Conservacin de los recursos naturales

para una Agricultura sostenible

Administracin de Fincas y Aspectos

Econmicos de la Agricultura de
Conservacin
Introduccin
Produccin y uso de insumos en la Agricultura de Conservacin
Administracin de la finca y Agricultura de Conservacin
Planificacin de la finca ganancia bruta
Planificacin de la finca presupuesto parcial
Planificacin de la finca flujo de caja
Riesgos e incertidumbres
Beneficio econmico

Introduccin
Los agricultores estn constantemente expuestos a nuevas informaciones que afectan la
forma de organizacin de sus fincas, qu producen, cmo son producidos, qu insumos
deberan ser usados, qu cantidad de cada insumo debe ser usado, cmo financiar el
agronegocio y cmo y cundo comercializar su produccin.
Los pequeos agricultores han sido tradicionalmente productores de alimentos bsicos y
en sus orgenes tuvieron como objetivo satisfacer sus necesidades alimentarias hasta que
comenzaron a disponer de excedentes para la venta. Hoy en da, este sector es altamente
heterogneo, diferencindose en varios niveles de prosperidad y en diferentes
orientaciones hacia el mercado. Sin embargo, los pequeos agricultores, tradicionalmente
han carecido de orientacin comercial y de mercado ya que concentraron sus esfuerzos
en la produccin tradicional caracterizada por el suministro a un mercado rural que
generalmente no responde a las demandas reales del mercado.
Este Manual de Capacitacin es una herramienta dirigida a apoyar a los pequeos
agricultores para la adopcin y/o adaptacin de las tcnicas de la Agricultura de
Conservacin e incluye el mejoramiento de las tcnicas de administracin de la finca y de
mercadeo. De esta manera, los agricultores pueden estar mejor preparados para detectar
oportunidades para los productos tradicionales en la economa rural por medio de la
adopcin de un enfoque comercial que incluye evaluaciones formales agronmicas,
comerciales y econmicas para las opciones potenciales del mercado. En este caso
especfico, el Manual de Capacitacin utiliza la diversificacin de la produccin agrcola
mediante el uso de las tcnicas de la Agricultura de Conservacin.
Las tcnicas de la Agricultura de Conservacin tienen por objetivo conservar, mejorar y
hacer un uso ms eficiente de los recursos naturales a travs del manejo integrado del
suelo, del agua y de los recursos biolgicos disponibles combinados con insumos
externos. Esto contribuye a la conservacin del medio ambiente as como tambin al
fortalecimiento de una produccin agrcola abundante y sostenible que puede ser
considerada como una agricultura de alta eficiencia y efectividad respecto al uso de los
recursos.

Qu es la Agricultura de Conservacin?
Los cambios en el comportamiento del agricultor pueden ser debidos a los precios, al
clima, a las polticas y programas gubernamentales, a las exportaciones, a la situacin
internacional y a otros factores. En cualquier caso, los cambios de precios son la causa
mayor de riesgo que existe en la produccin agrcola.
Las nuevas tecnologas proporcionan una constante fuente de informacin sobre las nuevas
tcnicas agrcolas, las nuevas variedades de cultivos, los nuevos agentes biolgicos o qumicos para
el control de malezas, entre otras cosas. Los agricultores no pueden simplemente memorizar las
respuestas, pero deben aprender a revisar continuamente sus decisiones de acuerdo con el cambio
de la condicin econmica y del ambiente.
La Agricultura de Conservacin es una alternativa al uso y manejo tradicional de la
tierra. Es un mtodo prctico para reducir la erosin del suelo, restaurar la materia
orgnica y conservar la humedad y fertilidad del suelo. El mtodo esta basado en lo
siguiente:1
_________________________
1

Extraido de Conservation Agriculture pgina web (http://www.fao.org/ag/ags/AGSE/Main.htm)

3
a)

mantenimiento de una cobertura orgnica permanente o semipermanente del suelo

para protegerlo fsicamente de los rayos del sol, de la lluvia y del viento y para
alimentar la biota del suelo

b)

la no-labranza (o labranza mnima o labranza cero): la idea se basa en la eliminacin

de la labranza mecnica con el objetivo de no alterar las actividades de los
microorganismos y de la fauna del suelo

c)

la rotacin de cultivos: una rotacin de cultivos variada es tambin importante para

evitar problemas de enfermedades y de plagas

En lugar de la incorporacin de la biomasa como ocurre con los abonos verdes, los
cultivos de cobertura o la cobertura con residuos de cultivos con su biomasa muerta que
resta sobre la superficie del suelo, sirven como proteccin fsica de su superficie y como
substrato para la fauna del suelo. De esta manera, se reduce la mineralizacin y se
forman y mantienen niveles adecuados de materia orgnica en el suelo.
Cuando los agricultores adoptan la Agricultura de Conservacin, generalmente
consideran algunos aspectos tcnicos tales como la erosin, la resiembra, la prdida de la
fertilidad y productividad del suelo y el uso extensivo de productos qumicos, entre otras
cosas. Estos aspectos son simplemente etapas de la administracin de la finca y del
razonamiento econmico debido a que, en fin de cuentas, los agricultores estn
realmente perdiendo dinero. En algunas situaciones los agricultores pueden elegir entre
dos soluciones:
adoptar medidas para detener el problema (p. ej., cortinas rompevientos, terrazas),
o
escoger una medida ms radical y definitiva; en este caso, adems de hacer los
cambios de la estructura de la finca, los agricultores tendrn que cambiar el modo
de pensar en la agricultura
Lamentablemente, las soluciones a corto plazo y los beneficios inmediatos siempre atraen a
los agricultores, mientras que las ventajas completas, tcnicas y econmicas, de la
Agricultura de Conservacin pueden ser apreciadas solamente despus de transcurrido un
plazo mediano a largo, cuando sus principios (no-labranza, cobertura permanente y
rotacin de cultivos) estn bien establecidos dentro del sistema de la finca.
En realidad, si los dos sistemas -agricultura convencional y Agricultura de Conservacinson aplicados en dos parcelas con las mismas condiciones agroecolgicas y de fertilidad,
no deben esperarse grandes diferencias en productividad durante los primeros aos. Sin
embargo, despus de haber cultivado las mismas especies en las mismas reas por algn
tiempo, las diferencias entre los dos sistemas sern evidentes.
En este modo de pensar la agricultura han sido encontrados suficientes factores tcnicos
y agronmicos que podran influenciar positivamente a los agricultores para la adopcin
de los principios de la Agricultura de Conservacin. Sin embargo, es importante
demostrar a los agricultores que esos aspectos tcnicos y agronmicos estn directamente
relacionados con la administracin y la economa de los mismos y, por lo tanto, cualquier
mejoramiento tcnico y agronmico obtenido mediante la aplicacin de los principios de la
Agricultura de Conservacin debe ser cuantificado en trminos monetarios y econmicos.
A pesar de los inconvenientes relacionados con las soluciones a corto plazo, algunas
razones pueden conducir hacia un cambio de la agricultura convencional a la Agricultura
de Conservacin en el sistema de produccin. La ms convincente de ellas es generada
por el punto de vista de manejo y economa de la finca. Con la Agricultura de
Conservacin, los agricultores tendran:

4
algunos beneficios a corto plazo como ahorro de los costos variables,
especialmente los relacionados con la reduccin del uso de la maquinaria y la
mano de obra
varios beneficios a largo plazo en ahorro de costos fijos ya que es necesaria menor
inversin en maquinarias y equipos, as como amplios beneficios ambientales
De todos los aspectos que abarcan la Agricultura de Conservacin, la administracin y
economa de la finca son probablemente los ms importantes as como tambin los
aspectos menos desarrollados. Los aspectos econmicos podran determinar la decisin de
si el agricultor adoptar o no la nueva tecnologa. Algunos agricultores pueden ser
convencidos fcilmente cuando ven los clculos sobre el papel. Esto significa que los
extensionistas y facilitadores se deberan sentir satisfechos cuando analizan como la
situacin econmica podra cambiar cuando los agricultores introducen y adoptan los
cambios tecnolgicos.
Antes de analizar los aspectos econmicos y administrativos de la finca bajo el sistema de
Agricultura de Conservacin, es necesario dividir el proceso de adopcin/adaptacin en
cuatro fases tericas. Esta divisin terica2 representada en la Figura 1 facilitar el
razonamiento durante el anlisis de las actividades agrcolas y de los impactos de las
nuevas tecnologas en el proceso de produccin.
a)

b)

Primera Fase Mejoramiento de las tcnicas de labranza: durante esta primera

fase, no se prev un incremento en la produccin de la finca. Habr disminucin
de los requerimientos de trabajo, de tiempo, de traccin agrcola animal o de
potencia de traccin mecnica (reduccin de los costos de produccin). Puede
haber un incremento del uso de productos qumicos para contrarrestar el
crecimiento de malezas y enfermedades. Adems, tambin puede haber un
incremento de los gastos familiares para compensar una probable -pero no segurareduccin de la produccin en comparacin con la agricultura convencional.
Segunda Fase Mejoramiento de las condiciones del suelo y la fertilidad:
disminucin del trabajo, del tiempo, de la traccin agrcola animal o la potencia de
traccin mecnica (reduccin de los costos de produccin). Incremento en el
rendimiento y consecuentemente aumento en el ingreso neto de la finca.

c)

Tercera Fase - Diversificacin de los patrones de cultivo: incremento y mayor

estabilidad de los rendimientos, incremento de los ingresos netos de la finca y de la
fertilidad del suelo.

d)

Cuarta Fase Sistema agrcola integrado: estabilidad de la produccin y la

productividad. Todas las ventajas tcnicas y econmicas de la Agricultura de
Conservacin pueden ser apreciadas por el agricultor.

__________________________
2

Preparado por Walter de Oliveira y John Dixon

Fases de Transicin -Agricultura Convencional

a Agricultura de Conservacin

Fase 4
Produccin
(Resultados)
Ganancia
Total

Fase 3
Fase 2
Fase 1
1

Aos

La Tabla 1 resume como la produccin bruta, los costos fijos y variables y los ingresos
netos de la finca podran cambiar durante las fases de transicin desde la agricultura
convencional a la Agricultura de Conservacin.

Tabla1Fases de Transicin Tericas de Agricultura Convencional a Agricultura

Conservacionista
Agricultura
Fase 1
Fase 2
Fase 3
Fase 4
Produccin Bruta
Costos Variables Totales
Ganancia Bruta
Costos Fijos Totales
Costos Totales
Ingresos de Granja

Nota: Finca Hipottica

Convencional

2 000
1 400
600
190
1 590
410

1 800
1 300
500
190
1 490
310

2 200
1 200
1 000
200
1 400
800

2 300
1 100
1 200
200
1 300
1 000

2 400
1 000
1 400
200
1 200
1 200

6
Fases Tericas de Transicin
3 000
2 500

Ingreso Bruto

2 000

Costos Variables
Ganancia Bruta

1 500

Costos Fijos

1 000

Costos Totales

500

Ingresos Finca

0
Convencional

Fase 1

Fase 2

Fase 3

Fase 4

La Dinmica de los Sistemas de Produccin y la Agricultura de

Conservacin
Un sistema de produccin agrcola es una unidad de administracin de los recursos
naturales operada por una familia de agricultores e incluye un amplio rango de
actividades econmicas de los miembros de la familia (actividades agrcolas en y fuera de
la finca as como actividades no agrcolas fuera de la finca) para asegurar su
supervivencia fsica y su bienestar social y econmico3.
Una comprensin de los sistemas agrcolas es fundamental para mejorar los antiguos
caminos del desarrollo agrcola y para identificar e implementar las nuevas vas4. La
Agricultura de Conservacin, vista como una alternativa al uso y manejo tradicional de
la tierra, necesita ser adaptada e implementada dentro de la mayora de los princiales
sistemas agrcolas existentes. Esta nueva tcnica debera ser modelada y adaptada a los
recursos y restricciones del sistema agrcola existente.
El primer paso natural puede ser la identificacin de los sistemas agrcolas existentes. Sin
embargo, hasta la fecha, las fincas han sido generalmente clasificadas sobre la base de
factores agroecolgicos encubiertos (clima, suelo, pendiente, altitud y, no relacionados
con estos factores, los cultivos y animales usados) y, en menor grado, por los criterios
socioeconmicos. Inevitablemente, tal enfoque para la clasificacin conduce a un exceso
de tipos de fincas.
Aqu se propone un enfoque diferente que hace nfasis en la estructura del sistema
agrcola desde una perspectiva de manejo o administracin de la finca por la familia. Este
enfoque clasifica los diferentes sistemas agrcolas en base a:
1) el propsito principal de la finca
2) el grado de independencia, y
3) el tamao de la finca
Bajo este enfoque y desde el punto de vista estructural, hay bsicamente seis tipos
principales de sistemas agrcolas que pueden ser encontrados alrededor del mundo en
desarrollo con docenas de subtipos que constituyen un rango de tipos de fincas incluidos

________________________________

Farming Systems Indicators for Sustainable Natural Resources Management - H. Wattenbach & K.H Friedrich - AGS Division (FAO)
4
A History of Farming System Research - FAO

7
entre los extremos de las fincas totalmente de subsistencia hasta las fincas de orientacin
totalmente comercial.5
Tipos de fincas
Los seis tipos bsicos de fincas son:
Agricultura pequea, familiar, orientada a la subsistencia.
Tipo 1
Agricultura pequea, familiar de semi-subsistencia o parcialmente comercial,
Tipo 2
por lo general de una o dos hectreas, si bien el rea no es un buen criterio:
la misma estructura bsica puede ser encontrada en muchas fincas ms
grandes de 20 a 30 hectreas.
Agricultura pequea, familiar, independiente, especializada.
Tipo 3
Tipo 4 Agricultura pequea, familiar, dependiente, especializada, a menudo con las
familias como arrendatarias.
Agricultura grande, familiar, comercial, por lo general especializada y
Tipo 5
operada mediante lneas haciendales modificadas.
Agricultura haciendal, comercial, por lo general monocultivos, con
Tipo 6
administracin rentada y con propietarios ausentes.

________________________________
Farm Management for Asia: a System Approach. (FAO Farm Systems Management Series 13) Douglas J. McConnell & John L. Dillon

Produccin y uso de insumos

en la Agricultura de Conservacin
La agricultura es una actividad en la cual son usados recursos tales como semillas,
alimentos, fertilizantes y fuerza de trabajo para producir productos valiosos como trigo,
huevos, carnes, algodn, hortalizas y frutas. La adopcin de la Agricultura de
Conservacin debera ser vista en este contexto.
Los recursos usados en la agricultura son llamados insumos y los productos obtenidos
son llamados resultados:
Insumos

Resultados

La finca

El agricultor debe administrar su finca como una unidad de produccin econmica de tal
forma que sus objetivos deben ser producir resultados en los cuales el valor total de los
resultados exceda al valor total de los insumos. Haciendo eso, tendr una ganancia. Por
supuesto, si el valor total de los insumos es mayor que el valor total de los resultados
tendr una prdida.
El valor total de los resultados es llamado produccin bruta y el valor de los insumos es
llamado costos totales.
Valor Total de
Resultados

menos

Valor Total de Insumos

igual

Ganancia o Prdida

En la misma forma:
Produccin Bruta

menos

igual

Costos Totales

Ganancia o prdida

Aqu se consideran solamente los insumos y los resultados de la finca. Si un agricultor

compra una bicicleta para su uso particular, este no ser considerado como un insumo o
resultado de la finca. Pero los productos producidos en la finca y consumidos por la
familia del agricultor sern resultados de la finca porque deberan haber sido vendidos.

Produccin y rendimiento
Los rendimientos obtenidos por la Agricultura de Conservacin son iguales o ligeramente
superiores comparados a los sistemas convencionales (Figura 1.1).

