INTRODUCCION AL AGUA

El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua
generalmente se refiere a la sustancia en suestado lquido, aunque la misma
puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su
forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie de
la corteza terrestre. Se localiza principalmente en los ocanos, donde se
concentra el 96,5 % del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el
1,74 %, los depsitos subterrneos (acuferos), los glaciares continentales son
el 1,72 % y el restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos,
humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos. El agua es un
elemento comn constituyente y que pertenece al sistema solar, hecho
confirmado en descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente,
en forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que
compone sus colas.
Tipos de agua
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de
las pocas sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.
El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua,
conformando parte de la atmsfera; como agua marina, eventualmente en
forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los
acuferos subterrneos su forma lquida.

El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y

olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser
humano entre otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de
evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o
putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la
que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener
microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se
deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida.
Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de
la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua
recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:

Segn su estado fsico:

Hielo (estado slido)

Agua (estado lquido)

Vapor (estado gaseoso)

Segn su posicin en el ciclo del agua:

Hidrometeoro

Precipitacin
Precipitacin segn
desplazamiento

precipitacin vertical

Precipitacin segn estado

precipitacin lquida

lluvia

lluvia

lluvia congelada

lluvia helada

llovizna

llovizna

lluvia helada

llovizna helada

nieve

roco

granizo blando

grnulos de nieve

nevasca

perdigones de hielo

granizo blando

aguanieve

grnulos de nieve

pedrisco

perdigones de hielo

cristal de hielo

lluvia helada

granizo

prismas de hielo

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

aguanieve

precipitacin horizontal
(asentada)

roco

escarcha

congelacin
atmosfrica
hielo glaseado

precipitacin slida

precipitacin mixta

con temperaturas
cercanas a los 0 C

Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin

nubes

niebla

bruma

Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)

ventisca

nieve revuelta

Segn su circunstancia

agua subterrnea

agua de deshielo

agua meterica

agua inherente la que forma parte de una roca

agua fsil

agua dulce

agua superficial

agua mineral rica en minerales

Agua salobre ligeramente salada

agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa

de agua dulce o ligeramente salada circula sobre una masa de agua

ms salada, mezclndose ligeramente. Son peligrosas para

la navegacin.

agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro
de sodio.

Segn sus usos

agua entubada

agua embotellada

agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene

un valor equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.

agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn

agente Son aguas que han sido tratadas para usos especficos en
la ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres tipos:

agua destilada

agua de doble destilacin

agua desionizada

Atendiendo a otras propiedades

agua blanda: pobre en minerales

agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor

mineral

agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes

cristalinas

hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas

agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados
de hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte del agua
normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para la
construccin de dispositivos nucleares, como reactores.

agua de tritio

agua negra

aguas grises

agua disfrica

Segn la microbiologa

agua potable

agua residual

agua lluvia o agua de superficie

Propiedades fsicas y qumicas

Accin capilar del agua y el mercurio.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir,
que una molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.

Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los
resultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent
de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e
hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el
naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el
agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).

Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color

del agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en
pequeas cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un

ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso
(vapor de agua) es incolora.
El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que
las plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el
agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa,
mientras que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva
del que resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los
diferentes dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que
explica el elevado ndice de tensin superficial del agua.
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente
relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el
agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta
100 C. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede
alcanzar temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo
lquida.14 Su temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor
especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es
de 2,23kJ/g.15
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el
disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las
sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales,
azcares, cidos, lcalis y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de
carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas, mientras que las
que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan
sustancias hidrfobas. Todos los componentes principales de las clulas de
protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un
azetropo con muchos otros disolventes.

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos

transcurridos se concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene
una mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura,
aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es
constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro.
Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza
su mxima densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar
la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi
nada en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro.

Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la

densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante
electrlisis.

