MAGNETISMO

PLANETARIO
Roberto Caro Prez

Campos magnticos del Sistema

Solar
Jpiter
En 1955, dos jvenes radio astrnomos comenzaron
a trabajar con un conjunto de antena en forma de cruz
del Departamento de Magnetismo Terrestre del
Carnegie Institution (DTM). El conjunto poda
seleccionar seales en un rango estrecho de
direcciones, y Ken Franklin y Bernie Burke lo calibraron
usando una fuente conocida, la Nebulosa del Cangrejo,
comenzando posteriormente a escrutar el cielo
circundante.

Jpiter

Encontraron otra fuente de radio prominente, pero a diferencia del

Cangrejo, su posicin estaba ligeramente desviada. Podra ser Jpiter?
Estando cerca de la antena durante la noche, Bernie not una estrella
sobre su cabeza y le pregunt a Ken qu es esa cosa brillante ah
arriba? Era Jpiter y esa era la seal que provena de all. Al publicar sus
resultados, los astrnomos suponan que "la causa de esta radiacin no
es conocida pero es probable que sea debida a perturbaciones elctricas
en la atmsfera de Jpiter."
En 1959, despus de haber sido descubierto el cinturn de radiacin
terrestre, Frank Drake observ Jpiter y de las intensidades relativas en
un rango de longitudes de onda sac la conclusin de que la seal era
emitida probablemente por electrones atrapados en un fuerte campo
magntico. Posteriormente, en 1973, la sonda espacial Pioneer 10 pas
por Jpiter y encontr all, con bastante seguridad, un enorme campo
magntico planetario y un cinturn de radiacin muy intenso.
Si los campos de la Tierra y Jpiter fueran representados
aproximadamente por barras magnticas en el centro del planeta, el
imn sera unas 20.000 veces ms fuerte. El eje magntico de Jpiter,
como el de la Tierra, est ligeramente desviado del eje de rotacin, pero
mientras Jpiter y la Tierra (y otros planetas) giran en el mismo sentido,
la polaridad magntica de Jpiter es contraria a la de la Tierra.
Lo que produce ese campo an no est claro. Nadie sabe de qu est
constituido el centro de Jpiter, pero segn una teora ampliamente
mantenida, es hidrgeno, comprimido por el enorme peso de las capas
exteriores del planeta hasta el punto en que se convierte en metal y
conduce la electricidad. Las extraas seales de radio observadas por

Franklin y Burke provienen del cinturn de radiacin de Jpiter, el ms

intenso del sistema solar, tan intenso que despus de pasar a su travs
el Pioneer 10 sufri algn (menor) dao por radiacin. Junto con su
cinturn de radiacin, Jpiter tambin tiene auroras, observadas desde

Auroras de Jpiter
la Tierra por el telescopio en rbita Hubble.
El campo magntico de Jpiter produce una interesante interaccin con
las grandes lunas del planeta (que son mayores que la nuestra). Io, la
luna ms interior, est calentada por sus mareas, es un mundo extrao
con volcanes activos de azufre y una delgada atmsfera. La ionosfera
y/o el cuerpo conducen la electricidad y el movimiento relativo entre las
magnetosferas de Io y de Jpiter crean un circuito de dinamo, que
produce grandes corrientes que discurren entre ellas.
La sonda espacial Voyager 1 pas cerca de esas corrientes el 5 de
marzo de 1979 y observ sus campos magnticos. Estos campos
tambin afectan a las emisiones de radio de Jpiter y causan que la
"seal" que enva a la Tierra aumente y disminuya, dependiendo de la
posicin de Io. Las observaciones ms recientes de la sonda espacial
Galileo tambin sugieren que la luna Ganmedes tiene su propio campo
magntico. La magnetosfera de Jpiter a esas distancias gira con el
planeta, y al moverse ms all de Ganmedes, la luna aparentemente la
corta con su pequea magnetosfera.
Otros Planetas
Los cuatro planetas gigantes --Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno-fueron visitados por el Voyager 2. (Los dos primeros tambin fueron
visitados por los Pioneer 10 y 11 y por el Voyager 1, y la sonda Ulysses
vol sobre Jpiter, mientras que la sonda Galileo est actualmente en
rbita a su alrededor). Los cuatro tienen campos magnticos mucho ms
fuertes que el de la Tierra, de la misma forma que lo descrito antes para
Jpiter.
El
eje
magntico
de
Saturno,
aparenta
estar exactamente alineado con su eje de rotacin, dentro de la
precisin de las observaciones.

