GEOGRAFIA FISICA GENERAL

UD12: GEOMORFOLOGIA CLIMATICA

La Geomorfologa climtica estudia el relieve en sus relaciones con el clima, es decir, el modelado adquiere diferentes
aspectos segn la influencia del medio bioclimtico bajo el cual evoluciona. La accin del clima sobre el relieve se
manifiesta tanto en la explotacin por erosin diferencial de la estructura geolgica y la litologa, como en aspectos
variables del modelado. Segn la petrografa de las rocas y el clima, ellas tienen distintos comportamientos. El clima
puede actuar directamente sobre la superficie terrestre o bien indirectamente, cuando se interpone una cubierta
vegetal entre la litosfera y la atmsfera. As, la eficacia del clima depende de la cubierta vegetal y de los suelos. De
acuerdo a esto se reconocen sistemas morfogenticos en que dominan procesos geomorfolgicos con acciones
mecnicas y, sistemas morfogenticos en que dominan los procesos fsico-qumicos y bioqumicos.
Las variaciones climticas del Cuaternario, caracterizadas por la alternancia de perodos glaciales e interglaciales, han
tenido efectos geomorfolgicos significativos. Esto demuestra que el modelado se efecta por pulsaciones sucesivas y
que la morfognesis es discontinua en el tiempo y en el espacio. El perodo Cuaternario es de gran inestabilidad
climtica y muchos de los modelados actuales sobre la superficie terrestre son heredados de paleoclimas.
En todas las reas geogrficas es posible encontrar formas heredadas las cules no corresponden al conjunto coherente
de las otras formas dentro de las cuales se localizan y que estn sometidas a la accin de procesos que no tienen
relacin directa con las caractersticas de su modelado. Estas formas heredadas son el testimonio de pocas anteriores
en que fueron elaboradas bajo otras condiciones climticas diferentes de las actuales

GEOMORFOLOGIA GLACIAL
Su tipologa depende de criterios geomorfolgicos, fsicos o dinmicos. El criterio geomorfolgico considera a la vez
su reparticin en los continentes, su posicin en el paisaje y su grado de dependencia en relacin al relieve
subyacente. Se distinguen glaciares locales como los glaciares de valle, de meseta, de desbordamiento, de
piedemonte y los glaciares regionales como calotas o casquetes, y los inlandsis.

Glaciares Regionales
Son calotas en forma de cpula con un perfil convexo en forma de domo. Son independientes del sustrato rocoso
que recubren y son glaciares fros con temperaturas que oscilan entre 25c y 40c.

Antrtica

Groenlandia

13,5 millones Km2

4270 m altitud mxima
espesor 2300/2600 m

1,7 millones Km2

3240 m altitud
espesor 1500 m

En el conjunto estas dos calotas glaciales representan 97% de la superficie englaciada de los continentes y 99%
del volumen de hielo del planeta.
La uniformidad de la topografa en domo de estos enormes glaciares demuestra su independencia del sustrato
rocoso que recubren. El inlandsis antrtico cubre algo mas de 95% de un continente de relieve muy irregular,
posee al oeste una alta cadena de plegamientos situada en el prolongamiento de Los Andes, y un escudo
oriental correspondiente a un zcalo precmbrico. Las cimas mas altas y algunos volcanes aun activos como el
Erebus de 3743 metros, atraviesan el hielo en nunataks. La calota glacial alcanza el mar casi en todas partes y
genera en el ocano enormes plataformas glaciares flotantes como la de Ross con una superficie de
550.000Km2 y un espesor de 390 metros. Sus emisarios mas importantes avanzan sobre decenas de kilmetros
y su unin crea vastas plataformas flotantes alimentadas por la nieve como la plataforma de Ross que tiene 550
000 km2 de superficie y que termina en enormes acantilados de hielo desde donde se desprenden gigantescos
icebergs.

Glaciares locales
Se localizan en las montaas y estn influenciados por el relieve. Sus temperaturas son cercanas a los 0 c incluso en el
interior de su masa. Se encuentran en el lmite de las nieves permanentes, que es el nivel por debajo del cual la nieve
funde en el verano, y su posicin es variable segn clima local y la latitud. Se reconocen los siguientes tipos de glaciares
locales:
Glaciar de valle
Aquel cuya corriente de hielo fluye valle abajo y est confinada por paredes rocosas escarpadas. Posee un rea de
alimentacin o nevero, y una lengua glacial que canaliza y desplaza el hielo, su topografa de detalle es compleja y
diversa.
El nevero se localiza sobre el lmite de las nieves permanentes y ocupa un circo que es un rea recolectora y de
alimentacin, posee paredes abruptas y est separado por una profunda grieta o rimaya, abierta entre el hielo.
La lengua del glaciar, contenida en un valle, es el rgano difusor que asegura la evacuacin del hielo y representa el rea
de ablacin. La convexidad del perfil transversal proviene de la fusin mas intensa al contacto con las paredes vecinas,
muchas grietas, algunas longitudinales se abren generalmente en los estrangulamientos de los valles por la acumulacin
de la masa de hielo por compresin y otras grietas transversales en las rupturas de pendiente. El hielo de esta manera, se
fractura en una red que genera los seracs que conforman campos de bloques de hielo en disposicin catica en la
topografa de detalle. El descenso de las lenguas glaciales bajo el lmite de las nieves permanentes favorece la fusin la
cual ensancha las grietas y desarrolla microformas como cpulas y cubetas.
Glaciares de meseta
Son ms pequeos que los de casquete como por ejemplo en Islandia el Vatnajkull, las grandes islas del ocano rtico.
Tienen forma de calota de la que sobresalen nunataks. Se encuentran en las montaas de regiones ridas y tropicales
como por ejemplo en Sierra Nevada, California; Andes peruano-bolivianos y en los campos de Hielo Norte y Sur en Chile.

Glaciar de desbordamiento

Son lenguas de hielo que se extienden hasta fuera de las masas de hielo ms grandes como los casquetes.
Glaciar de piedemonte
Ocupan las tierras bajas y amplias de la base de las montaas, y se forman por coalescencia de varias lenguas glaciares
que salen de su confinamiento en la montaa.

En los mecanismos de erosin glacial, hay que sealar que los glaciares tienen un alto poder denudacin, y que son
capaces de actuar como cinta transportadora de materiales de diversos tamaos aportados por las laderas, y
transportarlos valle abajo.

