LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Mundialmente conocido, cundo acab, cmo, y quines fueron sus protagonistas,

pero cmo empez? La, pero hasta llegar a ese primer ataque, hubo un
largo recorrido de tensin entre las potencias, un tira y afloja que dur aos
hasta que finalmente estall la chispa.
Tras la firma del acuerdo de Mnich (29 se septiembre de 1938), por el que
Alemania se anexion los Sudeste, Gran Bretaa y Francia confiaron en que las
aspiraciones blicas de Hitler se apaciguaran, pero nada ms lejos de la realidad.
En pocos das comenz la evacuacin de Checoslovaquia y las tropas
alemanas fueron tomando el control de sus nuevos territorios. El primer ministro
britnico

Neville Chamberlain y

su

homlogo

francs,

douardDaladier,

volvieron triunfantes a sus respectivos pases con la idea de que no habra

guerra. Pero Hitler, que tena vocacin de conquistador y no de diplomtico, tena
otras ideas en mente.
El 23 de agosto de1939, para sorpresa de todos, la Unin Sovitica (URSS) y la
Alemania nazi decidieron dejar de lado sus muchas diferencias y aunar fuerzas.
Entr en vigor el pacto Ribbentrop-Mlotov, por el cual ambas potencias
acordaron no agredirse mutuamente. Adems, el pacto incluy el reparto de
Europa oriental entre las dos potencias.
Alemania, al no tener enemigos en el frente ruso, el 26 de agosto decidi invadir
Polonia. Inmediatamente Gran Bretaa firm con Polonia la defensa mutua, y la
invasin se demor. Pero no por mucho tiempo. Las SS calentaron el ambiente
simulando un supuesto ataque de las tropas polacas a una antena de radio, y
de esta forma obtuvieron un motivo para justificar su invasin.

El 1 de septiembre de 1939 los alemanes iniciaron el primer ataque sobre una

ciudad polaca. Bombardearon Wileun sin piedad alguna, destruyendo el 75% de la
regin y matando sin distincin entre militares y civiles. Aqu comenz, de
manera oficial, la Segunda Guerra Mundial.
La segunda Guerra Mundial
La segunda Guerra Mundial fue el conflicto armado ms grande y sangriento de la
historia mundial, en el que se enfrentaron las Potencias Aliadas y las Potencias del
Eje, entre 1939 y 1945. Fuerzas armadas de ms de setenta pases participaron
en combates areos, navales y terrestres. Por efecto de la guerra muri alrededor
del 2% de la poblacin mundial de la poca (unos 60 millones de personas),
siendo los civiles la mayora de los fallecimientos. Como conflicto mundial
comenz el 1 de septiembre de 1939 (si bien algunos historiadores argumentan
que en su frente asitico se declar el 7 de julio de 1937) para acabar oficialmente
el 2 de septiembre de 1945.
Causas
La principal causa que gatillo el comienzo de la segunda guerra mundial fue el
ataque alemn comandado por Hitler a Polonia, en septiembre de 1939. Tambin
enfrentamiento entre ideologas que amparaban sistemas poltico-econmicos
opuestos.
Consecuencias
60 millones de personas fallecieron, y los que pudieron sobrevivir quedaron sin
hogares y con graves secuelas psicolgicas, morales, fsicas y espirituales.
Adems hubo prdida de territorio para algunos pases, prdidas econmicas,
polticas, sociales, infraestructurales y comunicacionales. La segunda Guerra

