HOLA3380p086-091.

qxp

86

1/5/09

00:55

Pgina 86

A primera vez que o el nombre de Marga

dAndurain, la protagonista de mi libro Cautiva en Arabia (Plaza & Jans), fue en Palmira durante una visita a la fabulosa ciudad en ruinas del
desierto sirio. En la recepcin del hotel Zenobia,
situado en lugar privilegiado a un paso de la fabulosa acrpolis, el encargado me habl de su antigua propietaria, una condesa francesa que haba
sido secretaria personal y espa al servicio de Lawrence de Arabia. En aquel instante cre que la
dama en cuestin era un personaje de leyenda,
pero mi gua sirio me asegur que la condesa haba dado mucho de que hablar, porque se crea
una moderna Zenobia la valiente y ambiciosa soberana rabe que gobern Palmira en el ao 266 y
desafi al Imperio romano, frecuentaba a los
beduinos en sus tiendas y se enfrent a las autoridades militares del rgimen colonial francs, que
la consideraban una peligrosa espa.
A mi regreso de aquel viaje me olvid por com-

pleto de Marga dAndurain hasta que su nombre

se cruz de nuevo en mi camino y despert mi curiosidad. Recorriendo en Francia los lugares donde transcurri su niez en Bayona y en el pueblo
de Hastingues (las Landas), supe que Marga haba
tenido dos hijos y que el menor, Jacques dAndurain, an viva y haba sido un destacado miembro
de la Resistencia francesa. Cuando, al cabo de
unos meses, consegu localizarlo en una residencia
de ancianos a las afueras de Pars comenz para m
un inesperado viaje al pasado para tratar de reconstruir la vida de una mujer, aventurera como
pocas, a la que siempre persigui el escndalo.
UN ESPIRITU REBELDE
La trepidante vida de Marga dAndurain resulta
de lo ms novelesca con altas dosis de intriga, amores prohibidos, escenarios exticos, drama y mucha accin. Espi para los britnicos, se code con
la realeza egipcia, regent un hotel en el inhspito

desierto sirio, se propuso ser la primera occidental

en visitar La Meca y durante la segunda guerra
mundial trafic con opio en el Pars ocupado. Su
temerario viaje al corazn de la pennsula Arbiga
acab inesperadamente cuando fue recluida en
un harn y, ms tarde, encarcelada en la prisin de
Yidda (Arabia Saud) acusada de asesinato. Cuando, el 8 de mayo de 1934, Marga dAndurain public una serie de artculos en Le Courrier de Bayonne (El Correo de Bayona), donde relataba
su azarosa vida desde que en 1925 se instalara en El
Cairo en compaa de su esposo Pierre dAndurain, sus aos al frente de un hotel en Palmira y las
acusaciones de espionaje que siempre pesaron sobre ella desde su llegada a Oriente, estall el escndalo. Pero fue su intento de llegar a la ciudad
prohibida de La Meca lo que indign a su conservadora familia. Marga, divorciada ya de su marido,
(SIGUE)

HOLA3380p086-091.qxp

1/5/09

01:44

Pgina 87

EL APASIONANTE RELATO
DE LA ESCRITORA CRISTINA MORATO
SOBRE LA VIDA DE LA

CONDESA DE PALMIRA
UNA IMPRESIONANTE HISTORIA
MARCADA POR EL ESCANDALO

Panormica de la fabulosa ciudad en ruinas de Palmira, que sorprende

por su extensin y admirable grado de conservacin. Aqu gobern la
legendaria Reina Zenobia en el ao 266. A la derecha, Cristina Morat,
autora del libro, en los escenarios donde vivi la condesa Marga
dAndurain en el desierto sirio

Marga dAndurain, protagonista del

libro Cautiva en Arabia, fue apodada por la prensa la Mata-Hari vasca
Tuvo una vida de novela, donde se
dan cita la intriga, el drama y la
pasin

87

HOLA3380p086-091.qxp

88

1/5/09

00:55

Pgina 88

HOLA3380p086-091.qxp

1/5/09

00:55

Pgina 89

Arriba, Cristina Morat a lomos de

camello por el valle de las Tumbas, famoso por sus tumbas antiguas construidas en forma de torre. A la izquierda, Cristina con un
grupo de beduinos, que son los
mejores guas para visitar los templos y tumbas de la imponente
Palmira. A la derecha, la autora
del libro pasea con uno de ellos

se haba casado con un beduino y

convertido al islam para conseguir su propsito.
La misteriosa dama cuya vida
escandaliz a la sociedad de su
poca naci en la ciudad de Bayona (Francia) en 1893, en el seno
de una familia de la burguesa vasca. Jeanne Amlie Marguerite
Clrisse fue la hija menor de Maxime Clrisse, que lleg a ser juez
del Tribunal de Bayona, y de Marie Diriart, tambin perteneciente
a una ilustre familia de notarios y
mdicos de Saint-Palais y de Pau.
(SIGUE)

