SEMANA 02:

La tierra como planeta, Sistema solar, origen. Litosfera: reas continentales y cuencas
ocenicas. Teora de la isostasia. Deriva continental, tectnica de placas
LA TIERRA COMO PLANETA
La Tierra (del latin Gea= deidad griega de la feminidad y la fecundidad) es un planeta del
Sistema Solar que orbita alrededor de su estrella, el Sol en la tercera rbita ms interna.
Es el quinto ms grande de sus planetas y el ms grande de los terrestres.

La Tierra es el nico planeta que sabemos tiene vida y agua lquida en su superficie.
La tierra se form hace unos 4.500 millones de aos, segn explica la Teora de la
acrecin heterognea o acrecin colisional.
Esta teora explica que los planetas se originaron mediante la acumulacin de polvo csmico,
granos y bloque (planetesimales) que se fueron uniendo por choque de baja energa (acrecin
colisional) y luego por accin de la gravedad se form el ncleo debido a la presin de las
capas superiores, motivando que se enciendan los fuegos termo-nucleares, iniciando as la
estratificacin de la tierra: ncleo, manto y la corteza. Posteriormente la tierra fue bombardeada
masivamente por meteoritos y restos de asteroides.
La Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. En la
actualidad, la Tierra completa una rbita alrededor del Sol cada vez que realiza 365.26 giros
sobre su eje. La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna que comenz a orbitar la Tierra
hace 4.530 millones de aos, esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y
reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3.800 a 4.100
millones de aos, durante el llamado bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides
impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie.

SISTEMA SOLAR, ORIGEN

La teora actualmente aceptada en cuanto a los remotos orgenes del Sistema Solar se puede
resumir de la siguiente manera:

Se supone que el origen del sistema solar se debe a que una nube de gas o polvo
interestelar (la 'nebulosa solar') resulto perturbada y se colapsa por su propia fuerza
gravitatoria
A medida que el volumen de la nube se reduce, en el curso del colapso gravitatorio, la
temperatura y la presin aumentan en su zona central, hasta alcanzar niveles suficientes
como para vaporizar las particulas de polvo.
La presin y temperatura de la zona central alcanzan niveles suficientes como para
permitir el nacimiento de una protoestrella. El resto de la masa de gas fluye en torno al
nuevo astro, en parte entrando en rbita en su torno, en parte precipitndose sobre l y
aumentando su masa

El gas se enfrio lo bastante como para que pasen a fase slida, en forma de particulas,
diversos metales y minerales, formndose pequeas masas de metal, roca y hielo.
Las partculas de ese polvo empiezan a chocar entre ellas, formando acumulaciones de
cada vez mayor tamao, hasta alcanzar dimensiones comparables con las de un
asteroide pequeo.
Cuando alguno de estos conglomerados alcanza una masa suficiente como para producir
una fuerza gravitatoria significativa, su crecimiento se acelera. Su gravedad (incluso si
es muy pequea) le da ventaja sobre otros conglomerados de menor tamao, atrayendo
un mayor nmero de particulas pequeas y, de manera muy rpida, los objetos grandes
acumulan toda la masa cercana a su rbita. El tamao final que alcancen depende de su
distancia a la estrella central y de la composicin de la nebulosa protoplanetaria.

En el interior del Sistema Solar, ese tamao corresponde al de un gran asteroide, o al de

nuestra Luna, y en la parte exterior, la masa planetaria sera entre una y 15 veces la de la
Tierra. Habra un gran 'salto' en tamao en un lugar entre las orbitas de Marte y Jpiter,
y la energa radiada por el Sol habra mantenido el agua no en forma de hielo, sino de
vapor, a distancias menores, de modo que la cantidad de materia slida, aglomerable
sera mucho mayor mas all de cierta distancia critica. Se cree que la acrecion de estos
'planetesimales' se produjo a lo largo de un intervalo de tiempo de entre unos cientos de
miles hasta veinte millones de aos, y los planetas ms lejanos habrian sido los ltimos
en formarse.