Mundial
La segunda Guerra Mundial fue el conflicto armado ms grande y sangriento de la
historia mundial, en el que se enfrentaron las Potencias Aliadas y las Potencias del
Eje, entre 1939 y 1945. Fuerzas armadas de ms de setenta pases participaron
en combates areos, navales y terrestres. Por efecto de la guerra muri alrededor
del 2% de la poblacin mundial de la poca (unos 60 millones de personas),
siendo los civiles la mayora de los fallecimientos. Como conflicto mundial
comenz el 1 de septiembre de 1939 (si bien algunos historiadores argumentan
que en su frente asitico se declar el 7 de julio de 1937) para acabar oficialmente
el 2 de septiembre de 1945.
Causas
La principal causa que gatillo el comienzo de la segunda guerra mundial fue el
ataque alemn comandado por Hitler a Polonia, en septiembre de 1939. Tambin
enfrentamiento entre ideologas que amparaban sistemas poltico-econmicos
opuestos.
Consecuencias
60 millones de personas fallecieron, y los que pudieron sobrevivir quedaron sin
hogares y con graves secuelas psicolgicas, morales, fsicas y espirituales.
Adems hubo prdida de territorio para algunos pases, prdidas econmicas,
polticas, sociales, insfraestructurales y comunicacionales.

De izquierda a derecha y de arriba abajo: tropas de la Mancomunidad de

Naciones en el desierto, civiles chinos siendo enterrados vivos por soldados
japoneses, un submarino alemn siendo atacado, fuerzas soviticas en el
centro de Stalingrado tras la capitulacin alemana en la ciudad, tropas
soviticas en Berln y aeronaves japonesas a punto de despegar de un
portaaviones.
Fecha

de

septiembre de 1939-2

de

septiembre de 1945

(6 aos y 1 da)
Lugar

Todos

los

continentes

especialmente Europa, frica

ocanos,

del

pero

Norte, Extremo

Oriente, Atlntico Nortey Ocano Pacfico.

Casus belli

Invasin nazi de Polonia

Resultado

Victoria aliada

Consecuencia Colapso de la Alemania nazi

s

Cada de los Imperios japons italiano

Creacin de las Naciones Unidas
Emergencia

de

Sovitica comosuperpotencias
Comienzo de la Guerra Fra
Cambios

Vase anexo

los Unidos

la Unin

territoriales

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarroll

entre 1939 y 1945. En l se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del
mundo, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en dos alianzas militares
enfrentadas: los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y las Potencias. Fue la
mayor contienda blica de la Historia, con ms de cien millones de militares
movilizados y un estado de guerra total en que los grandes contendientes
destinaron toda su capacidad econmica, militar y cientfica al servicio del
esfuerzo blico, borrando la distincin entre recursos civiles y militares. Marcada
por hechos de enorme repercusin histrica que incluyeron la muerte masiva de
civiles, el Holocausto y el uso, por primera y nica vez, de armas nucleares en un
conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto ms mortfero en la
historia de la humanidad,1 con un resultado final de entre 50 y 70 millones de
vctimas.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con
la invasin alemana de Polonia, el primer paso blico de la Alemania nazi en su
pretensin de fundar un gran imperio en Europa, que produjo la inmediata
declaracin de guerra de Francia y la mayor parte de los pases del Imperio
britnico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales de 1939 hasta inicios
de 1941, merced a una serie de fulgurantes campaas militares y la firma de
tratados, Alemania conquist o someti gran parte de la Europa continental. En
virtud de los acuerdos firmados entre los nazis y los soviticos, la nominalmente
neutral Unin Sovitica ocup o se anexion territorios de las seis naciones
vecinas con las que comparta frontera en el oeste. El Reino Unido y la
Commonwealth se mantuvieron como la nica gran fuerza capaz de combatir
contra las Potencias del Eje en el Norte de frica y en una extensa guerra naval.
En junio de 1941 las potencias europeas del Eje comenzaron la invasin de la
Unin Sovitica, dando as inicio a la ms extensa operacin de guerra terrestre
de la Historia, donde desde ese momento se emple la mayor parte del poder

militar del Eje. En diciembre de 1941 el Imperio del Japn, que haba estado en
guerra2 y pretenda expandir sus dominios en Asia, atac a los Estados Unidos y a
las posesiones europeas en el ocano Pacfico, conquistando rpidamente gran
parte de la regin.
El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942 tras la
derrota de Japn en varias batallas y de las tropas europeas del Eje en el Norte de
frica y en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia de los
diversos reveses de los alemanes en Europa del Este, la invasin de la Italia
Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el Pacfico, el Eje perdi la
iniciativa y tuvo que emprender la retirada estratgica en todos los frentes.
En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que la Unin
Sovitica recuper las prdidas territoriales y ambos invadan Alemania.
La guerra en Europa termin con la captura de Berln por tropas soviticas y
polacas

la

consiguiente

rendicin.