Adems en un glaciar hay una considerable cantidad de agua de fusin, la cual puede circular en tneles al interior del
glaciar a gran velocidad y cargarse con materiales de la base del glaciar, esto arroyos subglaciales son muy efectivos. Los
materiales que transporta producen abrasin, las rocas al interior del glaciar pueden ser pulverizadas y formar una
mezcla fina de limos y arcillas harina glacial.
Un glaciar puede actuar de tres formas principales que son: arranque glacial, abrasin, empuje.
En el arranque glacial (quarrying) de bloques fracturados, la fuerza del flujo del hielo puede desprender y levantar
grandes bloques del sustrato rocoso fracturado. En efecto, el perfil longitudinal del lecho de un glaciar es muy irregular
existiendo zonas de ensanchamiento y profundizacin en forma de depresiones conocidas como cubetas o artesas, las
cuales son profundizadas por la sobreexcavacin y, zonas de rocas ms resistentes de menor excavacin con
estrechamientos llamados cerrojos o umbrales.
En el perfil transversal se forman rellanos en rocas ms resistentes, los que son aplanamientos a cierta altura llamados
hombreras.
La abrasin consiste en el desgaste, rayado y pulido producido en el lecho rocoso por los fragmentos de rocas ms
gruesos que transporta el hielo. De esta manera se forman estras y acanaladuras.
En el pulido, son los elementos ms finos que actan como una lija sobre las rocas.
A su vez, por abrasin las rocas se pulverizan produciendo arcillas y limos que por su fina granulometra reciben el
nombre de harina glacial, la cual contenida en las aguas de fusin tiene el aspecto de leche descremada.
Por empuje el glaciar transporta y empuja ante s los materiales disgregados que tritura y transforma de acuerdo a lo
sealado ms arriba.

FORMAS DE EROSION GLACIAR

Bloque erratico
Lecho rocoso

Estrias glaciares

Hombrera glaciar y bloques erraticos

MORFOLOGIAS DE EROSION GLACIAR

Entre ellas se reconocen los:
circos (Forma topogrfica de anfiteatro y cavidad de paredes rocosas, con un lado parcialmente cortado desde
donde fluye el glaciar. Su fondo est en un nivel ms bajo del borde que lo separa del valle por el que desciende el
glaciar),
tarn (Lago que se forma en las rocas del fondo del circo),
aristas (Borde afilado por encuentro de cabeceras de circos desde lados opuestos forma de navaja afilada y
dentada como espina de pescado),
horn (Cima afilada de una sola montaa alta en forma piramidal por el encuentro de las cabeceras de varios
circos),
cuello (Paso o desfiladero por el encuentro de dos circos cuya pared divisoria desaparece por accin erosiva del
hielo).
En el modelado de los valles glaciales, estos tienden a ocupar los valles fluviales pre-existentes, los cuales ensanchan y profundizan en
forma de U. El glaciar rectifica y simplifica las curvas del valle original, erosionando los espolones de rocas creando grandes formas
triangulares o espolones truncados.
En el perfil longitudinal caracterstico de un valle glacial, se suceden cuencas y extensiones relativamente planas, cuando las cuencas se
llenan de agua formando lagos en cadena.
Por su parte, los valles colgados, son antiguos valles tributarios de un glaciar principal. Ellos se explican porque la erosin glacial depende
del espesor de la capa de hielo y un glaciar puede profundizar su valle ms que su afluente.
Cuando el mar invade un valle glacial, da origen a un fiordo como los encontrados en el extremo sur Chile, Noruega, Groenlandia,
Labrador, Alaska. Generalmente se encuentran asociados a fallas y a diferencias litolgicas. Alcanzan gran profundidad, como el canal
Messier en Chile con 1228 metros. Esto se explica debido a la sobreexcavacin del hielo que puede erosionar por debajo del nivel en que
se encuentra el mar.
La accin glacial tambin puede modelar las rocas formando rocas aborregadas de superficies pulidas y redondeadas semejando un
rebao de ovejas visto desde la altura. Alcanzan dimensiones de un metro hasta decenas de metros y se presentan alineadas en la
direccin de escurrimiento del hielo. Su perfil es suave del lado de proveniencia del hielo, por efecto del pulido y con un perfil anguloso e
irregular del otro lado por el arranque de rocas.

Circos y
aristas

Rocas
aborregadas

rimaya

seracs

MORFOLOGIAS DE ACUMULACION GLACIAR

Desde la ltima glaciacin hace aproximadamente 18.000 aos, los hielos han retrocedido dejando al descubierto relieves
heredados en toda la extensin que ocuparon durante las ltimas glaciaciones.
Los depsitos glaciares se llaman till y son sedimentos compuestos por materiales depositados directamente por el glaciar,
los cuales no tienen estratificacin y sus fragmentos presentan estras. Son heteromtricos del punto de vista
granulomtrico, desde harina glacial a bloques errticos transportados hasta 500 kilmetros de su rea original. Cuando
estos depsitos se consolidan constituyen tillitas.
El trmino morrena se aplica a variadas formas compuestas fundamentalmente por till. Hay varios tipos de morrenas y
tambin colinas alargadas llamadas drumlins.
La morrena frontal es un montculo de till en la parte frontal del glaciar cuando este se estabiliza en una posicin por varios
aos o dcadas, la morrena adquiere la forma de acumulaciones en arco. Si el flujo en el glaciar contina los sedimentos
siguen acumulndose en esta barrera. Si el glaciar retrocede, se deposita una capa de till suavemente ondulada llamada
morrena basal, por ejemplo los terrenos pantanosos de la regin de los Grandes Lagos en Estados Unidos. Si el glaciar sigue
retrocediendo, su frente puede estabilizarse nuevamente y formar una morrena de retroceso.
Las morrenas laterales son tpicas de los glaciares de valle y ellas transportan los sedimentos a lo largo de los mrgenes del
valle, depositndose como largas dorsales. Cuando dos morrenas laterales se unen , por ejemplo en la confluencia de dos
valles, se forma una morrena central.
Los drumlins son colinas lisas, alargadas y paralelas de sedimentos morrnicos y que fueron depositadas por glaciares
continentales. Tienen hasta 50 metros alto y 1 kilmetro de largo, pero la mayora son ms pequeos. En Ontario, Canad,
se encuentran en campos con cientos de drumlins.
Finalmente, se reconocen formas compuestas por los detritos de glaciares estratificados como los kame, terrazas de kame,
y los eskers.

