PRLOGO

Han sido muchos los hispanohablantes que en los ltimos tiempos se han dirigido a la Real Academia
Espaola solicitando aclaraciones de normas ortogrficas, planteando dudas y sugiriendo, en fin, la
conveniencia de presentar la Ortografa de un modo ms sistemtico, claro y accesible. A eso responde
esta nueva edicin que la Academia ha preparado en estrecha colaboracin con las corporaciones
hermanas de Amrica y de Filipinas, corrigiendo, actualizando y acrecentando la versin anterior con
precisiones y ejemplos.
Los detallados informes de las distintas Academias han permitido lograr una Ortografa
verdaderamente panhispnica. Apenas hay en ella novedad de doctrina, pero se recoge, ordena y clarifica
toda la que tena dispersa la Academia en los ltimos tiempos y se refuerza la atencin a las variantes de
uso americanas.
La normativa ortogrfica de la lengua espaola es fruto de un proceso de adaptacin y simplificacin
de los variados y variables usos antiguos, que esta Institucin emprendi casi al tiempo de su nacimiento
y que qued de hecho acabada con la publicacin, en 1844, del Prontuario de ortografa de la lengua
castellana, dispuesto por Real Orden para el uso de las escuelas pblicas por la Real Academia
Espaola con arreglo al sistema adoptado en la novena edicin de su Diccionario. La Real Orden era la
de 25 de abril de ese mismo ao, firmada por la reina doa Isabel II, a peticin del Consejo de Instruccin
Pblica, que oficializaba la ortografa acadmica al imponer su enseanza en las escuelas. Hasta ese
momento la Academia se haba limitado a proponer normas y aconsejar empleos, bien es verdad que con
notable xito, pues el propio Andrs Bello declaraba que no saba qu admirar ms, si el espritu de
liberalidad con que la Academia ha patrocinado e introducido ella misma las reformas tiles, o la
docilidad del pblico en adoptarlas, tanto en la Pennsula como fuera de ella.
El refrendo oficial consolid las normas acadmicas, pero al mismo tiempo vino a obstruir las vas de
innovacin y reforma por las que la Academia haba ido avanzando paso a paso desde la primera edicin
de su Ortographa, de 1741, que ya en su segunda edicin, de once aos ms tarde, se escribi
Ortografa, proclamando desde la misma portada su opcin por el criterio fontico con preferencia sobre
el etimolgico. Qued as, probablemente, truncada, como efecto no buscado de la sancin regia, la
pausada marcha innovadora de la Academia, que no pudo dar ya los pasos proyectados para ajustar sus
normas a los deseos de Bello y a los avances de la llamada ortografa chilena difundida por diversos
lugares de Amrica.
Predomin la idea y la voluntad de mantener la unidad idiomtica por encima de particularismos
grficos no admitidos por todos: poco a poco, las naciones americanas de nuestra lengua se mostraron
conformes con la ortografa acadmica y la hicieron oficial en las diversas repblicas. El proceso se cerr
en Chile, donde ms tiempo se haba mantenido el cisma, con el decreto que firm el presidente Ibez, el
20 de junio de 1927, donde se dispona que, a partir del 12 de octubre de aquel ao, se adoptase la
ortografa acadmica en todos los establecimientos de enseanza pblica y en la redaccin de todos los
documentos oficiales. El gran lingista suramericano ngel Rosenblat escribira que la unidad ortogrfica
es la mayor fuerza aglutinante, unificadora de una amplia comunidad cultural: por debajo de ella pueden

