HECHOS HISTORICOS QUE PROVOCAN LOS CAMBIOS EN LOS PUEBLOS

AMERICANOS

Cl colapso demogrfico
La llegada de los europeos caus la entrada a Amrica de una serie de
peligrosas enfermedades (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) para las que los
pueblos originarios no tenan defensas biolgicas adecuadas.
El investigador estadounidense H. F. Dobyns6 ha calculado que un 95% de la
poblacin total de Amrica muri en los primeros 130 aos despus de la
llegada de Coln. Por su parte, Cook y Borak, de la Universidad de Berkeley,
establecieron luego de dcadas de investigacin, que la poblacin en
Mxico disminuy de 25,2 millones en 1518 a 700 mil personas en 1623,
menos del 3% de la poblacin original.7 En 1492 Espaa y Portugal juntas
no superaban los 10 millones de personas.8
No cabe duda alguna que el colapso demogrfico de la poblacin original de
Amrica fue la causa esencial de la derrota militar de muchas de las
civilizaciones conquistadas por los europeos, como Mxico y Per. Steven
Katz ha dicho al respecto:
Segn los investigadores Cook y Borah de la Universidad de Berkeley, en 30
aos murieron 20 millones de mexicanos y un siglo despus solo quedaba el
3% de la poblacin original
Muy probablemente se trata del mayor desastre demogrfico de la historia:
la despoblacin del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.9
El historiador estadounidense Charles Mann dice que Corts:
...no habra vencido al Imperio (Azteca) si, mientras Corts construa las
embarcaciones, Tenochtitln no hubiera sido arrasada por la viruela en la
misma pandemia que posteriormente asol el Tahuantinsuyu... La gran
ciudad perdi al menos la tercera parte de poblacin a raz de la epidemia,
incluido Cuitlhuac.10
Algo similar sucedi con el Imperio incaico, derrotado por las huestes de
Francisco Pizarro en 1531. La primera epidemia de viruela fue en 1529 y
mat entre otros al Emperador Huayna Cpac, padre de Atahualpa. Nuevas
epidemias de viruela se declararon en 1533, 1535, 1558 y 1565, as como
de tifus en 1546, gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampin en 1618.11
Dobyns estim que el 90% de la poblacin del Imperio Inca muri en esas
epidemias.
La conquista y colonizacin europea.
En 1492 Cristbal Coln realiz el primer viaje documentado de Europa a
Amrica lo que condujo a la colonizacin extensa europea del continente.
Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el
continente que recin haban descubierto, utilizaron diferentes mecanismos
de dominacin de los habitantes de Amrica. En general los historiadores
espaoles sostienen que la colonizacin britnica fue brbara y genocida,

mientras que los historiadores britnicos sostienen que la colonizacin

espaola explot el trabajo indgena hasta su exterminio para reemplazarlo
luego con esclavos secuestrados en frica. Estas visiones son conocidas
respectivamente como la leyenda rosa y la leyenda negra de la colonizacin
de Amrica por Europa.

El resultado general fue una enorme mortandad de indgenas que se ha

llegado a estimar en el 95% (Dobyns,1983).12
Para responder a la masiva mortandad de indoamericanos, a partir del siglo
XVII los portugueses, anglo-sajones, franceses y holandeses secuestraron
alrededor de 60 millones de africanos, de los cuales unos 12 millones
llegaron vivos a Amrica donde fueron reducidos a la esclavitud.
Se realiz un gran flujo de mercancas y herramientas entre ambos
continentes, tambin intercambios culturales y costumbres. En uno y otro
continente se introdujeron nuevas especies de alimentos, plantas y
animales. De manera negativa tambin, se introdujeron nuevos tipos de
enfermedades que particularmente diezmaron algunas comunidades
indgenas.
La Amrica no conquistada por Europa
Hay que sealar tambin que la conquista europea fue rechazada en la
mayor parte del continente. Varios pueblos originarios resistieron
exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios, y
mantuvieron el dominio sobre ellos hasta finales del siglo XIX: la Patagonia,
la Araucana, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la Regin Amaznica, la
regin del Darin, y las grandes praderas del oeste norteamericano,
permanecieron bajo el dominio de naciones como los Mapuche, Het,
Ranquel, Wich, Qom, Amaznicas, Algonquina, Hopi, Comanche, etc.13
Las repblicas libres afroamericanas
Tambin se crearon en Amrica del Sur algunas repblicas de
afroamericanos que lograron huir de la esclavitud a la que haban sido
reducidos por los portugueses, como el Quilombo de los Palmares14 o el
Quilombo de Macaco o los simarrones en Colombia como el Palenque.
La Independencia
El control directo de Europa comenz a decaer el 4 de julio de 1776 con la
declaracin de Independencia de los Estados Unidos ante la corona
britnica, aunque siempre hubo insurrecciones e inconformidad por parte de
los nativos, dicho acontecimiento sera un aliciente ms para la
emancipacin de las restantes colonias del continente.
El proceso de independencia en Amrica Latina empez a principios del
siglo XIX, si bien a mediados del siglo XVIII comenzaron las primeras
revoluciones "Comuneras" contra el poder espaol. Entre ellas destacan los
Comuneros del Paraguay, 1735 y la Insurreccin de los comuneros en el
Virreinato de la Nueva Granada. El nombre de "comuneros" se debe al lema
de Jos de Antequera y Castro: "La voluntad del comn es superior a la del

