EL SISTEMA LINFTICO

Adems del aparato circulatorio que todos conocemos, existe en nuestro cuerpo
otro tipo de circulacin que corresponde al sistema linftico.
Se trata de un sistema de transporte semejante al aparato circulatorio con la
diferencia de que no es un sistema cerrado sino que se inicia en los tejidos
corporales, contina por los vasos linfticos y desemboca en la sangre, realizando
por tanto un trayecto unidireccional. Es la estructura anatmica que transporta la
linfa unidireccionalmente hacia el corazn, y es parte del aparato circulatorio. En el
ser humano, est compuesto por los vasos linfticos, los ganglios, los rganos
linfticos o linfoides (el bazo y el timo), los tejidos linfticos (como la amgdala, las
placas de Peyer y la mdula sea) y la linfa.
El sistema linftico est considerado como parte del aparato circulatorio porque
est formado por los vasos linfticos, unos conductos cilndricos parecidos a los
vasos sanguneos, que transportan un lquido llamado linfa, que proviene de la
sangre, tiene una composicin muy parecida a la de sta y regresa a ella. Este
sistema constituye por tanto la segunda red de transporte de lquidos corporales.
Los ganglios linfticos son unas estructuras nodulares que forman agrupaciones
en forma de racimos. Son una parte importante del sistema inmunitario, ayudando
al cuerpo a reconocer y combatir grmenes, infecciones y otras sustancias
extraas. Son ms numerosos en las partes menos perifricas del organismo. Su
presencia se pone de manifiesto fcilmente en partes accesibles al examen fsico
directo en zonas como axilas, ingle, cuello, cara, huecos supraclaviculares y
huecos poplteos. Los conductos linfticos y los ndulos linfoideos se disponen
muchas veces rodeando a los grandes troncos arteriales y venas aorta, vena
cava, vasos ilacos, subclavios, axilares, etc. Son pequeas bolsas que se
encuentran entre los vasos linfticos. En los conductos linfticos se almacenan los
glbulos blancos, ms concretamente los linfocitos.

EL SISTEMA LINFTICO CUMPLE CUATRO FUNCIONES BSICAS :

El mantenimiento del equilibrio osmolar en el "tercer espacio".

Contribuye de manera principal a formar y activar el sistema inmunitario (las
defensas del organismo).

 Recolecta el quilo a partir del contenido intestinal, un producto que tiene un

elevado contenido en grasas.
Controla la concentracin de protenas en el intersticio, el volumen del
lquido intersticial y su presin.

TEJIDOS Y RGANOS LINFTICOS

En el ser humano, los rganos linfticos o linfoides del sistema linftico son el
bazo y el timo; y los tejidos linfticos o linfoideos son la amgdala, las placas de
Peyer, los ganglios linfticos y la mdula sea, siendo estos los principales.
El bazo tiene la funcin de filtrar la sangre y limpiarla de formas celulares
alteradas. El timo y la mdula sea, cumplen la funcin de madurar a los linfocitos,
que son un tipo de leucocito.
Los distintos rganos linfoides estn interconectados por vasos sanguneos y
vasos linfticos, de modo que se constituye un sistema unitario, entrelazado y bien
comunicado. Estos vasos transportan clulas del sistema inmune, de las cuales el
tipo central es el linfocito.
Cuando la presin sangunea aumenta dentro de los vasos capilares sanguneos,
el plasma sanguneo tiende a difundirse a travs de las paredes de los capilares,
debido a la gran presin que se ejerce sobre estas paredes. Durante este proceso
se pierde gran cantidad de nutrientes y biomolecular que son transportados por
medio de la sangre, creando con esto una descompensacin en la homeostasis;
es en este instante en donde toma una importancia radical el sistema linftico, ya
que se encarga de recolectar todo el plasma perdido durante el episodio de
exceso de presin sangunea y hacer que retorne a los vasos sanguneos,
manteniendo, de esta forma, la homeostasis corporal.
Sin embargo, hay estructuras en las cuales no se encuentra sistema linftico,
como la tiroides, el esfago y el hgado. A estos rganos se les denomina
"rganos de tejidos blandos".
EL SISTEMA LINFTICO EST COMPUESTO POR:
La linfa
Los vasos linfticos
Los ganglios linfticos

