La fsica (del lat. physica, y este del gr.

, neutro plural de , 'natural,

relativo a la naturaleza') es la ciencia natural que estudia las propiedades, el
comportamiento de la energa, la materia (como tambin cualquier cambio en ella que no
altere la naturaleza de la misma), as como el tiempo, el espacio y las interacciones de estos
cuatro conceptos entre s.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua, ya que
la astronoma es una de sus disciplinas. En los ltimos dos milenios, la fsica fue
considerada dentro de lo que ahora llamamos filosofa, qumica, y ciertas ramas de la
matemtica y la biologa, pero durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi
para convertirse en una ciencia moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en
algunas esferas como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica
siguen siendo difciles de distinguir.
El rea se orienta al desarrollo de competencias de una cultura cientfica, para comprender
nuestro mundo fsico, viviente y lograr actuar en l tomando en cuenta su proceso
cognitivo, su protagonismo en el saber y hacer cientfico y tecnolgico, como el conocer,
teorizar, sistematizar y evaluar sus actos dentro de la sociedad. De esta manera,
contribuimos a la conservacin y preservacin de los recursos, mediante la toma de
conciencia y una participacin efectiva y sostenida.
La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los avances en la comprensin a
menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a que las nuevas ideas en la
fsica resuenan con las dems ciencias, las matemticas y la filosofa.
La fsica no es slo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental. Como toda
ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la
teora pueda realizar predicciones de experimentos futuros basados en observaciones
previas. Dada la amplitud del campo de estudio de la fsica, as como su desarrollo histrico
con relacin a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que
incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y la electrnica, adems de
explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad, ha
llegado a lmites impensables: el conocimiento actual abarca la descripcin de partculas
fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso
conocer con una gran probabilidad lo que aconteci en los primeros instantes del
nacimiento de nuestro universo, por citar unos pocos campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos de filsofos griegos
como Demcrito, Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles, y fue continuada despus
por cientficos como Galileo Galilei, Isaac Newton, Leonhard Euler, Joseph-Louis de
Lagrange, Michael Faraday, William Rowan Hamilton, Rudolf Clausius, James Clerk
Maxwell, Hendrik Antoon Lorentz, Albert Einstein, Niels Bohr, Max Planck, Werner

Heisenberg, Paul Dirac, Richard Feynman, Stephen Hawking, Edward Witten, entre
muchos otros.
Es conocido que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un
principio de explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban
cmo ellas podan regir su mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms
filosfico que fsico; no en vano en esos momentos a la fsica se le llamaba filosofa
natural. Muchos filsofos se encuentran en el desarrollo primigenio de la fsica, como
Aristteles, Tales de Mileto o Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn tipo
de explicacin a los fenmenos que les rodeaban.1 A pesar de que las teoras descriptivas
del universo que dejaron estos pensadores eran erradas, estas tuvieron validez por mucho
tiempo, casi dos mil aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia catlica de varios de sus
preceptos, como la teora geocntrica o las tesis de Aristteles.2
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el cannigo
y cientfico Nicols Coprnico, considerado padre de la astronoma moderna, en 1543
recibe la primera copia de su De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que
Coprnico fue el primero en formular teoras plausibles, es otro personaje al cual se le
considera el padre de la fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas de
la Universidad de Pisa a finales del siglo XVI cambiara la historia de la ciencia, empleando
por primera vez experimentos para comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Mediante
el uso del telescopio para observar el firmamento y sus trabajos en planos inclinados,
Galileo emple por primera vez el mtodo cientfico y lleg a conclusiones capaces de ser
verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes contribuciones por parte de otros
cientficos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.2
Posteriormente, en el siglo XVII un cientfico ingls reuni las ideas de Galileo y Kepler en
un solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la
Tierra en lo que l llam gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su obra Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica, formul los tres principios del movimiento y una cuarta
ley de la gravitacin universal, que transformaron por completo el mundo fsico; todos los
fenmenos podan ser vistos de una manera mecnica.3
El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos
macroscpicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de
ese siglo y el posterior siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ah
que se desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, la ptica, la mecnica de
fluidos y la mecnica estadstica. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle
y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta poca.4
En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo,
principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael
Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell de
1855, que logr la unificacin de ambas ramas en el llamado electromagnetismo. Adems,

