Comentarios sobre la Violencia Poltica Contempornea en Colombia

Guillermo Tell Aveledo

"Jugu
mi
corazn
al
azar
-- Jos Eustasio Rivera. "LA Vorgine"

me

lo

gan

la

Violencia"

I
Lo ms trgico que puede decirse sobre la violencia en Colombia es que ste tema no
puede abordase de manera coyuntural. No cabe pensar sobre lo que "est pasando" en
Colombia, porque no es que la violencia suceda en Colombia, sino que Colombia sucede
en la violencia.
Por favor, lase ms all del juego de palabras. La historia de los Colombianos ha sido un
lamentable suceso de pequeas y grandes manifestaciones de violencia. Desde las guerras
de independencia, desde la batalla de El Santuario, pasando por las guerras
decimonnicas de "los Supremos" y la de "los Mil Das", y por una mirada de
alzamientos, revoluciones y montoneras menores, hasta llegar al cenit de la violencia
como institucionalidad paralela: la muerte de Gaitn, el Bogotazo y los aos de la
Violencia, mucha agua ha pasado bajo el puente. Sera necio pensar que los orgenes de
tales manifestaciones de "la poltica por otros medios" fuesen el resultado de las mismas
causas, consecuencias de los mismos procesos o, al menos, gritos comunes ante
privaciones similares. Nada de eso. Mientras el pas se mueve, y cambia su realidad, la
violencia permanece, latente, pertinaz. Sobrevive la violencia en sus odios y en sus
fantasmas, en los ganadores y en los perdedores (como si con ella no todos perdieran). La
guerra, y toda apelacin a la violencia, quedaba como una ocupacin contingente pero
comn. Ni siquiera las generaciones de Colombianos que han vivido en paz se han
librado de su espectro: en los odios de sus padres y de sus abuelos, en la memoria de los
familiares que vivan muertos en el oscuro recuerdo de fotos en la sala, en las injusticias
de los "victoriosos", en todo aquello persista un aire a plvora y a tierra hmeda que
enrareca el establecimiento de toda institucionalizacin. No que esta no existiese, claro:
Colombia ha sido, y sobre eso reflexionaremos ms abajo, un pas de una estabilidad
proverbial. Institucionalidad mantenida al margen y en la direccin opuesta del machete y
la bala.
Pero la paz no ha sido desconocida. De hecho, se le recuerda casi con exactitud, por lo
extico de su memoria. Ahora bien, lo esquivo de su encuentro no es sino una
consecuencia de que la posibilidad del conflicto estaba abierta, no era impensable. Era la
guerra, la violencia, un camino que por recorrido, quedaba pendiente. Faltaba poco
esfuerzo para volverlo a utilizar. Como nos deja dicho amargamente el ex Presidente
Alberto Lleras en sus memorias:
"...cuando ya haba un muerto atravesado en la vereda, o extendido a la mitad de
la plaza de una aldea, la guerra no poda devolverse sin caer en manos de los
jueces. Entre aguardiente y mozas de partido, entre msica de tiple y disparos,

entre bendiciones y blasfemias, poco a poco se iba prendiendo la fiesta general, y

quedaban los arados anclados en los barbechos, se apagaban los fogones, el pasto
creca entre los surcos los carros dejaban de gemir en los caminos abandonados. Y
esto, una vez, y otra, de dcada en dcada, de Constitucin en Constitucin, de
alharaca en alharaca, mientras simblicamente se iban disolviendo la Gran
Colombia, la Nueva Granada, La Confederacin Granadina, los Estados Unidos
de Colombia, la repblica. Y hasta que el propio territorio comenz a desgajarse,
como podrido, y sin consistencia." (Lleras, 1997: 34).
Pero estas palabras, an en tono de resignacin, son las de un estadista que triunf sobre
la violencia: se refera Lleras a los recuerdos de su niez y juventud; no a sus logros
como hombre pblico. Muerto Lleras sin culminar sus memorias, las leemos deja con el
amargo sabor de que ese prrafo sigue vigente. Pero si la posibilidad de una paz duradera
existi y fue llevada a cabo, la idea de un futuro en paz para Colombia no puede
resignarse a ser un imposible.
Con lo dicho quede claro que si bien ste es un trabajo que puede importar a la
actualidad, no se restringe, ni est enfocada, en sus procesos. Cabe decir, se ha tomado un
desarrollo histrico considerable (resaltando puntos que pueden parecer poco relevantes)
para extrapolar ciertas consideraciones del pasado a los escenarios actuales. Hay que
insistir en ello: la comprensin del fenmeno, no lineal, de la violencia contempornea
colombiana no puede entenderse de manera coyuntural.

II
La violencia colombiana contempornea no es lineal. Se quiere atribuir, quizs por
simpleza o quizs por flojera anti-historiogrfica, a la transicin "acomodaticia",
"elitesca", "falsa" desde la cada de la dictadura del General Rojas Pinilla hasta el
establecimiento de la paz entre los partidos histricos, ubicados en el Frente Nacional
(que nunca fue tan homogneo como quisieran pintarlo sus detractores), que tiene sus
antecedentes en la Unidad Nacional de Ospina Prez de mediados de la dcada del
cuarenta. Desmerecer los logros del Frente Nacional y de sus gobiernos para el logro de
una paz que se prolong durante casi veinte aos (salvo focos verdaderamente aislados y
no significativos en su coyuntura), significa no reconocer la posibilidad de la paz. Ahora,
resignarse a la idea de que la reconciliacin poltica despus de la poca de la Violencia
ha sido suficiente es un error ms grave an.
El sistema poltico colombiano resulta un caso extrao en el cual la violencia no significa
inestabilidad. Podra llegar a afirmarse que, salvo algunas irrupciones de la vida pacfica,
la violencia ha sido el signo ms claro de estabilidad del rgimen poltico colombiano. La
paz resulta casi sospechosa. Segn Pecaut (1997:12), la psique colombiana que asume la
"normalidad" y "fatalidad" de la violencia colombiana, tiene su origen en dos contextos o
momentos: el primero, an recordado, la guerra civil no declarada de La Violencia (19461958); y, en segundo lugar, el contexto, ms lejano, de "las condiciones de formacin de
la nacin y de su unidad inacabada, condiciones que parecen subentender no solamente
los dos momentos de la violencia, sino la persistencia de una dimensin de violencia que

