Un sistema-Mundo dividido en Centro y

Periferia
Adrian Vidales 31 dic, 2013 7 Comentarios
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Cuntas veces nos hemos sentado ante el televisor, hemos contemplado la desagradable
visin del estmago de un nio afectado por kwashiorkor y hemos pensado cmo es
posible que en pleno siglo XXI sigan sucediendo estas cosas?. La respuesta a esta
pregunta es que vivimos en un sistema-mundo.
Pero qu es un sistema-mundo? Siguiendo siempre la teora esbozada por Wallerstein en
los aos 70 del siglo pasado, un sistema-mundo es un tipo de sistema social, (actualmente
el nico existente a nivel planetario) basado en la existencia de una nica divisin del
trabajo a escala mundial y, al mismo tiempo, de mltiples sistemas culturales (que podran
ser equiparados a civilizaciones, pases). As, el concepto de sistema mundo, entendiendo
ste como una totalidad, constituye una unidad de anlisis para comprender las relaciones
internacionales actuales. Y en funcin de que el sistema-mundo disponga (o no) para su
organizacin de un sistema poltico comn, la geografa poltica actual distingue entre
imperios-mundo y economas-mundo. Pero como cualquier persona sabe, la poca del los
grandes imperios (Roma, China, o Egipto) ya ha pasado y el planeta se encuentra dividido
en numerosos estados soberanos. As pues, creo que debemos centrar nuestros esfuerzos en
la comprensin de la otra variedad de sistema-mundo: la economa-mundo.
Podemos afirmar, sin riesgo a caer en el simplismo, que economa-mundo y capitalismo son
hermanos gemelos, caras de la misma moneda; y por ello, las claves del funcionamiento del
capitalismo como sistema de organizacin socioeconmico nos darn las claves del
funcionamiento de la economa-mundo actual, y por ende, de cmo funciona en la
actualidad el mundo en el que vivimos.
La caracterstica esencial del sistema capitalista es la produccin de bienes y servicios
destinados a su compraventa en un mercado para obtener el mximo beneficio posible. En
base a esto, la produccin se aumentar constantemente en la medida en que puedan
cosecharse beneficios, y los individuos (o empresas) inventarn paulatinamente nuevas
formulas para maximizar dichos beneficios. Esto es lo que los marxistas denominan la
acumulacin incesante de capital.
Ahora tengamos en cuenta un hecho indudable: la Tierra, el planeta en el que vivimos y al
que explotamos para garantizar nuestro desarrollo y supervivencia, cuenta con unos
recursos naturales determinados y, en muchos casos, limitados. As pues, y pensando en
trminos econmicos, estos actores del mercado que buscan maximizar sus beneficios en la
compraventa de bienes y servicios, lo hacen en una situacin de escasez. Y cul es la
consecuencia inevitable de este razonamiento? Que siempre llega un punto en que esta
acumulacin incesante de capital se convierte en un juego de suma cero. Es decir, que,

inevitablemente, para que unos actores del mercado puedan continuar enriquecindose,
otros deben empobrecerse, puesto que la matriz generadora, en ltima instancia, de este
crecimiento (la Tierra), ya no puede satisfacer de forma equitativa la demanda de recursos
de todos sus demandantes.
INTERESANTE: Crecimiento econmico y conservacin del medio ambiente
As llegamos a otro de los pilares bsicos del capitalismo: la necesidad de contar con una
superestructura poltica que vele por la proteccin y correcto funcionamiento de la
estructura econmica (el mercado). Dicha superestructura no es otra que los Estadosnacin. As pues, y en base a la aproximacin por analoga hecha previamente entre
capitalismo y economa-mundo, podemos afirmar que las unidades polticas bsicas que
interactan en el sistema mundo actual son Estados, que velan por la supervivencia de las
empresas (unidades econmicas bsicas de la economa) radicadas en su territorio, y de esta
forma entran en el juego de la acumulacin incesante de capital.
Expongamos tericamente esta afirmacin. Siguiendo los planteamientos de Taylor y Flint,
los Estados-nacin estn insertos en una estructura geogrfica dividida en tres escalas:
escala local (asociada a la experiencia), escala nacional (asociada a la ideologa) y escala
global (asociada a la realidad). La escala local se identifica con nuestra vida cotidiana, en la
cual surge la necesidad de acumular capital para que los ciudadanos puedan cubrir sus
necesidades fundamentales (alimento, vestimenta, trabajo). Y dnde se realiza en
ltima instancia esta acumulacin? En la escala global; es decir, en el mercado mundial de
esta economa mundo en la que vivimos, y en la que se determinan los valores que
terminarn por imponerse en la vida cotidiana. Pero esta influencia del mercado global en
las vidas de los ciudadanos, antes de llegar a ellos, atraviesa un filtro constituido por los
Estados-nacin, que, al pretender velar por el bienestar de sus ciudadanos, llevan a cabo
una labor de reinterpretacin de estas decisiones globales, presentndolas en trminos de
beneficio para los habitantes de su territorio. De esta forma, el Estado-nacin acta como
una escala intermedia que impide el choque entre dos polos opuestos: las comunidades
locales, que se rigen por el deseo de cubrir necesidades bsicas; y la economa-mundo,
basada ante todo en la acumulacin de capital, un deseo de acumulacin que desdea lo que
se refiere a cubrir las necesidades de amplios sectores de la poblacin. As, podemos ver
que la interaccin entre las tres escalas se produce en un nico proceso asociado a la
existencia de un nico sistema: el sistema-mundo capitalista.
MS INFORMACIN: Political Geography: World-economy, Nation-state and locality
(Flint, C. y Taylor, P. 2007, 5Ed.)

