El concepto del Derecho civil.

-La parte del Derecho privado

constituidapor el conjunto de normas que regulan las situaciones
jurdicas ylas relaciones comunes u ordinarias del hombre en lo que
atae a su personalidad,a su patrimonio, y a la institucin de la familia,
constituye el Derecho civil.
El centro de las normas que lo integran, es la persona humana,
consideradacon tal calidad, con independencia de otra consideracin, ya
poltica,ya econmica, profesional, etc.
CASTNTOBEAS1 apunta ese aspecto, que imprime al Derecho civil,el
carcter de Derecho general o comn, y a su vez FEDERICODECASTROy
BRAVO2 ensea que "es el Derecho ms propio y arraigado en el vivirdel
pueblo; pero a la vez y por ello, el que est ms cerca de la rbita
inmediatadel Derecho natural".
Tal vez por esta razn, los intentos que hasta ahora se han
emprendidopara ofrecer una definicin formal, comprensiva, del Derecho
civil desdeel punto de vista lgico, han resultado infructuosos. La vida
del hombre,en su actividad corriente y cotidiana, escapa a la posibilidad
de ser reduciday expresada cabal y unitariamente.
La etimologa del vocablo "civil" (del latn cives, civitatis) nos
permitircaptar mejor el concepto. Desde este punto de vista, el
Derecho civilest constituido por un complejo de normas aplicables a los
hombres queviven en sociedad. Originalmente en Roma, el cives(el
hombre de la ciudad)era el sujeto capaz de adquirir derechos y
obligaciones, a l se aplicaba en su plenitud el ordenamiento jurdico
propio de quien ostentaba la calidad de persona, de ciudadano.
Pero debe advertirse, que el Derecho civil durante las sucesivas
etapasdel desarrollo del Derecho romano, adquiri diversos significados
y queal fin, el concepto despus de la cada de Roma, en la Edad Media
y enlas pocas moderna y contempornea de la historia, ha sufrido
varias mutilaciones;ya sea porque de su mbito se han separado
conjuntos denormas que, dada la complejidad creciente de las relaciones
humanas, hanformado otras disciplinas del Derecho (Derecho mercantil,
Derecho laboral,Derecho agrario), ya sea porque en cada momento
histrico el Derechocivil, rama principal u originaria del Derecho privado,
ha reflejado ensu contenido, en manera directa o indirecta, las
vicisitudes de la organizacinpoltica, econmica y social de cada pas o
de cada regin.
No es pues para sorprender, que la materia de nuestro estudio haya
tenidodiversas connotaciones, ni que parezca a las veces, que su
contenido sereduce. Hoy mismo, no podramos fijar con precisin hasta

donde alcanzala amplitud y generalidad de sus disposiciones.3Una

definicin descriptiva del Derecho civil, de la que puede inferirse
la funcin que le es propia en la organizacin social y que nos permita
ubicara esta disciplina, dentro del Derecho privado, podra ser la
siguiente:conjunto de normas que se refieren a la persona humana
como tal y quecomprende los derechos de la personalidad (estado y
capacidad), los derechos patrimoniales (obligaciones, contratos,
sucesin hereditaria) y las relacionesjurdico familiares (parentesco,
filiacin, matrimonio, patria potestady tutela).3bis