se producen los primeros descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento del

electrn por parte de Joseph John Thomson en 1897.5
Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904, Hantar Nagaoka haba
propuesto el primer modelo del tomo,6 el cual fue confirmado en parte por Ernest
Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos seran despus sustituidos por el modelo
atmico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein formul la teora de la relatividad especial, la
cual coincide con las leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades
pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la teora de la
relatividad especial, formulando la teora de la relatividad general, la cual sustituye a la ley
de gravitacin de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas. Max Planck,
Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teora cuntica, a fin de explicar
resultados experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911, Ernest
Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente, a partir de
experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin
Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual
comprende las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para la
Fsica de la materia condensada.7
Posteriormente se formul la teora cuntica de campos, para extender la mecnica cuntica
de acuerdo con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales
de la dcada de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Tomonaga
y Freeman Dyson, que formularon la teora de la electrodinmica cuntica. Esta teora
form la base para el desarrollo de la fsica de partculas. En 1954, Chen Ning Yang y
Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se complet en los
aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de partculas no observadas
previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la ltima de ellas el quark
top.7
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos a
nuevos campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y la
relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el
micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo punto de
vista. Por eso se han formulado nuevas teoras, como la supergravedad o la teora de
cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI.
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene
varias bifurcaciones, las cuales podran agruparse en cinco teoras principales:
la mecnica clsica, que describe el movimiento macroscpico; el
electromagnetismo, que describe los fenmenos electromagnticos como la
luz; la relatividad, formulada por Einstein, que describe el espacio-tiempo y la
interaccin gravitatoria; la termodinmica, que describe los fenmenos
moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la mecnica cuntica,
que describe el comportamiento del mundo atmico.

Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de cuerpos

macroscpicos a velocidades muy pequeas en comparacin con la velocidad de la luz.
Existen dos tipos de formulaciones de esta mecnica, conocidas como mecnica
newtoniana y mecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los preceptos de
Newton. A partir de las tres ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo
diferencial e integral, se llega a una muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos.
Esta formulacin tambin es conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a varias
magnitudes se les debe definir su vector en un sistema de referencia inercial privilegiado.8
La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre la mecnica; nos
permite desligarnos de esos sistemas de referencia privilegiados y tener conceptos ms
generales al momento de describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones.
Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada mecnica lagrangiana es una
reformulacin de la mecnica realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora
llamada ecuacin de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el
principio de mnima accin; la otra, llamada mecnica hamiltoniana, es una reformulacin
ms terica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada por William Hamilton.
En ltima instancia las dos son equivalentes.8
En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto,
la naturaleza realiza de forma espontnea la mnima accin y la concepcin de un universo
determinado.
El electromagnetismo describe la interaccin de partculas cargadas con campos elctricos
y magnticos. Se puede dividir en electrosttica, el estudio de las interacciones entre cargas
en reposo, y la electrodinmica, el estudio de las interacciones entre cargas en movimiento
y la radiacin. La teora clsica del electromagnetismo se basa en la fuerza de Lorentz y en
las ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en reposo.
Como se describe por la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su
comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que rodea
cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo
estar sujeto a una fuerza proporcional a la magnitud de su carga y de la magnitud del
campo en su ubicacin. El que la fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de
la carga. La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde el anlisis de
fenmenos como tormentas elctricas hasta el estudio del comportamiento de los tubos
electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en
movimiento y a los campos elctricos y magnticos variables. Dado que una carga en
movimiento produce un campo magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales

como el magnetismo, la radiacin electromagntica, y la induccin electromagntica,

incluyendo las aplicaciones prcticas, tales como el generador elctrico y el motor elctrico.
Esta rea de la electrodinmica, conocida como electrodinmica clsica, fue
sistemticamente explicada por James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell
describen los fenmenos de esta rea con gran generalidad. Una novedad desarrollada ms
reciente es la electrodinmica cuntica, que incorpora las leyes de la teora cuntica a fin de
explicar la interaccin de la radiacin electromagntica con la materia. Paul Dirac,
Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en la formulacin de la electrodinmica
cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista y da unas correcciones que se
introducen en la descripcin de los movimientos de las partculas cargadas cuando sus
velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a los fenmenos involucrados con
aceleradores de partculas y con tubos electrnicos funcionando a altas tensiones y
corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real como por ejemplo, la luz.
La luz es un campo electromagntico oscilante que se irradia desde partculas cargadas
aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia cotidiana son
consecuencia de electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas
afines, tales como las microondas, antenas, mquinas elctricas, comunicaciones por
satlite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica, la
interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la conversin de energa
electromecnica, la meteorologa por radar, y la observacin remota. Los dispositivos
electromagnticos incluyen transformadores, rels, radio/TV, telfonos, motores elctricos,
lneas de transmisin, guas de onda, fibras pticas y lseres.
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del
siglo XX, y se divide en dos cuerpos de investigacin: la relatividad especial y la
relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros,
unificaron los conceptos de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le
denomin espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora revolucionaria para su
poca, con la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y conceptos como la
invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la
longitud y la equivalencia entre masa y energa fueron introducidos. Adems, con las
formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la Fsica son invariantes en todos los
sistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemtica, se encuentra como lmite
superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista que tena la
fsica hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un caso
particular de esta teora donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeas, no

experimenta variacin alguna en longitud ni se transforma en energa, y al tiempo se le

puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una
deformacin en la geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos
de la curvatura del espacio-tiempo como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio
de equivalencia que dice que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la
relatividad especial son invariantes y la introduccin del movimiento de una partcula por
lneas geodsicas. La relatividad general no es la nica teora que describe la atraccin
gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables ha encontrado.
Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la describa matemticamente por medio de
una distribucin de masas, pero en esta teora no solo la masa percibe esta interaccin, sino
tambin la energa, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y por eso se necesita otro
lenguaje matemtico para poder describirla, el clculo tensorial. Muchos fenmenos, como
la curvatura de la luz por accin de la gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio,
son perfectamente predichos por esta formulacin. La relatividad general tambin abri
otro campo de investigacin en la fsica, conocido como cosmologa, y es ampliamente
utilizado en la astrofsica.9
La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas de
energa, y cmo se puede realizar un trabajo con ella. En esta rea se describe cmo la
materia en cualquiera de sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un
punto de vista macroscpico de la materia, se estudia como sta reacciona a cambios en su
volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se basa en
cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio de
conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa (segunda ley)
y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).10
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica estadstica.
Esta rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor,
pero, al contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se
conoce, est compuesta por molculas, y el conocer el comportamiento de una sola de sus
molculas nos lleva a medidas errneas. Por eso se debe tratar como un conjunto de
elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y consideraciones
mecnicas para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular
microscpico.11
La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos,
y sus interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades
observables. Se basa en la observacin de que todas las formas de energa se liberan en
unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente, la teora cuntica slo
permite normalmente clculos probabilsticos o estadsticos de las caractersticas
observadas de las partculas elementales, entendidos en trminos de funciones de onda. La

