Andrs de Urdaneta

(Villafranca de Oria, actual Ordizia, Guipzcoa, 1508 - Mxico,

1568) Marino, cosmgrafo y eclesistico espaol. Tras recibir
una esmerada educacin, principalmente en los autores
clsicos y en Filosofa, inici la carrera militar muy joven. Fue
un destacado militar, que tom parte como soldado en
diversas campaas europeas; sin embargo la fama le lleg
ms tarde, gracias a los descubrimientos que hizo en las
aguas del ocano Pacfico, que le sitan entre los ms
notables navegantes y exploradores espaoles del siglo XVI.
Su primer viaje fue con la escuadra de la expedicin que fray
Garca Jofre de Loaysa, comendador de la Orden de Santiago,
organiz hacia las denominadas islas de las Especieras. En
1524, zarparon las siete naves del puerto de La Corua,
donde se haba creado una Casa de la Especiera. El piloto
mayor de esta expedicin y segundo de la misma era Juan
Sebastin Elcano.

Andrs de Urdaneta
El viaje, que fue un fracaso, se convirti en un combate casi
permanente contra el hambre, el escorbuto y tambin contra
los portugueses asentados en las islas de las especias,
situadas en el archipilago malayo. Mencin especial merece

la labor de Urdaneta en los combates que tuvieron lugar en

las islas de Tidore, en donde los portugueses apresaron la
nica de las siete naves de la expedicin que lleg hasta all.
Tras aos de cautiverio en manos portuguesas, los espaoles
fueron liberados en virtud de un acuerdo firmado en 1527
entre Espaa y Portugal, el denominado tratado de Zaragoza,
por el cual se conceda a los espaoles el derecho de
permanencia en las islas de las Especieras a cambio de una
compensacin econmica. De esta forma, los restos de esta
expedicin y de la comandada por Corts que, al mando de
lvaro de Saavedra, haba ido a Mxico en 1527 para recabar
noticias, regresaron desde las Molucas a Espaa en 1536 en
un solo barco, completando la segunda vuelta al mundo.
Aunque Loaysa y Elcano murieron en el transcurso de esta
expedicin, Urdaneta reuni una importante cantidad de
informacin geogrfica e histrica, que luego le fue
arrebatada por los portugueses en la ciudad de Lisboa.
Tras algn tiempo en la Pennsula, Urdaneta se desplaz en
1538 a Mxico. All recibi varios cargos oficiales, como el de
corregidor de la mitad de los pueblos de la zona de Avalos y el
de visitador de las localidades de Zapotn y Puerto de
Navidad. Varios aos despus, en 1553, Urdaneta ingres
como fraile en la Orden de los Agustinos, tras lo cual ingres
en una fundacin mexicana y se retir del mundo.
Bajo el reinado de Felipe II volvi el inters por la expansin
por el ocano Pacfico, especialmente por las islas Filipinas,
bautizadas as aos antes en honor del monarca. Luis de
Velasco, virrey de la Nueva Espaa, inform al monarca de
que Andrs de Urdaneta viva retirado en un convento. El rey
escribi una carta al Virrey en la que ordenaba que se
construyeran nuevas naves para proseguir con los
descubrimientos. Escribi tambin a Urdaneta para pedirle
que, como servicio a la monarqua y debido a su experiencia,
se pusiese al mando de una nueva expedicin.

Urdaneta, pese a su avanzada edad y delicado estado de

salud acept, aunque no como rector y capitn general, sino
en cargo de asesor. Para comandar la misma, Urdaneta sugiri
-sugerencia que fue aceptada-, el nombre de Miguel Lpez de
Legazpi, quien fue escribano y alcalde ordinario de la ciudad
de Mxico. Sin embargo, la muerte del virrey Velasco retras
la expedicin durante cinco aos. Finalmente, se reuni una
flota de cinco barcos: dos naos, la "San Pedro" y la
"Almiranta", los pataches "San Juan" y "San Lucas" y un
bergantn; en total, fueron ciento cincuenta hombres los que
se hicieron a la mar, doscientos hombres de armas y cinco
frailes agustinos.
El da 21 de noviembre de 1564, la expedicin puso rumbo
hacia las Filipinas. A estas islas, tras ser descubiertas por
Magallanes (que muri en ellas) durante su viaje de vuelta al
mundo, haba llegado una expedicin de trescientos setenta
hombres el 2 de febrero de 1543, mandada por Ruy Lpez
Villalobos. Esta expedicin, que haba partido desde Mxico,
bautiz como Filipinas la actual isla de Leyte; sin embargo, no
pudieron encontrar la va de vuelta hacia Amrica.
La orden de dirigirse a las Filipinas en la expedicin de
Legazpi vena escrita en las instrucciones de la Audiencia, que
se abrieron ya empezado el viaje, si bien Urdaneta haba
aconsejado emprender ruta en direccin Nueva Guinea. A la
altura del eje ecuatorial, el patache "San Lucas" se adelant al
resto de las embarcaciones, momento en el que descubri
algunas de las actuales islas del archipilago de las Marshall y
de las Carolinas. Esta embarcacin lleg a Mindanao (Filipinas)
antes que Legazpi, carg especias y retorn a Mxico.
El da 13 de febrero de 1565, el resto de la expedicin lleg a
la isla de Ibabo (Filipinas), luego salt a la isla de Samar y,
finalmente, arribaron a la de Ceb, donde se fund la villa de
San Miguel el 8 de mayo de ese mismo ao. Fue sta la
primera ciudad espaola en Filipinas.

Segn rdenes de Legazpi, Urdaneta comand un buque que

regres a Nueva Espaa para informar al virrey de lo
acontecido y de los descubrimientos realizados. El da 1 de
junio parti Urdaneta en la nave "San Pedro", al mando de la
cual estaba un nieto de Legazpi, Felipe Salcedo. El viaje se
inici en direccin norte, y al llegar a la latitud de Japn,
lograron salir de la influencia dominante del alisio. Desde all,
aprovecharon la corriente llamada del Kuro Shivo para llegar a
Acapulco (California) el 8 de octubre de 1565.
Este viaje supuso el descubrimiento de la ruta de navegacin
ms corta entre Asia y Amrica, denominada tornaviaje,
rumbo que sigui sistemticamente hasta 1815 el Galen de
Manila. El Pacfico tena por fin ruta de ida y de vuelta desde y
hacia Amrica.
A su regreso a Espaa, Urdaneta protest repetidas veces
contra la conquista de las Filipinas, puesto que las islas caan
fuera de los lmites impuestos a los espaoles en la Lnea de
Demarcacin del tratado de Zaragoza.