EL EFECTO DE LOS BASUREROS SOBRE LOS SUELOS

Roco Lpez

Puede considerarse a la basura como los residuos del metabolismo de una regin, y va a reflejar
las caractersticas polticas, sociales y culturales de la gente que habita esa regin (Liptk, 1974).
En la actualidad, y sobre todo en las grandes urbes, como la ciudad de Mxico, la basura y su
manejo constituyen un grave problema. Esta problemtica comienza con la concurrencia de varias
caractersticas:

1) El incremento de la poblacin humana.

2) La agregacin de la poblacin en extensas reas urbanas.
3) El incremento de artculos desechables.
4) El incremento de sociedades complejas e interdependientes, con un rpido avance
tecnolgico y una tecnologa esttica en el manejo de desechos slidos, debido a las
construcciones sociales e interinstitucionales.
5) Funciones jurisdiccionales obsoletas en el manejo de los desperdicios.
6) Actitudes sociales inconscientes, donde se piensa que los desperdicios se pueden tirar
impunemente.
7) La creencia de que es mejor usar materiales nuevos para reciclar los ya usados (Liptk,
1974).

En la ciudad de Mxico la produccin rebasa las 10 000 toneladas diarias, segn clculos
conservadores (DDF, 1981); en otros clculos se habla de hasta 30 000 toneladas diarias (Castillo
1984). Aunado esto a la problemtica social que involucra, su manejo constituye una grave
dificultad.
El manejo de los desechos slidos en Mxico, puede ser representado como un ciclo el que
comienza por la recoleccin en el sitio de produccin, seguido por el transporte, el cual significa un
alto costo dentro del proceso (Salvato, 1982) y que aumenta conforme las ciudades crecen y los
lugares de destino final quedan ms alejados de los sitios de produccin. Para disminuir el costo de
transporte, se han diseado estaciones de transbordo en estos lugares. Llegan los camiones que
realizan la recoleccin domiciliaria, de tres toneladas aproximadamente, y vierten su contenido en
unidades, mayores, de veinte toneladas, que son las que realizan el transporte a las zonas de
disposicin final. Hasta el momento, en el D, F. se cuenta con 10 estaciones de transbordo,
instaladas en las delegaciones de Milpa Alta, Xochimilco, Iztapalapa, Benito Jurez, Iztacalco,
Cuauhtmoc, Venustiano Carranza, Miguel Hidalgo, Atzcapotzalco y est propuesta la creacin de

