minutos
ya estaba divagando, mirando la pantalla del
ordenador sin ver nada en realidad.
No debera haber llamado a Daringham
Hall, haba sido un error. Normalmente no lo
haca, llamaba directamente a su madre
cuando quera saber cmo iba todo por all.
As se senta ms seguro, pues no corra el
peligro de que contestaran Claire o James y
caer en la tentacin de preguntar por Anna.
Se lo tena prohibido, a fin de cuentas ese
era el sentido de su separacin: que Anna
pudiera volver a hacer lo que quisiera, y l
tambin. Dejar de sentirse culpable. Por lo
visto, Anna tambin lo vea as, pues desde
su discusin no haba vuelto a ponerse en
contacto con l. Ni una llamada, ni un
mensaje. Nada. Lo haba borrado de su vida,
y David intentaba respetarlo.
Sin embargo, el hecho de solo saber que
estaba en Francia y no cmo estaba lo estaba

volviendo loco poco a poco. Aquel da ya no

aguant ms y marc el nmero de la casa.
Contest Zoe, la hermana mayor de Anna, y
David se qued muy sorprendido. Durante
los ltimos meses Zoe apenas haba
aparecido por Daringham Hall. Tras un largo
ao sabtico, ahora estudiaba en la Sorbonne
de Pars, el verano anterior en realidad haba
estado en Manchester, pero Francia le haba
entusiasmado tanto que se traslad un
semestre de intercambio a Toulouse. Le
cont a David que justo haba terminado, y
de camino de regreso a Inglaterra haba
pasado por el internado francs de Anna.
Anna est genial. Tiene muchos amigos
nuevos, incluso est pensando quedarse un
poco ms. Yo la entiendo.
Haca horas que aquellas palabras de Zoe
no paraban de dar vueltas en la cabeza de
David como un bucle infinito, y no dejaba
de ver las imgenes que asociaba a esa
informacin. Anna acompaada de sus

amigos franceses. Anna de la mano de un

francs al que sonrea radiante...
David? Qu pasa ahora con la carta?
Has terminado?
La voz de Drake sac a David de sus
pensamientos. Su padre ya no hablaba por
telfono, y lo observaba con atencin.
Hoy no ests por lo que tienes que estar
afirm, y arrug la frente. Es por esa
chica? Se llama Anna, no?
David trag saliva y por un momento se
arrepinti de haberle hablado a su padre de
sus sentimientos por Anna. En realidad
quera guardarse para s toda esa historia,
pero en algn momento afloj porque le
sentaba muy bien pronunciar el nombre de
Anna. Bien pensado, tal vez tampoco haba
sido mala idea. Aun as, era un poco raro
compartir algo tan ntimo con alguien que en
realidad era un desconocido, pero pens que
era un principio. De todos modos dola

igual, hablara de ello o no. Por eso se

encogi de hombros.
Creo que definitivamente no quiere
saber nada ms de m.
Bueno... lo siento. Drake no saba muy
bien qu decir, pero David lo prefera a un
supuesto buen consejo. Seguramente su
padre, como soltero convencido, tampoco
iba sobrado de consejos. Por lo menos se
esforzaba por mostrar comprensin, y David
se lo agradeca.
Los dos se quedaron un momento
callados, luego Drake se levant.
Vamos, puedes acompaarme en mi
ronda. La carta a Shepard Constructions
puede esperar un poco ms.
Sinceramente sorprendido y aliviado,
David lo sigui hasta la puerta y bajaron la
escalera hasta la sala de juegos. Le gustaba
ir a esas rondas de inspeccin por las tiendas
que Drake haca varias veces al da. Para
estar cerca de los clientes, deca su padre,

y, adems de ser mucho ms interesante que

el eterno papeleo, aquel da David agradeca
la distraccin. Cualquier cosa era mejor que
seguir sentado en el escritorio intentando no
pensar en Anna.
La escalera terminaba en una puerta
desde la que se acceda al bar. La camarera,
una pelirroja con un piercing en la nariz, los
salud con la cabeza cuando entraron.
Qu, Anita, cmo lo ves? pregunt
Drake, al tiempo que echaba un vistazo a la
tienda, como David.
La amplia sala estaba bastante
concurrida para ser un lunes por la tarde,
pero no tan abarrotada como algunos fines
de semana. Los asientos de la barra estaban
ocupados, y delante de las mquinas y las
mesas de billar y los dardos haba gente,
algunos en grupos. La montona meloda de
las mquinas se impona sobre el rumor de
voces y la msica que sonaba de fondo a
media voz. David no envidiaba a Anita, que

tena que soportarlo durante horas. Le pona

nerviosa, se lo haba confesado, pero en ese
momento no le prestaba atencin porque
estaba observando con detenimiento a unos
hombres que estaban con Carl, un poco ms
all, discutiendo con l.
No lo s, seor Sullivan dijo, y seal
con la barbilla al grupo. Creo que all
delante hay problemas.
David aguz la vista y vio que eran tres
hombres que se haban colocado de forma
amenazadora frente al fornido jefe de
seguridad de Drake.
Esos tipos llevan ms de dos horas aqu,
todo el tiempo sentados en la barra
bebiendo. Desagradables, ya sabe le dijo
Anita a Drake. Al final se pusieron
escandalosos y agresivos con otros clientes,
as que llam a Carl. Les ha exigido que se
vayan, pero se niegan. Creo que buscan
pelea.

Drake se haba colocado detrs de la

barra para tener una mejor vista de aquellos
hombres. David lo sigui y not que uno de
ellos se tambaleaba mucho.
Estn bastante borrachos dijo, aunque
no los vio tan peligrosos. Se equivocaba,
pues de repente uno de ellos golpe con
fuerza a Carl en el trax.
Llama a la polica le dijo Drake a
Anita, y se acerc un poco ms al grupo.
Tras dar unos pasos se detuvo de nuevo y
agarr a David del brazo para impedirle que
siguiera andando.
Qu pasa? David lo mir, molesto.
Tenemos que ayudar a Carl.
No, se las arreglar solo le asegur
Drake. Si intervienes solo sers una
molestia.
David se lo qued mirando. Saba que
Carl era veterano del ejrcito, estaba bien
entrenado y llevaba mucho tiempo
trabajando de empleado de seguridad. Pero

eso bastaba para enfrentarse a tres

personas?
Pero si esos tos son tres! exclam,
pero Drake tampoco lo acept como
argumento vlido.
Ha podido con muchos ms, creme.
Entonces por qu has llamado a la
polica? pregunt David en tono acusatorio.
Porque es mejor que luego se lleven a
esos tipos de inmediato explic Drake.
Son menos molestias para los clien...
David, no!
David se zaf de Drake y sigui
andando. Le daban igual los argumentos de
su padre, no poda ver cmo aquellos
hombres acorralaban cada vez ms a Carl y
l sin hacer nada. Discutan a gritos con l,
as que al final haban llamado la atencin
de los dems clientes.
Sin embargo, cuando se acerc vio que
Carl no estaba tan desamparado como
pareca desde la barra. Tena a uno de los

tres agarrado del brazo, un barbudo

musculado con muchos tatuajes, y mantena
a raya a los otros dos gallos de pelea con una
mirada dura.
No, eso seguro que no lo va a conseguir
estaba diciendo con voz glacial al
barbudo. Y ahora salga de nuestro local. Y
rpido.
No vamos a hacer una mierda.
Queremos que nos devuelvan el dinero!
contest el barbudo, vacilante. Realmente
estaba muy bebido, y sus dos amigos, un
pelirrojo y otro que como mucho tena la
edad de David, tampoco se quedaban cortos.
Se unieron a la protesta del barbudo a gritos.
Nos habis engaado.
S, y no nos iremos hasta que nos
devuelvan la pasta.
Se acercaron an ms a Carl con aire
amenazador, pero Carl fue ms rpido. Le
dobl el brazo al barbudo en la espalda, tan
rpido que David apenas percibi el

movimiento. El barbudo solt un grito y

cay al suelo, lo que decidi a los otros dos
a abalanzarse sobre Carl. l evit sus golpes
con destreza y consigui dejar en el suelo al
joven con un golpe preciso con la mano.
Luego le propin un gancho en la mandbula
al pelirrojo, que encajaba mejor los golpes
que su amigo y se mantuvo en pie.
Ahora vers, cerdo! grit el hombre,
y David vio aterrorizado que se llevaba la
mano al bolsillo trasero y sacaba una navaja.
La hoja solt un destello bajo la luz.
Carl, cuidado! grit, pues Carl estaba
ocupado con el barbudo, que se haba
levantado y atacaba de nuevo.
David, no! Sal de ah! grit Drake,
que haba seguido a David. Quiso detenerlo,
pero David se solt de nuevo. En unas
cuantas zancadas se plant junto a los
hombres y se interpuso en el camino del
pelirrojo.

Deje ahora mismo esa navaja, seor!

dijo con firmeza. Sin embargo, el hombre
clav una mirada iracunda y glacial en l, y
arremeti contra David sin previo aviso.
Sal de aqu, imbcil! grit, agarr a
David del brazo y levant la mano con la
navaja.
David se qued paralizado del miedo,
mirando el brillo de la hoja que se acercaba
a l.
David! Carl apareci de pronto a su
lado y se coloc entre l y el pelirrojo. Le
dio un fuerte empujn a David para dejarlo
fuera del alcance de la navaja.
An impresionado, David se tambale
hacia atrs y vio cmo Carl intentaba
esquivar el ataque del pelirrojo. Se dio la
vuelta, pero no lo logr del todo porque la
hoja de la navaja le roz el brazo y le rasg
la tela de la camisa. Carl no se detuvo, le
quit la navaja al tipo y le asest un gancho
de mandbula que lo hizo caer al suelo

definitivamente. Luego anul al barbudo con

un golpe certero en la barriga. Despus se
toc el brazo y David, que esperaba que no
fuera tan grave, vio la cantidad de sangre
que empapaba la camisa.
Carl! grit, y quiso correr hacia l,
pero Drake se le adelant y llev a Carl a un
sof. Fuera se oan sirenas.
Ve a ver a los agentes le orden Drake
con aspereza. Y si no hay una ambulancia,
diles que enven una!
David no paraba de mirar el brazo
ensangrentado de Carl y el rostro
desencajado por el dolor.
Lo siento dijo, pero Drake solo hizo
un gesto de impaciencia.
Vete mascull, y David vio la mirada
de
reproche,
que
increment
sus
remordimientos.
Consternado, se volvi y corri hacia los
policas, que ya estaban delante de la sala de
juegos.

21
Drake condujo el Hummer negro con el
logo en naranja de La guarida de Den en las
puertas hasta el garaje abierto de la casa de
Hampstead y cerr todas las puertas con el
mando a distancia. Luego baj y rode el
coche para abrirle la puerta a Carl. David,
sentado en el asiento trasero, tambin baj
de un salto, pero Carl, que se senta
incmodo con tanta ayuda, la rechaz con
un gesto del brazo sano.
Estoy bien afirm, y esboz una media
sonrisa. Haba tomado analgsicos en el
hospital, donde le haban cosido la herida, y
de momento pareca que se encontraba bien.
Haba tenido suerte porque el corte no haba
herido ningn vaso importante, pero no por
eso David dejaba de sentirse fatal.

Puedo hacer algo ms? pregunt,

mientras los segua en la entrada de la casa.
Carl neg con la cabeza y se par en el
pasillo, junto a la escalera.
Preferira tumbarme un rato, si no le
importa.
Ser una broma! Claro que vas a
tumbarte! exclam Drake, escandalizado.
Y no vas a volver a trabajar hasta que el
mdico d su aprobacin, entendido?
Carl asinti y baj los escalones al
stano, donde se encontraba su pequeo
apartamento.
Y si necesita algo, no tiene ms que
decirlo aadi David. No estaba seguro de
si Carl le haba odo porque no contest y
desapareci al final de la escalera.
Carl se las arreglar, David dijo
Drake, y cuando David lo mir vio que an
tena ese deje de reproche en la mirada. No
le hace falta una niera.

David trag saliva y sigui a Drake al

saln.
Ahora necesito una copa dijo su padre,
que se dirigi resuelto al bar de la casa. En
vez del gintonic habitual se sirvi un coac
y se lo bebi de un trago.
David se qued quieto en la puerta,
indeciso.
Lo siento dijo una vez ms. Ya se
haba disculpado unas cien veces en el
hospital, pero no se quitaba la sensacin de
vaco en el estmago. Debera haberte
hecho caso.
S, maldita sea contest Drake con
dureza. Ha sido una estupidez y una
imprudencia!
Solo quera ayudar se justific David.
No saba que...
Exacto le interrumpi Drake. No
podas saberlo. Nunca has vivido esas
situaciones, yo s, y Carl tambin. Se las
habra arreglado solo con esos tipos. Si no te

hubieras entrometido, no habra pasado

nada.
David baj la cabeza, se senta culpable.
Se haba ganado la reprimenda, solo pensar
en que la navaja podra haber afectado otro
punto, tal vez vital, le provocaba mareos.
Aparte de que seguro que David habra
salido herido de no ser por la intervencin
de Carl. Sera l quien yacera en la cama
herido. O peor...
Todo porque crey que deba ayudar a
un hombre que poda defenderse de tres
atacantes a la vez. Carl contaba con la
navaja. En el hospital le cont a David que
ya haba visto que el pelirrojo llevaba una
navaja en el bolsillo cuando se acerc a
ellos. Estaba preparado y habra podido
desarmar al tipo si David no se hubiera
entrometido.
Pero no era solo eso lo que destrozaba a
David, tambin el hecho de haber
presenciado la pelea. Aquella repentina

explosin de violencia lo haba revuelto y

desconcertado, mientras que a Drake y Carl
les pareca de lo ms normal.
Respir hondo y formul la pregunta que
llevaba todo el tiempo dndole vueltas en la
cabeza.
Pasa a menudo?
Drake hizo un gesto de indiferencia.
No mucho, pero pasa. Por eso en las
dems sucursales de la cadena hay por lo
menos un equipo fuerte de seguridad de tres
hombres. Carl prefiere trabajar solo, por eso
no le he puesto compaeros. Suspir. Te
apetece comer algo? Puedo pedir comida
coment, mucho ms relajado. A David
an le pesaba demasiado en el estmago lo
ocurrido, as que declin la oferta,
agradecido.
Creo que voy arriba, si no te importa.
No, ve le asegur Drake, que se
desplom con la copa en la mano en el sof
naranja.

David sali del saln sin decir nada ms

y subi la escalera a la habitacin que Drake
le haba dejado. Estaba en la buhardilla, y en
realidad era una vivienda independiente
formada por un gran espacio con una cama,
un escritorio y un tresillo, un lavabo
contiguo y una pequea cocina.
La decoracin era igual de moderna que
el resto de la casa, y el espacio muy
luminoso, pero mientras David se acercaba a
la cama tuvo que admitir que en realidad no
le gustaba. La casa en general, con ese
ambiente fro, en cierto modo distante, no
era de su agrado, y el monstruo de sof
naranja del saln directamente lo odiaba.
Drake no tena nada que no fuera naranja,
ese color estaba por todas partes, y a David
le pareca demasiado estridente. Le gustaban
las cosas menos austeras, con ms estilo.
Todos esos trastos de diseador tan
modernos no eran lo suyo. Y no solo eso. En

realidad todo aquello, en general, no era lo

suyo.
Se desplom sobre la cama con un
suspiro y clav la mirada en la claraboya
que tena encima, con vistas al cielo
vespertino. Tal vez fuera la impresin por
los acontecimientos de la tarde, pero de
repente tena la sensacin de estar
completamente fuera de lugar. Y si lo haba
estado todo el tiempo y simplemente se
estaba forzando?
Pens en los das que haba pasado en las
salas de juego, con los mismos encargos y
campaas publicitarias, los problemas de
personal, de ubicacin, las deliberaciones
para hacer nuevas adquisiciones y renovar
los locales. Haca semanas que trataba todo
eso con Drake todos los das y cumpla lo
que le encargaba su padre, pero lo haca sin
ganas. No le diverta, y en realidad haba
sido as desde el principio. Le faltaba la
pasin que se le notaba a Drake en cada

segundo, no le encontraba la gracia al

mundo de las mquinas de juegos, al
contrario: le aburran. Le faltaba lo que
siempre haba sido su pasin: los objetos
antiguos, bonitos. Antigedades y cuadros
con una historia que vala la pena descubrir.
Se senta extrao en un entorno tan
moderno, como pez fuera del agua. No
perteneca a ese mundo, y cuando por fin
consigui admitirlo, de repente entendi lo
que llevaba tanto tiempo sin querer ver.
Ya estaba otra vez siguiendo los pasos de
otra persona, y esta vez iba en la direccin
equivocada.
No quera dirigir una cadena de salas de
juego. Para eso prefera una finca como
Daringham Hall, por lo menos lo hara de
corazn. Pero en realidad tampoco eso era lo
suyo. Su punto fuerte estaba en otro sitio. Se
entusiasmaba cuando se dedicaba al origen
de las cosas, a su significado histrico, su
valor, y era bueno transmitiendo ese

conocimiento. Eso era lo que le diverta, y

tena que admitirlo de una vez y ponerse
objetivos en la vida, en vez de intentar
perseguir los de otros. Solo as tendra una
oportunidad de lograr la felicidad.
No te has convertido de repente en otra
persona, David.
Anna se lo dijo en su ltima discusin, y
era cierto. No era l quien haba cambiado,
sino las circunstancias... en cierto modo era
una suerte, porque as se le abra la
posibilidad de empezar su propia vida. Ya
no tena que cumplir expectativas; poda
hacer lo que quisiera, y eso s encajaba con
l.
David not que el peso que senta en el
pecho se aligeraba, aunque acto seguido
volvi a oprimirle al recordar el precio que
haba pagado para llegar a darse cuenta. Por
el camino haba perdido a Anna, a quien
quera ms de lo que jams podra expresarle

en palabras. Cmo poda haberla

despachado de esa manera?
Pero eso puede cambiar, pens David,
decidido, y se sobrepuso. La iba a recuperar,
en ese preciso memento. En coche llegara a
Francia en unas horas. Hablara con Anna y
le dira que la necesitaba como el aire que
respiraba. Que quera recuperarla para no
dejarla marchar jams. Tal vez, si tena
mucha suerte, ella...
Llamaron a la puerta y entr Drake.
Bien, pens David, as podra comunicarle
enseguida a su padre su decisin.
Drake, yo...
Tienes visita le interrumpi Drake,
que se hizo a un lado para dejar pasar a
Anna.
Hola dijo ella, ms insegura de lo que
David la recordaba, y se acerc a l.

22
Anna! David se levant de un salto y
se la qued mirando, mudo por un instante.
Cuando se vio justo enfrente de ella logr
volver a pensar a medias y le seal el
sof. Sintate le dijo, y tom asiento a su
lado, vacilante. Qu haces aqu?
Estaba an tan conmovido por verla que
era incapaz de apartar la vista de ella.
Llevaba el pelo un poco ms corto, el rostro
estaba ms plido de lo normal, y luca
ojeras. Aun as, nunca la haba visto tan
guapa como en ese momento. Trag saliva.
Pensaba que estabas en Francia.
Y as era dijo Anna. Pero volv hace
dos das.
Qu? David estaba confuso. Zoe me
ha contado hoy por telfono que an estabas
all.

Anna hizo un gesto de impotencia.

Ella me fue a buscar le explic, y
cuando
David
arrug
la
frente,
desconcertado y un tanto molesto por la
mentira, aadi :Creo que pensaba que no
sera justo para m si te lo contaba. Sonri,
pero solo un poco. De hecho, le dije que no
quera volver a verte.
A David se le aceler el corazn.
Y ahora has cambiado de opinin?
Anna tard en contestar, solo lo miraba.
Solo en eso. Sigo pensando que es una
idea de bombero lo de trabajar en una sala
de juegos, aunque el dueo sea tu padre. En
realidad quera seguir enfadada contigo,
pero cuando me has llamado hoy al
medioda...
Anna se interrumpi, y David vio el
destello en sus ojos, oy la desesperada
firmeza que transmita su voz.
No puedo ms, David. Es que no
aguanto ms. Cuando estoy lejos de ti, me

siento mal. Lo he intentado, de verdad, pero

ese internado me pareci horrible. Me
atormentaba todo el tiempo pensando que t
ya no estaras cuando volviera. No saba qu
hacas ni cmo estabas, y no lo soportaba.
Hasta enferm por eso, un da mam lo not
y le pidi a Zoe que fuera a buscarme.
Anna... empez David, pero ella le
interrumpi.
Me da igual si es una insensatez.
Tampoco quiero volver a or eso de que
somos demasiado jvenes o alguna otra
tontera. Te quiero y s que estamos hechos
el uno para el otro. Si realmente no quieres
seguir con lo nuestro, dime aqu y ahora que
sin m eres mucho ms feliz. Si no, es que
no me voy.
Anna le lanz una mirada desafiante, y
David la encontr tan arrebatadora que se le
encogi el corazn. Se le dibuj una sonrisa
en el rostro.