(kg/ ha)

LC

6000
5000

SD

4000
3000
2000
1000
0

Maz

Soya

Trigo

Figura 1.1
Promedios de rendimientos de maz, soya y trigo en los diferentes sistemas de
labranza durante 9 aos (1985-1994) en Cruz Alta, Brasil (Ruedell, 1995)

9
Dependiendo del cultivo de cobertura puede ocurrir una disminucin en el rendimiento
como se ve en la Figura 1.1a, donde la inmovilizacin del nitrgeno fue probablemente la
causa de la disminucin del rendimiento del maz bajo residuos de trigo y rbano y que
se solucion cuando fue aplicado fertilizante nitrogenado.
Figura 1.1a
Rendimiento de maz obtenido en labranza convencional y siembra directa, con y
sin aplicacin de 90 kg de fertilizante nitrogenado (Calegari et al.,)
Rendimiento
maz (kg/ha)
6000

LC
LC 90 kg N

5000

SD
SD 90 kg N

4000
3000
2000
1000
0
Barbecho

Rabano

Trigo

Avena

Lupino

Vicia

Basado en estos datos, el maz con avena, lupino y vicia como cultivos de cobertura de
invierno (sin fertilizacin), puede producir un rendimiento comparable o mayor que
aquellos obtenidos con la labranza convencional y un tratamiento de fertilizantes de 90
kg/ha. El incremento de rendimiento estuvo altamente correlacionado con el contenido
de fsforo de las hojas y con la disponibilidad de fsforo en el suelo. Esto ocurri por el
alto contenido de humedad del suelo debajo de la capa de cobertura, lo cual lleva a una
mayor absorcin del fsforo por las races de las plantas.
No solamente los cultivos de cobertura tienen efectos residuales positivos sobre el
cultivo principal, sino que los cultivos de granos pueden tener efectos residuales uno
sobre otro. El efecto de un cultivo de maz en la rotacin sobre el rendimiento de la soya
se muestra en la Figura 1.1 b, comparado con el rendimiento de la soya sin maz en
rotacin en la misma rea.
Figura 1.1b
Promedios de rendimientos de soya en rotacin con y sin maz en diferentes periodos de
cultivo (Ruedell, 1995)

1er ao despus de maz

Rendimiento Soya
(kg/ha)

2do ao despus de ma

5000

sin maz

4000

3000

2000

1000

0
87/88

88/89

89/90

90/91

91/92

92/93

93/94

10
Los rendimientos de los cultivos en la Agricultura de Conservacin son menos variables
debido a los efectos estabilizantes de las condiciones favorables de las propiedades del
suelo y el microclima. Los mejoramientos en el crecimiento y vigor de las plantas son
debidos a efectos directos e indirectos. Los efectos directos se deben al mejoramiento en
el contenido de nutrientes y agua y los efectos indirectos son debidos al ambiente
favorable de las races y la posible supresin de malezas y reduccin de las plagas y
enfermedades.

Cambios Principales del Manejo

Como se ha mencionado anteriormente, cuando se adoptan las tcnicas de la Agricultura
de Conservacin, los agricultores hacen las cosas en respuesta a los cambios siguiendo su
modo de pensar la agricultura. Tienen en mente ambos aspectos: los aspectos tcnicos (o
sea, la erosin, la prdida de la fertilidad, la resiembra, el uso extensivo de los productos
qumicos) y los aspectos econmicos (incremento de las ganancias por la reduccin del uso
de la fuerza de trabajo, los fertilizantes y los productos qumicos y mediante el aumento de
los rendimientos), los cuales estn directamente influenciados por los aspectos tcnicos.
Los agricultores, en el manejo y administracin de sus fincas, necesitaran desarrollar la
comprensin de su ambiente con el objetivo de ajustar las estrategias a sus fortalezas y
necesidades. Los principales cambios de ambiente a los cuales los agricultores deben
adaptarse son:
el ambiente fsico en relacin al uso de recursos, su agotamiento y su
contaminacin
el ambiente social en relacin a los grupos de intereses especiales socialmente
orientados
el ambiente de informacin y comunicacin con su crecimiento exponencial en
tecnologa, cobertura y accesibilidad, y
el ambiente poltico con sus cada vez ms informados grupos electorales que
demandan transparencia y responsabilidad

Cambios Tecnolgicos
El cambio tecnolgico es un mejoramiento tal del estado de los conocimientos que
fortalece las posibilidades de produccin. La principal fuente de los cambios tecnolgicos
a la cual los agricultores deben tener acceso son:

- Aprender haciendo
- Investigacin y desarrollo pblico y privado
- Investigacin y desarrollo introducidos

En razn de las oportunidades que el cambio tecnolgico puede ofrecer en relacin a los
insumos, a la reduccin en los costos de produccin y a los mayores niveles de ingresos,
es importante tener en consideracin el proceso de adopcin/adaptacin y difusin de
las innovaciones tcnicas. El potencial econmico de la Agricultura de Conservacin, en
trminos de costos de produccin, ganancias, rendimientos, conservacin del suelo y
otros elementos, es muy importante. Sin embargo, la falta de familiarizacin con las
prcticas de la Agricultura de Conservacin puede tener un impacto inicial incierto sobre
el uso de los insumos y el rendimiento.
No se debe olvidar que dado que la decisin de adopcin/adaptacin debe ser tomada
en un ambiente incierto (caprichos de la naturaleza), la actitud del agricultor hacia el
riesgo y en particular su grado de aversin al peligro deben ser tambin tomados en
consideracin.
10

11
Ms an, el potencial adoptador/adaptador de la Agricultura de Conservacin puede ser
enfrentado con limitaciones del poder de compra, de acceso al crdito e informacin y
con vnculos comunicativos pobres respecto a productos y mercados de insumos. Al
respecto, la disponibilidad de los insumos en la cantidad y en el momneto oportuno
pueden ser consideraciones importantes en el proceso de adopcin/adaptacin.

Manejo de los cambios en el uso de insumos

En principio, el costo de algunos insumos (p. ej., compra de semillas) no debe de diferir
entre la Agricultura de Conservacin y la labranza convencional. Sin embargo, se
observan a menudo diferencias que pueden ser explicadas por lo siguiente:
en la Agricultura de Conservacin se necesitan menos semillas porque las prdidas en
el campo son menores
a veces son necesarias ms semillas porque la densidad del cultivo en la Agricultura de
Conservacin es ptima y puede ser ms alta que con los mtodos de siembra
tradicionales
en la Agricultura de Conservacin los cultivos de cobertura cumplen una funcin
importante y si las semillas para los cultivos de cobertura no son producidas en la
finca, el agricultor debe comprarlas
Al igual que con los costos de las semillas, los costos del fertilizante son considerados los
mismos bajo la Agricultura de Conservacin y la labranza convencional. Sin embargo, en
la Agricultura de Conservacin la materia orgnica del suelo se incrementa y, por lo
tanto, tambin aumenta su contenido de humedad. Ambos elementos llevan a un
incremento en la eficiencia del fertilizante lo cual, a largo plazo, reducir la necesidad de
fertilizantes.
Los agricultores que estn acostumbrados a aplicar herbicidas bajo el sistema
convencional tambin los usarn en la Agricultura de Conservacin. La experiencia
demuestra que en estos casos el costo de los herbicidas disminuye con el tiempo. Los
herbicidas son importantes, pero los agricultores que usan mtodos de labranza
convencional usan cantidades similares de herbicidas a los agricultores que aplican
labranza cero. En Honduras hay una fuerte disminucin en el uso de los herbicidas como
se observa en la Figura 1.4. Los agricultores que no queman sus campos antes de la
preparacin de la tierra gastan menos dinero en herbicidas. Los agricultores que
adoptaron el sistema Quezungual (un sistema agroforestal indgena en Honduras) gastan
an menos dinero, tanto en la preparacin de tierras como en herbicidas.

Costo total del herbicida durante la

temporada
Costo de herbicida para la preparacin de
tierras

Costo de herbicida ($EEUU/ha)

60
50
40
30
20
10
0
Barbecho
quemado

Barbecho
aplastado

Quezungual

FIGURA 1.4
Costos de herbicidas en diferentes sistemas de produccin en Lempira
Sur, Honduras (CDR, 2000).

11

12
Aquellos agricultores que nunca han usado herbicidas porque estos simplemente no estn
disponibles o son muy costosos, es probable que adopten prcticas de control de malezas
como el uso de rodillos de cuchillas.
Cuando la Agricultura de Conservacin se practica correctamente, la incidencia de las
plagas y enfermedades ser menor, en comparacin con la labranza convencional debido a
la rotacin de cultivos y al uso de cultivos de cobertura. Consecuentemente, el costo del
tratamiento ser reducido.
Los costos de los insumos pueden hacer la diferencia en los costos totales de produccin.
En un sistema donde los herbicidas pudieran reemplazar a las actividades de preparacin
de tierras la distribucin de los costos ser como se observa en la Figura 1.4a.

Figura 1.4a Cambios en diferentes costos de produccin para dos sistemas

(Montoya, 1984).

Sistema convencional
9%

4%1%

23%

Mecanizacin
Combustible
Fertilizantes y semillas

55%

Agricultura de conservacin
21%

4%1%

19%
5%

8% Herbicidas
Insecticidas
Fuerza de trabajo

50%

Problemas relativos con la tierra 8

El problema de la degradacin del suelo es considerado un problema econmico serio en
todos los pases en desarrollo. Desde un punto de vista econmico el problema se
manifiesta por la declinacin de los rendimientos y el incremento de los costos de
produccin, lo cual reduce sustancialmente los ingresos de la finca. Las consecuencias
socioeconmicas y ecolgicas pueden ser catastrficas. Por ejemplo, en la parte sur de
Brasil, una gran parte de las tierras cultivadas mecnicamente han sido abandonadas,
despus de haber sido explotadas solo por un breve perodo de siete aos
inmediatamente despus de su deforestacin, debido a que sus suelos se erosionaron
rpidamente9. En Paraguay, en reas naturales hmedas menos frtiles, donde los
pequeos agricultores de escasos recursos han usado el cultivo manual y de traccin
animal por largo tiempo, el proceso de degradacin ha sido mucho ms lento.10 El
problema, sin embargo, se observa tambin en las reas templadas, como es reconocido
en Europa por la Federacin Europea de Agricultura de Conservacin11
Hay muchas y complejas razones de la degradacin de los suelos, de su prdida de valor
productivo para una agrcola econmica y de su impacto negativo sobre el medio
ambiente. Los factores conocidos que contribuyen a los procesos de degradacin de los
suelos varan desde factores fsicos y agroecolgicos, hasta socioeconmicos, polticos,
culturales y de manejo tcnico y en la toma de decisiones en la finca.
8

____________________________

W J Sorrenson -Economics of Conservation Agriculture (Draft Paper)

Derpsch et al - 1991
10
Sorrenson et al 1998
11
ECAF, 1989
9

12

13
Los factores que causan la degradacin del suelo pueden ser clasificados en dos tipos:
1)
2)

Factores fsicos: no estn bajo control directo humano y a menudo son influenciados
por el clima, y
Factores humanos: aquellos causados por la intervencin humana directa.

Aunque la extensin de la degradacin de los suelos tiende a ocurrir en lugares

especficos, las regiones donde los suelos se degradan ms rpidamente generalmente
tienen varias caractersticas comunes. Estas por lo general incluyen:
lluvias torrenciales frecuentes
pendientes empinadas
cobertura vegetativa reducida causada por una agricultura intensiva
abundancia de suelos pobres altamente susceptibles a la erosin
perodos lluviosos que no coinciden con perodos de cobertura vegetativa
reduccin de la agricultura extensiva sostenible
Probablemente, la causa ms significativa de la degradacin del suelo ha sido la erosin
del suelo por el agua y el viento, si bien la erosin del suelo no es la nica causa de su
degradacin. El principal elemento determinante de la calidad del suelo es la cantidad de
materia orgnica contenida en el mismo; esta vara rpidamente y cambia con su manejo.
Los mtodos de agricultura ms intensivos, especialmente los que usan tcnicas
modernas de labranza y cultivo, causan una disminucin del contenido de la materia
orgnica.
Adems de los impactos directos causados por la erosin del suelo, tambin surjen
consecuencias alejadas del sitio de origen. Por ejemplo, la sedimentacin12, la
contaminacin de aguas subterrneas por sedimentos y productos qumicos, la
disminucin de los acuferos subterrneos, la deposicin del material erosionado en los
lechos de ros, lagos, embalses y represas artificiales.
Frecuentemente, la erosin causa el abandono de las tierras cultivadas, por lo general
seguidas de sobrepastoreo lo cual, a su vez, como respuesta provoca una erosin ms
severa. Algunas veces las medidas convencionales de conservacin del suelo
involuntariamente empeoran la situacin. Por ejemplo, en el sur de Brasil y en algunas
regiones del Mediterrneo, se observa comnmente que la erosin del suelo aumenta en
forma espectacular despus de la ruptura de las terrazas que fueron construidas para
reducir la erosin del suelo en los sistemas convencionales de produccin agrcola anual.

Mano de obra
El impacto positivo de la Agricultura de Conservacin sobre la distribucin de la mano
de obra durante el ciclo de produccin y, lo que es ms importante, la reduccin de los
requerimientos de mano de obra, son la principal razn para la adopcin de la
Agricultura de Conservacin en Amrica Latina, especialmente para los agricultores que
dependen de la mano de obra del grupo familiar.
La sustitucin de la agricultura convencional por la Agricultura de Conservacin permite
una mejor distribucin de la mano de obra durante el ao, debido a la reduccin de las
actividades de arada y gradeo y al uso de cultivos de cobertura y de herbicidas. El
ejemplo en la Figura 1.4.2 no muestra diferencias en los requerimientos de mano de obra
en los meses de enero y febrero, momento de la cosecha de frijoles en Paran, Brasil. Bajo
la Agricultura de Conservacin, los cultivos de cobertura son sembrados en abril y
cosechados en septiembre, lo cual requiere algunas horas de trabajo de campo.
El siguiente cultivo de frjol es sembrado en octubre-noviembre, lo que produce mayor
demanda de mano de obra en el sistema convencional, ya que se debe preparar la tierra.
12

Sedimentacin: cobertura del cultivo u otra tierra agrcola con tierra en las reas erosionadas.

13

14
Adems, en el sistema convencional es necesaria ms mano de obra para las actividades
de control de malezas en diciembre. El total de la mano de obra ahorrada en la
Agricultura de Conservacin fue de aproximadamente 50 horas por hectrea.

50

Labranza convencional

Fuerza de trabajo (horas/ha)

Agricultura de conservacin

40
30
20
10
0
E

FIGURA 1.4.2
Distribucin de la mano de obra durante el ao para la produccin de frjol bajo la
Agricultura de Conservacin y la labranza convencional en Paran, Brasil (Fatima Ribeiro
et al., 1993)

Adems de la reduccin en el total de tiempo requerido, las tcnicas de la Agricultura de

Conservacin pueden tambin reducir el nmero de actividades necesarias para el ciclo
de produccin, como se muestra en el ejemplo de la Tabla 1.4.2a.

Tabla 1.4.2a Operaciones mecanizadas y tiempo requerido (horas/ha) para cada una de
ellas bajo diferentes sistemas de produccin (Rego, 1998).
Operacin
Rodillo de cuchillas
Siembra directa
Pulverizacin
Cosecha
Arada/gradeo
Nivelacin
Siembra
convencional
Cultivo
Total

Agricultura de Conservacin
0,89
0,76
1.20
0,93
3,78

Labranza convencional
0,60
0,93
1,37
1,38
0,89
1,00
6,17

Especialmente en reas donde la mano de obra familiar es una limitacin debido a la

migracin, al SIDA u otras razones, la Agricultura de Conservacin podra ser una buena
opcin para los agricultores. La reduccin de los requerimientos de la mano de obra
dentro de la finca permite a los agricultores:
aumentar el rea cultivada
trabajar en empleos fuera de la finca
diversificar sus actividades incluyendo el procesamiento de la produccin agrcolas, y
reducir el rea cultivada debido al incremento del rendimiento y permitir la
regeneracin del rea marginal

14

15
La Tabla 1.4.2b presenta una visin simple de los requerimientos de mano de obra usando
traccin animal y mecanizada en las actividades de preparacin de tierras. En particular,
en el caso de la traccin animal, la reduccin de la mano de obra puede alcanzar hasta el
86 por ciento. El tiempo requerido para preparar la tierra usando un tractor se reduce en
un 58 por ciento en la Agricultura de Conservacin.

