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CIENTIFICAS

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MARIA
CUTIPA MAMANI

INVESTIGADORES DEL REINO UNIDO REVELAN EL MISTERIO

MAGNTICO DEL GRAFITO
La propiedad fsica del magnetismo se ha asociado histricamente con metales
como el hierro, nquel y cobalto, sin embargo, el grafito - un mineral orgnico
formado por pilas de hojas de carbono individuales - ha desconcertado a los
investigadores en los ltimos aos al mostrar signos de debilidad del
magnetismo.
La bsqueda de una explicacin, no ha estado exenta de polmica, con varios
grupos de investigacin proponiendo diversas teoras. La propuesta ms
reciente, publicada el 27 de enero, en la revista EPL (Europhysics Letters), ha
sido presentada por un grupo de investigacin de la Universidad de Manchester
que incluye al cientfico ganador del premio Nobel, Profesor Sir Andre Geim.
El grupo de investigacin, dirigido por la Dra. Irina Grigorieva, encontr que el
magnetismo en muchos cristales de grafito disponibles en el mercado, se ha
reducido a grupos de tamao de micrones predominantemente de hierro, que
normalmente seran difciles de encontrar a menos que los instrumentos
adecuados se utilicen de una manera particular.
Encontrar la manera de hacer grafito magntico podra ser el primer paso para
utilizarlo como un imn bio-compatible para uso en la medicina y la biologa
como biosensores eficaces.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores en primer lugar, cortaron un
pedazo de grafito disponible comercialmente en cuatro secciones y midieron la
magnetizacin de cada pieza. Sorprendentemente, encontraron variaciones
importantes en el magnetismo de cada muestra. Era razonable para ellos el
concluir que la respuesta magntica tuvo que ser causada por factores externos,
como las pequeas impurezas de otro material.
Para comprobar esta hiptesis, los investigadores miraron profundamente en la
estructura de las muestras con un microscopio electrnico de barrido (SEM por
sus siglas en ingls) - un microscopio muy potente que muestra imgenes de las
muestras mediante su escaneo con un rayo de electrones - y encontraron que
haba partculas inusualmente pesadas colocadas en lo profundo bajo la
superficie.
La mayora de estas partculas se confirm que eran de hierro y titanio,
utilizando una tcnica conocida como microanlisis de rayos X.Como el oxgeno,
tambin estuvo presente, las partculas eran probablemente magnetita o bien
titanomagnetite, ambas son magnticas.
Los investigadores tambin fueron capaces de deducir cuntas partculas
magnticas se necesitaran y, qu tan separadas tendran que estar para crear el
magnetismo observado originalmente. Las observaciones de sus experimentos
fueron acordes con sus estimaciones, es decir, las partculas magnticas
visualizadas podran dar cuenta de toda la seal magntica en la muestra.
La Dr. Grigorieva, dijo: "El entusiasmo en torno a los resultados de
ferromagnetismo en el grafito, es decir, el carbn puro, es debido al hecho de

que el magnetismo no se encuentra normalmente en la materia orgnica. Si

podemos aprender a crear y controlar magnetismo en los materiales basados en
carbono, en especial el grafeno, este ser un desarrollo importante para los
sensores y la espintrnica."

