Nuestro Sol

El Sol no es sino una de las tantas estrellas, la

ms prxima a nosotros. Con su fuerza de
atraccin obliga a la Tierra y dems planetas a
moverse en torno suyo, constituyendo el
sistema solar. Es de suponer que a las dems
estrellas le suceda lo propio, y sean otros tantos
sistemas solares con sus planetas y satlites.
Su distancia media a la Tierra se calcula en
149.300.000 Km.; su dimetro, en 1.390.400
Km. (aproximadamente 109 veces mayor que la
Tierra); y su volumen, 1.300.000 veces mayor
que nuestro globo terrqueo. La masa o peso
solar es 333.000 veces que la de nuestro
planeta. La rbita aparente del movimiento del
Sol por el firmamento se llama elptica, y su
plano forma un ngulo de 23 grados aproximadamente con el ecuador celeste. El perodo
de rotacin del Sol vara en las diferentes latitudes solares: en el ecuador es de 25 das,
tiempo que se hace ms lento a medida que se acerca a los polos, donde se calcula en
unos 29 das. Esto se debe a que su constitucin es enteramente gaseosa. Segn lo que
revelan las investigaciones, el Sol estara constituido por un globo central, la fotosfera,
que es esencialmente la parte radiante que vemos en un da claro cualquiera. Rodeando
este globo existe la llamada capa de inversin (de unos 320 a 480 Km. de espesor), en la
cual se encuentran en estado gaseoso muchos de los elementos terrestres, tales como el
hierro y el aluminio. Sobre puesta a esta capa de inversin se halla la cromosfera, de
varios miles de Km. de espesor, compuesta de gases ligeros como el hidrgeno y el helio,
y de tomos de metales bastantes pesados, como el calcio.
Por encima de la cromosfera se halla
la atmsfera externa del Sol, la
corona, que slo es visible cerca del
borde del disco, pero se extiende
invisible a ms de 30.000.000 de Km.
del Sol. La cromosfera solar se halla
en continuo estado de agitacin
formndose
en
ella
enormes
torbellinos que son las manchas
solares, y en las que pueden verse
dos regiones claramente separadas,
una central muy oscura el ncleo, y
otra que la rodea, la penumbra, ms
clara y formada por ms cantidad de filamentos que convergen hacia el centro.
Elevndose generalmente de la cromosfera vastas erupciones llamadas prominencias, las
mayores de las cuales pueden alcanzar en un da a dos una altura de varios cientos de
miles de Km, siendo por lo general de color rojizo, matizado de prpura y lila. Estas
prominencias eruptivas de gases y vapores incandescentes son proyectadas a miles de
Km de distancia y vuelven a caer sobre el mismo Sol, condensadas por el fro de los
espacios interestelares.

Pedro Eduardo Mateo Bautista

El aspecto del Astro Rey en las partes donde no hay manchas es como granulado,
vindose infinidad de puntitos brillantes y alargados, que han sido llamados granos de
arroz, que parecen flotar sobre un fondo algo ms oscuro, y que miden cientos de miles
de km. Estos granos se agrupan generalmente en los bordes formando regiones muy
brillantes llamadas fculas.