Tabla 1.4.2b Tiempo necesario para las actividades de preparacin de tierras bajo la
labranza convencional y la Agricultura de Conservacin (adaptado de Skora Neto,
1993).
Labranza convencional
Operaciones
Tiempo requerido
(horas/ha)
Tractor

Agricultura de conservacin
Operaciones
Tiempo requerido
(horas/ha)
Tractor

Arada

1,5

Gradeo (2x)

1,4

Rodillo de
cuchillas
Pulverizacin

0,9
0,3

Total
2,9
Traccin
Animal
Arada
Gradeo (2x)

25
5

Surcado

Total

33

Total
Traccin
Animal

1,2

Rodillo de
cuchillas
Pulverizacin

3,0
1,5

Total

4,5

En los sistemas de produccin que usan la el trabajo manual o la traccin animal el

tiempo que el agricultor usa para, por ejemplo, caminar en el campo, se reduce
considerablemente, como se aprecia en la Tabla 1.4.2c.

15

16
Tabla 1.4.2c Distancia recorrida (km) por el agricultor para el cultivo de una hectrea
de maz usando traccin animal bajo la agricultura convencional y la Agricultura de
Conservacin (Melo, 2000).
Operacin
Agricultura de
Labranza convencional
Conservacin
Arada
40
Gradeo
15
Surcado
10
Siembra
5
5
Fertilizacin
10
10
Rodillo de cuchillas
7,5
Control de malezas
30
Aplicacin de nitrgeno
10
10
Volteo de la paja
10
10
Cosecha
15
15
Distancia total (km)
57,5
145
Planificacin de la mano de obra agrcola
Los costos de la mano de obra normalmente son un porcentaje alto de los costos totales de
produccin de la finca. Por lo tanto, es esencial planear cuidadosamente el uso de la
mano de obra familiar o contratada. El uso ms eficiente de la mano de obra puede ser
planeada en dos niveles: desde el punto de vista de empresa individual y de la finca en su
conjunto. En el nivel de empresa individual, la planificacin de la fuerza de trabajo es
usada para mejorar el comportamiento de las diferentes operaciones asociadas con la
empresa. Los problemas son esencialmente prcticos y se relacionan con la forma en que
son conducidas las operaciones. En el nivel de agricultura total el mejor uso de la fuerza
de trabajo es estimado en el transcurso del ao. Estos dos niveles, sin embargo, estn
estrechamente ligados. Cualquier cambio en el tipo de empresa agrcola seleccionada y en
las operaciones agrcolas requiere que los agricultores analicen los requerimientos y
recursos de la fuerza de trabajo.
Al planear el uso de la fuerza de trabajo en la agricultura en una temporada son
preparados los perfiles de fuerza de trabajo. El perfil de fuerza de trabajo muestra
grficamente los requerimientos de mano de obra en la temporada para cada actividad y
la demanda total en todas las actividades para cada mes del ao.
Un procedimiento para construir un perfil de la mano de obra puede ser el siguiente:
1. Calcular el nmero total de das-hombre requerido por cada actividad. Un ejemplo de
requerimientos de mano de obra promedio o estndar para diferentes actividades se
encuentra en la Tabla 1.4.3.
2. Distribuir los requerimientos totales de das-hombre en cifras mensuales para cada
actividad agrcola.
3. Construir un perfil de la mano de obra para todas las actividades agrcolas (ver
ejemplo en Fig. 1.4.3).
4. Estimar los das-hombre disponibles para el agricultor provenientes de la mano de obra
familiar.
5. Examinar el suministro de la mano de obra y la demanda de los perfiles y formular una
estrategia para proceder con las faltas y excedencias de mano de obra.
Considerando que muchas de las operaciones agrcolas son llevadas a cabo por mujeres,
los perfiles de la mano de obra deben ser desagregados y distribuidos por gnero.
Es necesario considerar los mximos y mnimos de disponibilidad de mano de obra de la
temporada en relacin con los requerimientos de la mano de obra de la finca. Mediante la
adopcin de las tcnicas de no labranza y modificacin de los modelos de cultivo y
16

17
haciendo cambios en las operaciones de las actividades agrcolas es posible lograr una
mejor distribucin de la mano de obra y asegurar su uso ms eficiente. Los perodos de
menor actividad pueden ser usados para operaciones generales de mantenimiento
agrcola; los requerimientos de mano de obra durante los perodos de mxima actividad
(es decir, transplante, control de malezas, cosecha) deben ser satisfechos mediante la
contratacin de personal por media jornada, o de fuerza de trabajo temporal o,
alternativamente, la introduccin o uso ms eficiente de la mecanizacin.
Tabla 1.4.3 Mano de obra
Necesidad de mano de obra (das/hombre/acre)
Yuca
ame
Col
Aji Picante
Ene
2
2
10
0
Feb
5
2
10
15
Ma
5
3
5
3
Ab
5
10
5
3
Ma
3
5
10
3
Jun
3
15
0
3
Ju
0
15
0
3
Ago
0
0
0
3
Sep
0
2
0
2
Oct
0
5
0
3
No
5
5
0
0
Di
5
5
0
0

Total

33

160

40

260

Total
meses

Disponibilidad Exceso (+)

mes (*)
Deficit (-)
3
5
13
5
4
7
4
5
4
5
4
4
4
4
4
0
3
4
10
5
4
3
4
10
10
4
3
10
5
4

493

550

(*)Mano de obra disponible = 2 adultos (uno trabaja tiempo completo y el otro solo 50%)

Figura 1.4.3
Perfil de Mano de obra

Das/hombre

8
7
6
5
Requerido

Disponible

3
2
10
0
Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic

Maquinaria y Equipos
En la mayora de las fincas donde se practica la Agricultura de Conservacin, se ejecutan
menos operaciones en el campo. Por esta razn los agricultores necesitan menos equipos
y los costos, tanto de la fuerza de trabajo como del combustible, se reducen. Adems del
hecho de que el nmero de aperos puede ser reducido, en el caso de las fincas
mecanizadas el tamao del tractor puede ser menor; en la agricultura tradicional por lo
general, para arar es necesario un tractor ms pesado, en comparacin con uno ms
liviano en la siembra directa.
De la misma forma, en el sistema de traccin animal, se requieren menos animales, o
pueden ser usados diferentes tipos de animales: en lugar de un par de bueyes puede ser
suficiente un par de burros. Menos operaciones agrcolas generan menos uso y desgaste
del equipo el cual, a su vez, tendr mayor duracin con la consiguiente reduccin de los
costos de mantenimiento y reparacin.
17

18
En la Tabla 1.4.4 se presenta un ejemplo de una estimacin de los costos de maquinaria y
combustible para el cultivo de soya y maz bajo labranza convencional y bajo Agricultura
de Conservacin. Los costos para las aplicaciones de cal y de fertilizantes, de insecticidas,
cosecha y transporte interno no estn incluidos en los clculos, ya que no difieren entre
los dos sistemas.

Tabla 1.4.4 Estimacin de los costos de maquinaria y combustible en el cultivo de soya y maz
en Campos Geras, Brasil. (Montoya, 1984)
Soya
Maz
Especificacin

LC
Cantidad

Mantenimiento
de terrazas
Arada
Gradeo (2x)
Siembra
Aplicacin de
herbicida
Total

0,7 h/ha
2 h/ha
1,6 h/ha
1 h/ha
1,6 h/ha

7,28
7,31
4,88
6,79

Cantidad

82,3 l/ha

21,30
4,77
26,07

LC
$EU
U/ha

0,7 h/ha

1 h/ha
1,6 h/ha

2 h/ha
1,6 h/ha
1 h/ha
0,8 h/ha

7,28
6,44
3,93
3,14

9,74
6,27

Cantidad

AC
$EEU
U/ha
2,44

28,70

Combustible
Lubricantes
Total

Reduccin
Total

AC
$EEUU/
ha
2,44

16,01
49,6 l/ha

12,84
2,87
15,71

$EEUU 23,05 por ha (=7,75 %)

Cantidad

$EEUU/h
a

1 h/ha
1,6 h/ha

10,79
6,27

23,23
86,8 l/ha

22,46
5,14
27,6

17,06
58,7 l/ha

15,18
3,48
18,66

$EEUU 15,11 por ha (=4,82 %)

La diferencia que existe en la siembra se debe a que la renta de las sembradoras

especializadas es ms alta que la maquinaria convencional. La diferencia de costos para
los herbicidas en la soya se debe al hecho de que en la labranza convencional el herbicida
es incorporado al suelo. Esta prctica no es muy extendida en la Agricultura de
Conservacin. En el maz, en el sistema convencional, los herbicidas son aplicados una
sola vez, en comparacin con las dos aplicaciones que se hacen en la Agricultura de
Conservacin.
El Cuadro 3.3a presenta una comparacin entre el uso de animales de tiro y la traccin
mecanizada, cuando se adopta la Agricultura de Conservacin. La informacin se refiere
al rendimiento promedio y al rendimiento de una parcela demostrativa (PD) en Brasil.
Observar que para los pequeos agricultores, la ganancia bruta derivada del uso de la
traccin animal es el doble de la derivada de la traccin mecanizada.
Tabla 3.3a

Rendimiento
Rendimiento

NL/AC Traccin mecnica

NL/AC Traccin animal

promedio(kg/ha)
80
92

promedio PD
(kg/ha)
2,03
2681

Produccin
Bruta (R$)
1413
1826

Ganancia
Costos
Variables(R$)
781
691

Bruta /ha
(R$)
63
1135

Ganancia
Bruta/kg
(R$)
0,2
0,4

18

19

Agricultura de Conservacin
Traccin Animal y Mecnica
2,80
2,60
2,40
2,20
2,00

NL/AC
traction

1,80

NL/AC Traccin
Animal

en R$

1,60
1,40
1,20
1,00
80
60
40
20
0

Rendimiento promedio Rendimiento promedio Produccin

(kg/ha)
Bruta (R$)
PD (kg/ha)

Costos variables (R$) Ganancia Bruta/ha (R$)

19

20

Administracin de la finca y Agricultura de Conservacin

Administracin (o gestin) es un trmino ampliamente usado. Las definiciones comunes de
administracin usan frases tales como tomar decisiones para incrementar ganancias,

hacer el mejor uso de los recursos disponibles, usar, manejar y asignar recursos y
otras. Las definiciones anteriores proporcionan algunas ideas acerca de la administracin y
las cosas que los administradores hacen:
 Primero, implican la existencia de un objetivo (u objetivos)
 Segundo, existen recursos que pueden ser usados o asignados, y
 Tercero, los recursos a ser usados o asignados implican ms de un uso posible
La administracin de la finca es hacer algo con recursos disponibles limitados (por ejemplo,
tierra, trabajo y capital). Puede ser definida como la actividad que combina las actividades de
planificacin, implementacin y operacin de la finca. Los agricultores deberan saber como
combinar estos recursos para obtener buenos resultados.
Al margen de su definicin, la administracin insume tiempo y trabajo. Es tan importante
para tener xito como la siembra, el cultivo, la cosecha y el mercadeo de un producto
agrcola o ganadero. Los agricultores deben ser capaces de reconocer sus errores, ser
responsables por sus actos y tener voluntad para cambiar su manera de pensar en base a la
mejor informacin de que disponen. En otras palabras, deben continuar aprendiendo como
combinar los recursos disponibles para mejorar sus objetivos.
La administracin exitosa de una finca requerir adems que el administrador rena las
siguientes caractersticas:
 habilidad para autoorganizarse y para motivar a las personas involucradas en las
actividades de la finca a fin de mejorar los objetivos especficos y las metas
 comprensin de los aspectos tcnicos relacionados con la produccin y el mercadeo
de los productos agrcolas
 habilidad para comunicarse con otras personas que desarrollan producciones y
actividades de mercado similares para asegurar un flujo continuo de informacin
concisa
 habilidad para tomar decisiones
Los agricultores individuales poseen algunas o quizs todas estas cualidades. Sin embargo, el
agricultor, a fin de lograr los objetivos deseados, debe desarrollar planes de produccin y
mercadeo, hacer estimaciones acerca futuros eventos y pronsticos del tiempo y
constantemente readaptar sus decisiones a los cambios
La administracin de la finca
continuos del ambiente.
Los cambios en el ambiente estn ligados a algunos
factores, que pueden resumirse en cuatro puntos:

est

relacionada

con

el

mejoramiento de la combinacin
correcta

de

los

insumos

 Tcnicos variabilidad del rendimiento debido a

disponibles (tierra, trabajo y
enfermedades, variedades, clima, mejoramiento
capital) para la produccin
gentico o tecnologa
(cultivos y/o ganadera).
 Precios cambios debidos a la oferta y la
demanda en el mercado local
 Institucional - factores relacionados con
gobiernos y bancos
 Humanos los individuos hacen una contribucin con caractersticas personales al
desarrollo y produccin de la finca; los cambios en el personal involucrado en la finca
pueden afectar seriamente su funcionamiento
Las funciones comunes de la administracin que ayudan a los agricultores a interactuar con
los cambios en el ambiente son:

20

21
a) Planificacin: es considerado el principio fundamental y ms importante; implica
decidir en el curso de una accin, una poltica y un procedimiento y evaluar el futuro
comportamiento financiero y fsico, para cada empresa y para la finca como un todo.
Los planes son preparados basados en los recursos disponibles y en los objetivos
personales.
b) Implementacin: El plan de implementacin incluye la compra de los insumos y los
materiales necesarios para poner el plan en marcha y supervisar el proceso. Es una
funcin muy importante dentro del contexto agrcola debido a su interaccin con las
plantas y los animales; el agricultor se enfrenta cotidianamente con el problema de la
toma de gran cantidad de decisiones.
c) Control: La funcin de control incluye la supervisin y la toma de decisiones
correctivas, cuando sean necesarias. La supervisin requiere a menudo mantener los
registros de las actividades tales como el uso de insumos, cambios en las existencias,
ventas y compras. La informacin es analizada para comprender que est ocurriendo
o que ha ocurrido en la finca. Los resultados del plan son revisados para ver si est
siendo aplicado y produciendo los resultados deseados o, alternativamente, se obtiene
un aviso temprano para hacer los ajustes necesarios.
El proceso de planificacin, implementacin y control es iterativo y cclico.

