Amparo Alcaraz Montesinos, Hacia una definicin de tiempo histrico, en

Domnguez Garrido, Mara Concepcin coord., Didctica de las ciencias sociales,

Madrid, Pearson, 2004, p.238-245.

4. Hacia una definicin de tiempo histrico

Toda persona que quiera hablar del concepto de tiempo de una manera precisa, tal
y como lo enuncia San Agustn Si nadie me lo pregunta lo s, pero si lo quiero
explicar a alguien que me lo pregunte no lo s (captulo 14 del libro Cofesiones) ,
se encuentra con serias dificultades. La primera de ellas consiste en encontrar una
definicin correcta y racionalmente satisfactoria sobre una dimensin de la
temporalidad que todo el mundo no solo experimenta sino que parece conocer sin
problemas. La segunda dificultad llega en cuanto queremos tratar de su naturaleza:
tiene el tiempo existencia propia?
Efectivamente, por poco que pensemos sobre esta cuestin nos damos cuenta
enseguida de que el pasado fue, pero ya no es. Sabemos tambin que el futuro
ser, pero an no es. El presente existe ahora mismo, pero se nos escapa de las
manos sin que lo podamos detener. As pues, podemos deducir de nuestra
experiencia personal, que el presente casi no es y que lo poco que pueda ser
consiste en arrojarse hacia el pasado, es decir, dejar de ser. Y por el contrario,
todos hablamos del tiempo y creemos saber perfectamente lo que es cuando
omos hablar sobre l a otra persona. Pero para plantear cualquier didctica, y la
del tiempo [p.238] en las ciencias sociales no es una excepcin, estamos
condenados a intentar previamente atribuir un sentido y dotar de significado a
aquello queremos hacer aprender. Por tanto, hemos de adquirir en primer lugar
algunas ideas claras sobre el tiempo en general y, en segundo lugar, sobre la
dimensin temporal de la existencia humana y social. Y una vez tengamos la
comprensin bien discernida de estas ideas en el terreno que pertenece a las
ciencias sociales, estaremos en condiciones de plantearnos algunas propuestas
didcticas. Porque el tiempo tambin es una construccin de la mente de cada cual
que se ha de aprender.

4.1. Una primera aproximacin al tiempo fsico

Para muchos parece que se puede afirmar que la nocin de tiempo insertada en
nuestro conocimiento es de procedencia emprico-racional. Es decir: en primer

lugar, vivimos o experimentamos la duracin de las cosas o de las situaciones, y,

posteriormente, pensamos o racionalizamos esta experiencia y elaboramos un
concepto, sobre todo cuando lo necesitamos para aplicarlo y adecuarnos a nuestro
entorno.
Esta vivencia del tiempo parece que relaciona la duracin de las cosas o
situaciones que vivimos en la medida que estas sufren cambios. As pues, la
conciencia de tiempo parece que est ligada a la idea de cambio. Si no hubiera en
el orden de la naturaleza ningn cambio o movimiento, parece que el tiempo no
sera perceptible, y que por lo tanto no existira o no sabramos que existe. Tener
conciencia del tiempo, pues, presupone experimentar o vivir que en el marco de la
continuidad ha habido cosas o situaciones que han sido y que ya no son. Tiempo y
cambio, pues, son dos conceptos ntimamente relacionados. No parece que pueda
darse uno sin el otro.
La experiencia de cambio relacionada con la duracin es la que parece
estar en la base de una de las primeras definiciones del tiempo, debido al filsofo
griego Aristteles (384-322 a.C): el tiempo es el nmero o medida del movimiento
segn el antes y el despus. Ya tenemos entonces un tringulo conceptual clave:
tiempo, cambio y movimiento. El intento de definicin de Aristteles nos resulta til
porque nos da tres categoras claras con respecto a la idea de tiempo.
Precisamente en el campo de la medida podemos encontrar una de las lneas
didcticas que pueden ayudar, ya desde la educacin infantil, a la construccin de
la nocin de tiempo de una manera particularmente til en el campo de las
Ciencias Sociales. No es necesario decir que la oposicin continuidad/cambio
tambin resultar un concepto estructurante clave de las Ciencias Sociales en
general y de la Historia en particular en relacin con las categoras temporales.
En la experiencia del tiempo junto con la medida emprica y observable
asociada al movimiento que podramos designar como tiempo fsico tambin hay
una dimensin racional interna que ya fue propuesta por Platn (428-348 a.C.).
Para Platn el tiempo es la imagen mvil de la eternidad. Con esta imagen parece
que describe el tiempo como un producto interior de la persona. [p.239]
De l nos interesa retener una idea que llegar a ser muy importante en el
futuro del pensamiento occidental: el tiempo no es externo a la mente, sino una
forma de conocimiento cuyo esquema genrico no es innato en alguno de sus
estratos iniciales. El esquema a partir del cual podemos construir la idea de tiempo
sera entonces una forma intuitiva. Esta forma intuitiva es la que permitir que la