atravesara las relaciones sociales y polticas" (dem.). La vida en violencia trata de

explicarse y justificarse, de diversas maneras. Se sugiere el origen cupular del Frente
Nacional como causa del mantenimiento de la violencia. Al provenir de la violencia
partidaria, el acuerdo entre liberales y conservadores necesitara de una violencia
"larvada" para subsistir, ponindose como barrera ltima de proteccin frente a la
radicalizacin de la violencia. Este diagnstico desmerece el desarrollo y funcionamiento
estructural del sistema implantado en 1958, y su diferencia cualitativa con la dualidad
liberal/conservador anterior a 1953. El sistema ideado en 1956 se habra abierto en
distintas oportunidades, pero su estabilidad es irrebatible frente a lo errtico de la poltica
de la violencia. Pareciera que el sistema poltico hubiese optado por mantener un impasse
eterno con respecto al problema de la violencia. Cada una por su lado. Segn Can
(1990: 447), el Frente Nacional no habra superado la lgica de la guerra que hered del
comportamiento de los partidos antes de 1958; a nuestro modo de ver este juicio,
apartado de la realidad de 1956 y de las heridas de la violencia de la dcada anterior, no
hace sino juzgar las decisiones del pasado por los hechos que se han producido ms all
del mbito real de influencia de la alianza diseada en 1956.
Otra idea que trata de explicar la naturaleza de la violencia en Colombia es el arraigo que
en el imaginario colectivo presentan los hechos de la Violencia. Como recuerdo reciente,
era demasiado doloroso para ser expurgado a fondo. Parece una suerte de humillacin
colectiva heredada de generacin en generacin (y para 1958 esta herencia no se habra
consumado) que permanece. Las causas de la violencia se hacen intangibles porque se
sume que sta violencia es el continuo de la historia republicana colombiana, y no un
fenmeno que ha mutado en diversos niveles. Se le atribuira un carcter metafsico a la
violencia. Ciertamente, existe continuidad en la violencia colombiana, pero su naturaleza
se ha modificado en muchos aspectos. Se aceptara, en todo caso, la existencia de la
violencia: por un lado, esta es paralela al orden poltico, y por otro, su inevitabilidad hara
intiles todo intento serio de que cesara. La consecucin de la paz se hace riesgosa
cuando se vive en la tensa calma de la violencia. Se pierde, en todo caso, la perspectiva
del problema, pues, a decir de Pecaut, "Desde la Independencia, los colombianos no
saben que orden y violencia estn unidos, como el revs y el derecho de la misma
realidad, a falta de un principio de unidad nacional" (Pecaut, 1997: 15) Ese principio es lo
que quiso intentar, creemos, el pacto del Frente Nacional.
Una ltima explicacin al fenmeno de la violencia es el que se da por el lado
socioeconmico. La desigualdad econmica, el atraso de la poblacin rural y la vida
pobre eran factores que ayudaban a estimular la violencia entre sus perpetradores. En
cierta manera, esto se explica por el desprecio corriente de los lderes partidistas
nacionales en participar en la violencia y la frecuente degeneracin de guerrillas y grupos
polticos en bandas de maleantes y bandoleros. Este es un argumento con mucha fuerza y
que, sin embargo, tiene dos caras paradjicas. Por un lado, es el catalizador de una espiral
de violencia: la desigualdad y la pobreza del pueblo suelen ser los gritos de pelea de las
bandas violentas. La reivindicacin de las necesidades de los ms dbiles el ethos de la
accin violenta. La muerte de la oligarqua, de los malvados anticristos, etc., movilizaba
bajo la pretensin de ir ms all de la justicia redistributiva; sin embargo, era extrasima
la ocurrencia de hechos violentos entre grupos sociales distintos pero pertenecientes a un

mismo partido. La otra cara de la moneda es sorprendente. Bushnell (1996) y Pecaut

