Capitulo IV: Espacio y tiempo

(Chapter IV: Space and Time)

James Deetz, 1964
Para la persona promedio, la expresin espacio-tiempo probablemente sugiere, ya sea,
ciencia ficcin, fsica o astronoma. Para el arquelogo, espacio y tiempo, son dimensiones vitales
para los datos arqueolgicos. Hemos visto como el orden es llevado a la dimensin formal de una
recopilacin a travs de la aplicacin de la topologa; la dimensin del espacio es ordenada por la
ubicacin de los sitios, los cuales producen esta y otras recopilaciones, y su lugar en la corriente
del tiempo es fijado por un numero de mtodos cronolgicos.
En el pensamiento arqueolgico, espacio y tiempo son, a menudo, representados como la
formacin de un bloque. Podemos imaginar este bloque como un cubo, en el cual espacio est
representado por la longitud y el ancho, y tiempo por la profundidad. La pare inferior del cubo es
lo ms antiguo en el tiempo, la parte superior lo ms actual. Tal cubo es cortado de un rea ms
grande, lo que representa un tiempo ms largo (en definitiva el mundo, y todo el tiempo desde
que el primer hombre apareci hace cerca de dos millones de aos atrs), pero los procesos
culturales en el espacio, dentro de este cubo, pueden estar representados por formas medibles.
Un ejemplo que podra aclarar esta analoga (figura. 10). Suponiendo esto, en el 1400 d.C.,
un nueva y mejorada hacha de bronce fue inventada en un pueblo. Sus ventajas eran evidentes y
pronto otros pueblos comenzaron a aprender acerca de este nuevo tipo de hacha y a hacerla.
Como se propago el conocimiento, se puede ver que la distribucin del hacha forma un crculo si
lo trazamos en un mapa. El dimetro de este crculo crece con el paso del tiempo, 10 millas en
1410, 20 millas en 1420, 30 millas en 1430, hasta que en 1450, lo pueblos dentro del rea circular
de 50 millas estaban fabricando y usando la nueva herramienta. La forma creada por la
distribucin de esta nueva hacha, en cualquier punto en el tiempo, es circular, pero con tiempo y
espacio es la de un cono. Como el rea de uso del hacha creci en extensin, el tiempo pas, por
lo que los crculos ms grandes se formaron como la parte superior de nuestro cubo junto a la
dimensin de tiempo.
Un cono perfecto podra ser formado si todos los ritmos fueran constantes. Las
variaciones en el tiempo necesarias para que el conocimiento pase de un pueblo a otro, las
barreras geogrficas, o la resiliencia por parte de algunas personas para adoptar la nueva hacha,
distorsionaran la forma del cono, dndole bultos y abolladuras, aunque prevalecera la forma
general.
Cmo puede el conocer acerca de esta forma (cono) ayudarnos en la comprensin de los
eventos y desarrollos del pasado? El arquelogo hace uso de esta forma de distribucin del
espacio-tiempo de sus datos para aprender sobre cosas del pasado en general, como el
movimiento de una nueva tecnologa a travs de un continente y tan especifico como el
desplazamiento de un pueblo a lo largo de un rio. En la prctica, se ven en la distribucin de los
datos arqueolgicos en espacio y tiempo, en dos dimensiones. Esta forma puede ser imaginada
dibujando el resultado de cortar nuestro cubo a mitad, paralelo a la dimensin temporal, en
ngulo recto al plano espacial. Nuestro cono ahora parece un tringulo, con la base en la parte
superior y el vrtice en la parte inferior (figura 10). Formas triangulares de este tipo se obtienen
mediante el trazado de las coordenadas espacio-temporales de los datos arqueolgicos en
nuestras dos dimensiones espaciales.
Vamos a considerar como un ejemplo la introduccin de la agricultura en el Cercano
Oriente y Europa. Este evento fue uno de los principales, ya que permiti al hombre control su
suministro de alimentos por primera vez, de tal manera que podra asegurar mejor una amplia

