El Dipl: Elegir para actuar

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Edicin Nro 201 - Marzo de 2016

Nora Aslan, Alfombra, 1997 (fragmento, gentileza Museo Nacional de Bellas Artes)

DEBATE: IGUALDAD DE POSICIONES O IGUALDAD DE OPORTUNIDADES?

Elegir para actuar

Por Franois Dubet*
El editorial de el Dipl de enero puso en cuestin la perspectiva liberal de igualdad de oportunidades defendida por el
gobierno de Mauricio Macri. En este debate, el socilogo Franois Dubet, responsable de haber reintroducido el tema en
la discusin europea, analiza las diferentes concepciones de igualdad. El politlogo Vicente Palermo y el empresario
Gustavo Grobocopatel se suman para defender una conciliacin entre ambos enfoques.

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as sociedades democrticas que afirman que todos los individuos nacen libres e iguales se dividen en dos grandes
concepciones de justicia social: la primera apunta a reducir las desigualdades entre las posiciones (o resultados)
sociales, entre los ricos y los pobres; la segunda busca promover la igualdad de oportunidades para que cualquiera
pueda acceder a cualquier posicin social. Ambas concepciones parten de un problema comn: buscan reducir la
tensin fundamental entre, por un lado, la idea de la igualdad de todos, y, por otro, las desigualdades sociales reales
surgidas de las tradiciones, la competencia de intereses y el funcionamiento normal de las sociedades modernas y
ms o menos capitalistas. Estas dos grandes soluciones, la de la igualdad de posiciones o resultados y la de la igualdad
de oportunidades, apuntan a reducir ciertas desigualdades sociales para volverlas aceptables, cuando no perfectamente
justas.

El primer modelo, la igualdad de posiciones, est centrado en el conjunto de lugares ocupados por los individuos, sean
estos hombres o mujeres, miembros de las minoras visibles o de la mayora blanca, ms cultos o menos cultos, ms
jvenes o menos jvenes Esta representacin de la justicia social invita a reducir las desigualdades de ingresos, de
condiciones de vida, de acceso a los servicios y de seguridad que estn asociadas a las posiciones sociales que ocupan
individuos muy diferentes en numerosos aspectos: las calificaciones, el sexo, la edad, el talento El objetivo es
corregir la estructura social ms que fomentar la circulacin de los individuos entre las diversas posiciones desiguales.

En este esquema, la movilidad social la posibilidad de cambiar de posicin a lo largo de las generaciones es una
consecuencia indirecta de la relativa igualdad social, pero no es la prioridad. Para decirlo en pocas palabras: no se trata
de prometer a los hijos de los obreros que tendrn tantas posibilidades de convertirse en ejecutivos como los hijos de
los propios ejecutivos, sino de reducir la brecha en las condiciones de vida y trabajo entre los obreros y los ejecutivos,
entre los asalariados y los patrones. Los sindicatos y los partidos de izquierda, y en Amrica Latina los partidos
populistas, fueron en general los que impulsaron este proyecto de justicia social, en nombre de las clases trabajadoras,
contra la explotacin. Dicha concepcin considera que el progreso social consiste en redistribuir la riqueza de los ricos
hacia los pobres a travs de los impuestos y el desarrollo del sector pblico.

La segunda concepcin de la justicia est centrada en la igualdad de oportunidades, la posibilidad de que cualquier
individuo ocupe cualquier posicin social en funcin de un principio meritocrtico. No apunta tanto a reducir la
desigualdad como a luchar contra las discriminaciones que obstaculizan la realizacin del mrito que permite que cada
uno acceda a posiciones desiguales luego de una competencia equitativa en la que los individuos se enfrentan para
ocupar posiciones sociales jerarquizadas. Bajo esta perspectiva, las desigualdades seran justas, dado que todas las
posiciones son accesibles para todos. Y la definicin de las desigualdades sociales cambia sensiblemente, ya que stas
son vistas menos como desigualdades de clase que como el conjunto de obstculos que se oponen a una competencia
equitativa entre los individuos, sin que la estructura de clases sea objetada a priori.