Kames: Pequeas colinas cnicas de hasta 50 metros de alto compuestas por detritos glaciares estratificados, se
generan en cavidades o cubetas de hielo
Terrazas de kame: Estrechas banquetas de materiales en la zona marginal de fusin, se forman por aportes de
materiales del glaciar y de las aguas de fusin.

Eskers: Largos cordones de

detritos y gravas estratificadas y
clasificadas por accin de las
aguas corrientes, tienen hasta 200
metros de alto y ancho de hasta 3
km. Son formados por las aguas
de fusin de un glaciar que
permanece estacionario,
generalmente se forman en los
tneles de las aguas de fusin.

Morrena central
till

Morrena lateral

drumlins

esker

Karst glaciar
El modelado glaciar es el predominante, estando el proceso de transformacin de la nieve a hielo controlado
fundamentalmente por la temperatura.
El agua de fusin circula ms bajo el hielo, dando arroyos subglaciares, por lo que puede contribuir a la instalacin de
un Karst subglaciar y aparicin de gargantas.
El posible relieve crstico anterior a la instalacin del glaciar puede quedar arrasado, conservndose slo las formas
hipogeas. Las formas crsticas postglaciares se remodelan
sobre formas heredadas del glaciar, apareciendo as poljes sobre las depresiones de sobreexcavacin.
Las formas superficiales, lapiaz y dolinas estn muy desarrolladas, predominando los lapiaces que, en las regiones
bajas, pueden llegar a estar recubiertos pormateriales morrnicos. La infiltracin de aguas de fusin da caudales
altos de poder agresivo en rgimen turbulento,desarrollndose extremadamente el Karst profundo.

MORFOLOGIAS PERIGLACIARES
Las condiciones ambientales del dominio periglacial se refieren principalmente a las caractersticas del
comportamiento de los elementos del clima, tales como temperaturas anuales inferiores a 10C. En promedio, el mes
ms fro presenta temperaturas medias inferiores a -3C, los inviernos son largos y duran ms de 6 meses, y los
veranos son cortos de menos de 3 meses, y templados a fros. Las precipitaciones no superan los 1300 mm anuales y
son principalmente slidas. Los ambientes periglaciales estn asociados a climas de tundra, boreales y alpinos o de
montaa alta.
Por otra parte, la vegetacin predominante en estas reas corresponde a musgos y lquenes en reas de tundra y de
bosques aciculifolios en estado marginal. No obstante, predominan las reas desrticas fras.
Bajo estas condiciones bioclimticas, los suelos son de escaso desarrollo pedogentico, presentan muchas
alteraciones texturales y estructurales, y son poco orgnico, con excepcin de restos de musgos. Se definen como
regosoles sin solum desarrollado.
Regolito y sustrato rocoso de estas reas permanecen permanentemente congelados y el espacio poroso del suelo se
llena de agua que se congela en lbulos denominados permafrost o pergelisol. La presencia de este permafrost es el
principal indicador del dominio periglacial.
El permafrost continuo, es decir, aqul que se presenta en forma estable y continuado, se desarrolla entre los 80 y los
65 de latitud norte , sobre el crculo polar rtico, con una potencia de hasta 400 m de espesor por herencia glacial. El
permafrost discontinuo, es decir, aqul que se presenta disgregado, se desarrolla entre los 65 y 55 de latitud norte
con una potencia de entre 10 y 50 m de espesor. Finalmente, el permafrost espordico, es decir, aqul que se forma en
los perodos fros, se presenta hasta los 45 de latitud norte con una potencia de hasta 5 m de espesor o bien en
sectores relativamente llanos de las reas montaosas

Los procesos morfogenticos periglaciales estn dominados por la accin del hielo bajo la superficie del suelo y, sobre ste,
por la accin del deshielo. Esta accin es permanente durante el ao en el primer caso y es activa en superficie slo durante
la primavera y el verano. Este cclico congelamiento y deshielo genera modificaciones en el volumen del suelo que es capaz
de alterar los horizontes del suelo, la cantidad especfica de agua en l y de movilizar detritos de diversos volmenes.
Meteorizacin mecnica (crioclastismo o gelifraccin)
Este es el principal mecanismo morfogentico periglacial. Consiste en la disgregacin de las rocas por la cristalizacin del
agua en hendiduras y porosidades. Las rocas han sido previamente trabajadas por la accin del hielo glacial, por lo cual han
estado afectadas por la accin fsica y qumica, pero la expansin del agua al interior de las hendiduras al congelarse genera
tensiones dentro de la roca, que son capaces de fracturarla.

Crioexpulsin

Como el agua del epipedn se congela a 0 c porque no est

confinada, el volumen del agua del suelo aumenta en un 9%. Este
aumento de volumen al congelarse y su disminucin al
deshielarse provoca movimientos en el suelo que producen la
expulsin de los rodados hacia la superficie
Pipkrakes
Como el agua del suelo se congela desde la superficie hacia el
interior del suelo porque requiere de menor temperatura al estar
confinada, el hielo superficial genera presin sobre el agua
restante por efecto de su expansin, confinando el agua de
debajo. A medida que se congela ms agua y se expande, la
presin sobre el agua restante aumenta y se requiere menor
temperatura para congelar el agua. Llega un momento en que el
hielo no es suficientemente resistente como para encerrar el agua
lquida y producir presin necesaria y el hielo es empujado fuera
como un tapn. Por capilaridad el agua migra hacia la superficie
congelndose y produciendo cristales en forma de agujas que son
empujados por la presin hacia la superficie movilizando con ello
a pequeos

Crioturbacin

Como la capacidad de retencin de agua del suelo vara segn su

textura existen contrastes en la congelacin de la epidermis y en los
horizontes subsuperficiales del suelo. En los suelos limosos se
generan movimientos iluviales, es decir, los horizontes inferiores se
desplazan hacia la superficie por mayor volumen modificando la
estructura de las capas del suelo. El limo puede encerrar un 80% de
su peso en hielo

Crioturgencia
El agua de las napas freticas entre el regolito y la roca madre
tambin se congela y se adhiere al permafrost formando una masa
de hielo nica. ste, sin embargo, se congela en forma lenticular o
abombada solevantando todo el volumen de suelo sobre ste.