Despus del enfriamiento de la nebulosa, la estrella generara un fuerte viento solar, que
habra barrido todo el gas residual de la nebulosa protoplanetaria. Si un protoplaneta
tena masa suficiente su gravedad habra capturado parte de esos gases, convirtindose
el planeta en un gigante gaseoso. Si no, permanecera siendo un cuerpo rocoso o
formado por hielo.
El Sistema Solar estaba compuesto solamente de cuerpos protoplanetarios slidos y
gigantes de gas. Los 'planetesimales' seguiran chocando entre s a menor ritmo y
formando acmulaciones de mayor masa.
Finalmente, se formaron diez planetas, en orbitas estables, formando el Sistema Solar.
Estos planetas, as como sus superficies pueden haber resultado con fuertes
modificaciones debido a las ultimas colisiones importantes que hayan sufrido

Podemos resumir la formacin del sistema solar diciendo que la mayor parte de la materia se
acumul en el centro. La presin era tan elevada que los tomos comenzaron a partirse,
liberando energa y formando una estrella. Al mismo tiempo se iban definiendo algunos
remolinos que, al crecer, aumentaban su gravedad y recogan ms materiales en cada vuelta.

El Sol
El Sol se form hace 4.650 millones de aos y tiene combustible para 5.000 millones ms. El
Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar.
El Sol est compuesto por un 75% de hidrgeno y por un 25% de helio. Estos porcentajes varan
lentamente a medida que se va consumiendo el hidrgeno pasando a ser helio en el ncleo.
Al consumirse el hidrogeno, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una
gigante roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca, que
puede tardar un trilln de aos en enfriarse.
Desde la Tierra slo vemos la capa exterior. Se llama fotosfera y tiene una temperatura de unos
6.000 C, con zonas ms fras (4.000 C) que llamamos manchas solares

La energa solar se crea en el interior del Sol, donde la temperatura llega a los 15 millones de
grados, con una presin altsima, que provoca reacciones nucleares. Se liberan protones
(ncleos de hidrgeno), que se funden en grupos de cuatro para formar partculas alfa (ncleos
de helio).
Un gramo de materia solar libera tanta energa como la combustin de 2,5 millones de litros de
gasolina.
La energa generada en el centro del Sol tarda un milln de aos para alcanzar la superficie
solar. Cada segundo se convierten 700 millones de toneladas de hidrgeno en cenizas de helio.
En el proceso se liberan 5 millones de toneladas de energa pura; por lo cual, el Sol cada vez se
vuelve ms ligero.
El Sol tambin absorbe materia. Es tan grande y tiene tal fuerza que a menudo atrae a los
asteroides y cometas que pasan cerca. Naturalmente, cuando caen al Sol, se desintegran y pasan
a formar parte de la estrella.

Los Planetas
Etimolgicamente, la palabra planeta proviene del latn que la tom del griego
plants ("vagabundo, errante"), y de plana ("yo vagabundeo"). El origen de este trmino
proviene del movimiento aparente de los planetas con respecto al fondo fijo de las estrellas que,
a pesar de moverse por el firmamento segn las diferentes estaciones, mantienen sus posiciones
relativas.
Un planeta es, segn la definicin adoptada por la Unin Astronmica Internacional el 24 de
agosto de 2006, un cuerpo celeste que :
A. gira alrededor del Sol.
B. tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera
que asuma una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica).
C. ha limpiado la vecindad de su rbita.
Segn esta definicin, el Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Plutn, que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano,
junto a otros objetos similares del Sistema Solar.
De esta forma, la nueva definicin de planeta introduce el concepto de planeta enano,
denominacin que, adems de Plutn, incluye a Ceres, anteriormente considerado como
asteroide, y al objeto transneptuniano Eris.
Un planeta enano tiene la diferencia de definicin, ya que no ha despejado la zona local de su
rbita y no es un satlite de otro cuerpo.
Origen de los Planetas
Hay cinco teoras consideradas razonables:

La teora de Acrecin asume que el Sol pas a travs de una densa nube interestelar, y emergi
rodeado de un envoltorio de polvo y gas.
La teora de los Proto-planetas dice que inicialmente hubo una densa nube interestelar que
form un cmulo. Las estrellas resultantes, por ser grandes, tenan bajas velocidades de
rotacin, en cambio los planetas, formados en la misma nube, tenan velocidades mayores
cuando fueron capturados por las estrellas, incluido el Sol
La teora de Captura explica que el Sol interactu con una proto-estrella cercana, sacando
materia de esta. La baja velocidad de rotacin del Sol, se explica como debida a su formacin
anterior a la de los planetas.
La teora Laplaciana Moderna asume que la condensacin del Sol contena granos de polvo
slido que, a causa del roce en el centro, frenaron la rotacin solar. Despus la temperatura del
Sol aument y el polvo se evapor.
La teora de la Nebulosa Moderna se basa en la observacin de estrellas jvenes, rodeadas de
densos discos de polvo que se van frenando. Al concentrarse la mayor parte de la masa en el
centro, los trozos exteriores, ya separados, reciben ms enrga y se frenan menos, con lo que
aumenta la diferencia de velocidades.
Componentes del sistema solar:
El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos que le acompaan y el
espacio que queda entre ellos.
Nueve planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutn. La Tierra es nuestro planeta y tiene un satlite, la Luna. Algunos
planetas tienen satlites, otros no, existen un total de 54 satlites en el sistema solar.
30.000s asteroides, que son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre Marte y
Jpiter. Adems, estn los cometas en un nmero de 1 billn, que se acercan y se alejan mucho
del Sol, as como 100.000 meteoritos.
Clasificacin de los cuerpos planetarios.
Segn su densidad:
Planetas interiores (Cuerpos terrestres): Slidos, pequeos, densos, con rocas
silicatadas, atmsferas poco extensas y pocos o ningn satlite. Son Mercurio, Venus, la
Tierra y Marte.
Planetas exteriores: gaseosos (hidrgeno y helio), grandes, menos densos al contener
lquidos o gases con pequeo ncleo slido. atmsferas extensas (H2, He, CH4
metano-, NH3 amoniaco-), muchos satlites. Son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno
Segn su dinmica y su composicin qumica:
Cuerpos planetarios silicatados: formacin rocosa. 2 grupos:
Con abundante hierro, densidad superior a 5g/cm3: Mercurio, Venus y Tierra.
Con poco hierro, densidad inferior a 5g/cm3 ("3g/cm3): Marte, la Luna, Asteroides.
Presentan vulcanismo y tectnica.

Cuerpos planetarios con silicatos y hierro: Hielo de agua y otros voltiles. Densidad
entre 1.5 y 3g/cm3 (Plutn y satlites de planetas exteriores). Inactivos geolgicamente.

Cuerpos planetarios de H y voltiles helados: gran tamao y poca densidad. CH4, NH3,
He, H2. Sin procesos geolgicos detectables, gran actividad meteorolgica (Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno).

LITOSFERA
La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es bastante rgida,
presenta aproximadamente 100 km de espesor para los ocanos y 150 km para los continentes y
es la zona donde se produce, en interaccin con la astenosfera, la tectnica de placas, y en ella,
la velocidad de las ondas ssmicas aumenta constantemente en funcin de la profundidad. Es
una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que se
fundan las rocas en algunos puntos. La litosfera est fragmentada en una serie de placas
tectnicas o litosfricas, en cuyos bordes se concentran los fenmenos geolgicos endgenos,
como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orognesis. Las placas pueden
ser ocenicas o mixtas, cubiertas en parte por corteza de tipo continental.

