Las ambiciones cientficas del pas asitico son inmensas: desde la

construccin de las instalaciones experimentales ms grandes

que se hayan visto jams, pasando por la puesta en marcha a gran
escala de los ltimos avances mdicos, hasta la superacin de los
lmites de la exploracin del ocano y del espacio.
Hace unas dcadas, esta nacin apenas apareca en los ranking cientficos
mundiales. Ahora, en trminos de inversin y ensayos publicados, slo la
supera Estados Unidos.
Pero, a pesar de su rpido progreso, China todava tiene varios retos por
superar.
Aqu te ofrecemos 5 proyectos clave que ilustran la gran fortaleza del
gigante asitico en materia cientfica (y tambin algunas de sus
debilidades).

1. El radiotelescopio ms grande del mundo

Enclavado en un gran crter natural, este gigante chino est a punto de
empezar a respirar.
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Una enorme antena curva, rodeada de escarpadas montaas, destella con el

atardecer. Los obreros de la construccin estn ocupados con los retoques
finales de esta estructura que mide 500 metros de dimetro.
Se trata del radiotelescopio ms grande que jams se haya
construido.

En cuanto a la astronoma, en China

estamos muy por detrs del resto del
mundo.
Peng Bo, subdirector del FAST
"En cuanto a la astronoma, en China estamos muy por detrs del resto del
mundo", comenta el profesor Peng Bo, subdirector del Telescopio de Apertura
Esfrica de 500 metros (FAST, por sus siglas en ingls).
Pero este gigante, ubicado en la provincia de Guizhou, en el sudoeste del
pas,empequeece al resto de los radiotelescopios.

Su construccin se hizo en un tiempo rcord: cinco aos.

Nan Rendong, de los Observatorios Astronmicos Nacionales de la Academia
China de Ciencias y cerebro del proyecto, confiesa que algunas veces le
pareci que no iban a superar los obstculos y ms de una vez pens en
arrojar la toalla. "Pero al final encontramos el camino".
Hasta ahora, el rcord lo tena el observatorio Aricebo, en Puerto
Rico, con su antena de 305 metros de dimetro.

La apuesta China de buscar vida extraterrestre con el

radiotelescopio ms grande del mundo

Image captionEl enorme telescopio de China simboliza el renacimiento

cientfico del pas. Foto: Observatorio Astronmico Nacional de China.

El radiotelescopio chino es un poderoso smbolo del renacimiento
cientfico del pas, que en 2013 super a Europa y se posicion como la
segunda nacin que ms investiga e invierte en ciencia.
Se espera que para 2020 supere a Estados Unidos.

2. Crneas de cerdo para ciegos

La industria porcina es enorme en China. Los cerdos son criados para la
alimentacin, pero ahora hay un nuevo destino para las partes del
cerdo que no terminan en la mesa.

Image captionLas crneas de cerdo podran ser la solucin para muchas

personas que perdieron la vista.

Una vez que el animal es sacrificado, se separan sus crneas para ser
trasplantadas en seres humanos.
Un quinto de la poblacin mundial de ciegos -unos 1.400
millones- se encuentra en China. Y la enfermedad de crnea es la
responsable de ello en entre 3,5 y 5 millones de los casos.
Una lesin o infeccin en la crnea, si no es tratada, puede llevar a la prdida
de la vista; para muchos, un trasplante de crnea es la nica
solucin.
Pero la lista de espera es demasiado larga.

En el pasado, la principal fuente de rganos en China eran los

prisioneros ejecutados.
Pero el ao pasado el gobierno cancel esta controvertida prctica y empez a
animar a la gente a que donara sus crneas despus de muerta. El problema
es que muy pocas personas se sumaron a la iniciativa.
Para contrarrestar este dficit, el gobierno chino dio luz verde a
una operacin experimental de trasplante de crnea de cerdo
a seres humanos, y hasta ahora se han practicado unas 200.

