Carlos V rey y emperador: las repercusiones de la eleccin imperial en Castilla

Los principios de Carlos en Espaa no fueron felices, en gran medida a causa de la influencia
de los cortesanos que le haban acompaado desde Flandes. Su llegada produjo cierta tensin,
agravada de manera considerable por su eleccin al trono imperial en 1519. Carlos, apenas
aceptado como rey en Castilla y en Aragn, pretenda otra dignidad que pareca lejana. Desde
los inicios del reinado se plante la cuestin de la articulacin entre esas dignidades y de la
jerarquizacin de los intereses. La eleccin imperial y las circunstancias de la llegada de
Carlos figuran sin duda entre las causas de la crisis ms grave que conoci el reino de Castilla
en el reinado de los Habsburgo: el movimiento (llamado a veces revolucin, otras veces
revuelta) de las Comunidades.
I.

La llegada de Carlos y la actitud de los flamencos

Carlos no desembarc en Espaa antes de septiembre de 1517, y su aparicin en la costa

asturiana despert mucha sorpresa entre los sbditos castellanos, y una mutua incomprensin.
En efecto, lleg con un squito numeroso de caballeros flamencos y borgoones, de la corte
de Bruselas, que no hablaban castellano sino francs o latn e iban vestidos a la moda
flamenca: muy extranjeros en suma.
Por su parte los flamencos tuvieron la impresin de haber llegado a una tierra brbara, que
contrastaba cruelmente con la corte brillante y la vida muy urbanizada a la que estaban
acostumbrados. Pierre Chaunu cuenta el encuentro con gracia: ds les premiers instants,
colonialistes en diable, ils se conduisirent en conqurants : nayant pas fait leffort
dapprendre le castillan, scandaliss de ntre entendus ni en franais (langue des chevaliers)
ni en latin (langue des clercs) ils en dduisirent : nous sommes ici chez les Maures propos malencontreux aux Asturies (Pierre Chaunu, Michle Escamilla, Charles Quint,
Paris, Fayard, 2000, p. 79).
Lo que suscit desde los primeros momentos un fuerte descontento fue la actitud de estos
flamencos, que se apoderaron de los cargos y de las rentas, como si estuviesen en tierra
conquistada. Se portaron, escribe Joseph Prez (en La revolucin de las Comunidades de
Castilla, 1520-1521, Madrid, Siglo XXI, 1999, 7a ed., p. 121) como aves de presa ocupando
todos los cargos, sinecuras, prebendas ; es bien cierto que la corte actu en Espaa como si
se tratara de un pas conquistado . El joven monarca, quizas inexperimentado, lo dejaba todo
en manos de su principal consejero, el seor de Chivres, quien haba sido su ayo.
Un caso en particular suscit todo un escndalo: uno de los sobrinos de Chivres fue
nombrado arzobispo de Toledo. Se trataba del arzobispado ms prestigioso y ms rico de toda
Castilla, y adems el antecesor haba sido el cardenal Cisneros (muerto en 1517), objeto de
una verdadera veneracin en el reino. Por fin, el joven no tena la menor intencin de residir
en su arzobispado, lo que ocasionara una salida de dinero importante (le pagaran sus rentas
en Flandes).
Adems de la familia de Chivres, los flamencos en general se mostraron codiciosos. Joseph
Prez, op. cit., p. 126 : se entregaron a partir de 1517 a todo tipo de transacciones
deshonestas comerciando con los cargos pblicos, con gran escndalo de algunos
administradores todava honrados y de la inmensa mayora de la poblacin, indignada y
desmoralizada ante el espectculo que se ofreca a sus ojos .
Apenas llegado, el rey se apresur en convocar las Cortes de Castilla en Valladolid (1518):
era necesario porque las Cortes, representacin del reino, tenan que reconocerle como rey
(bajop el nombre de Carlos I). Pero tambin se solicit de los representantes de las ciudades
(los procuradores) el voto de un impuesto (servicio) destinado, aparentemente, a la lucha
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contra los infieles en el Mediterrneo, en un momento en que los avances de los Turcos
causaban un miedo intenso. Tras el voto de este impuesto, el rey dej Castilla para la corona
de Aragn, donde tena que hacer lo mismo, reunir las Cortes. Primero estuvo en Zaragoza,
capital del reino de Aragn; luego en Barcelona en febrero de 1519. All estaba cuando lleg
la noticia de la muerte del emperador Maximiliano I su abuelo. Desde Barcelona hizo conocer
su candidatura (la dignidad de emperador era electiva, siendo los 7 electores los mayores
dignatarios del imperio).
II.