Fig. 1 Las funciones de la administracin

PLANIFICACIN

IMPLEMENTACIN
NUEVA
INFORMACIN

OPERACIN
CONTROL

Aplicacin de las Tcnicas de Administracin Agrcola a la

Agricultura de Conservacin
La adopcin de la Agricultura de Conservacin significa que los agricultores pasan de un
sistema de laboreo intensivo a un sistema de conocimientos intensivos ms complejo.
Consecuentemente, tanto la posibilidad del empleo asalariado fuera de la finca o la
posibilidad de la diversificacin de las actividades en la finca pueden influenciar
enormemente las decisiones de los agricultores para la adopcin de la Agricultura de
Conservacin.
Otra consecuencia es que los agricultores tendrn que aprender mucho en los primeros
aos de adopcin y esto puede ser una barrera para aceptar el sistema. Los agricultores
tienden a adoptar los paquetes tecnolgicos en forma progresiva. Dada la complejidad de
la Agricultura de Conservacin (rotacin de cultivos, cultivos de cobertura, manejo de las
malezas, siembra directa), es improbable que un agricultor cambie de un sistema a otro
voluntariamente, especialmente los agricultores que siguen sistemas tradicionales. En estos
casos, para los agricultores pueden ser aceptables las prcticas ms simples de la
Agricultura de Conservacin.
21

22
Los ingresos de la finca y la rentabilidad de la Agricultura de Conservacin
Las tcnicas de la Agricultura de Conservacin proporcionan un control efectivo de la
degradacin de la tierra, reducen la erosin del suelo y aumentan la eficiencia, la
productividad y el contenido de materia orgnica del suelo junto con un mejoramiento
sustancial en la calidad del medio ambiente debido al uso y manejo sostenible de los
recursos naturales.
Sin embargo, aun despus de los extensivos experimentos de campo llevados a cabo en
Brasil, hay an algunas dudas relacionadas con la sostenibilidad de la Agricultura de
Conservacin en comparacin con la agricultura convencional. Por definicin, un sistema
agrcola puede ser definido como sostenible cuando por si mismo provee todas las necesidades
qumicas y biolgicas de tal forma que el balance energtico es positivo o igualado. Esta amplia
definicin puede indicar, desde el punto de vista tcnico, que el sistema agrcola puede
tener una alta eficiencia en el uso de los insumos. Con un balance energtico positivo, el
sistema agrcola no tendra desechos o prdidas durante su proceso y, por lo tanto, tendra
una larga vida til.
Sin embargo, para tener una alta eficiencia en el uso de los insumos, pequeas prdidas y
consecuentemente una larga vida til, es necesario establecer un trpode tcnicoeconmico que apoye la sostenibilidad del sistema agrcola completo:

Farming System

Tcnica
Economa

Energa

En todas las pruebas realizadas en el campo, los tres factores que componen este trpode
han demostrado ser ms favorables para la Agricultura de Conservacin que para los
sistemas de agricultura convencional. Obviamente, cuando se adopta la Agricultura de
Conservacin debera producir pequeas ventajas econmicas para el agricultor. Sin
embargo, las ventajas se incrementan significativamente a travs de los aos de uso
constante y correcto de los principios de la Agricultura de Conservacin (como se explic
al comienzo en las cuatro presentaciones tericas).

Es viable la Agricultura de Conservacin?

En la Tabla 2.1.2, refirindose al costo de produccin de una hectrea de maz en una
demostracin de campo en una finca en la regin de Campos Gerais (Paran - Brasil), se
observa que ambos sistemas, agricultura convencional y Agricultura de Conservacin, son
capaces de producir el mismo resultado (R$ 720) y que no hay diferencia entre los dos
sistemas en el rendimiento (kg/ha). Las ventajas de la Agricultura de Conservacin se
observarn solo bajo condiciones de mecanizacin (prcticas agrcolas) y en los costos fijos,
mientras que las desventajas pueden ser relacionadas con un incremento en el uso de los
productos qumicos (20 por ciento).
22

23
Tabla 2.1.2- Costos de Produccin Comparativos (en Reales Brasileos - R$)
Cultivo: Maz
Ao: 1996-1997
Localidad: Campos Gerais - Paran (Brasil)
Descripcin

Agricultura
Cant.

Resultado

Agricultura
R

7200,00

Cant.
780,0

7200,00

Variacin
780,0

Costos Variables
Semillas (Kg/ha)

20,0

60,0

20,0

60,0

0,0

0,0

375,0

131,0

10-30-20 + Zn (Kg/ha)

330,0

115,0

320,0

112,0

Nitrgeno (kg/ha)

120,0

52,0

80,0

28,0

Superfosfato (kg/ha)

300,0

105,0

0,0

Cal (Kg/ha)

Prod. Qumicos (costo total):

0,0

40,0

48,0

Round-up (l/ha)

0,0

0,0

Lorsban (l/ha)

0,0

0,0

1,0

Primoleo (l/ha)

0,0

0,0

4,0

Gramoxone (l/ha)

0,0

0,0

Endrex (l/ha)

1,0

0,0

0,0

Thiodan (l/ha)

1,0

0,0

0,0

Gesaprin (l/ha)

3,0

0,0

0,0

Lao (l/ha)

0,5

0,0

Prcticas Agrcolas (costo total):

1,5

1,0

0,0

0,0
0,0

Siembra Directa (h/ha)

0,0

Cultivo (h/ha)

0,6

1,2

Cosecha (h/ha)

0,9

0,9

Otras Operaciones (h/ha)

3,7

0,0

Siembra Convencional (h/ha)

0,8

Costos Variables totales

0,0

147,0

Rodillo de cuchillas (h/ha)

128,0

12,9

507,0

2,3

0,7

0,0

519,0

Costos Fijos

100,0

100,0

Costos Totales

619,0

607,0

161,0

173,0

Ingreso Neto

7,4

Fuente: Plinio Guerra - Economia e Gerencia no Manejo dos Solos

Ingresos y Costos de Produccin

800
600
400
200
0
Ingreso

Costos

Costos Fijos

Variables

Ingreso
Neto

Convencional

78

51

10

161

Conservacin

78

50

10

17

23

24
El ejercicio comparativo muestra como el costo simple (o sea, fertilizantes, productos
qumicos y costos fijos) contribuye en forma diferente al costo total en los dos sistemas.
Sin embargo, la ventaja econmica puede ser incrementada si el agricultor puede:
a) Hacer un mejor plan de actividades de la finca: la planificacin es un trmino muy amplio
e incluye una serie de factores agroeconmicos, tales como: poca de siembra,
diversificacin del cultivo, compras colectivas de equipos, maquinaria e insumos,
apropiada distribucin de las actividades de campo, ventas colectivas de productos,
control de costos y otros.
b) Escoger variedades e hbridos apropiados para la siembra
c) Optimizar el uso de productos qumicos: este es un punto muy importante. El objetivo
final de la Agricultura de Conservacin es producir alimentos sin usar productos
qumicos. Hay algunas formas de optimizar el uso de los productos qumicos, tales
como usar tecnologas y dosis adecuadas, conocimiento de la biologa de las malezas y
las plagas, el control biolgico de las plagas, la supervisin del cultivo, entre otras.
d) Racionalizar el uso de fertilizantes: la fertilizacin del suelo no debe ser basada
solamente en el uso de fertilizantes NPK, sino en tcnicas simples como el control de
la erosin, la rotacin de cultivos, la aplicacin de cal, el incremento de la materia
orgnica. Estas tcnicas pueden ayudar a optimizar el uso de fertilizantes y minerales.
e) Racionalizar el uso de maquinaria y equipos: el costo del uso de equipos y maquinarias
puede ser reducido si el tiempo utilizado para actividades especficas no es
desaprovechado o no son usados adecuadamente. No obstante, un cuidado especial
debe ser dado al mantenimiento y uso de los equipos/maquinarias. El objetivo es
evitar que los costos de mantenimiento sean ms altos que los costos de amortizacin
de un equipo o de la maquinaria nueva.

El concepto de finca y sus iniciativas

Una finca es una parcela de tierra en la cual un grupo
Por ejemplo, el maz es el resultado de
familiar lleva a cabo actividades agrcolas como medio
una actividad de cultivo pero cuando el
de vida. En adicin a la tierra por si misma, una finca
mismo maz es usado para alimentar el
puede incluir construcciones en la tierra: pozos,
ganado vacuno lechero, se convierte en
insumo de la actividad de produccin
canales de irrigacin, cercas para el control del ganado,
de leche.
construcciones para albergar ganado o para proteger
los equipos o para guardar productos agrcolas y una
casa donde la familia del agricultor vive. La finca adems incluye los cultivos, el ganado y otros
recursos para apoyar el medio de vida de la familia de la finca. Algunas de las operaciones
conducidas en la finca incluyen el cultivo del campo, los huertos, la crianza de ganado y tambin la
combinacin de estas actividades. Las fincas varan por su tamao desde pequeos propietarios con
menos de una hectrea que se dedican a la produccin agrcola de subsistencia hasta las grandes
explotaciones que abarcan miles de hectreas. La caracterstica comn de la finca es su unidad de
administracin o manejo. El concepto de finca es de importancia central para su administracin.
Los rasgos esenciales de una finca son: el agricultor como tomador de decisiones y
administrador; una base de recursos productivos (tierra, trabajo, capital) e insumos y
resultados de la finca. Dentro de la finca puede ser identificada la ejecucin de algunas
actividades, tales como la la produccin de maz, papa, ame, frijoles, leche, aves y otras.
Estas actividades son llamados rubros de la finca.
Generalmente una finca comprende varios rubros. Cada negocio de la finca tiene sus
propios insumos y resultados y algunas veces los resultados de un rubro son el insumo de
otro. Los insumos son las cosas que contribuyen al proceso de produccin: el uso de la
tierra, la fuerza de trabajo del agricultor y su familia y de trabajadores contratados, el
24

25
esfuerzo mental, puesto dentro de la planificacin y la administracin, las semillas para los
cultivos y el alimento para los animales, los fertilizantes, los insecticidas y otros
suministros, aperos e implementos y animales de tiro o tractores. Todos estos elementos
que contribuyen a la produccin agrcola son insumos. Los resultados son los productos
vegetales y animales de la finca.

El negocio agrcola

Insumo

Resultado

Es muy importante comprender los objetivos del grupo familiar de la finca y los mtodos por los
cuales estos objetivos son logrados. Una de las decisiones bsicas a ser tomada por el agricultor es
qu producir? o qu combinacin de rubros? El listado de los posibles rubros puede adems ser
limitado por factores tcnicos (por ejemplo, el clima, la variedad, la crianza, la tecnologa),
econmicos (precios de insumos y resultados), institucionales (gobiernos y bancos) y humanos
(fuerza de trabajo, conocimientos tcnicos).

Qu es la Administracin Rural?
La funcin del agricultor es doble. Es al mismo tiempo cultivador y administrador. La primera
funcin del agricultor es cuidar las plantas y el ganado con el fin de obtener productos tiles. En el
caso de las plantas esto incluye la preparacin para la siembra, la siembra, la eliminacin de las
malezas, el manejo de la humedad del suelo y las medidas para el control de plagas y
enfermedades. En el caso del ganado, incluye el manejo y alimentacin del rebao, la proteccin
contra las enfermedades y, cuando sea necesario, la estabulacin.
Otra funcin del agricultor es como administrador. Como cualquier otro negocio, la finca
debe ser adecuadamente manejada. Mientras que la capacidad para manejar un cultivo es
en gran parte fsica, la administracin comprende actividades mentales apoyadas por la
voluntad. Involucran primeramente la toma de decisiones o la eleccin entre varias
alternativas. Las decisiones que cada agricultor debe generar como administrador
incluyen, por ejemplo, la seleccin de cultivos que podran ser sembrados, escoger que
ganado se debe mantener en la finca y decidir como distribuir el tiempo de trabajo
disponible entre las diferentes tareas, especialmente en las pocas del ao en que algunas
tareas deben ser llevadas simultneamente. Esto involucra hacer una eleccin, como por
ejemplo, que tipo y cuantos animales de tiro se necesitan para el trabajo en el campo.
Como la agricultura se rige cada vez ms por el mercado y es de naturaleza comercial, el
agricultor debe desarrollar mejores aptitudes para comprar y vender. Los agricultores
deben decidir si comprar o no semillas mejoradas, o fertilizantes y pesticidas o nuevos
implementos. Deben decidir si emplean o no fuerza de trabajo adicional para trabajar en
el campo y que parte de cada cultivo debe ser conservada para el consumo familiar y
cuanto debe ser vendido. Deben decidir cuando vender la produccin y a quien venderla.
Los distintos tipos de decisiones tomadas por los agricultores como administradores
pueden ser resumidas como:
elegir diferentes tipos de actividades agrcolas y ganaderas
buen uso de los recursos disponibles para las operaciones de produccin y postcosecha
25

26

seleccin de la tecnologa ms apropiada, y

decidir donde y a quien vender sus productos y a que precios

Estas son solo algunas del amplio rango de decisiones que, da tras da, los
administradores deben tomar. Algunas definiciones comunes de administracin son

tomar decisiones para aumentar las ganancias, tomar lo mejor de los recursos
disponibles y usar, manejar y asignar recursos. Hay muchas otras. Estas decisiones
implican un cierto nmero de factores:
primeramente, la existencia de un objetivo u objetivos
en segundo lugar, que hay recursos como la tierra, el trabajo y el capital que
pueden ser usados o asignados
en tercer lugar, que los recursos a ser usados o asignados implican ms de un
nico uso posible
La Administracin Rural es una actividad compleja ya que debe proceder con recursos
limitados y disponibles para el agricultor. Los agricultores deben saber como combinar
estos recursos ptimamente a fin de obtener un resultado satisfactorio. Los agricultores
deben mejorar su capacidad administrativa para ser ms competitivos ya que la
agricultura es cada vez ms manejada por las fuerzas del mercado. Los agricultores deben
desarrollar su capacidad directiva para estar mejor preparados y aprovechar las
oportunidades y para hacer que sus fincas sean lo ms productivas posible,
incrementando las ganancias de las operaciones agrcolas.
Sin embargo, el agricultor es adems miembro de una familia y de la comunidad local. En
efecto, las decisiones se toman por la familia del agricultor, ya que las operaciones
agrcolas son llevadas a cabo por todos los miembros. Pero la forma en que son
distribuidas las tareas de la finca vara desde una cultura a otra. Hay una divisin del
trabajo dentro de la familia entre todos sus miembros. Mientras que la mayora de las
decisiones con respecto a las actividades de campo son tomadas por el agricultor en
forma individual, las decisiones generales son tomadas entre todos los miembros de la
familia. El agricultor desea lo mejor para los miembros de la familia y ellos a su vez tienen
influencia directa sobre las decisiones tomadas. De cualquier manera, el agricultor desea
asegurar una vida mejor para la familia, lo que es, en muchos casos un factor compulsivo
para mejorar la productividad del negocio agrcola.
El xito de la administracin de la finca requiere que el agricultor rena las siguientes cualidades:
habilidad para organizar y lograr las metas y objetivos especficos establecidos
por el grupo familiar
comprensin de las cuestiones tcnicas relacionadas con la produccin y
mercadeo de los productos de la finca
habilidad para comunicarse y obtener buena informacin
capacidad para tomar decisiones meditadas e importantes
Los agricultores individuales pueden poseer naturalmente algunas de estas cualidades.
Sin embargo, a fin de obtener sus objetivos deseados, el agricultor debe desarrollar los
planes de mercadeo y de produccin, hacer estimaciones sobre futuros eventos y
pronsticos y adaptar sus decisiones en funcin de los cambios tcnicos, de mercado y de
poltica que ocurren regularmente en el amplio entorno en que tienen lugar las
actividades de la finca. Los agricultores deben tener capacidad y conocimientos para
adaptar efectivamente los cambios externos y asegurar una mayor competitividad.
La administracin de la finca toma tiempo y trabajo y es fundamental para la siembra, el
desarrollo, la cosecha y el mercadeo de un cultivo o del ganado. Los buenos agricultores
deben aprender de sus experiencias cotidianas y reconocer sus errores, hacerse
responsables de sus acciones y estar dispuestos a cambiar su forma de pensar basados en
la nueva informacin recogida.
26

27

Porqu es importante una mejor administracin de la finca?