dos nuevas estaciones de transferencia en las delegaciones Madero y lvaro Obregn (D, D. F.
TECNIBERIA, 1987).
Existen otras modalidades de recoleccin, como los carritos manuales, que estn diseados para
recoger la basura de la calle, pero que en realidad funcionan tambin como recolectores de basura
domstica (Castillo, 1984). En las calles, la basura tambin es recolectada mecnicamente por las
barredoras. Los desperdicios recogidos por los carritos manuales son transferidos a camiones
recolectores en lugares y horas determinadas.
Durante todo el proceso aqu descrito existe la pepena, que consiste en recuperar algunos
materiales, luego vendidos en depsitos, los que incorporan nuevamente a la industria los
desechos como materia prima. Los materiales recuperados no rebasan el 15% del total de
desechos producidos (Castillo, 19849. Siguiendo el camino de los desechos slidos, estos llegan a
su destino final, que pueden ser las plantas industrializadotas o los sitios de depsito final. En esta
ltima etapa se finaliza el proceso de la pepena. En el D. F. se cuenta con una planta
industrializadota, situada en Aragn. Aqu los desechos se industrializan en forma de composta,
pero la recepcin que se tiene en este lugar es solamente de 500 toneladas diarias
aproximadamente se haban manejado como tiraderos a cielo abierto, consistiendo esto en que
los camiones recolectores o de transferencia llegan a estos sitios elegido para tal fin. El criterio
para elegir el sitio de depsito es que se encuentre lo ms alejado de los ncleos de poblacin.
Todo el proceso del manejo de desechos slidos est acompaado de graves problemas de
caciquismo, corrupcin y manipulacin sobre la poblacin que se dedica a estos menesteres,
misma que se encuentra alejada de todo servicio y proteccin de la sociedad (Castillo, 1984).
Fue el basurero ms grande de la ciudad de Mxico el de Santa Cruz Meyehualco, situado al
oriente de la ciudad, en la delegacin Iztapalapa. Inici sus actividades en 1948 y fue clausurado
en 1983. Tuvo una vida til de 35 aos y fue manejado como un tiradero a cielo abierto. En la
dcada de los setenta, se intent establecer un relleno sanitario dentro de este sitio, lo que no fue
posible por lo avanzada que estaba la acumulacin de desechos (D. D. F., 1982).
Durante el funcionamiento de este basurero se observaron todos los problemas sociales antes
mencionados (Castillo, 19849.
Fue el basurero ms grande de la ciudad de Mxico el de Santa Cruz Meyehualco, situado al
oriente de la ciudad, en la delegacin Iztapalapa. Inici sus actividades en 1948 y fue clausurado
en 1983. Tuvo una vida til de 35 aos y fue manejado como un tiradero a cielo abierto. En la
dcada de los setenta, se intent establecer un rehelenlo sanitario dentro de este sitio, lo que no
fue posible por lo avanzada que estaba la acumulacin de desechos (D. D. F., 1982).
Durante el funcionamiento de este basurero se observaron todos los problemas sociales antes
mencionados (Castillo, 1984), as como graves problemas ambientales relacionados con la
acumulacin de los desechos (Liptk, 1974; Salvato, 1982; Ortiz et al., 1987).
Esto no es el nico basurero a cielo abierto que ha existido en la ciudad de Mxico. Entre otros se
encuentran: Santa Fe, Santa Catarina, Cerro de la Estrella, Milpa Alta y lvaro Obregn. Algunos

han sido clausurados y otros, como el de Santa Catarina, prosigue laborando. Actualmente existe
la tendencia a clausurar los tiraderos a cielo abierto, reemplazndolos por basureros manejados
con la tcnica de enterramiento controlado, que consiste en verter la basura de los camiones,
realizar la ltima pepena, despus de sta, los desechos son esparcidos en una parte del rea que
ocupa el tiradero y se presiona mediante aplanadoras, cubrindola con tierra y comprimiendo sta.
Tal manejo significa un avance tecnolgico, pues disminuyen los malos olores y no esparcen los
desechos, pero no evita los problemas de contaminacin ambiental relacionados con la
acumulacin de desechos slidos, ya que no existe un control de los lixiviados, ni del biogs que se
producen durante la acumulacin y descomposicin de los desechos slidos. Los basureros que
actualmente se encuentran manejados con esta tcnica son el Bordo de Xochiaca, San Lorenzo
Tezonco y el Bordo Poniente. En este ltimo, se intenta la captacin del biogas producido por la
degradacin de la materia orgnica acumulada.
En el manejo de los desechos slido hay la tcnica de relleno sanitario, que en Mxico no existe
en estricto sentido. Es ste un proceso que representa un mtodo seguro y econmico de
disposicin final de los desechos slidos urbanos (Liptk, 1974). El mtodo consiste en la eleccin
adecuada del sitio, tomando en cuenta que los mantos freticos estn por debajo de los 3 m. de
profundidad, que tenga acceso adecuado en cualquier poca del ao y que no afecte a la
poblacin aledaa al rea elegida. Para la realizacin de un relleno sanitario deber
impermeabilizarse la superficie del rea elegida, para evitar el escurrimiento de los lixiviados a las
capas del subsuelo y aguas subterrneas; tambin deber estar dotado de una trampa que atrape
a los lixiviados, pues ello permitir que se colecten, ser posteriormente tratados y evitar as que se
disperse la contaminacin. El relleno sanitario deber contar con barreras laterales que impdanle
movimiento del biogs hacia los terrenos aledaos, as como un sistema que permita su captacin
y evite su acumulacin, con el consiguiente peligro que representan sta, pues los componentes
que lo forman son inflamables e incluso explosivos (Liptk, 1974; Salvato, 1982). Otras de las
caractersticas que tiene el manejo de desechos slidos, mediante un relleno sanitario, es la
compactacin de la basura, disminuyendo la humedad que contiene y con esto la produccin de
biogas y lixiviados. La basura ser colocada en celdas construidas dentro del rea del relleno, en
las que se colocarn los desechos que sern cubiertos diariamente con 15 cm. de tierra, lo que
evitar malos olores y la dispersin de basura por accin del viento. Cuando la celda se haya
llenado completamente, deber ser cubierta con un mnimo de 30 cm. de tierra. Agotadas ya todas
las celdas del relleno, se realiza el sellado final con una capa de 60 cm. de tierra. Agotadas ya
todas las celdas del relleno, se realiza el sellado final con una capa de 60 cm. de tierra
compactada, dando una ligera inclinacin para que la lluvia corra libre y suavemente (Liptk, 1974).
La acumulacin de desechos slidos causa graves problemas al aire, al suelo y al agua.
Adems de sufrir una fuerte erosin, el suelo se va a modificar por la presencia de gases
producidos anaerbicamente y la humedad y disponibilidad de N-NH4, Fe, Mn, Zn, y Cu, los que
aumentan significativamente en los suelos con gases. Se cree que se debe principalmente a las