La Armada

Imperial

Japonesa result derrotada por los Estados Unidos y la invasin del archipilago
japons se hizo inminente. Tras el bombardeo atmico sobre Hiroshima y
Nagasaki por parte de los Estados Unidos y la invasin sovitica de Manchuria, la
guerra en Asia termin el 15 de agosto de 1945 cuando Japn acept la rendicin
incondicional.
La guerra acab con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945. La
Segunda Guerra Mundial alter las relaciones polticas y la estructura social del
mundo. La Organizacin de las Naciones Unidas(ONU) fue creada tras la
conflagracin para fomentar la cooperacin internacional y prevenir futuros
conflictos.

La

Unin

Sovitica

los

Estados

Unidos

se

alzaron

como superpotencias rivales, establecindose el escenario para la Guerra Fra,

que se prolong por los siguientes 46 aos. Al mismo tiempo declin la influencia
de

las grandes

potencias

europeas,

materializado

en

el

inicio

de

la

descolonizacin de Asia y frica. La mayora de los pases cuyas industrias haban

sido daadas iniciaron la recuperacin econmica, mientras que la integracin
poltica, especialmente en Europa, emergi como un esfuerzo para establecer las
relaciones de posguerra.

La Liga de la asamblea de las Naciones, celebrada en Ginebra, Suiza, 1930.

Las causas blicas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente,
la invasin de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, la invasin japonesa
de China, las colonias britnicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl
Harbor.
La Segunda Guerra Mundial estall despus de que estas acciones agresivas
recibieran como respuesta una declaracin, las resistencias armadas o ambas, por
parte de los pases agredidos y aquellos con los que mantenan tratados. En un
primer momento, los pases aliados estaban formados tan solo por Polonia, Reino
Unido Francia,

mientras

que

las fuerzas

del

Eje las

constituan

nicamente Alemania e Italia en una alianza llamada el Pacto de Acero.

A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma (por
ser atacados o tener tratados con los pases agredidos) se alinearon en uno de los
dos bandos, dependiendo de cada situacin. Ese fue el caso de los Estados
Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japn y Alemania. Algunos
pases, como Hungra o Italia, cambiaron sus alianzas en las fases finales de la
guerra.3
En Europa
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa

Expansin de Alemania de 1935 a 1939

El Tratado de Versalles, estableca la compensacin que Alemania deba pagar a
los vencedores de la Primera Guerra Mundial. El Reino Unido obtuvo la mayor
parte de las colonias alemanas en frica y Oceana (aunque algunas fueron a
parar a manos de Japn y Australia). Francia, en cuyo suelo se libraron la mayor
parte de los combates del frente occidental, recibi como pago una gran
indemnizacin econmica y la recuperacin de Alsacia y Lorena, que haban sido
anexionadas

Alemania

por Otto

von

Bismarck tras

la Guerra

Franco-

prusiana en 1870.4
En el Imperio ruso, la Dinasta Romano haba sido derrocada y reemplazada por
un

gobierno

provisional

que

su

vez

fue

derrocado

por

los bolcheviques de Lenin y Trotsky. Despus de firmar el Tratado de BrestLitovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a una guerra civil, que
vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, sta haba perdido mucho
territorio

por

haberse

retirado

prematuramente

de

la

guerra. Estonia, Letonia, Lituania yPolonia resurgieron como naciones a partir de

una mezcla de territorios soviticos y alemanes tras el Tratado de Versalles.
En Europa Central, aparecieron nuevos estados tras el desmembramiento
del Imperio

austrohngaro: Austria,Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia que

adems tuvo que ceder territorios a la nueva Polonia, a Rumana y a Italia.