despensa en todo momento. Todo un conjunto de cambios culturales acompao a este

descubrimiento: grandes poblados, vida sedentaria libre de las incertidumbres de la caza como la
nica fuente de alimento, y finalmente, ciudades y civilizaciones basadas en una economa muy
productiva fueron posibles gracias a la agricultura.
Obviamente los arquelogos han estado muy interesados en la fecha y naturaleza de la
propagacin del conocimiento de la agricultura. La evidencia arqueolgica de la agricultura es
diversa; no solo son los restos de granos y de otras plantas alimenticias lo que a menudo se
encuentra, sino que herramientas agrcolas y sitios de gran tamao indican tambin la prctica.
Sitios que producen tales pruebas se encuentran sobre Europa y el Cercano Oriente. Ahora se cree
que los primeros agricultores en algn lugar de Oriente Prximo, en el rea entre Anatolia y el
norte de Irak en el octavo milenio antes de cristo. Desde aqu, se extendi la agricultura en Europa
hasta la zona del Mar del Norte entre el 4000 y el 3500 a.C.
La Figura 11 muestra un mapa de Europa y Oriente Prximo, y las fechas ms tempranas
de la agricultura en cada uno de varios puntos. El grafico espacio-tiempo debajo del mapa
representa que una lnea que une los puntos, la dimensin espacial, y un periodo entre el 7000 y el
2800 a.C., la dimensin temporal. Graficando la variadas locaciones en el espacio y tiempo, una
lnea es formada, la cual corresponde a un lado del tringulo descrito anteriormente. El otro lado
del tringulo se formara en otro sentido desde el centro del Cercano Oriente. Debemos tener en
cuenta dos cosas acerca de este grfico. La difusin de la agricultura se indica por la pendiente de
la lnea; El movimiento en un diagrama de este tipo siempre es cuesta arriba (uphill) en el
tiempo. La velocidad de este movimiento est indicada por la inclinacin de la pendiente, con
pendientes ms pronunciadas que indican un ritmo ms lento. Dichas pendientes nunca pueden
llegar a la horizontal, ya que esto representara la aparicin instantnea del rasgo en diversos
puntos
Horizonte y tradicin
En el contexto ms amplio, la forma de las lneas de este tipo es la base de dos
importantes conceptos arqueolgicos, los de Horizonte y Tradicin. El concepto de un horizonte
arqueolgico es el de un conjunto de rasgos que unen un nmero de culturas sobre un rea
extensa en un corto tiempo. En la zona peruana una generalizada tcnica y estilo arquitectnico,
conocida como Chavn, aparece cerca del 800 d.C. Esta es caracterizada por motivos (adornos) de
felinos y cndores en la decoracin de la cermica y la mampostera arquitectnica (Figura 12).
Representando grficamente la distribucin espacio-tiempo de los sitios que contienen objetos de
tipo Chavn, deja claro que la propagacin de ideas responsables del estilo fue rpida; la pendiente
de la lnea espacio-tiempo es bastante poco profunda. Esta manifestacin es conocida como el
Horizonte Chavn, y su peculiar patrn espacio-tiempo sugieren cosas sobre el. Se movi
rpidamente sobre una gran rea. Por lo tanto, debi haber tenido una considerable presin tras
el. Qu tipo de procesos culturales son conocidos para acelerar la difusin de las ideas en
grandes reas, y entre diferentes pueblos? Las posibilidades ms probables son la evangelizacin
religiosa y la conquista por la fuerza. Ya que el estilo Chavn parece de alguna manera relacionado
con los aspectos rituales de comienzos del Per, imperfectamente como se le conoce, y ya que hay
poca evidencia de conflictos o fortificaciones de la poca, el Horizonte Chavn puede ser pensado
como un reflejo de cierto tipo de extensin de un culto. De hecho, el termino Culto Chavn ha sido
usado para describir esto. Cuando los espaoles llegaron a Per en el siglo XVI, un horizonte ( el
Inca) haba sido as a largo de su proceso de formacin, esta vez propagado a travs de la
conquista planificada por el Estado Inca.

