Soy indgena? No lo soy?

[O: Con quin estoy trabajando cuando trabajo con sociedades indgenas?]
Por Edgardo Civallero

[El autor ha trabajado durante aos con sociedades indgenas y minoritarias a

ambos lados del ocano Atlntico, especialmente en el desarrollo de bibliotecas
en comunidades originarias de Amrica del Sur].

Mis ancestros eran campesinos piamonteses, sicilianos y de otros pueblos del sur de
Europa que, forzados por la necesidad, emigraron a Argentina a finales del siglo XIX.
De acuerdo a algunas definiciones internacionales de "indgena" (y hay varias en
circulacin), soy descendiente de indgenas. Pues mis antepasados fueron parte de
comunidades que se reconocieron a s mismas como "pueblos" por siglos (e incluso
tuvieron sus propios territorios independientes); hablaron sus propias lenguas (hoy
sustituidas por idiomas "oficiales", etiquetadas como "dialectos" o "lenguas
minoritarias", y amenazadas); y tuvieron su propia identidad, sus propias tradiciones y
su propia cultura, parte de las cuales hered, dado que se trasmitieron oralmente de
generacin en generacin.
Entonces... tengo realmente antepasados indgenas? No estoy seguro. Los pueblos a
los que pertenecieron mis antepasados son denominados "grupos nacionales,
culturales o etno-lingsticos", e incluso "nacionalidades" o "minoras" (etiquetas
nunca faltan en este mundo). Pero nunca los llaman "sociedades indgenas europeas".
Por qu? Probablemente porque aquellos que hablan de "pueblos indgenas",
reflejando la perspectiva euro-americana hegemnica en sus opiniones, suelen
referirse y quizs no sean totalmente conscientes de ello a aquellos pueblos que
vivieron en un lugar en/desde el principio, antes de que su territorio fuese ocupado y
dominado por alguien. Al hacer eso, estn hablando de los sobrevivientes de
conquistas y ocupaciones llevadas a cabo por todo tipo de potencias imperiales y
coloniales (y sus herederos) en algn punto del pasado, pero especialmente durante
los ltimos cinco siglos.

Y los pueblos europeos (grupos nacionales, minoras, o como quiera que sean llamados
hoy) no se vieron sujetos a conquistas u ocupaciones por parte de poderes imperiales,
o esa es, al menos, la opinin generalizada. Por ende, no pueden ser vistos como
"indgenas".
Sin embargo, la opinin generalizada es errnea, y yo an podra considerarme una
persona con races indgenas. La razn? Durante los ltimos cinco siglos, y antes de ir
a saquear y masacrar a otros sitios, las potencias imperialistas (la mayora de ellas,
europeas) llevaron a cabo una suerte de "conquista interna": un bao de sangre que
buscaba eliminar voces disonantes, homogeneizar la poblacin e igualar todo dentro
de sus territorios. Todos hablando la misma lengua, profesando la misma religin,
enarbolando la misma bandera...
As fue: antes de ir a conquistar otros pueblos y otras tierras ms all de sus fronteras,
los grandes imperios se entrenaron en casa. Con su propia gente. Esa conquista, en
cierta forma, contina en la actualidad, y usa todos los medios disponibles: desde la
discriminacin a la negacin, pasando por el olvido y la presin cultural y social, y
desde multas a causas penales, pasando por la encarcelacin y el terrorismo de
Estado... Esa es la razn por la que la lengua de mis antepasados se ha convertido en
un "dialecto" moribundo y su identidad, en un recuerdo nebuloso; esa es la razn por
la que las creencias, costumbres y palabras sobrevivientes de los vascos, gallegos,
asturianos, occitanos y galeses modernos, por poner un par de ejemplos a mano, estn
colapsando literalmente bajo el peso de los elementos "nacionales".
Y an as, nadie dira que tengo ascendencia indgena.
Nuevamente: por qu? Probablemente porque, por una serie de (sin)razones, cuando
se habla de "pueblos indgenas" hoy en da se habla de pueblos no-europeos que han
sido (y siguen siendo) las vctimas de las potencias europeas coloniales e imperialistas
(y sus herederos) desde 1492.
Yendo un paso ms all, por lo general no se habla de cualquier pueblo no-europeo: se
tiene un perfil muy particular en mente. Para ser verdaderamente "indgenas", esos
pueblos tienen que ser Otros. Tienen que ser diferentes de "nosotros": diferente
lengua, diferente piel, diferentes pensamientos. Y, en general, deben adherir a una
suerte de estereotipo que incluye cierta cantidad de lugares comunes: conexin con la
naturaleza, espiritualidad, tradiciones sagradas, vestimenta y msica y costumbres
"folklricas"... En ciertos contextos, esas diferencias pueden usarse con fines