admiten que la atribucin a causas econmicas del problema de la violencia no debe ser
total. Durante el perodo de la Violencia, la prosperidad econmica y los logros
distributivos fueron mayores (pero no suficientes) que en aos anteriores. La prosperidad
relativa haca ver a la violencia como un dolor de cabeza ajeno al centro, un problema
perifrico y esencialmente rural. La violencia, en su momento de auge mayor, no molest
ni evit la entrada de capitales, el aumento de los bienes de consumo y el establecimiento
de un mercado ms slido, el desarrollo industrial, etc; tampoco alter en mucho el nivel
de vida en las ciudades, que en Colombia tuvieron un lento desarrollo (Maza Zavala,
1996: 193), ni siquiera cuando el nmero de desplazados del campo llegara a las
ciudades. Sin embargo:
"Existen (...) buenas razones para considerar la hereditaria rivalidad partidista entre
liberales y conservadores como la causa principal de la Violencia. Los sucesos polticos
haban desencadenado el proceso y las rivalidades polticas [locales] lo mantenan
vigente. Pero la dramtica intensidad de la competencia habra sido impensable si el nivel
de desarrollo rural en trminos sociales y econmicos hubiera sido ms alto. Solamente
un campesinado semianalfabeto y con las ms imprecisas ideas sobre lo que ocurra en el
pas se habra dejado convencer de que los miembros del partido contrario estaban
aliados con el diablo; y es poco creble que el control de un gobierno local con un
presupuesto anual de menos de 1.000 dlares fuera motivo suficiente para salir a matar
gente en pequeas poblaciones donde predominaba una terrible pobreza, aunque es
reconocido que las dependencias municipales podan influir tambin en las disputas sobre
posesin de tierras u ofrecer diferentes tipos de proteccin." (Bushnell, 1996: 283)
El carcter reivindicativo de la violencia sera el disfraz de la lucha de los terratenientes,
de uno u otro partido, por el liderazgo local, que garantizara su predominio, y no el
justificativo de la lucha del campesinado. La violencia en Colombia era un fenmeno
rural, y hay que decir que an para 1970 la poblacin rural formaba ms de la mitad de la
poblacin total colombiana. Dado lo lejano del asunto y lo prctico de su mantenimiento,
las lites partidistas urbanas podan verlo como mal menor. Ya ms tarde, la violencia no
slo no iba a estorbar el proceso econmico, sino que iba a ayudar en su desarrollo: era
una violencia promotora, hasta "viable" como estilo de vida y como industria (Percaut:
1997: 19). Resultara lgico que su resolucin fuese dejada de lado como un problema
perifrico, y que parezca comn aceptar lo irremediable de vivir en paralelo a un margen
que se ensancha amenazadoramente. Esta concepcin fue superada, en mucho por los
lderes del Frente Nacional, quienes mantuvieron su inters por la conciliacin de viejas
rencillas intestinas el mximo de sus anhelos. El logro de los cambios profundos, que
hubo, en los primeros momentos del Frente Nacional, dependa, entonces, de la
realizacin de que el fin de la violencia, en s misma, era un fin importante. Lo lento de la
democratizacin, si bien criticable, se comprendera a la luz de este fin.

III
A la hora de definir el lugar de la violencia en la transicin colombiana desde la
Dictadura de Rojas Pinilla a la democracia peculiar del Frente Nacional, hay que tener en

cuenta dos aspectos. En primer lugar, el momento transicional en Colombia no tuvo,

lgicamente, como caracterstica central el levantamiento popular. Si bien exista un
clima de violencia rural potente, y si bien las huelgas y manifestaciones en Bogot
durante los meses de abril y mayo de 1957 no faltaron, la gestacin del pacto transicional,
o de reinstitucionalizacin (como lo definan sus actores), sucede independientemente de
la violencia rural (que no de las movilizaciones urbanas). En segundo lugar, existi una
discontinuidad en el paso a la democracia del Frente Nacional desde la dictadura del
General Rojas Pinilla. Rojas Pinilla, con la oposicin en la calle, renuncia el 10 de Mayo
de la Presidencia. Rojas deja la primera magistratura en manos de una Junta militar,
compuesta de cinco altos oficiales que tuvo inters en acercar a los sectores "blandos" y a
la oposicin al nuevo gobierno, facilitando el proceso que llevara a los gobiernos
democrticamente electos. La transicin ocurre, pues, luego de la cada de Rojas, con la
anuencia y colaboracin de la Junta Militar (que sufri por ello: en mayo de 1958 cuatro
de los cinco altos oficiales seran secuestrados en un intento de golpe perpetrado por
sectores del rojaspinillismo). El compromiso de la Junta con la transicin, o
reinstitucionalizacin, fue por completo. No haba inters en la preponderancia de las
Fuerzas Armadas entre los actores de la transicin: los militares deseaban la
despolitizacin de su cuerpo y los civiles deseaban unas Fuerzas "desarmadas". Habra
que aadir que el paso de la dictadura de Rojas Pinilla a la democracia del Frente
Nacional no era para sus actores ms que la reinstauracin del proceso republicanodemocrtico apenas interrumpido por el corto perodo dictatorial. La correccin de los
vicios del pasado se limitaba, en mucho, a la aliviacin de la violencia partidaria, en tanto
sta socavara las fundaciones del rgimen. Sobre esto nos extenderemos ms adelante.
Hechas estas dos acotaciones, el rol de la violencia para la transicin colombiana y para
la gestacin del Frente Nacional es distinto a aqul de otras transiciones polticas.
Pareciera que, si hay algo que pruebe el valor reaccionario y esttico de la violencia es el
caso colombiano. En el perodo que marca la crisis de la democracia liberal y el auge de
Rojas Pinilla, hasta su cada y la formacin del Frente Nacional, la violencia vuelve a ser
algo ms que un hecho aislado. Aislada o no, la "dinmica" de la violencia colombiana es
pertinaz. Volvemos con Lleras:
"La guerra, en ambas ramas de mi familia fue, en efecto, ocupacin contingente y comn,
a la cual los varones tenan que apecharse, especie de impuesto brbaro a los lentsimos
progresos individuales con que se iba dominando, muy poco a poco, la general pobreza
de la nacin. No pareca conocerse, dada la intransigencia de los tiempos y el fanatismo
de la poltica, un recurso mejor para que prevalecieran unas ideas sobre otras, unos
hombres sobre otros. (...) La guerra era, en cierta forma, una gran diversin, una fiesta, el
sublime deporte del pueblo secularmente aburrido de vivir entre la pobreza y el pecado.
(...) Era la guerra, tambin, entre su maraa de males, la cosa ms autnticamente
nacional, y no restringidamente provinciana, como lo dems de su tiempo. Lo nico que
lograba vencer los obstculos que mantenan erguidas las fronteras entre los estados, las
provincias y las ciudades (...) Se iba unificando al pueblo colombiano, conjunto arisco de
tribus montaesas aisladas, con el largo padecer y los cortsimos jbilos." (Lleras
Camargo, 1997: 31-35)