Distribucin del agua en la Tierra

Volumen en km

Porcentaje

Situacin del agua

Agua
dulce

Ocanos y mares

Casquetes y glaciares

Agua salada

1.338.000.00
0

de agua

de agua

dulce

total

96,5

24.064.000

68,7

1,74

Agua subterrnea salada

12.870.000

0,94

Agua subterrnea dulce

10.530.000

30,1

0,76

300.000

0,86

0,022

Lagos de agua dulce

91.000

0,26

0,007

Lagos de agua salada

85.400

0,006

Humedad del suelo

16.500

0,05

0,001

Atmsfera

12.900

0,04

0,001

polares

Glaciares continentales
y Permafrost

Embalses

11.470

0,03

0,0008

Ros

2.120

0,006

0,0002

Agua biolgica

1.120

0,003

0,0001

Total agua dulce

35.029.110

100

Total agua en la tierra

1.386.000.000

100

CONTAMINACIN DEL AGUA

Contaminantes Lquidos
El efecto de los residuos lquidos sobre los ecosistemas acuticos depende,
entre
otros factores, de su composicin qumica, de las caractersticas fsicas y
biolgicas del efluente, adems de las caractersticas del medio receptor
acutico.
Los contaminantes en fase lquida incluyen un amplsimo rango de
compuestos
disueltos y suspendidos, orgnicos e inorgnicos.

Material orgnico biodegradable disuelto

Los compuestos orgnicos solubles biodegradables permiten mantener la

actividad de microorganismos unicelulares hetertrofos (bacterias,
hongos), que

requieren de fuentes de carbono orgnico y que se alimentan por

transporte a
travs de la membrana celular. Estos organismos acuticos reciben,
adems, los
compuestos derivados de la actividad biolgica terrestre en las zonas
aledaas a
los cuerpos de agua, que son transportados por la escorrenta superficial o
subterrnea. Aqu se incluyen los compuestos generados a partir de la
descomposicin de especies muertas y del material que se descarga desde
las
riberas (frutos, ramas, excrementos, etc).

Cuando un nutriente entra al agua, los organismos aerobios consumen

oxgeno
disuelto como resultado de la actividad metablica inducida. As, el
nutriente
ejerce una demanda sobre la disponibilidad del oxgeno disuelto,
denominada
Demanda Biolgica de Oxgeno. Si la cantidad de materia orgnica en el
medio
es muy alta, ello puede conducir a una disminucin en la concentracin de
oxgeno
disuelto. A niveles bajos de oxgeno disuelto (viz. 2-4 mg/l) los peces
tienden a
desaparecer y el ambiente acutico favorece a las especies anaerbicas.
Problemas generados en las aguas anxicas:
El metabolismo anaerbico es mucho ms lento que el proceso aerbico.
(tpicamente, por ms de un orden de magnitud) y de menor eficiencia,
generando
varios compuestos orgnicos intermedios (ej.: cidos orgnicos, alcoholes,
metano). Como resultado de la menor velocidad de consumo del material
orgnico disuelto, ste se acumular en el medio acutico, a menos que
su
ingreso al sistema acutico disminuya drsticamente.

Si los nutrientes disueltos entran al agua a una tasa tal, que el oxgeno
disuelto se
consume ms rpidamente de lo que se puede reponer, el agua se
desoxigena.
Ningn aerobio obligado, desde los microbios hasta los peces, podr
sobrevivir en
dichas aguas. As, los contaminantes orgnicos se acumularn,
producindose
anaerobiosis, lo que genera substancias malolientes (ej.: sulfuros y
aminas
voltiles) y compuestos orgnicos parcialmente oxidados.
Aparte del mal olor, la anaerobiosis puede presentar problemas para la
salud
humana, ya que muchas bacterias anaerobias son patgenas (por ejemplo,
ttano,
botulismo). Cuando el agua contiene sulfatos disueltos, las bacterias
anaerobias
reductoras producen H2S (corrosivo y venenoso). La conversin de
mercurio
inorgnico a organomercurio tiene lugar bajo condiciones anaerobias. La
anaerobiosis genera compuestos orgnicos (cidos orgnicos) que pueden
ser
inhibidores o txicos para los organismos heterotrficos. Generalmente, las
aguas
anxicas pueden ser recuperadas si la entrada de contaminantes se
detiene,
permitiendo consumir anaerbicamente los nutrientes remanentes y que el
oxgeno transferido naturalmente restablezca los procesos aerbicos.
Compuestos txicos:

La poblacin microbiana puede verse afectada debido a la presencia de

contaminantes qumicos txicos, por inhibicin o muerte por
envenenamiento.
Diferentes organismos presentan distinta susceptibilidad a la presencia de
txicos.
Por ejemplo, el fenol es txico para casi todas las especies (razn por la cual
se
usa como desinfectante); sin embargo, ciertas bacterias (Pseudomonas)
pueden
usarlo como nutriente y descomponerlo, an cuando su actividad es
inhibida a
altas concentraciones de fenol. Muchos componentes txicos pueden ser
degradados por actividad qumica o bioqumica natural y, por lo tanto, su
accin

puede ser de relativa corta duracin en el ecosistema.