En razn de que en sus orgenes el JusCivilecomprenda todo el

derechode Roma (privado y pblico) y porque el Derecho civil constituye
eltronco comn del Derecho privado, actualmente en su estudio, quedan
incluidasciertas materias que no son privativas o exclusivas de esta
disciplina,sino que en rigor pertenecen a todo el campo del derecho o a
ciertas ramasdel mismo, tales como la teora de las normas jurdicas, sus
funciones ysuinterpretacin; la teora de los derechos subjetivos y los
conflictos de leyesen el tiempo yen el espacio.
Para lograr en mejor manera, fijar los linderos del Derecho civil,
debemos hacer un somero anlisis del desarrollo de esta disciplina, que
abarcaen su evolucin, dos milenios y medio, a partir de laley de las
Doce Tablasen Roma, en el ao 527 a. C. hasta nuestros das.
3 VALVERDEVALVERDE,CALIXTO,Tratado de- Derecho Civil Espaoltomo I
parte General,Madrid, 1935, pgina 21. ' ,
Bbis La evolucin histrica nos presenta al Derecho Civil como aquella
parte o sectordel ordenamiento jurdico que, conteniendo los principios
cardinales de la organizacin jurdicade la comunidad, tiene como objeto
preferente la proteccin y defensa de la persona y de larealizacin de
sus fines, la ordenacin de la familia y la .disciplina del patrimonio y del
trfico de los bienes. Hasta aqu un concepto clsico del Derecho Civil,
repetido en gran nmerode ocasiones y transmitido, como moneda
legtima y de curso legal, de unas manos a otras.
Y, sin embargo, un anlisis atento permite descubrir una serie de
tendencias modernas, quepueden dejar marcado su sello en un prximo
devenir histrico y dar al traste con aquelconcepto que,
convenientemente matizado, debe todava ser mantenido. DIEZ-PICAza,
LUIS yGULLN, ANTONIO, SiJtema de Derecho Cit'il, Volumen I,
Introduccin. Derecho de la Perosana. Negocio Jurdico, Editorial Tecnos,
S. A., Madrid, 1976, Tomo 1, pgina 51

37. El juscivile.-El contenido del Derecho civil, como Derecho privado,era

aquella porcin del Derecho romano que atenda a la determinacinde
los derechos y a la solucin de los conflictos entre particulares,en razn
exclusivamente del inters individual; pero el concepto modernodel
Derecho civil, no se refiere ya a todas las materias que en Roma
quedabancomprendidas dentro del vastsimo campo del jusprivatum.
Sin abandonar el campo del Derecho romano, el concepto tena
diversossignificados. Los vocablos juscivilese referan:
a) "Al Derecho que cada pueblo constituye exclusivamente para s yque
es propio de los individuos de cada ciudad." 4
b) Al Derecho propio de los ciudadanos romanos, no aplicable a
los"peregrinos" (extranjeros). En este sentido el juscivilese entenda en
contraposicinal Derecho honorario constituido por los edictos de los
magistrados,plebiscitos, senado consultos y constituciones imperiales,
un Derechomenos formalista y menos rgido que el antiguo jusciviley
que sirvi parasuavizar la rigidez del Derecho civil, con el cual en el
principio se hallabaen oposicin. .
c) En un tercer sentido el juscivile, tena un significado que lo
distinguadel jusgentium, pues en tanto el primero aluda al orden
jurdico vigenteen el Imperio Romano, aplicable a los quirites o
ciudadanos romanos(jusquiritium), se entenda por jusgentium, el
Derecho perteneciente aotros pueblos. Ms tarde aludi este ltimo
concepto a una especie de Derechointernacional, constituido por
aquellas normas de comn aplicacinen las relaciones entre el Imperio,
sus colonias y los otros pueblos no sometidosa la dominacin romana,
con los cuales sin embargo, Roma mantenarelaciones derivadas
principalmente del trfico comercial.
Las palabras iusgentiumo derecho de gentes, terminaron por connotar
aquellos principios bsicos de orden racional, de aplicacin universal en
el orbe conocido
"que por razn natural se aplican a todos los hombres" (quodnaturalis
ratio
constituit).
d) El Derecho civil, originalmente contenido en la Ley de las DoceTablas,
fue objeto a travs del tiempo, de una labor de interpretacin
quellevaron al cabo durante el Imperio los jurisconsultos, plasmada en
las respuestasque formulaban a las consultas que sobre casos concretos
les hacan las partes. Estas respuestas de los "prudentes" constituyeron
lo quese denomin ius honorario, distinto del iuscivile, es decir, de la ley
escrita.
De todas estas acepciones, la definicin del jurisconsulto GAYO, gozde
particular preeminencia. Comprenda entonces tanto al Derecho
pblicocomo al Derecho privado y se deca "civil" para indicar en esa
manera que sus normas eran la expresin del espritu de la ciudadana

