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proporcionaron una audiencia creciente entre las legiones de parados y descontentos dispuestos a
escuchar su propaganda demaggica, envuelta en una parafernalia de desfiles, banderas, himnos y
uniformes.
El Tercer Reich
Combinando hbilmente la lucha poltica legal con el uso ilegtimo de la violencia en las calles, los
nacionalsocialistas o nazis fueron ganando peso electoral hasta que Hitler (que nunca haba obtenido
mayora) fue nombrado jefe del gobierno por el presidente Hindenburg en 1933. Desde la Cancillera,
Hitler destruy el rgimen constitucional y lo sustituy por una dictadura de partido nico basada en su
poder personal. Se iniciaba as el llamado Tercer Reich (el Tercer Imperio alemn, tras el Sacro Imperio
del medievo y el Imperio de 1871, desaparecido con la Primer Guerra Mundial), que no fue sino un
rgimen totalitario basado en un nacionalismo exacerbado y en la exaltacin de una superioridad racial
sin fundamento cientfico alguno (basado en estereotipos que contrastaban con la ridcula figura del
propio Hitler).
Tras la muerte de Hindenburg, Hitler se proclam Fhrer o caudillo de Alemania y someti al ejrcito a
un juramento de fidelidad. La sangrienta represin contra los disidentes culmin en la purga de las
propias filas nazis durante la Noche de los Cuchillos Largos (1934) y la instauracin de un control
policial total de la sociedad, mientras que la persecucin contra los judos, iniciada con las racistas Leyes
de Nremberg (1935) y con el pogromo conocido como la Noche de los Cristales Rotos (1938),
conducira al exterminio sistemtico de los judos europeos a partir de 1939 (la Solucin Final).
La poltica internacional de Hitler fue la clave de su prometida reconstitucin de Alemania, basada en
desviar la atencin de los conflictos internos hacia una accin exterior agresiva. Se aline con la dictadura
fascista italiana, con la que intervino en auxilio de Franco en la Guerra Civil espaola (1936-39), ensayo
general para la posterior contienda mundial; y complet sus alianzas con la incorporacin del Japn en
una alianza antisovitica (Pacto Antikomintern, 1936) hasta formar el Eje Berln-Roma-Tokyo (1937).
Militarista convencido, Hitler empez por rearmar al pas para hacer respetar sus demandas por la fuerza
(restauracin del servicio militar obligatorio en 1935, remilitarizacin de Renania en 1936); con ello
reactiv la industria alemana, redujo el paro y prcticamente super la depresin econmica que le haba
llevado al poder.
Luego, apoyndose en el ideal pangermanista, reclam la unin de todos los territorios de habla alemana:
primero se retir de la Sociedad de Naciones, rechazando sus mtodos de arbitraje pacfico (1933); luego
forz el asesinato del presidente austriaco Dollfuss (1934) y el Anschluss o anexin de Austria (1938); a
continuacin invadi la regin checa de los Sudetes y, tras engaar a la diplomacia occidental
prometiendo no tener ms ambiciones (Conferencia de Mnich, 1938), ocup el resto de Checoslovaquia,
la dividi en dos y la someti a un protectorado; an se permiti arrebatar a Lituania el territorio de
Memel (1939).
La Segunda Guerra Mundial
Cuando el conflicto en torno a la ciudad libre de Danzig le llev a invadir Polonia, Francia y Gran
Bretaa reaccionaron y estall la Segunda Guerra Mundial (1939-45). Adolf Hitler haba preparado sus
fuerzas para esta gran confrontacin, que segn l habra de permitir la expansin de Alemania hasta
lograr la hegemona mundial (Protocolo Hossbach, 1937); en previsin del estallido blico haba
reforzado su alianza con Italia (Pacto de Acero, 1939) y, sobre todo, haba concluido un Pacto de no
agresin con la Unin Sovitica (1939), acordando con Stalin el reparto de Polonia.
El moderno ejrcito que haba preparado obtuvo brillantes victorias en todos los frentes durante los
primeros aos de la guerra, haciendo a Hitler dueo de casi toda Europa mediante una guerra
relmpago: ocup Dinamarca, Noruega, Holanda, Blgica, Luxemburgo, Francia, Yugoslavia y Grecia
(mientras que Italia, Espaa, Hungra, Rumania, Bulgaria y Finlandia eran sus aliadas, y pases como
Suecia y Suiza declaraban una neutralidad benvola).
Slo la Gran Bretaa de Churchill resisti el intento de invasin (batalla area de Inglaterra, 1940-41);
pero la suerte de Hitler empez a cambiar cuando lanz la invasin de Rusia (1941), respondiendo tanto
al ideal anticomunista bsico del nazismo como al proyecto de arrebatar a la inferior raza eslava del
este el espacio vital que soaba para engrandecer a Alemania. A partir de la batalla de Stalingrado
(1943), el curso de la guerra se invirti y las fuerzas soviticas comenzaron una contraofensiva que no se
detendra hasta tomar Berln en 1945; simultneamente, se reabri el frente occidental con el aporte
masivo en hombres y armas procedente de Estados Unidos (involucrados en la guerra desde 1941), que
permiti el desembarco de Normanda (1944).
Derrotado y fracasados todos sus proyectos, Hitler vio cmo empezaban a abandonarle sus colaboradores
mientras la propia Alemania era arrasada por los ejrcitos aliados; en su limitada visin del mundo no
haba sitio para el compromiso o la rendicin, de manera que arrastr a su pas hasta la catstrofe.
Despus de haber sacudido al mundo con su sueo de hegemona mundial de la raza alemana,
provocando una guerra total a escala planetaria y un genocidio sin precedentes en los campos de
concentracin, Hitler se suicid en el bnker de la Cancillera donde se haba refugiado, pocos das
despus de la entrada de los rusos en Berln.