En contraste con el concepto de Horizonte, el de Tradicin se caracteriza por una larga

duracin temporal con relativamente poca extensin espacial. La tradicin es una configuracin
de rasgos que tiene una vida muy larga. Trazada en un bloque de espacio-tiempo, las tradiciones
tendran pendientes muy pronunciadas. Un excelente ejemplo de una tradicin es proporcionado
por el pintado de cermica en negro sobre diseos blancos en el Suroeste Americano. Este tipo de
decoracin es un distintivo de la cermica suroeste durante un periodo de ms de mil aos,
aunque se limita a un rea pequea centra en la zona de las cuatro esquinas de Colorado, Utah,
Arizona y Nuevo Mxico.
Ambos conceptos son en cierta medida segmentos arbitrarios del continuo fluido del
espacio y tiempo. Reducido al absurdo, se podra decir que los horizontes son pequeas
tradiciones de amplia distribucin, o que las tradiciones son horizontes limitados de larga
duracin. Esto puede parecer tan ridculo como la idea de que el mundo es ms grande enano, o
ms pequeo gigante, pero esto hace y pone de relieve el punto de que no deben haber ningunas
dimensiones fijas para cualquier horizonte o tradicin. De hecho, la mayora de los patrones
espacio-temporales formados por materiales arqueolgicos no son ni en el verdadero sentido, ya
que distribuyen en ambas dimensiones en un grado considerable. Los conceptos de Horizonte y
Tradicin son usualmente reservados para esclarecer casos extremos de dimensiones de espacio
o tiempo, que usualmente, aunque no siempre, une a varias culturas, y de uso en ms amplio nivel
de la integracin arqueolgica
Las pendientes del espacio-tiempo
En una escala ms discreta, el modelo de las lneas inclinadas en el espacio y el tiempo nos dicen
acerca de los acontecimientos ms especficos que aquellos que afectaron a los continentes
durante mil aos. En este nivel, las clasificaciones realizadas por el arquelogo de sus artefactos se
vuelven ms importantes. Un ejemplo bastante complejo desde el valle del ro Missouri servir
para mostrar cmo las pendientes del espacio-tiempo, problemas de la tipologa, y los cambios en
la poblacin que subyacen en la seriacin se combinan para decirle al arquelogo acerca de un
pueblo. Aunque este ejemplo se basa en hechos arqueolgicos, se ha simplificado y en cierto
modo esquematizado en aras de la claridad de la presentacin. En primer lugar, podemos tabular
los datos en cuestin; estos son los "conocidos" del caso.
Locacin: El Rio Missouri, entre los ros White y Cheyenne, Dakota del Sur. (Figura 12).
Tiempo: Entre el 1700 y el 1800. Todos los sitios contienen material comercial obtenido de los
europeos: granos, fusiles, alambre, cuchillos de hierro.
Sitios: Restos de muchas aldeas que haban sido compuestas por salientes cubiertas de tierra,
ubicadas en las terrazas por encima de la llanura de inundacin del rio Missouri.
Cultura: En este caso, informes de los primeros viajeros en la zona nos dicen que las personas
involucradas eran los indios Arikara, una tribu que cultiv los lechos de los ros y cazaban bisontes
en las llanuras abiertas.
Cuando los primeros sitios en esta rea fueron excavados, a comienzos de los 50s, la
mayora de los tipos de artefactos eran bastante similares, de un sitio a otro, en particular los de
piedra y hueso. Clasificaciones tipolgicas construidas a partir de un sitio fueron aplicados a los
dems. En el caso de la cermica, sin embargo, dos tipos distintos surgieron de las clasificaciones.