Existen otros txicos, tales como los metales pesados o ciertos
compuestos
orgnicos, cuya toxicidad persiste, debido a que no son afectados por
desactivacin natural. Estos ltimos, son los ms difciles de controlar, ya
que por
ser no degradables, se acumulan en el medio receptor y, a pesar de ser
desechados a muy baja concentracin, persisten y afectan la vida del
sistema. En
muchos casos se produce un aumento de la concentracin de dichos
contaminantes, cuando entran a formar parte de la cadena alimenticia de
las
diferentes especies del ecosistema. Por ejemplo, la concentracin de DDT
en los
tejidos de los organismos superiores puede llegar a ser 50.000 veces ms
alta que
la concentracin en el medio receptor. En el caso de las dioxinas, dicho
factor
puede llegar a ser del orden de 5.000.
Por otra parte, los procesos naturales que ocurren en el medio receptor
incrementan la toxicidad de algunos contaminantes primarios. Por
ejemplo, el
mercurio inorgnico es txico, pero los compuestos de organomercurio
generados
a partir de mercurio inorgnico en las aguas son 10 veces ms venenosos.
Muchos de los compuestos txicos, no biodegradables, que se encuentran a
muy
bajas concentraciones, pueden ser ingeridos por los organismos vivientes de
los
diferentes niveles trficos, depositndose en sus tejidos y entrando en la
cadena
alimenticia. Esto resulta en un aumento de la concentracin del material
contaminante a medida que es transferido a las especies superiores, lo que
puede
Nitrgeno y Fsforo
Las algas y plantas acuticas utilizan la energa de la luz para sintetizar
material
orgnico complejo, a partir de CO2, agua y otros materiales como nitrgeno
(N) y
fsforo (P). A su vez, el oxgeno generado por fotosntesis es utilizado por
los

organismos hetertrofos y por algunos auttrofos oxidantes. Cuando este

balance
ecolgico se altera debido a un aumento drstico de los nutrientes limitante,
los
resultados pueden ser desagradables o desastrosos. El aumento de la
cantidad
de nutrientes necesarios para a vida en un cuerpo de agua se denomina
eutrofizacin5
. La eutrofizacin puede genera serios problemas en los cuerpos de
agua superficiales:
La fotosntesis implica la creacin de materia orgnica a partir de
materiales
inorgnicos y, por lo tanto, la produccin en grandes cantidades de
substancias orgnicas donde antes slo existan una pocas. Cuando las
algas/plantas mueren, sus componentes se transforman en nutrientes
orgnicos que ejercen una demanda de oxgeno
Durante la accin fotosinttica, el CO2 es rpidamente consumido,
generando
un aumento del pH, que puede llegar sobre 10. Durante la noche, la
reaccin
inversa ocurre, consumiendo oxgeno y generando CO2, con lo cual el pH
tiende a bajar. La actividad fotosinttica tiene un significativo efecto sobre
el
nivel de pH del cuerpo de agua, ya que afecta la reaccin reversible

Otros agentes contaminantes

La temperatura y el pH afectan directamente la vida de los organismos
superiores, la
que slo es posible dentro de rangos limitados de temperatura y de pH.
Temperatura: Los efluentes calientes pueden alterar negativamente el
ecosistema, ya que la elevacin de la temperatura reduce la solubilidad del
oxgeno. Ms an, el metabolismo microbiano aumenta al elevarse la
temperatura (hasta cierto lmite).
pH: Es importante evitar descargar aguas con pH muy diferente de 7.
Desgraciadamente, la eutrofizacin de un cuerpo de agua genera
variaciones
extremas de pH que tienen un efecto negativo sobre muchas especies
acuticas.
Slidos suspendidos: Los slidos en el agua interfieren directamente con
la
transferencia de oxgeno y con la transmisin de la luz. Adems, cuando

sedimentan afectan la vida en el fondo del cuerpo de agua. Si son

orgnicos
biodegradables, imponen una fuerte demanda de oxgeno que genera
rpidamente un medio anxico.