Composicin y estructura:
La cantidad total de energa emitida por el Sol en forma de radiacin es bastante
constante, y no vara ms que unas pocas dcimas de un 1% en varios das. Esta energa
se genera en las profundidades del Sol. Al igual que la mayora de las estrellas, el Sol se
compone sobre todo de hidrgeno (71%); tambin contiene helio (27%) y otros elementos
ms pesados (2%). Cerca del centro del Sol, la temperatura es de casi 16.000.000 K y la
densidad es 150 veces la del agua. Bajo estas condiciones, los ncleos de los tomos de
hidrgeno individuales actan entre s, experimentando la fusin nuclear. El resultado neto
de estos procesos es que cuatro ncleos de hidrgeno se combinan para formar un
ncleo de helio, y la energa surge en forma de radiaciones gamma. Una enorme cantidad
de ncleos reacciona cada segundo, generando una energa equivalente a la que se
producira por la explosin de 100.000 millones de bombas de hidrgeno de un megatn
por segundo. La 'combustin' nuclear del hidrgeno en el centro del Sol se extiende a un
25% del radio solar.
La energa producida de esta forma es
transportada a la mayor parte de la
superficie solar por radiacin. Sin
embargo, ms cerca de la superficie, en
la zona de conveccin que ocupa el
ltimo tercio del radio solar, la energa
es transportada por la mezcla turbulenta
de gases. La fotosfera es la superficie
superior de la zona de conveccin. Se
pueden ver pruebas de la turbulencia en
la zona de conveccin observando la
fotosfera y la atmsfera situada encima
de ella.
Las clulas turbulentas de la fotosfera le confieren una apariencia irregular y heterognea.
Este modelo, conocido como granulacin solar, lo provoca la turbulencia en los niveles
ms altos de la zona de conveccin. Cada grnulo mide unos 2.000 km. de ancho.
Aunque el modelo de granulacin siempre est presente, los grnulos individuales
solamente duran unos 10 minutos. Tambin se presenta un modelo de conveccin mucho
mayor, provocado por la turbulencia que se extiende en las profundidades de la zona de
conveccin. Este modelo de sobre granulacin contiene clulas que duran un da y tienen
30.000 Km. de ancho como media.
Manchas solares: a veces las manchas solares son inmensas, y en estos casos el tamao
de semejantes torbellinos es gigantesco, pudiendo albergar en su interior a muchos
globos como el terrestre.

Pedro Eduardo Mateo Bautista

Las manchas solares parecen ser efectos de gigantescas tormentas solares, cuyas
dimensiones se extienden hasta cientos de miles de Km sobre la superficie de la gran
estrella.
Cada una de las manchas tiene un ncleo o sombra,
que se ve negra, porque a 8.400 grados Fahrenheit
resulta ms fra y menos brillante que la superficie
solar, de 10.000 grados F. Los bordes o penumbras,
son ligeramente ms clidos y brillantes que la
sombra, y aparecen con un brillo intermedio.
Se presentan en grupos, que aparecen prximos a los
30 grados Norte y Sur del ecuador solar, hacia donde
se dirigen y desaparecen, cuando van llegando a los 8
grados.

La Evolucin del Sol:

El pasado y el futuro del Sol se han deducido de los modelos tericos de estructura
estelar. Durante sus primeros 50 millones de aos, el Sol se contrajo hasta llegar a su
tamao actual. La energa liberada por el gas calentaba el interior y, cuando el centro
estuvo suficientemente caliente, la contraccin ces y la combustin nuclear del
hidrgeno en helio comenz en el centro. El Sol ha estado en esta etapa de su vida
durante unos 4.500 millones de aos.

En el ncleo del Sol hay hidrgeno suficiente para durar otros 4.500 millones de aos.
Cuando se gaste este combustible, el Sol cambiar: segn se vayan expandiendo las
capas exteriores hasta el tamao actual de la rbita de la Tierra, el Sol se convertir en
una gigante roja, algo ms fra que hoy pero 10.000 veces ms brillante a causa de su
enorme tamao. Sin embargo, la Tierra no se consumir porque se mover en espiral
hacia afuera, como consecuencia de la prdida de masa del Sol. El Sol seguir siendo
una gigante roja, con reacciones nucleares de combustin de helio en el centro, durante
slo 500 millones de aos. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de
combustin nuclear o un cataclismo en forma de explosin, como les ocurre a algunas
estrellas. Despus de la etapa de gigante roja, se encoger hasta ser una enana blanca,
aproximadamente del tamao de la Tierra, y se enfriar poco a poco durante varios
millones de aos.