LAS TORTUGAS MARINAS INSPIRAN ROBOT QUE

CAMINA POR LA PLAYA
Un robot inspirado en las tortugas marinas ha sido creado por un grupo de
investigadores de los Estados Unidos para ayudar a entender la mecnica de
caminar y gatear sobre superficies complejas.
Apodado "Flipperbot", el robot ha sido presentado el 24 de abril, en el journal de
IOP Publishing Bioinspiration and Biomimetics, y fue diseado para probar cmo
los organismos de la vida real, como las focas, tortugas marinas y perioftalmos
utilizan aletas para moverse sobre superficies como la arena.
El robot de 19 cm de largo fue construido por Nicole Mazouchova, trabajando en
el laboratorio Professor Daniel Goldmans Complex Rheology and Biomechanics
(CRAB) en el Instituto de Tecnologa de Georgia, y por el Dr. Paul Umbanhowar de
la Universidad de Northwestern.
Pesa slo 790 gramos y no es propulsado por las piernas o ruedas, sino que se
arrastra con dos extremidades como aletas delanteras, que se extienden 40 cm.
Cada miembro est impulsado por pequeos motores servo y tiene una aleta
ligera delgada en su extremo. Durante el estudio, el robot se puso a prueba en
una cama de 122 cm de largo de semillas de amapola y fue grabado con una
cmara digital de alta velocidad.
Los investigadores creen que la mejor comprensin de la locomocin basada en
aletas adquirida en su estudio, podra inspirar el diseo de los futuros robots
multi-terreno que puedan nadar y caminar utilizando eficazmente los mismos
apndices.
Por otra parte, los resultados de este estudio, posiblemente, podra ser utilizados
para aclarar las adaptaciones evolutivas de estructuras, como las aletas, cuando
los animales como los peces se trasladaron desde ambientes acuticos a
terrestres hace varios cientos de millones de aos.
El profesor Daniel Goldman y su grupo, han estudiado previamente el
comportamiento de la caminata de alto rendimiento de las cras de tortugas
marinas, y el objetivo de este estudio fue utilizar un robot para profundizar en la
mecnica del movimiento de las aletas en tierra.
"Flipperbot nos permiti explorar aspectos de la marcha de la tortuga marina y la
estructura que fue desafiante, si no imposible, para investigar en experimentos
de campo con animales reales," dijo el profesor Goldman.
La investigacin ha demostrado, entre otras cosas, que una mueca libre en el
extremo de la aleta tiene una ventaja significativa sobre una mueca fija.
"Una de las principales conclusiones de nuestro estudio fue que cuando el robot
estaba equipado con una mueca libre, era capaz de moverse con mayor
eficacia sobre el terreno, ya que permite a la aleta permanecer bloqueada en su

lugar dentro de una regin slida de arena y, por lo tanto, agitar menos material
durante el impulso hacia adelante.
"Con una mueca fija, el robot tambin interacta con el suelo que ya ha sido
agitado por sus pasos anteriores, lo que dificulta su movimiento," continu el
profesor Goldman.
Estas conclusiones fueron respaldadas por las imgenes de la vida real de los
neonatos de tortugas marinas tomadas por el coautor del estudio, Nicole
Mazouchova, durante seis semanas en estudio decampo en la Isla Jekyll, en
Georgia, que mostraron que las tortugas marinas experimentaron fallas
similares.
Mazouchova cree que ms pruebas con el robot podran ayudar en la biologa de
conservacin de las tortugas. Dijo: "El hbitat natural de la playa de las cras de
tortugas marinas est en peligro por la actividad humana. Los modelos por robot
nos pueden proporcionar una herramienta para poner a prueba las
caractersticas ambientales de la playa y poner en prctica los esfuerzos para la
conservacin."
Adems de la flexibilidad de la mueca, los investigadores tambin investigaron
las diferentes profundidades en las que la aleta penetr en las semillas de
amapola, al mismo tiempo que midieron la elevacin del cuerpo, el empuje de la
aleta, el arrastre de la base del robot y la cantidad de suelo que fue agitado. Los
resultados mostraron que la relacin entre cada uno de estos aspectos no es
trivial, pero pueden, sin embargo, ser entendidos usando modelos relativamente
simples.
El co-autor del estudio, el Dr. Paul Umbanhowar dijo: "Nuestro modelo muestra
que las aletas impulsadas en tierra suave, estn determinadas en gran medida
por simple fsica granular. Sin embargo, la sensibilidad inherente de este tipo de
movimiento para agitar el suelo, significa que cambios muy pequeos en la
marcha o la estructura del cuerpo pueden causar una disminucin drstica en la
velocidad.