persona reciba en su seno, desde el nacimiento, las nuevas informaciones que

construirn los conceptos sociales y fsicos. []

4.3. Tiempo cronolgico y tiempo histrico: el sentido del tiempo

Vamos a analizar el sentido social del tiempo, procurando distinguir entre el
denominado tiempo cronolgico y el tiempo histrico.
La experiencia del tiempo vivido encuentra, obviamente, su raz en el
presente, en el ahora, desde donde los humanos revivimos a travs de la memoria
personal y colectiva la existencia del antes, con vistas a imaginar o afrontar los
proyectos del futuro. Los tres tiempos existenciales y subjetivos de carcter
personal (pasado, presente y futuro) se insertan, a su vez, en la conciencia de un
tiempo colectivo que rige en cada civilizacin el sentido o significado de su
experiencia global. Las diversas civilizaciones que nos han precedido han
construido un sentido particular del tiempo, por tanto, esto que denominamos
sentido del tiempo (del colectivo) es tambin el resultado de una mentalidad
determinada
El tiempo cronolgico
En los ltimos cincuenta aos han sido muchos los que han criticado el hecho de
que la dimensin temporal que se ensea en las Ciencias Sociales, en general, y
en la Historia, en particular, se reduce slo al tiempo cronolgico, es decir, a la
medida de los movimientos o cronologa. Y como ha sealado Joan Pags
(1989:115-116), la cronologa no equivale automticamente al tiempo social o
histrico porque, a pesar de que mide el transcurrir de las existencias personales y
colectivas, de hecho no dice ni explica nada sobre lo que mide. Ahora bien, parece
que existe unanimidad sobre el hecho de que el tiempo cronolgico es previo y
soporte necesario para cualquier construccin del tiempo social o humano, aunque
no se los pueda confundir. En este sentido, como han sealado J. F. Fayard
(1984:65) y C. A. Trepat (1998:26), ignorar la cronologa y hacer historia sin fechas
ni periodizaciones y sin una construccin de estratos temporales sucesivos en los
que situar los hechos, es condenarse a confundirlo todo y a no comprender nada.
Por otro lado, nadie parece dudar de que en la escuela hay que ensear el tiempo
civil de la propia cultura, desde la lectura del reloj a la utilizacin del calendario,
antes o simultneamente incluso a la construccin de los diversos tiempos
histricos del pasado, porque, en definitiva, tanto los conceptos de hora y da

como el de semana, hasta llegar al de calendario y el de era (este ltimo, en

nuestra opinin, ya marca el pasado del tiempo cronolgico una de las
dimensiones de los tiempos histricos) son el resultado de necesidades histricas
que aparecen en determinados momentos de las civilizaciones que nos han
precedido. Dicho de otro modo el tiempo cronolgico nace del tiempo histrico. Y el
tiempo cronolgico, a su vez, ayuda a los historiadores e historiadoras a percibir
los diversos tiempos propios de la historia. La cronologa, efectivamente, tiene su
historia, de manera que los nombres y maneras actuales de medir el tiempo se
explican por las necesidades, mentalidades y posibilidades de determinadas
civilizaciones anteriores de las que somos herederos y con las que hemos
establecido esta continuidad particular.