Por otro lado, los ejes magnticos de Urano y Neptuno estn inclinados
unos 60 hacia su eje de rotacin. La forma y las propiedades de una
magnetosfera planetaria dependen del ngulo entre el flujo de viento
solar (la direccin del Sol) y el eje magntico, y para esos dos planetas
el ngulo cambia muy rpido continuamente. Como resultado, sus
magnetosferas experimentan fuertes variaciones durante cada rotacin,
aunque ambas logran retener partculas. El origen de esos campos es
desconocido: Saturno es lo suficiente grande para producir hidrgeno
metlico en su ncleo, pero Urano y Neptuno no lo son.
El planeta Venus fue visitado por el Mariner 10 en 1974, continuando
desde all hacia Mercurio. Se encontr que Venus no tena magnetismo:
el viento solar es frenado por su alta atmsfera, la ionosfera, creando un
tipo completamente diferente de magnetosfera, ms perecida a la cola
de un cometa. Por otra parte, el pequeo Mercurio --una roca sin aire,
solo ligeramente ms grande que nuestra luna, gira muy lentamente-sorprendi a los observadores por estar magnetizado. Su campo
magntico es dbil y probablemente no se extiende lo suficientemente
lejos como para atrapar muchas partculas, pero cuando la nave espacial
pas por su lado oscuro, se observ una repentina contraccin en la que
las partculas estaban aparentemente energizadas. Para conocer ms
sobre todo esto, la NASA ha programado la misin "Messenger" para
volar a Mercurio y orbitarlo.
Marte y la Luna tienen en su superficie grupos de rocas magnetizadas de
forma permanente, sugiriendo que aunque hayan perdido hoy su campo
de dinamo, en algn momento en el pasado poseyeron uno. Esto
coincide con los gigantescos volcanes (aparentemente extintos)
observados sobre Marte, que sugieren un interior caliente.

Magnetizacin de Marte: rojo en una direccin,

azul en la opuesta

Los grupos magnetizados sobre el planeta, observados por primera vez

por el Mars Global Surveyor, son especialmente sorprendentes debido a
que parecen formar bandas, recordando a los investigadores las bandas
magnticas observadas en el fondo del mar en la Tierra, de donde surgi
la idea de las placas tectnicas. Las observaciones magnticas sobre
Marte, sin embargo, no son todava lo suficiente detalladas como para
permitir ninguna conclusin firme.
Los campos magnticos planetarios parecen ser as la regla, no la
excepcin, al menos en nuestro sistema solar. Han pasado unos mil aos
desde que el descubrimiento del comps magntico nos proporcion la
primera pista sobre esos campos. Cuando su estudio entra en su
segundo milenio, parece que existen ms preguntas sin respuesta que
nunca.