convivir sin peligro todas las diferencias dialectales. Y aadira: El triunfo de la ortografa acadmica
es el triunfo del espritu de unidad hispnica.
La Real Academia Espaola ha elevado a la categora de objetivo prioritario en los estatutos vigentes el
de velar porque los cambios que experimente la lengua espaola en su constante adaptacin a las
necesidades de sus hablantes no quiebren la esencial unidad que mantiene en todo el mbito hispnico.
Quiere esto decir que nuestro viejo lema fundacional, limpia, fija y da esplendor, ha de leerse ahora,
ms cabalmente, como unifica, limpia y fija y que esa tarea la compartimos, en mutua colaboracin,
con las veintiuna Academias de la Lengua Espaola restantes, las de todos los pases donde se habla el
espaol como lengua propia. Es lo que hemos hecho en esta ocasin. Si ya Bello entenda, pensando en la
Real Academia Espaola y en las contradicciones de sus propios criterios ortogrficos, que un cuerpo
colectivo no puede proceder con la misma fijeza de principios que un individuo, imagnese hasta dnde
puede llegar la dificultad de cohonestar actitudes u opiniones contrarias cuando el cuerpo colectivo est
constituido por la asociacin de tan notable nmero de cuerpos colectivos previos, y la lengua que es
objeto del acuerdo no es ya una lengua de menos de cuarenta millones de personas, como era entonces,
sino un idioma universal con ms de cuatrocientos millones de hablantes.
Conviene hacer patentes estas cosas, pues son muchos los arbitristas de la Ortografa que acuden a esta
Institucin o salen a la palestra, con mejor intencin que acierto, pidiendo u ofreciendo radicales
soluciones a los problemas ortogrficos o cebndose con fciles diatribas en el sistema establecido. Entre
esas personas bienintencionadas ni siquiera han faltado acadmicos que hayan presentado propuestas
simplificadoras en los congresos de la Asociacin de Academias. A todos estos entusiastas debera
recordrseles que ya Nebrija, su ms antiguo e ilustre predecesor, quien recuper para nuestra lengua el
principio de Quintiliano segn el cual se debe escribir como se pronuncia, no olvid en ningn caso que
el propio calagurritano haba hecho una salvedad: nisi quod consuetudo obtinuerit, y advirti que en
aquello que es como ley consentida por todos es cosa dura hacer novedad.
La evolucin de la ortografa acadmica ha estado regulada por la utilizacin combinada y jerarquizada
de tres criterios universales: la pronunciacin, la etimologa y el uso, que, como deca Horacio, es en
cuestiones de lenguaje el rbitro definitivo. La Real Academia Espaola, como tal Corporacin, se siente
hoy orgullosa de que sus antecesores, durante el siglo transcurrido entre 1741, fecha de la primera edicin
de la Ortographa, y 1844, fecha del Real Decreto sancionador, tuviesen tan buen sentido, tan clara
percepcin de lo comnmente aceptable, tal visin de futuro y tanto tino como para conseguir encauzar
nuestra escritura en un sistema sin duda sencillo, evidentemente claro y tan adaptado a la lengua oral que
ha venido a dotar a nuestra lengua castellana o espaola de una ortografa bastante simple y notoriamente
envidiable, casi fonolgica, que apenas si tiene parangn entre las grandes lenguas de cultura.
En 1843, una autotitulada Academia Literaria y Cientfica de Profesores de Instruccin Primaria de
Madrid se haba propuesto una reforma radical, con supresin de h, v y q, entre otras estridencias, y haba
empezado a aplicarla en las escuelas. El asunto era demasiado serio y de ah la inmediata oficializacin de
la ortografa acadmica, que nunca antes se haba estimado necesaria. Sin esa irrupcin de espontneos
reformadores con responsabilidad pedaggica, es muy posible que la Corporacin espaola hubiera dado
un par de pasos ms, que tena anunciados y que la hubieran emparejado con la corriente americana, es
decir, con las directrices de Bello.
En la octava edicin de la Ortografa, la de 1815, al deslindar los usos de y e i, consonante la primera,
vocal la segunda, se aade con algunas excepciones por ahora, y al tratar de la posibilidad de poner
lmites, igualmente, entre j y g, la Academia estima la reforma de tanta trascendencia que prefiere dejar
que el uso de los doctos abra camino para autorizarla con acierto y mayor oportunidad. Como esos dos

