Riesgos ocupacionales en plantas de

tratamiento de efluentes lquidos

ontacto con sustancias corrosivas y gases asfixiantes, cadas desde

distinto nivel y cortes con herramientas son algunos de los riesgos a los
que estn expuestos quienes realizan labores en plantas de tratamiento
de residuos industriales.

Las plantas de tratamiento de residuos industriales lquidos (riles) se encargan de reducir o mitigar los contaminantes generados por las empresas, sometiendo a
los efluentes lquidos a tratamientos fsicos, qumicos
y/o biolgicos.
Este sistema de tratamiento se basa en procesos de reduccin de la carga orgnica presente, mediante accin
biolgica, normalmente asociadas al concepto de lodos activados, proceso que requiere, junto con el monitoreo de las condiciones del proceso, un control efectivo
sobre la composicin y contenido del flujo de entrada.
Los procesos que se realizan en este tipo de instalaciones cuentan con un alto grado de automatizacin, lo que

permite que funcionen las 24 horas del da. En ellas el

personal es reducido en proporcin a la magnitud de las
instalaciones y sus tareas se reducen a:
Labores de vigilancia.
Control del funcionamiento.
Mantenimiento.
Toma de muestras y anlisis de laboratorio.
Labores que implican recorrido de las diferentes instalaciones (piscinas, estanques, reactores, sedimentadores,
filtros, canchas de secado, plantas elevadoras y otras)
Labores que requieren del trnsito a travs de diferentes vas (pasarelas, rampas, escaleras, cmaras de
inspeccin y otras vas de acceso y/o aproximacin)

fundacin cientfica y tecnolgica achs

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Riesgos y accidentes ms frecuentes

La mayor tasa de accidentabilidad est presente en
aquellas actividades que tienen que ver con el mantenimiento preventivo y reparaciones de emergencia. Los incidentes que ms se repiten son:
Cadas de distinto nivel.
Golpes y cortes con herramientas.
Contacto con sustancias custicas y corrosivas.
Proyeccin de fragmentos y/o partculas metlicas.
Contacto con gases asfixiantes y/o mezclas
explosivas en recintos confinados.
Contacto directo con animales e insectos.
Alergias e infecciones por agentes microbiolgicos.

Si se mantienen buenas prcticas higinicas que eviten

la ingestin y/o inoculacin accidental, adems de buenas
prcticas de aseo y lavado de manos, no deberan producirse infecciones. Sin embargo, en el caso de que ocurra
un accidente se pueden implementar programas de vacunacin preventiva, para generar capacidad inmunolgica
ante agentes biolgicos habitualmente presentes en este
tipo de ambientes. En este contexto, en Chile, dadas las
caractersticas endmicas y prevalencia, se recomienda a
los trabajadores de este rubro considerar un programa de
vacunacin preventiva contra ttanos, hepatitis A, hepatitis
B y fiebre tifoidea.

AGENTES CONTAMINANTES EN OPERACIONES

ASOCIADAS A TRATAMIENTO DE EFLUENTES
Las redes de alcantarillado y plantas de tratamiento sanitario han sido diseadas para recibir y transportar efluentes lquidos del tipo domiciliario. Por esta razn es posible
encontrar una gran variedad de sustancias transportadas
por agua, fluidos biolgicos, excretas, detergentes, restos
de materia orgnica, sales solubles y microorganismos,
adems de otros agentes, principalmente qumicos.

Gases, vapores y lquidos combustibles:

las filtraciones de gases (de uso domstico y/o industrial)
pueden provenir del deterioro de las redes subterrneas.
Mientras, los vapores y lquidos pueden proceder de
vertidos en el llenado de estanques de estaciones de
servicio, garajes y domiciliarios, vertidos de vehculos
u otros. Tambin se pueden presentar atmsferas con
vapores de solvente, mezclados con gases, debido al
vertido no autorizado que pueden realizar laboratorios,
lavasecos, tintoreras, laboratorios de revelado fotogrfico,
entre otras.

Agentes qumicos
Las diferentes sustancias, al mantenerse dentro de rangos de concentracin aceptables no favorecen la corrosin,
incrustacin u obstruccin de las redes de alcantarillado,
formacin de gases txicos o mezclas explosivas en las
mismas, ni producen interferencias en los sistemas de tratamiento de aguas servidas.
Agentes Biolgicos
En trminos generales, para que se produzca una infeccin no basta que existan microorganismos patgenos en
el ambiente, sino que deben estar en una cantidad tal que
constituyan dosis infectantes y que adems stos ingresen
al organismo por una va no controlada, como pudiera ser
va respiratoria, digestiva o drmica.
En este tipo de ambientes existen cuatro tipos de organismos patgenos para el hombre: bacterias, virus, protozoos y helmintos. El riesgo de exposicin se encuentra
asociado al tipo de agente, su concentracin relativa y nivel
de exposicin.
Las consecuencias de la exposicin a estos agentes son:
Afecciones gastrointestinales: por inhalacin de
aerosoles ingesta involuntaria de un producto al
entrar en contacto la mano con la boca (al fumar, por
ejemplo), u otras faltas de higiene.
Daos en la piel: por cortes, mordeduras de animales
(como ratones, por ejemplo) u otras lesiones.