Como se mencion previamente los agricultores operan en un ambiente de cambios
constantes y dinmicos causados por:
Cambio de precios: los precios de los insumos y los productos cambian
constantemente segn la oferta y la demanda y las fuerzas del mercado; los cambios en
los precios de los productos afectan la rentabilidad global de la finca
Cambios en la disponibilidad de recursos: la cantidad disponible de cualquier insumo tiene un
impacto directo en la rentabilidad de la finca; problemas en la disponibilidad de suministros
pueden resultar en el uso reducido de los fertilizantes, la compra de alimentos para el ganado u
otros; por ello, los agricultores deben reconsiderar constantemente las decisiones anteriores en
relacin con la disponibilidad de los recursos
Cambios en las relaciones tcnicas: la relacin entre los cambios en los insumos y la
produccin cambia segn los avances tecnolgicos; por ejemplo, puede surgir una
nueva variedad de yuca que produce un rendimiento similar pero con mejor
resistencia a las enfermedades, menor requerimiento de fungicidas y, por lo tanto,
menores costos de produccin, lo que puede tener un cierto impacto para mejorar la
rentabilidad de la finca
Cambios en las relaciones institucionales/sociales: los factores relacionados con el
acceso a los mercados/instituciones financieras, el apoyo del gobierno y las
vinculaciones con el sector privado tambin afectan el funcionamiento de la finca
Aunque los agricultores estn en la posicin de controlar el uso de sus propios recursos, no
pueden controlar los factores y condiciones que rodean. Tienen que evaluar
constantemente los beneficios potenciales de las tecnologas y volver a analizar las
relaciones entre insumos y produccin. Cuando se introducen las nuevas tecnologas y se
incrementa la produccin y ms productos son llevados al mercado, los precios del
mercado pueden caer teniendo as influencia sobre las relaciones entre insumos y
produccin. Los agricultores tienen que responder a estos cambios en forma efectiva. El
mejoramiento de la capacidad administrativa del agricultor es el mejor modo de estar
preparado para adaptarse y enfrentar los cambios externos que tienen impacto directo
sobre la agricultura.

Cules son los objetivos del agricultor?

Con el fin de mejorar la administracin de la finca, es importante comprender las
expectativas de los agricultores y sus familias. Los agricultores tienden a tener un nmero
de objetivos que guan su seleccin entre varias alternativas. Algunos de estos son:
asegurar un suministro estable de alimentos para la familia
incrementar la produccin
maximizar las ganancias
incrementar las ventas
minimizar los costos
evitar deudas
lograr un nivel satisfactorio de vida
reducir los riesgos de las actividades de la finca
transferir la finca a la siguiente generacin

27

28
Los agricultores a menudo tienen mltiples objetivos y
algunos de los cuales pueden ser conflictivos. De
cualquier manera, para una produccin orientada hacia
el mercado un objetivo comn importante es la
ganancia. A largo plazo, la ganancia de la finca debe
ser suficiente para cubrir los gastos familiares y los
costos de produccin de la finca.

Ganancia es la diferencia
entre el valor y el costo
de
la
produccin.
Representa el lucro del
agricultor.

Cmo deciden los agricultores?

Los agricultores continuamente toman decisiones y el papel de los extensionistas es
ayudarlos en ese proceso. Los pasos a realizar en el proceso de toma de decisiones se
resumen como:
Identificar el
problema y recolectar
datos/informacin

Observar y
supervisar la
decisin

EL PROCESO DE TOMA
DE DECISIONES

Implementar
la decisin

Identificar y
evaluar
soluciones
alternativas

Hacer la decision;
adoptar la mejor
alternativa

Primer paso Identificar el problema y recolectar datos/informacin: la primera etapa del proceso
es reconocer la existencia y naturaleza del problema. Esta etapa demanda la recoleccin de datos
sobre el comportamiento de la finca como la base para hacer mejoras en el sistema agrcola. Por
ejemplo, los datos pueden ser recolectados para analizar el comportamiento de la finca en
comparacin con otras fincas similares vecinas. Los problemas identificados pueden ser debidos al
uso de tcnicas de produccin inapropiadas u obsoletas, restricciones en el mercado o alternativas
limitadas de canales de mercadeo.
Segundo paso Identificar y analizar las soluciones alternativas: las posibles soluciones
para los problemas identificados pueden incluir el aumento del uso de insumos y compra
de materiales, la introduccin de biofertilizantes mejorados y de mtodos de manejo de
plagas, entre otros. Las consecuencias de las acciones alternativas pueden ser evaluadas
para calcular su probable impacto en el comportamiento de la finca.
Tercer paso Tomar la decisin y adoptar la mejor alternativa: cul de las alternativas
es ms adecuada para mejorar el comportamiento de la finca? Puesto que es poco
frecuente contar con toda la informacin necesaria para la toma de una decisin, la
seleccin a menudo requiere un cierto juicio por parte del agricultor antes de tomar la
decisin. La decisin final, por lo tanto, reflejar frecuentemente la actitud del agricultor
hacia los riesgos y, ms especficamente, los riesgos percibidos de cada una de las
alternativas.
28

29
Cuarto paso Implementar la decisin: los agricultores tienen una funcin particular en
la implementacin de las decisiones y en hacer cumplir las acciones necesarias para
asegurar su ejecucin. En una finca pequea es frecuente que diferentes miembros de la
familia participen en las tareas de planificacin e implementacin.
Quinto paso - Seguimiento: una vez que se han completado los cuatro pasos anteriores,
es necesario revisar los resultados de las decisiones tomadas. Habiendo identificado los
cambios hechos, es importante continuar supervisando el desarrollo de las actividades
para asegurar que se cumplen los nuevos planes y que se llega a las metas propuestas.
Hay tres diferentes horizontes de tiempo dentro de los cuales se toman las decisiones en
la agricultura, a saber:
a) Corto plazo. Estn relacionadas con las operaciones diarias de la finca tales como la
siembra, el control de malezas, la fertilizacin, la cosecha y el almacenamiento.
Incluyen adems la seleccin de las existencias, las intervenciones veterinarias y la
inseminacin artificial del ganado.
b) Mediano plazo. Estn relacionadas con la organizacin anual de la finca, es decir, preparacin del
plan de cultivos, decisin sobre la cantidad de fuerza de trabajo a usar y la posible introduccin
de nuevas variedades de cultivos y prcticas de manejo de los animales.
c) Largo plazo. Estn relacionadas con la naturaleza a largo plazo de la finca, es decir, si
las dimensiones de la finca se expandirn o no mediante la compra o el arriendo de
tierras, si se construirn o no edificaciones o si se comprarn maquinarias y equipos.
Las decisiones a corto plazo son en su naturaleza operacionales, las decisiones a mediano
y largo plazo estn relacionadas con las inversiones de capital.

Conocimiento de las empresas de la finca

Hay varias restricciones y oportunidades en la administracin de las empresas de la finca. El
conocimiento de los ingresos brutos de la empresa, de los costos de produccin, de la ganancia bruta
y de la rentabilidad es esencial tanto para los extensionistas como para los agricultores.

Ingreso Bruto
El Ingreso Bruto es el valor de la produccin de una empresa. El ingreso bruto se obtiene
multiplicando los resultados fsicos (incluyendo el consumo de la casa) por el precio del
producto establecido por la finca. El precio en la finca representa el primer punto de venta.
Seria incorrecto calcular el ingreso bruto de la empresa usando el precio al cual el
agricultor vendi la produccin en el mercado local o fuera de la finca. Los costos de
transporte y otros gastos de comercializacin deben ser deducidos del precio de mercado a
fin de arribar al ingreso bruto en la finca.
Ya que es posible producir ms de un cultivo anual en la misma rea dentro del ao, es
necesario hacer una distincin entre el ingreso bruto para una temporada y el ingreso
bruto de un ao en particular. El ingreso bruto de un cultivo particular en un ao puede
ser la suma de los ingresos brutos de dos o ms cultivos cosechados durante el ao.
Cuando hay existencias que pasan de un perodo de produccin a otro, como sucede con la
produccin ganadera, el ingreso bruto puede ser definido ms precisamente como la
diferencia entre el valor de cierre de las existencias ms las ventas (incluyendo la
produccin comercializable y los subproductos consumidos en la finca) y el valor inicial de
las existencias ms las compras.
Un clculo del ingreso bruto para una empresa ganadera puede ser como sigue:
29

30
Valor de cierre (al final del ao)
Valor inicial (al comienzo del ao)
Aumento/disminucin en valor
Total de ventas
Sub-productos
Productos consumidos en la casa
Sub-total
Compras de animales (durante el ao)
Retorno neto total durante el ao
Ingreso Bruto

$EEUU .................... (+)

$EEUU...................... (-)
$EEUU...................
$EEUU ......................
$EEUU .................... (+)
$EEUU .................... (+)
$EEUU ....................
$EEUU .................... (-)
$EEUU .................. (+)
$EEUU ..................

El ingreso bruto calculado para cultivos perennes debera usar el mismo mtodo de clculo.
Los cambios en el valor de los rboles y el valor de los productos almacenados en la finca
deberan ser parte del clculo del ingreso bruto.
Los factores que influyen en el ingreso bruto de una empresa pueden ser resumidos como:
El valor de la produccin vendida, directamente o por intermediarios
El valor de los sub-productos y los productos reusados en la finca productos que son
usados nuevamente como insumo en la misma finca. Por ejemplo, el maz es
producido como grano y usado como alimento para el ganado
El valor de los productos consumidos por el agricultor y su familia - por ejemplo arroz,
frijoles, yuca u otros consumidos por la familia del agricultor y valorada al precio
establecido por la finca
La ganancia/prdida en el valor de los rboles y el ganado incremento o decremento en el valor
de los cultivos de rboles y el ganado; es la diferencia en valor al comienzo del ao
(evaluacin inicial) y el valor al final del ao (evaluacin de cierre)
La ganancia/prdida en valor de la produccin almacenada en la finca en el caso de los
productos de una temporada agrcola previa y almacenados para ser vendidos (p.
ej., yuca, papas); es la diferencia en valor desde el momento en que el producto es
almacenado hasta el momento en que es vendido.
A continuacin se presenta un ejemplo de un clculo de ingreso bruto:
Ingreso bruto de 1 ha de batata.
Produccin:
Batata:
8 000 kg/ha a $EEUU 0,5 por kg
Consumo familiar:
200 kg a $EEUU 0,5 por kg
Ingreso Bruto

= $EEUU 4 000
= $ EEUU 100
= $EEUU 4 100

Costos de Produccin
Es importante comprender la estructura de los costos de produccin. El agricultor tiene el
control sobre algunos de los costos de produccin pero tiende a tener poco o ningn
control sobre los precios recibidos por la mayora de sus productos. Esto es frecuente en
el caso en que los precios de los productos son determinados tanto por factores nacionales
como por factores internacionales. Por lo tanto, si los agricultores desean incrementar sus
ingresos deberan intentar reducir los costos por unidad producida.
Los costos de produccin son por lo general clasificados en dos categoras: costos
variables y costos fijos. La clasificacin de un costo particular como variable o fijo
depende en parte de la naturaleza y el tiempo de las decisiones administrativas
consideradas. Algunos costos son fijos en relacin a ciertas decisiones pero otros
permanecen variables.

30

31
Costos Variables
Los costos variables son costos a corto plazo (por lo general hechos dentro de un ao o
dentro de un ciclo simple de produccin) e incluye elementos como:
- ocurren solo si se produce algo (no ocurren si no se produce nada)
- tienden a variar de acuerdo con la dimensin de la empresa (con el rea de cultivo o el
nmero de cabezas de ganado), y
- pueden fcilmente ser asignados a rubros individuales
Por ejemplo, la produccin de hortalizas requiere considerable mano de obra. Cuando un
agricultor tiene mano de obra contratada, si la produccin se incrementa tambin se
incrementar la necesidad de mano de obra contratada. Del mismo modo, los costos de
combustible para un tractor se incrementan cuando se incrementa el uso del tractor y
mientras mayor sea el rea que cultiva un agricultor, mayores sern los costos de los
fertilizantes. Los costos variables en la finca son usualmente los costos de las semillas,
los fertilizantes, las pulverizaciones, los alimentos del ganado, los servicios
veterinarios, el combustible y los lubricantes, los intereses y otros.
Los costos variables de un rubro de cultivos podran incluir, por ejemplo:

- Semillas: usualmente son compradas pero puede ocurrir una combinacin de semillas

compradas y semillas de produccin propia. Las semillas propias pueden haber estado
almacenadas desde el final de la cosecha previa y como tal tienen que ser valoradas. Aunque
sean de produccin propia tendrn un valor (el valor al cual pueden haber sido vendidas).
Fertilizantes: normalmente son comprados pero tambin pueden incluir el abono
animal o estircol de la finca. El valor de este ltimo puede ser el valor del nutriente
reemplazado. Los nutrientes encontrados en el estircol reemplazan a algunos o a
todos los nutrientes encontrados en el fertilizantes artificiales.
Pulverizaciones: incluyen los agentes qumicos y biolgicos usados para el control de
malezas, plagas o enfermedades.
Mano de obra contratada: cubre la mano de obra contratada fuera de la finca. La
mano de obra contratada es usada para tareas requeridas que se deben hacer
rpidamente y en tiempo y cuando la mano de obra de la propia finca es insuficiente
(por ejemplo, operaciones especiales de control de malezas, asistencia en la cosecha de
pia o seleccin de las bananas antes de llevarlas al mercado).
Combustibles y lubricantes: incluyen los costos de los combustibles y lubricantes
usados en los equipos y maquinarias agrcolas.
Miscelnea de costos de cultivos: incluyen todos los otros costos de los cultivos que no
han sido incluidos bajo otros conceptos. Por ejemplo, las bananas pueden ser vendidas
en cajas; stas pueden ser colocadas bajo este concepto.

Los costos variables de una empresa ganadera podran incluir:

- Alimentos: los alimentos comprados o transferidos desde otro rubro a la finca (p. ej.,
maz producido en la finca y usado para preparar raciones para el ganado).
- Gastos veterinarios y medicinas: los gastos para conservar la salud de los animales,
principalmente los veterinarios y medicinales. Las vitaminas y minerales para el
mejoramiento de la salud animal en estabulamiento intensivo (cerdos o aves) tambin
pueden ser incluidas.
- Transporte del ganado: si la cantidad de cabezas a ser transportadas es considerable,
puede haber necesidad de contratar a una compaa de transporte. Para pequeas
cantidades los agricultores prefieren llevar los animales al mercado por su cuenta.
- Combustibles y lubricantes: los costos de combustible y lubricantes usados en los
equipos y maquinarias agrcolas.
- Miscelnea de costos del ganado: incluyen conceptos como presillas para las orejas para
identificacin de los animales y camas; puede ser incluida la compra de pequeas cantidades de
forraje pero las compras importantes deben ser adicionadas bajo de costos de alimentacin.
31

32
Costos Fijos
Los Costos Fijos son generalmente costos a largo plazo (duran ms de un ao) y son definidos
como los costos que se mantienen iguales, independientemente del tamao de la empresa y no se
alteran con pequeos cambios en el tamao. La
asignacin de los costos fijos a un rubro especfico de
Como regla general, una reduccin de
la finca puede en algunos casos ser difcil. Algunos
los costos fijos que no afectan la
produccin, conducir a un incremento
costos fijos pueden ser directamente asignados a un
de las ganancias. Un mayor costo fijo
rubro especfico (p. ej., cosecha de maz, jaulas para
pone
tensin en la finca y presiona para
los pollos). Otros costos fijos (p. ej., maquinaria
incrementar la productividad.
agrcola) son ms difciles de asignar. Los tractores,
por ejemplo, tienden a ser usados en todas las
operaciones agrcolas y para todas las actividades. Si un agricultor cultiva una parcela extra de maz,
los costos del tractor sern apenas incrementados pero si un agricultor abandona totalmente un
cultivo, algunos de los costos del tractor permanecern sin cambios. Por supuesto, los costos de
operacin del uso del tractor, y especialmente el costo del combustible son variables, pero el costo del capital
del tractor es fijo.
Otros costos fijos tales como la depreciacin2 sobre los edificios y la maquinaria, el
mantenimiento y la reparacin, la mano de obra regular, el agua, las cercas, el seguro y
el alquiler, deben ser computados para toda la finca, excepto si pueden ser directamente
asignados a un rubro especfico.
La mano de obra puede ser proporcionada por la familia del agricultor o ser contratada.
La mano de obra contratada es considerada como un costo variable, como se ha
comentado anteriormente. La mano de obra familiar a veces es considerada como un
costo variable y en otras ocasiones como un costo fijo; depende del tamao de la unidad
familiar y de la composicin, lo cual vara entre los pases y las culturas. Cuando las
operaciones agrcolas son compartidas regularmente durante todo el ao entre los
miembros adultos de la familia, la mano de obra familiar es considerada un costo fijo. Sin
embargo, algunos miembros de la familia, particularmente los nios, pueden ayudar en
algunas operaciones especficas en momentos especiales del ao. En este caso su
contribucin al trabajo puede ser considerada como un costo variable.
En las pequeas fincas, la mano de obra familiar normalmente no se considera un costo.
Sin embargo, el costo de la mano de obra familiar debe ser evaluado como si fuera toda
contratada. Para valorar este costo, puede ser aplicado el concepto de costo de
oportunidad el costo de cualquier eleccin esta dado por el valor de la mejor alternativa usada
anteriormente.