No se poda, entonces, hacer poltica sin guerra. Lleras Chamarreo, como presidente de la
Repblica, primero del Frente Nacional, se propuso el fin a esa violencia, el fin a esa
tradicin familiar de la que no haba formado parte. La violencia, y en particular La
Violencia (como es llamado en la historiografa el perodo de doce aos, 1946~1958, de
conflictos rurales y urbanos entre los dos partidos, hija de la confrontacin familiar entre
estos bandos), marcaron profundamente lo que iba a ser la gestacin y fines del Frente
Nacional. Lo intestino de la Violencia, atroz como ninguna guerra civil, pero aun ms
desorganizada y acfala, haban llevado a algunos a preferir la represin de Rojas Pinilla
mientras garantizara la paz: recordemos que a partir del 9 de Abril de 1948 tuvo un nuevo
escenario: la ciudad, y esto choc en las mentes de liberales y conservadores de la capital.
Durante la dictadura de Rojas (quien fuera homenajeado y vitoreado en sus comienzos
como el garante de la conciliacin y el orden por lderes de ambos partidos), ste llev a
cabo una intensa campaa de pacificacin basada en prebendas clientelares y materiales,
que pronto se disiparan; si los guerrilleros de un partido no estaban dispuestos a creer en
la palabra de un presidente del otro bando, resultaba lgico que, en principio, se le diera a
Rojas Pinilla el beneficio de la duda y que su plan pacificador durase un tiempo, pero esa
confianza tena bases frgiles. La represin, mucho mayor y organizada que durante el
estado de sitio mantenido por Ospina Prez y Laureano Gmez, que iba de la mano del
proceso pacificador lleg a hacerse inaguantable, y las garantas de un regreso pacfico a
la vida ordinaria eran escasas; de pronto, la reforma para la pacificacin por parte de
Rojas Pinilla, que ignor, en principio, a los grupos liberales y luego desestim a los
liderazgos conservadores rurales, con sus prebendas e intereses, era el problema. La
preocupacin de los lderes liberales y conservadores (principalmente de Lleras
Camargo), por erradicar el fenmeno de la violencia partidaria era comprensible y hasta
viable: al hacerse ellos y no un tercero (Rojas) los garantes de la paz, el cumplimiento
celoso de sus pactos era la garanta de pacificacin. Las medidas que se tomaron sern
expuestas ms adelante.
Podemos decir que la violencia en Colombia no es movilizadora, sino al revs: la
violencia, como movilizacin constante, no moviliza. Decanta y permanece, se hace
normal y queda como recurso fcil. Como dice Ocampo, Colombia no es un pas
"en el cual la legitimidad social provenga de la estabilidad de las instituciones. Nada ms
alejado de la realidad que la idea de la tradicin civil en nuestra patria. Los golpes y las
revoluciones son la negacin de la civilidad y ellos los hemos tenido siempre presentes en
los grandes cambios." (Ocampo. 1972: 28)
Pero el caso del Frente Nacional es distinto: la violencia no jug un rol crucial en su
gestacin, ni esta se llev a cabo de manera particularmente violenta. Los disturbios y las
huelgas bogotanas de 1957 no fueron, ni de lejos, el reflejo del Bogotazo de haca diez
aos. Durante el Bogotazo, o mejor, durante la violencia desatada el 9 de Abril de 1948 a
raz de la muerte de Jorge Elicer Gaitn, los muertos llegaron a cientos de miles. Bogot
haba quedado destruida y, pese a todo, incluso pese al retiro de los liberales del juego
poltico, el gobierno de Mariano Ospina Prez (presidente de 1946 a 1950) termin su
mandato. En cambio, las movilizaciones pacficas, las huelgas de abril y mayo de 1957 y
la decidida posicin de ciertos sectores liberales y conservadores, logr su cometido de

debilitar la fuerza del rgimen de Rojas Pinilla. Al no usar la oposicin la fuerza,