En Alemania, el Tratado de Versalles tuvo amplio rechazo popular: bajo su
cobertura legal se haba desmembrado el pas, la economa alemana se vea
sometida a pagos y servidumbres a los Aliados considerados abusivos, y el Estado
careca de fuerzas de defensa frente a amenazas externas, sobre todo por parte

de la URSS, que ya se haba mostrado dispuesta a expandir su ideario poltico por

la fuerza. Esta situacin percibida de indefensin y represalias abusivas,
combinada con el hecho de que nunca se lleg a combatir en territorio alemn,
hizo surgir la teora de la Dolchstolegende (pualada por la espalda), la idea de
que en realidad la guerra se poda haber ganado si grupos extranjeros no hubieran
conspirado contra el pas, lo que haca an ms injusto el ser tratados como
perdedores. Surgi as un gran rencor a nivel social contra los Aliados, sus
tratados, y cualquier idea que pudiera surgir de ellos.
La desmovilizacin forzosa del ejrcito hasta la fuerza mxima de 100 000
hombres permitida por el tratado (un tamao casi testimonial respecto al anterior)
dej en la calle a una cantidad enorme de militares de carrera que se vieron
obligados a encontrar un nuevo medio de subsistencia en un pas vencido, con
una economa en pleno declive, y tensin social. Todo eso favoreci la creacin y
organizacin de los Freikorps, as como otros grupos paramilitares. La lucha de los
Freikorps y sus aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes como
la Liga Espartaquista (a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las
autoridades) hizo que tanto ellos como los segmentos de poblacin que les
apoyaban se fueran inclinando cada vez ms hacia un ideario reaccionario y
autoritario, del que surgira el nazismo como gran aglutinador a finales de los
aos 20 e inicios de los 30. Hasta entonces, haba sido un partido en auge, pero
siempre minoritario; un intento prematuro de hacerse con el poder por la fuerza
(el Putsch de Mnich) acab con varios muertos, el partido ilegalizado y Hitler en
la

crcel.

Es

durante

ese

periodo

de

encarcelamiento

que

escribi

el MeinKampf (Mi lucha), el libro en el que sintetiz su ideario poltico para

Alemania.
El caldo de cultivo existente a nivel social, combinado con la Gran Depresin de
inicios de los 30 hizo que la dbil Repblica de Weimar no fuera capaz de
mantener el orden interno; los continuos disturbios y conflictos en las calles
incrementaron la exigencia de orden y seguridad por parte de sectores de la
poblacin cada vez ms amplios. Sobre esa ola de descontento y rencor,
el Partido Nazi, liderado por Adolf Hitler se present como el elemento necesario

para devolver la paz, la fuerza y el progreso a la nacin. Los idelogos del partido
establecieron las controvertidas teoras que encauzaran el descontento y
justificarn su ideario: la remilitarizacin era imprescindible para librarse del yugo
opresor de las antiguas potencias Aliadas; la inestabilidad del pas era ocasionada
por movimientos sociales de obediencia extranjera (comunistas) o grupos de
presin no alemanes (judos), culpables adems de haber apualado en 1918;
adems, Alemania tiene derecho a recuperar los territorios que fueron suyos, as
como asegurarse el necesario espacio vital (Lebensraum) para asegurar su
crecimiento

y prosperidad. Todas estas ideas

quedaron

plasmadas en

el MeinCamp.
Partiendo de la sensacin de afrenta originada por el Pacto de Versalles, los nazis
potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad de reparacin en la sociedad
alemana, mezclando los problemas reales con las necesidades de su propio
programa

poltico,

presentando

el militarismo y

la

adherencia

la

disciplina fascista como las nicas vas capaces de reconducir la situacin. Del
mismo modo se justific la represin brutal de cualquiera que no pensara del
mismo modo o fuera percibido como un enemigo del Estado. Y el clima existente a
causa del Pacto hizo que aparte de la sociedad no le preocupase lo ms mnimo el
incumplimiento

de

cualquier

tipo

de

tratado

internacional.