propio rey".15 Si bien los comuneros fueron derrotados originalmente (por

ejemplo los del Paraguay en la Batalla de Tavapy) poco a poco los diferentes
pases bajo dominio espaol obtuvieron su independencia.
El 25 de mayo de 1809 con la Revolucin de Chuquisaca se inici la Guerra
de Independencia Hispanoamericana que finalizara en 1824 con la Batalla
de Ayacucho. Al finalizar la misma, Espaa haba perdido prcticamente
todas sus colonias en Amrica, con excepcin de las islas de Cuba y Puerto
Rico.

Los territorios independizados daran origen luego de complejos procesos a

15 nuevas naciones independientes. Paraguay, Bolivia, Colombia, Costa
Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua,
Argentina, Per, Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se
completara con la independencia de Repblica Dominicana y Cuba,
respectivamente.
En los primeros aos despus de la independencia se registran varios
intentos de conformar grandes estados nacionales en Hispanoamrica. En
1819 se conform un gran estado independiente sudamericano,
denominado Gran Colombia, y que abarc los territorios de los actuales
Panam, Colombia, Venezuela y Ecuador. La Repblica se disolvi en 1830.
En 1816 se conformaron las Provincias Unidas del Ro de la Plata como gran
estado sudamericano, incluyendo una gran parte del Alto Per que luego
integr Bolivia, y la Banda Oriental que luego se independiz como
Repblica Oriental del Uruguay. Entre 1837 se form la Confederacin PerBoliviana que se disolvi dos aos despus. En 1823 se formaron las
Provincias Unidas del Centro de Amrica que se disolvieron en 1839 para
formar Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala.
Un estado que logr la independencia de manera pacfica en este periodo
fue el Brasil. A raz de las Guerras Napolenicas, la capital fue trasladada de
Lisboa a Ro de Janeiro implicndose con ello la asignacin de la categora
de reino a Brasil, un reino dentro del Reino Unido de Portugal, Brasil y
Algarve (1807 1821). Al disolverse pacficamente tal reino surgi el
Imperio de Brasil. La independencia fue proclamada el 7 de septiembre de
1822 por el hijo del rey de Portugal, Pedro I, que estableci una monarqua
constitucional, de economa basada en el trabajo esclavista. Durante el siglo
la mano de obra esclava fue gradualmente sustituida por inmigrantes
europeos, sobre todo alemanes e italianos. Otro pas que logr la
independencia de manera pacfica fue el Paraguay.
Los grandes protagonistas de este periodo en Amrica fueron George
Washington, Simn Bolvar, [[Jos de San Martn[[, [[Miguel Hidalgo y
Costilla[[, Agustn de Iturbide y otros que son considerados los padres de las
patrias americanas contemporneas por sus luchas contra el dominio
colonial. La mayor parte de los pases caribeos y Canad se
independizaron durante el siglo XX.
Amrica independiente