No soy feliz sin ti. Le pos una mano

en la mejilla y con el pulgar recorri las
ojeras bajo sus ojos, de las que se senta
culpable. Luego se inclin y bes esos labios
que haba echado tanto de menos que casi le
doli volver a sentirlos. Era un dolor
agradable, curativo, que borraba su
discusin y dejaba sitio para esa sensacin
de estar hechos el uno para el otro.
Dejarte fue la mayor tontera que se me
ha ocurrido jams, y acababa de decidir ir a
buscarte a Francia a disculparme por
haberme comportado como un completo
idiota confes cuando se separ de ella un
momento. David neg con la cabeza . Yo
tampoco entiendo cmo se me ocurri que
era mejor separarnos. Estaba muy confuso,
totalmente obsesionado. Pero eso ha
cambiado. Ahora s lo que quiero.
S? pregunt Anna, esperanzada. Y
qu quieres?

David respir hondo y por primera vez

encontr las palabras adecuadas para
explicar la decisin que acababa de tomar.
Voy a retomar los estudios, pero voy a
cambiar de especialidad. La administracin
de empresas no es lo mo. Me gustara
estudiar historia del arte. Es lo que me
interesa y en lo que me gustara trabajar
algn da. Como curador, por ejemplo, pero
seguro que hay muchas otras opciones.
Adems... Suspir y agarr la mano a
Anna. Adems te quiero a ti, Anna, por
encima de todo. Si t quieres.
Ay, David. Anna lo bes de nuevo.
Yo nunca quise separarme de ti. Frunci el
entrecejo. Qu dir tu padre de que te
vayas de nuevo?
David suspir.
Probablemente ser una decepcin para
l, pero creo que al final lo entender. Le
tiene mucho cario a su empresa, y no
querr pasar el testigo a alguien a quien le

interese tan poco como a m. Adems, el

hecho de que ya no trabaje para l no
significa que no quiera volver a verlo.
Seguiremos en contacto, de hecho es una
persona bastante normal.
Anna sonri de nuevo al or la respuesta,
y David se pregunt cmo haba aguantado
tanto tiempo sin ella. Se jur no poner en
juego su relacin jams intencionadamente.
La estrech entre sus brazos, la bes y
disfrut de la sensacin de notarla de nuevo.
Puedes quedarte? pregunt en un
momento dado, sin aliento, pues haba
olvidado preguntarle cmo haba llegado
hasta all. En vez de darle una respuesta,
Anna se levant, lo puso en pie a l y lo
llev hasta la cama.
Se tumb y le tendi los brazos.
Ven aqu susurr, seductora, y David
obedeci encantado.
David? La voz amortiguada de Drake
despert a David. Parpade al enfrentarse a

la luz del sol que entraba por la claraboya y

sonri al notar el cuerpo clido de Anna
arrimado al suyo. Ella tambin se movi, y
David no pudo evitar atraerla hacia s de
nuevo y besarle los labios y esos preciosos
ojos adormilados antes de levantarse y
ponerse rpido los pantalones.
Drake volvi a llamar con cautela a la
puerta.
David, ests despierto?
Cuando David abri al cabo de un
instante/ su padre le dio el telfono.
Tu madre quiere hablar contigo dijo/ y
aadi con un gesto de disculpa un lo
siento silencioso. Luego se dio la vuelta y
desapareci en la escalera.
Desconcertado/ David se llev el
telfono a la oreja y contest.
Por qu no contestas al mvil? Olivia
sonaba nerviosa y hablaba en tono de
reproche. Te he dejado millones de
mensajes! En ese momento David record

que el da anterior haba desconectado el

mvil en el hospital.
Qu pasa? pregunt un tanto irritado.
Quera volver con Anna y no tena ganas de
or de nuevo sus quejas porque los dems
an no hubieran encontrado un socio
capitalista. O que el personal no trabajaba
bien, o cualquier otra cosa que segn Olivia
no funcionaba en Daringham Hall. En
realidad su madre quera hablar de algo muy
distinto.
Puedes venir a casa? No esper su
respuesta y continu a toda prisa: Tienes
que ayudarme, David, por favor! He hecho
una tontera muy grande.

23
Cuando Kate entr en la casa, oy los
ladridos de emocin de los perros y esboz
una media sonrisa. Como esperaba, el doctor
Sandhurst no puso reparos a que volviera a
instalarse, y para ella era ya casi un hbito
volver a recorrer los escasos metros que la
separaban de la consulta por el patio. Sin
embargo, no era capaz de sentir la misma
alegra que antes cuando abri la puerta,
aunque Blackbeard, Archie y Digger la
saludaran con mpetu, como siempre.
Bueno, qu tal? Me estabais
esperando? Se inclin hacia los tres y los
acarici un buen rato antes de pasar al saln.
En el fondo estaba exactamente igual que
antes, pero faltaban cosas. La vieja vitrina,
por ejemplo, un mueble heredado de sus
padres, que segua en Daringham Hall, igual

que dos estanteras pequeas. Kate se las

compr con su primer sueldo, por eso les
tena cario y se las haba llevado cuando se
mud. Los huecos llamaban la atencin,
pero no haba sido capaz de volver a recoger
las cosas. Aquel gesto marcaba la separacin
de Ben como definitiva, y an no tena
fuerzas para eso.
Haca casi un mes que Kate no saba
nada de Ben, por lo menos no
personalmente. Solo Tilly le hablaba de l
cuando la llamaba desde Nueva York, pero
tampoco tena muchas noticias. Por lo visto
apenas tena contacto con Peter, que tambin
se preguntaba en qu andaba su amigo. Lo
mismo pasaba con los Camden, pues Ben
solo se pona en contacto espordicamente y
tampoco se pronunciaba sobre sus
intenciones respecto de Daringham Hall.
Mientras no hubiera nada decidido, todos
intentaban seguir adelante, pero la
inseguridad que haba provocado la marcha

de Ben se notaba en todas partes. Se cerna

como un manto rgido sobre toda la finca, y
Kate, en el fondo, se senta igual: paralizada
por dentro. Funcionaba, iba a trabajar, se
ocupaba de todo lo que era necesario, pero
de noche se tumbaba en la cama y luchaba
contra los recuerdos que la perseguan como
un suplicio. Por eso limitaba sus visitas a
Daringham Hall a los establos y apenas
entraba en la casa. Le dola demasiado estar
all.
El da de la discusin solo tuvo en cuenta
su punto de vista. Estaba furiosa porque Ben
le hubiera mentido, y decepcionada porque
ya no tuviera la voluntad de seguir luchando
por Daringham Hall. Pero no haba sido
demasiado dura con l? Ben haba dado
muchos pasos por ella, haba apostado
mucho, no tendra que haberlo tenido ms
en cuenta? De ser as, todo habra sido
distinto?

Le encantara saber cmo estaba y si an

pensaba en su relacin como ella. Tal vez
haca tiempo que haba cambiado de rumbo.
Seguro que era feliz en Nueva York.
Conoca la ciudad, mucho mejor que la vida
en la campia inglesa, y ella haba visto con
sus propios ojos lo a gusto que se senta all.
Deseaba que todo le fuera bien, pero
tambin que estuviera de nuevo con ella...
Kate quera dejar sueltos a los perros en
el jardn, pero se pusieron a ladrar de repente
y volvieron corriendo a la puerta de la casa.
Por lo visto, Kate tena visita. Suspir para
sus adentros: tras una larga jornada de
trabajo, prefera estar tranquila. Aun as, se
dirigi a la puerta y se sorprendi al ver a
sus tos en el umbral.
Ah, hola. Tuvo que forzar una sonrisa,
y solo porque estaba Bill se apart de la
puerta y los dej pasar. Despus de todo lo
que haba pasado durante las ltimas

semanas y meses, no habra dejado pasar a

Nancy sola.
Perdona que te cojamos desprevenida,
Kate se disculp Bill, que se qued un
tanto indeciso de pie en el saln, pero hay
novedades, y Nancy ha insistido en que
debamos contrtelas enseguida en persona.
Nancy, que haba lanzado una mirada
crtica a la casa, se concentr de nuevo en su
marido y asinti con vehemencia.
Dselo, Bill lo apremi, pero luego no
consigui contenerse y le solt ella misma la
noticia: Tienen al autor del incendio,
imagnate!
De verdad? pregunt Kate, aliviada e
inquieta al mismo tiempo. Quin es?
Un joven de Fakenham llamado Stuart
Mills le explic Bill. Parece que tiene
algo que ver con las chicas que atacaron a
Ben aquella noche. Es el novio de la
cabecilla, esa tal Gail Foster.

Cielo santo! Kate lo mrro sorprendida

cuando comprendi lo que eso significaba.
Una venganza?
Bill asinti.
Por lo visto escogi el granero a
propsito porque quera perjudicar a Ben.
Kate solt un suspiro e intent unir todas
las piezas.
Y cmo habis dado con l?
Bill sonri satisfecho.
Ese chico es incapaz de mantener la
boca cerrada. Se puso a alardear en su bar de
siempre de que se haba vengado del tipo
que haba metido a su chica en la crcel. En
el interrogatorio enseguida entr en
contradicciones. Adems, lo vieron unas
cuantas veces en el pueblo antes del
incendio. El viejo Henderson incluso
recordaba que Mills le haba hecho
preguntas sobre Ben y sus planes para la
finca. Cuando se lo dijimos, se derrumb.
Era obvio que Bill se senta orgulloso del

resultado de sus pesquisas, pero Kate tena

otras cosas en la cabeza.
Los Camden ya lo saben?
Por supuesto le asegur Bill. Iba a
aadir algo, pero Nancy se le adelant, se
plant delante de su marido y mir a Kate
muy seria y con insistencia.
Y el seor Sterling seguro que ya lo
sabe. Si no, tienes que decrselo, Kate.
Seguro que hablas con l de vez en cuando,
no? Dile que el caso est resuelto y que
puede volver.
Por un momento Kate se qued tan
perpleja que le faltaban las palabras.
No se fue por eso contest finalmente,
aunque no tena ganas de comentarlo
precisamente con Nancy. Y no creo que
vuelva.
Pero tiene que volver! insisti su ta.
Ya no hay turistas, y la gente est
preocupada, Kate. Levant los brazos .
Mary Bonnet, que lleva la tiendecita que hay

cerca del Three Crowns, me ha contado hoy

que sus ingresos han cado porque la
cantidad de visitas a la casa se ha estancado.
Y quin sabe lo que pasar a partir de ahora.
Los campesinos que iban a abastecer la
cafetera con sus productos se han quedado
colgados, por no hablar de la gente que
esperaba conseguir un trabajo de camarero o
trabajador temporal. Quieren que vuelva el
seor Sterling de una vez y se ocupe de
nuevo de la finca!
Le devolvi la mirada a Kate sin
inmutarse, no pareca tener ni rastro de mala
conciencia, al contrario. Se senta con
derecho a exigir, como siempre, y
seguramente no cambiara aunque Kate le
recordara que fue ella quien difundi
encantada el rumor sobre la supuesta
implicacin de Ben en el incendio. Haba
sido una de las personas ms crticas con l
en el pueblo y lo haba puesto de vuelta y
media a l y sus planes, pero eso Nancy

tambin lo negara. Esa mujer no tena

remedio, y Kate ya no tena ganas de
malgastar energa en ella. Lo nico
interesante del comentario de su ta era que
por lo visto en el pueblo los nimos estaban
decados. Muchos reconocan ahora lo
importantes y adecuados que eran los planes
de Ben para Daringham Hall y, aunque
llegara demasiado tarde, Kate sinti cierta
satisfaccin.
Se lo dirs, verdad? insisti Nancy,
pero Kate no se molest en contestar porque
los perros se pusieron a ladrar de nuevo para
anunciar otra visita.
Se dirigi presurosa a la puerta,
agradecida por no tener que explicarle a
Nancy que no hablaba con Ben. A esa cotilla
no le incumba en qu estado se encontraba
su relacin.
David!
exclam,
sinceramente
sorprendida al ver quin era. Pensaba que
estabas en Londres.

Y all estaba contest David, que por

un instante sonri como si se alegrara mucho
de su regreso o de alguna otra cosa. Sin
embargo, luego se puso serio de nuevo.
Puedo hablar contigo?
Kate entendi enseguida que tena que
haber pasado algo que quera comentar con
ella a solas, pues se sobresalt al ver a Bill y
a Nancy.
Ah, ya tienes visita. Entonces mejor
paso luego cuando...
No, no pasa nada, nosotros ya nos
bamos le interrumpi Bill, que de repente
tena prisa. Probablemente notaba que se
avecinaba una discusin entre su esposa y
Kate y prefera evitarla, como siempre. En
ese momento a Kate le pareci muy bien que
le dieran tanto miedo los conflictos, as que
no insisti en que se quedaran, casi los
empuj a salir de la casa.
Nancy no pudo evitar mirar a David
intrigada mientras sala de la casa con Bill, y

cuando cruzaban el patio volvi la cabeza un

par de veces. Para no darle de qu hablar,
Kate le dijo a David que entrara enseguida
en la casa, donde nadie los molestara.
Sintate le dijo, al tiempo que
sealaba los dos viejos sofs azules
colocados alrededor de la estufa.
David obedeci, pero rechaz el t que le
ofreci Kate tras darle las gracias.
Bueno, sultalo le inst Kate. Qu
tienes que decirme con tanta urgencia?
David suspir.
No estoy aqu por m, sino por encargo
de mi madre. Mejor dicho: estoy aqu
porque ella no se atreve a venir.
La noticia sorprendi a Kate. Apenas
haba visto a Olivia desde la marcha de Ben,
pero en las pocas ocasiones en que se haban
encontrado, Olivia se haba mostrado
bastante ms amable con ella que antes.
He hecho algo mal?
David neg con la cabeza.

T no, ella. Algo de lo que se

avergenza y que le gustara reparar.
Ya. Kate puso cara de confusin. Y
de qu se trata?
De esto. David le dio el paquetito que
llevaba encima.
Era un sobre acolchado y cerrado con
algo escrito delante, y cuando Kate lo
observ de cerca se le aceler el corazn al
reconocer la letra torcida. Era la de Ralph
Camden, y solo haba escrito dos palabras.
Para Ben.

24
Qu hay dentro? Kate tante el sobre.
Era pesado, como si el contenido fuera un
libro o algo parecido.
No lo s. David se reclin en el sof
con un profundo suspiro. Mi madre
encontr el sobre tras la muerte de pap en
uno de los cajones del escritorio. Es evidente
que era para Ben.
Pero... empez Kate.
David asinti.
Pero ahora que lo tienes en las manos es
igual de obvio que no se lo dio a Ben.
David neg con la cabeza como si l
tampoco pudiera entenderlo. Esta maana
me ha llamado mam para pedirme que
viniera de inmediato. Estaba totalmente
desesperada, me ha costado un rato calmarla
y sonsacarle cul era el problema. Por lo

visto, ya ha tenido pesadillas varias veces

por lo del paquetito oculto, y ahora cree que
Ralph est enfadado desde la tumba por no
haber respetado su ltima voluntad. Le he
dicho que tena que...
Escondi el paquete? lo interrumpi
Kate cuando entendi el alcance de lo que
David acababa de decir. Por qu?
Eso mismo le he preguntado yo dijo
David. Al principio me ha dicho que estaba
tan confusa tras la muerte de Ralph que
simplemente se le olvid. Pero no me lo he
credo, y al final ha confesado que estaba
celosa. No soportaba la idea de que los
ltimos pensamientos de Ralph no fueran
para ella. Adems, mi madre responsabiliza
a Ben, sin razn, de todo lo que ha pasado, y
creo que el hecho de quedarse con el sobre
era su forma de vengarse.
A Kate se le solapaban las ideas. Qu
contena el paquete? Tal vez fuera algo
importante, pero Ben no lo haba recibido.

Habra cambiado algo si Olivia no se lo

hubiera quedado? Cambiara algo ahora si
Ben conociera el contenido? Una parte de
ella quera creerlo, pero no quiso dejar paso
a la esperanza que de repente empez a
sentir. Ben se haba ido, y una nota de su
difunto padre, segn pareca, no hara que
volviera. Prefiri centrarse en las dems
preguntas importantes que la inquietaban.
Y ahora qu?
Eso nos preguntamos tambin mam y
yo, y por eso estoy aqu le aclar David.
T conoces mejor a David y puedes valorar
mejor cmo reaccionar. Mam quiere
reparar su error, pero tambin le da miedo
que la situacin entre Ben y nosotros
empeore otra vez si se entera de que le
ocult el paquete. T qu crees? Piensas
que significara poco para l recibir algo de
Ralph, o ya no tiene ninguna importancia?

Claro que es importante se apresur a

contestar Kate. Tiene que recibirlo, haga lo
que haga con l. Est en su derecho. Eso
quedaba fuera de toda duda.
David lo vea igual.
Entonces ser mejor que lo lleve
enseguida a correos dijo, al tiempo que
haca un amago de levantarse. Sin embargo,
Kate lo retuvo.
No, no es buena idea. Se resista a
confiar algo tan importante a correos, y
aunque David lo enviara por correo
certificado y realmente le llegara bien a Ben,
an quedaba el problema que David haba
mencionado: era un tema delicado. As que
solo quedaba una posibilidad. Tendramos
que drselo en persona y explicarle el
porqu del largo retraso.
David accedi cuando Kate le explic de
nuevo los motivos de su propuesta.
Es verdad, tienes razn. Creo que mam
aceptara hacerse cargo sin problema por lo

mal que le hace sentir esta situacin, pero

seguramente tampoco es buena idea. Ya la
conoces, no es... muy diplomtica. Dudo de
que sea la mensajera adecuada, teniendo en
cuenta adems que su relacin con Ben no
es la mejor. Probablemente solo empeorara
las cosas.
Kate estuvo completamente de acuerdo.
Se le ocurri una idea mucho mejor.
Sera mejor que lo hiciera yo.
T? David la mir sorprendido.
Sera genial, Kate, pero... Puso cara de
confusin. Entonces lo hacemos as?
Kate asinti, decidida.
Volar maana mismo.
David se puso muy contento con la
propuesta.
Sera fantstico, Kate. Yo no podra ir
hasta la semana que viene porque tengo que
volver urgentemente a Londres a solucionar
un par de cosas, y no me parece justo hacer

esperar ms a Ben. Pero qu pasa con tu

consulta? Puedes irte as, sin ms?
Realmente era un problema, pero no muy
importante.
Le pedir al doctor Sandhurst que me
sustituya. Seguro que lo har.
Ya. David la mir con escepticismo.
Y t, de verdad quieres hacerlo, Kate?
Ests segura? Quiero decir... como t y
Ben... Buscaba las palabras adecuadas.
De verdad te parece bien?
Safirm con vehemencia, en parte
para convencerse a s misma de que haba
tomado la decisin correcta. Ben tiene que
recibir el sobre lo antes posible. Adems...
de todos modos quera hablar con l.
David respir tranquilo, y no pareca
aliviado solo por el sobre.
S, creo que sera lo mejor. Se inclin
para darle un beso en la mejilla. Gracias!
No sabes cmo me ayudas. Se levant de
nuevo. Lo siento, tengo que irme. Ahora

mismo voy muy ajetreado. Me mantendrs

al corriente, no?
Kate se lo prometi. Cuando David se
fue, se apoy en la puerta de la casa y
respir hondo.
Tal vez no haba sido buena idea
ofrecerse como mensajera. De hecho, era
una locura; al fin y al cabo no saba cmo
reaccionara Ben cuando se plantara de
repente delante de l. Pero la idea de verlo,
pronto, hizo que se le acelerara el pulso, y el
deseo que llevaba semanas intentando
reprimir en vano hizo que le temblaran las
rodillas.
Se alej de la puerta con un suspiro y se
dirigi a la mesita de caf. Levant el sobre,
lo pes en la mano y dud por un momento.
Luego encendi el ordenador para
comprobar las horas de vuelo del da
siguiente de Londres a Nueva York.