discriminatorios, incluso racistas; en otros, para una deformacin romntica

(intencional o no) de la verdadera naturaleza de las modernas sociedades "indgenas"
y "minoritarias".
En ese caso, no, no tengo races indgenas. Para algunos, incluso puedo llegar a ser
parte del linaje de los conquistadores.
Entonces... qu hace que una persona indgena sea indgena? Que hace que yo no lo
sea? En qu sentido estamos usando el trmino "indgena" actualmente? No lo
estaremos usando como una expresin polticamente correcta para decir "los Otros",
"esos de all, tan exticos, tan diferentes"? O "los sobrevivientes no-europeos de una
locura imperialista que contina a da de hoy bajo otros nombres pero con el mismo
propsito, y sobre la cual nadie se preocupa demasiado, a decir verdad"?
No tengo una respuesta apropiada para ninguna de estas preguntas, y no s si alguien
la tiene.
Las definiciones y los conceptos relacionados con este tema son muchos y muy
divergentes en la actualidad. Probablemente porque se trata de un asunto espinoso:
hay mucho dolor flotando a su alrededor, demasiadas opiniones acaloradas y
contrapuestas, demasiadas contradicciones. Y demasiado dao. Esto ltimo lo s por
experiencia propia: cuando he trabajado con los llamados pueblos "indgenas" en
Amrica del Sur o con los llamados pueblos "minoritarios" en Europa, he encontrado
similares trazas de violencia enterradas en sus historias y sus recuerdos, y he
reconocido una presin cultural y una negacin social similar en el presente. An
cuando las escalas sean radicalmente diferentes no s si hay algo comparable al
genocidio sufrido por los pueblos indgenas de las Amricas, todos esos pueblos son,
a la postre, sobrevivientes de un pasado trgico que en realidad nunca desapareci y
que contina moldeando su presente.
Tras revisar y discutir estas y otras ideas por aos, una y otra vez, he llegado a la
conclusin de que en realidad no me interesa saber si puedo considerar a mis
antepasados "indgenas" o no. Son demasiadas las palabras y las etiquetas que han
cambiado o perdido su significado original y que se han convertido en elementos del
todo intiles. A estas alturas, me basta con saber quines fueron mis antepasados y ser
consciente de su legado, que incluye fragmentos de sus lenguas "minoritarias" y su
amor por un pedacito de tierra que, an en la distancia, jams olvidaron. Me basta,
asimismo, con (re)conocer mi herencia como ciudadano argentino: sobrecogerme al

sentirme heredero de tantos idiomas, costumbres, historias (con sus luces y sus
sombras), creencias, sonidos e ideas nativas, incluyendo de nuevo el amor por un
terruo particular y por paisajes de una diversidad apabullante.
Ya no intento etiquetar a la gente, ni etiquetarme a m mismo: para m, una persona
"indgena" es, simplemente, una persona. Sin necesidad de adjetivos. Es una persona
con un pasado y una historia, como muchas otras. Una persona con una lengua y una
cultura, como lo soy yo. Una persona buena, mala, aburrida, interesante, estpida o
inteligente, como el resto de la poblacin de este planeta. Una persona que merece
todo mi respeto, como todo el mundo. Probablemente una persona que ha sido o es
vctima de injusticias y crueldades, y que merece (y recibir) todo mi apoyo y toda mi
ayuda, como muchos otros que sufren ahora mismo, desde refugiados de guerra a
vctimas de discriminacin. Probablemente una persona de quien puedo aprender
muchas cosas. Como ocurre con millones de otras personas, no importa su origen.
Para m, hoy por hoy, los pueblos "indgenas" y "minoritarios" son smbolos. No me
malinterpreten: son smbolos de la diversidad de este mundo, y de la resistencia
contra el odio, la discriminacin, la homogeneizacin, la negacin y el olvido. Creo que
esa diversidad y esa resistencia son buenas causas con las que alinearse, con las que
trabajar y por las que luchar. Porque son valores deseables para un mundo que insiste
en cerrar los ojos ante lo diferente: un mundo en proceso de ser reconfigurado a
travs de una pantalla, y que se est quedando sin races, anclas, referencias u
horizontes de ningn tipo.

Edgardo Civallero
Contacto: edgardocivallero (arroba) gmail (punto) com.
Blogs:
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