En 1868 la flota de Espaa atac las costas de Chile y Per en razn de un

conflicto colonial. Tambin restableci brevemente su dominacin en Santo
Domingo, entre 1861 y 1865, y mantuvo control sobre Puerto Rico y Cuba
hasta 1898. En 1888-1889 Brasil aboli la esclavitud y luego la monarqua
para establecerse como repblica.
Los diferendos limtrofes provocaron guerras constantes entre las nuevas
repblicas de Amrica a lo largo de las dcadas posteriores. Las ms
destacadas fueron la Guerra del Pacfico (1879-1884, Chile contra BoliviaPer) y la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870, Argentina-Brasil-Uruguay
contra Paraguay). Esta ltima termin con una derrota total de Paraguay,
que conllev incluso un desastre demogrfico: la poblacin del pas,
aproximadamente 525.000 personas antes de la guerra, fue reducida a unos
221.000 en 1871, de los que solamente unos 28.000 eran hombres. La
consolidacin de las nuevas repblicas no fue pacfica en cambio. No slo
las luchas limtrofes, sino guerras civiles sacudieron los cimientos de los
nuevos estados. El expansionismo de pases como Estados Unidos que
cercen el territorio de Mxico; Brasil que impuso su soberana en los
territorios amaznicos an a costa de correr las fronteras de sus vecinos, los
conflictos territoriales entre Per, Bolivia y Chile; la creacin del Uruguay, la
desintegracin de la Gran Colombia que creara tres nuevos estados:
Colombia, Venezuela y Ecuador, son la prueba de una poca convulsa
causada por la desaparicin de las colonias. Esta poca de grandes cambios
para el continente que trajo el siglo XIX entre independencia y consolidacin
terminara todava con la construccin del canal de Panam, un canal
interocenico que parti el continente en dos, a costa de cercenar el
territorio colombiano y crear un nuevo estado, Panam (1903), bajo la
creciente influencia de una nueva potencia: Estados Unidos.
Siglo Xx
El Siglo XX en Amrica represent una poca de grandes cambios e
interacciones. El continente que haba estado aislado del resto del planeta
por siglos, era ahora uno de los ms clebres, de los ms visitados, de los
ms mencionados. Segua siendo el "Nuevo Mundo" y el territorio de las
oportunidades. Los Estados Unidos especialmente tendra un papel central
en el desarrollo de la ciencia y la tecnologa: el cine de Hollywood
conquistara el mundo, el jazz, Elvis Presley, el rey del Rock'N Roll, los
inventos, Broadway, los monopolios, los viajes espaciales y otros tantos
factores. El cine mexicano, argentino y brasileo seran la contraparte,
Carlos Gardel, el rey del tango, el boom de la literatura hispanoamericana
con autores a la altura de los grandes clsicos universales como Gabriela
Mistral, Pablo Neruda, Jorge Luis Borges, Gabriel Garca Mrquez, Mario
Vargas Llosa y otros, artistas de renombre mayor como Fernando Botero,
Diego Rivera, Frida Kahlo y centenares de nombres en la pintura, la
escultura, las artes escnicas, el cine. El continente de las razas y de las
culturas, haran que el siglo XX se hiciera de una u otra forma, americano.
Hacia el norte rico y el sur pobre
El siglo XX se caracteriz por dos fenmenos contradictorios, por un lado
Estados Unidos y Canad establecieron libres democracias estables

