TEMA 8

Mesopotamia, tierra entre ros

1.- El nacimiento de la civilizacin.
En el III milenio a.C. los pueblos neolticos instalados junto a algunos grandes ros de la Tierra
aprendieron a utilizar sus aguas para regar los campos. De esta forma surgira la agricultura de regado,
la cual favoreci el aumento de la produccin y de las aldeas, llegando algunas de ellas a convertirse en
ciudades, dando lugar a las primeras civilizaciones fluviales o urbanas.
Las civilizaciones fluviales ms importantes fueron: la mesopotmica (entre los ros Tigris y ufrates); la
egipcia (en el valle del Nilo); la india (en torno a los ros Indo y Ganges) y la china (junto al ro
Amarillo).
El poder poltico surgi por la necesidad de organizar el trabajo, la distribucin de las aguas, la
conservacin de los canales de riego o la defensa de la ciudad. En sus inicios, el poder poltico recay
sobre prncipes o reyes, quienes concentraban todo el poder poltico, militar y religioso, adems de ser
considerados dioses o intermediarios de ellos. Algunos de estos reyes conquistaron otros pueblos, creando
as los primeros imperios.
La economa sigui siendo agrcola, pero hubo un incremento de los intercambios comerciales y un
desarrollo de otros oficios (alfarero, orfebre, tejedores, etc.).
La sociedad se hizo ms compleja, aumentado su divisin interna y surgiendo grupos sociales
diferenciados por la riqueza o el prestigio social.

2.- El espacio y el tiempo.

Como sabemos, la civilizacin mesopotmica se localiz entre los ros Tigris y ufrates. Este gran
territorio se suele dividir en dos regiones:

Baja Mesopotamia (al sur), ocupada por sumerios y acadios.

Alta Mesopotamia (al norte), ocupada por los asirios.

La riqueza del suelo de la regin atrajo a numerosos pueblos, que disputaron su dominio entre el 3.500
a.C. y el 539 a.C.
Los sumerios fueron los iniciadores de la civilizacin mesopotmica, quienes hacia el 3.000 a.C. se
instalaron entre el Tigris y el ufrates construyendo diques y acequias y cultivando la tierra. Por otro
lado, el desarrollo agrcola origin el nacimiento de ciudades estados independientes, a menudo rivales
entre si.

Los primeros imperios fueron:

Acadios procedan del centro de Mesopotamia y en poca de Sargn I formaron un gran

imperio.
Babilonios asentados entre Sumer y Acad, crearon un gran imperio en tiempos de

Hammurabi.
Asirios eran un pueblo guerrero asentado en las montaas al norte de Mesopotamia.

Asentaron su capital, primero, en Assur y, despus, en Nnive.

Persas pusieron fin a la civilizacin mesopotmica en el 539 a.C. conquistando todas sus
tierras.

3.- La organizacin poltica, econmica y social.

En la poca sumeria, las ciudades estado independiente estaban regidas por un patesi que concentraba
todo el poder. Como prncipe, gobernaba y se encargaba de todas las actividades ciudadanas; como
sacerdote, diriga el culto a los dioses y cuidaba de los templos y de sus bienes. Con el tiempo, el patesi
acab adoptando el ttulo de rey, dejando el poder religioso en manos de los sacerdotes.
La agricultura de regado fue la base de la economa mesopotmica. Las tierras pertenecan al palacio
o al templo, que las arrendaban a los campesinos. Adems, tambin se practic la artesana y el
comercio.
La poblacin mesopotmica se divida en tres grupos sociales:

Seores constituan el estrato superior de la sociedad. Estaba integrado por el rey y su

familia, los altos funcionarios del Estado y los sacerdotes.

Pueblo estaba formado por los hombres libres que tenan bienes propios. Sin embargo, sus

componentes no tuvieron el mismo prestigio social.

Esclavos eran prisioneros de guerras o personas que, habiendo nacido libres, caan en la
esclavitud por no poder pagar sus deudas.

Se
o
re
s
Pueblo
Esclavos

4.- La religin y la vida cotidiana.

La religin era politesta, es decir, crean en varios dioses, que se representaban con formas humanas.
Entre ellos destacan: Anu, Enlil, Marduk o Isthar. Los templos eran considerados las casas de los dioses
en la Tierra, y en ellos se adoraban a los dioses. La vida de ultratumba era muy pesimista, pues
consideraban que los difuntos vivan en una moraba sombra.
En cuanto a la alimentacin, el pueblo se alimentaba de pan o tortas elaborados con cereales; adems, la
dieta se complementaba con el consumo de otros ingredientes (cebolla, pepinos, dtiles, etc.). Los seores
tenan una dieta muy variada en la que apenas consuman carne. Para cocinar empleaban diferentes
hierbas, semillas picantes y aromticas, crustceos etc. y, adems, conocan algunos mtodos de
conservacin.
Las mujeres tenan ciertos derechos en la ley sumeria, pero a pesar de ello siempre estuvieron
consideradas social y jurdicamente por debajo de los hombres. Sus principales funciones sociales eran
ser amas de casa, esposas y madres, aunque algunas se dedicaron al comercio y los negocios.

5.- El legado cultural y artstico de Mesopotamia.

La escritura fue la principal aportacin cultural de Mesopotamia. Surgi entre los sumerios hacia el
3.250 a.C. y se conoce como escritura cuneiforme. Con este tipo de escritura se redactaron numerosos
documentos administrativos y econmicos, poemas, y cdigos o recopilaciones de leyes. Los sumerios,
adems, cultivaron numerosas ciencias como la astrologa, la astronoma y las matemticas.
En lo referido a la arquitectura, se utilizaron materiales pobres (adobe y ladrillo) y se emple, por
primera vez en la historia, el arco y la bveda. Las edificaciones ms importantes fueron:

Palacios estaban rodeados de murallas y en su interior se encontraban las estancias para el

rey, la administracin y el ejrcito. Para embellecerlos, se recubran con relieves, cermica

vidriada y frescos.
Templos incluan en su recinto un zigurat.

La escultura origin estatuas de personajes notables, y en los relieves se representaron escenas de guerra
y caza y toros alados con cabeza humana.