Importancia del petrleo desde 1892 - 1933

El primer intento de explotacin comercial fue hecho en 1878 por la

Compaa Minera Petrolia del Tchira, en el distrito Rubio. Sus
organizadores fueron Carlos Gonzlez Bona, Antonio Pulido, J.R. Villafae
y Pedro Rincones. Quince barriles diarios se refinaban hacia finales de
siglo, y para 1912, la produccin alcanzaba a sesenta barriles. La
Compaa venezolana fracas. En 1907 se dieron concesiones
importantes a personas particulares: en febrero, a Andrs Jorge Vigas
para explorar en el distrito Coln, estado Zulia (la regin que sera
petrolera por excelencia); a Antonio Aranguren en los distritos Maracaibo
y Bolvar; en julio, a Francisco Jimnez Arriz en los estados Falcn y
Lara, y a Bernab Planas tambin en Falcn. En 1909 se contrat la
exploracin y explotacin con The Venezuelan Development Company
Ltd., representada por John Allen Tregelles, contrato que cubra
prcticamente todo el territorio venezolano al norte del Orinoco. Gmez
abandonar posteriormente los eufemismos de utilizar intermediarios.
Los impuestos contemplados eran de un bolvar por hectrea, 5% de
regala sobre producto refinado. La compaa fracas. Pero el liberalismo
con que el Estado venezolano actuar frente a las concesiones
petroleras qued establecido como norma de conducta. En 1910, la
Bermdez Company logra una concesin, valindose de persona
interpuesta (el seor Rafael Max Valladares), para la exploracin y
explotacin en la pennsula de Paria, distrito Bentez del estado Sucre y
municipio Pedernales e islas adyacentes del territorio federal Delta
Amacuro, territorios que el gobierno se haba reservado en el contrato
con The Venezuelan Development. La Bermdez era una filial de la
General Asphalt Co. de Filadelfia. No era an tiempo para la zona de la
Faja Petrolfera del Orinoco. El primer contrato con compaa extranjera
se firm por un plazo de treinta aos, aunque el Ministerio de Fomento
declar el contrato como fenecido; en el caso de la Bermdez, el
contrato se hizo por cuarenta y siete aos. En 1912, otra filial de la
General Asphalt, denominada The Caribbean Petroleum Company,
obtuvo las concesiones sobre los territorios de los estados Mrida,
Trujillo, Zulia, Lara, Falcn, Carabobo, Yaracuy, Sucre, Monagas,
Anzotegui y Nueva Esparta. Condiciones: un bolvar por hectrea,
regala de dos bolvares por tonelada mtrica de produccin bruta y 50%
de derechos de importacin de productos refinados. La concesin se
logr por mediacin del mismo seor Valladares, quien firm el contrato
con el gobierno y lo traspas, como la vez anterior, a la compaa

extranjera. Por supuesto que con el beneplcito del benemrito general

Gmez.
Desde 1912 comenz a actuar la Royal Dutch Shell, con capital britnico
(sir Henry Deterding), que adquiere los derechos de la Caribbean,
organiza nuevas filiales y logra que las concesiones de ciudadanos
venezolanos pasen a sus manos. Pronto acta tambin la British
Controlled Oilfield con muchas sucursales; entre 1918 y 1920 logr
grandes concesiones. Slo en la dcada 1920-1930 llegan las compaas
norteamericanas: Standard Ol, que se ramifica en la Lago Petroleum
Corporation, la Creole Petroleum Corporation, la Standard Ol of
Venezuela, la Vacuum Ol Company, Richmond Petroleum Company y
otras. En 1920 se organiz la Creole, que despus centralizar las
operaciones de la Standard. Las dos grandes empresas que ocuparn la
primaca en la era petrolera venezolana, parte de la historia del pas,
sern las Compaas por antonomasia, la Shell y la Creole, el
imperialismo ingls, que, aliado con el holands, destruy la unidad del
viejo Estado espaol en el mar Caribe, que tom a Curazao, Aruba,
Bonaire y Trinidad.
En 1912 se levant el primer taladro petrolero (Batatui, nm. 1, estado
Sucre) y en 1913 se obtuvo el primer petrleo; en las orillas del lago de
Maracaibo se logr esa primera produccin (Zumaque, nm. 1, del
campo petrolero de Mene Grande). En 1917 se instal la refinera de san
Lorenzo, con una produccin posible de 40.000 barriles diarios. En 1922
se perfora en los campos de La Paz y La Concepcin (Maracaibo). De
modo que entre 1912 y 1922 se sistematizan las exploraciones y
comienza la explotacin. El 14 de diciembre de 1922, en el campo de
Santa Rosa, salta el pozo Los Barrosos, nm. 2 y en nueve das brota un
milln de barriles. Comienza el auge petrolero venezolano. En 1924
existen setenta y tres compaas. La mayor parte de la produccin est
en manos del grupo Shell, en el lago de Maracaibo, y del grupo
Standard, en el oriente del pas. Pero este ltimo grupo en proporcin
menor, como pudo observarse en la crisis econmica mundial de 1929 a
1933. En el ao de 1934, Venezuela exporta unos veinte millones de
metros cbicos de petrleo, que suben a treinta millones entre 19381942, tiempo postgomecista. De modo que entre 1913 y 1934 tiempo
central de la dictadura no se alcanzaron producciones extraordinarias
en relacin con el consumo universal, pero s suficientes para dar un
vuelco a la economa nacional