ecuacin de Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que las leyes de

Newton y la conservacin de la energa hacen en la mecnica clsica. Es decir, la
prediccin del comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda
en trminos de una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad precisa de
los eventos o resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un
fenmeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy concreta
del espacio y que se mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se
emite y se absorbe en cantidades discretas y minsculas. Un paquete individual de energa,
llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta como una partcula de materia. Por otro
lado, se encontr que las partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando estn
en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una regin determinada, sino ms
bien extendidas en cierta medida. La luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo
slo tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la lnea del
espectro asociado al elemento qumico representado por tal tomo. La teora cuntica
demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o
fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del tomo slo pueden tener
ciertos valores de energa permitidos. Cuando un electrn pasa de un nivel permitido a otro,
una cantidad de energa es emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente
proporcional a la diferencia de energa entre los dos niveles.
El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En 1924,
Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de
partculas, como ocurre en el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin
presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la mecnica cuntica
se presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En 1926, la mecnica ondulatoria de
Erwin Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la funcin de onda,
que est relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en un punto dado en el
espacio. En 1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no hace mencin alguna de
las funciones de onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente
equivalente a la teora de Schrdinger. Un descubrimiento importante de la teora cuntica
es el principio de incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite
terico absoluto en la precisin de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin
clsica de los cientficos de que el estado fsico de un sistema podra medirse exactamente y
utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto supuso una
revolucin filosfica y dio pie a numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la
poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de Paul
Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de
la teora incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la
estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de

Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica, interesada en la interaccin entre partculas

cargadas y los campos electromagnticos, su generalizacin, la teora cuntica de campos y
la electrnica cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la fsica, y
la mecnica cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la investigacin actual.
En general un concepto fsico es interpretable slo en virtud de la teora fsica donde
aparece. As la descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio
continuo an cuando en realidad la materia est formada por tomos discretos, eso no
impide que el concepto de medio continuo en el contexto de aplicacin de la mecnica de
fluidos o la mecnica de slidos deformables no sea til. Igualmente la mecnica
newtoniana trata el campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la
teora de la relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias
sino que los fenmenos gravitatorios son una manifestacin de la curvatura del espaciotiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de
ellos slo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora
concreta y por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier
descripcin fsica del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos fsicos
aparecen tanto en la descripcin de la fsica clsica, como en la descripcin de la fsica
relativista y la de la mecnica cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen necesarios en
cualquier teora fsica suficientemente amplia son los llamados conceptos fsicos
fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podra ser:
Conceptos fundamentales de la fsica
Magnitudes fsicas Energa Energa cintica Momentum Momentum angular Masa Carga
elctrica Entropa
Tipos de entidades fsicas: Materia partcula campo onda espacio-tiempo observador
Espacio Tiempo Posicin
Construcciones tericas fundamentales: Lagrangiano Accin Ecuaciones de EulerLagrange Ecuacin de movimiento Estado fsico Ley de conservacin

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que

ha dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se
dedican a los experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos
que expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. As
pues, teora y experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en fsica a menudo
ocurre cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las

teoras actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el
problema.
La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que sta suministra el
lenguaje usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo
diferencial e integral, el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar y
probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y matemtica son reas de
investigacin activas.
Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales o minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de ah,
realizar hiptesis fsicas.
La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la
materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza, o el color de un material. Los
materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan entre ellos,
por lo que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica de la
materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscpicas, que se
pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscpico o atmico y
as comprender mejor las propiedades de los materiales.
Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen del enlace
qumico entre los tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas son
los superfluidos, los condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas
atmicos a muy bajas temperaturas, la fase superconductora de los electrones de
conduccin de ciertos materiales, y las fases ferromagnticas y antiferromagnticas de los
espines en las redes atmicas.
La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso y
que involucra a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia
condensada surgi de la fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus
principales subcampos. La expresin fsica de la materia condensada aparentemente fue
acuada por Philip Anderson cuando renombr en 1967 su grupo de investigacin,
anteriormente llamado de teora del estado slido. La fsica de la materia condensada tiene
una gran superposicin con la qumica, la ciencia de materiales, la nanotecnologa y la
ingeniera.
La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-materia
y luz-materia en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos
tomos. Ambas reas se agrupan debido a su interrelacin, la similitud de los mtodos
utilizados, as como el carcter comn de las escalas de energa relevantes a sus
investigaciones. A su vez, ambas incluyen tratamientos tanto clsicos como cunticos, ya
que pueden tratar sus problemas desde puntos de vista microscpicos y macroscpicos.