firmemente, mientras que el resto del continente sufri en muchos de sus

pases diversos tipos de dictaduras y hombres temibles de todo tipo. Si bien
debe sealarse que las elecciones en Estados Unidos entre finales del siglo
XIX y XX eran altamente fraudulentas, y en Mxico el sistema demogrfico
desemboc en un rgimen autoritario sin alternancia democrtica en la
presidencia. Algunas fuentes[cita requerida] explican que no es casual esta
divisin, y que esta inestabilidad poltica es consecuencia de un proceso
econmico y poltico de injerencia estadounidense aliada a las clases
dirigentes de cada pas latinoamericano. A finales del siglo que la mayor
parte del continente logr hacerse de gobernantes elegidos
democrticamente, aunque no en todas las circunstancias se han
establecido instituciones duraderas. El desarrollo econmico de los Estados
Unidos hara de ese pas ya desde principios de siglo la meca de la
inmigracin, sobre todo desde Europa y Asia, junto a los pases rioplatenses
de Argentina y Uruguay.
En menor medida el resto de los pases americanos no fueron ajenos a esa
nueva oleada de pueblos que colonizaban a su forma el Nuevo Mundo. El
desarrollo industrial del norte del continente que hara de Estados Unidos
una potencia mundial, creara una desface de frente a un sur empobrecido.
La emigracin de latinoamericanos hacia este pas aumentara con el paso
de las dcadas hasta convertirlos como la segunda "minora" en su
territorio. El canal de Panam, inaugurado en 1914, con su ubicacin en el
punto ms angosto entre el mar Caribe y el ocano Pacfico, tuvo un efecto
de amplias proyecciones al acortar la distancia y tiempos de comunicacin
martima, produciendo adelantos econmicos y comerciales que
beneficiaran especialmente a Estados Unidos. El liberalismo econmico se
abrira cancha en Latinoamrica especialmente despus de la crisis
econmica de 1929, pero en numerosos pases seran las clases altas y
dirigentes los beneficiarios ante una campesinado pobre y marginal. Los
recursos naturales latinoamericanos estaran en manos de las
multinacionales estadounidenses, pero tambin europeas. La Matanza de la
Escuela Santa Mara de Iquique en 1907 en Chile y la "Masacre de las
Bananeras", protagonizada por la United Fruit Company en 1928 en
Colombia, son dos de los muchos ejemplos de cmo fueron las polticas del
desarrollo econmico en Latinoamrica. La guerra del Chaco (1932 - 1935)
entre Bolivia y Paraguay por el control del ro Paraguay, termin con la
victoria paraguaya y dej a ambos como los ms pobres de este
subcontinente hacia finales del siglo XX.
El 9 de abril de 1948 fue asesinado el caudillo popular Jorge Elicer Gaitn
en Bogot, lo que desbocara a Colombia en un conflicto poltico por el resto
del siglo. El 22 de noviembre de 1963 otros magnicidios atentaran contra
las intenciones de cambiar una realidad poltica desfasada en el continente,
la falta de derechos de los afro-americanos en Estados Unidos: es asesinado
el presidente estadounidense John Fitzgerald Kennedy y el lder poltico
Martin Luther King. Hacia finales del siglo, Amrica contaba con varios de
los pases ms pobres del mundo como Hait, Bolivia y El Salvador, entre
otros o pases en donde conviva el primer con el tercer mundo como Brasil,
Argentina, Colombia y Mxico, toda esta realidad en el mismo continente del
pas ms rico del mundo. La idea de ver a "Latinoamrica como el patio

trasero de los Estados Unidos" segn el presidente estadounidense Ronald

Reagan se convirti en el resumen de lo que fue la historia del continente
durante el siglo XX y el cumplimiento de la profeca del Libertador Simn
Bolvar:
"Los Estados Unidos parecen destinados por la providencia para plagar la
Amrica de miseria a nombre de la Libertad".16
Amrica durante las guerras mundiales
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a
salvo de la ola destructiva que arras Europa, Asia y frica y se volvi una
vez ms receptor natural de cientos de refugiados. Con el fin del conflicto, el
30 de abril de 1948, se funda la Organizacin de los Estados Americanos. El
25 de abril de 1945 se celebr la primera conferencia en San Francisco de la
Organizacin de las Naciones Unidas para garantizar la paz del mundo, la
cual tendra como sede definitiva a la ciudad de Nueva York. La
Organizacin de los Estados Americanos se fundara el 30 de abril de 1948
en Bogot como culmen de un largo ideal comenzado en 1890 con la
Primera Conferencia Internacional Americana, efectuada en la ciudad de
Washington D.C., que se convertira en 1910 en la Unin Panamericana. La
Carta de la OEA confirm el respaldo a metas comunes y respeto a la
soberana de cada uno de los pases del continente.
El comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pis la
superficie de la luna el 20 de julio de 1969 al Sur de Mar de la Tranquilidad,
(Mare Tranquilitatis). Armstrong, nacido en Ohio en 1930, viaj con otros dos
compaeros en la misin Apollo 11.
Pero la llamada guerra fra tendra consecuencias nefastas en suelo
americano. En el primer lustro de los aos 1960 el rgimen implantado en
Cuba por Fidel Castro y el Che Guevara, entre otros, orient la poltica de su
pas hacia la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS), de la cual
pas a ser un incondicional aliado en detrimento de los intereses
geoestratgicos de Estados Unidos. La situacin tuvo su punto ms
dramtico en la "Crisis de los misiles de Cuba" que llev a la humanidad a
estar ms cerca que nunca de una tercera guerra mundial, pero que pudo
evitarse gracias a la voluntad de Nikita Jrushchov y John F. Kennedy. Como
consecuencia, estall el conflicto armado en Colombia en 1964, hubo ms
series de violentos regmenes dictatoriales en diversos pases de Amrica
Latina: Brasil (1964), Argentina (1968 y 1976), Chile (1973), Uruguay
(1973), Bolivia (1980), adems del estallido del conflicto armado en el Per
en 1980.
El 4 de abril de 1968 otro magnicidio sacudi al continente: era asesinado el
Dr. Martin Luther King, Jr. en Memphis, uno de los grandes activistas del
Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos para los
afroamericanos, laureado con el Premio Nobel de la Paz. Organiz y llev a
cabo marchas por el derecho al voto, la no discriminacin, y otros derechos
civiles bsicos. La mayora de estos derechos fueron promulgados en las
leyes de los Estados Unidos con la aprobacin del Acta de los Derechos
Civiles y el Acta de los derechos de votacin. Es tal vez ms famoso por su
discurso "I Have a Dream (Yo tengo un sueo)" dado en frente del