deslegitimaron la respuesta de fuerza por parte del gobierno, que, sin otro sustento, no
aguant ms. An ms, estas movilizaciones polticas (dentro de la resurreccin de la
sociedad civil) hubieran sido fcilmente reprimidas sin el acuerdo entre lites partidistas
promovido por los pactos de Benidorm y de San Carlos entre lderes liberales y
conservadores (laureanistas y ospinistas).
Cul fue el rol, entonces, de la movilizacin poltica? El ciclo de la movilizacin resulta
til para entender los hechos que sucedieron. Empezando por el momento de nomovilizacin bajo la represin autoritaria, el gobierno de Rojas Pinilla, con aspiraciones
populistas, haba frenado las actividades de los aparatos ideolgicos y de los grupos de
presin partidaria urbana, as como haba calmado la violencia rural, a inicios de su
mandato. Sin embargo, no logr crear los aparatos de masas propios que sustituyeran a
unos partidos sosegados, sea por la represin, sea por el acuerdo inicial con el rgimen.
Rojas trat de promover una fuerza sindical con la creacin de la Confederacin Nacional
de Trabajadores (CNT) en 1954, pero la oposicin da la Iglesia, de las otras centrales
obreras (UCT, conservadora y CCT, liberal), as como de los mismos sindicatos, cuyos
intereses se hallaban articulados por las referidas centrales, hizo que este intento de
formar un frente obrero rojaspinillista no prosperase ms all del fomento de piquetes de
apoyo al general que romperan manifestaciones de los otros sindicatos. Estos piquetes
slo seran frecuentes, sin embargo, a partir de 1956. Por otro lado, intent Rojas Pinilla
la creacin de un partido de masas bajo el auspicio gubernamental, el Movimiento de
Accin Nacional (MAN), que no avanz ms all de un ceremonial desorganizado. Rojas
intent erigirse, finalmente, en el lder del Partido Conservador, y sus devaneos dieron
resultados entre algunos sectores del conservatismo, que se vieron ligados hasta el final
(de nuevo, por las ms variadas razones) en el rgimen de Rojas. Pero no poda asumir
como suya la estructura abigarrada del viejo partido colombiano, y ya haba despertado la
suspicacia de los sectores liberales.
A mediados de 1955, comienza de nuevo la creciente movilizacin social y poltica en
contra del rgimen (as como se recrudecen los dispersos focos de violencia rural), toda
vez que la represin por parte de ste ltimo se arrecia. Conflictos con los estudiantes,
con la iglesia, con los sindicatos, con las guerrillas rurales liberales y conservadoras (y
adems comunistas), con la prensa de oposicin, as como el regreso y la actividad que
lderes de la oposicin (de ambos partidos) llevaron a cabo abiertamente (y no sin riesgo),
socavaron las posibilidades del rgimen de mantener cierto orden. Ya en 1956, perdida la
capacidad del rgimen de Rojas Pinilla de garantizar lo que lo haba mantenido en el
poder, el freno a la violencia, su legitimidad se vio socavada hasta que el mismo Rojas
decidi renunciar. Los elementos reformadores y pro-transicin de las Fuerzas Armadas,
sentados ahora en la Junta de Gobierno, fueron capaces de abrir espacios para la
incorporacin de lderes de partidos en el gabinete y en la mesa de discusin del futuro
poltico inmediato. A esto vendran a incorporarse los pactos que hizo el ahora unido
Partido Liberal (unin, por cierto, que no durara mucho) con los distintos sectores del
conservatismo (el laureanismo y el ospinismo), que se haban hecho eco, paulatinamente,
de las propuestas defendidas por el liderazgo liberal, en particular el de Alberto Lleras
Camargo. Esta movilizacin continuara no slo a travs del trabajo de las lites, sino de

una slida respuesta y acuerdo social en cuanto a los resultados de los acuerdos entre los
partidos: el plebiscito para reformar la constitucin y el sistema poltico de finales de
1956 obtuvo un ndice de participacin ms alta que haba registrado eleccin alguna en
la larga historia electoral colombiana. As mismo, obtuvo una altsima participacin de
votantes la eleccin presidencial de mediados de 1957, donde result electo bajo la
frmula bipartidista, el candidato Alberto Lleras Camargo, sobre su contendor
proveniente de un conservatismo disidente (que luego se plegara a la dinmica de la
transicin) Jorge Leyva.
En inters de la transicin, y dada la misma naturaleza de los pactos firmados entre el
partido liberal y el partido conservador, la movilizacin social entr en su ltima etapa.
La desmovilizacin de los sectores altamente politizados a finales del rgimen anterior,
as como la neutralizacin de las lneas de conflicto, eran claves en el deseo del
Presidente Lleras en terminar de reinstitucionalizar a Colombia y a reestablecer el estado
de derecho interrumpido desde los das de la violencia. Se levant el estado de sitio, la
censura sobre la prensa, la coercin y coaccin sobre los partidos y grupos de presin,
ces la persecucin religiosa en la provincia (y empez a disminuir la impronta de la
iglesia catlica en el conservatismo), se levant la intervencin gubernamental en las
universidades, etc. La naturaleza del Frente Nacional, que aseguraba el mandato paritario
y concesional entre los dos partidos tradicionales, eliminaba el inters de usar la violencia
rural como forma de lograr la resolucin de disputas territoriales all donde el Estado era
incapaz de llegar. La expansin del Estado y la aplicacin de reformas sociales y
econmicas, en particular de la reforma agraria, eran mucho ms fciles de llevar a cabo
al poner a todas las partes en disputa como garantes del proceso, adems de ofrecer a los
grupos violentos un modo de vida rentable que no fuese la actividad violenta. Por otro
lado, la actividad de grupos fuera del acuerdo bipartidista del Frente Nacional (que
demostr una eficacia notable durante casi quince aos), fue moderada al, o colocarlos al
margen del espectro poltico, reducindolos a espacios apartados o eliminndolos (como
el caso de las guerrillas comunistas, supuestamente pacificadas y eliminadas a mediados
de los 60) u obligndolos a adaptarse a la dinmica del Frente Nacional, sea como
partidos de oposicin dentro del cauce legal (como fuera el caso del MRL y de Anapo,
padre del M-19) o como satlites del acuerdo entre los dos grandes partidos.