La eleccin imperial (1519) y sus consecuencias inmediatas en Castilla

Qu era el Sacro Imperio romano germnico ?

Desde la cada de Roma en el siglo V, la idea de imperio haba perdurado. Fue recogida una
primera vez por Carlomagno, un Franco quien reinaba sobre una gran parte de Europa y se
hizo coronar emperador en 800 por el papa. Luego sus hijos se repartieron sus territorios, y
esta dispersin de las posesiones signific el fin del imperio. Por segunda vez, y de manera
ms duradera, el imperio fue revitalizado por los Sajones: fue el origen del Imperio germnico
cuyo centro se situaba en Alemania, y que vino a ser llamado Sacro imperio romano
germnico.
Concretamente, en el siglo XVI, el imperio representaba un territorio muy reducido: si bien el
emperador elegido por los 7 electores llevaba antes de su coronacin por el papa el ttulo de
rey de Romanos, el nico feudo imperial en Italia era ducado de Miln en Italia. Segn el
historiador Jean-Michel Sallmann (Charles Quint. Lempire phmre, Paris, Payot, 2000,
p. 57), LEmpire incarnait avant tout une dignit, le pouvoir prtention universelle de
lempereur, souverain temporel de la Chrtient, successeur des empereurs romains. Si, en
droit le mot est fort, il ltait beaucoup moins dans la ralit car les empereurs eurent rarement
loccasion de faire respecter leur pouvoir universel. Lexistence de lEmpire reposait sur le
mythe politique dun transfert de la dignit impriale des Romains vers les Francs puis vers
les Allemands.
El emperador era el brazo armado de Dios, tena que realizar la unin de toda la cristiandad,
de la respublica christiana que pretenda a la universalidad, representando el poder temporal
frente al poder espiritual del papa.
As, a pesar de la falta de poder concreto sobre los prncipes alemanes, a pesar de la reduccin
del territorio del Imperio y de sus feudos, el ttulo de emperador segua teniendo un valor
simblico y un prestigio inmenso; sobre todo, abra muchas posibilidades para un monarca
que tuviera, fuera del Imperio, un poder basado en posesiones, sbditos y recursos
financieros. No haba sido el caso de los Habsburgo hasta entonces: posean algunos estados,
pero nada que se pudiera comparar con las coronas de Castilla y de Aragn.
Adems, el prestigio del ttulo imperial tambin atraa a otros soberanos europeos: fue el caso
de un rey casi tan joven como Carlos, y que no era de origen alemn: el nuevo rey de Francia,
Francisco I. Los monarcas franceses haban demostrado desde finales del siglo XV un gran
inters por Italia (cabe mencionar la invasin de Npoles por Carlos VIII de Francia) y por la
nocin de imperio. Los dos candidatos rivalizaron mediante el pago de sumas cuantiosas a los
electores, prctica nada anmala.
Carlos fue elegido, quizas sobre todo porque era un miembro de la dinasta que monopolizaba
el ttulo desde varias generaciones, y no por haber sido el ms generoso. Pero lo importante es
que para pagar a los electores, tuvo que buscar dinero prestado. Los prestamistas fueron la
casa Fuggers (o los Fcares en espaol), una familia de banqueros alemanes muy ricos, y si
aceptaron prestar cantidades enormes, fue porque Carlos era rey de Aragn y de Castilla, unos
reinos que aparecan como fuente de riquezas (de momento no se trataba del oro y de la plata
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del Nuevo mundo, sino de los varios ingresos del Tesoro real, entre ellos los numerosos
impuestos pagados por los sbditos castellanos).
As se inici la costumbre peligrosa de vivir a crdito que fue la de Carlos V durante todo su