Caudal Mnimo Ecolgico

La calidad del agua no solamente es afectada por los vertidos de residuos,

sino
que tambin por su consumo para diferentes actividades humanas. El
consumo
de agua fluvial en actividades industriales, agrcolas o domsticas, as como
la
instalacin de embalses y otras intervenciones directas sobre el medio
fsico,
pueden afectar las caractersticas hidrolgicas del ro. Si tales
intervenciones
resultan en una reduccin significativa de su caudal, se pueden generar
consecuencias adversas sobre el ecosistema acutico. Las variaciones de
caudal
producen cambios en la poblacin de las diferentes comunidades. Algunas
especies pueden ser sustituidas por otras que cumplen la misma funcin
en el
ecosistema, pero que presentan distintos requerimientos ambientales y
poseen
diferentes ciclos de vida.

Capacidad de Autodepuracin del Medio Acutico

La actividad biolgica constituye uno de los mecanismos de mayor

importancia en la
autodepuracin de los cuerpos receptores hdricos; sus principales
caractersticas
se presentan a continuacin.

a) Cadena trfica acutica

La vida se origin y evolucion inicialmente en medio acuoso. Debido a su
gran

capacidad solvente, el agua presente en la naturaleza contiene

compuestos
orgnicos e inorgnicos, suspendidos o disueltos, de origen biolgico y de
origen
geolgico. La cadena trfica en los ecosistemas acuticos es compleja e
interacta con los componentes fsicos y qumicos del medio, de manera
anloga
a los ecosistemas terrestres.
b) Oxgeno Disuelto (OD)
Se denomina oxgeno disuelto al oxgeno contenido en el medio acuoso. El
oxgeno del aire se transfiere a travs de la superficie y se disuelve en el
agua (los
principios fsicos que caracterizan este proceso se revisan en el Captulo 6).
La concentracin de oxgeno disuelto (OD) es uno de los indicadores del
estado
de salud del medio acutico. Un alto OD, cercano a saturacin, indica un ro
con
bajo contenido de materia orgnica biodegradable. Por otra parte, una
concentracin de OD muy inferior a su nivel de saturacin indica la
presencia de
una carga orgnica superior a la capacidad de aireacin del sistema. La
concentracin de OD vara con la profundidad, siendo mayor en la
superficie; en
el lecho de casi todos los cuerpos de agua lacustres existe una capa anxica
en
los sedimentos.
En las aguas naturales, las dos fuentes fundamentales de oxgeno son:
el oxgeno atmosfrico del aire.
el oxgeno producido por las plantas y otros organismos fotosintticos
presentes en el agua.
Una corriente de agua con alta capacidad de aireacin estar en
condiciones de
permitir una rpida descomposicin de los materiales orgnicos, por parte
de los
microorganismos aerobios presentes. Cualquier condicin que altere
negativamente la oxigenacin del agua contribuir a su deterioro.
c) Autodepuracin en la aguas

La actividad viviente le otorga a un cuerpo de agua una cierta capacidad

de
autodepuracin, ya que los compuestos orgnicos que se vierten en ste,
son
consumidos por los microorganismos hetertrofos. Como resultado de la
actividad
metablica de los microorganismos, los compuestos orgnicos disueltos son
transformados en biomasa celular, en CO2 y en otros compuestos
inorgnicos
simples.
La capacidad de autodepuracin es altamente dependiente de la
disponibilidad de
oxgeno disuelto en el agua. El oxgeno es el reactivo esencial en los
sistemas
aerbicos. Cuando los organismos aerobios metabolizan, los nutrientes
orgnicos
consumen al mismo tiempo el oxgeno disuelto. Los altos requerimientos
metablicos de oxgeno se contraponen con su baja solubilidad en el agua
(la
concentracin de saturacin del oxgeno disuelto en agua, en contacto con
el aire
a presin atmosfrica y temperatura ambiente, est en el rango 7-10 g/m3
). Si la
velocidad de transferencia de oxgeno desde el aire hacia el seno del agua
es
menor que la velocidad de consumo metablico de oxgeno, su
concentracin en
el agua disminuir gradualmente, hasta constituirse en un reactivo limitante
en las
reacciones de oxidacin intracelular. La reduccin en la disponibilidad de
oxgeno
afectar, primeramente, a los organismos superiores de la cadena trfica.
Ello
provocar un desbalance en el equilibrio poblacional, generando un
acelerado
incremento de la cantidad de microorganismos en el cuerpo de agua.
Como
consecuencia de esto, el consumo de oxgeno aumenta, hasta llegar a
generar un
medio acutico anxico. Bajo tales condiciones, la actividad metablica
aerbica
se detiene, dando paso a vas metablicas anaerbicas.

