INTRODUCCIN

El agua es una sustancia de vital importancia para nosotros porque sin ella ni
siquiera existiramos y la necesitamos en grandes cantidades para nuestra
vida. Saber de dnde procede el agua de nuestro planeta y cuales son sus
propiedades

es

para

nosotros

esencial.

El agua se sita sobre la Tierraformando una envuelta lquida a la que

llamamos hidrosfera. Los ocanos, mares y las aguas continentales, ros y
lagos, forman esta hidrosfera que ocupa casi las partes de la superficie del
planeta.
Esta sustancia tan valiosa es para nosotros tan conocida y habitual que sus
propiedades nos parecen normales, pero son rarsimas si las comparamos con
las dems sustancias conocidas. Debido a tan peculiares propiedades sin
agua, en estado lquido, no habra surgido la vida ya que esta es indispensable
para

los

seres

vivos.

El uso del agua por el hombre es indiscutible y para poder llevar el agua a
todas las viviendas de una poblacin se han de solucionar diversos problemas:
captacin del agua, potabilizacin, recogida de aguas residuales, depuracin
para conseguir que este bien tan preciado no se agote.

LA HIDROSFERA
es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie
de la Tierra. La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en
sentido estricto comprende todas las superficies acuticas del mundo, como
mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas.

FORMACIN DEL AGUA

Cuando la Tierra se fue formando, hace unos 4.600 millones de aos, las altas
temperaturas hacan que toda el agua estuviera en forma de vapor. Al enfriarse
por debajo del punto de ebullicin del agua, gigantescas precipitaciones
llenaron de agua las partes ms bajas de la superficie formando los ocanos.
Se calcula que unas decenas o cientos de millones de aos despus de su
formacin ya existiran los ocanos.
DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA TIERRA.
Casi la totalidad del agua se encuentra en los mares y ocanos en forma
de agua salada. De las aguas dulces la mayor parte est en forma de hielo y
en aguas subterrneas. El agua situada sobre los continentes y la que est en
la atmsfera son las cantidades proporcionalmente menores, aunque su
importancia biolgica es grande.
Distribucin del agua
Agua lquida ocenica

1322 x 106 km3

Agua slida ocenica

26 x 106 km3

Epicontinentales1

225.000 km3

En la atmsfera

12 000 km3

Aguas subterrneas2

2-8 x 106 km3

1) En las aguas epicontinentales se incluyen el mar Caspio, el Aral y el mar

Muerto, adems de lagos, ros, etc.
2) Se da una de las muchas estimaciones que se suelen hacer para estas
aguas, porque calcular su cantidad es muy difcil.

CARACTERSTICAS O PROPIEDADES FSICAS DEL AGUA

Las caractersticas del agua hacen que sea un lquido idneo para la vida. La
elevada polaridad de la molcula de agua tiene especial inters porque de ella
se derivan otras importantes propiedades.
a) Polaridad
Las molculas de agua son polares. Por esta polaridad el agua es un buen
disolvente de sales y otras sustancias polares pero un mal disolvente de gases
y otras sustancias apolares como las grasas y aceites.
Polaridad de las molculas del agua