25
Otro. Ben empuj la copa vaca en la
barra y esper a que el camarero se la llenara
otra vez de whisky. Era el tercero, y an no
estaba seguro de si sera el ltimo.
Antes, un mircoles por la tarde a esas
horas an estaba en la oficina, trabajando.
No se le habra ocurrido ir al bar de delante
de su edificio para quedarse mirando
afligido un vaso de whisky vaco. Pero por
aquel entonces an saba lo que quera. No
le daba vueltas a la cabeza, ni intentaba
olvidar a una mujer cuya imagen lo
persegua a donde quiera que fuera.
Al regresar a Nueva York crey que le
resultara fcil adaptarse a su antigua vida.
Por supuesto, tena que solucionar el tema
de Daringham Hall, pero no le pareca tan
complicado. Adems, daba por hecho que la

ciudad le ofrecera suficientes distracciones

para olvidar con rapidez su estancia en East
Anglia. Sin embargo, todo segua ah, y cada
da que pasaba iba a peor, as que ahora,
cuatro semanas despus, estaba a punto de
darse por vencido.
Estaba estancado, ni avanzaba ni
retroceda. Quera deshacerse de Daringham
Hall, a poder ser entregrsela a los Camden,
pero no haban encontrado la manera de
pagrselo. En principio no quedaba ms
remedio que aceptar la oferta que Lewis
Barton le haba hecho justo despus del
incendio del granero. El vecino de los
Camden estaba decidido a hacerse con
Daringham Hall, incluso haba elevado
bastante el precio de compra, probablemente
porque hasta entonces Ben no haba
accedido. El importe habra bastado para
compensar todo lo que Ben haba invertido
hasta entonces en la finca, y an le quedara
un pequeo beneficio. Era un buen negocio,

y gracias a l podra regresar a su empresa o

empezar de nuevo en Nueva York.
Aun as, Ben era incapaz de hacerlo. Ni
siquiera se haba decidido a decirles a los
Camden que el interesado en comprar era
Barton porque saba lo que significaba para
la familia perder la finca en manos de su
mximo enemigo. Con toda probabilidad,
Barton quera hacer lo que Ben pretenda
cuando lleg al principio a Inglaterra. Para
l se trataba de venganza, quera perjudicar a
los Camden, y por irnico que sonara,
precisamente por eso Ben no quera venderle
la finca. Aun as, tampoco poda quedrsela,
de lo contrario jams se deshara de la
propiedad, y por eso estaba atrapado.
Ben torci el gesto, bebi otro trago de
whisky y not cmo el alcohol le quemaba
en la garganta. An quedaba la posibilidad
de poner la finca a nombre de los Camden
sin ms, y de hecho se lo haba planteado
durante un tiempo. Sin embargo, entonces

perdera todos sus bienes y, aunque no le

diera mucha importancia al dinero, era un
paso enorme. Adems, tampoco era garanta
de que al final los Camden lograran
conservar la propiedad. Solo una cosa estaba
clara: si Ben le venda la finca a Barton, su
familia lo odiara. Y Kate tambin, aunque
de todos modos ya lo odiaba...
Qu, un mal da?
Ben alz la vista y vio la sonrisa
seductora de la mujer que estaba sentada en
la barra en el taburete de al lado. Haba
llegado durante los ltimos diez minutos,
Ben se haba dado cuenta, pero no le haba
prestado ms atencin. En ese momento la
observ con ms detenimiento. Rozaba la
treintena, morena y muy guapa: piernas
largas, una figura excelente y una cara que
podra aparecer en la portada de una revista.
Su sonrisa se volvi un poco ms intensa, y
sus ojos azules adquirieron un brillo
provocador.

Parece que necesita compaa dijo la

chica. O prefiere beber solo?
Ben se la qued mirando. Estaba claro lo
que quera: su lenguaje corporal, la sonrisa,
todo indicaba que estaba coqueteando con
l. Eso era el principio. Tambin estaba
claro lo que sucedera despus. Conoca el
juego, haba participado de l lo suficiente
para saber que solo tena que devolverle la
sonrisa a la chica e invitarla a una copa.
Charlaran un rato, beberan, y al final iran
a su piso. Por lo menos por una noche podra
fingir que todo volva a ser como antes.
No tena ningn inters. Aquella mujer
no despertaba nada en l.
Eres muy callado. El hecho de que an
no hubiera reaccionado a su intento de
aproximacin puso nerviosa a la chica, cuya
sonrisa se volvi un poco tensa. Por cierto,
soy Natasha. Se present.
Ben tambin le dijo su nombre, y ella
sonri victoriosa. Tiene unos ojos bonitos,

pens Ben. Pero el color no era el correcto.

Aunque los tuviera castaos, a Natasha le
habra faltado lo que Ben buscaba
automticamente en el rostro de las mujeres
que conoca. Haba miles en Nueva York,
pero ninguna aguantaba la comparacin que
sin querer estableca Ben.
Eres de por aqu? pregunt Natasha,
y cuando Ben iba a asentir dud un
momento y mir por detrs de ella a travs
del cristal del bar, hacia la calle. Un taxi
acababa de parar delante de su edificio, y la
mujer que baj por detrs se pareca a Kate.
De verdad, habra jurado que...
Contrlate, se dijo. Esa no era Ka te.
No poda ser, y ya haba hecho bastante el
ridculo durante las ltimas semanas parando
por la calle a mujeres que se le parecan.
Eran imaginaciones suyas. Kate estaba en
Inglaterra, y no quera ir a Nueva York, de
lo contrario lo habra hecho haca tiempo.
No iba a bajar as, de repente, de un taxi.

Pero esa mujer caminaba como Kate. Y

el cabello...
De acuerdo, muy bien. Entendido.
Natasha baj del taburete con una
expresin avinagrada. Cambi de sitio,
visiblemente ofendida, se sent en el otro
extremo de la barra y no dedic a Ben ni una
mirada ms.
Bueno, ya est, pens Ben, aliviado, y
mir de nuevo hacia la entrada de su
edificio. El taxi ya no estaba, y ya no haba
rastro de la mujer que tanto se pareca a
Kate.
Lo invadi una desagradable sensacin
de vaco, por desgracia conocida, y bebi
presuroso el resto del whisky. Por un
momento pens en pedir otro, pero lo dej
porque ya no buscaba compaa de
desconocidos. Si quisiera podra seguir
bebiendo con Peter, pero desde que Tilly
Fletcher viva con su amigo ya no era tan
fcil.

No era que a Ben no le gustara Tilly, al

contrario. No haba nada que reprochar a esa
inglesa tan prctica, y era evidente que le
haca bien a Peter. Era como si hubiera
rejuvenecido desde que estaba con ella, y
Ben se alegraba mucho por su amigo. Aun
as, el acento ingls de Tilly y su estrecha
amistad con Kate hacan que a Ben le
costara tener trato con ella. Era como un
aviso, un recordatorio continuo de la poca
en Inglaterra, y como no quera pensar en
eso, solo hablaba de vez en cuando con
Peter. Aunque no le serva de nada. No
poda huir de la imagen de Kate si no paraba
de verla en mujeres de la calle...
Tambin podra llamar a Sienna Walker.
Seguro que su antigua asistenta estara
dispuesta a hacerle compaa; durante las
ltimas semanas haba mostrado mucho
inters por l. Llamaba a menudo, siempre
con alguna excusa. Quera devolverle alguna
tontera que se haba dejado en el despacho,

vaco desde haca tiempo, que l no

necesitaba. O le informaba de la llamada de
un socio que quera hablar con l. Por lo
visto llamaba gente que no tena relacin
desde haca tiempo con la empresa y an no
saban de la salida de Ben. O intentaban
ponerse en contacto con Ben a travs de
Sienna porque no tenan su nmero de
mvil. Salvo escasas excepciones, en la
mayora de los casos se trataba de
nimiedades que a Ben no le interesaban.
Aun as, Sienna lo mantena al corriente de
todo, y Ben saba por qu.
Sienna era muy ambiciosa y ya haba
insinuado en varias ocasiones que quera
progresar en lo profesional. Su objetivo era
un puesto prometedor en una empresa
internacional, y Ben poda ser su tarjeta de
presentacin. Saba que desde su regreso lo
seguan varios cazadores de talento. Se
trataba de grandes puestos de direccin, y
como era precisamente lo que Sienna quera,

esperaba que Ben se la llevara si aceptaba

alguna de las ofertas. De ah tantas
conversaciones, aprovechaba cualquier
ocasin para tantear el terreno y recordarle
que era una empleada de confianza y
competente. No conoca bien a Ben en eso.
Si empezaba de nuevo, seguro que no sera
como empleado, no le interesaba en
absoluto. Y aunque as fuera, no le quitara
la asistenta a Peter.
Ben suspir. No, no era buena idea
llamar a Sienna. Tambin sera mejor que no
fuera durante una temporada a bares donde
le hablaran de Natasha. De momento solo
pensaba en una mujer, y estaba lejos, en
Inglaterra...
Ben le hizo una seal al camarero de que
quera pagar. Cuando poco despus volvi a
su edificio y cruz el vestbulo de baldosas
blancas y negras en direccin al ascensor,
pens por un momento si preguntar al
portero un seor mayor con el pelo negro

rizado llamado Alfredo si haba tenido

visita. Abandon la idea, pues Alfredo
estaba hablando por telfono y le pareci
absurdo. No era Kate la que iba en el taxi;
tena que dejar de ver fantasmas de una vez.
Las puertas del ascensor se abrieron en la
planta de Ben y sali al pasillo. En unos
pasos lleg a la puerta de su piso y abri.
Dej sin mirar las llaves en la fuente de la
cmoda y colg la chaqueta en el perchero.
Luego pas al saln y se acerc al amplio
ventanal. Las fantsticas vistas de Central
Park fueron el principal motivo por el que
compr el piso en su momento. Sin
embargo, no se fij en la actividad
vespertina que transcurra por debajo, sino
en su reflejo en el cristal. Tena el rostro
plido, y una expresin triste. De
insatisfaccin. Qu esperas en realidad?,
se pregunt, y se enfad de nuevo por su
incapacidad para tomar decisiones. As no
poda seguir, tena que...

Un timbre rompi el silencio y le dio un

sobresalto. Era el interfono, junto a la puerta
del piso, con el que el portero poda
comunicarse desde la recepcin.
S?contest con rudeza cuando
descolg el auricular.
La seorita Huckley pregunta por usted,
seor Sterling -anunci Alfredo, animado.
Ben trag saliva.
Kate Huckley? pregunt, temeroso de
haberlo entendido mal.
S, exacto confirm Alfredo. Ha
estado hace un rato aqu, pero como usted
an no haba vuelto, y ya sabe que no
dejamos pasar a nadie que...
Djela pasar lo interrumpi Ben, y
colg el auricular. Luego abri la puerta del
piso y mir por el pasillo hacia el ascensor.
Los nmeros rojos de la pantalla de encima
iban retrocediendo, lo que significaba que la
cabina estaba bajando. Ben miraba
hipnotizado los nmeros, sigui el trayecto

del ascensor y vio que llegaba a la planta

baja y all se detena un momento. Luego los
nmeros de las plantas volvieron a avanzar
rpido hasta que un leve timbrazo anunci la
llegada del ascensor a la planta de Ben.
Se abrieron las puertas y Kate sali al
pasillo. Cuando lo vio en la puerta del piso,
dud por un momento. Luego se acerc a l.
Ben not que se le tensaba todo el cuerpo
mientras absorba con la mirada cada detalle
de Kate: los rizos oscuros, la piel clara, los
clidos ojos castaos que sostenan su
mirada. Llevaba la falda verde holgada que
tanto le gustaba a Ben, y una blusa negra.
Junto con las botas negras, el abrigo corto y
la pequea bolsa de viaje, su estilo poda
competir con las vctimas de la moda de
Nueva York. Seguramente aunque fuera con
tejanos y una camiseta vieja, Ben la habra
encontrado ms guapa que todas las
Natashas y Siennas del mundo.

Kate se detuvo delante de Ben, que tuvo

que contenerse para no tocarla. No poda
hacerlo, lo saba, pues no tena ni idea de
qu pasara despus.
Puedo pasar? El sonido de su voz,
que tanto tiempo llevaba sin or, despert
algo en l que haba tenido guardado bajo
llave, a la desesperada, y a duras penas logr
reprimir un suspiro. Se apart a un lado y la
dej pasar antes de cerrar la puerta y
seguirla hasta el saln.
All se quedaron en silencio uno frente al
otro, a unos pasos de distancia. Finalmente
Ben se aclar la garganta.
Qu haces aqu? pregunt con voz
ronca, sin saber qu respuesta esperaba.
Kate dej la bolsa de viaje y sac un
sobre acolchado.
Quera darte esto dijo, y se apresur a
dejarlo sobre la mesita de caf, como si
quisiera evitar que Ben se acercara para
recogerlo. Ben vio la expresin de

inseguridad en sus ojos bajo la luz clara de

la lmpara de techo. Es un paquete de
Olivia -aadi. No, en realidad es de
Ralph. l quera drtelo, pero ya no tuvo
tiempo. Creemos... que debes tenerlo.
Kate neg con la cabeza, descontenta
consigo misma, como si quisiera dar esa
confusa explicacin de una manera muy
distinta. Sin embargo, en ese momento a
Ben no le interesaba el sobre.
Se acerc a ella al ver un destello en sus
ojos que le result irresistible. Se detuvo
delante, muy cerca, y la observ, sumergi
su mirada en sus ojos.
Solo has venido por eso? pregunt en
voz baja.

26
Kate sinti que se le sala el corazn del
pecho al mirar a Ben.
Estaba tan cerca que senta el calor de su
cuerpo y de pronto le costaba respirar.
Durante el vuelo haba tenido tiempo
para imaginar su encuentro con Ben, pero en
ninguna de las opciones estaba tan cerca de
l. Ms bien esperaba que se mostrara
distante, como los ltimos das en
Daringham Hall. O que estuviera enfadado.
En todo caso, tema el momento.
No obstante, ahora no vea nada de eso
en sus ojos, reflejo de su propio deseo y
dolor. Neg con la cabeza, confusa.
No, yo... empez, pero se interrumpi,
incapaz de explicarle los dems motivos de
su viaje. Que no aguantaba ms sin l. Que
necesitaba saber cmo estaba y si en ese

tiempo haba cambiado algo. Si tal vez an

quera...
Ben le puso una mano en la mejilla y le
acarici los labios con el pulgar, y Kate
sinti un cosquilleo en todo el cuerpo.
Te he echado de menos.
Aquella confesin desarm por completo
a Kate. Se sumergi en sus ojos grises y ya
no saba por qu haban discutido. No
recordaba ni un solo motivo por el cual no
pudiera estar con l, y cuando Ben se inclin
hacia ella, dej que transcurrieran los
segundos en los que an habra podido
detenerlo. Se acerc a l, y cuando sus
labios se encontraron el roce los sacudi
como una descarga elctrica. Kate retrocedi
con un suspiro y mir a Ben a los ojos,
llenos de deseo. Luego se acerc de nuevo a
l, le rode el cuello con los brazos y sinti
cmo l la abrazaba con firmeza. El sabor
del beso era conocido y excitante a la vez,

de repente necesitaba sus caricias ms que el

aire para respirar.
Estaba loca por Ben, segua siendo as.
Seguramente eso no cambiara nunca, y en
ese momento a Kate le daba completamente
igual saber si conseguiran salvar su
relacin. Aunque no hubiera cambiado nada,
no habra podido dejar de besarlo. Lo
deseaba, aunque por la maana al despertar
comprobara que an haba miles de motivos
por los que no podan estar juntos.
Ben le quit el abrigo, la levant en
brazos y la llev al dormitorio. Lo haba
hecho en numerosas ocasiones, pero esa vez
fue distinto cuando se acost a su lado en la
cama. Sus caricias eran dulces y solcitas,
febriles y prudentes al mismo tiempo, y cada
una encenda a Kate con tal intensidad que
se le llenaron los ojos de lgrimas. Era como
si el deseo que haba tenido retenido durante
las ltimas semanas encontrara de repente
una vlvula de escape. Tena todos los

sentidos concentrados en Ben, en sus labios

y sus manos, que exploraban su cuerpo, lo
reconquistaban tras el largo perodo de
separacin.
Ella tambin quera sentirlo, le
desabroch la camisa con los dedos
temblorosos y se la quit, le bes el pecho y
disfrut de su olor, que tanto haba aorado.
Ya no eran necesarias las palabras, sus
cuerpos se entendan a ciegas mientras se
desnudaban. Cuando los dos estuvieron
desnudos, se tumbaron un momento muy
juntos y se miraron a los ojos. Kate se senta
dbil de felicidad y deseo, estaba ansiosa por
estar con Ben, igual que l. No importaba
nada ms.
Poco a poco, Ben volvi a los besos y las
caricias. Saba lo que le gustaba a Kate, se
demor con los labios en el cuello y los
llev hasta los pezones, los excit hasta que
Kate se llev las manos a la cabeza y
empez a moverse entre gemidos. Estaba

preparada para l, quera sentirlo dentro, as

que abri los muslos y solt un gemido de
placer cuando l la penetr.
Era una sensacin de plenitud, y por un
momento disfrut de sentirse en comunin
con l.
Te quiero, Ben Sterling, pens, y le
cay una lgrima por el rabillo del ojo
cuando entendi que no poda decrselo. No
tena garantas de que no fuera la ltima vez
que estaba entre sus brazos y senta ese
deseo irrefrenable que le corra por las
venas, as que el momento fue an ms
agridulce y se estremeci con ms fuerza.
Ben empez a moverse, y Kate lo
abraz, lo atrajo hacia s. Cada embiste de
Ben haca que se le estremeciera el cuerpo y
notara cmo se iba generando esa tensin sin
aliento en su interior que la llevaba, cada vez
ms alto, a una escarpada cima.
Mrame le pidi Ben, y ella se perdi
en sus ojos, oscuros por el deseo y algo ms,

hipnticos, como nunca los haba visto. Ben

quera que estuviera entregada por completo
a l, le exiga ms de lo habitual. Di mi
nombre susurr l, y la tom de nuevo con
ese ritmo irresistible que sera la perdicin
de Kate.
Ben grit ella cuando no aguant ms,
y se aferr a l. Todo su ser se concentr en
un solo punto brillante que lo absorba todo.
Luego suspir y se dej caer, sintiendo las
clidas oleadas de alivio que se apoderaron
de ella. Dios mo, Ben. -Kate temblaba sin
control, le corran lgrimas por las mejillas,
abrumada.
Ben la sigui al cabo de un instante y se
estremeci una y otra vez en su interior,
mientras Kate lo sujetaba hasta que los
temblores fueron remitiendo poco a poco. A
los dos les costaba respirar, y tardaron un
rato en separarse. Sin embargo, Ben atrajo a
Kate de nuevo hacia s, le coloc la cabeza

contra su pecho y le bes el cabello. Kate

lanz un suspiro de felicidad.
No quera pensar, solo disfrutar de aquel
momento de intimidad en sus brazos. Aun
as, cuando se le calm la respiracin
regres la realidad, y con ella la conciencia
de que nada estaba arreglado an. Ahora le
costaba mucho ms aceptar que tal vez no
tuviera un futuro en comn con Ben.
Es cierto que han encontrado al autor
del incendio? -pregunt Ben, en pleno
silencio.
Kate levant la cabeza.
S le confirm, y mientras le segua
contando lo que saba, intentaba leer su
rostro. Era buena seal que se interesara
por el tema?. Creo que la gente que quera
cargarte la culpa, ahora est bastante
arrepentida.
Ben solt un bufido, pero no dijo nada.
De verdad insisti Kate. Todos se
han dado cuenta de lo que has hecho por la

finca. Haces falta en Daringham Hall, Ben.

En todo. Quera que lo supiera, aunque no
cambiara nada.
Tambin tena que saber otra cosa. Trag
saliva.
A m tambin me haces falta aadi a
media voz.
Ben vio el prudente brillo de esperanza
en los ojos de Kate y sinti que algo en su
interior claudicaba. Era una sensacin
alarmante, como un movimiento en el pecho
que le arrebataba la respiracin.
Maldita sea, l tambin la echaba de
menos, ms de lo que haba querido admitir
hasta ese momento. Quera tenerla entre sus
brazos, sentirla, le destrozaba pensar que se
fuera otra vez. Era el precio por haber
permitido que Kate le llegara al alma, como
ninguna otra mujer lo haba hecho antes.
Ben haba intentado olvidarla, pero era
imposible, y no saba qu hacer.