IV
A la rigidez de los pactos que forman el Frente Nacional y fundamentan las
administraciones de Lleras Camargo, Valencia, Lleras Restrepo y Pastrana Borrero, se
culpa de la imposibilidad de las lites partidistas de superar, que no fuese de modo
artificial, el problema de la violencia, en especial cuando sta abandona su carcter
partidario (en cuanto a conservadora liberal) y se torna progresivamente criminal. Sin
embargo este es un juicio injusto: El Frente Nacional, al acabar con la violencia
partidaria, logr mantener a la mayora del territorio colombiano en paz durante un
espacio de casi 20 aos.
La reaparicin de la violencia en su forma actual no puede verse como prolongacin de la
violencia de los 50, sino como un fenmeno de suyo autnomo y no atribuible, salvo en

la psique poltica colombiana, al perodo de la Violencia. Ahora bien, la prolongacin de

los mtodos del Frente Nacional, as como la extrema cautela de los lderes de los
partidos en promover las reformas que la dinmica social colombiana necesitaba, debilit
la legitimidad del sistema creado por el Frente Nacional y generaron apata con respecto a
los cambios que ste, lentamente (como era la sincera idea de los gestores del pacto)
produca muy de vez en cuando. Las reformas polticas emprendidas a comienzos del
sistema del Frente Nacional expiraron al dejar de cumplir sus objetivos y al asumir, casi
ingenuamente, que los partidos liberal y conservador eran dueos del inters colectivo.
Adems, el silencio fnebre con el que se resolvi, en aras de la transicin, la herencia de
la Violencia, que responsabilizaba a mucha de la dirigencia del Frente Nacional, termin
por dar una imagen borrosa de lo que haba sido esa poca, y, por tanto, a alzar el mito de
la violencia de esos aos y desmerecer, a la luz de los hechos actuales, los logros del
Frente Nacional. En especial, la restauracin, s lograda, de la convivencia nacional. Las
causas de la violencia posterior son asumidas como un continuo de la violencia histrica,
pero no se cuenta con esto que su relacin no es sino tangencial.
Todo esto abre un camino para la comprensin de la actitud del Frente Nacional, cuyo fin
justificaba la flexibilidad de sus medios: si el fin era la paz, el tocar las heridas hubiera
sido demasiado caro en un pas culturalmente dividido. La riqueza del experimento, a
todas luces exitoso en cuanto a sus objetivos primordiales (y por lo tanto un fracaso al
superar la realidad el modelo que ste experimento deline), demuestra que la concordia,
en s mismo un bien valiossimo, tenia que ir acompaada de la democratizacin. En eso,
el modelo con el que el Frente Nacional consigue la paz es cualitativamente superior al
de la paz lograda, temporalemtne, por Rojas Pinilla. Por otro lado, la concordia entre
facciones tanto tiempo enfrentadas, resultara la base que, en primer trmino, evit el
regreso de la violencia entre partidos a medida que se abri el cauce competitivo del
sistema, y, en segundo trmino, puede ser la base de un proceso de pacificacin actual. La
violencia colombiana hoy es mucho ms compleja, cierto, pero lo logrado por el Frente
Nacional en el perodo que estuvo vigente, es prueba de que la violencia no es
irremediable.
Ahora bien, la maraa de relaciones supra-estatales que se producen como consecuencia
del desarrollo de la "poltica por otros medios", invita a concluir que la persistencia de la
violencia es inevitable, y que, en todo caso, slo alternativas como la Pax Rojas Pinillica,
o sea una solucin pretoriana al conflicto, sean viables. No deja de ser fuerte la tentacin
militarista frente al desmonoramiento del Estado, que, como dato curioso para extraos,
ha mantenido la institucionalidad y el estado de derecho an en la situacin de guerra
interna que vive.
Comprendamos: el sentimiento de angustia de la poblacin es enorme. De acuerdo a una
encuesta publicada en Semana, un 34% de las personas que han pensado en abandonar el
pas (56% de los encuestados) tienen en la violencia uno de sus motivos principales.
Quin lo duda? Apenas en el ao 1998, segn El Universal, se han producido alrededor
de 600 crmenes por violencia poltica, entre civiles, guerrilleros, policas, militares y
paramilitares; y no cuente las vctimas "transversales" del conflicto, as como las sumadas
a la violencia debida a la delincuencia (que no se desliga fcilmente de la anterior): la