Una molcula est polarizada cuando situada en un campo elctrico se orienta

con un lado hacia el polo positivo y con otro hacia el negativo. Sucede esto

porque aunque la molcula en conjunto no tiene carga, en cambio la

distribucin de cargas dentro de la molcula no es homognea y una zona
tiene un incremento de carga positiva mientras otra zona lo tiene de carga
negativa.
b) Calores especficos, de vaporizacin y de fusin.
Las cantidades de calor necesarias para evaporar, fundir o calentar el agua son
ms elevadas que en otras sustancias de tamao parecido al estar las
molculas unidas por fuerzas elctricas entre las zonas positivas de unas y las
negativas de otras.
Esto hace que el agua sea un buen almacenador de calor y as ayuda a regular
la temperatura del planeta y de los organismos vivos.
c) Cohesividad.
Otra repercusin importante de la polaridad es que las molculas, al estar
atradas entre s, se mantienen como enlazadas unas con otras, lo que tiene
gran inters en fenmenos como el ascenso de la savia en los vegetales o el
movimiento del agua en el suelo. Esta cohesividad de las molculas de agua
entre s explica tambin la tensin superficial que hace que la superficie del
agua presente una cierta resistencia a ser traspasada.
d) Densidad y estratificacin
La densidad del agua es de 1kg/l, pero vara ligeramente con la temperatura y
las sustancias que lleve disueltas, lo que tiene una considerable importancia
ecolgica.
Solubilidad.

a) Salinidad.- Los iones que dan la salinidad al agua tienen dos orgenes. Los
arrastrados por el agua que llega desde los continentes y los que traen los
magmas que surgen en las dorsales ocenicas.
En un litro de agua del mar tpico suele haber unos 35 g de sales, de los cuales
las dos terceras partes, aproximadamente, son cloruro de sodio. Hay lugares
en los que la salinidad es distinta (por ejemplo es proporcionalmente alta en el
Mediterrneo y baja en el Bltico), pero siempre se mantiene una proporcin
similar entre los iones, aunque las cantidades absolutas sean diferentes.
En algunos mares interiores la salinidad llega a ser muy alta, como es el caso
del Mar Muerto con 226 g de sal por litro.
b) Presin osmtica.- La membrana celular es semipermeable, lo que quiere
decir que permite el paso de molculas pequeas, pero no el de molculas
grandes o iones. Esto hace que en los seres vivos haya que tener muy en
cuenta los procesos de smosisque provocan, por ejemplo, que una clula
desnuda que se encuentra en un lquido de menor concentracin que la
intracelular va llenndose cada vez ms de agua hasta que explota. Los
distintos organismos, segn vivan en aguas dulces o saladas, o en zonas de
salinidad variable, han tenido que desarrollar eficaces mecanismos para la
solucin de estos problemas osmticos. La salinidad es, de hecho, una
importante barrera que condiciona la distribucin ecolgica de los organismos
acuticos.
c) Gases disueltos.- El oxgeno disuelto en el agua supone una importante
limitacin para los organismos que viven en este medio. Mientras en un litro de
aire hay 209 ml de oxgeno, en el agua, de media, la cantidad que se llega a
disolver es 25 veces menor.

Otro problema es que la difusin del oxgeno en el agua es muy lenta. La

turbulencia de las aguas, al agitarlas y mezclarlas, acelera el proceso de
difusin miles de veces y es por eso fundamental para la vida.
La temperatura influye en la solubilidad. Mientras que los slidos se disuelven
mejor a temperaturas ms elevadas, en los gases sucede lo contrario. Las
aguas fras disuelven mejor el oxgeno y otros gases que las aguas clidas
porque mayor temperatura significa mayor agitacin en las molculas lo que
facilita que el gas salga del lquido.
Ros
Los ros nacen en manantiales en los que surgen a la superficie aguas
subterrneas o en lugares en los que se funden los glaciares. A partir de su
nacimiento siguen la pendiente del terreno hasta llegar al mar.
Un ro con sus afluentes drena una zona que se conoce como cuenca
hidrogrfica. La separacin entre cuencas es la divisoria de aguas.
Desde su nacimiento en una zona montaosa y alta hasta su desembocadura
en

el

mar

el

ro

suele

ir

disminuyendo

su

pendiente.