La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades tales como el

enfriamiento y captura de tomos e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en las
medidas y evitar imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por
ejemplo, en los relojes atmicos), aumentar la precisin de las mediciones de constantes
fsicas fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teoras como la relatividad o el modelo
estndar, medir los efectos de correlacin electrnica en la estructura y dinmica atmica, y
la medida y comprensin del comportamiento colectivo de los tomos de gases que
interactan dbilmente (por ejemplo, en un condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus interacciones con la materia y
con la luz.
La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales de la
materia y las interacciones entre ellos como si stas fueran partculas. Es llamada tambin
fsica de altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se encuentran en la
naturaleza y es necesario producirlas en colisiones de alta energa entre otras partculas,
como se hace en los aceleradores de partculas. Los principales centros de estudio sobre
partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados Unidos, y el Centro
Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entre Suiza y Francia. En
estos laboratorios lo que se logra es obtener energas similares a las que se cree existieron
en el Big Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del origen del universo.12
En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el llamado Modelo
Estndar en dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones son las partculas que
interactan con la materia y los fermiones son las partculas constituyentes de la materia.
En el modelo estndar se explica cmo las interacciones fundamentales en forma de
partculas (bosones) interactan con las partculas de materia (fermiones). As, el
electromagnetismo tiene su partcula llamada fotn, la interaccin nuclear fuerte tiene al
glun, la interaccin nuclear dbil a los bosones W y Z y la gravedad a una partcula
hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms variedad; se encuentran dos tipos:
los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estndar contiene 24 partculas
fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-partculas) junto con
tres familias de bosones de gauge responsables de transportar las interacciones.13
La Fsica Nuclear es el campo de la Fsica que estudia los constituyentes del ncleo
atmico y sus interacciones. Las aplicaciones ms conocidas de la fsica nuclear son la
tecnologa de generacin de energa y armamento, pero el campo ha dado lugar a
aplicaciones en diversos campos, incluyendo medicina nuclear e imgenes por resonancia
magntica, ingeniera de implantacin de iones en materiales y datacin por radiocarbono
en geologa y arqueologa.
La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras ramas
de la fsica al estudio de los objetos que componen nuestro variado universo, tales como
estrellas, planetas, galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en la comprensin

de los movimientos de los objetos, mientras que, grosso modo, la astrofsica busca explicar
su origen, su evolucin y su comportamiento. Actualmente los trminos astrofsica y
astronoma se suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms
apasionantes del mundo contemporneo de la fsica. Desde que el telescopio espacial
Hubble nos brind detallada informacin de los ms remotos confines del universo, los
fsicos pudieron tener una visin ms objetiva de lo que hasta ese momento eran solo
teoras.14
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica
estadstica, la termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y de
partculas, y la fsica atmica y molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente
vinculada con la cosmologa, que es el rea que pretende describir el origen del universo.15
La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios
generales de la fsica. Al aplicar el carcter probabilstico de la mecnica cuntica a
sistemas biolgicos, obtenemos mtodos puramente fsicos para la explicacin de
propiedades biolgicas. Se puede decir que el intercambio de conocimientos es nicamente
en direccin a la biologa, ya que sta se ha ido enriqueciendo de los conceptos fsicos y no
viceversa.16 La biomecnica por otra parte consiste en la aplicacin de conceptos de la
dinmica clsica y la mecnica de slidos deformables al comportamiento cinemtico,
dinmico y estructural de las diferentes partes del cuerpo.
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los inicios del siglo XXI
cada vez la confluencia de fsicos, bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se
incrementar. Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han
tenido mayores frutos desde que se comenz a implementar las leyes del
electromagnetismo, la ptica y la fsica molecular al estudio de las neuronas.17