tasa de homicidios por cada cien mil habitantes se ha triplicado en los ltimos quince
aos (Pecaut, 1997: 4). Sean cuales sean los fines actuales de la contienda armada (y hay
que reconocer que la complejidad de la violencia en Colombia sobrepasan la realidad
poltica), sus orgenes fueron polticos. Pero no es ese necesariamente el caso hoy da: el
desarrollo de los "sicarios", de los grupos paramilitares y de la vinculacin de la guerrilla
con el narcotrfico reflejan que la violencia ha desbordado el cauce en el que se origin.
Esto, segn Can (1990: 449), ha significado la "libanizacin del conflicto armado",
situacin que conlleva "manifestaciones antidemocrticas del rgimen y a formas
autoritarias de las relaciones entre el Estado y la sociedad civil e internamente en esta"
(Ibid.: 450).
Revisemos brevemente los desarrollos de los ltimos veinticinco aos. Los errores y el
desdn con que los Presidentes Lpez Michelsen y Turbay manejaron la renovacin de la
insurgencia (con el agravante de proceder ellos mismos de posiciones crticas al status
quo reforzado en 1958) abri el camino para la interrupcin de la paz que se haba
mantenido en los gobiernos del Frente Nacional y que se haba consolidad con la toma de
Marquetalia a mediados de los aos sesenta. Los intentos de paz, frente a las remozadas
insurgencias de izquierda (las FARC, el ELN y el M-19) no slo han sido escasos, sino
tardos. Pese a todos los intentos de pacificacin desarrollados durante los ltimos
diecinueve aos, iniciada radicalmente por el gobierno de Belisario Betancur (quien fuera
arrollado por las circunstancias y por no ser un jugador "natural" de la poltica
colombiana); continuada con tropiezos por Barco y reiniciada con premuras por Gaviria,
la institucionalizacin, o, ms bien, el acercamiento de los grupos guerrilleros al dilogo
poltico ha sido infructuoso. Si bien, como nos dice Can (1990), "paradjicamente el
recrudecimiento de la violencia termin garantizando por reaccin los espacios de la
paz", y si bien estos espacios permitieron la firma del "Pacto Poltico por la Democracia y
por la Paz" de 1990, la violencia sigue hoy da, ocho aos despus. Qu expectativas no
fueron satisfechas desde esa fecha? La "democratizacin" de la democracia colombiana,
la recuperacin econmica y la restauracin de la justicia y el orden pblico. Nos dice
Daz Arenas (1993: 524) que la nueva Constitucin Colombiana, promulgada en 1991, no
basta para hacer un cambio radical en estilo poltico colombiano, y que no ayuda a la
causa de la reforma que ni siquiera quienes participaron en la Asamblea Nacional
Constituyente sometan sus acciones al peso de la nueva constitucin, y a las intenciones
de 1991. "Si ha persistido [el Congreso] en que sobrevivan prcticas del viejo orden (...)
por otra parte ha demostrado incuria en la puesta en marcha de las nuevas instituciones"
(Id.). Con esto, y sumado a las diferentes frustraciones acumuladas en Colombia y en su
sociedad a lo largo de este ltimo medio siglo, no es raro que la violencia persista.
Rafael Pardo Prueda, ex ministro de defensa del gobierno de Gaviria, nos dice que, a
pesar de las frustraciones y promesas incumplidas, a la lentitud de los cambios, Colombia
no es la misma. "El conflicto persiste, pero su significado en la vida Colombiana es muy
distinto al que tena [durante los aos ochenta]. (...) Hoy la guerrilla es un rezago del
pasado que subsiste y crece debido a la falta del control estatal del territorio, y gracias a
la extraordinaria financiacin que las distintas fases del trfico de drogas y el delito
comn le proveen" (Pardo Rueda, 1996: 480). Si bien la guerrilla ha perdido su perfil
poltico inicial, no es, como fenmeno conectado al narcotrfico, un mero rezago. Puede

que la violencia poltica, en cuanto a mecanismo ideolgico, se haya banalizado, pero eso
no quiere decir que sus resultados sean banales.
No se pude decretar ni decidir la paz; ha de negociarse. La negociacin de una paz
duradera ha de hacerse desde el lado de la legitimidad de los negociadores, una
legitimidad que, por cierto, se halla ausente entre los atributos de la guerrilla y de los
paramilitares. No se pueden leer de otro modo las constantes manifestaciones como las
organizadas por Pacho Santos--, la indignacin nacional por los asesinatos de Luis Carlos
Galn, de lvaro Gmez y de Jaime Garzn, y la temible fuerza electoral del tema de la
paz en los ltimos procesos electorales, as como el lugar de los jefes guerrilleros y
paramilitares en las encuestas de opinin: hasta Ernesto Samper se encuentra por encima
de figuras como Manuel Marulanda el "Mono Jojoy".
Por ello es imperante, para la pacificacin colombiana, que le sea devuelta la legitimidad
y la confianza a la actividad poltica. Que vean los ciudadanos que la solucin a la
sempiterna guerra colombiana no es regocijarse en s mismos (salida imposible, la
violencia toca a todos los colombianos), ni seguir a la minora que ejerce la violencia.
Hay signos de que se va por un buen camino. Las elecciones municipales del ao 1997,
donde se hizo claro el rechazo de los votantes a la violencia (de cualquier bando), son un
buen ejemplo de esa actitud necesaria. Las ya habituales tristemente-- marchas por la
paz son un ejemplo ms claro an del hasto de una nueva generacin dentro de la
sociedad colombiana que se ha percatado de que, sin quererlo, la violencia deja
vulnerable a todos los bandos. Pero ms a ellos, que son intervenidos por sta de manera
casi espectral.
Y he ah la fuente del mandato popular del Presidente Pastrana. Pudiendo cuestionar sus
mtodos y logros, podramos decir Pastrana est convencido por la paz. Pero, ya lo
mencionamos, no puede sin ms decretar la paz de un plumazo. El ceder y resistir a las
presiones de los distintos intereses que nublan la perspectiva actual de la violencia (las
del ejrcito, las de los grupos guerrilleros y paramilitares, las del narcotrfico, las de la
iglesia y las ONGs, las de las opiniones de gobiernos como el venezolano y el
norteamericano, y, por supuesto, las de la misma lite poltica dentro de la cual los
presidentes colombianos han de manejarse con suma habilidad). Apenas un ao despus,
ese deseo por la paz sigue intacto. Esto es, bastante insatisfecho.
Pero, debemos esto a una particular incompetencia del presidente Pastrana? Si usted se
pasea por las pginas de opinin de la prensa colombiana, esa parece ser la idea de moda.
Parece injusto. Ya mencionamos las presiones concretas que tiene que sufrir el Presidente
Pastrana, que se suman a las aristas que tiene la variada naturaleza del conflicto (en la
que el rol del narcotrfico, insuficientemente tocado aqu como el de los intereses
forneos), tiene una fuerza preponderante), que hacen que los lmites entre los distintos
"bandos" sean difusos y que la violencia sea "desorganizada". La extensin del conflicto
(si se puede hablar de un conflicto nico), puede ser indefinida en cuanto la
"desorganizacin" de la violencia no sea considerarda como variable fundamental en el
proceso de negociacin.