Elperfil

longitudinal muestra muy bien el transcurrir del ro hasta que llega al mar.
Normalmente la pendiente es fuerte en el primer tramo del ro, cuando viaja por
las montaas (tramo alto), y se hace muy pequea, casi horizontal, cuando se
acerca a la desembocadura (tramo bajo). La desembocadura marca el nivel
de base del ro.
Lagos
Los lagos se forman cuando el agua recogida en una zona no sale
directamente al mar sino que pasa o acaba en una depresin. En muchos

casos del lago sale un ro que va al mar, pero en otros no hay desaguuml;e,
sino que las aguas se evaporan a la atmsfera directamente desde el lago.
Aguas subterrneas
Parte del agua que cae resbala sobre el terreno hasta llegar a ros y lagos
(agua de escorrenta), pero otra parte se infiltra, bien directamente cuando
llueve, o desde los ros y lagos. Desde el suelo parte del agua sale por
evapotranspiracin, o por manantiales o alimenta ros y lagos a travs de su
lecho.
LOS PRINCIPALES TIPOS DE ACUFERO SON:
Acuferos detrticos.- Estn formados por masas de rocas fragmentadas,
como las arenas o las gravas, que almacenan el agua en los espacios
intersticiales.
Acuferos crsticos.- Algunas rocas son disueltas por el agua y forman unas
estructuras geolgicas tpicas llamadas Karst capaces de almacenar grandes
cantidades de agua.
Las calizas son las rocas que ms habitualmente forman Karsts, pero tambin
las dolomas, los yesos y las sales pueden formarlos.
Glaciaciones
Las glaciaciones han sido lo ms caracterstico de los ltimos dos millones de
aos de la historia de la Tierra. Su influencia es tan grande que marcan el
inicio de un periodo geolgico distinto que llamamos Cuaternario. A lo largo de
este periodo se han sucedido pocas ms fras, en las que los hielos se han
apoderado de grandes extensiones en el norte y el sur del planeta, y pocas
ms templadas en las que las aguas heladas se han retirado hacia las

cercanas de los polos o las altas montaas. Estas oscilaciones climticas han
tenido una gran influencia en la distribucin de los seres vivos.
Glaciares
Los glaciares son grandes masas de hielo que se forman cuando la nieve que
cae va acumulndose de un ao a otro, sin que le d tiempo para fundirse. Por
la presin la nieve va perdiendo el aire y acaba formndose primero hielo
lechoso y luego hielo azul, tan transparente como el cristal.
Para que existan glaciares en una zona se requieren dos condiciones:
1. que tenga promedios de temperatura tan bajos como para permitir que
la nieve se acumule de un ao a otro. Esto sucede en las zonas ecuatoriales a
partir de los 5.000 m de altitud y en la Antrtica al nivel del mar.
2. que tenga precipitacin suficiente. As, por ejemplo, hay lugares del norte
de Siberia muy fros pero en los que llueve tan poco que la capa de nieve rara
vez supera el metro de altura.
En las regiones polares los glaciares cubren grandes extensiones y se les
llama casquetes

glaciares o inlandsis.

En

el

resto

del

mundo

slo

encontramos glaciares de montaa que en total ocupan una extensin treinta

veces menor que la ocupada por losinlandsis.
Zonas periglaciares
Se llama zonas periglaciares a las grandes extensiones que rodean a los
casquetes glaciares o que se sitan inmediatamente por debajo de las zonas
de nieves perpetuas de las montaas.
Su suelo no est cubierto por el hielo permanentemente, pero est helado la
mayor parte del ao. Este suelo se llama permafrost y est permanentemente
helado a partir de una pequea profundidad. Cuando en la primavera se