Gelireptacin

Los suelos con matriz limo&endash;arcillosa experimentan

deformacin plstica al embeberse de agua y un aumento
de volumen por congelamiento. En reas de pendientes
leves el ciclo congelacin&endash;deshielo desplaza capas
de suelo en forma paralela a la inclinacin de la pendiente
generando una reptacin a causa de la gravedad. En suelos
arcillosos con pendientes moderadas el movimiento es ms
rpido .

Coladas de barro y coladas detrticas

A mayores pendientes los movimientos y masa
comprometida son mayores. Pueden clasificarse como
coladas de barro cuando las matrices son limo-arcillosas,
coladas de tierra en el caso de las matrices limo-arenosas, y
coladas detrticas para matrices con gravas .

MORFOLOGIAS PERIGLACIARES
Campos de piedras (stone pavements)
El crioclastismo y procesos paleoclimticos
glaciales producen empedradas con clastos de
diferente granulometra, conformando campos
de piedra en las reas llanas.

Suelos estructurados o campos de polgonos

(patterned ground)
El crioclastismo asociado con crioexpulsin y
pipkrakes genera cierta distribucin en la
disposicin de las rocas sobre el suelo,
produciendo bordes de clastos dispuestos
alternadamente con clastos caticos. Los suelos
estructurados pueden clasificarse segn el orden
que adquieren las figuras geomtricas que se
desarrollan tales como crculos, estras o redes y
polgonos); la pendiente del terreno y la gnesis
de las formas.

Suelos estriados (stone stripes)

Cuando los polgonos no han sido ordenados ni
adquieren forma poligonal, se generan estras o
redes que son rocas acumuladas en forma de
lneas irregulares y onduladas como crculos,
estras o redes y polgonos); la pendiente del
terreno y la gnesis de las formas.

Suelos involucionados (crioturbacin)

La crioturbacin genera suelos involucionados,
cuyos horizontes se confunden caticamente y
se manifiestan protuberancias sobre la
superficie. En amplias regiones estos suelos
generan rugosidad y pliegues sobre la superficie
del terreno.

Geoformas de crioturgencia (Lentejones, palses

y pingos)
La crioturgencia puede provocar lentejones o
hinchazones del suelo en forma abombada. Los
solevantamientos del suelo por el hielo
subsuperficial genera palses o lentejones de 5 a
20 metros de dimetro. En ocasiones, cuando
estos lentejones estn asociados al permafrost,
se genera lentejones mucho mayores llamados
hidrolacolitos o pingos, cuyas dimensiones
pueden superar los 300 metros de dimetro y
los 30 metros de altura. Estas geoformas se
localizan en altas latitudes cercanas al crculo
polar rtico

Lbulos de gelifluxin
Los lbulos de gelifluxin se generan en las laderas de moderada pendiente y son formas
rugosas del terreno debidas al desplazamiento de la epidermis del suelo.

Karst nival
Se desarrolla generalmente en la alta montaa, sin llegar a
condiciones periglaciales, con alimentacin de nieve en la
estacin fra. Aparecen desde las formas superficiales,
donde el jou es la forma de absorcin tpica, as como los
lapiaces muy desarrollados sobre las escarpadas
vertientes calizas.
La gran agresividad del agua de fusin y la alta velocidad
de circulacin motivan un gran desarrollo de las cavidades
subterrneas
Karst periglaciar
En este caso el principal agente erosivo es la gelivacin
derivada de la alternancia hielo-deshielo, que aparece con
ms intensidad en la actividad periglaciar de altitud que
de latitud.

MEDIOS ARIDOS
Las regiones ridas cubren aproximadamente un 31% de las tierras emergidas.
La mayor extensin de zonas ridas se encuentra en el norte de Africa y Asia y corresponde a los desiertos de Sahara,
Arabia, India, Asia central, Pakistn.
En frica del sur los desiertos de Namibia, Angola, Kalahari.
En Australia el 75% de la superficie corresponde a tierras ridas.
En Norteamrica hay desiertos en Estados Unidos y Mxico.
En Sudamrica se encuentran los desiertos costeros de Per y Chile, las regiones ridas andinas, Patagonia.
Regiones semiridas:
Aridas
Hiperridas

17.7% superficie de la Tierra.

12,1% superficie de la Tierra.
7,5 % superficie de la Tierra.

Segn el tipo de materiales de la superficie, los desiertos se clasifican en erg, que son desiertos en los cuales predominan
las arenas y en reg, aquellos desiertos recubiertos de ventifactos.
Segn el clima los desiertos se dividen fros y clidos. En los desiertos fros la temperatura media del mes ms fro es
menor de 0c desierto fro. Se localizan en latitudes medias por ejemplo en Asia en donde hay fuertes oscilaciones entre
las temperaturas y meses fros con baja evaporacin.

La aridez se manifiesta por un conjunto de aspectos como:

Un balance hdrico deficitario, permanente en el aire y en el suelo.

La xerofilia (xerox, seco) de la vegetacin y la inexistencia de vegetacin o bien, formaciones vegetales abiertas con una
disminucin del nmero de especies, respecto de lo que ocurre en otros dominios morfoclimticos.
La desorganizacin de la red hidrogrfica existiendo generalmente un rgimen endorreico y cursos de agua
intermitentes los cuales en Chile se denominan quebradas y wadi o oued en Africa. Dichos oled tienen lechos menores
muy amplios y permanecen secos.

La aridez se puede expresar en forma cuantitativa por medio de ndices como los que se sealan a continuacin:

Indice de Aridez (De Martonne) = Total anual

Pp (mm) / TC anual + 10
Inferior a 5: hiperrido o muy rido.
15 - 20: rido.
20 - 30: semirido.

P/ETP
P: precipitacin anual.
ETP: evapotranspiracin potencial
determinada por la evaporacin
del suelo y la transpiracin vegetal
(mm).