AREAS CONTINENTALES Y CUENCAS OCEANICAS

En la capa ms externa de la tierra, llamada litosfera, la que se encuentra fragmentada en las
llamadas placas litosfricas. En ella pueden reconocerse: corteza continental y la, corteza
ocenica.
Corteza: Ocupa la parte ms externa de las placas litosfricas. Algunas placas estn formadas
slo por corteza continental, otras slo por corteza ocenica, y otras, la mayora, por porciones
de ambas.

Corteza continental: de espesor variable, pero que puede superar ocasionalmente los 50 km,
est caracterizada por una menor densidad, una alta participacin en su composicin de rocas
gneas de tipo grantico, rocas metamrficas de tipo gneisses y rocas sedimentarias de diverso
tipo. La capa ms profunda de la corteza continental es ms rica en rocas de composicin
bsica.
Corteza ocenica: con un espesor cercano a los 5 km, est mayoritariamente compuesta por
basaltos y gabros cubiertos por depsitos sedimentarios de composicin arcillosa.
AREAS CONTINENTALES.
Un rea continental es una gran extensin de tierra que se diferencia de otras menores o
sumergidas. (Del latn continere, que significa mantener juntos y deriva del continens terra,
las tierras continuas. Literalmente, el trmino se refiere a una gran extensin de tierra en la
superficie del globo terrestre.
Desde el punto de vista geolgico, al referirnos a las reas continentales estamos refirindonos a
todas las tierras emergidas. Constituyen reas de erosin y aporte de material sedimentario. Las
reas continentales reflejan la actividad tectnica ya que en ella se generan las montaas
producto de la orogenia y el vulcanismo.

CUENCAS OCEANICAS
Una cuenca ocenica es cualquier lugar de la Tierra que est cubierta por agua del mar, pero
geolgicamente, las cuencas ocenicas son amplias depresiones geolgicas que quedan por
debajo del nivel del mar.
Geolgicamente, la cuenca ocenica es importante porque sirven como cuencas sedimentarias
que recogen el sedimento producto de la erosin en los continentes, conocidos como sedimentos
clsticos, as como los sedimentos de precipitacin. Las cuencas ocenicas sirven tambin como
depsitos de esqueletos de organismos que secretan carbonato y slice como los arrecifes de
coral, diatomeas, radiolaria y foraminferos.
Geolgicamente, las cuencas ocenicas pueden activamente cambiar el tamao o estar inactivas,
dependiendo de si hay una placa tectnica en movimiento limtrofe asociada con ella. Los
elementos de una cuenca ocenica active y en crecimiento incluye una elevada dorsal ocenica,
colinas abisales a los lados hasta las llanuras abisales. Los elementos de una cuenca ocenica
active a menudo incluyen la fosa ocenica asociada con una zona de subduccin.

TEORIA DE LA ISOSTACIA
La teora de la isostasia, se refiere a la condicin de equilibrio que presenta la superficie
terrestre debido a la diferencia de densidad entre la corteza ocenica y la corteza continental. Se
manifiesta en movimientos verticales (epirognicos) y est fundamentada en el principio de
Arqumedes. Esta teora fue enunciada a finales del siglo XIX.
Los continentes son menos densos que el manto, y tambin que la corteza ocenica. Cuando la
corteza continental se pliega acumula gran cantidad de materiales en una regin concreta.
Terminado el ascenso, comienza la erosin. Los materiales se depositan, a la larga, fuera de la
cadena montaosa, con lo que sta pierde peso y volumen. Las races ascienden para compensar
esta prdida dejando en superficie los materiales que han estado sometidos a un mayor proceso
metamrfico. El equilibrio isosttico puede romperse por un movimiento tectnico. La isostasia
es fundamental para el relieve de la Tierra.
Una prueba del equilibrio isosttico esta en las costas de Ancash, donde en contraposicin al
nevado Huascaran (6768 msnm) se encuentra la fosa de Chimbote (6263 mbnm o de
profundidad)

DERIVA CONTINENTAL
Alfred Wegener, en 1912, fue el primero que formul la teora de la deriva continental, segn la
cual se ha producido un desplazamiento de los continentes a lo largo de la historia
geolgica, hecho que se demuestra por el encaje de la forma de los continentes y la
similitud en las estructuras geolgicas y las evoluciones paleogeogrficas de una y
otra parte del ocano Atlntico.