El ideal aqu no es reducir las desigualdades sino construir una sociedad en la que cada generacin se distribuya
equitativamente en todas las posiciones sociales en funcin de los proyectos y el mrito de los individuos. En este
modelo, la justicia requiere que los hijos de los obreros tengan las mismas posibilidades que los hijos de los ejecutivos
de convertirse en ejecutivos, sin que se ponga en cuestin la distancia entre unos y otros. Asimismo, implica la paridad
de la presencia de las mujeres en todos los escalones de la sociedad, pero sin que se transforme la propia escala de
actividades profesionales e ingresos. Esta figura de la justicia social tambin obliga a tener en cuenta la denominada
diversidad tnica y cultural, de modo que est representada en todos los niveles de la vida social.

Esta concepcin liberal de la justicia, que apela a la libertad, la movilidad y el mrito de los individuos, parece
imponerse en todas partes, tanto a la derecha como a la izquierda del espacio poltico. La lucha de clases es
reemplazada por la tensin entre incluidos y excluidos, y la educacin es percibida como la principal herramienta.
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Elegir

Estas dos concepciones son excelentes: al fin y al cabo, queremos vivir en una sociedad que sea a la vez relativamente
igualitaria y relativamente meritocrtica. Nos escandalizan las brechas de ingresos que separan a los pobres de los ricos,
as como nos escandaliza la discriminacin impuesta a las minoras, las mujeres, los inmigrantes y los aborgenes que
no pueden cambiar de posicin social porque, de un modo u otro, estn asignados a su lugar. A primera vista, no se
tratara de elegir entre el modelo de posiciones y el de oportunidades, dado que una sociedad democrtica
verdaderamente justa debe combinar la igualdad bsica de todos sus miembros y las desigualdades justas que surgen
de una competencia equitativa. Por lo dems, los que objetan esta competencia en la economa la aceptan de buena
gana en la escuela o en el ftbol.

Sin embargo, el hecho de que queramos a la vez la igualdad de posiciones y la igualdad de oportunidades no nos
dispensa de elegir el orden de nuestras prioridades. En trminos prcticos, es decir en trminos de polticas sociales y
programas polticos, no se hace exactamente lo mismo segn se elija en primer lugar una u otra. Por ejemplo, no es lo
mismo priorizar el aumento de salarios y la mejora de las condiciones de vida en los barrios populares que implementar
polticas educativas para que los nios de esos barrios tengan las mismas oportunidades que el resto de acceder a
posiciones sociales ms ventajosas. Una cosa es abolir una posicin social injusta y otra permitir que los individuos
puedan superarla, sin cuestionarla. Ambas cosas son deseables, pero hay que elegir cul hacer primero.

Otro ejemplo: en una sociedad que necesariamente debe establecer prioridades, no es lo mismo mejorar la calidad de la
oferta escolar en los barrios desfavorecidos que ayudar a los alumnos desfavorecidos ms meritorios para que tengan la
posibilidad de unirse a la elite social. En otras palabras, no es lo mismo buscar que los miembros de las minoras
etno-raciales estn representados equitativamente en el Parlamento y en los medios de comunicacin que orientar la
accin poltica a que los empleos que ellos ocupan estn mejor remunerados y sean menos penosos. El argumento
segn el cual todo debera hacerse al mismo tiempo no resiste los imperativos de la accin poltica, que obliga
fatalmente a elegir lo que parece ms importante y ms decisivo. Podemos desear tanto la igualdad de posiciones como
la igualdad de oportunidades, pero si no queremos contentarnos con palabras estamos obligados a elegir el camino que
consideremos ms justo.

La eleccin se impone porque estos dos modelos de justicia social no son solamente esbozos tericos. En los hechos,
son impulsados por movimientos sociales diferentes, que privilegian grupos sociales e intereses distintos. No movilizan
y no construyen exactamente los mismos actores ni los mismos intereses. Una persona no se define ni acta de la
misma manera si lucha por mejorar su posicin que si busca incrementar las posibilidades de salir de esa posicin. En
el primer caso, el actor generalmente es definido por su trabajo, por su funcin, por su utilidad y por su
explotacin. En el segundo caso, es definido por su identidad, por su naturaleza y por la discriminacin que
padece en tanto mujer o en tanto minora estigmatizada. Por supuesto, estas dos maneras de definirse, de movilizarse y
de actuar en el espacio pblico son legtimas, pero no deben ser confundidas, y en todo caso tenemos que elegir cul
priorizar. No hace falta caer en una cosificacin de las clases sociales, por un lado, o de las minoras, por otro, para
comprender que una sociedad no se percibe y no acta de la misma manera segn elija ante todo las posiciones o las
oportunidades.