Hasta 1932,

el NSDAP fue incrementando su cuota electoral en las elecciones federales,

manteniendo un estilo poltico igual de bronco y agresivo que el que practicaba en
la calle.
En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales alemanas, en
las que el NSDAP logra un 33,1 % de votos (aunque baj algo ms de un 4 %). Al
ser la lista ms votada y ante la imposibilidad de lograr una opcin de consenso
entre las dems fuerzas polticas, el presidente Hindemburg nombracanciller a
Hitler y le ordena formar gobierno.
El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reichstag, la sede del
parlamento alemn. A raz del mismo, Hitler declara el estado de excepcin.
Pronto surge desde el partido nazi la acusacin de que los comunistas son los
instigadores de la quema, y Hitler logra que un Hindenburg ya muy mermado de

salud firme el Decreto del Incendio del Reichstag, aboliendo tanto al partido
comunista como a cualquier organizacin afn al mismo.
Con sus principales enemigos polticos ilegalizados, Hitler procedi a convocar
las novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta
vez un 43,9 % de votos y pasando a gobernar, en coalicin con el DNVP, en
mayora absoluta. Una vez conseguido el poder poltico, para lograr el apoyo de la
cpula del ejrcito (Reichswehr), Hitler orden asesinar a los dirigentes de las SA,
en la llamada noche de los cuchillos largos, la noche del 30 de junio al 1 de
julio de 1934.
Hitler restaur en Alemania el servicio militar generalizado que haba sido
prohibido por el Tratado de Versalles, remilitariz la Renania en 1936 y puso en
prctica una poltica extranjera agresiva, el pangermanismo, inspirada en la
bsqueda del Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado
a la poblacin germana de Europa central, comenzando por Austria (Anschluss) en
marzo de 1938.
El principal objetivo declarado de la poltica exterior alemana de la poca
inmediatamente anterior a la guerra era, por una parte, la recuperacin de esos
territorios, as como del Corredor polaco y la Ciudad libre de Dnzig, en los
antiguos territorios de Prusia perdidos por Alemania despus de 1918. Esas
reclamaciones territoriales constantes constituan elementos importantes de
inestabilidad internacional, pues Berln reivindicaba abiertamente su restitucin, de
forma cada vez ms agresiva, con la intencin de reconstruir la Gran
Alemania Grodeutschland.

Bombardeo de Guernica en 1937 por la aviacin de la Alemania nazi, durante

la Guerra Civil Espaola(1936-1939).

El apoyo al levantamiento militar del General Francisco Franco en Espaa por

parte

de Italia y Alemania con

tropas

armamento

desafi

abiertamente

al acuerdo de no-intervencin en el conflicto civil (Guerra Civil Espaola) de las

naciones extranjeras. Hitler haba firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el
nico de los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las fuerzas
franquistas fue un intento de establecer un Estado fascista controlando el acceso
al Mediterrneo con vistas a una futura guerra europea, algo que slo funcion a
medias.
El oeste de Checoslovaquia (la regin conocida como los Sudetes) era el hogar de
una gran cantidad de poblacin de ascendencia germana, cuyos derechos, segn
el gobierno alemn, estaban siendo infringidos. La anexin de los Sudetes fue
aceptada en los Acuerdos de Mnich en septiembre de 1938 tras una conferencia
tripartita entre Alemania, Francia y Gran Bretaa, donde el francs douard
Daladier y el primer ministro britnico Neville Chamberlain, siguiendo una Poltica
de apaciguamiento, confiaron en que sera la ltima reivindicacin de la Alemania
nazi. Hitler haba transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras
entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra
habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba en
gran parte a la reticencia de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una
guerra a escala mundial, as como al convencimiento (sobre todo por parte de
ciertos sectores de la sociedad inglesa) de que realmente el Tratado de Versalles
haba sido excesivo.
Sin

embargo,

en

marzo

de 1939 los

ejrcitos

de

Alemania

entraron

en Praga tomando el control de los territorios checos restantes. Al da siguiente,