Ben no poda cumplir el deseo que lea

en sus ojos. No poda regresar a Daringham
Hall. Entonces todo empezara de cero y
seguramente acabara en otro fracaso. Ahora
le resultara mucho ms duro, pues ya no
poda fingir que solo buscaba un reto
profesional, o que necesitaba un aliciente.
No, lo hara porque realmente esperaba
encontrar all un lugar al que pertenecer. Y
si se permita ese sentimiento que estaba a
punto de romperle el corazn, ya no podra
salir corriendo. Tendra que quedarse y
aguantar, y la idea le daba un miedo atroz.
Ben? pregunt Kate, y a Ben le doli
or la inseguridad que transmita su voz.
Maana, pens. Maana pensara cul
era el paso siguiente. En ese momento solo
quera que Kate volviera a sonrer, perderse
de nuevo en su suavidad y aroma mientras
estuviera con l. Se inclin hacia ella, la
bes en los labios de nuevo, y la pasin que

se encendi con fuerza entre los dos le

permiti dejar de pensar.

27
Kate abri los ojos sin saber qu la haba
despertado. La luz del sol ya entraba por la
ventana, se desperez satisfecha en la amplia
cama y pens en la apasionada noche con
Ben. Inspir su aroma y, aunque haba
dormido poco, se sinti feliz y llena de
energa... hasta que se volvi y comprob
que el otro lado de la cama estaba vaco.
Se incorpor sorprendida y ech un
vistazo al dormitorio. Ben no estaba, y sinti
una punzada de decepcin al ver que sus
pantalones y la camisa ya no estaban en el
suelo, junto a la cama. As que ya se haba
vestido. Le habra gustado despertarse a su
lado, leer en sus ojos que aquella noche
tambin haba significado mucho para l.

Se levant rpido, se puso una camisa de

Ben que estaba colgada de una percha en el
armario y se fue al saln.
Ben? pregunt con cuidado, con la
esperanza de que an estuviera all. Pero
Ben no contest. Deba de haber salido de
casa, pero no le haba dejado una nota
diciendo adnde.
La sensacin de desilusin regres, pero
Kate decidi verlo con pragmatismo. El gran
reloj de pared marcaba las nueve. Tal vez
Ben tena un compromiso y se le haba
olvidado mencionarlo. O haba ido a
comprar algo. Seguro que pronto volvera,
as que poda aprovechar el tiempo para
asearse.
Sin embargo, cuando al cabo de un rato
volvi al saln, duchada y vestida, segua
sola en el piso.
Dnde se haba metido Ben? Kate se
desplom sobre el sof, desconcertada. De
pronto, tena fro, y la inseguridad que hasta

entonces haba conseguido mantener a raya

volvi con fuerza.
Ben no la habra dejado sola en el piso
para darle tiempo a irse, verdad? Aquella
idea penetr como un pual de hierro en los
agradables recuerdos de la vspera, hizo que
de pronto se replanteara todo lo que hasta
haca poco la haca feliz. Estaba convencida
de haber visto algo en los ojos de Ben que
no haba visto antes. Y la manera como la
haba amado y luego la haba estrechado
entre sus brazos, la ternura, los besos: acaso
no eran una confesin de que l tampoco
poda vivir sin ella? No significaba que
quera volver a intentarlo?
Kate se levant y se puso a andar de un
lado a otro del saln, mientras recordaba de
nuevo su peor discusin. Y si Ben no haba
cambiado de opinin? Y si ya no quera
volver a Daringham Hall? Tal vez quera
que ella viviera en Nueva York con l. Kate
trag saliva. Quiz fuera la nica

posibilidad, y por muy difcil que le

resultara, no le deba el intentarlo por lo
menos, despus de todo lo que haba hecho
por ella?
Un fuerte zumbido sac a Kate de sus
cavilaciones. Mir alrededor y vio que era el
mvil de Ben. Vibraba, y al hacerlo se
deslizaba por la superficie de cristal de la
mesita. No se lo haba llevado, y sin querer
Kate pens si era una buena seal. Si
quisiera estar mucho tiempo fuera se lo
habra llevado, se dijo a modo de consuelo.
Pos la mirada en el sobre que le haba
llevado desde Inglaterra. Estaba al lado del
mvil, an cerrado, y Kate pens, nerviosa,
que an no haba terminado lo que la haba
llevado hasta all. An tena que explicarle a
Ben por qu reciba ahora ese mensaje de
Ralph, y la asalt de nuevo la inseguridad.
El contenido poda reconciliar a Ben con los
Camden o ponerlo de nuevo en su contra, y
le daba miedo el momento en que lo abriera,

pero peor era la espera. Pasara lo que pasase

al final, Ben tena que volver de una vez
para poder hablar de lo que haba ocurrido
entre ellos y qu pasara a partir de entonces.
Necesitaba tener la certeza...
Kate dio un respingo cuando un timbre
meldico rompi el silencio del piso. Tard
un momento en comprender que era el
telfono que haba en la mesa auxiliar junto
al sof. El auricular era de diseo elegante y
minimalista. Kate lo mir en tensin y por
un momento se sinti tentada a contestar,
pues esperaba que fuera Ben. Pero era
absurdo: por qu iba a marcar su propio
nmero, si ni siquiera llevaba el mvil
encima? No era asunto suyo quin quisiera
hablar con l. Por eso se cruz de brazos y
dej sonar el telfono. Tras el sexto tono
salt el contestador, y son la voz de Sienna
Walker en el altavoz del aparato.
Hola, Ben. Espero no molestarte, pero
he pensado que tal vez te gustara saber que

ese Lewis Barton ha vuelto a llamar aqui.

Dice que no contestas al telfono, por eso lo
ha intentado aqu. Solt un bufido. Es
insistente, el tipo. Y muy antiptico. Dice
que no va a aumentar la oferta y que quiere
una respuesta ya. Se ha puesto hecho una
furia y dice que le tienes en vilo a propsito.
Es verdad, Ben?Se ech a rer, y el
semblante de Kate se fue poniendo serio.
Yo por lo menos te veo capaz de hacerlo,
conoces todos los trucos. En todo caso se ha
relajado un poco cuando le he recordado que
no iba a darte el recado si no...
Kate no sigui escuchando, solo notaba
cmo se le iba formando un nudo en la
garganta. Entonces era cierto que era
Barton quien quera comprar Daringham
Hall?
... llamar, si quieres. Ya sabes dnde
encontrarme. Sienna estaba a punto de
colgar, as que Kate cogi el auricular. No

era propio de ella entrometerse en esos

asuntos, pero necesitaba saberlo.
Seorita Walker, soy Kate Huckley
dijo, y escuch el silencio que se produjo.
Primero Sienna tena que procesar la
sorpresa. Kate se la imagin: delgada, rubia
y siempre a punto, arreglada, la antigua
secretaria de Ben era la quintaesencia de una
mujer de carrera atractiva que saba
perfectamente lo que quera. En algunos
momentos, Kate haba sentido celos de
Sienna, pero ahora solo le interesaba una
cosa. Qu acaba de decir?
Disculpe, pero no creo que sea asunto
suyo aclar Sienna con frialdad. Qu
hace en el piso de Ben?
Kate no crey que le debiera una
explicacin a Sienna.
Lewis Barton le ha hecho una oferta
de compra a Ben por Daringham Hall? No
pudo evitar que le temblara la voz.

Sienna
guard
silencio,
pareca
plantearse si deba hablar con Kate. Al final
decidi hacerlo, y el tono de voz pas de la
indignacin a sonar mordaz.
S, as es. Y pareca bastante confiado
en que Ben la aceptara. Emiti un sonido
de desdn bastante poco delicado. No
debera hacerse ilusiones con que regrese,
seorita Huckley. Aqu ya tiene varias
ofertas de trabajo bastante lucrativas, solo
est pensando cul escoger. Son puestos de
responsabilidad, no se pueden comparar con
la direccin de una finca inglesa venida a
menos. Esa casa es solo una molestia para l
de la que quiere deshacerse lo antes posible.
Sienna
solo
haba
mencionado
Daringham Hall, pero Kate estaba
convencida de que con molestia tambin
se refera a ella. Sienna nunca ocult su
animadversin hacia Kate. Si por ella fuera,
Ben nunca se habra ido de Nueva York, y
por lo visto ahora, quin sabe por qu,

tambin tena un gran inters en que se

quedara.
Qu ms ha dicho Barton? pregunt
Kate, pero Sienna record que no deba dar a
terceros una informacin que solo incumba
a Ben.
Me temo que no es asunto suyo,
seorita Huckley. Ya no. Que tenga un buen
da.
Colg y no dio opcin a Kate a contestar.
Kate colg despacio el auricular mientras las
palabras de Sienna resonaban en su cabeza.
Entonces era cierto: Barton quera
comprar Daringham Hall, y Ben iba a
aceptar la oferta. Por supuesto. Haca tiempo
que haba vuelto a poner un pie en Nueva
York, conseguira un puesto en lo ms alto
de una empresa, continuara con su carrera,
qu iba a hacer con una propiedad inglesa?
Por eso haba ocultado a los Camden quin
estaba detrs de la oferta? Acaso solo lo
estaba retrasando y alimentaba sus

esperanzas
mientras
llevaba
tiempo
negociando el precio con Barton?
Kate lanz una mirada al despacho de
Ben, contiguo al saln. La puerta estaba
abierta una rendija, se acerc y la abri,
vacilante.
Aquel cuarto relativamente pequeo en
el fondo solo estaba formado por estanteras
llenas de libros y carpetas y un gran
escritorio con un porttil. La ventana daba al
parque, as que las vistas eran maravillosas.
Sin embargo, en ese momento a Kate solo le
interesaba saber en qu andaba ocupado
Ben. Con prisas y mala conciencia, ech un
vistazo a los papeles que haba sobre el
escritorio. Saba que estaba entrando en su
esfera privada, pero quera tener la certeza.
No tuvo que buscar mucho: la oferta de
Barton se encontraba encima del todo
cuando abri uno de los cajones. Incluso
haba dos: una carta antigua y una nueva
versin de la semana anterior, en la que

Barton ofreca bastante ms dinero que

antes.
Temblorosa, Kate volvi a guardar las
dos cartas y cerr el cajn. Estaba aturdida,
ni siquiera tena ganas de llorar. Senta fro
en todo su ser.
Ben recibi la primera oferta de Barton
justo despus del incendio, y no haba dicho
nada. Tal vez porque entonces ya saba que
la iba a aceptar y que a Kate le resultara
muy difcil aceptar la decisin? Ese haba
sido el principio del fin, el motivo por el que
haba demostrado una distancia tan extraa y
ya no la haba dejado acercarse a l?
Kate cerr los ojos, desesperada, era
como una traicin. Quera enfadarse con l
por habrselo ocultado, aferrarse a la rabia
por el hecho de que Ben considerara siquiera
la venta a Barton. Pero no era tan fcil.
Ben tena todo el derecho a vender
Daringham Hall. Haba invertido su dinero
en la casa y la finca, y a l le corresponda

recuperar la inversin. Adems, tal vez no

era tan reticente como le haba hecho creer
Sienna. Seguro que no era un truco, no era
su intencin subir el precio, dudaba porque
realmente esperaba encontrar otra solucin.
Pero no haba ninguna, los Camden no
lograran salir por s mismos de la trampa de
deudas en la que se encontraban. No tenan
dinero para pagar a Ben, y, dado que l no
quera volver, no le quedaba ms remedio
que acceder a la oferta de Barton. Era
demasiado buena para rechazarla, por
mucho que a Kate le rompiera el corazn:
Ben tena que aceptarla.
Por eso la vspera Ben no contest
cuando Kate le dijo que todos le echaban de
menos en Daringham Hall. Que ella le
echaba de menos. Porque no iba a volver.
Haba terminado con East Anglia y los
Camden, y Kate no poda reprochrselo, ni
convencerlo de lo contrario. No poda

exigirle de nuevo que renunciara a todo lo

que era importante para l.
Pero eso era justo lo que iba a hacer. No
poda ver cmo venda Daringham Hall a
Barton, le suplicara que no lo hiciera. Por
eso Kate no poda quedarse all.
Dio media vuelta y volvi al saln.
Haba sido un error ir a Nueva York, al final
el resultado era el mismo que obtuvo tras la
pelea: no iban a alcanzar un compromiso.
No podan ser felices juntos.
De pronto, solo quera irse de all antes
de que volviera Ben. Verlo y saber que no
poda funcionar le dolera demasiado. Ni
siquiera poda quedarse para explicarle lo
del sobre, al fin y al cabo ya no importaba.
Sin perder ni un segundo ms, cogi su
bolsa y el abrigo, sali presurosa del piso y
baj en ascensor al vestbulo.
Hasta la prxima le dijo el portero con
una sonrisa al pasar. Era el mismo hombre
de la tarde anterior, pero su sonrisa era

mucho ms amable, probablemente porque

ahora la conoca. Kate se limit a hacerle un
gesto con la cabeza; tena un nudo en la
garganta. No habra una prxima vez. Si se
iba, no volvera a ver a Ben y, aunque saba
que era lo correcto, se le rompa el corazn.
Un taxi amarillo estaba parado justo
frente a la entrada, y el cliente estaba
pagando al conductor. Kate aprovech la
ocasin y subi.
El taxista se volvi hacia ella.
Adnde quiere ir, seorita? pregunt.
Kate pens en Tilly, que viva con Peter
cerca de all. Su amiga no saba que estaba
en Nueva York, y a Kate le habra gustado
verla, pero seguramente habra acabado solo
llorando con ella.
Al JFK, por favor dijo con la voz
quebrada, y se puso las gafas de sol para
disimular las lgrimas.

28
El piso estaba en silencio cuando Ben
abri la puerta. Demasiado silencio.
Kate? dijo, a sabiendas de que no iba
a obtener respuesta. Alfredo ya le haba
dicho abajo en el vestbulo que se haba ido
unos minutos antes sin dejar ningn recado.
Vio con sus propios ojos que no estaban ni
su bolsa ni el abrigo. Solo el sobre que le
haba dado el da anterior segua en la
mesita.
Ben dej la bolsa con la comida con una
sensacin de vaco en el estmago y cogi el
mvil, que estaba en la mesita.
Haba olvidado llevrselo porque en
realidad solo quera comprar algo en la
tienda que estaba a dos calles para desayunar
con Kate, pues tena muy poco en la nevera,
y nada especial. Pero el tendero, un seor

mayor de races germanopolacas llamado

Paul Wischnewsky, haba sido vctima de un
atraco la vspera. Ben lo conoca de haca
tiempo y le tena mucho aprecio, as que no
tuvo valor para interrumpir su relato. Pasada
ms de media hora, Ben pudo seguir su
camino, pero unos metros ms all se
encontr con Linda Burke, una antigua
compaera de trabajo. Haba sido la
antecesora de Sienna Walker, as que Ben
esperaba que le preguntara por la empresa.
En cambio, Linda solo lo interrog sobre un
conocido en cuya empresa haba solicitado
un puesto, y haba insistido tanto que a Ben
le cost Dios y ayuda zafarse de ella. Tena
ganas de ver a Kate, pero se haba ido y no
tena ni idea de por qu.
Ben desliz el dedo por la pantalla del
mvil para desbloquearlo y llam a Kate.
Son un tono, pero antes de que llegara el
segundo un mensaje aclar que el nmero al
que llamaba no estaba disponible en ese

momento. Era cierto, o Kate haba cortado

la llamada?
Lanz el mvil de nuevo a la mesita, sin
poder ocultar su frustracin. Qu demonios
haba pasado? La nica explicacin que se le
ocurra era Tilly. Poda ser que Kate
hubiera ido a visitar a su amiga? No le haba
dicho nada a Ben, pero tampoco haban
hablado mucho. Ben quera hablar con ella,
y an esperaba tener ocasin de hacerlo.
Se acerc presuroso al telfono y marc
el nmero del piso de Peter. l no estara, a
esas horas sola estar en la oficina, pero Ben
quera hablar con Tilly, y cuando la localiz
la avasall a preguntas.
Te ha llamado Kate?
No contest Tilly, sorprendida. Por
qu? Ha pasado algo?
Ben not que le invada la desilusin.
As que Kate ni siquiera haba informado a
su amiga de su visita a Nueva York. Eso

significaba que seguramente no iba de

camino al piso de Peter.
Qu pasa con Kate? pregunt Tilly,
preocupada, pues Ben no le haba
contestado.
Nada. Respir hondo. No es nada, es
que pensaba...
Ben...
Lo siento, Tilly, tengo que colgar.
Saluda a Peter de mi parte se apresur a
decir antes de que empezara a hacerle
preguntas que no quera contestar, y puso fin
a la conversacin.
Se qued un momento mirando al vaco,
luego volvi a agarrar el telfono. Entonces
vio que la luz roja del contestador
parpadeaba.
Apret
el
botn
de
reproduccin an pensativo, y acto seguido
son la voz de Sienna Miller.
Mierda murmur Ben mientras
escuchaba el mensaje. Saba que el
contestador tena el altavoz puesto cuando

reciba una llamada, as que tal vez Kate lo

haba odo. La confirmacin lleg al cabo de
un segundo, cuando la voz de Sienna se
cort de repente, antes de que terminara el
mensaje. Probablemente Kate haba hablado
directamente con ella.
Ben solt un suspiro, consciente de que,
fuera lo que fuera lo que haban hablado, sin
duda no habra sido una charla relajada. Si
Kate se haba ido por culpa de esa llamada,
seguramente estaba de camino al aeropuerto.
An estaba a tiempo de atraparla all?
Ya estaba casi en la puerta cuando se le
ocurri que no haba tenido en cuenta algo
muy importante. Se detuvo con brusquedad.
Qu iba a decirle si consegua dar con ella?
Que lo senta? Y que volvera con ella a
Inglaterra?
Ben volvi despacio al saln y se
desplom sobre el sof, apoy la cabeza y
cerr los ojos. Enseguida vio a Kate, su
sonrisa de la noche anterior despus de

haberse
amado
de
una
manera
estremecedora.
Haces falta en Daringham Hall, Ben. Y
a m tambin me haces falta.
Pero cmo poda l hacer falta all? No
formaba parte de la familia, siempre haba
sido un extrao. Ese no era su mundo, por lo
menos no del todo, y tal vez tampoco quera
que lo fuera. Lo haba intentado, pero no con
toda su alma, justo lo que Kate le
reprochaba. Porque l era as: nunca pona
toda su alma. Solo lo justo. Meditar y
retirarse, esos eran sus mtodos con las
mujeres y, a diferencia de en la vida
profesional, en el mbito de las relaciones
personales no le gustaba el riesgo. Para
qu? Cuando uno le tomaba demasiado
cario a la gente, solo obtena dolor y
decepcin; tras la muerte de su madre se
volvi cauteloso, y as segua. Tal vez haba
perdido la prctica en eso de la confianza

incondicional. Quiz jams la haba

conocido.
A pesar de haber aorado a Kate durante
las ltimas semanas, seguro que ella ahora lo
vea distinto. Tal vez tuvieron una
oportunidad para la reconciliacin, pero Ben
la haba desperdiciado al no haber sido
sincero con ella. N o le haba demostrado la
confianza que debera haberle tenido.
Ben ech un vistazo a su piso con un
profundo suspiro. De pronto, le pareca
estril e impersonal, por primera vez en su
vida maldijo su desconfianza. Por qu no
era capaz de mostrar sus sentimientos como
los dems? Por qu era tan cobarde en eso?
Pos la mirada en el sobre que Kate le
dio la vspera. Era la excusa real de su visita.
Qu le haba contado de l? Algo de que
era de Olivia y que Ben deba tenerlo sin
falta.
Ben agarr el sobre sin mucho inters,
pero eso cambi en cuanto vio el Para

Ben que llevaba escrito. Era la letra de

Ralph, la haba visto en numerosas
ocasiones en Daringham Hall en viejos
documentos y registros y la reconoci en el
acto. Es verdad, pens. Kate tambin
haba mencionado a Ralph. Pero qu poda
enviarle ahora su padre?
Con los nervios en el estmago, Ben
abri el sobre y sac dos libritos estrechos
encuadernados en piel. Eran sencillos, y la
cubierta de uno pareca mucho ms antigua
y manoseada que la del otro. Al principio,
Ben crey que eran libros, pero cuando los
hoje vio pginas manuscritas: eran diarios,
y las fechas que aparecan abarcaban ms de
treinta aos. El ms antiguo contena
entradas del ao en que naci Ben; el ms
nuevo por lo visto Ralph lo termin poco
antes de su muerte. En el ms reciente haba
adems una tarjeta dirigida a Ben. Por la
fecha, Ralph la escribi dos das antes de su
muerte.