El tiempo histrico
Hasta el principio del siglo XX la idea de tiempo histrico era prcticamente
sinnima de la de tiempo cronolgico. La historia, en definitiva, no era otra cosa
que una nica concepcin lineal de los hechos o acontecimientos que haba que
fijar con precisin a travs de la cronologa. La simple sucesin era la explicacin
de la historia, reducida generalmente a las intenciones, decisiones y realizaciones
de los grandes personajes del poder. El hecho ordenado y su fecha, pues, eran el
nico tiempo de la historia. Esta visin del tiempo de sentido lineal, nico y
progresivo, es la que se ha denominado positivista.
Como consecuencia de esta concepcin del tiempo, el aprendizaje de la
historia en la escuela, en consecuencia, estaba constituido fundamentalmente por
el relato de hechos polticos, encarnados en personajes y encadenados por fechas
precisas. Esta concepcin de la Historia se traduce entre la poblacin adulta en la
idea absolutamente insuficiente de que saber historia equivale a demostrar un
dominio memorstico preciso de los hechos concretos correctamente fechados.
La historia positivista de un tiempo lineal ya fue criticada desde principios
del siglo XX, especialmente en Francia. Sin embargo, se suele sealar el punto de
ruptura con el positivismo en relacin con la temporalidad a partir de la obra del
historiador francs Fernand Braudel (1902-1985) publicada en 1949. l es el
primero en sistematizar la existencia de ms de una dimensin temporal en la
historia.

Para Braudel, la historia tradicional o positivista de fechas y hechos, es slo

la corteza de la realidad social, el tiempo del periodista, el tiempo corto, el tiempo
del acontecimiento, un tiempo engaoso que explica poco o nada de los
movimientos histricos.
Paralelamente al tiempo corto, Braudel nos dice que se proyecta otro
tiempo ms largo, cclico, normalmente relacionado con hechos de naturaleza
econmica, al que denomina tiempo medio o coyuntura. Es un tiempo que explica
con ms precisin los movimientos histricos. En algunos aspectos esta dimensin
temporal no est tan presente en la memoria consiente de las sociedades como
explicacin o causa de los hechos histricos que han vivido.
Y, por debajo de todo, Braudel nos propone la existencia de un tiempo de
anchura secular, que cambia poco, y que, por tanto, se mueve muy lentamente.
Denomina a este tiempo de larga duracin o estructura. Es el tiempo que explica
mejor el acontecer social y humano y, a la vez, es el que no est en absoluto
presente en el consiente de las personas y que, en cambio, opera fsicamente, a
travs del sistema econmico, o psicolgicamente, a travs de una especie de
inconsciente colectivo (las mentalidades).
As pues, la enseanza de la Historia, segn esta teora no se podra
escapar si quiere explicar los fenmenos que estudia de la consideracin del
tiempo de larga duracin, de la estructura. Podramos definir las estructuras como
las constantes de diversa tipologa (econmicas, sociales, culturales,
psicolgicas) que durante un largo periodo de tiempo constituyen imposiciones o
barreras a los cambios, como por ejemplo las mentalidades.
Este ltimo campo de estudio, el de las mentalidades o imaginario como
estructura de larga duracin, explicativo de algunos acontecimientos y movimientos
histricos, ha ido tomando un gran impulso en los ltimos aos y cada da se le
otorga ms importancia. El historiador Michelle Vovelle ha calificado al tiempo de
las estructuras mentales como prisiones de larga duracin y Ernest Labrousse lo
ha identificado con el tiempo de la resistencia al cambio.
Por tanto, el tiempo histrico podra ser definido dentro de la epistemologa
histrica de comienzos del siglo XXI, como la simultaneidad de duraciones,
movimientos y cambios diversos que se dan en una colectividad humana a lo largo
de un periodo determinado.

Dos conceptos estructurantes de la historia tienen una relacin casi

inseparable con el tiempo histrico: las causalidades o explicaciones y la
identificacin de las continuidades o cambios. Llegar a las explicaciones de los
cambios y de las estructuras poniendo en relacin todos estos estratos temporales
con sus rupturas y continuidades es precisamente una de las ideas que subyacen
al concepto de historia total preconizado, aunque de manera diferente, tanto por
Braudel como por Pierre Vilar.