Margen Bruto
El margen bruto es una simple, til y prctica herramienta para evaluar el
comportamiento de la finca. El margen bruto para un rubro es definido como el ingreso
bruto menos sus costos variables.

Margen Bruto = Ingreso Bruto Costos Variables

2

Depreciacin de la maquinaria: El costo anual de los elementos de capital es llamado costo de depreciacin. El cargo de depreciacin se
incluye para reflejar la prdida de valor de la maquinaria agrcola en un ao. Una tasa de depreciacin se aplica dependiendo de la clase de
maquinaria de que se trate. Por ejemplo, la maquinaria autopropulsada lleva usualmente una tasa de depreciacin de 20-25% anual mientras que
los equipos arrastrados (cultivadores, sembradoras) son usualmente depreciados al 10-20%.
El costo anual de la depreciacin de un objeto capital puede ser calculado como sigue:
Precio de compra Valor recuperado
---------------------------------------- = Costo de Depreciacin Anual
Vida til en aos
Donde:
Precio de compra = valor del capital invertido en el momento de la compra.
Valor recuperado = valor del implemento en el momento que ha llegado al final de su vida til.

32

33
Un agricultor que usa sus recursos para sembrar cultivos por valor de $EEUU 60 a un costo variable
de $EEUU 10 est generando un margen bruto de $EEUU 50 (60-10). El margen bruto es una
medida de lo que ese rubro est adicionando a las ganancias de la finca. Los costos variables
aumentan o disminuyen segn la expansin y contraccin del rubro. Los costos fijos de una finca no
sern afectados si el agricultor decide sembrar un nuevo cultivo. Solamente se incrementarn los
costos variables junto con el valor total de la produccin de la finca. Si el costo variable
extraordinario es menor que el de la produccin adicional, el agricultor incrementar las ganancias
por la siembra de ese cultivo. Las ganancias de la finca sern incrementadas por el valor del margen
bruto para el cultivo.

Rentabilidad de la Empresa
Un clculo de la rentabilidad para la finca completa puede indicar un problema, pero a menudo, si
hay muchos rubros de produccin, es difcil encontrar la causa del problema. Algunos rubros
pueden ser altamente rentables, mientras que otros pueden no serlo o ser menos rentables. Esto
requiere hacer un anlisis de rentabilidad para los diferentes rubros de la finca.
El clculo de la rentabilidad de una empresa consiste en deducir todos los costos
incurridos por la empresa, es decir, costos fijos y variables, del ingreso bruto de la
empresa. Cuando se calcula el margen bruto de la
La rentabilidad de la empresa es
empresa, solamente se toman en consideracin los
considerada distribuyendo todos
costos variables. Pero, en el clculo de la ganancia
los ingresos y costos entre los
de la empresa se considera el costo total de
rubros individuales que estn
produccin- o sea costos fijos y variables.
siendo producidos.
Los clculos de las ganancias de la empresa asumen
que los costos fijos pueden ser asignados a la
empresa. Esto puede, sin embargo, en algunos casos ser difcil de evaluar. Los costos fijos
asignables pueden incluir la mano de obra familiar, los alquileres, los impuestos, la
depreciacin y el inters sobre la maquinaria y los equipos y otros costos. La renta y los
impuestos a la tierra son distribuidos segn el rea de la finca dedicada a la empresa y la
duracin del cultivo. Cuando la tierra es propia, un valor de renta puede ser imputado a
una tasa de mercado para tierras similares, usando el concepto de costo de oportunidad.
La mano de obra familiar debe ser asignada a la empresa y puede ser evaluada como si
esta fuera toda contratada. El tiempo requerido para todas las operaciones deber ser
contabilizado y el resultado multiplicado por el salario que se paga a la mano de obra
contratada.
El inters es definido como el pago por el uso de un capital prestado. Como los requerimientos de
capital de una finca pueden ser proporcionados en parte por el agricultor y en parte por fuentes
externas, generalmente es difcil determinar cuanto inters debe ser incluido en el costo. Con el
propsito de calcular los costos de la empresa, el inters debe ser atribuido a una tasa de mercado
para todos los costos incurridos por la empresa, tal como si todo el dinero requerido para producir
el cultivo fuera prestado.
Ingreso
Bruto
Margen Bruto de
la Empresa

Ganancia o
prdida de la
Empresa

Costos
Variables

Costos
Fijos

33

34
Los factores que afectan el ingreso bruto y la rentabilidad de dos empresas tpicas estn
indicados en los ejemplos que se incluyen a continuacin.

Factores que Afectan el Ingreso Bruto y la Rentabilidad de la Produccin

de Banana
clima
estado nutrientes del suelo
fertilizante mineral
fertilizante orgnico
Rendimiento

incidencia de plagas/enfermedades
variedad
irrigacin
fecha de plantacin
poblacin/densidad de plantas
% prdidas

INGRESO BRUTO

tiempo en que es
ventas - directa, mayorista
Precio

variedad
tipo de empaque usado

meno
Fertilizantes
Material de plantacin
Prod. qumicos (herbicidas, fungicidas, insecticidas)

Costos

Mano de obra eventual

Bolsa
Miscelnea

meno
Mano de obra permanente
Costos

Maquinaria (propia o rentada)

Otros alquileres
Costos de financiamiento
Miscelnea

igual
GANANCIA DE EMPRESA o INGRESO

34

35
Factores que Afectan Ingreso Bruto y Rentabilidad de Empresa de Produccin de Huevos
Condiciones de Enjaulamiento
Raza del Ave
Alimentacin
Salidas de Huevos

Nmero de huevos puestos por ave

Dimensiones de los huevos
Resistencia a las enfermedades
poca del ao cuando la gallina pone

Ingreso Bruto

y temporada de produccin
Precio de Huevos

Dimensin y grado de los huevos

Mtodo de venta
Cscaras carmelita o blanca
Porcentaje de rajaduras y huevos
de segunda calidad

Precio de Aves

Raza del Ave (peso animal muerto)

de Sacrificio

Edad de aves (1er o 2do ao)

Animales de

Costo del remplazamiento

remplazamientos

Mortalidad

menos
CostosVariables

Alimentacin
Veterinario y medicinas
Fuerza de trabajo contratada
Miscelnea

menos
Fuerza de trabajo permanente
Maquinaria
Costos Fijos

Alquiler y tarifas
Costos de equipamiento y edificaciones
Costos de financiamiento
Miscelnea

igual
GANANCIA DE EMPRESA o INGRESO NETO

Ingreso Total de la Finca

El ingreso total de la finca es la rentabilidad a travs de todo el ao de la finca en su
totalidad. Es la recompensa por el trabajo, el capital y la administracin aportada por la
familia del agricultor durante el ao. Hay algunas formas de calcularlo, ya sea usando los
35

36
clculos de los mrgenes brutos o de la rentabilidad de la empresa para todos los rubros
de la finca. El margen total para la finca es calculado mediante la combinacin del margen
bruto de cada uno de los rubros de la finca y los costos fijos que son deducidos para
arribar al ingreso total de la finca. Esto da una medida de la ganancia de la finca. Debe ser
notado que el trmino margen significa simplemente la diferencia entre los costos y los
retornos. De hecho, el margen bruto algunas veces es llamado ganancia bruta.
Margen Bruto
M
i

Ingreso Bruto

Costos Variables

Ingreso Total
de la finca

Margen Bruto

Costos Fijos

La cifra del ingreso final refleja la ganancia de la finca y la remuneracin por el capital y
la administracin aportado por la familia del agricultor durante el ao. El ingreso de la
administracin de la finca es igual al total de las ganancias de todos los rubros. El ingreso
total de la finca es necesario para cubrir los gastos anuales de la familia y pagar los
impuestos. La cantidad que sobra despus de
Al medir el ingreso de la finca
descontar esos gastos puede ser reinvertida dentro de
se mide tambin tambin su
las actividades de la finca.
fortaleza econmica.
Resultados econmicos - (Paran - 97/98 98/99)
No-labranza
Costo de ProduccinTotal (R$/ha)
Rendimiento (kg/ha)
Precio de mercado(R$/kg)
Total produccin

Ingreso Neto (R$/ha)

Convencional

256,00

274,00

7,0

5929,00

5723,00

-3,5

0,10

0,10

604,76

583,75

-3.5

-11,21

348,76

309,75

Mano de obra (hs/ha)

92,00

122,00

32,6

Retorno mano de obra

3,79

2,54

-33,0

Fuente: adaptado de Ribeiro et al. (1998)

36

37

Planificacin de la finca margen bruto

El Uso del Sistema de Margen Bruto en la Planificacin de la
Finca
El margen bruto es una herramienta simple, til y prctica para evaluar el
comportamiento comercial de la finca mediante la comparacin del retorno o las
ganancias de sus diferentes rubros. El margen bruto de una empresa es la produccin (o
ingresos) de la empresa menos sus costos variables.

Margen Bruto = Produccin Bruta - Costos Variables

Los mrgenes brutos comerciales se suman y los costos fijos se deducen para arribar a la
ganancia neta del negocio. El objetivo de la contabilidad del margen bruto es asignar los costos
variables a sus respectivos rubros.
La contabilidad del margen bruto es el sistema ms comnmente usado en las fincas para
el anlisis del rendimiento y del presupuesto, y tiene algunas ventajas, tales como:
no requiere decisiones arbitrarias para la asignacin de los costos fijos
no consume tanto tiempo como la contabilidad completa de los costos, y
est dirigido a los costos de una empresa individual, los cuales pueden variar a corto
plazo (p. ej., durante un ciclo de produccin).

Contabilidad de los mrgenes brutos

Produc. de la Empresa A
(p.ej. caf)

Costos

menos

Variables para

igual

Margen Bruto A

mas
Produc. de la Empresa B
(p.ej. ganado vacuno)

Costos

menos

variables para

igual

Margen Bruto B

igual
Margen Bruto de la
finca

menos
Costos fijos de la
finca

igual
Ganancia Neta de la
finca

El siguiente es un ejemplo adaptado de un agricultor pequeo propietario en la regin de

Ira, Minas Gerais Brasil

37

38
Empresa agrcola Margen Bruto rea en Margen Bruto
por ha
Hectreas
Total
($EEUU)
($EEUU)
Arroz
131
2,5
327,50
Caf
131
0,8
105,00
Frjol
110
0,5
55,00
Maz
26
1,2
31,20
Total
5,0
518,70
Cualquier margen bruto positivo representa una contribucin para el pago de los costos
fijos. Por lo tanto, la maximizacin del margen bruto es equivalente a la maximizacin de
la ganancia (o minimizacin de las prdidas) debido a que los costos fijos son
constantes.
El clculo de los mrgenes brutos requiere las mejores estimaciones de los rendimientos o
de la produccin por parte del agricultor para cada rubro y de los precios esperados. El
clculo de los costos variables requiere la identificacin de cada insumo variable
necesario, la cantidad requerida y su precio de compra. El concepto de margen bruto es
til para detectar los fallos en la administracin. Para tomar un simple ejemplo del
agricultor mencionado anteriormente, con cinco hectreas de cultivo, veamos lo
siguiente:
2,5 ha arroz
0,8 ha caf
0,5 ha frjol
1,2 ha maz
5,0 ha
menos:
50 ha costos fijos
Ganancia

margen bruto $EEUU 131/ha

margen bruto $EEUU 131/ha
margen bruto $EEUU 110/ha
margen bruto $EEUU 26/ha

$EEUU 327,50
$EEUU 105,00
$EEUU 55,00
$EEUU 31,20
$EEUU 518,70
$EEUU 350,00
$EEUU 168,70

Supngase que el agricultor aplicando $EEUU 20 de fertilizante puede incrementar el

margen bruto del cultivo de frjol en $EEUU 60 lo cual incrementara el margen bruto
total en $EEUU 60; como los costos fijos se mantienen iguales, la ganancia alcanzara
tambin $EEUU 60 lo que significa que la ganancia de la finca podra ser incrementada
en 36 por ciento.
Supngase que el agricultor sembr menos frjol (0,2 ha) y en su lugar sembr ms arroz
(0,2 ha). El efecto puede ser una prdida de $EEUU 22 (frjol) y una ganancia de $29
(arroz) de margen bruto. Es decir, una ganancia neta de $EEUU 7.
Otro ejemplo de los mrgenes brutos para detectar los fallos en la administracin puede
ser:
Cultivo de Papa
Produccin
Menos costos variables
Margen Bruto

$ EEUU por hectrea

300
200
100

El margen bruto obtenido de esas cifras es ms bien limitado para el planeamiento, el

presupuesto o incluso para revisar las empresas reexaminadas. No hay desglose de la
produccin o de los costos variables y no se da ninguna idea de las contribuciones
38

39
relativas hechas por los diferentes insumos. Tampoco hay ninguna informacin de como
se ha logrado la produccin. Como tal, esta informacin no puede ayudar al agricultor en
la adopcin de una nueva tecnologa. Por lo tanto, es esencial contar con un desglose
detallado de los costos variables y de las produccin posible.
Cultivo papa
Produccin
menos
Costos Variables:
- semillas
- fertilizante
- pesticidas
- mano de obra contratada
- otros
Costos variables totales
Margen Bruto

$EEUU/hectrea
300
60 (30,0 %)
25 (12,5 %)
35 (17,5 %)
40 (20,0 %)
40 (20,0 %)
200
100

Este cuadro es ms claro y explica como han sido formados los costos y es posible dar
una primera evaluacin tcnica y del comportamiento financiero del rubro. Por ejemplo,
sabemos que el 30 por ciento de los costos variables de produccin corresponde a las
semillas y el 20 por ciento a la mano de obra contratada. Esto suministra datos tiles para
la comparacin con otras situaciones similares en las fincas vecinas o en la regin.
Sin embargo, para ser ms prcticos debemos tener detalles del consumo fsico
relacionado con cada costo. Por ejemplo:
$EEUU/unidad $EEUU/hectrea
Cultivo papa
Costos variables
- semilla 3 t/ha x 20 $EEUU/t
60
- fertilizante:
25
200 kg N
7
12
250 kg P2O5
6
250 kg K2O
- pesticidas:
35
herbicidas (2,5 l/ha)
12
fungicidas (3x3 l/ha)
17
desecante (4 l/ha)
6
- Mano de obra contratada (100 horas)
40
- otros:
40
sacos
25
arancel
15
Costos variables totales
200

Ahora tenemos un cuadro completo de los costos variables del rubro de produccin de
papas. Es posible evaluar la fortaleza tcnica y financiera, as como las debilidades que
estn contribuyendo al margen bruto total. Por ejemplo:
Es correcto el nivel de aplicacin de fertilizantes?
Es demasiado bajo o alto el precio de la semilla?
Porqu son aplicados tres fungicidas cuando otros granjeros en la regin aplican
uno?

39

40
Para conducir una evaluacin como tal, es necesario evaluar los datos normales de
fincas/empresas similares y en cierto grado es til tener una familiarizacin tcnica con
la empresa.