Querido Ben:
Estos dos cuadernos son para ti. Te
dirn lo que tal vez ya no sea capaz de
decirte en persona. Espero que un da
puedas perdonarme y encuentres la
felicidad.
Con cario,
RALPH
Ben contempl aquellos renglones y not
un nudo en la garganta. Aquellas palabras le
removieron algo en su interior que tena
reprimido, sacaron a la superficie la tristeza
y el dolor por la prdida de Ralph. Nunca
haban quedado muy lejos, pero Ben no
haba querido darles un espacio. Sin
embargo, en ese momento en que la
repentina aparicin de Kate ya le haba
afectado, ya no logr apartar aquellos
sentimientos. Abri el primer libro y se puso
a leer.

La voz de Ralph resonaba en cada lnea,

y Ben devor las palabras, que iban
conformando una imagen en su cabeza del
hombre al que haba conocido demasiado
poco. El hombre que lo haba engendrado y
del que de pronto se senta ms cerca que
nunca. Ms de lo que esperaba despus de
tanto tiempo.
Cuando termin, dej los dos cuadernos
en la mesita e intent procesar lo que haba
ledo.
Ralph le haba confiado notas muy
personales. Ben se haba sumergido en lo
ms profundo de la vida interior de su padre,
que entonces tena diecinueve aos. En el
primer diario haba dejado constancia de que
se haba enamorado de Jane Sterling.
Me encanta su sonrisa, y adoro apoyar
la cabeza en su regazo, notar sus dedos en
mi pelo y escucharla cuando canta con su
voz clida, haba escrito, y aquellas
palabras fueron como un impacto directo en

el corazn de Ben. l tambin saba lo

contagiosa que era la risa de su madre, y que
por las noches le cantaba nanas mientras lo
acariciaba con ternura; era uno de los
recuerdos ms bellos de la infancia.
Sin embargo, la felicidad de Ralph y
Jane dur poco, y Ralph apunt en las
pginas siguientes cmo haba ido todo tras
la separacin. A diferencia de lo que Ben
crey durante mucho tiempo, su padre se
haba quedado realmente destrozado y
apenas
pudo
digerir
la
repentina
desaparicin de Jane. Ralph especul
durante semanas sobre los motivos, y al
principio decidi buscarla. Lady Eliza se
encarg de disuadirlo una y otra vez, le
haba convencido de que Jane era veleidosa
y superficial, y que no tena suficiente
inters en l, lo que hiri mucho al joven
Ralph. Aun as, siempre haba albergado
dudas, pero nunca fueron lo bastante fuertes
para imponerse a su madre dominante. En

algn momento entendi que Jane ya no

quera saber nada de l y decidi olvidarla.
N o saba nada de las malvadas intrigas de
lady Eliza, y si algo se le poda reprochar era
no haber insistido lo suficiente.
Realmente no lo saba, pens Ben.
Ralph siempre lo haba afirmado, pero solo
en ese momento, con ese documento claro
en las manos, Ben le crey de verdad. Sinti
alivio, se quit un gran peso de encima.
An le afectaron ms las entradas del
diario actual, que tambin estaba en el sobre.
No todas las pginas estaban completas, al
final un cuarto del cuaderno quedaba en
blanco, y en algunas notas, sobre todo las
escritas poco despus del grave diagnstico
de cncer, a Ralph le temblaba la mano al
escribir. Se notaba entre lneas su
desesperacin por ver que el tiempo se le
escapaba de las manos sin piedad, y la
rapidez con que su estado fsico se haba
deteriorado. Nunca dej traslucir nada de

eso en sus conversaciones con Ben, que con

cada palabra que lea senta un mayor
respeto hacia su padre. Sin embargo, lo que
realmente le impact fue una de las ltimas
entradas, poco antes de que cesaran las
notas. No recordaba las palabras exactas, as
que volvi a abrir el diario por esa pgina.
Es tan injusto, deca, y Ben record el
rostro de Ralph mientras volva a leer
aquellas lneas. La primera vez que tuve en
mis brazos a David, no saba qu hacer con
todo el amor que senta. Un ser tan pequeo
y desvalido, era evidente cul era mi misin:
quererlo y protegerlo, ocuparme de que
pudiera afrontar con plena confianza todos
los retos que la vida nos tiene preparados.
Conozco a David, s lo que ha vivido, y
aunque no pudiera protegerlo de todo lo
negativo, siempre estaba cuando me
necesitaba.
Para Ben nunca estuve, y no hay nada
que me duela ms que saber que l tuvo que

perderse todo lo que pude darle a David.

Tena derecho a ello, pero tuvo que luchar
solo, y jams podr compensarlo. No puedo
dar marcha atrs a lo que le ocurri, y nunca
podremos tener una relacin tan estrecha
como la que tenemos David y yo. Algunas
cosas no se pueden deshacer, pero por lo
menos durante los prximos aos podramos
haber recuperado un poco del tiempo
perdido. Ya no tendr oportunidad, y eso no
hace ms que aumentar mi dolor.
Me habra gustado conocer mejor a
Ben. Me habra gustado vivir el momento en
el que me viera como un amigo y no como
el hombre que lo dej en la estacada. Me
habra gustado compensarlo, por lo menos
un poco.
En cambio, debo pedirle que me ayude,
y me cuesta porque eso empeora la injusticia
que provoqu con mi error. No culpo a mi
madre por lo ocurrido, sino a m mismo. Me
equivoqu, renunci al amor de Jane

demasiado pronto, por eso soy el

responsable de que Ben tuviera que sufrir
todo lo que lo marc. Y aun as,
precisamente por ser quien es, tal vez esa sea
la salvacin para la familia.
Cuando lo miro veo a una persona que
sabe lo que quiere y cmo conseguirlo.
Alguien mucho ms fuerte de lo que fui
entonces. Ha demostrado lo que es capaz de
lograr, y me siento orgulloso de l. Tena
muchos motivos para desperdiciar su vida y
rendirse sin ms. Para no ser fuerte. Pero lo
super, luch, y eso lo distingue, lo hace
especial. Si se hace cargo de la finca, no
dudar, como me ha ocurrido a m a
menudo. Con l Daringham Hall tendra una
oportunidad, lo s. Pero cmo voy a
pedrselo despus de todo lo que ha pasado?
Tengo que hacerlo y solo cabe esperar que
no me malinterprete, y que nos d la
oportunidad, a la familia y la finca, que no
merecemos despus de todo lo ocurrido.

Ben cerr el diario y lo dej en la mesita.

Ahora ya lo sabes, pens, y se
pregunt por qu senta ese dolor en el
pecho cuando en realidad se senta aliviado.
Ms que nunca. Tal vez le dola porque de
repente las cosas se ponan en su lugar
despus de haberlas aplazado durante mucho
tiempo.
Pero por qu reciba ese mensaje de su
padre despus de tanto tiempo? Por qu no
lo haba sabido mucho antes? Sospechaba
que Olivia haba tenido algo que ver. No
haba dicho Kate algo en ese sentido cuando
le dio el sobre? Podra preguntrselo, pero
ya no estaba...
El timbre de la puerta le hizo dar un
respingo. Haba alguien en la puerta de su
casa, as que tena que ser alguien que el
portero conociera. Alguien que figurara en la
lista de personas que podan subir
directamente al piso de Ben, o una persona

que Alfredo recordara porque haba estado

all poco antes.
Ben corri a la puerta, la abri de un
golpe con la esperanza, no, con el deseo
intenso de ver los ojos castaos de Kate.
Pero era Tilly, con una mano en la cadera, la
que se plant delante de l, furiosa.
Pero bueno, ests loco? le solt.
Cmo puedes hacerle esto a Kate?

29
Ben se trag la decepcin de ver que no
era Kate quien estaba en el umbral de la
puerta.
Dnde est? pregunt, pero Tilly se
abri paso para entrar en el piso.
Eso lo hablaremos dentro mascull, y
Ben no la detuvo. Pareca furiosa, as que
seguramente era mejor no tener la
conversacin en el pasillo.
En el saln, Tilly se volvi hacia Ben,
con la misma postura agresiva y el brillo de
reprobacin en los ojos. Por qu no me
has dicho enseguida que Kate estaba
contigo? pregunt.
Ben se encogi de hombros y sinti un
fuerte dolor en el pecho que le hizo contestar
con ms agresividad de la que en realidad
quera.

Si no te lo ha contado ella, tendr sus

motivos contest .Adems, no tengo por
qu darte explicaciones.
No me vengas ahora con esas! le
solt Tilly. Kate es amiga ma, y s que es
asunto mo si me llama completamente
destrozada desde el aeropuerto.
Est all? pregunt Ben, que contuvo
una vez ms la necesidad urgente de ir a
buscarla.
Estaba all confirm Tilly. Pero
quera tomar el siguiente vuelo a Inglaterra
para alejarse de ti lo antes posible. As que
ahora mismo quizs est ya en el aire.
Neg con la cabeza. Despus de tu
llamada me imagin que haba pasado algo,
pero daba por hecho que eras t quien quera
ir a verla y no al revs. Pensaba que por fin
habas entrado en razn. Pero est claro que
te he sobrevalorado, porque por lo visto has
preferido convertirte en un monstruo sin
sentimientos.

Ben cerr los puos.

Un monstruo sin sentimientos?
pregunt en tono tranquilo pero tan duro,
que la gente con la que trabajaba
consideraba una advertencia. Sin embargo,
Tilly no se dej impresionar. Estaba
demasiado enfadada para prestarle atencin.
S, un monstruo. Eso debes de ser si te
ests
planteando
seriamente
vender
Daringham Hall a Lewis Barton.
Ben solt un bufido.
Kate lo ha entendido mal aclar. Tilly
puso cara de escepticismo.
Entonces no es cierto? Barton no te
ha hecho una oferta de compra?
S, pero...
Ben, no hace falta que me mientas lo
interrumpi ella. Y habra sido mejor no
mentir a Kate.
No le he mentido, solo...

No has dicho la verdad. Es la segunda

vez termin Tilly la frase, y Ben se sinti
fatal.
Tilly, esa inglesa tan decidida, segua
negando con la cabeza.
Kate te quiere, idiota. Es que eso no
tiene ningn valor para ti?
Ben se la qued mirando, pero Tilly
sigui hablando, necesitaba soltar lo que
haba ido a decirle.
Tienes idea de lo que le estars
haciendo si realmente acababas vendiendo?
Los Camden son su familia, Ben, les tiene
cario. Ese Barton los echar de la casa y
armar un escndalo. Est tan obsesionado
por la rabia con esa desafortunada venta del
terreno que ha perdido la cabeza. Tendras
que orle cuando habla sobre su tema
preferido; que los Camden le estafaron. Es
capaz de utilizar Daringham Hall como
caballerizas solo
para perjudicarlos.
Asomaron lgrimas en los ojos de Tilly, y

Ben comprendi que ella tambin tena una

gran implicacin emocional en el tema.
Pero qu quieres que haga? pregunt
Ben. Barton es el nico que se ha
interesado por la propiedad. Solo puedo
vendrsela a l si quiero apartarme del
asunto, es la nica posibilidad.
No, no lo es, maldita sea. Podras no
desentenderte del tema. Podras seguir y
terminar lo que empezaste.
Ben neg con la cabeza.
La gente no me quiere ah.
Tilly no dio por vlido el argumento.
Eso es una tontera, Ben. Solo tenas
que aguantar. Conozco a la gente de Salter's
End. Cuesta ganarse su confianza, pero an
ms que acepten cambios. Hay que ser
persistente, y t lo eres. Ests hecho para
esta tarea y probablemente eres el nico que
podra conseguirlo. Y t vas y te rindes.
Por qu, Ben?

Tilly clav la mirada en l de manera tan

implacable que Ben tuvo que darse la vuelta.
En su interior herva un caos de rabia y
dolor. Pens en lo que haba ledo en el
diario de Ralph, pero algo segua
bloquendolo, no quera admitir la
posibilidad de que tal vez no haba tomado
la decisin correcta.
Kate ha insistido en que hables
conmigo, verdad? Quiere que siga adelante.
No le basta con que haya puesto en juego
casi todos mis bienes, siempre quiere ms.
No puedo quedrmelo, no, tengo que dar
todo lo que tengo a los Camden. O, por
complacerla, hacer cosas que yo no...
Kate no quiere que vuelvas lo
interrumpi Tilly, y Ben la mir
asombrado. Por eso se ha ido, porque no
quiere presionarte. Cree que aqu eres feliz,
y no quiere interponerse en tu camino.
Esa informacin desarm a Ben, que
baj los brazos y se qued callado, y Tilly

aprovech para seguir tratando de

convencerlo.
Por ella, Ben, tienes va libre. Puedes
venderle la finca a Barton y olvidarte de los
Camden y de Kate. Ella cree que te lo debe,
que debe aceptar tu decisin, no quiere
influir ms en ti, ni ser una carga o lo que
sea que a ella le parece tan noble. Pero te lo
juro, Ben, si lo haces, cometeras el mayor
error de tu vida. Tilly levant una mano al
ver que Ben iba a replicar. Que te quede
claro: no lo digo porque me gustara que los
Camden
conservaran
su
propiedad.
Tampoco porque quiero que vuelvas con
Kate sin falta. Lo digo porque estoy
convencida de que es la nica manera de que
seas feliz. Este ya no es tu sitio, y tu corazn
tampoco est aqu. Hace tiempo que tu sitio
est en Daringham Hall, con Kate. Solo te
da miedo aceptarlo. Se le infl el pecho y
solt un profundo suspiro. Ben, por favor!

Aprovecha la oportunidad! Ahora an

puedes volver!
Tilly le lanz una mirada penetrante, y
algo en sus ojos le provoc dolor a Ben,
abri la herida que l mismo se haba
infligido al irse de Inglaterra. Llevaba
semanas sin hacerle caso, pero no se cerraba,
y en ese momento comprendi hasta qu
punto era profunda.
Ben se volvi de manera abrupta y cruz
los brazos, mientras intentaba olvidar las
imgenes que las palabras de Tilly haban
evocado. Se vio con Kate en su habitacin
de Daringham Hall, que ella haba decorado
con tanta devocin. Vio su rostro sonriente,
el brillo en sus ojos al entrar en el despacho
de Ben. La esperanza que haba ledo en su
mirada la noche anterior cuando fue a
buscarlo.
Todo o nada, Ben, pens, y solt un
suspiro. No saba cuntas veces se haba
enfrentado a esa decisin en la empresa.

Fuera cual fuese su eleccin, la llevaba a

cabo. Por qu le costaba tanto hacerlo
tambin cuando se trataba de sentimientos?
Solo haba dos posibilidades. No, en
realidad solo una. Siempre haba existido
solo una, por eso era bueno que Kate se
hubiera ido. Le ayudaba a ver las cosas con
claridad y por fin afrontar la decisin que
debera haber tomado haca tiempo. Sin
embargo, se le sec la garganta al pensar el
precio que debera pagar.
Tilly contuvo la respiracin mientras
observaba a Ben. Se haba dado la vuelta,
con los brazos cruzados, encerrado en s
mismo. Por lo menos an no me ha
echado, pens, a fin de cuentas se estaba
entrometiendo en asuntos que no le
incumban. Seguramente Kate se habra
enfadado mucho si supiera que Tilly estaba
all, pero durante su conversacin por
telfono no le haba prohibido hablar con

Ben porque estaba demasiado alterada para

pensarlo. Aunque se lo hubiera prohibido,
Tilly lo habra hecho de todos modos. No
poda presenciar ms de brazos cruzados
cmo Ben haca infeliz a su amiga y a s
mismo. Alguien tena que hacer entrar en
razn a ese tipo; en su fuero interno
esperaba haber conseguido tocarle la fibra.
Pero Ben era Ben, incluso Peter, que lo
conoca desde haca aos, no poda afirmar
con seguridad qu le ocurra. Tal vez fuera
completamente
intil,
quizs
haba
terminado con los Camden haca tiempo y
no quera saber nada de Daringham Hall,
pero por lo menos lo haba intentado,
aunque fuera un mal consuelo.
Tilly pens en la voz de Kate tomada por
las lgrimas por telfono, record su
desesperacin. Ben siempre ser as, le
dijo, y sonaba tan afligida que se le rompi
el corazn. Le dola en el alma ver cmo
sufran los dos. Estaban hechos el uno para

el otro, se necesitaban y su unin poda ser

maravillosa. Pero Ben, de momento, era
incapaz de reconocerlo.
Por qu era tan terco? Tilly ni siquiera
estaba segura de si Ben tena intencin de
decir algo ms, se senta impotente. Haba
hecho todo lo que estaba en su mano, pero
no poda obligarlo a cambiar de opinin.
Pinsalo, Ben dijo cuando ya no
aguant ms su silencio. De camino a la
puerta an tena la esperanza de que Ben la
detuviera, pero no lo hizo. Cuando se volvi
por ltima vez en el pasillo, Ben segua de
espaldas a ella delante de la ventana, y Tilly
not cmo su ltimo rastro de esperanza se
desvaneca. Era evidente que no iba a
cambiar de actitud, y eso le provocaba una
profunda tristeza. Deseaba que Kate fuera
tan feliz como lo era ella ahora, pero no
todos los sueos se pueden cumplir...
Tilly? Ya estaba delante del ascensor
cuando oy la voz de Ben. Estaba en la

puerta del piso, pero la expresin del rostro

permaneca igual de reservada. Aun as,
Tilly se percat de que no le resultaba fcil
decir lo que tena que decirle.
Qu? pregunt ella en tensin.
Ben respir hondo.
S que es pedir mucho, pero me haras
un favor?

30
Es cierto que se va a vender
Daringham Hall a Lewis Barton? Amanda
Archer llevaba la preocupacin escrita en el
rostro. Kate, que se encontraba con ella en el
pasillo de su casa, por desgracia no pudo
calmar a la seora.
No lo s dijo a modo de evasiva, y se
inclin hacia el perro de Amanda, Toby, para
revisar otra vez la cervical, que la tena
vendada.An no hay nada decidido, por lo
que yo s.
Le costaba hacerse la despreocupada, as
que acarici un poco ms al airdale terrier
antes de levantar la cabeza de nuevo. Sin
embargo, la viuda del antiguo guarda de
caza de los Camden no se dej engaar por
su vaga sonrisa.

Vaya, que hayamos tenido que llegar

hasta aqu coment Amanda con un
profundo suspiro, y acarici a Kate en el
brazo . Estaba convencida de que la finca
tena una oportunidad bajo la direccin del
seor Sterling.
La sonrisa de Kate se desvaneci, no
consigui mantener la mscara que mostraba
a la mayora de la gente esos das. Era un
mecanismo de defensa para no romper a
llorar cada vez que le hablaban de Ben. Lo
haca todo el mundo desde que haba
regresado de Nueva York dos das antes,
pues los rumores de la venta iban cobrando
fuerza y la gente estaba muy nerviosa. Kate
les ocultaba que tenan razn. Solo se lo
haba dicho a los Camden para prevenirlos,
pero a nadie ms, y evitaba pensar en Ben
todo lo que poda.
Con Amanda Archer le costaba ms
mantener la compostura. All, en aquella
casa en medio del bosque, conoci a Ben... y

le golpe con un leo, para ser exactos. En

ese pasillo lo tumbaron, inconsciente y
calado hasta los huesos, y Amanda y Kate lo
haban vigilado juntas una noche junto a la
cama, temiendo por su vida. Haba pasado
casi un ao desde entonces, pero Kate an
recordaba muy bien las imgenes. Por lo
visto, a Amanda le ocurra lo mismo.
S que soy una vieja sentimental
coment con una sonrisa melanclica,
pero a veces me parece que fue el destino el
que hizo que el seor Sterling apareciera
aqu. Todo encajaba. Asumi la gestin de la
herencia de su padre, y ustedes dos parecan
muy felices juntos. Jams habra pensado
que todo podra cambiar tanto.
Yo tampoco, pens Kate, pero no
pudo decirlo en voz alta debido al nudo que
tena en la garganta. Carraspe con esfuerzo.
Pasar en unos das a ver a Toby dijo,
pues le resultaba mucho ms fcil hablar de
la salud del perro que del enorme problema

que se avecinaba. Hasta entonces debe

llevar el protector del cuello para que no se
vuelva a lamer las heridas. Pronto se pondr
bien.
Amanda Archer se percat de que Kate
no tena ganas de hablar de Ben y la
acompa a la puerta sin decir nada ms.
Oh, mire cmo ha oscurecido de
repente. Seal, inquieta, las nubes grises
que recorran el cielo. Creo que va a haber
tormenta.
Como si quisiera confirmar sus palabras,
el viento refresc y se oy un trueno a lo
lejos.
Entonces ser mejor que me vaya antes
de que empiece -dijo Kate, y le dio la mano
a Amanda para despedirse.
Muchas gracias otra vez por venir a
vernos dijo Amanda, aunque ya lo haba
agradecido varias veces, y dio un golpe con
el bastn en el suelo. Ahora mismo la

artrosis va a peor, no s cmo podra haber

llevado a Toby a su consulta.
No hay de qu contest Kate. En
realidad, incluso sinti cierto alivio cuando,
su auxiliar, Charlotte, le comunic que tena
que ir a ver las heridas que se haba hecho el
perro de Amanda. Mientras estaba all no se
haba encontrado a nadie ni haba tenido que
contestar preguntas sobre Ben. Dado que
eran ms de las cinco, ya no volvera a la
consulta, se retirara en su casa para no tener
que ver a nadie ms.
Sin embargo, no lleg a hacerlo porque,
cuando sali del bosque con el todoterreno y
gir hacia la carretera que llevaba a Salter's
End, Claire la llam.
Kate, podras venir a Daringham Hall
lo antes posible? -le pidi, y sonaba tan
alterada que a Kate le dio un vuelco el
corazn.
Por qu?, qu ha pasado? pregunt,
asustada.