Pedro Eduardo Mateo Bautista

Campo magntico:
Gran parte del campo magntico est
fuera de las manchas solares. La
penetracin del campo magntico del
Sol aade complejidad, diversidad y
belleza a la atmsfera exterior del Sol.
Por ejemplo, la turbulencia a mayor
escala en la zona de conveccin empuja
gran parte del campo magntico por
encima de la fotosfera hacia los
extremos
de
las
clulas
de
supergranulacin. La radiacin de la
capa que est exactamente encima de
la fotosfera, llamada cromosfera, sigue
este modelo con claridad. Dentro de los lmites supergranulares, se lanzan en la
cromosfera chorros de materia a una altitud de 4.000 km en 10 minutos. Las llamadas
espculas estn producidas por la combinacin de la turbulencia y los campos magnticos
en los extremos de las molculas supergranulares.
Sin embargo, cerca de las manchas
solares, la radiacin cromosfrica es ms
uniforme. Estos lugares se denominan
regiones activas y las reas circundantes,
que han distribuido suavemente la emisin
cromosfrica, se denominan playas.
Las regiones activas son el lugar donde
surgen las erupciones solares, explosiones
provocadas por la liberacin muy rpida de
la energa almacenada en el campo
magntico (aunque no se conoce el
mecanismo exacto). Entre los fenmenos
que acompaan a las erupciones solares estn los reajustes del campo magntico,
intensos rayos X, ondas de radio y la eyeccin de partculas muy energticas que a veces
llegan a la Tierra, alterando las comunicaciones de radio y produciendo fenmenos
conocidos como auroras.

La corona:
La atmsfera solar exterior que se extiende varios
radios solares desde el disco del Sol es la corona.
Todos los detalles estructurales de la corona se
deben al campo magntico. La mayor parte de la
corona se compone de grandes arcos de gas
caliente: arcos ms pequeos dentro de las
regiones activas y arcos mayores entre ellas. Las
formas arqueadas y a veces rizadas estn
causadas por el campo magntico.

Pedro Eduardo Mateo Bautista

En los aos cuarenta se descubri que la corona es mucho ms clida que la fotosfera.
La fotosfera del Sol, o superficie visible, tiene una temperatura de casi 6.000 K. La
cromosfera, que se extiende varios miles de kilmetros por encima de la fotosfera, tiene
una temperatura cercana a los 30.000 K. Pero la corona, que se extiende desde justo
encima de la cromosfera hasta el lmite con el espacio interplanetario, tiene una
temperatura de 1.000.000 K. Para mantener esta temperatura, la corona necesita un
suministro de energa.
La bsqueda del mecanismo por el cual la energa llega a la corona es uno de los
problemas clsicos de la astrofsica. Todava est sin resolver, aunque se han propuesto
muchas explicaciones. Las recientes observaciones del espacio han mostrado que la
corona es una coleccin de rizos magnticos, y cmo se calientan estos rizos se ha
convertido en el foco principal de la investigacin astrofsica.
El campo magntico tambin puede retener material ms fro encima de la superficie del
Sol, aunque este material slo permanece estable unos pocos das. Estos fenmenos se
pueden observar durante un eclipse como pequeas regiones, conocidas como
protuberancias, en el mismo extremo del Sol, como joyas de una corona. Estn en calma,
pero ocasionalmente entran en erupcin, arrojando material solar al espacio.

Viento solar:

En uno o dos radios solares desde la

superficie del Sol, el campo magntico
de la corona tiene la fuerza suficiente
para retener el material gaseoso y
caliente de la corona en grandes
circuitos. Cuanto ms lejos est del Sol,
el campo magntico es ms dbil y el
gas de la corona puede arrojar
literalmente el campo magntico al
espacio exterior. Cuando sucede esto,
la materia recorre grandes distancias a
lo largo del campo magntico. El flujo
constante del material arrojado desde la
corona es conocido como viento solar y suele llegar de las regiones denominadas
agujeros de la corona. All, el gas es ms fro y menos denso que en el resto de la corona,
produciendo una menor radiacin. El viento solar de los grandes agujeros de la corona
(que puede durar varios meses) es muy fuerte. Debido a la rotacin solar, estas regiones
de fuerte viento solar, conocidas como corrientes de viento solar a gran velocidad, suelen
repetirse cada 27 das vistas desde la Tierra. El viento solar provoca alteraciones que se
pueden detectar desde el campo magntico de la Tierra.

Pedro Eduardo Mateo Bautista