Resultados
De la misma manera que necesitamos saber como estn formados los costos variables,
necesitamos comprender como se forman las salidas. Para el ejemplo del cultivo de papa:
Resultado: Ventas 30 t/ha - $EEUU 300
Inmediatamente hacemos una evaluacin del rendimiento de este rubro. Sin embargo,
podemos estar desorientados pensando que el precio promedio por tonelada fue de
$EEUU 10 (300/30). En realidad, las ventas fueron estructuradas por varios componentes:
$
210
30
60
300

Resultados
15 t/ha para planta procesadora ($EEUU 14/t)
10 t/ha para reserva de alimentos ($EEUU 3/t)
5 t/ha para semillas ($EEUU 12/t)

Este es un cuadro claro del mercado indicando los precios de las ventas y los precios
logrados en cada mercado. Adems, podemos hacernos las siguientes preguntas:
1. Porqu hay un 33 por ciento del tonelaje final como reserva de alimento?
2. Es $EEUU12/t un precio real para la semilla de papa?

Ejemplo de Clculo de Margen Bruto

El siguiente ejemplo analiza como las tcnicas de la Agricultura de Conservacin afectan
el margen bruto.

Soya, Maz, Frjol y Cebolla bajo la AC y bajo la Agricultura Convencional- Comparacin (en R$/ha)
Descripcin

Salida Total

Cebolla
Convenc AC

3 360

4 240

CostosVariables Total 1 380

Margen Bruto
1 980

1 268
2 972

Entrada(fert,sem,quimic,etc)
Uso maquinaria
Mano de obra

624
186
570

611
152
505

Soya
Convenc AC

634

806

455
179

505
301

293
153
9

359
138
8

Maz
Convenc AC

600

720

525
75

623
97

200
164
161

365
127
131

Frjol
Convenc AC

1 109

1 520

617
492

586
934

197
232
188

257
213
116

40

41

Planificacin de la finca presupuesto parcial

Presupuesto Parcial
Como se ha mencionado anteriormente, la administracin est relacionada bsicamente
con las formas en que un agricultor puede obtener y organizar escasos recursos para
satisfacer un conjunto de objetivos. El Presupuesto Parcial es un instrumento til que
puede ser usado para evaluar el efecto de los cambios marginales en la rentabilidad total,
as como tambin en la eleccin entre la tecnologa y los rubros de produccin.
Con este mtodo se necesita solo una parte de la informacin para hacer un anlisis
completo.
El presupuesto parcial es:
relativamente fcil
til para medir los cambios en costos y gastos, ingresos y costo-efectividad de las
inversiones y la mano de obra.
una herramienta adecuada en casos donde se compara un nmero limitado de
factores

El objetivo del presupuesto parcial es hacer un panorama de los costos e ingresos de

diferentes sistemas de preparacin de tierras (convencional vs. Agricultura de
Conservacin). Cuando se comparan diferentes sistemas de preparacin/manejo de
tierras, es necesario recordar los siguientes factores:
un sistema que tenga menos costos no es necesariamente mejor que otro si no se
reduce la erosin del suelo ya que con el correr del tiempo los rendimientos de los
cultivos disminuirn en los suelos degradados
los costos variables sern diferentes de una finca a otra
dependiendo de las herramientas y equipos usados, los costos fijos sern diferentes de
una finca a otra
El presupuesto se basa en costos y beneficios:
en un presupuesto parcial los costos son extrados principalmente de los costos
variables: o sea, los costos que son derivados directamente del cultivo; la otra parte es
formada por costos fijos.
los beneficios son calculados mediante una estimacin del rendimiento del cultivo y el
precio del producto.

Cambio de Ingreso
Ingresos
adicionales

Ingreso
reducido

Costos
reducidos

Costos
adicionales

Ingreso actual

41

42
Beneficios
Los beneficios estn expresados por unidad de superficie y son calculados por medio del
rendimiento del cultivo (kg/ha) multiplicado por el precio exacto del producto (por kg)
en el mercado. El ingreso de la finca a veces depende de los subsidios ofrecidos por el
gobierno para ciertas actividades. Estos deben ser tomados en consideracin en el
ejercicio del presupuesto.

Costos fijos
Por lo general, cuando los agricultores poseen equipos y maquinaria, los costos fijos estn
relacionados con estas herramientas. Estn basados en:
precio de compra
impuestos sobre las compras
tipo de inters pagado al banco o al prestamista, y
costos del seguro, si los hubiera.

Costos variables
Los costos variables son derivados directamente del cultivo e incluyen los costos
operacionales y los costos de los insumos. Los costos operacionales estn relacionados
con las operaciones que son ejecutadas en el campo, como la preparacin de tierras, la
siembra, la pulverizacin y otros y los costos asociados, como combustible, lubricantes,
reparacin y mantenimiento, costos de contratacin de maquinaria y costos de mano de
obra. Los costos operacionales deben ser calculados para todas las operaciones realizadas
en el campo:
preparacin de tierras
aplicacin de fertilizantes
siembra
control de plagas y enfermedades, incluyendo control de malezas
cosecha
Los costos de los insumos incluyen todos los gastos hechos para la siembra de un cultivo,
como semillas, fertilizantes, pesticidas y similares.
A fin de evaluar los cambios que provocan diferentes actividades, se har un presupuesto
parcial. Con este presupuesto parcial sern usados en el clculo slo aquellos costos y
beneficios que son afectados por el cambio. Los costos y beneficios que no son afectados
por el cambio en la actividad sern ignorados: sern los mismos para los diferentes
sistemas.

Procedimiento del Presupuesto Parcial

Las etapas en el proceso de toma de decisin discutidas anteriormente incluyen la
identificacin y definicin del problema, la informacin acumulada y la identificacin y
anlisis de alternativas. El presupuesto parcial ajusta este proceso mediante el anlisis de
solo dos alternativas al mismo tiempo: la situacin actual y una alternativa simple
propuesta. Al identificar la alternativa a ser analizada antes de la recopilacin de
cualquier informacin, se reduce la cantidad de informacin necesaria.
Los cambios en los costos e ingresos necesarios para un presupuesto parcial pueden ser
identificados considerando las cuatro interrogantes siguientes. Deben ser respondidas
sobre la base de que podra suceder si las alternativas propuestas fueran ejecutadas.
1) En qu costos nuevos o adicionales se incurrir?
2) Qu costos actuales sern reducidos o eliminados?
3) Cules ingresos nuevos o adicionales sern recibidos?
4) Cul ingreso actual ser eliminado o reducido?
42

43
El Formato del Presupuesto Parcial
Las respuestas a las interrogantes anteriores pueden encontrarse en una de las cuatro
categoras mostradas en el formato del presupuesto parcial en la Tabla 4.1.2.

Costos Adicionales: son costos que no existen con el plan vigente. Una propuesta de
cambio puede causar costos adicionales debido a un nuevo rubro o a la expansin de las
actividades que requieren la compra de insumos adicionales. Otras causas podran ser el
incremento en el uso de insumos o la sustitucin de un insumo por otro. Los costos
adicionales pueden ser variables o fijos, as como habr costos fijos adicionales siempre que
la alternativa propuesta requiera una inversin adicional de capital.

Ingreso Reducido: es el ingreso que se recibe pero que se perder en el caso que se adopte
la alternativa. El ingreso puede reducirse si un rubro es eliminado o reducido en
magnitud, si el cambio causa una reduccin de los rendimientos o de la produccin o una
disminucin en el precio de venta. La estimacin de la disminucin del ingreso requiere
una atencin cuidadosa acerca de la informacin de los rendimientos, el nacimiento de
ganado y las tasas de crecimiento as como de los precios de venta de la produccin.

Ingreso Adicional: es el ingreso a ser recibido solo si se adopta la alternativa. No est

siendo considerado bajo el plan actual. El ingreso adicional puede ser obtenido si se agrega
un nuevo rubro, si hay un aumento en el tamao de una actividad actual o si el cambio
provoca un incremento en el rendimiento, en los niveles de produccin o en los precios de
venta. Al igual que con el ingreso reducido, es importante una estimacin cuidadosa de los
rendimientos y los precios.

Costos Reducidos: son aquellos que se han hecho pero que no existirn bajo la alternativa
que est siendo considerada. La reduccin del costo puede ser debida a la eliminacin del
rubro, a la reduccin del tamao de la actividad, a la reduccin del uso de insumos, a la
sustitucin de ms de un insumo por otro, o ser capaz de comprar insumos a un precio
bajo. El costo reducido puede ser fijo o variable. Una reduccin de los costos fijos ocurrir
si la alternativa propuesta disminuye o elimina la inversin actual en maquinaria, equipos,
cra de ganado, tierra o edificaciones.
Las categoras en la parte izquierda del presupuesto parcial (Cuadro 4.1.2) son las dos que
reducen ganancias- el costo adicional y el ingreso reducido. En el lado derecho del
presupuesto son las dos que incrementan las ganancias- ingreso adicional y costos
reducidos. Las entradas en los dos lados del mdulo se suman y se comparan para
encontrar un cambio neto en la ganancia. Siempre que se incluyen los costos de
oportunidad en el presupuesto parcial, el resultado es el cambio estimado en el beneficio
econmico.

43

44
Tabla 4.1.2 Forma de Presupuesto Parcial
Problema:
Costos Adicionales:

Ingresos Adicionales:

Ingresos Reducidos:

Costos Reducidos:

A. Total de Costos Adicionales

B. Total de Ingresos Adicionales

Y Costos Reducidos

e Ingresos Reducidos

Cambio Neto en Beneficio (B menos A)

El ejemplo en la Tabla 4.1.2a se refiere a la adicin de cinco cabezas de ganado vacuno a un

rebao existente. Sin embargo, no hay suficiente forraje disponible y 12 hectreas actualmente
en produccin de granos deben ser convertidas a produccin de forraje. El ingreso total
adicional y los costos reducidos son $EEUU 1 137 o $EEUU 1 305 ms bajos que los costos
adicionales y el ingreso reducido. Esta diferencia negativa indica que el cambio propuesto
disminuira las utilidades.

44

45
Tabla 4.1.2a Ejemplo de Presupuesto Parcial
Problema: Adicionar 5 vacunos y convertir 12 ha a produccin de forraje
$
Ingresos
Costos Adicionales:
Costos
Inters en vacas/toros
250
1 vaca sacrificada
Depreciacin del toro
20
10
2 novillos
Costos variables
(130 Kg @ 0,60 )
Mano de obra
60
Veterinario y salud
50
2 novillas terneras
Alimento y heno
200
(110 kg @ 0,70)
Transporte
30
Miscelnea
20
Fertilizante de pasto
150
Interes en costos variables
32
Ingreso Reducido:
Costos
Produccin de grano
18 000 kg @ 0,09
1,620
Fertilizante
Semillas
Prod. qumicos
Mano de obra
Maquinaria
Inters en costos
A. Total Costos Adicionales
e Ingresos

2,442

B. Total Ingresos
Y Costos

$
150
78
77

275
140
120
150
100
47
1,137
2,442

Cambio Neto en Beneficio (B menos

-1,305

El resumen del presupuesto parcial sugiere que habra cinco formas de incrementar la
rentabilidad de la finca. El beneficio neto de la granja aumenta como resultado de los
siguientes cambios:
1.
2.
3.
4.
5.

cambios que incrementan el ingreso y disminuyen los costos

cambios que aumentan el ingreso por un valor mayor el incrementode los costos
cambios que aumentan una fuente de ingreso por un valor mayor que la
disminucin en otras fuentes, sin cambios en los costos
cambios que disminuyen los costos por un valor mayor que la disminucin en el
ingreso
cambios que disminuyen un elemento de los costos por un valor mayor que la
disminucin en los otros conceptos, sin cambios en el ingreso

Aunque estos cinco modos de incrementar la rentabilidad son obvios, para el agricultor
no es fcil descubrir cuales son los cambios son posibles y evaluarlos dentro de la
estructura del presupuesto parcial.

45

46

Planificacin de la finca flujo de caja

Los procesos de toma de decisin del agricultor estn determinados en gran parte por su
disponibilidad de dinero. Este mdulo examinar el uso del flujo de caja en la planificacin
de la finca y su uso como una herramienta para la evaluacin del comportamiento financiero
de la misma como un todo. El flujo de caja gua a quienes toman decisiones para evaluar si
la finca es capaz de generar un excedente de dinero o llegar a un dficit y a encontrar la
poca del ao donde pueden ser necesarios recursos financieros.

Definicin del Flujo de Caja

El concepto de flujo de caja es simplemente el flujo de dinero que entra a la finca proveniente
de las ventas y el flujo de dinero que sale de la finca en razn de las compras. La diferencia
entre el flujo de entrada y el de salida es conocida como flujo neto de caja.
Flujo Neto de Caja = Flujo Dinero en Entrada Flujo Dinero en Salida
Para que una finca pueda operar continuamente a medio y largo plazo, debe generar un flujo
de caja positivo. Debe entrar ms flujo de caja que el que sale de la finca.

Anlisis del Flujo de Caja

El flujo de caja es una herramienta que tiene aplicacin
tanto para los anlisis en curso como para la planificacin
de la finca. Las transacciones de dinero ocurren
frecuentemente. Una tarea importante del agricultor
como administrador es controlar este flujo de caja de
entrada y salida de la finca. Esta sesin revisa los
conceptos de liquidez y flujo de caja y discute las ideas
para mejorar el comportamiento del flujo de caja.

El flujo de caja puede ser

preparado para cualquier perodo
presupuestal. Sin embargo, es
prctica normal usar un anlisis
detallado del flujo de caja mensual
o trimestral. A veces los flujos de
caja anuales por si solos no
muestran una falta de dinero en las
actividades de la finca.

Qu es la liquidez?
La liquidez es la habilidad del agricultor para generar el dinero suficiente para enfrentar las
obligaciones financieras en el debido momento sin alterar la operacin normal de la finca.
Esto se ilustra en la Figura 5.2.1.
Los flujos de caja dentro de la finca provienen de varias fuentes tales como la venta de las
cosechas y el ganado, la venta de activos de capital, la movilizacin de crditos y de fuentes
de ingreso no agrcolas. Los agricultores usan este dinero para cubrir sus gastos familiares y
de la finca. Estos incluyen tales elementos como los costos de produccin, los gastos de
capital, los pagos de crditos y los gastos de vida de la familia. Es necesario mantener una
reserva de dinero o liquidez para prevenir la escasez de dinero cuando ocurre la interrupcin
de las operaciones normales de la finca. Varios factores pueden afectar la liquidez del flujo de
caja como se muestra a continuacin:
 el ciclo de produccin de la finca para la mayora de los rubros dura al menos un
ao; esto significa que los agricultores a menudo tienen que hacer pagos de insumos
y materiales hasta un ao antes de la venta de la produccin
 los agricultores frecuentemente consideran que puede ser mejor no vender la
produccin inmediatamente despus de la cosecha, sino almacenarla por algn
tiempo a la espera de precios ms altos; esto, sin embargo, tiene efecto sobre las
reservas de dinero debido al retraso de los flujos de entrada por venta de productos

46

47
 frecuentemente los compradores de los productos de la finca no pagan de
inmediato

Para muchos agricultores la disponibilidad de dinero a corto plazo puede ser

ser incluso ms
importante que generar ganancias adicionales. Por ejemplo, algunos agricultores pueden
vender algunos de sus inversiones productivas, tales como los animales, con el fin de pagar
las semillas y los fertilizantes. Por estas razones necesitan acceder al capital de trabajo y al
crdito a corto plazo. Las facilidades de prstamos flexibles son a menudo deseables ya que
un adelanto de dinero puede ser necesario durante el ciclo de produccin y puede ser
pagado con la venta de la cosecha.