89

HOLA3380p086-091.qxp

1/5/09

01:08

Pgina 90

Su intento de llegar a La Meca,

su boda con un beduino y su
reclusin en un harn la hicieron famosa en toda Francia
Arriba, Marga dAndurain, posando con un
quimono oriental tras
ser liberada de la prisin de Yidda, donde, acusada de haber
dado muerte a su esposo Soleiman, vivi
un autntico infierno
durante dos meses.
Sobre estas lneas, una
postal del castillo de
los dAndurain en el
Pas Vasco francs.
Arriba derecha, el da
de su boda con el beduino Soleiman el Dekmari, en 1933. A la derecha de estas lneas,
Marga con una amiga
frente al hotel Zenobia,
construido en 1924 por
Fernando de Aranda,
un arquitecto espaol
residente en Damasco

90

A la izquierda de estas
lneas, el actual hotel
Zenobia hoy el Zenobia Cham Palace, donde vivi Marga dAndurain de 1927 a 1937. Entre sus ilustres clientes
se cuentan la escritora
Agatha Christie, el Rey
Alfonso Xlll y Walt Disney. Desde su terraza
se tiene una de las vistas panormicas ms
hermosas de Palmira

De los cinco a los quince aos, la pequea

recorri un buen nmero de instituciones
religiosas francesas, a cual ms estricta. De
todas ellas fue expulsada antes de finalizar el
ao; slo en las ursulinas de Fuenterraba
(Guipzcoa) cuyas religiosas tenan fama
de ser muy severas y competentes consiguieron que completara el ao escolar. Fue
en este convento espaol donde sus compaeras la llamaron por primera vez Marga,
nombre que adoptara para siempre.
A los diecisiete aos, la seorita Clrisse se
haba convertido en una atractiva y estilosa
joven, siempre vestida a la ltima moda de Pars, incluso cuando viva en el desierto. Esbelta, de piel bronceada, rostro anguloso, cabello ligeramente ondulado recogido a la altura
de la nuca, profundos ojos color castao oscuro y prominente nariz, no era lo que se
dice guapa, pero cautivaba a los que la conocan por su simpata y arrebatadora personalidad. Tuvo algunos pretendientes, pero antes
de cumplir los dieciocho se casara con un
primo lejano, Pierre dAndurain doce aos
mayor que ella, al que conoci durante
unas vacaciones en la elegante playa de Biarritz. Apuesto, de buena planta, con aire distinguido y modales exquisitos, Pierre era
todo un caballero. Aunque se vanagloriaba
de pertenecer a una familia de antiguo y noble linaje del Pas Vasco francs el magnfico castillo familiar dAndurain de Maytie an
hoy puede visitarse en Maulen Licharre,
el joven no era lo que entonces se entenda
como un buen partido: careca de ttulo nobiliario y viva de algunas rentas.
En 1925, la oportuna herencia de su padre,
que acababa de morir en Bayona, anim a
Marga a abandonar Francia y poner rumbo a
Egipto. Deseaba abrir un saln de belleza en
El Cairo, una ciudad cosmopolita que se haba convertido en un lujoso balneario para
aristcratas y millonarios britnicos. En realidad, su precipitado viaje esconda otros propsitos: Marga haba sido reclutada por el
Servicio de Inteligencia britnico para trabajar como espa en Oriente Prximo. El saln
de belleza era slo una tapadera para moverse a sus anchas entre las esposas de los oficiales franceses y miembros de la realeza egipcia. Antes de abandonar Pars, Marga encarg en una imprenta unas elegantes tarjetas de
visita a nombre de vizconde y vizcondesa Pierre y Marga dAndurain. Saba que para poder introducirse en el selecto ambiente de la
alta sociedad britnica necesitaba un ttulo
nobiliario.
ESPIA EN ORIENTE
Instalada en un cntrico y elegante barrio
del centro de El Cairo, Marga consigui un
gran xito con su saln de belleza al que
bautiz con el pomposo nombre de Mary
Stuart. Entre sus clientas se encontraban ricas damas egipcias, esposas de oficiales franceses y algunos miembros de la realeza,
como la esposa del Rey Fuad I, la sultana
Nazli Sabri, y la hermosa princesa de ojos esmeralda Fawzia, primera esposa del Sha de
Persia. Los condes dAndurain, como ahora
se presentaban en pblico, disfrutaron de
una intensa vida social: deslumbrantes fiestas en palacios orientales de ensueo, carreras de caballos en el hipdromo y bailes hasta el amanecer amenizados con orquestas en
vivo. Un da, un encuentro aparentemente
fortuito cambiara para siempre el destino
de la condesa. Una conocida, la baronesa
Brault, la invit a un viaje por la actual Israel
y Siria en compaa del mayor W. F. Sinclair,
jefe del Servicio de Inteligencia britnico en
Haifa, Palestina. Marga, desoyendo los consejos de su esposo y de sus amigos, quienes
le advirtieron de que aquel temerario viaje
comprometera seriamente su reputacin,