Los preacuerdos y acuerdos logrados entre gobierno y guerrilla (como el de Viana, de

1997), entre gobierno y paramilitares (como el del Nudo de Paramillo), as como sus
realizaciones objetivas, han demostrado que el "estira y encoge" entre amos "bandos"
corresponde en mucho a la concepcin que tienen de su rol dentro del conflicto; las
concepciones estratgicas simples han dado paso a ms enrevesadas versiones de un
dilogo a "cuatro bandas" (Dvila y Rudas, 1998, 16-18). Se sabe que la guerrilla no es
monoltica. Mucho menos han demostrado serlo los paramilitares y se sabe, pero no se
dice muy duro, que el ejrcito dista mucho de serlo. La solucin del problema de la
violencia no puede pasar por ms violencia; visto lo complejo del desarrollo eficaz de un
enfrentamiento convencional, puede desecharse todo xito en este sentido (o sea,
Colombia no es el Per). El Estado colombiano ha de darse cuenta que tanto la guerra por
un lado, como la concesin de garantas unilaterales son insuficientes. Toda vez que la
recuperacin efectiva del territorio es un objetivo claro, sta no puede ejercerse con
violencia ciega. El Estado colombiano no puede darse el lujo que se dan las guerrillas y
los paramilitares. Nadie recupera territorios para el olvido: la reforma social y econmica
en las zonas afectadas por la violencia, junto a las victorias militares, daran al Estado un
piso firme para la paz. All est el ejemplo de los programas sociales que logr hacer
efectivo el Frente Nacional en sus primeros gobiernos. Claro, la negociacin, ha de
esperarse, tiene que resignarse a vivir bajo fuego; esto debido, en primer lugar, a la ya
comentada "desorganizacin" de la violencia (que puede hacer insuficiente, a estas
alturas, la efectividad de los acuerdos polticos realizados y potenciales). La evocacin de
la "viabilidad" de la violencia queda, claro, en el aire; no en vano (y valga como ejemplo)
las condiciones de tregua navidea presentadas por los grupos en conflicto son ms un
margen de excusas para el uso (legitimable) de la violencia, que un pliego realista de
reinvindicaciones sociales. As mismo, la arenga al respeto de las zonas de despeje resulta
ms una manera de ganar tiempo y legitimidad (nada malintencionada) ante estas ofertas.

V
Hace ms de cincuenta aos fue asesinado Jorge Elicer Gaitn, y desde entonces la
poltica ha cedido casi todos sus espacios al vaco de la violencia. De asesinato en otro,
parece que no se han percatado los involucrados de que no se lograrn victorias
definitivas por medio de la violencia;
"...la violencia que vivimos es producto de la acumulacin y sedimentacin de
muchas guerras inconclusas y prolongadas, que terminaron legitimando el
asesinato como forma de dirimir conflictos. (...) Violencia propia de una cultura
que necesita una instauracin civil (...) un ejercicio fundacional en el plano de las
fuerzas y las costumbres que asuma la defensa de la civilidad (...) Refundacin
civil que debe empezar por enterrar a los muertos". (Restrepo, 1998: 187-188)
Es con ese "enterrar a los muertos" que debe empezar el proceso colombiano. Pero, ojo,
las lecciones del mismo no se reservan a la creacin y delimitacin de futuros escenarios
frente a los cuales se evalen los procesos de ese pas. En primer lugar porque esos
escenarios ya existen, y en segundo lugar, porque si bien Colombia sufre estos sntomas
de manera aguda, la "viabilidad" de la violencia, la "desideologizacin" de los conflictos

y la "ilegitimidad" de los sistemas polticos no son ajenos a otros pases. El camino hacia
la paz, en cuanto a que es deseado, debe ser posible. Sin embargo, la consecucin de
dicho deseo no puede ser circular, esto es, no puede conformarse con la articulacin de
"buenos deseos". La sinceridad de los actores en su deseo de un fin para la violencia no
ser medida, al final, por encuestas de opinin, sino por la realizacin efectiva de sus
aspiraciones, enfrentadas, claro, a las aspiraciones del resto y a la pertinaz realidad de las
cosas. Pese a todo, caben dudas frente al pesimismo.
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BIBLIOGRAFA

Bushnell (1996): Colombia: Una nacin a pesar de s misma. Planeta Colombiana, Bogot.
Can, J.J. (1990): "Pactos Polticos y democratizacin en Colombia" en Politeia, No.14, Caracas,
Instituto de Estudios Polticos.
Dvila Ladrn de Guevara, Andrs y Carolina Rudas (1998): "Colombia 1998: Elecciones y paz
en medio de la turbulencia" Anuario Social y Poltico de Amrica Latina y el Caribe. No. 2: 1118. FLACSO-Nueva Sociedad, Caracas.
Daz Arenas, Pedro Agustn (1994): La Constitucin Poltica Colombiana (1991). Proceso,
estructuras y contexto. Bogot, Editorial Temis.
Lleras Camargo, Alberto (1997): Memorias. Bogot, Banco de la Repblica/El ncora Editores.
Pardo Rueda, Rafael (1996): De primera mano: Colombia 1986-1994: entre conflictos y
esperanzas. Bogot, Cerec/ Grupo Editorial Norma.
Pecaut, Daniel (1997): "Presente, pasado y futuro de la violencia". Anlisis Poltico, No. 30: 3-36.
Bogot.
Restrepo R., Luis Carlos (1997): "La Sangre de Gaitn", en El Saqueo de una Ilusin: El 9 de
Abril: 50 aos despus. Bogot, Nmero Ediciones