Te lo contar cuando ests aqu. Y date

prisa, quieres? Claire colg antes de que
Kate pudiera insistir.
Molesta, desconect el manos libres y
detuvo el coche. Qu poda ser tan urgente
para requerir su presencia en la casa?
No poda tratarse de un problema con los
animales, en ese caso habra llamado Greg y
la habra requerido directamente en el
establo. No, tena que tratarse de algo que
afectara a los Camden, y no haba tantas
posibilidades.
Kate pens en Ben, record su rostro
sonriente. Fue lo ltimo que vio antes de
quedarse dormida en sus brazos tras su
noche de pasin, y de pronto dese no haber
experimentado de nuevo lo bonito que era
estar con l. Tal vez as le habra resultado
ms fcil aceptar su decisin. Senta una
gran tristeza por no poder hacer nada, por un
momento incluso alberg la esperanza de
que Ben se diera cuenta del error que

cometa al rendirse. Ahora que todos haban

entendido la falta que haca Ben en
Daringham Hall, habra sido una buena
oportunidad para seguir donde lo haba
dejado. Pero si hubiera llegado a esa
conclusin habra actuado, Kate lo saba.
Como no tena noticias de l, caba deducir
que Kate estaba en lo cierto: Ben no quera
volver y seguramente le agradeca que no lo
presionara y lo dejara en paz.
Kate arranc de nuevo y dio la vuelta
con el coche, luego entr unos metros ms
all en un camino rural que sala de la
carretera. Era uno de los mltiples atajos a
Daringham Hall, y mientras el coche daba
sacudidas por encima de los baches,
comprendi hasta qu punto conoca la zona,
y el cario que le tena. Amaba cada rincn
y cada muro de piedra, pero sobre todo
amaba el precioso casern que ya vea a lo
lejos
mientras,
tras
unos
cuantos

trompicones ms en los mrgenes del

campo, llegaba al camino del parque.
Entretanto, el cielo se haba ido tapando
an ms, y el viento empujaba las nubes
oscuras hasta formar un frente amenazador
que ya no daba tregua al sol. Las primeras
gotas de lluvia golpearon contra el cristal del
coche cuando Kate par delante de la casa.
Consigui llegar a 1a entrada antes de que
cayera un fuerte chaparrn y centellearan los
primeros rayos en el cielo, seguidos del
rugido de los truenos, que ya sonaban
mucho ms cerca.
Vaya tiempo nos traes! coment
Kirkby al abrirle la puerta y dejarla pasar al
vestbulo, y esboz una leve sonrisa
mientras le quitaba la chaqueta a Kate.
Normalmente la trataba con el mismo rigor y
formalidad que a los Camden. No obstante,
su relacin, pese a la gran diferencia de
edad, se haba convertido en una respetuosa
amistad basada adems en el gran vnculo

que compartan con los Camden. Sin

embargo, precisamente porque Kate conoca
tan bien a ese hombretn silencioso,
enseguida vio que estaba plido y le costaba
sonrer ms de lo habitual. Los seores te
esperan en la biblioteca.
Por qu? pregunt Kate. Qu
ocurre tan importante?
Kirkby quiso contestar, pero en ese
momento sali Claire del pasillo que llevaba
a la cocina. Llevaba una bandeja con una
sopera con tapa y un plato hondo.
Kate! Gracias a Dios que has venido!
exclam, exaltada y agotada al mismo
tiempo, y se acerc a ella. Los dems ya
estn en la biblioteca! Date prisa!
Esboz una breve sonrisa, pero antes de
que Kate pudiera preguntar por el motivo de
la reunin sigui hablando.
Voy a llevar esto un momento arriba a
Anna. La pobre est en la cama con una
gripe de verano. Creo que toda esa historia

de Francia la ha afectado mucho. Tendra

que haberme dado cuenta de que no quera ir
y de lo mucho que sufra por la separacin
de David. Pero ahora todo est bien entre los
dos, as que seguro que pronto se recuperar.
Dio un respingo cuando se oy un trueno
justo encima de la casa. Me gustara que
pap ya hubiera vuelto. Ha dicho que tena
que salir un momento, pero no ha vuelto y
Barton llegar en cualquier momento.
Kate palideci.
Va a venir Barton?
Claire asinti, y los nervios que un
momento antes hacan que no parara de
hablar fueron cediendo para dar paso a una
expresin de conmocin.
S. Dijo que vendra a las cinco y
media. Encogi los hombros en un gesto de
impotencia. Creo que ya ha ocurrido, Kate.
Ben ha vendido Daringham Hall a Barton.

31
Pero... Kate se qued aturdida.
Siempre haba credo que ese momento
llegara, pero aun as las palabras de Claire
la dejaron sin respiracin. Os lo ha dicho
Barton?
No contest Claire. Ha hablado con
pap y solo ha dicho que tena que hablar
con todos nosotros. Pero de qu otra cosa
iba a querer hablar? Mir a Kate, como si
esperara que la contradijera.
Kate trag saliva.
Y yo tengo que estar presente?
pregunt con voz temblorosa. Por qu?
Claire se encogi de hombros.
Formas parte de esta familia, Kate, y
pap quiere que ests presente, lo ha dicho
expresamente. Para l es muy importante.

Ech un vistazo al gran reloj de pie que

estaba en el rincn del vestbulo.
La pregunta es si l estar presente si no
vuelve pronto. Kirkby, podra llamarlo, por
favor, y preguntarle dnde est? le pidi al
mayordomo, al tiempo que sealaba la
bandeja con la barbilla. Tengo que llevarle
la sopa a Anna antes de que se enfre. Luego
bajo.
Desapareci en la escalera y dej a Kate
y a Kirkby en el vestbulo. Angustiada, Kate
cruz una mirada con el mayordomo, segura
de que vera en sus ojos la misma
preocupacin. Sin embargo, la expresin de
Kirkby era completamente impenetrable.
Esperar aqu para recibir al seor
Barton explic, y Kate lo interpret como
una orden de que fuera a la biblioteca.
Se puso en marcha como en estado de
trance, mientras las ideas se le agolpaban en
la cabeza en busca de una salida. Todo su
ser se negaba al hecho de tener que

presenciar
cmo
Barton
arrebataba
Daringham Hall a los Camden.
Qu pasara luego? Pensaba en ello
desde que haba regresado de Nueva York,
pero an no haba llegado a ninguna
conclusin. Solo saba que luego todo sera
distinto, y no estaba segura de poder
soportarlo. Si los Camden se iban, tal vez
ella tambin tuviera que hacerlo. Jeanine
Matheson, una amiga de la Universidad de
Cambridge que trabajaba de veterinaria en el
parque de Yorkshire Dales, se haba puesto
en contacto con Kate haca poco para
ofrecerle trabajar en su consulta. Siempre se
haban llevado bien, y como Jeanine era
madre de tres hijos, quera reducir el tiempo
que pasaba en la consulta. Hasta poco antes,
Kate ni siquiera se haba planteado la oferta.
Pero ahora? Tal vez fuera mejor empezar
de cero en otro lugar, y Yorkshire Dales era
el lugar perfecto. As no tendra que ver qu
pasaba con Daringham Hall bajo el mando

de Barton. Y tal vez as conseguira olvidar a

Ben de verdad...
Cuanto ms se acercaba a la puerta de la
biblioteca, ms angustia senta Kate. Cuando
lleg, respir hondo y entr.
... no podemos permitirlo. Oy que
deca David, que estaba junto con James y
Timothy frente al ventanal. Los tres parecan
igual de consternados y nerviosos que
Claire. Olivia, en cambio, estaba sentada en
una de las butacas de piel, con las manos en
el regazo y la mirada perdida.
Kate! exclam Janes al verla entrar,
pese a que segua serio. Rupert ya ha
vuelto?
David y Timothy interrumpieron la
conversacin y tambin se volvieron hacia
Kate. Cuando ella contest con una
negativa, Timothy solt un suspiro.
Maldita sea, dnde se ha metido? Solo
quera ir al pueblo, no puede tardar tanto!

A lo mejor ha tenido que parar por la

tormenta coment James, pero Timothy no
se dio por satisfecho.
Pero por qu tena que irse? Ya sabe
que Barton est a punto de llegar. A veces su
comportamiento es tan raro como el de
mam. No paraba de caminar de aqu para
all con pasos cortos y febriles, tocndose el
canoso pelo, nervioso. Odio esta
incertidumbre confes. Ojal supiramos
por lo menos qu quiere Barton. Pero es
tpico de l. N os cita aqu como s1
furamos nios traviesos y nos hace bailar a
todos a su son.
Yo me siento ms bien como una oveja
de camino al matadero coment James con
amargura.
Aquel comentario hizo que todos
callaran un momento, y Kate comprendi lo
dura que sera una posible venta sobre todo
para James y su familia. Timothy trabajaba
de abogado en Londres y en realidad solo

iba de visita, pero para James y Claire

Daringham Hall era su modo de vida.
Dependan de la supervivencia de la finca,
pues Ben, igual que haca antes Ralph, les
pagaba un sueldo fijo por trabajar ambos en
la casa y los establos y ocuparse de que todo
fuera como una seda. Si lo perdan, no les
quedara nada. Adems, Kate no quera ni
pensar en cmo se tomara sir Rupert que
Daringham Hall, propiedad de la familia
Camden durante siglos, pudiera pertenecer
ya a su mximo enemigo: Barton.
Bueno, no s vosotros, pero yo no
pienso dejarme llevar al matadero afirm
David en medio del silencio.
Tena las manos cerradas, y a Kate le
asombr el brillo de ira que vio en sus ojos.
Podra estar construyndose una vida propia
sin relacin con Daringham Hall, pero eso
no significaba que le fuera indiferente que la
familia perdiera la casa. Le pareca tan
inconcebible como a los dems, as que

buscaba soluciones a la desesperada, no

quera darse por vencido.
An no sabemos si la venta ya es
oficial. Y si no lo es, hablar con Ben. A lo
mejor puedo convencerlo de que no puede
hacernos esto.
Crees que no lo he intentado? Est
ilocalizable. Creo que no quiere hablar con
nosotros.
David estuvo a punto de replicar algo,
pero lo dej y baj los hombros, abatido.
Seguramente Timothy estaba en lo cierto, y
ya no se le ocurra nada ms.
En cierto modo me desconcierta
coment Timothy, pensativo. Hasta ahora
me daba la impresin de que Ben no quera
vender Daringham. Nunca ha presionado ni
nada parecido. Me sorprendi sinceramente
su paciencia. Neg con la cabeza. Incluso
esperaba que volviera.

Son sorprendentemente conciliador,

pero tambin vencido, como si ya no creyera
en esa posibilidad.
Bueno, vamos a esperar propuso
James. Al fin y al cabo an no sabemos qu
quiere Barton de nosotros.
Era un intento de calmarse a s mismo y
a los dems, pero por lo menos con Kate no
funcion.
Se desplom en una de las butacas,
desanimada.
Olivia, que estaba sentada a su lado,
segua con la mirada perdida, y de repente
Kate dese con todas sus fuerzas que llegara
Claire. O que Ivy estuviera all, para poder
consolarse mutuamente si todo sala mal. Sin
embargo, su amiga haca tiempo que haba
vuelto a Londres con Derek, estaban
buscando casa juntos. Ella tambin se va,
pens Kate, y not que se le encoga el
corazn al pensar que era otro de los pilares
que se le desmoronaban.

Es culpa ma dijo Olivia de pronto.

Haba despertado de su estado de letargo y
miraba a Kate con una expresin de
impotencia, casi suplicante en los ojos.
Debera haberle dado enseguida a Ben el
sobre con el mensaje de Ralph. No debera
habrmelo guardado. Tal vez contena algo
importante a lo que Ben pudiera aferrarse
para seguir adelante. Quizs as se habra
quedado.
Kate trag saliva mientras le sostena la
mirada a Olivia. Qu se supona que deba
decir? No saba si Ben haba abierto el sobre
ni si el contenido tena algo que ver con su
decisin. Una cosa estaba clara: no serva de
nada que Olivia se reprochara su error. Ya
sufran todos bastante. As que pos una
mano sobre la de Olivia y forz una sonrisa
que no le sali del todo.
Ya no podemos cambiar lo ocurrido
dijo. Es decisin de Ben. Nadie puede
saber...

No prosigui porque llamaron a la puerta

y al cabo de un instante apareci Kirkby en
el umbral.
El seor Barton ha llegado anunci, y
Kate le vio un gesto ms serio y contenido
de lo habitual cuando se apart a un lado
para dejar pasar a Barton, que entr en la
sala dando zancadas.
Kate pens que haba que reconocerle
una cosa a Barton: no pasaba desapercibido.
No solo por su corpulencia y la enorme
estatura, sino sobre todo por su carcter
apabullante y escandaloso, imposible de
obviar, que llamaba la atencin casi de
forma inmediata. Por fuera no haba nada
que reprochar, siempre iba bien vestido y
poda ser encantador cuando quera. Pero
tras esa fachada elegante y comedida de
empresario a menudo emerga su
temperamento colrico y, aunque Kate
estaba convencida de que la energa que se
ocultaba en su interior haba contribuido en

gran medida al enorme xito de su empresa

de construccin, haba que protegerse de ese
aspecto de su personalidad. A Barton no le
gustaba no conseguir lo que quera, y en
esos casos poda ser muy desagradable; Kate
lo saba por experiencia propia.
En ese momento, en cambio, pareca
muy satisfecho consigo mismo cuando se
detuvo en medio de la estancia y pase la
mirada entre los presentes.
Solo dur un momento. Luego algo le
molest, pues la sonrisa se desvaneci y
puso cara de pocos amigos.
Qu significa esto? No paraba de
mirar alrededor, disgustado, como si la
imagen que se le ofreca no fuera la que
esperaba. Luego clav la mirada en
Timothy, y su voz transmiti ira sin
disimulo. A qu demonios estamos
jugando, Camden?

32
Tilly abri la puerta presurosa y huy de
la tormenta entrando en el Three Crowns. El
fuerte viento casi entr en la sala, y en los
pocos segundos que tard en volver a cerrar
la puerta, unas gotas de lluvia cayeron con
fuerza en el suelo de madera tras el marco y
las velas de las mesas de la entrada
llamearon con fuerza.
Maldito tiempo maldijo a media voz,
mientras se expulsaba el abrigo. Luego not
el olor conocido a madera vieja y cerveza en
la nariz y se olvid del mal tiempo y del
motivo que la haba llevado hasta all.
Cuatro semanas, pens, asombrada,
mientras paseaba la mirada por la sala. No
haba pasado ms tiempo desde su ltima
visita, pero era suficiente para cambiar
totalmente la imagen. Las mesas y sillas, la

barra con los taburetes delante, las botellas

en los estantes y las fotografas en las
paredes, de repente todo le pareca mucho
ms pequeo a como lo recordaba. Antes
nunca se haba fijado en lo desgastado que
estaba el suelo de madera ni en que apenas
haba adornos en las mesas. Si an se
encargara del bar, habra cambiado los
viejos manteles de cuadros rojos y blancos
por otros de un color uniforme y amable, y
en cada mesa pondra un jarroncito a juego
con flores frescas, como haba viso en el
restaurante preferido de Peter en Manhattan.
De pronto, tena muchas ms ideas de
decoracin solo porque poda comparar. Sin
embargo, dudaba de que la gente de Salter's
End las aceptara con agrado. No iban al
Three Crowns por el ambiente, sino para
encontrarse con gente. Si a uno le apeteca
compaa, ese era el corazn del pueblo.
Desde all se propagaban las novedades, all

se reuna la gente a conversar, y nadie se

fijaba en el color de los manteles.
Tilly pens en Peter y de repente
imagin qu le pas por la cabeza la primera
vez que entr en el Three Crowns. Debi de
parecerle pequeo, oscuro y provinciano
como urbanita que era, y por dentro se
disculp por haberse tomado tan mal sus
comentarios tan poco entusiastas. Todo era
cuestin de perspectiva.
Tilly! la llam una voz, y cuando
mir hacia la barra vio tras los hombres
sentados en los taburetes a Jazz que la
saludaba emocionada. Sali de la barra
corriendo hacia ella y se le tir al cuello.
Has vuelto, qu bien!
Tilly abraz a la chica con una sonrisa y
vio por encima de su hombro que casi todos
los presentes se haban vuelto hacia ella
intrigados. Eran muchos, teniendo en cuenta
el horrible tiempo que haca. Seguramente

ya haba corrido por el pueblo la noticia de

su visita.
Hoy llevas el local t sola? pregunt
Tilly por costumbre un poco preocupada,
pues con tantos clientes haba mucho
trabajo.
Jazz neg con la cabeza.
No, tambin est Rose. Pap la ha
contratado temporalmente para sustituirte.
Ah contest Tilly, aliviada al or que
Edgar haba aceptado su propuesta. Rose
Ashton, que sala de la cocina con dos platos
llenos y humeantes, era sin duda ms
retrada y callada que Tilly, pero cocinaba
muy bien y se las arreglaba con el trabajo, lo
haba demostrado en diversas ocasiones.
Seguro que la gente pronto se acostumbrara
a que estuviera siempre all, eso
tranquilizaba a Tilly y al mismo tiempo le
haca sentir un punto de tristeza. Pero ahora
es as pens, suspirando para sus adentros.
La vida sigue en Salter's End sin m.

Adems, en ningn caso cambiara su sitio

por el de Rose...
Tilly Fletcher! El viejo Stuart
Henderson se levant de un salto de su sitio
habitual en la barra y se acerc a Tilly.
Cuando casi haba llegado hasta ella se
fij en que no era propio de l saludar a
alguien con tanto mpetu, as que se detuvo y
se rasc la cabeza, cohibido.
Vaya! No esperaba volver a verte
dijo, sorprendido por su propio entusiasmo,
y de pronto a Tilly le encant verlo.
Hola, Stuart lo saludo y le dio un
abrazo, aunque nunca lo haba hecho. Pens
que lo mereca, y no crey que fuera a
desatar un torrente de saludos. De repente se
haba roto el hielo, casi todos se acercaron a
ella y le dieron un abrazo como si fuera una
amiga a la que haban echado de menos, y
Tilly not que las lgrimas asomaban a los
ojos. Solo en el caso de Harriet Beecham el
saludo se limit a un apretn de manos, y

cuando vio a Edgar Moore delante, por un

momento su sonrisa se desvaneci.
Hola, Edgar dijo, sin saber si deba
darle tambin un abrazo. Sin embargo, l
tom la iniciativa y le dio un abrazo breve
pero claramente amistoso, pese a que su
sonrisa era un tanto nostlgica.
Peter tambin ha venido? pregunt,
y, al ver que Tilly negaba con la cabeza,
sonri, aliviado. Tilly lo entenda. Una cosa
era aceptar que ella no correspondiera a sus
sentimientos y otra muy distinta verla con el
hombre al que haba entregado su corazn.
A ella le iba muy bien, por otros motivos,
que Peter se hubiera quedado en Nueva
York. Para el asunto que tena que arreglar
all su presencia habra sido perjudicial.
Qu pasa aqu? pregunt, aunque ya
lo imaginaba, y observ la multitud de caras
conocidas. Por qu est medio Salter's
End reunido en el Three Crowns con este
tiempo?

