l mtodo de clculo integral que se explica en esta pgina, el de los casquetes

cilndricos, proporciona una forma alternativa de calcular volmenes de slidos

de revolucin. En ciertos casos es el nico mtodo viable porque el de las
secciones transversales puede resultar a veces difcil de aplicar o no puede
aplicarse en absoluto.
Pinsese, por ejemplo, en el problema de hallar el volumen del slido de
revolucin que se genera al hacer girar sobre el eje y la regin que est
comprendida, en el primer cuadrante, entre la curva y = x3 + 4x2 3x + 1 y la
vertical x = 3 (Animacin 1). A primera vista puede parecer que el mtodo ms
adecuado para este clculo consiste en hacer repetidas secciones transversales
horizontales del slido tajarlo por decirlo as y en integrar luego los volmenes
de todos los trozos. Sin embargo, se presentan varias dificultades. La primera est
en que las secciones transversales son, en unas zonas del slido, discos completos
y, en otras, arandelas, es decir, discos con hueco. Esto conduce a tener que dividir
la regin de integracin en varias subregiones, lo que resulta algo engorroso.
Pero por otra parte, para plantear la integral es necesario expresar tanto el radio
de los discos como el radio interior y exterior de las arandelas en funcin de la
variable y, lo que no es fcil de lograr en este caso (Figura 1).
En cambio, el mtodo de los casquetes cilndricos funciona muy bien en esta
situacin. Bsicamente consiste en dividir el slido de revolucin en una serie de
casquetes cilndricos que se incrustan unos dentro de otros y en integrar luego los
volmenes de estos casquetes para obtener el volumen total. En laAnimacin 2 se
puede ver cmo se van agregando y se van retirando sucesivamente estos
elementos y cmo se produce el slido de revolucin. Es por esto por lo que a

este mtodo se le conoce tambin como el mtodo de las "capas", las

"envolturas", las "envolventes" o los "cascarones" cilndricos.
Pero antes de entrar en detalles es importante entender bien la estructura
geomtrica que est involucrada en este mtodo. Quizs resulte til pensar en
objetos cotidianos que presentan la misma configuracin.. El primero que viene a
la mente es posiblemente un trozo de cebolla pues es bien conocido el hecho de
que en su interior los tejidos de un trozo de este vegetal estn dispuestos en una
serie de capas ms o menos cilndricas que, cuando se cortan transversalmente y
se sirven en las ensaladas, forman los caractersticos "anillos" de la cebolla
(Figura 2).
Tambin puede resultar til pensar en la estructura interna de un tronco de rbol
pues sta consiste en una serie de casquetes, hechos de distintas clases de madera,
aproximadamente cilndricos, que en los cortes transversales se ven como una
serie de anillos de diferente color (Figura 3). Segn los bilogos, al contar estos
anillos se puede establecer la edad de los rboles pues sus troncos no crecen a lo
alto, excepto en su parte superior, sino a lo ancho. La nica parte de los troncos
encargada del crecimiento es una fina capa que los rodea, llamada cmbium. En
los rboles de las zonas de clima templado, el crecimiento no es constante y
como la madera que produce el cmbium en primavera y en verano es ms porosa
y de un color ms claro que la producida en invierno, de ello resulta que el tronco
del rbol est compuesto por un par de anillos concntricos nuevos cada ao, uno
ms

claro

que

el

otro.