Hitler, desde el Castillo de Praga, proclam el establecimiento del Protectorado
de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la aparicin del Estado ttere de
Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel, perteneciente a Lituania.
El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no era
posible confiar en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as como que sus
aspiraciones expansionistas no podan seguir siendo toleradas. Polonia rechaza

ceder Dnzig a Alemania y firma con Francia un acuerdo de mutua defensa el 19

de mayo de 1939 y en agosto tambin lo suscribi con Gran Bretaa.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao el Pacto
Ribbentrop-Mlotov, que inclua un protocolo secreto por el que ambas potencias
se dividan Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupacin
militar. El tratado estableca el comercio e intercambio de petrleo ycomida de la
URSS a Alemania, reduciendo as el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran
Bretaa como el que casi haba ahogado a Alemania en La Primera. Hitler pas
entonces a centrarse en la preparacin del futuro conflicto con los Aliados cuando,
como pretenda, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La
ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter sus
planes.

Benito Mussolini (izquierda) y Adolf (derecha), lderes de la Italia y de la nazi

respectivamente (foto de 1937).
Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante ese
mismo perodo de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por
apoyar la participacin de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919fund
los Fasc.italiani di combattimento, grupo militar integrado por excombatientes, que
repriman a los movimientos denominados obreros y al partido socialista; era por
tanto anlogo a los Freidoras alemanes tanto en ideario como en actuacin.

El fascismo creado

por

Mussolini

defenda

un

rgimen militarista, autoritario, nacionalista, que centralizara el poder en una

persona y un movimiento (Partido Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario
a las instituciones democrticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio,
antiguo smbolo de poder entre los romanos, consistente en un haz de varas con
un hacha en el centro.
En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera
ms radical al tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un intento por
imitar la Revolucin Rusa. Los industriales y terratenientes, asustados por esta
amenaza

sus

intereses,

apoyaron

econmicamente

los Fasci

di

combattimento. En septiembre de 1922 loscamisas negras, como tambin eran

conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre Roma, para presionar al
gobierno

por

la

incapacidad

de

resolver

la

situacin

econmica.

En

respuesta, Vctor Manuel III nombr a Mussoliniprimer ministro. Este empez a

autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableci un gobierno totalitario. Cre
el Gran Consejo Fascista que control el Parlamento. Persigui a los sindicatos, al
Partido Socialista, a la prensa contraria a su gobierno, y a la Iglesia. Suprimi las
libertades individuales y el derecho de huelga. Control los medios de
comunicacin y solo permiti propaganda que exaltara el nacionalismo y el
fascismo. Tambin introdujo el militarismo en el sistema educativo italiano.
Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de Italia a
la expansin territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz una gran
campaa expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableci
colonias en Somalia, Eritrea y Libia, y conquist por la fuerza Abisinia y Albania,
ignorando las protestas de la Sociedad de Naciones.
Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)
Artculos principales: Frente de China en la Segunda Guerra Mundial, Segunda
Guerra Sino-japonesa, Batalla del Lago Khasan y Batalla de Khalkhin Gol.
...y es altamente lamentable que la guerra chino-japonesa se extendiera tanto. 5
Hideki Tojo