Image captionHasta ahora se han practicado 200 trasplantes de crnea

de cerdo en humanos.
"Intentamos con muchos animales: cabras, perros, vacas y
cerdos", cuenta el doctor Shao Zhengkang, presidente del Centro
Internacional de Medicina Regenerativa (CRMI).
A Shao le llev 10 aos desarrollar esta tcnica.
El CRMI ya ha invertido US$150 millones en el proyecto, pero Shao admite
quetodava estn en una etapa preliminar.
"Es un tratamiento completamente nuevo, muy distito al tradicional,
as que lleva tiempo introducirlo en hospitales, pacientes y en la sociedad",
aclara.

Image captionEl Centro Internacional de Medicina Regenerativa de

China dice que el xito de las operaciones de trasplante de crnea de

cerdo supera el 90%.
La empresa asegura que la tasa de xito de esta operacin supera el 90%,
aproximadamente la misma probabilidad de xito en trasplantes de crneas
humanas.
Pero hay quienes piensan que China se est moviendo muy rpido sin
evaluar los riesgos o los conflictos ticos.
Y sus avances en clulas madre, clonacin y edicin de genes de embriones
tambin est creando controversia en la comunidad cientfica internacional.

3. Las partculas subatmicas ms raras del

cosmos
En lo ms profundo de una montaa de granito en la baha Daya del sur de
China, a 300 metros bajo la superficie, cientficos estudian una de las
partculas subatmicas ms extraas del cosmos: los
neutrinos.
Los neutrinos se generan a partir de reacciones nucleares y son
unas de las partculas ms abundantes en el Universo.

Image captionEl experimento en baha Daya es uno de los pocos del

mundo que puede ayudar a comprender mejor el comportamiento de

los neutrinos. Foto: Instituto de Fsica de Energa Alta de la Academia
China.
Miles de millones de neutrinos pasan a travs de nosotros cada segundo, pero
no podemos sentirlos o verlos; no tienen carga y apenas una pizca de masa.
Estas partculas se han descrito como lo ms cercano a la nada que
pueda haber.

Es una edad de oro; es muy emocionante

para la fsica de neutrinos.
Cao Jun, fsico

Pero lo ms raro de los neutrinos es que constantemente estn

cambiando; a medida que viajan por el Universo, van variando de formas (o
sabores, como lo explican los cientficos).
Hasta donde sabemos, no hay ninguna otra partcula que haga esto.
El experimento en la baha Daya es uno de los pocos en el mundo que
puede ayudar a los cientficos a entender este extrao
comportamiento.
"Cada da detectamos miles de neutrinos. Es una edad de oro, es
muy emocionante para la fsica de los neutrinos", afirma el fsico Cao Jun.
Su equipo de cientficos ha logrado calcular con ms precisin que nunca qu
tan posible es que un neutrino cambie de una forma a otra.

Image captionEl pas asitico comenz a invertir en la bsqueda de los

neutrinos en la dcada de 1980. Foto: Instituto de Fsica de Energa

Alta de la Academia China
"Ahora es cuando estamos empezando a ver resultados", comenta el profesor
Wang Yifang, director del Instituto de Fsica de Energa Alta de la Academia
China de las Ciencias y supervisor del experimento.
Como muchos cientficos en China, Wang pas un tiempo trabajando en el
exterior, en Italia y Estados Unidos, pues el gigante asitico slo
empez a invertir en este campo en la dcada de 1980.
Antes, rara vez los cientficos regresaban al pas. Pero ahora esa fuga de
cerebros se est revirtiendo.
Y el retorno de investigadores est ayudando a establecer lazos con otros
pases.
"Creo que para todas las disciplinas, la colaboracin internacional es
siempre muy importante", explica Wang. "Si hay menos apertura con la
comunidad internacional, habr menos posibilidades de ser lderes".

4. El barco gigante que explorar los ocenos

En un astillero al sur de Shanghi suena la msica. Leones chinos bailan y
globos gigantes se mueven con el viento. Una gran cantidad de gente se rene
para observar el nuevo barco para la investigacin cientfica
entrar al agua por primera vez.