condiciones reductoras del suelo y a la actividad anaerbica de los microorganismos; el pH tiende

a la neutralidad en los muslos con gases por la presencia de cidos orgnicos producidos durante
la descomposicin de los desechos enterrados. La tasa de degradacin de los desechos est en
funcin de la permeabilidad de la cubierta, la profundidad de la basura, la cantidad de lluvia, el
contenido de humedad de los desechos, la compactacin, el pH y la edad del basurero (Flower et.
al., 1978).
Cuando se depositan los desechos, existe suficiente oxgeno para sostener las poblaciones de
microorganismos aerbicos. Los principales compuestos que se forman durante la descomposicin
aerbica son: bixido de carbono, amoniaco y agua. El tiempo que perduran estas condiciones es
variable. Cuando se agota el oxgeno disminuyen las poblaciones aerbicas, aumentando las
anaerbicas. Durante la descomposicin anaerbica, se pueden identificar dos fases; un estado no
metanognico, que es seguido por el estado de produccin de metano.
En el primer estadio de la descomposicin anaerbica de la materia orgnica, correspondiente a la
no-metanognica, en presencia de agua y enzimas bacterianas extracelulares, se forman
compuestos solubles de bajo peso molecular, tales como cidos grasos, azcares simples y
aminocidos entre otros.
En la ruptura de compuestos solubles en ausencia de oxgeno, se produce hidrgeno, monxido de
carbono, amonio, agua, bixido de carbono y cidos orgnicos, principalmente cido actico.
Durante el estado metanognico los principales gases que se producen son bixido de carbono y
metano. Estos compuestos se originan a partir de dos reacciones, realizadas por una bacteria
llamada Methanobacterium s.f. En la primera reaccin del CO2 que se produjo durante las primeras
fases de descomposicin, por adicin de hidrgeno, se forma metano y agua. En la segunda
reaccin, por accin del calor, el cido actico se rompe dando lugar a la formacin de metano y
bixido de carbono:

4 H2
1) CO2

----------

2) CH3 C= O

CH4 + 2 H2O

---------

2 CH4 + CO2

Tambin se han encontrado otros gases que forman parte del biogs de los basureros, tales como:
etano, propano, fosfina, cido sulfhndrico, nitrgeno y xidos nitrosos, todos ellos altamente
txicos para la vegetacin, as como para otras poblaciones de organismos del suelo, como los
nematodos (Flower et al., 1978).
Existen bacterias que son capaces de utilizar el metano en su metabolismo como la Pseudomonas
chromabacterium, capaz de oxidar el metano, dando lugar a la formacin de bixido de carbono y
agua. Pero estas bacterias requieren de oxgeno y por tanto se encuentran asociadas solamente a

la superficie de los rellenos sanitarios y en general de todos los basureros. La P. chromabacterium

es capaz de sobrevivir a concentraciones extremadamente bajas de oxigeno, del 1%, pero a esta
concentracin de oxgeno la reaccin de oxidacin del metano es incompleta y se forman
productos intermedios, tales como metanol, formol y cido frmico. Por estas razones durante la
descomposicin anaerbica existe la posibilidad e que se forme un amplio rango de gases y
lquidos. Aunque la atmsfera gaseosa de estos suelos va a ser dominada por la presencia de
metano y bixido de carbono (Flower et al., 1978).
Los factores que ms afectan a la produccin de metano son el contenido de humedad, la
temperatura y el pH, pero ha sido reportado por varios autores que el factor definitivo es la
humedad, siendo que a mayor contenido de humedad, mayor produccin de metano y que la
temperatura ptima para la formacin de metano es entre 30 y 37 C con un pH cercano a la
neutralidad.
Como se mencion anteriormente, asociada a la degradacin existe la produccin de diversos
lquidos. Aunado estoa el agua de lluvia que atraviesa las capas de basura, llevando en solucin
los materiales en descomposicin y los lquidos que de ella se forman, dan lugar a lixiviados
altamente contaminantes, que van a presentar movimientos horizontales, lo que provoca la
contaminacin de los suelos aledaos, y movimientos, verticales, lo que provoca un grave peligro
para las aguas que forman los mantos freticos y acuferos. De alcanzarlos, los contaminarn con
una gran cantidad de materiales en solucin y suspensin, as como con distintos tipos de
microorganismos.
La acumulacin de materiales de diversa ndole, con diferentes tiempos de degradacin y muchos
de ellos sintetizados por el hombre (Tabla 2), produce un ambiente con caractersticas sui generis,
dando lugar a la formacin de productos secundarios, como se mencion anteriormente, el biogas
y los lixiviados, lo que induce la aparicin de un ecosistema tambin sui generis, que va a
depender, como se defini al principio, de las caractersticas de la basura que ah se deposita.
Esta, a su vez, depende de las condiciones polticas, sociales, econmicas, tecnolgicas y
culturales de la poblacin productora de los desechos que ah se deposita. Esta, a su vez, depende
de las condiciones polticas, sociales, econmicas, tecnolgicas y culturales de la poblacin
productora de los desechos que ah se acumulan. Lo cual nos lleva a definir este ecosistema que
depende de la sociedad como un Socioecosistema, cuyas caractersticas particulares estarn
estrechamente relacionadas con las costumbres de la poblacin que lo forma.
Siendo ste un nuevo ecosistema. Es necesario hacer una caracterizacin exacta de los factores
que lo componente, lo que permitir conocer las interrelaciones, tanto biticas como abiticas, que
en l se dan, pues este socioecosistema es producto del fuerte impacto que el hombre imprime en
el rea elegida para fines de acumulacin de desechos slidos, producto de las actividades que
realiza en un rea dada, por una poblacin caractersticas socioeconmicas-polticas-culturales
determinadas y que contribuyen a la contaminacin y degradacin no slo de las reas utilizadas
para este fin y las zonas aledaas, sino que tambin afecta a la ciudad que le dio origen,

contribuyendo a la mala calidad tanto del suelo, como del aire y el agua. Lo que repercutir
directamente sobre la salud y calidad de vida de la comunidad aledaa, y en un marco general en
la poblacin de la ciudad a la que da el servicio.
Para el caso especfico de la ciudad de Mxico, la posicin geogrfica que presentan la mayora de
los basureros en la ciudad son un foco de contaminacin que afecta a la salud de toda la
poblacin.