Modelos de Calidad de Agua

Es importante contar con herramientas de modelacin que permitan
predecir el
efecto de las descargas de contaminantes sobre la calidad de las aguas
receptoras.
Los contaminantes que se vierten en un cuerpo de agua se diluyen en el
medio, a
travs de mecanismos convectivos y advectivos, reduciendo as su
concentracin.
Mientras mayor sea el volumen dentro del cual se vierte el contaminante,
menor
ser su concentracin en ste una vez que se diluya. La capacidad de
dilucin de
un ro, lago, o mar, depende entre otros factores de las caractersticas de
las
corrientes acuticas, de la velocidad y turbulencia de los cursos, de la
morfologa

del cauce, etc.

Adems de su simple dilucin en el medio, los contaminantes vertidos
pueden
sufrir transformaciones fsicas, qumicas y biolgicas complejas que tienen
lugar
en el agua:
Algunos de estos compuestos pueden ser transferidos a los sedimentos
o al
aire por cambio de fase (por ejemplo, volatilizacin, precipitacin,
adsorcin).
Pueden sufrir cambios qumicos, por ejemplo, por degradacin biolgica,
o por
fotooxidacin o hidrlisis qumica.
Algunos compuestos entran en la cadena alimenticia, pero no sufren
degradacin ni excrecin y se pueden bioacumular en los diversos
componentes biolgicos. Tal es el caso de algunos metales y compuestos
orgnicos recalcitrantes (ej.: DDT).

AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales municipales, tambin llamadas aguas negras, son una
mezcla compleja que contiene agua (por lo comn ms de 99%) mezclada con
contaminantes orgnicos e inorgnicos, tanto en suspensin como disueltos.
La concentracin de estos contaminantes normalmente es muy pequea, y se
expresa en mg/L, esto es, miligramos de contaminante por litro de la mezcla.
sta es una relacin de peso/volumen que se emplea para indicar
concentraciones de componentes en agua, aguas residuales, desperdicios
industriales y otras soluciones diluidas. Puesto que la densidad relativa (DR) de
estas soluciones diluidas es similar a la del agua. las concentraciones tambin
se pueden considerar relaciones de peso/peso, como mg,kg o ppm (partes por
milln). Sin embargo, cuando la DR de la mezcla no es 1.0, mgfL y ppm no son
trminos indistintos.
Componentes

Microorganismos.
Dondequiera que hay alimento adecuado, suficiente humedad y una
temperatura idnea, los microorganismos prosperan. Las aguas negras
proporcionan un ambiente ideal para una inmensa coleccin de microbios,
sobre todo bacterias, ms algunos virus y protozoarios. Como se mencion en
el captulo 8, la mayor parte de los microorganismos de las aguas residuales
son inofensivos y se pueden emplear en procesos biolgicos para transformar
materia orgnica en productos finales estables. No obstante, las aguas negras

tambin pueden contener patgenos (organismos causantes de enfermedades)

provenientes de los excrementos de personas con enfermedades infecciosas
susceptibles de transmitirse en el agua contaminada. Enfermedades
bacterianas de trasmisin por agua como el clera, la tifoidea y la tuberculosis,
o enfermedades virales como la hepatitis infecciosa, y la disentera causada
por protozoarios, rara
Materia orgnica.
Las protenas y carbohidratos constituyen el 90% de la materia orgnica de las
aguas negras domsticas. Las fuentes de estos contaminantes biodegradables
incluyen los excrementos y orina humanos, los residuos de alimentos de los
fregaderos. el polvo y la suciedad procedente del bao y del lavado de ropa.
ms varios jabones, detergentes y otros productos de limpieza.
Se utilizan diversos parmetros como medida de la concentracin orgnica de
las aguas residuales. Un mtodo se basa en la cantidad de CarboflO orgnico
(carbono orgnico total, o COT) presente en los residuos.