Monumento a Lincoln durante la Marcha sobre Washington por el trabajo y

la libertad en 1963. King es recordado como uno de los mayores lderes y
hroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no
violencia.
Fin del siglo
Despus del fin de la guerra fra con la cada del Muro de Berln, el
continente vio el avance del Neoliberalismo, un conjunto de propuestas
poltico-econmicas con nfasis en la libre circulacin de capitales, la
privatizacin de empresas pblicas y el desmantelamiento del Estado
Benefactor. Los padres de dichos procesos fueron el Banco Mundial, la
Organizacin Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Dichas polticas que obedecen a una ms compleja red del mercado
internacional, si bien puso fin a gobiernos de facto como las dictaduras
latinoamericanas, gener por ejemplo la crisis financiera argentina a partir
de 1998 que creara una alarma econmica continental
Otra caracterstica del fin de siglo, especialmente en la dcada de los 80,
sera el fortalecimiento financiero de las mafias de la droga que tuvieron
como epicentro Colombia, Mxico y Estados Unidos, especialmente. La
mafia, ligada a la droga, adquiri un enorme poder econmico que lleg
incluso a ser un verdadero poder paralelo al Estado. Uno de los nombres
claves de la poca, que lleg a proporciones de mito, fue el de Pablo
Escobar, que, aparte de su enriquecimiento ilcito, y de acuerdo de la
edicin de 1985 de la Revista Forbes, lleg a ser el quinto hombre ms rico
del mundo, con la capacidad de poner en jaque la poltica colombiana y
crear un conflicto internacional que involucr a otros pases americanos en
la llamada "guerra contra el narcotrfico".
Un nuevo milenio
El 2001 marc el inicio de un nuevo milenio y un nuevo siglo. Si el siglo XX
no fue el siglo de la paz y la prosperidad continental, la manera en la que
irrumpi la nueva data cronolgica no augur mejores tiempos. El 11 de
septiembre de 2001 tendran lugar los ataques suicidas que implicaron el
secuestro de cuatro aviones de pasajeros, que fueron empleados como
bombas areas dejando al rededor de 3.000 muertes. Las Torres Gemelas
del Centro Mundial de Comercio (WTC por sus siglas en ingls), fueron
destruidas y el Pentgono result daado. La historia se precipitara para el
mundo entero: el presidente George W. Bush iniciara las invasiones de
Afganistn e Irak y Oriente y Occidente se veran enfrentados en un
conflicto que despert viejas disputas, abri la perspectiva a nuevas
ambiciones y cre nuevas situaciones histricas.
Regionalizacin
Las siguientes son los grandes bloques econmicos en el continente,
aunque existen numerosos tratados bilaterales:
La Comunidad Andina conformada por Per, Bolivia, Ecuador y Colombia.
Chile se separ en 1969 y Venezuela se separ en 2006.
Mercosur: Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela.

Unasur: todos los pases sudamericanos.