Campo Magntico de la Tierra

El campo magntico de la Tierra es similar al de un imn de barra inclinado 11
grados respecto al eje de rotacin de la Tierra. El problema con esa semejanza
es que la temperatura Curie del hierro es de 700 grados aproximadamente. El
ncleo de la Tierra est ms caliente que esa temperatura y por tanto no es
magntico. Entonces de dnde proviene su campo magntico?
Los campos magnticos rodean a las
corrientes elctricas, de modo que se supone
que esas corrientes elctricas circulantes, en
el ncleo fundido de la Tierra, son el origen
del campo magntico. Un bucle de corriente
genera un campo similar al de la Tierra. La
magnitud del campo magntico medido en la
superficie de la Tierra es alrededor de
medio Gauss. Las lneas de fuerza entran en
la Tierra por el hemisferio norte. La magnitud
sobre la superficie de la Tierra vara en el
rango de 0,3 a 0,6 Gauss.
El campo magntico de la Tierra se atribuye a un efecto dinamo de circulacin
de corriente elctrica, pero su direccin no es constante. Muestras de rocas de
diferentes edades en lugares similares tienen diferentes direcciones de
magnetizacin permanente. Se han informado de evidencias de 171
reversiones del campo magntico, durante los ltimos 71 millones aos.
Aunque los detalles del efecto dinamo no se conocen, la rotacin de la Tierra
desempea un papel en la generacin de las corrientes que se suponen que
son la fuente del campo magntico. La nave espacial Mariner 2 descubri
que Venus no tiene un campo magntico, aunque su contenido de un ncleo de

hierro debe ser similar al de la Tierra. El perodo de rotacin de Venus de 243

das de la Tierra, es demasiado lento para producir el efecto dinamo.
La interaccin del campo magntico terrestre con las partculas del solar crea
las condiciones para los fenmenos de auroras cerca de los polos.

El polo norte de la aguja de una brjula es un polo norte magntico. Es atrado

por el polo norte geogrfico que es un polo sur magntico (polos opuestos se
atraen).

Campo magntico del Sol

El Sol tiene un campo magntico muy
grande y complejo. El promedio del
campo magntico del Sol es de
aproximadamente 1 Gauss, casi dos
veces ms fuerte que el campo
magntico promedio de la superficie de la
Tierra (de aproximadamente 0.5 Gauss).
Debido a que la superficie del Sol es ms
de 12 000 veces ms grande que la
Tierra, la influencia general del campo
magntico del Sol es inmensamente grande.
De hecho, el campo magntico del Sol se extiende en el espacio, ms all del
planeta ms lejano (Plutn). Esta extensin del campo magntico del Sol se
conoce como Campo (en ingls, Interplanetary Magnetic Field, IMF). El viento
solar, que es el flujo de partculas cargadas que salen del Sol, lleva al Campo
Magntico Interplanetario hacia los planetas y ms all. El viento solar y el
Campo Magntico Interplanetario interactan con el campo magntico
planetario de manera muy compleja, generando fenmenos como la aurora.
En general, el campo magntico del Sol tiene una forma bsica parecida a la
del campo de la Tierra... o parecida al campo de un simple imn de barra. Sin
embargo, superpuestos sobre este campo bsico (llamado un campo dipolo),
hay una serie de campos locales mucho ms complejos, que varan con el

tiempo. Los lugares en donde el campo magntico del Sol es especialmente

fuerte se llaman regiones activas, y con frecuencia producen manchas solares.
El campo magntico local alrededor de una gran mancha solar puede ser tan
fuerte como 4 000 Gauss... mucho, mucho mayor que el campo promedio del
Sol. Las disrupciones del campo magntico cerca de regiones activas pueden
generar
explosiones
enrgicas
en
el
Sol
tales
como destellos
solares y eyecciones de masa coronal. El grado de complejidad del campo
magntico del Sol aumenta y disminuye con el transcurso de cada ciclo de
manchas solares.
Tanto la naturaleza como la fuente exacta del campo magntico del Sol todava
son reas activas de investigacin. Los turbulentos movimientos
del plasma cargado en la zona de conveccin del Sol, juega claramente un
papel importante. Es posible que parte del magnetismo del Sol sea resto de
la nube primaria de la que se form el Sol.
Algunas de las espectaculares estructuras vistas en la atmsfera solar, tales
como prominencias y arcos coronales, son maravillosos indicadores visuales
del material que fluye a lo largo de las lneas del campo magntico, que se
arquean por miles de kilmetros sobre la superficie del Sol.