EL LEN

Conocido popularmente como el Rey de la Selva, protagonista de cuentos y pelculas, el Len

pertenece al gran grupo de los mamferos carnvoros. Como cada uno de ellos tiene
caractersticas que le son propias y que lo distinguen de los dems.
Pertenece al gran grupo de la familia de los Felidae, es hermano de tigre y a su vez pariente del
Ligre y del Tign. Es del Gnero panthera, siendo una de las cuatro especies de este gnero. Es
carnvoro y depredador por naturaleza.
Nombre Popular: Len, Rey de la Selva
Nombre Cientfico: Panthera leo
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Gnero: Panthera
Familia: Felidae
Caractersticas:
Este mamfero se caracteriza en los machos por su gran melena que los hace muy particulares, y
por ser animales de gran tamao, ya que un len macho puede llegar a pesar aproximadamente
hasta 300 kilogramos, siendo de esta manera el flido vivo mas grande despus de su pariente el
Tigre. Tiene extremidades muy pesadas y un dato curioseo es que al tener mandbulas grandes y
tambin fuertes puede matar a presas de cualquier tamao, ya que adems, sus colmillos
pueden medir hasta 9 centmetros.
Tienen un pelaje que les es caracterstico, recordando que los machos desarrollan melena
(melena que varia segn el tamao y la coloracin, teniendo esto que ver con las condiciones
genticas de cada ejemplar y su nivel de testosterona), que es mas clara cuando el animal es
mas joven y oscurece a medida que e len va envejeciendo; por otra parte, la coloracin del
pelaje del cuerpo entero, puede variar desde un beige hasta una marrn, cobre rojizo. Un dato
curioso es que siempre la parte inferior del animal es de color mas clara, y la parte de la punta de
la cola es de color negro.
En algunos ejemplares, sobre todo en las leonas, que se caracterizan por no desarrollar melena,
se puede llegar a ver una especie de dibujo en la zona del vientre y las patas, esto tiene que ver
con que al nacer, las cras, tienen este dibujo, pero poco a poco, se va perdiendo, conservndose
en animales jvenes y algunas hembras.
En esta especie el dismorfismo sexual (es decir la diferencia morfolgica entre los dos gneros:
macho, hembra) es evidente, no asi en otras especies, ya que en sta el macho, como dijimos
tiene una melena que la hembra no. Esto, curiosamente tiene que ver con el rol de cazadora que
tiene la misma, ya que si tuviera melena cazar sus presas seria mas complicado.
Por otra parte, y adems el peso y tamao tambin difiere de gnero a gnero, ya que de largo,
el macho puede llegar a medir hasta dos metros y medio aproximadamente, y pesar hasta 300
kilogramos, aunque existen registros de machos de mayor peso. Las hembras, por su parte, solo
llegan a medir de largo, como mximo 1.75 metros aproximadamente. En cuanto a la altura de
estos animales tambin encontramos diferencias, ya que por lo general, los machos siempre son
unos 25 centmetros mas altos que las leonas.

Alimentacin:
Son animales enteramente carnvoros, esto quiere decir, que basan su dieta en carne, y en
especial de animales grandes de hasta 550 kilogramos.
Para organizar la caza suelen hacerlo en grupo, y la hembra por ejemplo, que solo alcanza una
velocidad de unos 95 kilmetros por hora, debe estar cerca de la presa antes de lanzarse a ella
para atraparla. Por lo general, se acercan hasta unos treinta metros y trabajan junto con otras
leonas, as es que atacan a la presa mas dbil que muere ya sea por asfixia o por estrangulacin.
Sin embargo, algunas, las mas jvenes, pequeas y dbiles pueden morir solamente con una
patada dada por la leona.
La alimentacin de estos animales es principalmente a base de bfalos, ciervos, jabales, nings,
impalas, cebras, gaceas, ungalados. El echo de atacar en grupo les permite poder cazar presas
muy grandes, aunque siempre mantienen su instinto de conservacin, por lo tanto no cazan
animales como jirafas, ya que podran herirse en la lucha.
Raras veces cazan hipoptamos o elefantes, si lo hacen es porque escogen ejemplares o muy
jvenes, o ya longevos.
Los machos no participan generalmente en la caza, excepto cuando son presas muy grandes,
pero la regla es que las leonas en grupo se organizan solas para la caza, lo que adems de
asegurar el xito de la misma, constituye una defensa contra la hiena que es su principal
enemiga.
Por su parte las cras, participan en la caza recin a los dos aos de edad.
Hbitat:
Estos animales suelen vivir en zonas boscosas, y con muchos arbustos, aunque tambin en
sabanas y espacios herbazales.
Generalmente se encuentran en las zonas de Asia, Africa, India y el oriente. Pero
lamentablemente se encuentra en grave peligro de extincin.
Reproduccin:
La reproduccin se produce por fecundacin interna, y puede darse en cualquier poca el ao, ya
que no es necesaria ninguna en particular.
El pene del macho, a igual que en otras especies que ya vimos, tiene una suerte de espinas en la
punta que al salir y entrar de la vagina de la hembra, la raspa produciendo la ovulacin.

Se reproducen muy fcilmente, ya que adems la poca de apareamiento puede durar varios
das y como si fuera poco, copular muchas veces durante esos das, es mas, existe registro de
leones copulando hasta 160 veces en 55 das.
La gestacin dura aproximadamente unos 110 das, luego del cual pueden ser dadas a luz entre
una y cuatro cras aproximadamente (esto se produce en zonas asiladas de la manada, ya sea
en madrigueras, juncales, y preferentemente zonas de matorrales).
La madre permanece en dicho lugar con sus cras hasta que estas tienen unas seis a ocho
semanas de vida, aunque puede sucede que introduzcan a sus cras antes a las manadas.
Un dato curioso es que las leonas de un mismo grupo por lo general, sincronizan sus ciclos
reproductivos para dar a luz en los mismos dias, de modo tal que las cras maman de diferentes
hembras, esto adems sirve a fines de defensa y proteccin ya que le da mas posibilidades a las
cras pequeas de sobrevivir, cuestin que por s sola no es nada fcil, ya que sus principales
riesgos son: morirse de hambre, o ser presa de sus principales enemigos, a saber, chacales,
guilas, hienas, bfalos y serpientes, que sin duda sienten el olor a cras recin nacidas.
Un dato por dems curioso, es que dado que las hembras no vuelven a ser receptivas hasta que
sus cras crecen o mueren, es que los leones machos, muchas veces los matan, para lograr
copular nuevamente. Todos estos factores hacen que el 80 por ciento de los cachorros, no
sobreviva.
Es por todo esto, sumado al menor tamao que tiene la hembra para defender a sus cras de un
macho, que cuanto mas hembras tengan cras al mismo tiempo pueden agruparse para defender
a todos los cachorros juntos.
Los machos logran la madurez a los tres aos y ya empiezan a envejecer a partir de los diez
aos.
Finalmente, un dato mas curioso aun es que cerca del diez por ciento de estos animales
mantienen relaciones homosexuales que comienzan con caricias con el hocico y terminan en
copula.

Len Blanco:
Este len, lejos de ser una subespecie de esta especie, no es mas que un len de este tipo con
leucismo, es decir con un trastorno gentico que cambia la coloracin de su pelaje. Lo mismo
puede suceder con los tigres y las panteras.