Asociacin de Estados del Caribe: pases con salida al mar Caribe e insulares
de la zona.
Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (NAFTA) entre Canad,
Estados Unidos y Mxico.
El Sistema de la Integracin Centroamericana (SICA), conformado por Belice,
El Salvador, Honduras, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica y Panam.
Caricom (Comunidad Caribea), conformado por Antigua y Barbuda,
Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Hait, Jamaica,
Montserrat, Santa Luca, San Cristbal y Nieves, San Vicente y las
Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago.
DIFERENCIAS ENTRE LOS PUEBLOS HISPANOAMERICANOS Y
NORTEAMERICANOS

Una de las caractersticas ms llamativas de las culturas precolombinas es su abrupto colapso

que ha sido objeto de muchas especulaciones, es muy probable que llegado a un punto de su
desarrollo estas culturas entraban en contradiccin con la capacidad de sustentacin de su
medio. La construccin de la pirmides y su ampliacin peridica, implicaba la deforestacin
progresiva del medio y el cambio abrupto del medio natural (por ejemplo la fabricacin de la cal
exige la tala de grandes cantidades de bosque o selva), la desecacin de los ros y las afluentes de
agua, estas contradicciones minaran la base de la razn de ser de las camarillas aristocrticas
que basaban su existencia en la extraccin de tributos a las aldeas y que jugaban un papel
relativamente progresista al organizar obras que en ltima instancia aumentaban la produccin.
Estas tensiones generaban peridicamente guerras civiles, el abandono y la destruccin de los
centros ceremoniales. El surgimiento y desaparicin peridica de estas civilizaciones es la base,
muy probablemente, de la mitologa precolombina de las diferentes eras solares o la renovacin
peridica de los tiempos. Estas sociedades colapsaban peridicamente, adems, porque su
produccin, con todo y las innovaciones en la tcnica agricultora, se basaba ms en la
masificacin y extensin del tributo, en la intensificacin del trabajo que en el desarrollo de sus
fuerzas productivas. Su magnfica y rica cultura se basaba en la pobreza de su base econmica;
pero ello, como seala Marx, es una caracterstica comn al llamado despotismo asitico.

Las culturas precolombinas de Amrica se organizaron en sociedades muy diversas. En la

Amrica prehispnica, durante siglos, convivieron innumerables pueblos con
realidades histricas muy distintas: pueblos nmades de cultura primitiva, como muchas
tribus norteamericanas, los esquimales (Alaska), los yanomami (Venezuela y Brasil), los
xavantes (Brasil) y los Charruas que vivan bsicamente de la caza y la recoleccin, tambin
hubieron pueblos ms sofsticados como los arawak, mapuches y guaranis que evolucionaron
hacia una vida sedentaria y agrcola. Finalmente los pueblos que desarrollaron culturas ms
complejas y sofsticadas fueron los mayas, aztecas e Incas.

CULTURAS PREHISPNICAS MS AVANZADAS: LOS MAYAS, AZTECAS E INCAS

En la regin central del continente americano (Mesoamerica), los Olmecas,

Toltecas, Teotihuacanos, Zapotecas, Mixtecas, Aztecas y Mayas
estableceran sociedades avanzadas, pero distintas.

LOS MAYAS, entre los siglos III y XI, establecieron un complejo de CiudadesEstado que funcionaban de forma autonoma gracias al eficiente sistema de
servidumbre colectiva. Segn los historiadores, la civilizacin maya habra
congregado una poblacin de ms de 2 millones de personas. Cuando
llegaron los espaoles a Amrica encontraron gran parte de los centros
urbanos mayas ya abandonados.

LOS AZTECAS, la ms vistosa civilizacin mesoamericana fue construida por

los Aztecas, que consiguieron formar un imperio que iba desde Guatemala,
hasta la regin oeste de Mxico. La capital de los aztecas fue la ciudad de
Tenochtitln (rea de 13 km2) que concentraba una poblacin de centenas
de miles de habitantes. Los pueblos sometidos a los aztecas estaban
obligados a pagar varios impuestos que garantizaban la hegemona azteca.
Desde el punto de vista poltico, los aztecas posean una monarqua
centralizada en manos del Tlacatecuhtli (emperador azteca) responsable de
la conduccin de la poltica externa y de los ejrcitos.

