Artculo principal: Reproduccin sexual

Ciclo de vida de la reproduccin sexual a travs de etapas de organismos haploides y

diploides.
La reproduccin sexual es un proceso donde los organismos forman la descendencia,
que combina las caractersticas genticas de ambos padres. El material gentico, agrup
ado en los cromosomas, es transmitido de una generacin a la siguiente en este pro
ceso. Cada clula de la descendencia tiene 2n cromosomas, de los cuales la mitad (
n) proceden de la madre y la otra mitad del padre (n).8 Los organismos con un nme
ro de cromosomas doble (2n) se denominan "diploides". Los gametos se generan en
un proceso denominado meiosis, en el cual las clulas madre se dividen produciendo
clulas haploides con slo un juego de cromosomas (n).9 La meiosis implica tambin un
a etapa inicial de entrecruzamiento cromosmico, en que los cromosomas intercambia
n una parte de su informacin gentica. El cruzamiento y la fertilizacin (la recombin
acin de los conjuntos de cromosomas para hacer una nueva clula diploide) dan como
resultado el nuevo organismo que contiene un material gentico que procede de una
seleccin aleatoria del material gentico de los padres.
En muchos organismos la etapa haploide se ha reducido a slo la produccin de gameto
s especializados en recombinarse y formar un nuevo organismo diploide, en otros,
los gametos son capaces de experimentar la divisin celular para producir organis
mos multicelulares haploides. En cualquier caso, los gametos pueden ser externam
ente similares, sobre todo en el tamao (isogamia), o puede haber evolucionado una
asimetra de tal manera que los gametos son diferentes en tamao y otros aspectos (
heterogamia).10 Por convencin, el gameto ms grande (llamado vulo) se considera feme
nino, mientras que el ms pequeo (llamado espermatozoide) se considerada masculino.
Un individuo que produce gametos grandes es de sexo femenino, y el que produce
pequeos gametos es de sexo masculino. Al individuo que produce los dos tipos de g
ametos se le denomina hermafrodita; en algunos casos, como las plantas, los herm
afroditas son capaces de auto-fertilizarse y producir descendencia sin la interv
encin de un segundo organismo. No obstante tambin es frecuente que los organismos
hermafroditas crucen entre s los gametos11
Animales
Sirfidos participando en la relacin sexual.
La mayora de los animales se reproducen sexualmente, y son organismos diploides,
con la etapa haploide reducida a los gametos unicelulares.12 Los gametos de anim
ales tienen formas masculinas y femeninas, los espermatozoides y los vulos. Estos
gametos se combinan para formar embriones que se desarrollan en un nuevo organi
smo.
El gameto masculino, el espermatozoide (producido en un testculo), es una pequea cl
ula que contiene un solo flagelo largo que lo propulsa.13 Los espermatozoides so
n clulas muy pequeas, que carecen de muchos componentes celulares que seran necesar
ios para el desarrollo embrionario. Estn especializados en la motilidad, la bsqued
a de un vulo para despus fusionarse con l en el proceso llamado fecundacin.
Los gametos femeninos son los vulos (producido en los ovarios), grandes clulas inmv
iles que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios para el
desarrollo del embrin.14 Los vulos se asocian a menudo con otras clulas que apoyan
el desarrollo del embrin, formando un huevo. En los mamferos, el embrin fertilizad
o se desarrolla dentro del individuo con sexo femenino, que reciben nutricin dire
ctamente de su madre.
Los animales suelen ser mviles y buscan una pareja del sexo opuesto para el apare
amiento. Los animales que viven en el agua pueden aparearse con fertilizacin exte
rna, donde los vulos y los espermatozoides se liberan y se combinan en el agua ci
rcundante.15 La mayora de los animales que viven fuera del agua, deben transferir
el esperma del macho a la hembra para lograr la fertilizacin interna.

En la mayora de las aves, tanto la excrecin como la reproduccin se realiza a travs d

e una sola abertura posterior, llamado cloaca, machos y hembras pjaro hacen conta
cto en la cloaca para la transferencia de esperma, un proceso llamado "beso cloa
cal".16 En muchos animales terrestres, los machos usan rganos sexuales especializ
ados para ayudar al transporte de los espermatozoides, al rgano sexual masculino
se le llama rgano copulador. En los seres humanos y otros mamferos este rgano mascu
lino se denomina pene, y penetra en el tracto reproductivo femenino (llamada vag
ina) para lograr la inseminacin, en un proceso conocido como coito. El pene conti
ene un tubo a travs del cual viaja el semen (un lquido que contiene espermas). En
las hembras de los mamferos la vagina se conecta con el tero, rgano que apoya direc
tamente el desarrollo del embrin fertilizado en su interior (gestacin).
Debido a su movilidad, el comportamiento sexual animal
sexuales coercitivas. La inseminacin traumtica, por
unas especies de insectos para inseminar a las hembras
egin abdominal - un proceso perjudicial para la salud

puede implicar relaciones

ejemplo, es utilizada por alg
a travs de una herida en r
de la hem