La linfa es un lquido incoloro compuesto de glbulos blancos, protenas, grasas y

sales. Se transporta desde los tejidos hasta la sangre a travs de los vasos
linfticos.
La linfa es un lquido transparente, de color un tanto blanquecino que recorre los
vasos linfticos y generalmente carece de pigmentos. Se produce tras el exceso
de lquido que sale de los capilares sanguneos al espacio intersticial o intercelular,
siendo recogida por los capilares linfticos, que drenan a vasos linfticos ms
gruesos hasta converger en conductos (arterias) que se vacan en las venas
subclavias.
En el sistema linftico, no existe una bomba que impulse la linfa, a diferencia de lo
que ocurre en el aparato circulatorio sino que se mueve, aprovechando las

contracciones musculares. Ello es posible porque los vasos linfticos se sitan

entre el tejido muscular y al realizar el cuerpo movimientos cotidianos o comunes,
es cuando se activa la circulacin linftica siendo muchsimo ms lenta que la
sangunea.
Los vasos linfticos
Los vasos linfticos son los conductos por donde circula la linfa y son muy
similares a las venas ya que estn formados por tejido conjuntivo y unas vl vulas
en las paredes que evitan el retroceso de la linfa.
Los vasos linfticos, segn van penetrando en los tejidos corporales, se van
haciendo cada vez ms pequeos y ms finos hasta convertirse en capilares
linfticos. Aqu es donde se recogen las sustancias que no pueden ir por la sangre
debido a que su tamao les impide atravesar la pared del vaso sanguneo siendo
transportadas a travs de los vasos linfticos que se van haciendo cada vez ms
grandes segn se van acercando al final del trayecto.
Los vasos linfticos convergen en dos troncos principales:
Conducto linftico derecho que recoge toda la linfa de la parte superior del
cuerpo.
Conducto linftico torcico que recoge la linfa del lado izquierdo del cuerpo.
Estos conductos desembocan finalmente en el torrente sanguneo, concretamente
en la vena cava superior y en la vena subclavia izquierda.

Los ganglios linfticos

Los ganglios linfticos son ndulos pequeos en forma de frjol con un tamao
inferior a un centmetro que en condiciones normales no se llegan a palpar.
Se encuentran formando racimos en varias zonas del cuerpo como el cuello, las
axilas, las ingles, el trax y el abdomen.
Funciones de los ganglios linfticos:
Filtrar la linfa de sustancias extraas, como bacterias y clulas cancerosas,
y destruirlas.
Producir glbulos blancos, como linfocitos, monocitos y clulas plasmticas,
encargados de destruir a las sustancias extraas.
Cuando hay una infeccin en el organismo, los ganglios linfticos aumentan su
tamao debido a la produccin adicional de glbulos blancos para hacer frente a la
misma. Al hacerse ms grande es cuando se pueden llegar a palpar y es un
indicador de que nuestro cuerpo est respondiendo.
Si pasado un tiempo el ganglio no vuelve a la normalidad o, incluso aumenta ms
de tamao, habra que acudir al mdico para que valorara la situacin.

El linfoma es un cncer del sistema linftico y normalmente se manifiesta por el

aumento de tamao de los ganglios, llamndose adenopatas, de ah la
importancia de acudir al mdico con la aparicin y palpacin de un ganglio.
Por ltimo, comentar que el sistema linftico constituye una parte muy importante
del sistema inmunolgico, es el encargado de defendernos de las agresiones
externas, debido a la funcin de los rganos linfoides. Los rganos linfoides
pueden ser primarios o secundarios

rganos linfoides primarios

En los rganos linfoides primarios es donde maduran los linfocitos y son el timo y
la mdula sea.
El timo es una glndula formada por dos lbulos y situada detrs del esternn. Su
funcin es la maduracin de los linfocitos T.
La mdula sea es el tejido donde se fabrican las clulas de la sangre, glbulos
rojos, glbulos blancos y plaquetas. Se encuentra en el interior de los huesos y es
donde maduran los linfocitos B.