Cada uno fue identificado principalmente por la forma en seccin transversal del labio, cuadrado
en un caso, y "arriostrados" en el otro, siendo este ltimo el resultado de aplicar una banda
laminada de arcilla alrededor del borde de la olla. Cada uno fue identificado principalmente por la
forma en seccin transversal del labio, cuadrado en un caso, y "arriostrados" en el otro, siendo
este ltimo el resultado de aplicar una banda laminada de arcilla alrededor del borde de la olla.
Excepto por este diferencia, los tipos fueron similares, la primera forma, de labios cuadrados, fue
designado cermica Talking Crow (cuervo hablando), la segunda, cermica Stanley (cermica
Stanley), una cada una se divide en una serie de subtipos. Los subtipos de la Talking Crow fueron
similares a los de la Stanley excepto para el tratamiento del labio.
Dos de los primeros sitios excavados tenan muchas cantidades diferentes de cada uno de
los dos tipos. El primero, situada en el extremo sur de la zona, tena casi la totalidad de cermica
Talking Crow con pequeas cantidades de cermica Stanley, mientras que el otro, un centenar
impares millas al norte, tena sobre todo cermica Stanley, con algunos fragmentos de cermica
Talking Crow. Cul era la explicacin ms razonable de estas diferencias? No podra la presencia
de la de tipo minoritaria en cada lugar indicar el comercio entre aldeas contemporneas a lo largo
del ro? o fueron los sitios de diferentes fechas, y las diferencias en la cermica una cuestin de
separacin en el tiempo, con un tipo reemplazando al otro? En el momento que estos sitios fueron
excavados, uno no poda estar seguro. Sin embargo, con la excavacin de ms sitios entre los dos
primeros pueblos, dos cosas se hicieron evidentes. Primero, la evidencia de la estratigrafa, y la
colocacin de pisos de casas de los diferentes sitios en una secuencia basada en un cambio
progresivo en su tamao, indicando fuertemente una pendiente hacia arriba de la lnea, marcando
la ltima fecha de ocupacin de la zona por los Arikara. La pendiente era ascendente en una
direccin rio arriba; esto sugiere un movimiento hacia el norte de algunas influencias haciendo
que los Arikara abandonaran sus aldeas. Ya que est pendiente marc la ltima ocupacin de los
sitios, en lugar de rasgos especficos dentro de los sitios, las inferencias fueron que los Arikara se
movan como pueblo haca el ro, llegando ms tarde rio arriba, y quedarse luego. Segundo, si las
cermicas Talking Crow y Stanley fueron utilizadas para seriar esos sitios que contienen
materiales europeos, el orden seriacional coincide con la pendiente y la secuencia de datacin del
tamao de las casas. Con esta informacin adicional, parece probable que la cermica Talking
Crow se convirti en realidad en la cermica Stanley igual que el lento movimiento de los Arikara
aguas arriba. A partir de esto podemos ver las relaciones entre espacio, tiempo y forma en
arqueologa.
Este ejemplo demuestra claramente que la clasificacin arbitraria de la cermica en dos
tipos todava logra ciertos fines tiles. En aquellos casos en que ambos tipos estaban presentes,
los clasificadores estaban fuertemente divididos en continuas sombras (?). En los extremos de la
zona, hay sitios que slo producen cermica Stanley o solo cermica Talking Crow. Sin embargo, la
descripcin de los tipos y sus usos en la seriacin, permiti ciertas inferencias respecto al
movimiento de los Arikara lo largo del rio Missouri. El patrn combinado de pendiente y tipo de
cambio es demostrado en la figura 13.
Podramos preguntar: Hizo este ejercicio en realidad decirnos mucho sobre los Arikara
como cultura? La respuesta es: No. Pero tambin debemos recordar que la tipologa es un
procedimiento de integracin y no una inferencial. Hicimos determinar un aspecto del movimiento
de un pueblo de un lugar a otro; veremos que, en otro contexto, esto es una cosa de til conocer.
Dejando a un lado por el momento la dimensin del tiempo, hay ciertos aspectos de la
dimensin del espacio a considerar. La distribucin de los artefactos de tipos idnticos o similares
en un rea contigua, por lo general, permite al arquelogo dibujar una lnea alrededor de un rea
dentro de la cual, probablemente, existi un conjunto de ideas compartidas. En cierto sentido, una
cultura es una piscina de esas ideas, y las unidades espaciales de este tipo probablemente

corresponden, en muchos casos, a las culturas diferenciadas en el pasado. Ciertas precauciones

deben acompaar a tal declaracin; existen numerosos casos de muchas culturas diferentes que
comparten prcticamente tipos de artefactos idnticos, as como las instancias de la misma cultura
manifestndose en sus productos tangibles de un nmero de formas. Si tales configuraciones de
tipos comunes no exigen identificacin como las culturas del pasado, aquellos son al menos los
criterios para que la mayora de las "culturas" arqueolgicas sean identificadas; la cultura Danubio
de Europa, la cultura Anasazi del Colorado, la cultura Moche de Per, la cultura Maya de
Guatemala y la cultura Wilton en Sudfrica siendo solo cinco de las literalmente miles conocidas
hoy en da.