deshiela la capa ms superficial se forman grandes charcos en los que se

reproducen los mosquitos.
OCANOS Y MARES
Llamamos ocanos a las grandes masas de agua que separan los continentes.
Son cinco. El ms extenso es el Pacfico, que con sus 180 millones de
km2 supera en extensin al conjunto de los continentes. Los otros cuatro son
el Atlntico, el ndico, el Antrticoo Austral y el rtico.
Ver: Movimientos del mar
Dentro de los ocanos se llama mares a algunas zonas cercanas a las costas,
situados casi siempre sobre la plataforma continental, por tanto con
profundidades pequeas, que por razones histricas o culturales tienen nombre
propio.
Relieve del fondo ocenico
La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco kilmetros
que comparados con los miles de km que abarcan nos hacen ver que son
delgadas capas de agua sobre la superficie del planeta. Pero la profundidad es
muy variable dependiendo de la zona:
Plataforma continental.- Es la continuacin de los continentes por debajo de
las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en la lnea de costa
hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10 por ciento del rea ocenica. Es
una zona de gran explotacin de recursos petrolferos, pesqueros, etc.
Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el lmite de la
plataforma hasta los fondos ocenicos. Aparecen hendidos, de vez en cuando,
por caones submarinos tallados por sedimentos que resbalan en grandes
corrientes de turbidez que caen desde la plataforma al fondo ocenico.

Fondo ocenico. Con una profundidad de entre 2.000 y 6.000 metros ocupa
alrededor del 80 por ciento del rea ocenica.
Cadenas dorsales ocenicas.- Son levantamientos alargados del fondo
ocenico que corren a lo largo de ms de 60.000 km. En ellas abunda la
actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas de formacin de
las placas litosfricas en las que se est expandiendo el fondo ocenico.
Cadenas de fosas abisales- Son zonas estrechas y alargadas en las que el
fondo ocenico desciende hasta ms de 10 000 m de profundidad en algunos
puntos. Son especialmente frecuentes en los bordes del Ocano Pacfico. Con
gran actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas en donde
las placas subducen hacia el manto.

CONCLUSIONES

Es parte de la geografa fsica que estudia los ocanos y las aguas

continentales, tiene como ciencias complementarias a

La Hidrologa es la ciencia que estudia la distribucin del agua en la
Tierra, sus reacciones fsicas y qumicas con otras sustancias existentes

en la naturaleza, y su relacin con la vida en el planeta.

La Oceanografa es el estudio cientfico de los procesos fsicos,

qumicos y biolgicos que mantienen su estructura y su movimiento.

La Limnologa, estudio cientfico de los aspectos fsicos, geogrficos,
qumicos y biolgicos de los sistemas terrestres de agua dulce. Los
factores estudiados en masas de agua como lagos, ros, marjales y
pantanos incluyen su productividad, las interacciones de los organismos,
y entre estos y su medio ambiente, las caractersticas de las aguas y los

fondos, y los problemas de contaminacin.

es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la
superficie de la Tierra. La hidrosfera se compone principalmente de
ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies
acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas

subterrneas.
Tambin puede definirse como la envoltura discontinua de agua dulce y
salada, de la superficie terrestre que forma los ocanos, mares y ros.

SUGERENCIAS

Reporte todas las fugas al departamento de mantenimiento.

En las juntas de trabajo no sirva vasos con agua, espere a que la

soliciten, ya que si no la toman, se desperdiciar.

Reduzca el consumo de agua embotellada de botellas de plstico (PET).

Reutilice la misma botella, rellenndola con agua del garrafn o de la

llave, es ms econmico y contaminar menos.

El 75% del planeta est cubierto por agua y la mayora es salada, slo
aproximadamente el 3% es agua dulce y parte de ella est congelada en los
glaciares e icebergs.

El agua es esencial para la supervivencia de los seres vivos y ello la

convierte en un recurso muy valioso que debemos de conservar y compartir
entre todos.

BIBLIOGRAFIA

Agua", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 1993-1997 Microsoft

Corporation. Reservados todos los derechos.

"Agua subterrnea", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 1993-1997

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CRISTIAN CAZABONNE Y ALBERTO SIVOLI G. CIENCIAS DE LA
TIERRA. SEGUNDO AO CICLO DIVERSIFICADO. EDICIONES
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ENCICLOPEDIA SALVAT.

"Lago", Enciclopedia Microsoft Encarta 98 1993-1997 Microsoft

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"Ocanos y oceanografa", Enciclopedia Microsoft Encarta 98

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ANEXOS