Por Lewis Barton se apresur a

explicar Harriet Beecham, pero por una vez
no le brillaron los ojos al dar la noticia, al
contrario. Estaba extremadamente seria.
Dicen que va a comprar Daringham Hall.
Por lo visto esta misma noche.
Los dems asintieron, afectados. Por
muy crticos que se hubieran mostrado con
Ben, la idea de tener que vivir con ese
hombre de negocios colrico como nuevo
propietario de la finca no les haca ninguna
gracia.
Es una maldita catstrofe rugi el
viejo Stuart Henderson en el silencio que se
impuso tras la intervencin de Harriet, y el
murmullo que se desat fue de aprobacin.
Ese tipo odia a los Camden, y a todo Salter's
End. Si llega a ser el nuevo dueo de
Daringham Hall, seguro que convierte la
casa en una casa sin alma como lo es ahora
Shaw Abbey. O destroza la finca, y no
quiero ni pensar la cantidad de puestos de

trabajo que supondra eso. No puede salir

bien. Nunca!
Tilly neg con la cabeza y escogi las
palabras con cautela.
A decir verdad, no s si deberais ser
tan crticos. Es decir, seamos sinceros: nada
es como antes. Todo ha cambiado, es el
curso de la vida, y si uno lo permite incluso
puede salir algo bueno al final.
Pero no en este caso. Harriet se
indign. No era la nica que discrepaba con
rotundidad de la visin de Tilly, que cosech
miradas de disgusto y hasta se oyeron
algunos gritos.
Tonteras!
Barton no puede quedarse con
Daringham Hall!
Ese hombre no tiene derecho sobre esa
finca!
Stuart Henderson tambin frunci el
entrecejo y observ a Tilly con
desconfianza.

No querrs decir que tenemos que darle

una oportunidad a ese Barton, verdad,
Tilly? Tanto te ha cambiado Nueva York
que ya no piensas con claridad?
Tilly mir alrededor y comprob que
todas las miradas estaban clavadas en ella.
Bien, pens, y record las palabras de
Ben. A ti te escuchan, Tilly. Si alguien
puede explicrselo, esa eres t.
Respir hondo.
No contest, muy seria. No quiero
que le deis una oportunidad a Barton.
Pase la mirada de uno a otro, escudri
los rostros en tensin. Pero podrais hacer
otra cosa aadi, con la esperanza de tener
xito con su llamamiento.

33
Disculpa, pero creo que no lo entiendo.
Timothy estaba muy rgido, con las
manos en la espalda, una postura habitual
cuando estaba enfadado. No era el nico,
pues Kate y los dems tambin miraban a
Barton, que lo segua observando con rabia.
No se haga el tonto mascull Barton,
mientras desviaba la mirada de nuevo hacia
la puerta y luego a los rincones de la sala.
Dnde est?
Dnde est quin? pregunt Timothy
con tesn.
Pues Ben Sterling, quin va a ser! Las
mejillas de Barton se tieron de rojo,
mientras haca un gesto de desdn. Me ha
citado aqu porque quera hablar conmigo.
Cree que si no habra venido? Para que
quede claro: solo negociar con l. Bastante

s ya cmo acaban los negocios con un

Camden. El tono rezumaba sarcasmo, y en
los ojos haba un brillo hostil. As que,
insisto: a qu demonios estamos jugando?
Ben? Timothy neg con la cabeza,
desconcertado.
Debe
de
ser
un
malentendido. Ben est en Nueva York.
Barton solt un bufido, cada vez ms
enfadado.
Bueno, esto es... empezaba a echar
pestes cuando Kirkby lo interrumpi.
Siento tener que corregirlo, seor le
dijo a Timothy, pero el seor Sterling
llam antes para informar de que vena de
camino. Llega un poco tarde, pero debera
estar aqu en cualquier momento.
A Kate se le cort la respiracin, y los
dems tambin se quedaron sin habla por un
momento.
Timothy fue el primero en recobrar la
compostura.
Ben est en Inglaterra?

Por lo que yo s ya est en Salter's End

aclar Kirkby, y el nudo en el estmago de
Kate se intensific.
Y por qu no lo hemos sabido hasta
ahora? protest Timothy, desconcertado.
Debera habernos informado hace tiempo.
El seor Sterling me pidi que no lo
hiciera dijo el mayordomo con gesto
imperturbable.
Ah, s? Timothy puso cara de pocos
amigos y su voz son dura. No saba que
ya no pudiramos contar con su lealtad,
Kirkby.
Tengo un vnculo muy estrecho con la
familia Camden -repuso Kirkby. Pero
ahora Daringham Hall pertenece al seor
Sterling, y como empleado suyo no me
corresponde contradecir sus instrucciones.
Lo dijo con un punto ms de rudeza de lo
habitual; se vea lo incmodo que se senta.
Sirvi para recordarle a Timothy, a Kate y a
los dems que Kirkby no era el problema.

Ben estaba all y por lo visto quera

liquidar la venta de Daringham Hall en
persona. Probablemente an tena que
acordar con Barton los detalles. La cuestin
era...
Entonces por qu estamos aqu? Fue
David quien dijo en voz alta lo que Kate
estaba pensando. Si Ben tiene algo que
comentar con el seor Barton, seguro que no
quiere que estemos presentes.
S quiero que estis dijo una voz
profunda y muy conocida por detrs de
Kirkby, y al cabo de un segundo entr Ben
en la sala, seguido de sir Rupert.
Ambos deban de haber corrido bajo la
lluvia, pues tenan el cabello y la chaqueta
empapados y parecan estar sin aliento,
como si se hubieran dado mucha prisa.
Disculpad el retraso dijo Ben, mientras
Kirkby le quitaba la chaqueta. Con la lluvia
apenas se vea a un palmo del coche, por eso
hemos tardado ms en llegar.

Pap! exclam Timothy, que no poda

creer que su padre acompaara a Ben.
Sabas que Ben estaba aqu?
El viejo baronet asinti.
Pero me he enterado hace dos horas
aclar, mientras le daba tambin la
chaqueta a Kirkby. Era resignacin lo que
Kate lea en su rostro? No lograba apreciarlo
con exactitud porque tena la cabeza gacha.
Timothy no se dio por satisfecho con esa
informacin.
Y por qu no has...?
Primero quera hablar con l a solas
contest Ben por Rupert. Tenamos que
aclarar algunos puntos.
Kate tena un nudo en la garganta. Era
incapaz de apartar la vista de Ben, segua
mirndolo como si fuera una aparicin.
Tena el corazn tan acelerado que le daba
miedo; sin querer record un da casi un ao
antes, cuando estaba sentada con Ralph en la
biblioteca esperando a Ben. Fue la tarde en

que Ralph le pidi que se quedara, y Kate

recordaba muy bien cmo se haba sentido al
entrar Ben. Desde entonces haban pasado
muchas cosas, pero de repente le pareca
estar vivindolo todo otra vez. Aunque esta
vez no era el principio, sino el final. La
despedida definitiva de Ben de Daringham
Hall...
Se le cort la respiracin cuando sus
miradas se encontraron, y tuvo que luchar
contra la multitud de imgenes y recuerdos
que de repente se agolparon en su mente. La
noche en sus brazos, el dolor y la decepcin
de despus... todo aquello era demasiado,
quera apartar la vista, pero no lograba
deshacerse de aquellos ojos grises, que
tenan una expresin que no encajaba en
absoluto con lo que esperaba. No vio en
ellos rabia ni desconfianza, rechazo ni
inseguridad, al contrario. Ben pareca muy
tranquilo, como siempre que saba
perfectamente lo que quera.

Qu es todo este teatro, Sterling?

pregunt Barton, nervioso. Por telfono
me ha dicho que ha estado pensando en mi
oferta y que est interesado en cerrarla. Y
bien? Lanz una mirada desafiante a Ben.
Hay trato o no?
Como todos los presentes en la sala, Kate
comprendi que Barton se refera a la venta
de Daringham Hall. De pronto, fue
consciente de que no quera tener que
presenciar cmo Ben pona el sello
definitivo al destino de los Camden. Le
rompera el corazn, as que se levant de un
salto.
Disculpad susurr, y corri hacia la
puerta con los ojos anegados en lgrimas
pasando junto a Ben. En ese momento l la
agarr del brazo y la oblig a parar. Ella lo
mir sorprendida, pero Ben haba clavado la
mirada en Barton.

No, no hay trato dijo con firmeza. No

va a quedarse con Daringham Hall, seor
Barton.

34
Kate se qued mirando a Ben. La mano,
que an le agarraba con calidez el brazo, le
nublaba la razn.
No vas a vender Daringham Hall?
Formul la pregunta en un susurro, pero
Ben la oy y se volvi hacia ella.
No. Esboz una leve sonrisa que hizo
que a Kate le diera un vuelco el corazn.
Y me hace venir para decirme eso?
protest Lewis Barton, furioso. El color
que poco antes haba desaparecido de las
mejillas regres hasta que la cara se le puso
muy roja. Tendra que haber imaginado que
era solo un pretexto para humillarme de
nuevo. Pensaba que usted era distinto, pero
no es mejor que los Camden!
Soy un Camden, seor Barton replic
Ben. Y antes de que contine exaltndose,

me gustara hablar con usted sobre una

oferta, pero no la que usted me ha hecho,
sino otra que me gustara presentarle.
Lewis Barton se detuvo al orlo.
Qu oferta? pregunt, desconfiado.
Ben solt el brazo de Kate, que se qued
quieta, pues ya no senta la necesidad de
salir corriendo. Senta un cosquilleo en el
pecho, pero an no se atreva a fiarse de l.
Se trata de la porcin de terreno que mi
to Henry le vendi dijo Ben, que quiso
seguir con sus explicaciones. No lo logr
porque la sola mencin de aquel
desafortunado negocio hizo que Barton
montara en clera de nuevo.
Ese tipo no me la vendi, me estaf!
exclam. Pagu mucho dinero, y ese
msero farsante desapareci con l sin que
yo recibiera el terreno prometido. Fulmin
con la mirada a sir Rupert. Pero eso no le
interesaba al elegante sir Rupert. No hizo
ms que arrugar la nariz y despacharme con

no s qu clusula legal. Su obligacin

moral habra sido compensarme. Al fin y al
cabo fue su descastado hijo quien se
aprovech de mi desconocimiento de la
situacin y me tom el pelo...
Le doy el terreno. La intervencin de
Ben hizo que Barton enmudeciera de golpe.
Perdone? dijo con una expresin de
desconcierto en el rostro, y los dems
tambin miraron a Ben. Sir Rupert era el
nico que no pareca sorprendido, y Kate se
dio cuenta. Por lo visto ya conoca los planes
de Ben.
Pondr a su nombre la porcin de
terreno que pag -repiti Ben. Estara de
acuerdo?
Lewis Barton pareca totalmente
desconcertado, y durante un rato no dijo
nada. Luego movi la cabeza, pero el gesto
no era de negacin, sino de incredulidad.
As, sin ms? Mir a sir Rupert.
Pero usted siempre dijo que fue culpa ma,

Camden coment, de nuevo en tono de

reproche. Deca que no era problema suyo
que yo cerrara un negocio de forma
precipitada sin verificar todos los detalles.
Nunca estuvo dispuesto a darme el terreno,
al contrario, se negaba en redondo.
Kate pens que aquel agravio haba sido
siempre el mayor problema para Barton. La
prdida econmica poda haber sido
desagradable para l, pero era lo bastante
rico para superarla. Era mucho peor sentir
que sir Rupert lo desairaba. Por lo visto,
hasta entonces sir Rupert no se haba
percatado de hasta qu punto eso lo enojaba.
S, lo s, y fue un error por mi parte
admiti. Fui muy duro en mi valoracin y
solo reclam mi derecho, sin tener en cuenta
lo que habra sido correcto moralmente. Pero
la traicin de Henry y su repentina
desaparicin fueron un golpe muy duro.
Perder a un hijo de esa manera fue... no fue
fcil, an hoy me pregunt qu debi de

ocurrirle al chico o qu habra podido hacer

para evitarlo. Lanz un profundo suspiro.
Lo siento, tendra que haber reconocido que
la gran prdida que le provoc tambin fue
culpa nuestra. Hace tiempo. Por eso espero
que sea usted tan amable de aceptar laoferta
de mi nieto.
Tras aquellas palabras se produjo un
silencio, solo se oa la lluvia al otro lado de
la ventana y los truenos de la tormenta.
Barton observ a sir Rupert y luego a
Ben. Pareca dividido entre la desconfianza
y la sincera sorpresa ante la inesperada
propuesta de paz.
Es un truco? pregunt finalmente.
Porque si es un truco...
No es un truco le asegur Ben. Si
est de acuerdo, har que se preparen los
documentos correspondientes. Estoy muy
interesado en acabar de una vez por todas
con esta absurda disputa de vecinos.

Aguant con calma la mirada de Barton,

an escptica. Sin embargo, no haba rastro
de la hostilidad que el fornido hombre de
negocios irradiaba.
No lo s. El tono de Barton era ms
bajo y mucho menos agresivo, pero an no
estaba convencido. Siempre han dicho que
necesitaban esa parte del terreno para la
explotacin de la finca.
Ben se encogi de hombros.
No es que nos guste deshacernos de l,
pero lo que necesitamos sobre todo es poner
fin a estas constantes disputas. Y bien?
Esboz una leve sonrisa. Hay trato, seor
Barton?
Lewis Barton dud un momento.
Lo pensar dijo, pareca muy inseguro,
como si la perspectiva de sellar la paz con
los Camden le resultara inconcebible. Se
despidi rpido, casi de forma grosera, y
sigui a Kirkby hasta la puerta.

Bien hecho, chico coment sir Rupert,

que le dio un golpecito en el hombro a Ben.
Pareca muy satisfecho, mientras el resto de
los presentes estaban ms bien confusos.
Una pregunta penda en el aire, y James
hizo de tripas corazn y la formul en voz
alta.
Entonces... vas a volver y a seguir
adelante? En su voz se notaba la esperanza
que haca que Kate tambin esperara la
respuesta de Ben conteniendo la respiracin.
Sin embargo, se tom su tiempo.
No, no voy a seguir anunci
finalmente. Voy a empezar de cero y a
hacerlo mejor.
Kate sinti tal alivio que le temblaban las
rodillas. No estaba segura de qu pasara si
Ben la viera en ese momento, pero l tena la
mirada puesta en sus parientes, asombrados
y al mismo tiempo contentos.
Jams pens que Daringham Hall poda
ser tan importante para m aclar. Al

contrario, incluso durante mucho tiempo

afirm que me daba igual lo que le ocurriera.
Pero no es as. Formo parte de esta familia y
me gustara ocuparme de que la casa saliera
adelante. Pero no lo conseguir tal y como
imagin al principio. Se encogi de
hombros y esboz una media sonrisa. Para
todo era nuevo. Pens que bastaba con tener
la voluntad suficiente y tomar las decisiones
correctas. As es como cre mi empresa, y
sal airoso. Pero Daringham no es una
empresa que empieza. Cuando uno dirige
esta propiedad, no empieza de cero, sino que
escribe un captulo ms de una larga
historia. Es una casa familiar, un lugar
donde, adems de trabajar juntos, se
convive. Y precisamente as es como debe
dirigirse: todos juntos. Neg con la
cabeza. La ltima vez no sali muy bien, y
tambin fue responsabilidad ma. Pensaba
que deba imponerme y conseguirlo solo
porque a eso estoy acostumbrado. Pero cada

vez me abrumaba ms. Las constantes

disputas, las discusiones en el pueblo, todo
sala mal y no saba por qu. Pens que no
funcionaba, dej de creer que poda
conseguirlo. Pero funcionar si todos
empujamos del carro a partir de ahora. Si
puedo confiar en que me apoyis, aunque
tenga que tomar decisiones difciles.
Entonces estara dispuesto a volver a
intentarlo. Por eso necesito saber si puedo
contar con cada uno de vosotros.
No era una pregunta, pero Ben busc en
aquellos rostros la respuesta que necesitaba,
esper una reaccin. La de James no se hizo
esperar, hizo un gesto casi de indignacin.
Bueno, a Claire y a m puedes
apuntarnos en la lista, sin duda declar,
aliviado. Lo ltimo que quiero es que te
vayas.
David tambin se acerc a Ben con una
sonrisa.

Yo tampoco te defraudar, al contrario.

Estoy entusiasmado con que mi hermano
mayor vuelva a agarrar el timn.
Bueno saberlo coment Ben, y Kate
sinti una punzada de dolor cuando se
dieron un fuerte abrazo. Se llevaban bien,
siempre haba sido as pese a todas las
adversidades que les haba interpuesto el
destino, y Kate pens en cunto habra
significado para Ralph aquella imagen.
Olivia, en cambio, pareca molesta, como
si no supiera muy bien cmo afrontar la
situacin. Se levant con cierta torpeza.
Eh... lo siento se disculp, y por un
momento Kate temi que anunciara que no
quera tener nada que ver con Ben. No
obstante, en realidad sonrea, aunque fuera
con timidez y los labios temblorosos. No
debera haberte tratado as. El deseo de
Ralph era que t dirigieras Daringham Hall.
Y yo... De pronto, se le llenaron los ojos de

lgrimas, y le cost mantener la

compostura. A partir de ahora lo respetar.
Por un momento pareci que pensaba si
deba darle la mano a Ben, pero luego lo
dej.
Disculpadme dijo, y sali presurosa de
la biblioteca. Era evidente que an no era
capaz de convertir sus palabras en hechos.
Ben la sigui con la mirada, luego la
desvi hacia su to, que ya no dudaba.
Jams pens que dira esto, pero me
alegro mucho de que hayas vuelto afirm,
arrepentido. Se te ha echado de menos
aqu, Ben.
Se dieron un apretn de manos, y Ben le
devolvi la sonrisa a su to.
Sin embargo, la sonrisa se desvaneci
cuando se volvi hacia Kate, que fue
incapaz de moverse mientras Ben se
acercaba a ella.
Apenas la haba mirado en todo el
tiempo y, salvo por un breve roce en el

brazo cuando quiso evitar que se fuera,

haba mantenido las distancias. En ese
momento clav sus ojos grises en ella, y
Kate vio la expresin de intensidad en ellos.
Kate estaba demasiado confusa y sin aliento
para pensar con claridad. Pareca que el
corazn se le iba a salir del pecho.
Justo delante de ella se detuvo, la cogi
de la mano y la atrajo hacia s. Su mirada era
seria.
Te quiero, Kate dijo. Y la bes.

35
Kate percibi el momento exacto en que
su corazn comprendi lo que Ben acababa
de decir. El dolor de las ltimas semanas se
disip, le rode el cuello con los brazos y le
devolvi el beso, con una sonrisa en los
labios.
La mirada de Ben albergaba todo lo que
haba deseado durante tanto tiempo, pero
Kate an no se lo crea.
Por qu? pregunt.
l levant la comisura de los labios,
divertido, y le coloc un mechn de cabello
detrs de la oreja.
Por qu te quiero?
Kate neg con la cabeza.
Por qu ests tan seguro de repente?
Pensaba que ya no queras saber nada de
todo esto.