VI

deslindes fueron objetivo primordial en el proyecto de Bello y los dos ms persistentes en la largamente
mantenida disidencia chilena, parece obvio suponer que la Real Academia Espaola, sin la obligada
intervencin gubernamental, o sea, sin la descabellada actuacin de los maestros madrileos, hubiera
terminado aceptndolos, puesto que era proclive a ello, y la ortografa del espaol sera hoy, quiz, muy
semejante a la que se empe en utilizar uno de nuestros mayores poetas, Juan Ramn Jimnez, que se
senta solidario de esas simplificaciones hispanoamericanas de su poca, a las que no faltaban adictos
peninsulares.
Pero no fue as, por esas razones que decimos, y tal vez la Academia fuera la primera en lamentarlo.
Las cosas, pues, quedaron como quedaron y son como son, y ahora cualquier variacin en los hbitos
resulta mucho ms ardua, afecta a muchas ms personas y requiere el acuerdo previo de veintids
corporaciones asociadas. Baste recordar aqu que un asunto mnimo, ni siquiera ortogrfico sino
clasificatorio, la recuperacin del orden alfabtico latino universal, que la Academia haba alterado para el
uso hispnico en 1803, al otorgar carcter de letras unitarias e independientes a los dgrafos ch y ll,
movida precisamente por su vocacin fonolgica en la interpretacin de la lengua escrita, requiri dos
congresos de Academias y largusimas discusiones para su aprobacin, pese a que nos lo solicitaban los
organismos internacionales y en nuestras propias naciones eran ya muchas las entidades, pblicas y
privadas, que lo haban adoptado.
Quiere esto decir que el cdigo ortogrfico recogido en esta obra debe ser invariable, definitivo,
resistente a toda discrepancia y sin posibilidad de modificacin posterior? De ningn modo. Y prueba
evidente de ello es que, a peticin de varias Academias americanas, el texto de esta edicin contiene
algunas novedades, mnimas, de doctrina, destinadas a regularizar ciertos aspectos relativos a la
acentuacin grfica: el uso de la tilde en las formas verbales incrementadas con pronombres tonos que
ahora siguen en todos los casos las reglas generales de acentuacin y la colocacin del acento grfico
en hiatos y diptongos incluidos au, eu, ou en posicin final, que a partir de ahora podr regirse, si as
lo desean quienes escriben, por convenciones generales, no sujetas a las diferencias de pronunciacin
lgicas en un idioma cuyo empleo como lengua materna llega a cuatro continentes.
Lo que la Real Academia Espaola cree, con todas las Academias asociadas, es que un cdigo tan
ampliamente consensuado merece respeto y acatamiento, porque, en ltima instancia, los
hispanohablantes hemos de congratularnos de que nuestra lengua haya alcanzado con l un nivel de
adecuacin ortogrfica que no muchos idiomas poseen. Pueden existir dudas para un oyente en el
momento de elegir el signo que corresponde a tal sonido en una voz determinada, pero no existe
prcticamente nunca problema a la hora de reproducir oralmente el sonido que le corresponde a cada
letra, en cada situacin, segn las reglas establecidas. Y eso, en un mundo intercomunicado por distintos
sistemas de signos, es un bien impagable, aunque, por supuesto, pueda ser mejorado.
La Real Academia Espaola no abdica del espritu progresivamente reformista que alent en ella desde
sus comienzos y no renuncia a nada que pueda redundar en beneficio de nuestra comn lengua espaola,
de acuerdo siempre con el parecer compartido por las otras Academias hermanas y con el juicio
valorativo que cualquier propuesta le merezca al conjunto de ellas en su asociacin. Como deca con
acierto otro notable gramtico del siglo XIX, Vicente Salv, refirindose precisamente a estas cuestiones
ortogrficas, el trabajo en tales negocios no est en sealar lo mejor, sino lo que es hacedero.
Presentamos, pues, esta nueva versin de la Ortografa acadmica, que se ha procurado modernizar en
el estilo, actualizar en los ejemplos, aliviar de tecnicismos, ilustrar con referencias histricas y
desmenuzar en la casustica, pensando siempre en el gran pblico al que va dirigida. Se diferencian
convenientemente, por medios tipogrficos, lo que son normas de lo que no es otra cosa que orientacin

VII

prctica para el uso, e igualmente otros aspectos del contenido. Todo ello fundado, es importante
advertirlo, en la ltima edicin del Diccionario acadmico, de 1992, y en las adiciones y enmiendas a este
repertorio que la Corporacin ha aprobado con posterioridad.
Confiamos en que esta publicacin resulte til a todos aquellos hispanohablantes, de nacimiento o de
eleccin, que hayan de escribir nuestra lengua y a quienes se les planteen determinadas dudas, y
aguardamos, como siempre, el juicio de los doctos. Cualquier reflexin o cualquier indicacin que ayude
a mejorarla ser bien recibida.
Es de justicia que las ltimas palabras sean de gratitud a los lingistas que han colaborado con nosotros
y, sobre todo, a las Academias hermanas que, con su diligente, minucioso y esmerado trabajo de revisin,
han enriquecido el texto y han sancionado esta obra como la Ortografa de la comunidad hispnica.
Madrid, junio de 1999

VIII