Aguas residuales municipales

Los residuos que excretan los humanos se conocen como aguas negras
sanitarias. Las aguas residuales de reas residenciales, que se describen
como aguas negras domsticas, incluyen residuos provenientes de cocinas,
baos, lavado de ropa y drenaje de pisos. stas, junto con los residuos lquidos
de los establecimientos comerciales e industriales, se designan como aguas
residuales municipales. stas normalmente se recogen en un sistema de
alcantarillado pblico (alcantarillas, registros, estaciones de bombeo, etc.) y se
envan a los centros de tratamiento para su eliminacin sin peligro.
La cantidad de aguas residuales municipales por lo comn se determina a
partir del uso de agua. Puesto que el agua es consumida por los humanos, se
utiliza en productos industrial es, se emplea como medio de enfriamiento, y es
necesaria para actividades como el riego de prados y el lavado de las calles;
slo del 70 al 90% del agua suministrada llega a las alcantat illas. No obstante,
suele suponerse que la prdida de agua se compensa por infiltracin (fugas de
aguas subterrneas hacia el sistema de alcantarillado a travs de uniones
defectuosas) o con aguas pluviales. que entran al sistema de alcantarillas
sanitarias por conexiones ilcitas (bajadas pluviales de los techos y sumideros
de caminos) o por las aberturas de los registros.
CONTAMINACIN DE AGUAS RECEPTORAS

Efectos de los contaminantes

El agua se contamina cuando la descarga de residuos perjudica la calidad del

agua o perturba el equilibrio ecolgico natural. Los contaminantes que causan
problemas comprenden organismos causantes de enfermedades (patgenos),
materia orgnica, slidos, nutrientes, sustancias txicas, color, espuma, calor y
materiales radiactivos. La descarga de contaminantes especficos no es la
nica causa de contaminacin del agua. La construccin de presas, embalses y
desviaciones de ros tambin puede degradar seriamente la calidad del agua.

Necesidad de control de la contaminacin

Se ha dicho en muchas ocasiones, y en parte slo en broma, que la solucin a

la contaminacin es la dilucin. Para contaminantes convencionales como
DBO, SS y fsforo, esta afirmacin tiene lgica. Cuando se descargan
cantidades pequeas de aguas negras en ros o cuerpos de agua relativamente
grandes, los incidentes de abasto de agua contaminada o peligros para la salud
son poco frecuentes. La razn de esto es la dilucin de los contaminantes y la
purificacin natural que se lleva a cabo. Al aumentar la poblacin, estos
factores mitigantes pierden eficacia y. tarde o temprano, se hace necesaria
alguna forma de tratamiento de aguas residuales. Al principio, un tratamiento
parcial (primario), por lo comn consistente en tamizado y sedimentacin, basta
para impedir los indicios ms obvios de la contaminacin; sin embargo, al
continuar la urbanizacin, puede ser necesario un tratamiento adicional
(secundario) por mtodos biolgicos. La eficiencia del tratamiento necesario se
puede correlacionar con la capacidad asimilativa de las aguas receptoras, esto
es, con su capacidad para acq*ar materia orgnica, nitrgeno y otros
contaminantes sin que se creen problemas. Esto se determina con base en
estudios de campo.
La necesidad del tratamiento de las aguas residuales surge en todos los
pases. En las region es menos desarrolladas, el tratamiento de los residuo.
domsticos para la proteccin de la sal ud pblica todava constituye la
preocupacin principal. Por ejemplo, en grandes reas de la India, frica y
Sudamrica, los residuos sin tratamiento se introducen en aguas receptoras
que son utilizadas directamente por grandes poblaciones para propsitos de
lavado, bao y como agua potable. En la mayor parte de los pases
desarrollados la necesidad est cambiando, de las