VUELOS DEL PACIFICO CREAN MS CANTIDAD DE OZONO

Un nuevo estudio ha demostrado que la cantidad de ozono creado a partir de la
contaminacin de aviones es mayor de vuelos que entran y salen de Australia y
Nueva Zelanda.
Los resultados, que se han publicado hoy , jueves 05 de septiembre , en la
revista Environmental Research Letters de IOP Publishing , podran tener
implicaciones de gran alcance para la poltica de transporte areo como el ozono
es un gas de efecto invernadero que tiene efectos a corto plazo comparables a
las de dixido de carbono (CO2).
Los investigadores del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, utilizaron un
modelo universal o global de la qumica del transporte para investigar qu partes
del mundo son especialmente ms sensibles a la creacin de la capa de ozono y,
por lo tanto saber que vuelos crean cantidades ms altas del mismo.
Los resultados demostraron que alrededor de unos 1000 kilmetros al este de las
Islas Salomn sobre el Pacfico, es el rea ms sensible a las emisiones de los
aviones. En esta regin, los investigadores estiman que 1 kg de emisiones de las
aeronaves - especialmente de los xidos de nitrgeno ( NOx ), tales como el
xido ntrico y dixido de nitrgeno son igual a un incremento de 15 kg de
ozono extra producidos en un ao.
La sensibilidad en esta rea fue de alrededor de cinco veces mayor que la
sensibilidad en Europa y 3,7 veces mayor que la sensibilidad en Amrica del
Norte.
El autor principal del artculo, Steven Barrett, coment: "Nuestros resultados
arrojan que las partes limpias de la atmsfera muestran la respuesta ms
dramtica a las nuevas emisiones. Las cuales en esta parte del Pacfico darn
lugar a una respuesta relativamente mayor de la atmsfera. "
Los investigadores encontraron en un anlisis de 83.000 vuelos que los 10 vuelos
de mayor produccin de ozono son provenientes o con destino a Nueva Zelanda
o Australia. Un vuelo de Sydney a Bombay ha demostrado producir la mayor
cantidad de ozono - 25.300 kg.
Por otra parte los aviones que entran y salen Australia y Nueva Zelanda son
generalmente muy grandes y los horarios de los vuelos son a menudo muy
largos, por lo que significa que quemarn ms combustible y emitirn ms NOx.
El ozono es un gas de relativa corta duracin de efecto invernadero y su
produccin y destruccin se basa principalmente en el estado qumico local de la
atmsfera, por lo que sus efectos se dejan sentir en regiones y momentos
especficos, ms que en una escala global.
Los investigadores encontraron que los vuelos en octubre causan 40 por ciento
ms de emisiones de NOx que los vuelos en abril.

"Ha habido muchos estudios sobre el impacto total de las emisiones de la

aviacin civil en la atmsfera, pero hay muy poco conocimiento de cmo cada
vuelo cambia el medio ambiente.
"Los lugares de ms alta sensibilidad son ahora las regiones de ms rpido
crecimiento en trminos de aviacin civil, por lo que podran existir
potencialmente formas de lograr reducciones significativas en el impacto
climtico de la aviacin , centrndose en re - enrutamientos de aviones
alrededor de las regiones del mundo.
"Por supuesto, los vuelos ms largos van a quemar ms combustible, as como
emitir ms CO2, por lo que tendr que buscarse un equilibrio entre el aumento
de la distancia del vuelo y otros impactos en el cambio climtico, tales como el
efecto de la capa de ozono. La base cientfica de este trade-off necesita ms
investigacin para lograr un mejor entendimiento y podamos ver si tal equilibrio
se puede justificar ," coment Barret