Nido de ametralladora del Ejrcito Nacional Revolucionario chino en labatalla de

Shanghi (agosto-noviembre de 1937).
La Segunda Guerra Sino-japonesa comenz en 1937, cuando Japn atac en
profundidad a China desde su plataforma en Manchuria. El 7 de julio de 1937,
Japn, despus de haber ocupado Manchuria desde 1931, lanz otro ataque
contra China cerca de Pekn, la capital del norte. Los japoneses terminaron de
ocupar el norte rpidamente, pero fueron detenidos finalmente en la batalla de
Shanghi. Despus de combatir alrededor de la ciudad por ms de tres meses,
Shanghi finalmente cay ante los japoneses en noviembre de 1937, y la capital
del sur, Nankn, cay poco despus. Como resultado, el Gobierno nacionalista
chino traslad su sede a Chongqing durante el resto de la guerra. Las fuerzas
japonesas cometieron brutales atrocidades contra los civiles y los prisioneros de
guerra en lamasacre de Nankn, matando unos 300 000 civiles en un mes. Ni
Japn ni China declararon oficialmente la guerra por razones similares: Japn
deseaba evitar la intervencin de potencias extranjeras, sobre todo el Reino Unido
y los Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y hubiera debido
imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad vigentes en dicho pas;
mientras que China tema que la declaracin le granjeara la enemistad de las
potencias occidentales en la zona.
Debido a que la guerra en China se prolongaba ms de lo planeado, los oficiales
nacionalistas del Ejrcito Guandong reanudaron la lucha por el control de
Mongolia y Siberia con Rusia. En la primavera de 1939, fuerzas soviticas y
japonesas chocaron en la frontera de Mongolia. El 8 de mayo, 700 jinetes
mongoles cruzaron el ro Khalka, ro que los japoneses consideraban como la
frontera de Manchukuo, pero los gobiernos sovitico y mongol consideraban que

la frontera se encontraba 35 kilmetros ms al este. Las fuerzas mongolas y

manches empezaron a dispararse, y en pocos das sus patrones soviticos y
japoneses haban enviado grandes contingentes militares, lo que deriv
inmediatamente en una lucha, que condujo a una guerra a gran escala que dur
hasta septiembre. La creciente presencia japonesa en el Lejano Oriente, fue vista
por la Unin Sovitica como una amenaza estratgica importante, y los soviticos
teman tener que luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue una de las
principales razones para el Pacto Ribbentrop-Mlotov con los nazis. Al final, los
japoneses fueron derrotados decisivamente por los soviticos bajo el mando
del general GeorgiZhkov en la batalla de Khalkhin Gol.
Despus de esta batalla, la Unin Sovitica y Japn estuvieron en paz hasta 1945.
Japn mir entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que condujo a un
conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de las lneas de
navegacin de las Indias Orientales Neerlandesas. La Unin Sovitica se enfoc
en el oeste, aunque dej un importante nmero de tropas para vigilar la frontera
con Japn, pero seran retiradas en 1941.
Inicio de la guerra en Europa (septiembre de 1939-mayo de 1940)
Artculos principales: Invasin de Polonia en 1939, Frente del Norte de
Europa, Frente

Occidental

(Segunda

Guerra

Mundial), Guerra

de

Invierno yOcupacin de las Repblicas Blticas.

Vase tambin: Ultimtum sovitico a Lituania de 1940
La existencia de Polonia es intolerable e incompatible con las condiciones
esenciales de la vida alemana. Polonia debe irse y se ir. 6

Soldados alemanes atravesando la frontera de Polonia para dar inicio a la invasin

del pas el 1 de septiembre de 1939.