reinado, y que adoptaron tambin sus sucesores en la monarqua espaola. Para financiar los
gastos de las numerosas guerras, contrajeron asientos , contratos con los banqueros.
Quin iba a pagar la deuda ? Carlos contaba con las rentas del reino de Castilla. Y antes de
dejar la pennsula para ir a Alemania, donde tena que presentarse para ser coronado
emperador (en Aquisgrn, o Aix-la-Chapelle), convoc otra reunin de las Cortes castellanas,
para solicitar el dinero que necesitaba para el viaje. El lugar elegido para esta reunin pareci
extrao: no era una de las ciudades castellanas que haban sido tradicionalmente sede de las
Cortes, sino Santiago de Compostela.
Esta convocacin despert una reaccin hostil de algunas ciudades. Toledo y Salamanca se
negaron a enviar sus representantes (significaba que estas ciudades se negaban a votar el
servicio). La sesin de las Cortes fue agitada, a pesar de un discurso hecho por Ruiz de la
Mota, obispo de Badajoz, quien hablaba en nombre del rey para convencer a los diputados de
la grandeza del ttulo imperial y de las enormes ventajas que representaba para los sbditos
castellanos tener un monarca emperador.
Haba que explicar a los castellanos que anteponer el ttulo imperial a todos los dems no
significaba despreciar a Castilla, y sobre todo que no se tratara nunca de someter los reinos
espaoles a la jurisdiccin del Sacro Imperio, como lo podan temer los sbditos. Carlos (en
adelante Carlos V) haba hecho pblica una declaracin sobre el orden de su titulatura: el
ttulo de emperador, como el ms prestigioso, tena que venir primero:
Y porque de la dicha prelacin [del ttulo imperial] no se pueda seguir ni causar prejuizio
ni confusin [alguna] adelante a los nuestros reynos de Espaa, ni a los reyes nuestros
sucesores, ni a los naturales sus sbditos () por ende queremos que todos sepan () que
nuestra voluntad e intencin es que la libertad y esencin que los dichos reynos de Espaa y
reyes dellos an tenido y tienen, de que han gozado y gozan, de no reconocer superior, les sea
agora y de aqu adelante observada y guardada inviolablemente (...); y que por preferir e
anteponer en los ttulos de nuestras dignidades el del Imperio, no seamos ni somos visto
prejudicar a los dichos reynos de Espaa en su libertad y exencin que tienen .
El discurso del obispo ante las Cortes de Santiago no lleg a convencer a todos los
procuradores: hubo una interrupcin de la sesin de las Cortes, que luego continu en otra
ciudad, La Corua (escogida por ser un puerto donde Carlos poda embarcarse con destino a
Alemania). Se ejerci presiones sobre los procuradores: el historiador Manuel Fernndez
lvarez (Carlos V, el Csar y el hombre, Madrid, Espasa Calpe, 2004, p. 123) evoca el
constante forcejeo de la Corona con aquellos procuradores, que en un principio cifraron
todo su empeo en conseguir que Carlos V atendiera primero sus peticiones, antes que
conceder ellos el servicio que se les peda. Fueron necesarias 5 votaciones, ejerciendo la
mayor de las presiones, trasladando las Cortes de Santiago a La Corua, para que al fin las
Cortes cediesen, auque por una dbil mayora; lo cual, si se tena en cuenta que en ellas no
estaban presentes ni los procuradores de Toledo ni los de Salamanca, daba a la victoria regia
un tinte de ilegalidad que no auguraba nada bueno, dado el creciente malestar que se viva en
toda Castilla .
Poco despus estallaron las primeras revueltas, primero en Toledo, mientras Carlos sala de la
pennsula tras haber designado un gobernador para regir sus reinos en su ausencia: el cardenal
Adriano de Utrecht, otro de sus antiguos consejeros flamencos.