De acuerdo a este ndice se considera hiperrido cuando las precipitaciones medias son inferiores a 50 mm anuales.
Convencionalmente se considera dominio de la aridez cuando hay menos de 250 mm precipitacin anual, pero esto
tambin depende de otros factores como su reparticin estacional, de su relacin con las temperaturas, del viento.
Existe una gran variedad de medios ridos como por ejemplo los desiertos brumosos de alta humedad atmosfrica del
litoral chileno-peruano; los desiertos clidos y soleados del Sahara; los desiertos de inviernos fros en Asia central, NO
de Estados Unidos.

Reparticin de las regiones ridas

Tipo de dominio rido
Regin

Hiperrido

rido

Semi-rido

Sahara central,
Kalahari,
Arabia y desiertos de Chile, Desiertos
Per, Namibia.
continentales
Americanos:
Australia.

Mrgenes de los
desiertos, desiertos
de latitudes
templadas.

Precipitaciones

menos de 50 mm

50 a 100 mm

100 a 250 mm

Indice de aridez

inf. 0,05

0,05 a 0,2

inf. 0,2 a 0,5

Los principales factores de la aridez son de tipo climticos, orogrficos y oceanogrficos. De este modo:
* Los anticiclones subtropicales que generan gran estabilidad de las masas de aire impidiendo su ascenso, ste es seco y
subsidente. Los anticiclones determinan la existencia de los desiertos zonales de las reas tropicales y subtropicales.
Ejemplos:
- Hemisferio Norte: Sahara, desiertos de Arabia, desierto Mohave y desiertos mexicanos.
- Hemisferio Sur: desiertos australianos, Kalahari, Atacama.
* La continentalidad es la causa de los desiertos de latitudes medias entre los 50-55, especialmente en el Hemisferio
Norte con los desiertos de Asia central.
* Efecto orogrfico en que las barreras montaosas dispuestas en el sentido meridiano aslan al territorio de los vientos
hmedos. Es el caso de los desiertos al abrigo de grandes cordilleras como el Chaco y la Patagonia Argentina, la gran
cuenca y piedemonte oriental de las Rocallosas en Estados Unidos.
* Las corrientes ocenicas fras como Humboldt y Benguela, inhiben la evaporacin del agua de la superficie del mar y las
masas de aire forman bruma, siendo el caso de los desiertos costeros frente a corrientes marinas fras en las fachadas
occidentales de los continentes como el desierto chileno-peruano, Namibia, Baja California.

En los dominios ridos, la morfognesis est condicionada por la sequedad, la escasez de lluvias y la accin del viento.
Existe un predominio de los procesos de meteorizacin mecnica lo que genera gran abundancia de fragmentos rocosos.
Los procesos caractersticos son:

Termoclasta en los desiertos continentales con fuertes amplitudes trmicas diurnas, provocando la exfoliacin en
capas gruesas, facilitado por las diaclasas en las rocas cristalinas.
Hidroclasta en que ocurre alternancia de desecacin por evaporacin rpida y humectacin durante los chubascos,
las arcillas saturadas de agua se descaman en lminas o se dislocan en polgonos, y tambin ocurre la desagregacin
granular en las rocas cristalinas por descomposicin de las micas y feldespatos.
Haloclasta que favorece la alveolizacin en el desierto costero, este salzprengung contribuye a la formacin de
tafonis en las paredes de las rocas cristalinas.

La accin pluvial es espasmdica y puede manifestarse como escurrimiento difuso y/o en napa superficial a travs del
lavado aerolar. Esto contribuye a la formacin de regueras y crcavas producidas por las lluvias ocasionales que tambin
suelen tener efectos desastrosos.

FORMAS SUPERFICIALES
Son caractersticos los pavimentos desrticos o empedrados y tambin las grietas y formas geomtricas de desecacin por
contraccin al secarse los sedimentos finos humedecidos por el agua, todo esto produce microformas como bucles de lodo.
El barniz desrtico es una fina pelcula coloreada (negro, marrn) que cubre las formaciones rocosas y los clastos
superficiales, predominando los minerales de hierro o manganeso en la superficie. Dichas ptinas se deben a la
combinacin de factores fsico- qumicos y biolgicos, bacterias que han actuado durante los estados de humedad y
desecamiento de las rocas fijando los minerales.
Tambin por alternancia desecacin/humectacin ocurre la concentracin en superficie de sales debido a la fuerte
evaporacin y ascenso de sales solubles, generndose suelos alcalinos arcillo limosos.
Dichas costras superficiales cubren los relieves residuales o las formas dominantes de paisaje. Ellas tienen una composicin
qumica de diferente naturaleza ya sea calcrea o silcea. Las costras calcreas se forman en la superficie por evaporacin de
aguas con carbonato de calcio en disolucin provocando la precipitacin del carbonato. El caliche es una costra salina de
colores blanquecinos que cubre las pampas interiores del desierto chileno y se produce ya sea por ascenso por capilaridad
de aguas con alto contenido en carbonatos o bien por depsito de las aguas de inundacin.

Formas estructurales
En el modelado hay un predominio de la horizontalidad de los macropaisajes, con topografas rectilneas con elementos
morfoestructurales en que las formas de detalle son menos importantes. La ausencia de suelo y vegetacin otorga a las
estructuras y a las rocas gran prioridad. Como las lluvias son breves y episdicas y caen sobre suelos desnudos,
rpidamente adquieren un carcter torrencial.
En las rocas cristalinas de los escudos desrticos hay formacin de lomos de ballena a partir de los filones en el batolito.
Se forman cerros islas o inselberg aislados o en grupos, cuyo tamao va de algunos metros a decenas de metros y sus
diaclasas curvas definen laderas convexas y abruptas. El inselberg marca una ruptura de pendiente o knick, en el contacto
con los planos inclinados.