Wegener supone la existencia de un supercontinente, denominado Pangea, que constitua un

bloque compacto hace 300 millones de aos. La ltima vez que sucedi esto fue a finales del
Paleozoico y principios del Mesozoico.
Durante el Mesozoico, Pangea fue disgregndose. Primero se dividi en dos grandes masas
continentales: Laurasia al norte y Gondwana al sur, separadas por un ocano ecuatorial llamado
Tethys. Durante el Mesozoico, hace unos 135 millones de aos, empez a formarse el ocano
Atlntico al ir separndose Amrica de Europa y Africa.
Los desplazamientos de los continentes y los cambios climticos y de nivel del mar que han
provocado, han tenido una gran influencia en la evolucin que han seguido los seres vivos en
nuestro planeta. En lugares que han permanecido aislados del resto de las tierras firmes mucho
tiempo, como Australia o Madagascar, rodeadas por mar desde hace ms de 65 millones de
aos, han evolucionado formas de vida muy especiales. Otro ejemplo es la diferencia de flora y

fauna entre Amrica del Norte y Amrica del Sur, aislados durante decenas de millones de aos
y uniedos hace slo unos 3 millones de aos.

TECTONICA DE PLACAS.
La teora de la tectnica de placas, que ha reactualizado y explica la gnesis de la teora de
Wegener, parte de la idea de que la superficie terrestre, la litosfera o parte ms externa
de la Tierra, est constituida por placas rgidas que se mueven flotando por encima de
una zona de materiales plsticos en el manto superior, denominada astenosfera. Los
movimientos de las placas litosfricas rgidas se producen debido a las corrientes de
conveccin existentes en el manto y explican los orgenos y otros fenmenos
geolgicos, como la actividad ssmica y volcnica, que se producen en los lmites o
bordes de las placas.

Las diferentes placas se desplazan con velocidades del orden de 5 cm/ao. Dado que se
desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, stas interaccionan unas con otras a lo largo de
sus fronteras o lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y litsfera de la Tierra,
lo que da lugar a grandes cadenas montaosas (Himalaya, Andes y Alpes) y grandes sistemas de
fallas asociadas con estas (verbigracia el sistema de fallas de San Andrs). El contacto por
friccin entre los lmites de las placas es responsable de la mayor parte de terremotos. Otros
fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notororios en el cinturn de
fuego del pacfico) y las fosas ocenicas.
Las bases de la teora
Segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est compuesta al menos por una
docena de placas rgidas que se mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre una capa de
roca caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn caliente.
Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan estas dos capas, pero
las teoras ms vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la
astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.

El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire

caliente asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de
las de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la superficie
terrestre: el material fundido de la astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la
materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que
se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astenosfera inferior, se calienta y
comienza
a
ascender
otra
vez.
Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de
la placa divergente y en las zonas calientes de la litosfera slida, el material fundido fluye hacia
la superficie, formando una nueva corteza.
Expansin ocenica
En los fondos ocenicos las placas se alejan y queda entre ellas un hueco que se llena con
material proveniente del manto, roca fundida (magma) de la astensfera, que puede fluir por
encontrarse muy caliente. En cuanto llega a la superficie sufre cambios fsicos y qumicos al
perder gases y entrar en contacto con el agua del fondo del mar. Al descender su temperatura se
convierte en nueva corteza ocenica.
Al continuar separndose las placas, esta nueva corteza ocenica es arrastrada hacia los lados de
la cresta y deja lugar para que ascienda ms material del manto. El material que asciende est
muy caliente, y transmite parte de este calor al material que tiene cerca, el cual empuja el
material que tiene encima, dando lugar a las grandes elevaciones sobre el nivel medio del fondo
marino que presentan las cordilleras ocenicas.