LOS INVESTIGADORES ANALIZAN EL MTODO DE DISOLUCIN DE

ROCAS" DE LA GEOINGENIERA

Los beneficios y los efectos secundarios de la disolucin de las partculas en las

superficies de nuestro ocano para aumentar la absorcin marina de dixido de
carbono (CO2), y por lo tanto reducir el exceso de la misma en la atmsfera, se han
analizado en un nuevo estudio publicado.
El estudio, publicado el 22 de enero, en la revista de IOP PublishingEnvironmental
Research Letters, evala el impacto de disolver el mineral olivino natural y calcula la
eficacia que este enfoque tendra en la reduccin de CO2 en la atmsfera.
Los investigadores, del Instituto Alfred Wegener para la Investigacin Polar y Marina en
Bremerhaven, Alemania, calcularon que si tres gigatoneladas de olivino se depositaran
en los ocanos cada ao, se podra compensar slo alrededor de nueve por ciento de
las actuales emisiones antropognicas de CO2.
Este mtodo de "solucin rpida" de la geoingeniera discutido durante mucho tiempo
tiene inconvenientes medioambientales; las partculas tendran que ser molidos para
alcanzar tamaos muy pequeos (alrededor de una micra) con el fin de ser eficaces. El
proceso de molienda consume energa y por lo tanto emite cantidades variables de
CO2, dependiendo de la especie de planta de energa utilizada para suministrar la
energa.
El autor principal del estudio Peter Khler dijo: "Nuestra literatura estima los costos de
la energa para moler el olivino en algo tan pequeo, que sugiere que con la tecnologa
actual, alrededor del 30 por ciento del CO2 tomado de la atmsfera y absorbido por los
ocanos se volvera a emitir por el proceso de molienda."
Los investigadores utilizaron un modelo de computadora para evaluar el impacto de los
seis escenarios diferentes de disolucin de olivino. El olivino es un silicato de magnesio
abundante que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra que se erosiona
rpidamente cuando est expuesto al agua y al aire - en su ambiente natural se
disuelve por el cido carbnico que se forma a partir de CO2 de la atmsfera y el agua
de lluvia.
Si el olivino se distribuye en la superficie del ocano, comienza a disolverse y
posteriormente aumenta la alcalinidad del agua. Esto incrementa la capacidad de
absorcin del ocano para el CO2, que se recoge a travs de intercambio de gases de
la atmsfera.
Segn el estudio, el 92 por ciento del CO2 absorbido por los ocanos sera causado por
los cambios en la composicin qumica del agua, mientras que el consumo restante
sera a cambios en la vida marina a travs de un proceso conocido como fertilizacin de
los ocanos.

La fertilizacin del ocano consiste en proporcionar fitoplancton con nutrientes

esenciales para estimular su crecimiento. El aumento del nmero de fitoplancton utiliza
el CO2 para crecer, y cuando muere, se hunde hasta el fondo del mar llevndose el
CO2 con l.
"En nuestro estudio slo examinamos los efectos del silicato en olivino. El silicato es un
nutriente limitante para las diatomeas - una clase especfica de fitoplancton. Hemos
simulado con el modelo que la entrada adicional de silicato cambiara la composicin
de las especies dentro de fitoplancton hacia diatomeas.
"Es probable que el hierro y otros metales tambin afecten la vida marina si el olivino
es utilizado a gran escala. Por lo tanto, este enfoque tambin se puede considerar
como un experimento de fertilizacin del ocano y estos impactos se deben tomar en
cuenta al evaluar los pros y los contras de la disolucin de olivino," aadi Khler.
Los investigadores tambin investigaron si la deposicin de olivino podra contrarrestar
el problema de la acidificacin de los ocanos, que sigue teniendo un efecto profundo
sobre la vida marina.
Ellos calculan que alrededor de 40 gigatoneladas de olivino tendran que ser disueltas
anualmente para contrarrestar completamente las emisiones antropognicas de CO2.
"Si este mtodo de geoingeniera se desplegara, necesitaramos una industria del
tamao actual de la industria del carbn para obtener las cantidades necesarias de
olivino. Para distribuir este, se estima que 100 barcos de gran tamao dedicados al
compromiso de distribuir un gigatoneladas de olivino por ao seran necesarios.
"Tomando todas nuestras conclusiones juntas - sobre todo los costos de energa de la
lnea de proceso y el impacto potencial proyectad en biologa marina evaluamos que
este enfoque es bastante ineficiente. Ciertamente, no es una solucin simple contra el
problema del calentamiento global," dijo Khler