Centro, periferia y semiperiferia

Acabamos de ver que los Estados-nacin no son entes aislados de los que les rodea, sino
que estn en permanente contacto con sus semejantes. Esto nos lleva a la otra estructura
fundamental presente en el sistema-mundo, enunciada por Wallerstein y definida por Taylor
y Flint como estructura geogrfica horizontal tripartita. Antes hemos afirmado que la
estructura econmica no puede funcionar sin una superestructura que la proteja, y que

sta estaba formada por los Estados-nacin. Es decir, que el capitalismo a nivel global no
puede funcionar sin un sistema interestatal. Este conjunto de Estados insertos en una nica
economa global capitalista, pueden ser clasificados en tres grupos o zonas econmicas en
funcin del rol que ocupan en la divisin internacional del trabajo: centro, periferia y
semiperiferia.
Los pases del centro son aquellos que dominan el sistema-mundo a nivel poltico y
econmico, y en ellos los niveles de eficiencia en la produccin agroindustrial y de
acumulacin de capital son los ms altos. De esta forma, los Estados del centro estn
especializados en la produccin de bienes fabricados mediante altos niveles de tecnologa y
mecanizacin, y que, debido precisamente a esto, tienen un mayor precio en los mercados
internacionales. Europa Occidental, Estados Unidos y Japn son las zonas econmicas
consideradas centrales.
En el otro extremo del sistema mundo se sitan los pases perifricos. Estn
caracterizados por tener un sistema de produccin menos sofisticado y mecanizado que los
pases del centro y por lo tanto, su produccin, basada fundamentalmente en la
exportacin de materias primas y productos agrcolas, est menos valorada en los mercados
internacionales. Buena parte de los Estados de Asia, frica y Amrica Latina estaran
incluidos en este grupo.
ARTCULO RELACIONADO: Centro, periferia y centralidad (Juan Prez Ventura,
Mayo 2013)
Para los tericos del sistema-mundo, la relacin que se establece entre ambos grupos es
fundamentalmente de explotacin del centro sobre la periferia, y basan esta explotacin
en lo que ellos denominan intercambio desigual. Este concepto gira en torno a la idea de
que al tener un menor precio los productos perifricos en los mercados mundiales con
respecto a los producidos por el centro, cuando stos son intercambiados, la mayor parte
de la plusvala generada por los trabajadores de los Estados perifricos termina en manos de
los grandes productores de los Estados del centro. Esto, unido al hecho de que los
Estados perifricos estn gobernados en su mayora por gobiernos tteres al servicio de las
grandes multinacionales de los pases ricos (o del centro) que dan trabajo a buena parte
de sus poblaciones, hace que la relacin de explotacin antes mencionada se estabilice y
perpete.
La pregunta lgica que todos nos haramos en este punto sera: y cmo es posible que
estos pueblos explotados no reclamen sus derechos y derriben a sus explotadores?. Segn
Wallerstein, hay tres mecanismos fundamentales que permiten al sistema-mundo gozar de
una relativa estabilidad poltica: la concentracin de la fuerza militar en las reas cntricas,
la difusin entre la poblacin de los Estados del centro de la conviccin de que su propio
bienestar depende de la supervivencia del sistema como tal y, finalmente, la divisin de los
explotados en un gran estrato inferior y un estrato intermedio ms pequeo. Este estrato
intermedio es lo que se conoce como semiperiferia, cuya funcin principal es, pues, dividir
a los explotados para que no hagan frente comn contra los privilegiados del centro del
sistema mundo. Para ello se le da un papel en la divisin del trabajo que hace que las
economas de estos Estados estn basadas en sistemas de produccin que mezclan