CULTURA MAYA

CULTURA AZTECA

CULTURA INCA

LOS INCAS, alrededor del siglo VII, la Cordillera de los Andes fue escenario
del desarrollo de las civilizaciones chimu, tiahuanaco y Huari. Casi 500 aos
despus, la reunin cultural de dichos pueblos que ocupaban la regin
andina seria absorbida o asimilada por la cultura Inca que formara un vasto
imperio "El Tahuantinsuyo" gobernado desde la ciudad capital de Cusco.
Antes de la llegada de los espaoles, los incas formaran un Estado de
carcter expansionista, que alcanzo regiones que van del Ecuador hasta
Chile, y albergaba cerca de 6 millones de habitantes.

En trminos generales, percibimos que el continente americano contaba con

una amplia diversidad de culturas que se desarrollaron de forma aislada o
colectiva. Esto contraria al ideal eurocntrico del Viejo Mundo "Europa", las
civilizaciones precolombinas establecieron relaciones sociales complejas,
crearon sus propias instituciones polticas y desarrollaron grandes
conocimientos.
Muchos de los poblados del sudeste del continente norteamericano
conocan bien la agricultura. La tribu de los choktaw, por ejemplo, tena una

produccin de maz lo suficientemente amplia como para generar excedente

y utilizarlo para su comercializacin. Durante el invierno se dedicaban a
preparar los campos para la siembra (distinguan bien las diferentes
estaciones). Para ello se realizaba un ritual concreto; primero, los miembros
de la tribu danzaban, para atraer las buenas cosechas, despus quitaban las
malas yerbas y cortaban los rboles demasiado grandes. Tras esto,
quemaban las yerbas y ramajes secos para extender las cenizas y utilizarlas
como fertilizantes. La siembra comenzaba con la primavera. Araban la tierra
y con un palo mediano hacan agujeros en la tierra donde introducan las
semillas. Los trabajos que requeran mayor esfuerzo fsico (la roza) los
realizaban los hombres, pero los dems eran compartidos por ambos sexos.
Generalmente, tras la roza, eran las mujeres las que estaban mas
pendientes del mantenimiento de los campos, aunque como hemos dicho, a
veces compartan las actividades.
Los cultivos ms destacados eran el maz, la calabaza y los frijoles. Tambin
tenemos constancia de otros menos frecuentes como los girasoles, el saco,
guisantes o batatas. No obstante, estos pueblos no vivan nicamente de la
agricultura, lo cierto es que la caza, la pesca y la recoleccin tambin eran
importantes. Existan muchas zonas aledaas con ros y lagos donde los
hombres iban a pescar o cazar tortugas. Del mismo modo, las actividades
de recoleccin de frutos, como ciruelas, castaas o nueces eran muy
frecuentes. Para la pesca se utilizaban trampas, se pescaba en grupo con
una red cosida enganchada a una especie de tubos slidos. A veces
enlodaban o envenenaban el agua para aglutinar a los peces en un lugar
concreto y dispararles con sus flechas.
Los nativos realizaban numerosas fiestas relacionadas con las estaciones y
las cosechas. Una de las ms conocidas dentro de los choktaw era la
denominada Fiesta del Maz Verde, a principios del verano, donde
realizaban danzas y otro tipo de celebraciones. Durante su maduramiento,
la caza, recoleccin y pesca, eran actividades importantes dentro del
sustento de la tribu. La caza era realizada por los hombres. Las presas eran
todas aquellas comestibles, aunque igual habra que hacer especial mencin
a los venados y a las aves acuticas. Para esta actividad, antes del contacto
con los europeos, utilizaban los arcos y las flechas. A veces dejaban
seuelos con la piel y la cornamenta del macho para atraer a otras
hembras. Curiosamente los nios tambin contribuan activamente en la
caza, con la captura de piezas de menor tamao como pueden ser los
lagartos, las tortugas o los mapaches. Una de las armas utilizadas para este
tipo de caza por parte de los nios era la cerbatana, que llegaba a medir
ms de 2 metros de longitud. Una vez obtenida la pieza, la carne se
cocinaba, o bien ahumndola, o bien con el mismo sol, o bien con el fuego.
El maz tambin se cocinaba al fuego o se mola en morteros para obtener
una pasta. Este elemento era uno de los principales en la alimentacin de
los choktaw y tenan muchas formas de cocinarlos en las que no vamos a
entrar. Hoy en da, la vida econmica de los nativos americanos son
utilizadas como paralelos etnogrficos para interpretar numerosas formas
de vida de la prehistoria europea.