MTODOS DE TRATAMIENTO CON BASE TERRENOS

Sistemas de aplicacin a terrenos

La aplicacin de aguas negras a terrenos no es nueva. Se aplicaban aguas sin

tratar que provenan de alcantarillado a terrenos agrcolas en las afueras de
Edimburgo. Escocia, hace mis de 250 aos (no para eliminarlas, mies no se
reconoca que constituan un peligro para la salud, sino porque eran benficas
para los cultivos). Desde 1983, la ciudad de Melbourne, Australia, ha
descargado sus residuos en una granja de aguas negras para su tratamiento y
eliminacin. No obstante su larga historia de xito, el tratamiento de aguas
negras en terrenos no ha sido aceptado en Estados Unidos a excepcin de
unos pocos casos a causa de la preocupacin acerca de los patgenos pres
entes en los residuos. Histricamente el enfoque ha consistido en alentar la
aplicacin del efluente secundario a terrenos aprobando privilegios de
constitucin a las comunidades que emplean o tienen intencin de emplear el
tratamiento en terrenos.
Sistemas de infiltracin lenta.
El uso de sistemas de infiltracin lenta (irrigacin por aspersin), que es el
proceso de aplicacin en terrenos ms popular que existe, implica la aplicacin
intermitente de efluente secundario (por lo general) a cultivos, vegetacin o
terrenos forestales. El efluente se aplica por medio de rociadores o tubos con
aberturas, y despus se cuela a travs del suelo hacia las aguas del subsuelo o

se pierde por evapotranspiracin.

CONCLUSIONES
Los contaminantes en fase lquida pueden ser compuestos orgnicos e
inorgnicos tanto disueltos y suspendidos.

Cuando un nutriente entra al agua, los organismos aerobios consumen

oxgeno
disuelto como resultado de la actividad metablica inducida. As, el
nutriente
ejerce una demanda sobre la disponibilidad del oxgeno disuelto,
denominada
Demanda Biolgica de Oxgeno
Si los nutrientes disueltos entran al agua en gran cantidad que el oxgeno
disuelto se
Consume ms rpidamente de lo que se puede reponer, el agua se
desoxigena.
Las bacterias anaerobias, o anaerbicas, son bacterias que no necesitan oxgeno
para vivir. En el cuerpo humano se pueden encontrar en condiciones normales como
parte de la flora intestinal. Fuera del cuerpo humano se pueden encontrar en
muchsimos lugares, incluyendo el suelo, el agua, la comida y en el cuerpo de otros
animales. Algunas bacterias anaerobias son beneficiosas para los humanos mientras
que otras pueden provocar enfermedades como, por ejemplo, apendicitis, gingivitis.
Las caractersticas de una infeccin por una bacteria anaerbica suelen incluir la
formacin de abscesos, pus maloliente y destruccin de tejido.
Cuando el agua contiene sulfatos disueltos, las bacterias anaerobias
reductoras producen H2S (corrosivo y venenoso). La conversin de
mercurio
inorgnico a organomercurio tiene lugar bajo condiciones anaerobias La
anaerobiosis genera compuestos orgnicos (cidos orgnicos) que pueden
ser
inhibidores o txicos para los organismos heterotrficos.
La temperatura y el pH afectan directamente la vida de los organismos
superiores, la
que slo es posible dentro de rangos limitados de temperatura y de pH.
Tambin se consideran como contaminantes la Temperatura; la elevacin
de la temperatura reduce la solubilidad del Oxgeno y el metabolismo
microbiano aumenta al elevarse .
El pH; Es importante evitar descargar aguas con pH muy diferente de 7.
pH que tienen un efecto negativo sobre muchas especies acuticas.
Slidos suspendidos: Los slidos en el agua interfieren directamente con la
transferencia de oxgeno y con la transmisin de la luz, imponen una fuerte
demanda de oxgeno que genera rpidamente un medio anxico.
Cadena trfica es el proceso de transferencia de energa alimenticia a travs de una
serie de organismos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del
siguiente.

Las aguas residuales tambin llamadas aguas negras, son una mezcla que
contiene agua por lo comn ms de 99% mezclada con contaminantes
orgnicos e inorgnicos, tanto en suspensin como disueltos

Los microorganismos se encuentran donde quiera que hay alimento adecuado,

suficiente humedad y una temperatura idnea, los microorganismos prosperan.
En las aguas negras proporcionan un ambiente ideal para una inmensa
coleccin de microbios, sobre todo bacterias, ms algunos virus y protozoarios.
La construccin de presas, embalses y desviaciones de ros tambin puede
degradar seriamente la calidad del agua.
La necesidad del tratamiento de las aguas residuales surge en todos los
pases.