componentes de las otras dos zonas econmicas y que les permiten desempear, al mismo
tiempo, un papel de explotado (por el centro) y explotador (de la periferia). Ejemplos de
Estados semiperifricos seran Brasil o Argentina. Dentro del esquema de intercambio
comercial que se da entre centro y periferia (bienes de capital intensivo por materias primas
y productos agrcolas) los pases semiperifricos intervienen en el mercado mundial
exportando al centro bienes procedentes de sectores deslocalizados (por ejemplo, la
industria del automvil) y, al mismo tiempo, vendiendo a las reas perifricas productos
semejantes a los del centro (pero con un menor nivel de capital intensivo).
Una vez divididos los Estados miembros del sistema interestatal en zonas econmicas y
sealadas las interacciones econmicas que se dan entre ellos, ahora se impone la necesidad
de averiguar cmo se relacionan estos Estados a nivel poltico en el sistema-mundo. Estas
relaciones polticas se desarrollan en un marco de competencia permanente por aumentar el
poder propio en un juego de suma cero, en un intento por conseguir las mejores condiciones
para el desarrollo de las industrias y empresas nacionales. En este contexto la guerra juega
un papel fundamental, puesto que permite a los Estados ascender posiciones en el sistemamundo (pasando, por ejemplo, de pas semiperifrico a pas central), para reestructurar las
relaciones de poder entre centro y periferia (mediante la creacin, por ejemplo de
clientelas) y, finalmente, reestructurar las relaciones de poder entre los pases del centro,
de tal forma que ninguno de ellos pueda dominar en solitario el conjunto del sistema
mundo.
ARTCULO RELACIONADO: La deslocalizacin empresarial (Juan Prez Ventura,
Abril 2013)
Sin embargo, esto no siempre se ha conseguido y ha habido pocas en las que un Estado
(evidentemente de los considerados cntricos) ha logrado asumir un papel de potencia
hegemnica dentro del sistema-mundo. Un Estado se convierte en hegemn cuando
adquiere una ventaja competitiva frente a sus rivales en las tres reas econmicas
principales: produccin agro-industrial, comercio y finanzas. Esta superioridad econmica
permite al Estado hegemnico imponer en gran medida sus reglas y deseos en los terrenos
poltico, econmico, militar, diplomtico y, en ciertos casos, cultural. Esto ha ocurrido en
los ltimos siglos tres veces y en todas ellas se han cumplido unos patrones que permiten
establecer un ciclo hegemnico: primeramente un Estado adquiere ventaja competitiva en
produccin agro-industrial, luego en comercio y finalmente en el mbito financiero; a
continuacin se vive un periodo relativamente corto de tiempo en el que el hegemn
mantiene su posicin de forma incontestable (entre 30-50 aos) para despus ir perdiendo
su ventaja competitiva en el mismo orden en que la consigui, lo que hace que
paulatinamente su poder se resquebraje y termine siendo sustituido como potencia
hegemnica por otro Estado. Los tres casos histricos mencionados anteriormente son los
de las Provincias Unidas entre 1625-1672, Reino Unido entre 1815-1873 y Estados Unidos
entre 1945-1967.

En resumen

Nuestro mundo actual funciona como una economa-mundo

globalizada en la que los Estados ya no tienen el control absoluto de lo que ocurre dentro de
sus territorios, y que se ha estructurado en el terreno econmico conforme a las reglas del
capitalismo y en el terreno poltico-diplomtico en un sistema interestatal en el que el
principal mecanismo de cambio es la guerra y en el que se han dado sucesivamente
hegemonas de vida finita. Adems, dentro de este sistema-mundo los Estados se ven
divididos en unas zonas econmicas que se relacionan entre ellas conforme a un modelo de
explotacin.
Este es, en ltima instancia, el diagnstico pertinente de esas barrigas hinchadas y esas
caras atravesadas por mil sufrimientos.