EL PETROLEO Y SU REFINO

El petrleo es un compuesto lquido que se forma de manera natural

y que se encuentra en formaciones rocosas. Consiste en una
compleja mezcla de hidrocarburos de varios pesos moleculares,
adems de otros compuestos orgnicos. En general se acepta que el
petrleo, tanto como otros combustibles fsiles, fueron creados, a
partir de los restos de plantas y animales fosilizados tras ser
expuestos al calor y presin en la capa terrestre durante cientos de
millones de aos. Con el tiempo, los residuos descompuestos fueron
cubiertos por capas de lodo y sedimentos, hundindolo ms en la
Tierra y conservndolo ah entre capas calientes y presurizadas que
fueron gradualmente transformndose en almacenes naturales de
bolsas de petrleo.
El petrleo es una mezcla de hidrocarburos, compuestos que
contienen en su estructura molecular carbono e hidrgeno
principalmente.
El nmero de tomos de carbono y la forma en que estn colocados
dentro de las molculas de los diferentes compuestos proporciona al
petrleo diferentes propiedades fsicas y qumicas. As tenemos que
los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro tomos de carbono
son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son lquidos, y los de ms
de 20 son slidos a la temperatura ambiente.
Los nombres de los hidrocarburos son:

Por lo general, el petrleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como
energtico ya que requiere de altas temperaturas para arder, pues el crudo
en s est compuesto de hidrocarburos de ms de cinco tomos de carbono,
es decir, hidrocarburos lquidos. Por lo tanto, para poder aprovecharlo como
energtico es necesario separarlo en diferentes fracciones que constituyen
los diferentes combustibles como el queroseno, gasolina, turbosina, diesel,
gasleo ligero y gasleo pesado.

Se producen los siguientes productos:

Los gases ligeros (metano y etano) se endulzan para eliminar
el cido sulfhdrico y se aprovechan como combustible en la
propia refinera.
El GLP se separa en propano y butano que son envasados a
presin o usados como materia prima para producir etileno y
propileno y combustible para automviles.
Las naftas se tratan en las unidades de reformado cataltico
para mejorar sus cualidades y se mezclan para obtener
gasolinas comerciales. La fraccin ligera de la nafta tambin se
procesa en unidades de isomerizacin para mejorar su ndice de
octano; asimismo puede ser usada para producir etileno y
propileno.
El keroseno es tratado para cumplir las especificaciones de
combustible para aviacin o para usarse en la formulacin del
disel de automocin.
El gasleo se lleva a las unidades de hidrodesulfuracin,
donde se reduce su contenido en azufre, tras lo cual se usa
para formular disel de automocin o gasleo de calefaccin.

El gasoil de vaco no es un producto final. Se lleva a las

unidades de FCC (cracking cataltico fluidizado) donde a elevada
temperatura y con presencia de un catalizador en polvo sus
largas molculas se rompen y se transforman en componentes
ms ligeros como GLP, naftas o gasleos. El gasoil de vaco
tambin puede convertirse en las unidades de hidrocraqueo,
donde a unos 400-440 C y alta presin, en presencia de
catalizadores apropiados, se transforma tambin en GLP, naftas
o gasleos libres de azufre. Estas unidades producen un
gasleo de mejor calidad (con mejor ndice de octano) que las
unidades de FCC.
El residuo de vaco se puede utilizar como asfalto o bien
someterlo a altsimas temperaturas en las unidades de coque
en las que se producen componentes ms ligeros y carbn de
coque que puede calcinarse para formar carbn verde. Este
residuo de vaco tambin puede ser usado para fabricar
fuelleo, bien directamente o previa su conversin trmica en
unidades de viscorreduccin.
En todas las refineras se produce tambin azufre slido, como
subproducto, debido a las limitaciones impuestas a la emisin
del dixido de azufre a la atmsfera.
Las refineras tienen varias unidades, entre las que cabe
destacar:
Destilacin atmosfrica
Destilacin al vaco
Reformacin cataltica
Isomerizacin de nafta ligera,
Alquilacin,
Tratamiento de Gas licuado del petrleo(GLP), naftas y
kerosene,
Planta de MTBE (Metil tert-butil ter), hidrocarburo liviano de
alto octanaje
Planta de ETBE (Ethyl tert-butyl ether), hidrocarburo liviano
de alto octanaje
Hidrodesulfuracin (HDS),

Hidrocraqueo de gasoil de vaco

Viscoreduccin (visbreaking), proceso de craqueo por medio
de temperatura que se aplica a los residuos de la destilacin
atmosfrica o al vaco.
Cracking cataltico (FCC),
Planta de coque,
Planta recuperacin de azufre,
Mezcla y aditivacin de componentes en lnea,
Desasfaltado(empleo de un disolvente pesado para la
produccin de un asfalto duro)/desparafinado(separacin de la
parafina contenida en el aceite lubricantes)
Tambin las refineras cuentan con plantas petroqumicas, en las
cuales se producen disolventes, hidrocarburos aromticos, bases
lubricantes, polmeros, etc., adems de fbricas de asfalto
aprovechando la cercana

DIVISION DE LA INDUSTRIA PETROLERA

CICLO DEL GAS NATURAL

Licuefaccin de NG:

Regasificacin de NG:

Informacin bsica obtenida de REGANOSA:

Qu es el Gas Natural?
El gas natural es un combustible natural de origen fsil que se
encuentra normalmente en el subsuelo continental o marino. Es un
producto que se conserva en grandes depsitos subterrneos
(cuencas gasferas o yacimientos).
Se form hace millones de aos cuando una serie de organismos
descompuestos, como animales y plantas, quedaron sepultados bajo
lodo y arena, en lo ms profundo de antiguos lagos y ocanos. A
medida que se acumulaba lodo, arena y sedimento se fueron
formando capas de roca a gran profundidad. La presin causada por
el peso, ms el calor de la tierra, transformaron lentamente el
material orgnico en petrleo crudo y en gas natural.
El gas se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas
subterrneas. En ocasiones queda atrapado, debajo de la tierra, por
rocas slidas que evitan que el gas fluya, formndose lo que se
conoce como yacimiento. Desde esos depsitos naturales se extrae a
travs de perforaciones de la capa terrestre o submarina, lo que se
denomina pozo.
Se trata de una mezcla de hidrocarburos en la que predomina el
metano (85% - 95%), y en la que tambin se encuentran etano,
propano, butano y pentano. Adems se suele presentar con otros
compuestos, como metales y azufre, que se eliminan antes de llevarlo
a las redes de transporte o a las plantas de licuacin.
El gas natural se mide en unidades de energa, y no en volumen o
peso, es decir, por su poder calorfico o calor que desprende en su
combustin. La cantidad se expresa comnmente en kilovatios hora
por metro cbico (kWh/m3). El rango est entre 10 a 13 kWh/m3
medido a 0C y 1 atmsfera.
DNDE SE ENCUENTRA Y EN QU CANTIDADES?
Mientras que las reservas de petrleo estn concentradas en Oriente
Medio (65%), la localizacin de los yacimientos de gas natural es ms
diversa, lo cual constituye una garanta a tener en consideracin. Las
principales bolsas se encuentran en Rusia y en Oriente Medio, pero
tambin hay cantidades importantes en otras zonas. Las reservas
probadas se han incrementado en los ltimos aos, en los que
Estados Unidos ha emergido como uno de los mayores productores.
Esto ha propiciado la mejora en la seguridad de suministro. A medida
que avancen las prospecciones y la tecnologa, el plazo ser mayor.
A principios del siglo XXI, las reservas probadas europeas
(especialmente de Noruega, Gran Bretaa y Holanda) suponan el
3,5% del total mundial; las de Asia, el 7%; las de frica, el 7,67%;

las de Amrica, el 9,31%; las de Oriente Medio, el 33,9%, y las de la

Federacin Rusa, el 38,8%.
Espaa tiene en Argelia a su principal proveedor de gas natural, pas
que aporta alrededor del 50 % del total importado. Otros
suministradores son Noruega, Qatar, Nigeria, Trinidad y Tobago o
Per.
POR QU SE LICUA EL GAS NATURAL?
Porque es ms seguro de manejar y ms fcil de transportar. Licuado,
el producto tiene un volumen seiscientas veces menor que en estado
gaseoso, lo que permite abaratar su traslado en barco a grandes
distancias. Adems, convertido en lquido, el gas ni arde ni explota,
de modo que se mejora notablemente la seguridad de la navegacin.
La licuefaccin se consigue enfriando el gas natural a 160 grados bajo
cero y a una presin prxima a la atmosfrica. Las plantas que
realizan este proceso se encuentran situadas en la costa,
habitualmente cerca de los yacimientos, y pueden disponer de uno o
ms trenes de GNL, que forman unidades independientes pero que
comparten la misma terminal de embarque.
El gas licuado supone una gran ventaja estratgica, en tanto que da
libertad al mercado porque diversifica los proveedores y la
procedencia del combustible, lo que no ocurre con las importaciones
por gasoducto, donde suministrador y consumidor estn cautivos el
uno del otro.
CMO SE TRANSPORTA EL GAS NATURAL?
El transporte desde el pas productor hasta el consumidor se hace por
barco o por gasoducto, y este puede ser terrestre o submarino. En el
caso del GNL, se lleva a destino en grandes buques metaneros que,
en lugar de bodegas, tienen tanques criognicos. Se trata de naves
de alto nivel tecnolgico y con requerimientos de seguridad elevados,
cumpliendo estndares de seguridad internacional y siendo sometidos
a revisiones peridicas. Los astilleros de Navantia en Ferrol son
lderes mundiales en esta actividad.
Una vez regasificado en planta, el transporte del gas se realiza a
travs de la red de tubos. Reganosa que est certificada como TSOposee su propio gasoducto, que forma parte de la red troncal
espaola.
El gas licuado, tambin puede ser distribuido utilizando camiones
cisterna lo que resuelve un grave problema social en poblaciones
dispersas que carecen de gasoductos- o, por transporte martimo, por
medio de metaneros de pequeo tamao.

Espaa destaca en el mundo por su dotacin de terminales de

recepcin de GNL, de ah que ms de la mitad del gas natural
importado llegue licuado y, por lo tanto, a bordo de metaneros. La
Pennsula Ibrica dispone de enlaces con el resto de Europa y frica,
si bien los primeros necesitan ser mejorados. El gasoducto de
Reganosa entronca con el resto de la red nacional en Guitiriz (Lugo) y
en Abegondo (A Corua).
PARA QU SIRVE UNA PLANTA REGASIFICADORA?
En Espaa las plantas fueron concebidas inicialmente para la
recepcin, el almacenamiento y la regasificacin de gas natural
licuado, servicio que se presta a grandes clientes que son propietarios
del combustible. Sin embargo, en los ltimos aos estn
evolucionando para convertirse en grandes centros logsticos, que
tambin pueden reexpedir por va martima cargamentos tanto en
grandes buques como para su distribucin a pequea escala.
La disponibilidad de regasificadoras aporta libertad al mercado
energtico ya que da entrada a diversos importadores y asegura las
reservas estratgicas que precisa cualquier pas. La actividad de las
terminales resulta esencial para garantizar el funcionamiento eficiente
de la red gasstica nacional, de centrales elctricas y de otras
instalaciones industriales.