En estructuras sedimentarias dispuestas horizontalmente, se forman mesetas estructurales de areniscas y rocas calcreas
llamadas hamadas, las cuales estn recubiertas de fragmentos rocosos angulosos formando una superficie de desierto
rocoso o reg.

hamada

Lomos de ballena

inselberg

GLACIS Y PEDIMENTOS
Como el escurrimiento es ocasional, hay escasos canales y el agua escurre en manto produciendo el lavado y desmantelamiento de los
materiales superficiales, especialmente en las rocas menos consolidadas. Hay tres elementos geomorfolgicos esenciales que expresan la
morfologa rida: el cerro isla o inselberg, los planos inclinados en que se reconocen los glacis y pedimentos y, la depresin salina o salar hacia
la cual convergen las aguas.
Los glacis y pedimentos son planos inclinados que se extienden desde la base de los relieves ms altos constituyendo enormes rampas.
Un glacis es un plano inclinado de dbil pendiente, menor a 10, y recubierto por material detrtico. En su parte superior ocurren procesos de
arroyada en surcos del tipo rill wash, y en su parte parte media e inferior arroyada en manto del tipo sheet flood. Los glacis son excelentes
acuferos naturales.
Un pedimento o glacis rocoso, es un plano inclinado labrado directamente en la roca fundamental de tipo cristalino, y que est ligeramente
cubierto de material disgregado.
Un pediplano es una planicie que resulta de la yuxtaposicin de varios pedimentos.
La formacin de un pedimento se debe a procesos de erosin y transporte de materiales en manto o sheet flood, por el cual la lmina de agua
se esparce como un flujo turbulento. A esto se agrega la arroyada difusa del tipo rill wash, a travs de pequeos canalculos anastomosados.
Tambin la coalescencia de grandes conos de deyeccin contribuye a la formacin de glacis y pedimentos.

DEPRESIONES SALINAS, SALADAR

El endorresmo de las reas desrticas favorece el estancamiento de las aguas para dar origen a lagos cuyas aguas llevan
disueltas gran cantidad de sales. Los planos inclinados de glacis y pedimentos pueden converger hacia estas depresiones
conformando salares que son depresiones salinas cerradas, lagos salados cuyas aguas se han evaporado, a veces rodeados
de vegetacin halfita.
Los salares estn alimentados por napas subterrneas cuyas aguas ascienden por capilaridad cuando hay altas
temperaturas y debido a la fuerte evaporacin, los salares muy lentamente, van concentrando las sales disueltas. El aire
seco del desierto acta como una esponja obligando al agua subterrnea a subir por capilaridad generando los
encostramientos superficiales, en los que hay explotacin mineral de cloruros, nitratos, carbonato de calcio, litio, y otros.

Salar de Uyuni (Bolivia)

Salara de Maricunga (Chile)

MODELADO EOLICO
La superficie desnuda de los desiertos favorece la circulacin del viento por ascenso, subsidencia o, lateralmente. En los desiertos
subtropicales o tropicales como Sahara, Kalahari, Australia, y en los desiertos litorales, los alisios soplan de manera regular, ellos son secos y
su velocidad promedio de 20 km/hora. La dinmica elica ejerce una accin de deflacin sobre las arenas y de corrosin sobre las rocas
compactas produciendo efectos de pulido, estriado y facetado de la superficie de las mismas.
El modelado de ablacin, con prdida de materia, tpico es el yardang, que son formas esculpidas por el viento en materiales blandos con
alguna compactacin, similares al casco de un barco invertido pueden tener tamaos muy variados de algunos metros hasta decenas de
metros de altura y largo.
En cuanto al modelado por depsito de materiales, en las regiones ridas, las arenas elicas pueden quedar atrapadas por la vegetacin y
dar origen a dunas del tipo nebka. Las dunas mviles son los barjanes, que en los desiertos se desplazan individualmente o en conjunto
sobre superficies descubiertas. En el centro de los desiertos, los ergs son verdaderos macizos arenosos complejos que son construidos de
manera progresiva, como el Gran Erg occidental sahariano que posee 80 000 kilmetros cuadrados de superficie o el de Rub el Kahli en
Arabia. En su interior se encuentran las grandes dunas piramidales llamadas ghourds. Los ergs a su vez pueden presentarse como cadenas de
dunas longitudinales del tipo seif, separadas por amplios pasillos o corredores; o bien constituir ergs ms compactos en que los pasillos estn
cerrados porque las alas de los barjanes forman brazos de dunas que se apoyan en las dunas longitudinales originando una malla y creando
una estructura compartimentada con profundos alvolos de paredes abruptas, este conjunto recibe el nombre de dunas en akl.
Debido a su extensin la gnesis de los ergs es muy compleja, y probablemente estos grandes campos dunarios se explican por la diversidad
de combinaciones dinmicas efectuadas por vientos de fuerza y direcciones diferentes. A diferencia de las dunas elementales, los ergs
representan edificaciones cuya historia se extiende en el tiempo y en que los vientos actuales solo modifican la superestructura de estas
grandes construcciones de arena.

Nebka

Duna seif

ghourd

erg

MEDIOS TROPICALES HUMEDOS

Abarca toda la zona intertropicalal 23-24 de latitud en ambos hemisferios, pudiendo extenderse a latitudes que sobrepasen los trpicos en las
fachadas orientales de los continentes en el sudeste asitico, Africa, Amrica y Australia oriental. Aproximadamente un 20 % de las tierras
emergidas evolucionan bajo este dominio morfogentico el cual comprende un mbito tropical hmedo en la zona ecuatorial lluviosa de la
selva tropical y un dominio tropical con estacin seca de la sabana.
De acuerdo a Coque, R (1977) las caractersticas comunes para este dominio:

La coexistencia del calor y las lluvias, que durante 3 o 4 meses son superiores a la evapotranspiracin.
Las lluvias abundantes con o sin estacionalidad.
La ausencia de invierno.
Una temperatura media mensual superior a 18C.
La amplitud trmica anual no sobrepasa los 10C.

Todas las condiciones climticas anteriores permiten la existencia de formaciones vegetales densas ya sea de selva tropical (pluvisilva),
bosques, o sabanas arbustivas o herbceas. La sabana se relaciona con la existencia de una estacin seca a medida que el territorio se aleja del
ecuador, lo que tiene consecuencias fundamentales en el sistema morfogentico y en el modelado del relieve.