HOLA3380p086-091.qxp

1/5/09

00:55

hizo las maletas sin pensar en las

consecuencias.
Para las autoridades militares
destacadas en Siria (bajo mandato francs), la presencia de Marga
dAndurain en compaa de un
veterano oficial britnico, el mayor Sinclair con el que vivi un
apasionado y breve romance durante su visita a Palmira, slo tena una explicacin: se trataba de
una peligrosa espa contratada
por el enemigo. A su regreso a El
Cairo, Marga convenci a su esposo Pierre para abandonar Egipto e instalarse con los nios en
Palmira, donde seguira con sus
actividades de espionaje. En
1930, la condesa comprara el
nico hotel de la aldea, un edificio medio abandonado, pero con
unas magnficas vistas al conjunto
arqueolgico. En los meses siguientes se dedic a remodelar
su hotel al que bautiz con el
nombre de Zenobia y decor con
muebles rsticos de estilo vasco,
contratar sirvientes y ganarse la
confianza de los jeques beduinos
quienes la apodaban cariosamente la Comta.
En 1933, Marga decidi emprender su aventura ms descabellada: ser la primera occidental en
visitar la ciudad prohibida de La
Meca. Deseaba escribir un libro
sobre su hazaa y hacerse famosa
en toda Francia. Casada con Soleiman el Dekmari y convertida al
islam, el viaje de Marga fue una
autntica pesadilla: las autoridades la descubrieron y fue recluida
en un harn. Ms tarde, tras la
muerte en extraas circunstancias de su esposo beduino, fue
acusada de haberle envenenado y
encerrada en la terrible prisin
de Yidda (Arabia Saud). Gracias
a la intervencin del cnsul francs se libr de morir lapidada, y
regres a Francia. En 1937, la
condesa abandonara definitivamente Siria al ser asesinado su esposo Pierre cerca del hotel Zenobia.
Durante la segunda guerra
mundial, Marga y su hijo menor,
Jacques, viviran bajo el mismo techo en el Pars ocupado por los
nazis. Mientras ella se enriqueca
vendiendo opio a los nazis, su
hijo militaba en la Resistencia
francesa. Marga acab sus das de
la misma forma en que vivi. El 5
de noviembre de 1948 mora asesinada en su velero, el Djeilan,
en la baha de Tnger. Tena cincuenta y un aos, y tras su misteriosa muerte nunca apareci su
cuerpo ni se conocieron las causas del crimen, sus extraordinarias aventuras en Arabia Saud y
las tragedias que golpearon su
vida ocuparan de nuevo las portadas de los peridicos sensacionalistas franceses. Admirada por
unos y calumniada por otros, la
condesa Marga dAndurain no
dej indiferente a nadie.
Texto: CRISTINA MORATO,
autora de Cautiva en Arabia
(Plaza & Jans)
Fotos: JAVIER ALONSO OSBORNE
Produccin: JACKIE BASSAT
Maquillaje: SONIA MORALES
Agradecimientos a la cadena
CHAM PALACES & HOTELS, de Soria

Pgina 91

Palmira, al atardecer, recuerda a un decorado teatral por el color ocre que adquieren sus columnas. A la izquierda, la
autora con una nia beduina vestida de fiesta, y abajo, revisando Cautiva en Arabia
(Plaza & Jans), su ltimo libro

Fue una mujer rebelde, misteriosa y seductora. Muri

asesinada en Tnger en 1948
y su cuerpo jams apareci

91