Las placas siguen separndose y el nuevo fondo, cada vez ms fro, pasa el punto ms alto y
comienza un descenso muy rpido, se rompe y se crean nuevas fallas normales, pero ahora el
movimiento relativo de las paredes es en sentido contrario al que ocurre del mismo lado dentro
del valle. Conforme se aleja del centro de expansin, la nueva corteza ocenica se va enfriando,
lo cual la vuelve ms densa y, por tanto, ms pesada. Al pesar ms, hace ms presin sobre el
material de la astensfera y lo hace descender. El resultado de esto es que el fondo ocenico se
encuentra apoyado sobre una superficie inclinada, y la fuerza de gravedad hace que resbale
sobre esta superficie alejndose del centro de expansin y por tanto de la placa que se encuentra
del otro lado.
Zonas de subduccin

Si se est creando continuamente nuevo fondo ocenico y la Tierra no est creciendo, la

creacin de nueva superficie debe ser compensada mediante la destruccin de superficie
antigua. Por otro lado, si dos placas se alejan una de otra, esto significa que se acercan a otras
placas que se encuentren en su camino, y si stas no se alejan lo suficientemente rpido tienen
que
competir
por
la
superficie
que
ocupan.
En los extremos de dos placas, una continental y otra ocenica, el extremo de la placa ocenica
tiende a hundirse, porque es ms pesada que la astensfera, mientras que la placa continental
flota por ser ms ligera. En consecuencia, la placa ocenica se hunde bajo la continental y
regresa al manto donde las altas temperaturas la funden. Las trincheras ocenicas son, por tanto,
zonas
de
subduccin
donde
se
consume
la
placa
ocenica.
El hueco entre la placa subducida y la subducente forma una trinchera ocenica, donde se
deposita gran cantidad de sedimentos, aportados, sobre todo, por la continental. Algunas veces
parte de estos sedimentos se une al continente y, de esta manera, crecen los continentes.
Se han individualizado ocho grandes placas litosfricas:
placa africana, que comprende la casi totalidad del continente africano;
placa euroasitica, esencialmente continental, pero que tambin engloba parte del
Atlntico norte;
placa norteamericana, que comprende Amrica del Norte y parte del Atlntico norte;
placa sudamericana, que comprende Amrica del Sur y la parte occidental del Atlntico
sur;
placa del Antrtico, con parte continental y parte ocenica;
placa indoaustraliana, que comprende Australia y el Noreste del ocano ndico;
placa del Pacfico meridional, enteramente ocenica;
placa del Pacfico septentrional, tambin completamente ocenica. Algunas de estas
placas, al ser estudiadas con detalle, se subdividen en placas secundarias de menores
dimensiones, pero cuya existencia sirve para explicar la tectnica de ciertas zonas.
La superfcie terrestre, la litosfera, est dividida en placas que se mueven a razn de unos 2 a 20
cm por ao, impulsadas por corrientes de conveccin que tienen lugar bajo ella, en la
astenosfera.