TROPICAL HUMEDO
La persistencia del calor y la humedad determinan la existencia
de procesos intensos de alteraciones fsico qumicas y
bioqumicas. Son regiones que permanecen en biostasia.
El aspecto del relieve es suave con laderas cubiertas por
potentes alteritas formadas bajo la pluvisilva, emergiendo a
veces algunos afloramientos rocosos.
La meteorizacin qumica ocurre por efecto de la hidratacin e
hidrlisis de los silicatos. En la hidratacin la molcula de agua
se inserta como cuerpo extrao entre dos molculas del mineral
componente del suelo. En la hidrlisis, se produce alteracin
qumica por la accin del agua cargada con cidos provenientes
de la vegetacin. La hidrlisis afecta particularmente a las rocas
cristalinas y las rocas con alto contenido de silicatos.
En las zonas tropicales hmedas la meteorizacin continua se
intensifica por la descomposicin del humus, generndose una
laterita y la formacin de suelos ferralticos que son tpicos de la
selva densa, pudiendo alcanzar hasta 40 metros de espesor. En
estos suelos los horizontes son poco marcados, pasando
progresivamente de uno a otro. El horizonte A humfero, es
delgado debido a la rapidez de descomposicin del humus. Bajo
l se desarrolla el horizonte B de varios metros de espesor y
textura muy arcillosa, rico en arcillas de neoformacin
(monosialticas/monosialitizacin) tales como caolinita, xidos
de hierro, hidrxidos de aluminio. Estas arcillas ocres y rojas
pasan finalmente a un horizonte C de transicin con la roca
madre.

En los escasos afloramientos rocosos observables en este

medio, las paredes rocosas estn afectadas por
desagregacin granular, descamacin y exfoliacin que se
produce en lminas gruesas a partir de las diaclasas curvas
de las rocas cristalinas.
Debido al impacto de las gruesas gotas de lluvia tambin
ocurren procesos de reptacin en las alteritas, este
fenmeno es muy imperceptible debido a la proteccin y
poder estabilizador de la vegetacin de la selva.

Cuando disminuye la cubierta vegetal se producen

movimientos en masa localizados, debido a condiciones
favorables como las fuertes lluvias y el carcter arcilloso del
manto de alteritas, las formas resultantes son nichos de
desprendimiento y coladas de solifluxin.
Las formas que caracterizan al dominio tropical hmedo se
diferencian entre las que se producen en las alteritas como
las media naranja, y las formas de los afloramientos
rocosos, como los pan de azcar.

Las planicies de los escudos cristalinos se encuentran

fuertemente meteorizadas formando un manto de
alteracin o alterita. En los lugares que las aguas corrientes
logran incidir el terreno, ellas separan suaves colinas de
laderas en formas convexas que reciben el nombre media
naranja. Estas colinas tienen forma circular, con un radio de
varios kilmetros y altura de unas decenas de metros. Ellas
constituyen domos de laderas convexas, cuya principal
caracterstica es que su base presenta una pendiente muy
pronunciada, de alrededor de 25, generando una notable
discontinuidad en el contacto con los anchos pasillos que las
separan por donde circulan las aguas corrientes. Estas
formas son comunes en las plataformas granticas de Brasil,
Guayanas, Camern, Costa de Marfil.
El modelado de media naranja, es el resultado de la lenta
erosin areal producida por la reptacin y el escurrimiento
difuso laminar. En las partes bajas de las colinas la pendiente
no se atena debido a la textura fina del material derivado
de la alteracin; este ngulo basal resulta del lavado de los
materiales finos acumulados, el cual es efectuado por las
aguas de inundacin y por el afloramiento de agua de las
napas freticas lo cual, genera la activa corrosin qumica en
las bases de las media naranja que estn permanentemente
hmedas.

En los afloramientos rocosos que sobresalen de las plataformas de los escudos cristalinos, emergen algunas formas estructurales dispersas
que ocupan escasa superficie en el conjunto. Estas formas son muy caractersticas por sus aspecto de morros, cpulas o domos de laderas
curvas y fuerte pendiente, llamadas pan de azcar. Se les encuentra en las plataformas cristalinas de las Sierras brasileras, en Amazona y
Guayanas, Costa de Marfil, Este de Madagascar.
Los pan de azcar son formas de erosin diferencial cuyo cuerpo est compuesto por intrusiones granticas o cuerpos de gneiss, los cuales
son ms resistentes que las rocas encajantes. Desde el punto de vista estructural un pan de azcar equivale al inselberg de las zonas ridas,
pero difiere en el modelado de detalle porque sus laderas se forman por exfoliacin de diaclasas curvas e intensa meteorizacin qumica.
En las laderas de los domos rocosos se observan procesos de desagregacin granular, descamacin, y exfoliacin laminar gruesa de las
paredes, la cual est guiada por las diaclasas curvas que definen la forma de las laderas.
En la base de los domos no hay bloques ni restos de materiales de granulometra gruesa y, los elementos finos que son generados por la
meteorizacin son continuamente lavados por el escurrimiento difuso. Por este motivo, se forma un ngulo de contacto entre la ladera y las
espesas alteritas cubiertas por el bosque tropical, como se explic precedentemente

Mozambique

Conjunto de los Kata Tjua (montes Olga, 1070 m), Australia: inselbergs (arcosas neoproterozoico) y pdiment (llano) dominando desde los 400 a
600 m; modelados en domos redondeados, barrancos y trazas de descompresin, mega-viruta

inselbergs de tres tipos:

de posicin/fernlinge (sobresaliendo por
encima del manto de alteracin), por
retroceso del escarpe por erosin fluvial
de resistencia/hartlinge (por debajo de l,
slo visibles cuando la erosin ha
arrastrado las arenas) por alteracin
diferencial y exhumacin de la alterita.
Tecto erosivos, o horts residuales, por
limitaciones por fracturas

Pan de Azcar y Corcovado, Rio de Janeiro, Brasil

Los rios poseen numerosos canales entrelazados en llanuras de inundacin. La importancia de las lluvias permite la
formacin de grandes ros como el Amazonas y el Congo, a pesar de la infiltracin del agua de lluvias en las alteritas y de la
fuerte evapotranspiracin. Como en este medio morfoclimtico no hay meteorizacin mecnica, los ros actan
esencialmente como agentes de transporte ya que la ausencia de carga gruesa impide los efectos abrasivos de los mismos.
Poseen gran cantidad de materiales finos en suspensin, como las arcillas confirindole coloraciones ocres o rojizas a las
aguas, lo que es un testimonio de los materiales en suspensin.
Los ros se caracterizan por sus lechos amplios de lmites imprecisos. En particular, destaca la irregularidad de los perfiles
longitudinales, los cuales se presentan en sucesin de aguas calmas en las cuencas areno-limosas de baja pendiente, con
rpidos y cascadas en los afloramientos rocosos como por ejemplo en las cataratas de Iguaz en la frontera entre Brasil y
Argentina. El ro Iguaz, mediante un amplio arco en forma de herradura de 4 km de longitud y unos 70 metros de altura, se
precipita dentro de la garganta del Diablo, can que luego contina por 20 km hasta la desembocadura en el Paran. La
altura oscila entre 60 y 80 metros.