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadi Polonia,7 usando el pretexto de

un ataque polaco simulado en un puesto fronterizo alemn. La llanura polaca
ofreca una ventaja para el desplazamiento de los blindados alemanes, aunque los
bosques y las carreteras mal construidas eran problemas que hacan ms arduo el
avance. Alemania avanz usando la blitzkrieg ('guerra relmpago').8 El Reino
Unido y Francia le dieron dos das a Alemania para retirarse de Polonia. Una vez
que pas la fecha lmite, el 3 de septiembre, el Reino Unido, Australia, y Nueva
Zelanda le declararon la guerra a Alemania, seguidos rpidamente por Francia,
Sudfrica y Canad.9
Los franceses se movilizaron lentamente y despus slo hicieron una ofensiva de
demostracin en el Sarre, que pronto abandonaron, mientras que los britnicos
no pudieron hacer ninguna accin directa en apoyo de los polacos en el tiempo
disponible (vase Traicin occidental). Mientras, el 8 de septiembre, los alemanes
alcanzaban Varsovia, tras haber penetrado a travs de las defensas polacas, y
comenzaron el asedio de Varsovia (8-28 septiembre). Durante este tiempo (9-22
de septiembre), hubo un contraataque polaco y la mayor batalla de la campaa
conocido como batalla de Bzura.
El 17 de septiembre, la Unin Sovitica, siguiendo su acuerdo secreto con
Alemania, invadi Polonia desde el este, convirtiendo las defensas polacas en un
caos mediante la apertura de un segundo frente. La defensa polaca no aguantara
la lucha en dos frentes a la vez. Un da ms tarde, tanto el presidente polaco como
el comandante en jefe huyeron a Rumana. El 1 de octubre, despus de un mes
de asedio de Varsovia, las fuerzas hostiles entraron en la ciudad. Las ltimas
unidades polacas se rindieron el 6 de octubre.10 Polonia, sin embargo, nunca se
rindi oficialmente a los alemanes. Algunas tropas polacas se fueron a pases
vecinos. Como consecuencia de la Campaa de septiembre, la Polonia
ocupada consigui crear un poderoso movimiento de resistencia y contribuy
con fuerzas militares significativas al esfuerzo aliado durante el resto de la
Segunda Guerra Mundial.

Tropas finlandesas luchando contra la invasin sovitica en la denominada Guerra

de Invierno(noviembre de 1939-marzo de 1940).
Tras la conquista de Polonia, Alemania se tom una pausa para reagruparse
durante el invierno de 1939-1940, mientras britnicos y franceses se mantenan a
la defensiva. Los periodistas llamaron a este perodo la guerra de broma
o Sitzkrieg (drle de guerre, en francs), debido a que casi no existieron
combates. Durante este perodo, la Unin Sovitica atac Finlandia el 30 de
noviembre de 1939, con lo que comenz la Guerra de Invierno. A pesar de superar
a las tropas finesas en nmero de 4 a 1, el Ejrcito Rojo encontr que su ataque
se volva muy difcil, lo cual result muy embarazoso y la fuerte defensa finesa
evit una invasin completa. Finalmente, los soviticos acabaron por imponerse y
el tratado de paz vio como Finlandia ceda reas estratgicamente importantes en
la frontera cerca deLeningrado, as como en la Carelia. Esto sent un precedente
de flaqueza en el ejrcito Rojo, el cual los alemanes se tomara en serio para la
invasin.

La

Segunda

Guerra

Mundial

en

Europa

(1939-1941)

Alemania invadi Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940, en la Operacin

Weserbung, en parte para contrarrestar la amenaza de una inminente invasin
Aliada de Noruega. Dinamarca no resisti, pero Noruega luch. La defensa
Noruega fue socavada desde el interior por la colaboracin de Vidkun Quisling,
cuyo nombre es hoy en da sinnimo de traidor. Tropas del Reino Unido, cuya
propia invasin estaba preparada, desembarcaron en el norte de Noruega. A
ltimos de junio, los Aliados haban sido derrotados y se retiraban, Alemania
controlaba la mayor parte de Noruega, y las Fuerzas Armadas de Noruega se
haban rendido, mientras que la Familia real noruega escapaba aLondres.
Alemania us Noruega como base para ataques navales y areos contra
los convoyes rticos que se dirigan a la Unin Sovitica con armas y suministros.

Los partisanos noruegos continuaran la lucha contra la ocupacin alemana

durante toda la guerra.