Medidas preventivas para distintos riesgos dentro de la planta de tratamiento

SITUACIN

CAUSAL DEL RIESGO

RECOMENDACIONES PREVENTIVAS

Inspeccin y/o mantencin de equipos

superficiales instalados en estanques,
reactores y/o piscinas, cuyo acercamiento
requiere del uso de embarcacin.

Cada a cuerpo de agua por volcamiento

de embarcacin o desequilibrio durante
la ejecucin de labores.

Incorporar el uso de chaleco salvavidas y tener a mano otros

elementos de salvataje al realizar labores que requieran el ingreso
a estanques, reactores, piscinas u otros.

Operaciones asociadas a aireacin del

contenido en estanques, reactores y
piscinas, mediante medios mecnicos
superficiales, durante el desarrollo de
procesos de reduccin de carga orgnica.

Generacin de bioaerosoles, cuyo tamao

posibilita el ingreso de los mismos a
travs del sistema respiratorio.

Utilizar sistemas de aireacin basados en tecnologa de burbujas,

que privilegian el uso de difusores a nivel de fondo y favorezcan
los procesos de transferencia de masa, logrando una mayor homogeneizacin por mezclado

Acceso y desplazamiento por el fondo

de estanques, reactores, piscinas, etc.
al momento de realizar trabajos de
mantenimiento y limpieza.

Existencia de difusores, material

sedimentado (fango, borra, otros) que
dificultan el movimiento del operador.

Vaciar por completo los diferentes contenedores para reducir al

mnimo la presencia de fangos y agua, que propician cadas.

Detener todo tipo de mecanismos o medio de aireacin y homogeneizado, al momento de ingresar a estanques.

Acceder usando escaleras verticales y arns de seguridad.

Utilizar elementos de proteccin respiratoria.
Usar trajes impermeables, aislantes de una pieza y calzado de
seguridad.

Inspeccin y/o mantencin de equipos,

redes e instalaciones en general,
mediante el acceso a las mismas a travs
de espacios confinados.

Contacto con gases, soluciones o

materiales slidos cuyas caractersticas
y/o propiedades impliquen un riesgo para
la salud de las personas.

Contacto con gases y/o vapores con

caractersticas asfixiantes o irritantes o
mezclas explosivas, generadas por filtracin de efluentes con actividad microbiolgica desde estanques contenedores.

Verificar y controlar la presencia de atmsferas seguras antes del

inicio de trabajos en espacios confinados.

Deficiencias en las condiciones de almacenamiento, manipulacin y regulacin

de las instalaciones destinadas a almacenamiento y preparacin.

Realizas trasvasijes y/o dosificaciones en espacios con medios y

elementos de control, elementos de proteccin personal y control
de las emisiones a nivel de fuente al realiza.

Realizar un catastro de los puntos de trabajo potencialmente

conflictivos.
Utilizar equipos de proteccin y respiracin autnoma en reas
riesgosas.

Contacto y/o proyeccin de productos qumicos corrosivos, custicos o

irritantes sobre la piel, sistema ocular y/o
respiratorio.
Contacto con agentes biolgicos como
virus, bacterias, hongos, helmintos,
protozoos, insectos, roedores u otros.

Contacto

Usar indumentaria de proteccin corporal impermeable (buzo

cuerpo entero, guantes), proteccin respiratoria y ocular.
Implementar programa de vacunacin preventiva.

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La importancia de la capacitacin
Todos los trabajadores que realizan labores en instalaciones asociadas a plantas de tratamiento, deben ser instruidos en los riesgos identificados y los procedimientos
seguros que deben seguir. Lo recomendable es implementar un programa de entrenamiento terico- prctico que
incluya como mnimo las siguientes materias:
Redes de alcantarillado: caractersticas propias y de los
vertidos que conducen, generacin de contaminantes,
fuentes de origen y caractersticas de los mismos.
Procedimientos seguros para el trabajo en las
distintas tareas asociadas a operaciones de control,
mantenimiento y diversos tipos de emergencias que se
pudiesen generar.
Equipamiento y sistemas de control de la empresa.
Instrumento de medicin (explosmetros).
Correcto uso de equipos de proteccin respiratoria y de
ventilacin por inyeccin de aire.

Primeros auxilios, tcnicas de rescate, reconocimiento

de sntomas y procedimientos de accin.
Higiene bsica y autocuidado
Anlisis de riesgos, planificacin de tareas y
consideracin de situaciones de emergencia. Aplicacin
a casos.
Este entrenamiento terico prctico debe complementarse con simulacros de situaciones reales de emergencia
a cargo de la supervisin, para evaluar el grado de preparacin del personal y la organizacin para enfrentar situaciones reales que podran presentarse.
Esto permitir definir programas de reforzamiento, modificacin de procedimientos, asignacin de responsabilidades, incorporacin de equipamiento, entre otros, haciendo efectivos los procedimientos y optimizando los recursos
que disponga la empresa para el control de los riesgos.

Fuente:
Riesgo ocupacional en plantas de tratamiento de efluentes lquidos,
Esteban Villarroel Cantillana, junio 2010.