Rio Amazonas

Varzea
El perfil transversal de los ros posee un
lecho menor muy mvil, sinuoso y
divagante con canales anastomosados e
islas; el lecho mayor se extiende en
planicies forestales inundables las cuales
son cubiertas por las arcillas de
decantacin despus de cada inundacin,
en el Amazonas se les conoce como
varzea. Estas llanuras de inundacin
poseen una red de canales, lagos y sus
formaciones arbreas son anegadas
estacionalmente.

KARST TROPICAL
El modelado de las rocas calizas en el dominio tropical hmedo, ocupa superficies pequeas en los bordes de los
grandes escudos, o fuera de ellos. Son relieves originales de espigones verticales llamados mogotes en Cuba. Al igual
que en los relieves cristalinos, el ataque permanente del agua en la base de los mogotes explica la verticalidad de sus
laderas y la abrupta ruptura de pendiente.

El aspecto fundamental del Karst tropical es la presencia de restos calizos

de pendientes escarpadas, los kegel que emergen de una llanura
degradada y cubierta por residuos de descalcificacin. Para la realizacin
de este proceso se hace necesaria la transformacin del carbonato en
bicarbonato soluble y la eliminacin de este bicarbonato. Las depresiones
para la mayora de los autores se han derivado de una red hidrogrfica con
un frecuente rgimen de crecidas, siendo los kegel montculos de los
restos de la diseccin en los interfluvios.
Segn Corbel (1954) hay dos tipos de Karst tropical:
unos que derivan de una capa calcrea delgada, donde los montculos
son testigos finales sobre la superficie insoluble;
otro tipo son los que emergen de la llanura aluvial, donde la disolucin
est frenada por los aluviones, siendo la actividad de disolucin ms
intensa en la base de los escarpes, lo que aumenta sus pendientes.
Segn Renault (1958), es una corrosin fsico-qumica y bioqumica merced
a la cubierta vegetal limitada en profundidad por el dbil encajamiento de
los cursos de agua, dolinas al nivel de los ros activos y galeras
superficiales, indicando que al pasar a niveles ms
profundos las aguas pierden agresividad. La erosin fluvial es
predominante y la causa de los aislamientos de los montculos, a cuyos
pies se extienden las superficies de las dolinas.
Bajo condiciones de lluvias tropicales y evaporaciones altas, las zonas
calizas residuales se recubren con una coraza de carbonato clcico
secundario, con lo que las elevaciones se hacen as ms resistentes y las
depresiones ms profundas, donde se acumula la "terra rossa".
Segn Lehmann (1954) y Pannekoek (1948), se pueden identificar tres fases en la evolucin del Karst tropical.
- La primera corresponde al desarrollo de la red hidrogrfica superficial, orientada segn las direcciones tectnicas, dejando en las rocas
compactas suaves lomas que van siendo degradadas por la erosin lateral de la accin fluvial.
- La segunda corresponde a un rpido retroceso de los escarpes, dando cerros tabulares.
- La fase final corresponde a una reduccin de los cerros que aumentan sus escarpes y se transforman en los kegel

TROPICAL DE ESTACIONALIDAD CONTRASTADA

La existencia de una estacin seca marcada, provoca un
proceso de encostramiento tpico de los medios tropicales de
sabana. Estas costras o corazas provienen de la
concentracin y fijacin permanente de sales metlicas
liberadas por la alteracin provocada por las lluvias
estacionales abundantes. A su vez, la evaporacin intensa
favorece las migraciones internas y la acumulacin y
precipitacin en la superficie por aspiracin climtica, dando
origen a suelos ferruginosos de perfiles bien diferenciados los
cuales tienen :
-

Un horizonte A: humfero y empobrecido por el lavado de

las sustancias mas solubles
Un horizonte B: rico en kaolinita que resulta de la
transformacin en arcilla de los silicatos, y en xidos de
fierro.
Un horizonte C: en proceso de alteracin localizado sobre
la roca sana , a menos de 10 metros de profundidad

El afloramiento de las concentraciones de fierro en la

superficie del suelo, provoca su endurecimiento por
deshidratacin y desecacin en la estacin seca; segn la
intensidad de la compactacin se generan corazas muy duras
o costras de hierro ms quebradizas.
Un modelado caracterstico del medio tropical seco son las
plataformas con coraza denominadas bowal en Guinea; son
extensas superficies tabulares que en el detalle poseen una
morfologa discontinua.

En las superficies donde no se forman corazas, las acciones mecnicas son importantes y producen
movimientos en masa que generan grandes cavidades de paredes abruptas en forma de nichos de
desprendimiento como por ejemplo en el Mato Grosso brasilero. Un ejemplo tpico de estas formas son
las lavakas (denominacin dada en Madagascar) o voorocas (en Brasil) originadas en las alteritas
espesas del escudo cristalino. Son grandes cavidades ovoides o lobuladas de 10 a 120 metros de ancho y
150 a 200 metros de largo; sus paredes verticales alcanzan 30 a 40 metros de alto. Este tipo de formas
resulta de la combinacin de procesos morfognicos tales como: escurrimiento concentrado,
deslizamientos, solifluxin.

En los perfiles del suelo de las regiones bajo este dominio tropical, se observa en ocasiones un horizonte
pedregoso sobre y bajo el cual hay otros materiales de constitucin diferente, estas lneas de piedras o
stone line, resultan de diversos procesos como la sepultacin por un coluvin de un pavimento de
piedras formado por el escurrimiento. Estas lneas de piedras son indicadores de oscilaciones climticas,
en las cuales ha variado la cantidad de lluvia disponible.

Las acciones de algunos organismos como las termitas pueden ser de gran importancia geomorfolgica puesto que
contribuyen a la desintegracin y movimiento interno de las formaciones arcillo- limosas o de las arenas finas. Estos
insectos movilizan activamente el material superficial en sus primeros metros, construyendo termiteros de grandes
dimensiones con los granos de arena, limos y arcillas. Estos edificios requieren muchos metros cbicos de materiales
minerales que son extrados del subsuelo por medio de galeras.