III.

Las Comunidades (1520-1521)

Los acontecimientos
La ciudad de Toledo fue una de las ms activas desde los primeros tiempos del levantamiento:
tras expulsar a su corregidor (funcionario que representaba el poder real), se alz en
comunidad y propuso la reunin de una junta en vila en agosto de 1520. Varias ciudades
se asociaron al movimiento y se produjeron disturbios y matanzas por todo el reino a pesar de
la represin organizada por el cardenal Adriano de Utrecht y el Consejo de Castilla.
La junta de las ciudades rebeldes se traslad a Tordesillas, donde resida la reina doa Juana.
En septiembre de 1520 ya se haban incorporado al movimiento 14 de las 18 ciudades que
tenan voz y voto en Cortes . La junta redact una lista de reivindicaciones y busc el
apoyo de la reina, pero sta se neg a concederlo.
Estallaron disenciones entre los comuneros, la ciudad de Burgos por ejemplo se apart del
movimiento. El cardenal Adriano se apoy en la alta nobleza para luchar contra los rebeldes:
en diciembre de 1520 las tropas fieles al emperador lograron desalojar a los comuneros de
Tordesillas, y tras una serie de victorias, los aplastaron en Villalar, en abril de 1521. Los tres
principales caudillos, Padilla, Bravo y Maldonado, fueron ajusticiados. La ciudad de Toledo
resisti algunos meses ms, pero cuando regres Carlos V a Castilla, se haba aplastado el
movimiento.
Las motivaciones de los comuneros y las causas del movimiento
Conviene distinguir entre unas causas inmediatas, puntuales; y otras ms profundas, de
naturaleza ms poltica.
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Movimiento de reaccin frente a la invasin de nuevos gobernantes extranjeros o

percibidos como tales, y a su actitud de captacin de las riquezas.
Razones fiscales: el voto de los servicios en las Cortes sucesivas.
La preocupacin por el porvenir de Castilla y su papel dentro de las mltiples
posesiones de Carlos V, y con respecto al Imperio: el miedo a ser una mera fuente de
riquezas, explotada por un soberano ms preocupado por los intereses del Imperio que
por los de Castilla.
Ms profundamente, lo que est en juego son las relaciones entre el monarca y el
reino , los sbditos: reaccin tarda de las ciudades a la poltica llevada a cabo por los
Reyes Catlicos para imponer la autoridad regia.
Ya se notan en las declaraciones de los procuradores en las Cortes de Valladolid
unas expresiones de inspiracin pactista: se dice por ejemplo que el rey es
mercenario de sus vasallos . Se encuentran reivindicaciones similares en las
peticiones de los comuneros : negacin del poder absoluto del rey, tentativa de
recuperacin de poder por parte de las Cortes y de las ciudades.

Segn el historiador Joseph Prez, las Comunidades fueron un esbozo de revolucin ; pero
no intentaron derribar a la monarqua, no se trataba de cambiar de rgimen para instaurar otra
forma de gobierno; se trataba ms bien de modificar la naturaleza de la monarqua,
transformndola en monarqua mixta , con una participacin fuerte de los representantes de
los municipios. Sin embargo, es probable que algunos de los comuneros hubieran querido
cambiar de monarca, devolviendo a la reina doa Juana la plena posesin de su trono.
La represin del movimiento fue posible gracias a la colaboracin de la nobleza castellana.
Cuando regres de su viaje a Alemania Carlos V empez una hispanizacin que se marca
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en la duracin de su estancia en Espaa y en la eleccin de su esposa: una princesa

portuguesa, Isabel (lo que permitir ms tarde a su hijo Felipe II reclamar el trono de
Portugal). Pero el conflicto entre intereses del Imperio e intereses castellanos no haba
encontrado una solucin definitiva.
La poltica llevada a cabo por Carlos V a lo largo de su reinado no siempre coincidi con los
intereses de sus reinos espaoles. Y Castilla sigui otorgando servicios cada vez ms
importantes, necesarios para sostener esta poltica.