romana,de la comunidad de ciudadanos, que como partes integrantes

del pueblo deRoma, de acuerdo con su particular idiosincrasia y manera
de ser habandictado para s, sus propias reglas de convivencia jurdica.
Los ltimos tres significados que tuvo el juscivile en Roma, se
encuentranen cierta manera subordinados al primero, con el que no
estuvieronen abierta pugna.Toda esta labor secular de interpretacin,
debida a los jurisconsultosromanos, que se desarroll desde la
Monarqua, la Repblica, el Consuladoy el Imperio, fue recogida en el
siglo v del cristianismo, en la obrade compilacin ordenada en Bizancio
por el emperador Justiniano, en laInstituta, el Digesto, el Cdigo y las
Novelas, obras todas cuatro, que constituyen la compilacin justiniana.
(Corpus juriscivilis.)
Propiamente las Novelas son un apndice que contiene constituciones
imperialesexpedidas por Justiniano despus de la segunda edicin del
Cdigo. Por lotanto no forman parte de la compilacin del Derecho
romano propiamente dicho, sino de la legislacin bizantina de poca
posterior a aqul.
La obra de Justiniano es la principal fuente de conocimiento del
Derechoromano, en su ltima etapa de desarrollo; aunque ese texto tal
comoahora lo conocemos, contiene numerosas interpolaciones y
alteraciones realizadaspor los compiladores.
Sobre este ordenamiento jurdico, ensea uno de sus modernos
expositores 11"La verdadera comprensin de la historia, de la literatura
y de la legislacin deeste pueblo (el romano) a quien se le ha llamado el
pueblo rey, se encuentra enel fondo de estos estudios. Y para nosotros
los jurisconsultos hay tambin en elconocimiento del proceso histrico,
algo ms importante que desentraar: la gestacinde nuestro Derecho
civil actual."
38. El Corpus Juris Civilis. - A la cada del Imperio Romano, Sigui su
desmembramiento. El establecimiento de los pueblos brbaros en el
territorioeuropeo, dio origen a la coexistencia de derechos autnomos
vigentesen las diversas regiones en donde se fueron estableciendo los
invasores.
Ms tarde en el feudalismo, los municipios y el florecimiento de
lascorporaciones, producen derechos locales, propios de cada feudo o
reino,de naturaleza consuetudinaria, que se establecan en los pactos
feudales,celebrados entre el seor y sus vasallos o entre aqul y los
municipios oentre stos y las corporaciones y as nacen los fueros en
Espaa, los estatutos en Italia, las costumbres en Francia.
El Derecho romano sin embargo, a travs de la compilacin de
Justinianosobrevivi, por lo menos tericamente, como expresin de una
ideade unidad de derechouniversal que en aquella compilacin tom el
nombrede Corpus JurisCivilis, del cual deriv la iglesia catlica

(ecumnica), su propia legislacin redactada en el Cdigo de Derecho

Cannico o Corpus Juris Canonici.
La funcin primordial que cumpli el Corpus Juris Civilis en esa poca,
particularmente a partir del siglo VI de la Era Cristiana, fue la de servir
deelemento transmisor de la tradicin jurdica romana, durante la Edad
Media y de base para realizar una interpretacin nueva, acorde con los
tiempos,las ideas y los principios que informaron el antiguo Derecho
deRoma, que sigui desenvolvindose lentamente a travs de las
interpretaciones del Corpus Juris Civilis.
Este cuerpo de leyes mantena su autoridad, a pesar de la existenciade
tan diversos sistemas jurdicos locales o regionales, a veces
contradictoriosentre s. Era expresin de la existencia de principios
jurdicos rectoresde validez universal y aplicable a toda convivencia
humana. Tales principiosaparecan o se desprendan de la labor de
interpretacin de las disposicionescontenidas en el Corpus Juris Civilis.