Ben solt aire, son como un profundo

suspiro.
S que quiero. Siempre lo he querido,
pero no lo entend hasta que no fuiste a
Nueva York. La bes de nuevo. Pensaba
todo el tiempo que aquella sensacin
desaparecera si me mantena duro. Pensaba
que poda anular lo que senta por ti, igual
que hice con la decisin de dirigir
Daringham Hall. Cuando de repente te vi
all, comprend que era ridculo. Puedo
decidir dejarte, pero entonces no puedo ser
feliz. Solo funciona cuando estoy contigo.
Apoy la frente en la de Kate. Solo
funciona contigo, Kate. Quiero ver tu
sonrisa, ocuparme de que te sientas bien, y
s que solo puede ser aqu. Por eso lo
haremos juntos, s? Solo puedo hacer esto
si s que ests a mi lado.
Siempre lo he estado. Le sonri y
estaba a punto de besarlo de nuevo cuando
de pronto record dnde estaban. Aturdida,

volvi a ser consciente del entorno, que por

un momento se haba desvanecido del todo,
y comprob que estaban solos en la
biblioteca.
Son
discretos,
eso
hay
que
reconocrselo coment Ben, que tambin
se dio cuenta en ese momento, y Kate le dio
un golpe en el pecho entre risas.
No como t dijo con severidad
fingida. Mira que atacarme de esa manera!
l se encogi de hombros con una
sonrisa.
No era mi intencin, pero parecas muy
asustada. Pensaba que tena que decrtelo
antes de que te fueras corriendo.
Solo estaba muy confusa se justific
Kate. Al fin y al cabo, hasta hace unos
minutos todos pensbamos que queras
vender Daringham Hall a Barton. Neg con
la cabeza, tambin para ahuyentar
definitivamente la desesperacin que se
haba apoderado de ella durante los ltimos

dos das. Por qu le has puesto tanta

intriga?
No lo s confes l. Pens que era
buena idea matar dos pjaros de un tiro.
Barton estaba obsesionado con que aceptara
su oferta. Tena que hablar con l
igualmente, y tambin con todos vosotros,
as que le ped a Rupert que se ocupara de
que estuvierais todos presentes cuando
hablara con Barton. Eso me ha ahorrado
muchas explicaciones. Adems, para Barton
era ms impactante. Una oferta de paz
oficial de toda la familia... eso tiene mucho
ms peso. Se ech a rer, pero luego se
puso serio de nuevo. Creo que en realidad
la finca le daba exactamente igual. No
habra podido sacar nada de ella, solo quera
vengarse.
Entonces fue Kate quien solt una
carcajada.
Mira quin habla dijo. No fue por
eso por lo que viniste a East Anglia?

Exacto. Ben atrajo a Kate hacia s. La

mejor decisin de mi vida, dira.
Iba a besarla cuando llamaron a la
puerta.
Disculpe que lo moleste, seor Sterling.
Kirkby estaba muy compungido cuando
entr. Pero hay alguien que quiere hablar
con usted.
Ben lo mir, confuso.
De acuerdo dijo, y solt vacilante a
Kate. Hgale pasar.
Creo que ser mejor que me acompae
al vestbulo lo contradijo el mayordomo.
Tal vez aqu el espacio se les quedara
pequeo.
Kate se qued perpleja e intercambi una
mirada de desconcierto con Ben.
Est bien accedi Ben, que agarr a
Kate de la mano. Siguieron juntos a Kirkby
al vestbulo y se quedaron de piedra al ver la
cantidad de gente que haba reunida all.

Medio pueblo se haba desplazado hasta

all; Kate vio multitud de caras conocidas.
Edgar Moore y su hija, el padre Morton,
Brenda y Jeremy Johnson y el viejo Stuart
Henderson. Tambin vio a muchos
trabajadores y comerciantes de Salter's End,
al electricista Sal Aldrich, por ejemplo, y
Mary Bonnet, la duea de la tienda. Y
Harriet Beecham. Por supuesto, pens
Kate mientras torca el gesto. Siempre que
pasaba algo en el pueblo Harriet estaba en
medio. Por suerte no estaba Nancy, la ta de
Kate, y en cambio se le acerc otra persona
con una sonrisa de oreja a oreja.
Tilly! Le dio un abrazo a su amiga,
sorprendida. Qu haces t aqu?
He acompaado a Ben y estaba
dispuesta a defenderlo en el pueblo le
explic con alegra. En vista del resultado,
ya no era necesario.
Qu? Kate neg con la cabeza,
confusa. De qu hablas?

Tilly no lleg a explicrselo porque

Stuart Henderson se separ del grupo para
dirigirse a Ben.
S, bueno empez sin mucha destreza,
mientras toqueteaba la gorra que tena en la
mano. Tilly ha estado en el Three Crowns y
nos ha contado que ha cambiado usted de
opinin y que quiere volver, seor Sterling.
Y, bueno, en realidad solo queramos decirle
que estamos muy contentos.
Se oy un murmullo y muchos
asintieron.
Gracias contest Ben, que pos un
brazo en el hombro de Kate y la mir con
una sonrisa. Yo tambin me alegro.
Hemos estado muy preocupados
durante las ltimas semanas prosigui el
viejo Henderson. Todos estbamos
impactados solo de pensar que Daringham
Hall pudiera no salir adelante. Sabemos lo
mal que lo han pasado los Camden
ltimamente, y luego encima ese horrible

incendio poco antes de inaugurar la

cafetera. Bueno, pensbamos...
Pensbamos que tal vez podramos
ayudarlo le tom la palabra Edgar Moore,
al que las explicaciones del viejo Henderson
se le estaban haciendo demasiado largas.
Con la reconstruccin del granero
aadi el padre Morton. Lo comentar
con la comunidad, pero creo que en poco
tiempo
conseguiremos
voluntarios
suficientes para apartar los escombros y
dejar libre de nuevo la zona de la obra.
S, y yo he llegado a un acuerdo con
mis colegas -intervino Sam Aldrich, que
intercambi una mirada con los dems
trabajadores. Podramos empezar ya mismo
la reconstruccin. Creo que si todos
colaboramos y nos coordinamos bien, estar
listo para el baile de verano.
Tan rpido? Ben no poda creerlo.
Gracias, es... sera realmente genialdijo, y

le dio un apretn de manos a Aldrich y a

algunos ms.
Y hasta que est listo, desde la
asociacin de mujeres estaremos encantadas
de atender a los grupos de turistas -declar
Harriet Beecham, entusiasmada, y Mary
Bonnet le dio la razn.
Pronto volvern los turistas, verdad?
pregunt la duea de la tienda de ropa.
Ben asinti.
Eso espero afirm, y Kate vio en su
mirada que se senta incluso un tanto
abrumado con la repentina predisposicin a
ayudar. Tambin tendra que acostumbrarse
a eso, pens, satisfecha.
Los has convencido t? le pregunt a
Tilly en voz baja mientras los dems seguan
hablando con Ben.
Tilly lo neg con un gesto.
Ya te he dicho que no ha sido
necesario. Ben me pidi que hablara con los
vecinos del pueblo y les dijera que a su

regreso necesitara ayuda, pero no me dio

tiempo. Cuando se enteraron de que Ben no
venda Daringham Hall a Barton y se iba a
hacer cargo de la gestin a partir de ahora,
ya no los pude parar. Queran venir y hacerle
saber en persona lo contentos que estaban.
Kate y Tilly dieron un respingo al ver un
rayo deslumbrante y or un fuerte trueno, y
Kate record el horrible tiempo que haca
fuera.
Con este tiempo no creo que nadie
quiera quedarse en la puerta, no? coment
con una sonrisa.
No, claro que no contest Tilly.
Seguro que a Ben se le ocurrir algo. Lade
un poco la cabeza. Vosotros volvis a
estar bien?
Kate asinti feliz y cuando mir a Ben
dese estar a solas con l. Sin embargo,
primero deba cumplir con sus obligaciones
de anfitriona de Daringham Hall.

Sigan a Kirkby a la cocina indic a la

gente. All podrn entrar en calor y tomar
una taza de t.
O algo ms fuerte aadi Tilly, y se
encogi de hombros con una sonrisa. Creo
que con el viento que sopla en este viejo
casero, deberamos abrir una o dos botellas
del champn de Daringham, no?
Al final fueron ms de dos, por supuesto,
y cuando Ben y Kate despidieron a los
ltimos invitados a ltima hora y subieron la
escalera, Kate se apoy en l, feliz y un poco
achispada.
Ves? Te dije que en algn momento te
querran dijo, y hundi la cara en su pecho.
S admiti Ben, que le bes el
cabello. Creo que esta vez puede salir algo
bueno entre la gente de Salter's End y yo.
Y con Timothy aadi Kate, que
record el entusiasta brindis que haba
propuesto por Ben y el futuro de Daringham
Hall. Creo que tambin lo has convencido.

Lo principal es que te he convencido a

ti dijo Ben, que se detuvo en la puerta de la
habitacin.
Kate suspir feliz y agradeci
mentalmente a Tilly una vez ms haberse
ofrecido a dormir en su casa y ocuparse de
los perros para que pudiera quedarse con
Ben.
Con el corazn acelerado y como
mnimo tan nerviosa como en su primera
noche juntos, Kate se lanz al cuello de Ben.
Ya no tengo nada aqu dijo, y se qued
sin habla al notar una mano de Ben en la
nalga. Ben se arrim un poco ms a ella.
Esta noche no necesitars nada le dijo
muy cerca de sus labios, y el puro deseo que
transmita
su
voz
hizo
que
un
estremecimiento de placer recorriera la
espalda de Kate.
Te quiero, Ben Sterling susurr, ya sin
miedo a decirlo, y vio la respuesta en los

ojos de Ben antes de perderse en un beso

apasionado.

Eplogo
Catorce meses despus
Kate agarr del brazo a Ben y solt un
suspiro tan profundo que l la mir
asombrado.
Espero que no sea una seal de
desesperacin, seora Sterling coment, y
Kate se estremeci. An le pareca
emocionante que la llamara as, aunque ya
hubiera pasado un tiempo desde su boda.
Kate lo mir sonriente.
No, al contrario. Todo encaja le
explic, y mir el largo pasillo de las
habitaciones, iluminado por la luz clida de
la araa que como cada ao y como todos
los aos formaba el animado marco del baile
de verano en Daringham Hall.

La
multitud
de
invitados
que
deambulaban con relucientes vestidos de
noche y elegantes esmquines o se
deslizaban por la pista de baile al ritmo de
un vals clsico parecan encantados.
Conversaban y se rean mucho, mientras el
servicio, vestido con el tradicional uniforme
blanco y negro y gorritas de encaje, llevaba
bandejas de champn entre la multitud. Kate
haba visto esa imagen desde que era una
nia, y siempre le haba hecho especial
ilusin esa noche. Aun as, no senta lo
mismo.
Es que...
Qu? pregunt Ben, pero a Kate le
costaba encontrar las palabras para expresar
qu haba cambiado para ella.
Antes, cuando an era una nia, el baile
de verano siempre haba tenido un halo de
cuento. El brillo, los vestidos, el encanto del
pasado que por una noche se apoderaba de
Daringham Hall... todo eso le produca una

gran impresin. Esperaba aquella noche

durante todo el ao, y cuando llegaba se
dedicaba solo a disfrutar.
Ahora que ella era quien organizaba el
baile y deba ocuparse del bienestar de los
invitados, ya no era tan fcil. Ya no era una
invitada deslumbrada que tal vez ayudaba un
poco, era su fiesta, y la cantidad de horas
que Claire y ella haban invertido en los
preparativos en cierto modo le restaban
encanto. Lo que haba detrs de la velada ya
no era un hechizo, sino mucho trabajo. Aun
as, el ver que al final todo sala bien y se
converta en algo especial llenaba a Kate de
orgullo y de una felicidad nueva que no
esperaba.
No solo le ocurra con el baile de verano,
tambin con la finca. Todos se haban
dejado el pellejo, los tena da y noche en
vilo, pero vala la pena.
Tras las dificultades y los contratiempos
del principio, la idea de Ben de convertir

Daringham Hall en un destino turstico

atractivo haba salido bien. La gente acuda
desde muy lejos para participar en las visitas
que David haba desarrollado para
Daringham Hall y que concentraba segn
determinados grupos de edad y temas. Tuvo
mucha aceptacin, igual que la cafetera, que
ya llevaba un ao en funcionamiento. El
nmero de visitas no paraba de crecer, y los
productos de la zona se vendan tan bien en
la tienda que Claire pronto tuvo que buscar
ms campesinos y artesanos. La venta de
vino tambin iba mejor de lo esperado desde
que podan presentarlo a un pblico ms
amplio, y ya haba muchas reservas para la
siguiente aada, de la que pronto haran la
vendimia y la prensaran. Si segua as,
pronto ya no tendran que preocuparse por el
futuro de la finca, y en noches como esa
Kate se senta muy agradecida.
Kate hizo un gesto de impotencia.

Me gustara que Ralph pudiera verlo

dijo, intentando controlar el nudo que tena
en la garganta. Le habra gustado.
Es bonito que lo pienses dijo, la
abraz y le bes el cabello.
No podis dejar para luego los
besuqueos? Es hora de inaugurar el bufet!
se quej Peter, que volva con Tilly de la
pista de baile. Necesito urgentemente un
refrigerio o esta mujer va acabar conmigo!
Solt un bufido que arranc una sonrisa
a Tilly.
Muy bien, una pequea pausa, pero
luego seguimos bailando dijo con firmeza,
y Peter no protest porque en realidad no
tena nada que objetar. Desde que haba
asistido a varios cursos de baile por Tilly, se
haba convertido en muy buen bailarn, y
Kate dese para sus adentros que Ben
siguiera su ejemplo. Pese a todo lo que saba
hacer y lo que consegua, an no saba
bailar.

Lstima que tengis que volver maana

dijo Kate cuando record que la semana
que Tilly y Peter haban ido a pasar a
Daringham Hall llegaba a su fin con el baile
de verano.
S, es una pena. Pero la semana que
viene volvemos a grabar. Tilly lo dijo con
un suspiro, pero Kate vio que le brillaban los
ojos. Era evidente que se alegraba de volver
a su nuevo trabajo de cocinera en televisin.
La posibilidad de hacerse cargo de un
programa que trataba de cocina inglesa le
lleg por sorpresa porque Peter le habl en
una fiesta a un conocido del curso de cocina
privado que los haba acercado. Result que
ese conocido era el jefe de programas de un
canal de gastronoma y estaba buscando un
nuevo concepto televisivo que luego
desarroll con Tilly. Como sus maneras
cordiales y las especialidades inglesas que
presentaba tuvieron tanta aceptacin entre
los espectadores, ahora se estaban

produciendo ms programas, para gran

orgullo de Tilly. Irradiaba felicidad, y Kate
se alegraba de corazn de que hubiera
encontrado su sitio en la vida junto a Peter,
aunque eso significara que no se vieran tan a
menudo.
Te hars an ms famosa, ten cuidado
brome con Tilly . Seguramente en tu
prxima visita tendremos que repartir
autgrafos.
Tilly sonri.
Me temo que a nadie le interesarn si
entran y salen de aqu tantos actores
famosos. De verdad, Kate, me encanta
Nueva York, pero tiene el gran defecto de
estar demasiado lejos. Me encantara estar
aqu cuando esto se convierta en un
escenario de pelcula.
A Kate le haca mucha ilusin, y an no
poda creer que la productora de televisin
hubiera escogido Daringham Hall. La
grabacin de la pelcula que esperaban diera

an ms fama a la casa iba a empezar el mes

siguiente y, aunque significara ms trabajo,
todos estaban entusiasmados con que
llegaran esas emocionantes semanas.
Te lo explicar con todo detalle le
prometi Kate a su amiga, pero Tilly ya se
haba despistado.
Vaya dijo, y seal a Lewis Barton,
que estaba a unos metros conversando con
Olivia. Realmente ha venido.
Kate vio a su vecino y sonri.
Es fantstico! Ben esperaba que esta
vez aceptara nuestra invitacin. El ao
pasado an no accedi.
Bueno, entonces la reconciliacin era
muy reciente -coment Tilly, y lade un
poco la cabeza. Nunca me ha gustado
especialmente, pero parece que a Olivia no
le ocurre lo mismo.
A Kate tambin le dio esa impresin al
ver la sonrisa coqueta de Olivia mientras
hablaba con Barton. Saba que durante los

ltimos meses se haban visto ms a

menudo, y ahora que la disputa entre Barton
y los Camden haba quedado atrs, a nadie le
molestaba. Kate no saba decir qu saldra
de todo aquello, pero deseaba que Olivia,
que se mostraba mucho ms serena y
accesible que antes, encontrara de nuevo la
felicidad.
Tilly se volvi de nuevo hacia Kate y
suspir.
Me gustara haber visto a David y a
Anna dijo. Me habra gustado felicitar a
Anna en persona por su ttulo!
A ellos tambin les daba mucha pena
no veros dijo Kate. Creo que es el primer
baile de verano al que no asisten. Tambin
era el motivo por el que al principio no
queran irse, pero Claire insisti, a fin de
cuentas el viaje era el regalo de Anna por
haber terminado los estudios. Al final los
convencimos con el argumento de que habr
muchos bailes de verano en Daringham Hall

y que por una vez podramos arreglarnos sin

su ayuda.
Pero
imperiosamente
Francia?
pregunt Tilly. Pensaba que a Anna le
haba parecido horrible.
Por eso mismo explic Kate con una
sonrisa. A Claire le pareca una lstima que
Anna no hubiera disfrutado de su estancia
all, y pens que sera bonito que los dos
descubrieran juntos el pas.
En cuanto regresaran, Anna se ira con
David a Cambridge. Ella tambin quera
estudiar historia del arte, y Kate estaba
segura de que formaran un buen equipo,
hicieran lo que hiciesen despus. Ben
mencionaba a menudo lo mucho que le
gustara contar con su hermano en la finca,
que los dos volvieran a Daringham Hall y
convirtieran el centro de visitas en un
museo. David se rea siempre que lo deca,
pero Kate vea cmo le brillaban los ojos.

La que s volvera era Ivy. Estaba

embarazada de seis meses y quera tener al
nio en Daringham Hall, para gran alegra
de Claire y James. Derek se tomara un ao
sabtico en la universidad para dedicarse a
un proyecto de un libro, y mientras durara se
mudaran a la casa familiar. Kate se alegraba
mucho de volver a tener a su amiga a su
lado. Quin sabe -pens, soadora, a lo
mejor no sera el nico nio. Ben no se
negaba a tener nios, y ella imaginaba que
pronto...
Entonces vamos? pregunt Ben, y
Kate tard un momento en comprender que
se refera a la inauguracin del bufet.
Asinti con una sonrisa.
Ben hizo una seal a los msicos, y
cuando dejaron de tocar agarr de la mano a
Kate y se coloc con ella en medio de la
pista de baile. Luego se dirigi a los
invitados.

Queridos amigos! empez, y desliz

la mirada entre el gento hasta sir Rupert,
que estaba sentado en un sof, sonriente.
En realidad el viejo baronet siempre
haba sido el encargado de saludar a los
invitados, pero sir Rupert ya no se senta
capaz. La muerte de lady Eliza, que haba
fallecido por sorpresa tres meses antes, le
haba afectado mucho, y desde entonces
tena una salud frgil. Empezaba a
recuperarse poco a poco, pero se alegraba de
que Ben se hiciera cargo.
Estamos encantados de tenerlos de
invitados esta noche -continu Ben, porque
me da la ocasin de darles las gracias a
todos, en mi nombre y el de mi familia.
Daringham Hall no podra estar as de
resplandeciente hoy sin su ayuda, y espero
que tengamos muchas ms ocasiones de
celebrarlo juntos. -Seal las mesas
cubiertas de todo tipo de delicias, calientes y

fras. Srvanse en el bufet y disfruten de la

velada!
Se desat un aplauso que termin cuando
el conde de Leicester, un viejo amigo de sir
Rupert, alz la copa, como todos los aos,
para contestar al saludo en nombre de los
invitados.
Por el seor y la seora Sterling y la
familia Camden de Daringham Hall!
exclam, y brind con Ben, lo que provoc
ms vtores y aplausos. Luego se reanud la
msica y la fiesta continu.
Kate iba a abandonar la pista de baile
cuando Ben la detuvo y la estrech entre sus
brazos.
Te debo algo dijo, y cuando ella lo
mir, confusa, Ben le agarr la mano
derecha y le rode la cintura con el brazo.
Me permites?
Kate sigui sus movimientos casi de
forma automtica y al cabo de un segundo se
percat de que estaban bailando.

Has aprendido a bailar? pregunt,

anonadada.
Ben sonri y dio una vuelta, con una
elegancia sorprendente.
Con Ivy dijo, y seal con la barbilla a
su prima, que estaba con Derek en el borde
de la pista y los miraba con una sonrisa.
Me cont la decepcin que te llevaste por no
haber podido bailar en nuestra boda. Por
qu no dijiste nada?
Porque igualmente fue maravillosa.
Kate record el enlace, que tuvo lugar poco
antes de Navidad en la iglesia de Statler's
End. Adems, no quera torturarte.
Ben neg con la cabeza.
Hara cualquier cosa por ti, Kate. Y si
solo se trata... Dio otra vuelta, pero esta vez
se equivoc de sentido y se echaron a rer
cuando chocaron. De acuerdo, an hay que
perfeccionarlo dijo Ben, que empez de
nuevo y volvi a coger el ritmo. Pero estoy
trabajando en ello.

No. Kate se arrim a l. Se senta tan

segura a su lado, acogida. No quera estar en
ningn otro sitio que no fueran sus brazos.
No podra ser ms perfecto, seor Sterling
le asegur con una sonrisa.