rganos linfoides secundarios

En los rganos linfoides secundarios es donde se presentan las sustancias
extraas o antgenas y se inicia la respuesta inmune especfica. Son los ganglios
linfticos, el bazo y el MALT.
Los ganglios linfticos producen glbulos blancos ante la presencia de un
antgeno.
El bazo est situado en el lado izquierdo de la cavidad abdominal y formada por la
pulpa blanca, correspondiente al tejido linfoide y la pulpa roja, a los vasos
sanguneos. Su funcin inmunolgica consiste en la produccin de anticuerpos y
la destruccin de bacterias.
El MALT que es el tejido linfoide asociado a mucosas, se encuentra en el trac to
gastrointestinal, respiratorio y genitourinario.

COMPONENTES DEL SISTEMA LINFTICO

1. Plexos linfticos: son redes de capilares que se originan en el espacio

extracelular de los tejidos.
2. Vasos linfticos: son conductos ubicados en casi todos los lugares del
cuerpo que presentan irrigacin sangunea, exceptuando dientes, sistema
nervioso central, huesos y mdula sea (es un tejido linftico).

3. Linfocitos: son clulas inmunitarias que reaccionan frente a agentes

extraos.
4. rganos linfoides son partes del cuerpo que producen linfocitos. Entre los
rganos linfoides tenemos el bazo, el timo, la mdula sea roja, las
amgdalas o tonsilas y los ndulos linfticos solitarios y agregados en las
paredes del tubo digestivo y del apndice.

ESTRUCTURA DE LOS GANGLIOS LINFTICOS

ESTRUCTURA DE UN NODO LINFTICO.
Los nodos linfticos tienen un tamao menor a 1 cm de dimetro, con forma de
rin y estn formados por una corteza externa con una cpsula de tejido
conjuntivo que rodea al nodo y una zona medular. De la cpsula emergen
trabculas medias, que dividen al nodo internamente.
CORTEZA
El parnquima est formado por ndulos o folculos linfoides a nivel de la
corteza con una zona clara redondeada llamada centro germinal1 rica en
linfocitos B. Tambin se localizan las clulas dendrticas interdigitales. Estas
clulas foliculares pueden retener muchos antgenos al tener una gran rea
superficial con numerosas dendritas.
Ms internamente se encuentra la paracorteza rica en linfocitos T.
MDULA
La mdula est situada en la parte central del linfonodo, con senos medulares
por donde discurre el lquido linftico y cordones medulares de tejido linftico
difuso entre los anteriores. Es rica en clulas macrfagas, linfocitos B y T, y
clulas plasmticas.
En toda la superficie del linfonodo, llegan vasos linfticos aferentes, llevando la
linfa, esta llega al seno subscapular o marginal, (entre la cpsula y el
parnquima), contina por los senos corticales, atraviesa la corteza y va
paralela a las trabculas seno trabecular, la linfa sigue a los senos medulares,
muy tortuosos, llega al hilio' y sale por el vaso linftico eferente. Los vasos
estn soportados por clulas reticulares, hay macrfagos que hacen que la
linfa se desplace lentamente y facilite su filtrado. Las clulas endoteliales del
seno subcapsular son discontinuas, para facilitar el paso.

En los ndulos linfticos puede haber folculos primarios carentes de centros

germinales. Al entrar los antgenos estos desarrollan un centro germinal y se
convierten en folculos secundarios, para preparar una respuesta inmunitaria.
COMPONENTES VASCULARES
Las arterias entran por el hilio y salen las venas, continan pareja hacia el
tabique conjuntivo, se ramifican y corren por los cordones linfticos hasta llegar
a la corteza interna, donde forman plexos capilares que nutren a la corteza,
salen por las vnulas capilares y cruzan la corteza (vnulas de endotelio alto),
clulas cbicas que facilitan la entrada de linfocitos que circulan por la sangre y
abandonan por ella los LT entrando en la corteza de los nodos linfticos.
Cuando el cuerpo est luchando contra una infeccin, estos linfocitos se
multiplican rpidamente y producen una hinchazn caracterstica de los nodos.
Los nodos linfticos tambin pueden aumentar de tamao cuando contienen
metstasis

de

metastsicas.

clulas

cancerosas,

llamndose

entonces

adenopatas