Placas de la litosfera
La parte slida ms externa del planeta es una capa de unos 100 km de espesor denominada
litosfera que est formada por la corteza ms la parte superior del manto. En las zonas ocenicas
la corteza es ms delgada, de 0 a 12 km y formada por rocas de tipo basltico. La corteza que
forma los continentes es ms gruesa, hasta de 40 o 50 km y compuesta por rocas cristalinas,
similares al granito. La corteza continental es la capa ms fra y ms rgida de la Tierra, por lo
que se deforma con dificultad.
La astenosfera, situada inmediatamente por debajo de la litosfera est formada por materiales en
estado semifluido que se desplazan lentamente. Las diferencias de temperatura ente un interior
clido y una zona externa ms fra producen corrientes de conveccin que mueven las placas.
Estas placas se forman en las dorsales ocenicas y se hunden en las zonas de subduccin. En
estos dos bordes, y en las zonas de roce entre placas (fallas), se producen grandes tensiones y
salida
de
magma
que
originan
terremotos
y
volcanes.
Los continentes, al estar incrustados en placas mviles, no tienen una posicin y forma fijas,
sino que se estn desplazando sobre la placa a la que pertenecen.
La parte ocenica puede introducirse por debajo de otra placa hasta desaparecer en el manto.
Pero la porcin continental de una placa no, porque es demasiado rgida y gruesa. Cuando dos
continentes arrastrados por sus placas colisionan entre s, acaban fusionndose uno con el otro,
mientras se levanta una gran cordillera en la zona de choque.

Tipos de limites de las placas

Existen los siguientes tipos de lmites entre las placas litosfricas: bordes constructivos, bordes
destructivos, zonas de colisin y bordes pasivos.

Esta observacin encajaba con la del francs Bernard Bruhnes, quien en 1906 haba propuesto
que el campo magntico terrestre se inverta ms o menos cada medio milln de aos. Vine y
Matthews concluyeron que las rocas volcnicas de los fondos marinos estaban registrando la
polaridad del magnetismo terrestre en el momento de su cristalizacin; conforme se inverta esta
polaridad cada 500,000 aos, las rocas que se formaban constantemente en las dorsales
ocenicas iban registrando los cambios de polaridad. De esta manera propusieron que la anchura
de las franjas magnticas debera ser igual a la velocidad de separacin de las placas,
multiplicada por la duracin del intervalo de tiempo entre inversiones de polaridad.

A) Los bordes constructivos o zonas de expansin

Se sitan en las dorsales ocenicas y en los rift continentales, como por ejemplo en el Rift
Valley en frica y en la dorsal atlntica. La actividad volcnica que se produce en
estas zonas, como consecuencia de su divergencia, determina la formacin de nueva
corteza ocenica y provoca el ensanchamiento de los fondos ocenicos y la separacin
progresiva de las placas adyacentes.

Estudios paleomagnticos y de datacin de sedimentos marinos han permitido estimar la

velocidad de este ensanchamiento, que en el Atlntico es de unos dos centmetros
anuales.
B) Los bordes destructivos o zonas de subduccin
Son los lugares de colisin entre las placas ocenicas y continentales, donde la corteza ocenica
comienza a hundirse debajo de la continental debido a que es ms liviana y de menor
grosor. Esta penetracin, denominada subduccin, produce un rozamiento que genera
fuertes terremotos y vulcanismo all donde ascienden parte de los materiales fundidos
provenientes de la litosfera subducida, formndose cadenas montaosas como la
cordillera los Andes. Si la colisin se produce entre dos placas ocenicas una de ellas
subduce por debajo de la otra, formndose arcos insulares y grandes fosas abisales.

C) Las zonas de colisin

Cuando la convergencia de dos placas provoca el acercamiento de dos formaciones
continentales se produce una fuerte colisin que tiene como consecuencia el
plegamiento muy acusado de los sedimentos acumulados entre ambas y
deformaciones muy intensas de sus bordes. As, por ejemplo, la formacin del
Himalaya fue debida a la colisin de la masa continental del subcontinente indio
contra el margen meridional de la gran placa euroasitica.

D) Los bordes pasivos o fallas transformantes

Son lmites de placas donde la litosfera no se crea ni se destruye, sino que se produce un
movimiento horizontal paralelo al lmite de placas, originndose un roce que genera sismos.
Ejemplos de este tipo de bordes son las fallas transformantes de las dorsales ocenicas y la falla
de San Andrs en California.