Posiciones

Defender como prioritaria la bsqueda de la igualdad de posiciones no supone negar toda legitimidad a la justicia de
las oportunidades y el mrito. Pero es la perspectiva que considero ms adecuada por dos razones esenciales.
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La primera es que la igualdad de posiciones, al invitar a reformar la estructura social, es buena para los individuos y
para su autonoma; aumenta la confianza y la cohesin social en la medida en que los actores no se inscriben en una
competencia continua, que consiste tanto en triunfar como exponer su estatus de vctima de discriminacin para
beneficiarse de una poltica especfica. La igualdad de posiciones, aunque siempre relativa, crea un sistema de
obligaciones y derechos que lleva a destacar lo que tenemos en comn ms que lo que nos distingue y, en ese sentido,
refuerza la solidaridad. No apunta a la comunidad perfecta de las utopas y las pesadillas comunistas, sino que busca
mejorar la calidad de la vida social y, por ende, la autonoma personal, ya que uno es tanto ms libre de actuar cuando
no se ve amenazado por desigualdades sociales demasiado grandes. No contradice la filosofa poltica liberal, aunque
lleve a controlar y limitar el libre juego del liberalismo econmico. En sntesis, la mayor igualdad posible es buena en
s misma, siempre y cuando no ponga en cuestionamiento la autonoma de los individuos; ms aun: es deseable porque
refuerza esa autonoma.

El segundo argumento a favor de la igualdad de posiciones se relaciona con el hecho de que es probablemente la mejor
forma de hacer realidad la igualdad de oportunidades. Si las oportunidades se definen como la posibilidad de circular
en la estructura social, de subir los escalones, parece evidente que esa fluidez es mayor cuando se reduce la distancia,
cuando los que suben no tienen demasiados obstculos que superar y los que bajan no corren el riesgo de perderlo todo.

Efectivamente, en su propia definicin la igualdad de oportunidades no dice nada de la distancia social que separa las
posiciones sociales, que puede ser tan grande que los individuos no logren superarla nunca, exceptuando hroes de los
que podemos preguntarnos si no son el rbol de la fluidez que tapa el bosque del inmovilismo o, en otras palabras, si
no son hroes de propaganda.

A pesar de la sensatez de lo que Rawls llama el principio de diferencia, que invita a que la igualdad de oportunidades
no degrade la situacin de los menos favorecidos,, claramente hay que constatar que las desigualdades se
profundizaron ms all donde se prioriz la perspectiva de igualdad de oportunidades por sobre la igualdad de
posiciones. En definitiva, cuanto ms valorizan las sociedades nicamente la igualdad de oportunidades, ms aceptan
las desigualdades sociales reales en nombre de un darwinismo social latente. El caso de Estados Unidos as lo
demuestra: en nombre de la igualdad de oportunidades, la desigualdad se duplic.

En otras palabras, tenemos buenas razones para pensar que el viejo proyecto de reduccin de las desigualdades entre
los gerentes y los trabajadores, entre los empleados calificados y los menos calificados, entre los barrios ricos y los
pobres sigue siendo la mejor manera de hacer que las sociedades se vuelvan ms soportables y, a largo plazo, el camino
ms adecuado para promover indirectamente la igualdad de oportunidades. Si lo pensamos a escala internacional, all
donde las desigualdades son profundas conviene ms reducir las desigualdades macrosociales que crear una
competencia de todos contra todos en nombre de la igualdad de oportunidades. La igualdad de oportunidades se mejora
cuando somos relativamente iguales. En ese sentido, los viejos proyectos del movimiento obrero y la
socialdemocracia no perdieron su vigencia.

Traduccin: Brbara Poey Sowerby

* Socilogo francs, autor de Repensar la justicia social. Contra el mito de la igualdad de oportunidades y Por qu
preferimos la desigualdad? (aunque digamos lo contrario), ambos publicados por Siglo XXI.
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Le Monde diplomatique, edicin Cono Sur

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