Image captionEl gobierno chino tiene gran inters en explorar con este

barco las profundidades marinas. Foto: Shanghai RainbowFish Ocean

Technology.
La embarcacin de 100 metros de eslora est equipada con un labotarorio y lo
ltimo en tecnologa cientfica, y tendr como misin explorar los ocanos.
Pero tambin le servir a China como una plataforma de lanzamiento
para que los submarinos puedan llegar a las partes ms
profundas del ocano.
"Los seres humanos sabemos mucho menos del ocano de lo que sabemos de
la Luna y Marte. Por eso quiero desarrollar esta instalacin, para que los
oceangrafos lleguen a aguas profundas", explica el profesor Cui
Weicheng.

Los humanos sabemos mucho menos del

ocano que de la Luna y Marte.
Cui Weicheng, director de Pez Arcoris

Cui tiene una empresa privada llamada Pez Arcoris, que se encarg de
construir el nuevo barco de investigacin y desarrolla sumergibles.
Uno de sus submarinos no tripulados alcanz los 4.000 metros de profundidad
en su prueba ms reciente.
Pero su objetivo ltimo es realizar exploraciones tripuladas y llevar
a seres humanos a lo ms profundo del ocano: la fosa de las
Marianas, en el Pacfico, con una profundidad de 11.000 metros.

La intensa vida de los microorganismos del fondo ms profundo

del mar

La primera travesa a la fosa de las Marianas la hizo en 1960 y la segunda -y

hasta ahora, ltima- expedicin tripulada la efectu el director de Hollywood
James Cameron en 2012.
El gobierno chino quiere ser el siguiente.
Las autoridades han dejado claro que el propsito es meramente cientfico,
pero China est involucrada en disputas territoriales en el Mar de la China
Meridional, donde ha reforzado su presencia militar.

Las islas que China fabrica para extender su dominio martimo

El equipo de Pez Arcoris, sin embargo, insiste en que se trata de una

operacin comercial.

5. Viaje a la cara oculta de la Luna y otros

proyectos espaciales
La primera incursin de China en el cosmos se produjo en 1970. Un satlite
pesado y esfrico fue enviado al espacio emitiendo una cancin en la que
exaltaba las virtudes del presidente Mao.
En las dcadas siguientes -con lanzamientos de vehculos orbitales, sondas
ytaikonautas- el pas se posicion como un actor clave en el
espacio.

Image captionLa carrera espacial es una prioridad para China. Foto:

Administracin Espacial Nacional China (CNSA).

A diferencia de la mayora de las agencias espaciales del mundo, como la
NASA (EE.UU.), la ESA (Europa) o Roscosmos (Rusia), el programa espacial
chino estdirigido por militares.
En 2013, descendi en la Luna la primera sonda china en casi 40 aos.
El profesor Wu Weiren, director de diseo del programa lunar de China,
asegura que "el programa espacial chino pone el nfasis en el xito".

Image captionChina ha hecho considerables inversiones en la carrera

espacial en los ltimos aos. Foto: Administracin Espacial Nacional

China (CNSA).
"No es como una investigacin bsica ordinaria, que acepta
fallos. Si fallramos aqu, las consecuencias seran enormes.
Todos los directores y diseadores estn muy estresados. Y por eso somos tan
reacios a un exceso de publicidad", explica Wu.
El nuevo programa de exploracin espacial de China incluye un viaje de ida y
vuelta la Luna y una visita a la cara oculta del satlite natural de
la Tierra, programada para 2018.

No es como una investigacin bsica ordinaria. Si

fallamos aqu, las consecuencias seran enormes.
Wu Weiren, director de diseo del programa lunar de China
"La Unin Sovitica y Estados Unidos han descendido varias veces en la Luna,
pero ambos lo han hecho en la parte frontal (la que mira hacia la Tierra), nunca
en el lado ms alejado", dice Wu.
Pero China tambin tiene sus ojos puestos en Marte y anunci recientemente
quevisitar el Planeta Rojo en 2020.
No podrn, sin embargo, ir a la Estacin Espacial Internacional, pues a Estados
Unidos no le gusta el carcter militar de la agencia espacial china.
Por ahora, explica Wu, la solucin es crear su propia estacin
espacial. El primer prototipo se lanzar este ao.