Otras

Venta de
activos de

de ingresos

Venta de cultivos y ganado

Ingresos
no agrcolas

Dinero prestado

Reserva de

Gastos
produccin

Gastos
capital

Pagos de
prstamos

Gastos
vida de
la

Figura 5.2.1. Liquidez de la Finca (Flujo de Caja)

Flujos de Ingreso de Dinero
Las ventas de productos agrcolas y ganaderos son las fuentes primarias de dinero para la
finca y son crticas para mantener la reserva de liquidez de la misma. Algunos rubros como
las vacas lecheras generan un flujo de caja relativamente uniforme durante todo el ao. Otros
rubros tales como la de produccin de frutas y produccin de carne tienen un flujo de caja
entrante temporal durante el perodo de produccin.
Otras fuentes de ingreso de la finca algunas veces constituyen un flujo de ingreso de caja
importante para la finca. Un caso tpico son los ingresos generados por el trabajo realizado
fuera de la finca. Las fuentes de ingreso de fuera de la finca incluyen los ingresos generados
por el empleo fuera de la misma, los flujos de ingresos procedentes de ahorros, el inters
generado por las inversiones y las donaciones financieras.
Las ventas de activos de capital son flujos de ingreso de caja espordicos procedentes de venta
de tierra, edificaciones, maquinaria, ganado y otros capitales.
El dinero prestado es tambin una fuente de dinero, como se aprecia en la Figura 1. Entra en
la reserva de dinero en forma lateral ya que es considerado una fuente de dinero usado para
mantener la liquidez cuando el flujo de caja de salida excede el de entrada. El dinero prestado

47

48
toma la forma de crditos a corto plazo para cubrir los costos de operacin y de crditos a
largo plazo para la compra de activos como maquinaria, ganado y edificaciones.

Flujos de Salida de Caja

Los costos de produccin constituyen una relativamente importante extraccin de reservas
liquidas. Estos costos incluyen las semillas, los fertilizantes, los pesticidas, la alimentacin de
los animales, la contratacin de mano de obra, reparaciones y otros. Si un agricultor falla en
mantener una reserva lquida para enfrentar estos costos, la produccin de la finca podra
inmediatamente disminuir y el agricultor terminara pagando altos intereses sobre los
prstamos de dinero.
Los gastos de capital incluyen los desembolsos de caja para remplazar o agregar maquinaria
y equipos, la cra de animales y la compra de tierra y edificaciones. Estos gastos son
importantes para incrementar o sostener el crecimiento de la finca. Los flujos de salida de
caja son espordicos, pero a menudo abarcan cifras importantes de dinero.
Consecuentemente, el agricultor necesita asegurar que la reserva lquida sea adecuada para
enfrentar estos gastos.
Los pagos de los prstamos de dinero pueden ser hechos en los momentos en que el flujo de
ingreso de caja proveniente de fuentes no prestatarias exceden el flujo saliente de caja.
Los gastos de vida de la familia son a menudo pasados por alto en la evaluacin de la reserva
lquida. Ciertos gastos bsicos de la vida familiar deben ser cubiertos porque el dinero
asignado a otros usos en la finca a veces se traslada al presupuesto familiar.

Aplicacin Prctica del Flujo de Caja

Los agricultores deben ser concientes de la situacin del flujo de caja en la finca para asegurar
que haya dinero disponible para cubrir los gastos cuando se necesita. En la prctica, el flujo
de caja puede ser usado:

a) para controlar la liquidez

Una efectiva forma de mantener la reserva de dinero es mediante el planeamiento del flujo
de caja. El flujo de caja registra el momento y la dimensin de los flujos de ingreso y de
salida de caja que ocurren en un perodo dado, normalmente un ao. El ao es dividido en
perodos cortos de meses o trimestres.
El flujo de caja proyectado y las estimaciones de las entradas y salidas de dinero pueden
ser preparados al comienzo del ao a fin de estimar la reserva de liquidez o el balance de
caja. Un flujo de caja de las transacciones reales puede ser registrado cuando tengan lugar
durante el ao. El flujo de caja real puede ser comparado con el flujo de caja proyectado
como una forma de controlar el plan, concibiendo las soluciones a los problemas y para
tomar ventajas de las oportunidades que surjan.

b) para la planificacin y la administracin de la finca

El flujo de caja real es comparado con el flujo de caja proyectado a fin de mejorar el
comportamiento de la finca. El flujo de caja real de un ao puede ser utilizado para
proyectar el flujo de caja para el prximo ao. En esta forma los agricultores conocern
las reservas de dinero disponibles y no estarn sorprendidos por falta de efectivo.
Proyectar un flujo de caja algunas veces es difcil. En este caso, los presupuestos de los
cultivos y de la ganadera son tiles, suministrando la informacin necesaria para el
proyecto de los flujos de caja futuros. El agricultor debe adems anticipar los cambios en
las operaciones de la finca que podran tener lugar el ao siguiente, tales como la

48

49
introduccin de la rotacin de cultivos, nuevos rubros con ganado o ventas y compras
de activos de capital.
c) para proporcionar soluciones a la falta de efectivo
El flujo de caja tiene una importante funcin para identificar el dficit de dinero y
formas de corregir el problema. Esto puede ser hecho solicitando un prstamo de
fondos adicionales, movilizando los ahorros o vendiendo los activos.
El Cuadro 1 ilustra situaciones donde ocurren problemas de dinero y proporciona
soluciones o sugerencias para el mejoramientode la situacin.

Cuadro 1. FLUJO DE CAJA PROBLEMAS Y POSIBLES

SOLUCIONES
Problema
Baja rentabilidad

Solucin posible
Los problemas del flujo de caja pueden ser un sntoma
de la baja rentabilidad. El primer paso podra ser
analizar la ganancia y la rentabilidad de cada rubro
simple de la finca. Incrementar las ganancias y la
rentabilidad es a menudo la mejor forma de solucionar
los problemas de flujo de caja.
Problemas de caja
Una forma de prevenir los problemas del flujo de caja es
identificar los problemas antes de que ocurran. El flujo
imprevistos
de caja puede dar tiempo al agricultor para cambiar sus
planes y solucionar oportunamente los problemas de
flujos de caja de entrada y de salida.
Baja rentabilidad junto Esto significa hacer una observacin cuidadosa de los
con bajo flujo de caja rubros de la finca. Quizs otra rotacin de cultivos o
actividad con ganado puedan incrementar el flujo de caja
de entrada
de entrada y de salida y permitan al agricultor aumentar
al mismo tiempo la rentabilidad.
Altos costos de
Una forma efectiva de mejorar el flujo de caja es
mediante el control del costo. Est usando el agricultor
produccin
las mejores semillas y densidades de siembra? Est la
fertilizacin siendo aplicada al nivel correcto? Puede
reducirse el uso de fertilizantes comerciales con el uso
de estircol? Puede ser aplicado el manejo integrado de
plagas?
Necesidad de
El mejor enfoque para este problema es mejorar los
planes de mercadeo. En el caso de productos no
incrementar la
perecederos el agricultor tiene alguna flexibilidad en la
flexibilidad de las
oportunidad de las ventas. El principal objetivo en la
ventas
formulacin del plan de mercadeo debe ser el
mejoramiento de la rentabilidad de la finca.
Necesidad de reducir
El arrendamiento o alquiler en lugar de la propiedad: los
compromisos de pagos y los pagos de crditos asociados
el flujo de caja de
a la compra de tierra, edificaciones y maquinarias a veces
salida
ponen en situacin crtica al flujo de caja.
49

50
Incrementar la
Tomando un empleo fuera de la finca. Uno o ambos
disponibilidad de dinero esposos podran buscar empleo a tiempo parcial o
completo fuera de la finca. Cualquier gasto adicional
relacionado con el empleo fuera de la finca como
transporte, vestimenta y otros deben ser considerados
cuidadosamente.
Evaluacin del paquete Estimar el paquete financiero que requiere el agricultor
cuando se identifica un dficit. El flujo de caja permite
financiero requerido
que el agricultor estime la dimensin del crdito
necesario, la capacidad de pago del agricultor y la
programacin del pago.
Incrementar la
El refinanciamiento: los problemas del flujo de caja a
disponibilidad de dinero veces son causados por un mal balance de las deudas a
corto y largo plazo de la finca. Algunos agricultores usan
los crditos a corto plazo para financiar activos fijos y
corrientes. Los crditos operativos deben ser usados
solo para comprar insumos variables

Incrementar la
Liquidacin de activos: la venta de activos es por lo
disponibilidad de dinero general una medida drstica para enfrentar los
problemas de flujo de caja; sin embargo, pueden ser
justificados. Vender en primer lugar los activos no
rentables (por ejemplo, activos personales, maderas,
piezas de recambio, maquinaria sin uso, tierra
improductiva)

50

51

Riesgo e incerteza
Manejo del Riesgo y la Incerteza
Los agricultores toman decisiones en un ambiente siempre cambiante y riesgoso. Las
consecuencias de sus decisiones son generalmente desconocidas y los resultados pueden
ser mejores o peores de los esperados. La variabilidad de los precios y de los
rendimientos son las mayores fuentes de riesgo en la agricultura. Los cambios en la
tecnologa, los factores legales y sociales y el factor humano por si mismo, tambin
contribuyen al ambiente de riesgo dentro del cual tienen que operar los agricultores.
El manejo del riesgo es tratar de prevenir que ocurra algo que no se quiere que ocurra o
hacer que su impacto sea el menor posible.
Los agricultores tienen que afrontar riesgos para obtener una cosecha. No estn seguros
de:
el clima
el precio que pueden obtener si deciden vender
quien puede comprar y que cosas
Un manejo efectivo del riesgo supone:
anticipar que un evento desfavorable pueda ocurrir y actuar para reducir la
probabilidad de su ocurrencia, y
tomar acciones para reducir las consecuencias adversas que ocurriran en el caso
de un evento desfavorable
Por ejemplo, una estrategia de manejo del riesgo relacionado con la mecanizacin podra
involucrar la revisin completa de un tractor viejo antes de los momentos de mayor carga de
trabajo en la temporada para reducir la posibilidad de roturas durante las operaciones. Durante la
siembra y la cosecha, los agricultores conservan o pueden decidir conservar algunas piezas de
repuesto a disposicin. Si bien no pueden prevenir que ocurra una rotura, pueden ayudar a
reducir las consecuencias desfavorables si esta ocurriera.
Los agricultores deben hacer elecciones. Para hacer esto necesitan conocer acerca de
precios de insumos y de venta, rendimientos, mercados y otros datos tcnicos. Sin
embargo, frecuentemente los agricultores encuentran que sus decisiones no han sido las
mejores, debido a que la situacin cambi desde el momento en que se tom la decisin
y el cultivo o el animal fueron cosechados o vendidos.
Los agricultores deben tomar decisiones acerca de que cultivo plantar y que densidad de
siembra o niveles de fertilizantes usar al inicio de la temporada de cultivo. Los
rendimientos y precios finales sern conocidos solo despus de algunos meses o incluso
aos, en el caso de los rboles. Los riesgos en las actividades agrcolas pueden provenir
de hechos inesperados, por ejemplo, bajos precios, sequas o enfermedades. El manejo
del riesgo se ocupa en gran parte de la reduccin de las posibilidades de que ocurran los
resultados con consecuencias menos favorables, o al menos moderar sus efectos.

Fuentes de Riesgo e Incerteza

Los riesgos pueden ser clasificados en varias formas. Una clasificacin til es en riesgos
tcnicos y financieros.

RiesgosTcnicos son aquellos riesgos asociados con la agricultura y son independientes

de la situacin financiera del agricultor. Incluyen la variacin de los rendimientos, la
fluctuacin de los precios y muchos otros factores que hacen que las consecuencias de
una decisin sean desconocidas.
51

52
El riesgo y la incertidumbre son inherentes al escenario de los objetivos de un negocio
agrcola y al proceso de toma de decisiones del agricultor. Las fuentes ms comunes de
riesgos tcnicos para un operador agrcola son:

a)

Riesgo de precios o mercado. Estn asociados con la compra de los insumos y con la
venta de mercancas. Las fluctuaciones en los precios de los insumo y de venta
causan ganancias y prdidas de los ingresos. Ambas fluctuaciones ocurren dentro un
ao de mercadeo y tambin entre aos. Adems, el valor neto puede ser afectado si
los precios de los insumos tales como la tierra y la maquinaria cambian. La
disponibilidad de los insumos es tambin un riesgo. Ms an, a largo plazo, la
variabilidad de los precios, las tasas de inters y los precios relativos son factores de
riesgo que influyen sobre las decisiones tomadas.

b) Riesgos de produccin. Se refieren a la variabilidad aleatoria inherente en el proceso

de produccin. El clima, las enfermedades y las plagas conforman los riesgos de
produccin ms importante en las actividades agropecuarias. El fuego, el viento, el
robo y otras adversidades son tambin parte de los riesgos de produccin.

c)

Riesgos relacionados con la tecnologa. Se refieren al efecto de las mejoras

tecnolgicas en las decisiones administrativas de la finca. Por ejemplo, existe el riesgo
de que cuando ocurren cambios tecnolgicos lo que se consideraba duradero pueda
convertirse en obsoleto. Los cambios rpidos en la maquinaria agrcola y en las
tcnicas de cultivo, como resultado de la Agricultura de Conservacin, son ejemplos
evidentes.

d) Riesgos legales y sociales incluyen los precios del gobierno y las polticas de
ingresos, los impuestos, el comercio, el crdito y las polticas ambientales, todo lo cual
tiene impacto en el entorno operativo. Estos riesgos pueden incrementarse en fincas
grandes. Pueden adems ocurrir nuevos riesgos, por ejemplo, en el caso de los
contratos adelantados y de los contratos de precios mnimos que introducen riesgos
asociados con la integridad de los contratistas.

e)

Las fuentes humanas de riesgo estn asociadas con la mano de obra y las funciones
administrativas en la agricultura. Los problemas de salud de los individuos clave
pueden afectar severamente el funcionamiento de la finca. El cambio de los objetivos
de los individuos y los miembros de la familia pueden tener mayores efectos en los
cambios a largo plazo de la finca y su viabilidad.

Riesgos financieros son los riesgos enfrentados por los agricultores que deben confiar en
el capital prestado para sus operaciones agrcolas y su falta de equidad. La disponibilidad
de fondos de crdito y los costos del crdito son algunos ejemplos.

Expectativas y Variabilidad
En la toma de decisiones es importante el concepto de lo que el agricultor piensa obtener
en el futuro por sus cultivos y animales. Lo sucedido en el pasado es particularmente
importante para el agricultor y lo ayuda a decidir lo que piensa obtener en el futuro.
Los agricultores tienden a recordar las cosas malas y las cosas buenas. Si un tractor se
rompe, tienden a pensar que esto, tarde o temprano, suceder nuevamente y muy
pronto. Sin embargo, si no ha pasado algo antes, como una severa sequa, inundaciones o
huracanes, el agricultor puede no estar preparado para considerar tal cosa como un
evento que le podra ocurrir.
Lo que sucedi el ltimo mes es considerado ms importante que lo que sucedi el ltimo ao.
Cuando las cosas cambian, como en el caso del comienzo de El Nio, la cantidad de lluvia no dir al
agricultor cuales son las perspectivas inmediatas. Basndose en que pasar maana o en lo que
52

53
pas ayer significa que el agricultor cree que lo que sucedi ayer continuar sucediendo. Cuando se
toma una decisin para muchos aos, no es una buena idea basar justamente la decisin en lo que
sucedi ayer. Esto puede crear problemas.

Informacin y Toma de Decisiones

La formulacin de expectativas es una fase importante en el proceso de toma de
decisiones e implica hacer un discernimiento. La mayora de los agricultores confan
fuertemente en su experiencia personal y suplementan esta con otras informaciones. Los
precios futuros y la informacin sobre perspectivas, as como tambin la informacin
anterior sobre las tendencias de los precios pueden ser de ayuda en la formulacin de las
expectativas de precios.
La buena informacin es la herramienta ms til de que dispone un agricultor para
ayudarlo en el manejo de los riesgos. Hay algunas fuentes de informacin disponibles
para los agricultores:
a) Registros de la Finca: La mejor fuente sobre la
Como puede la variabilidad del
produccin histrica y la informacin de
rendimiento y el precio (riesgo)
mercado est en los registros de la finca. Los
experimentada por los granjeros ser
rendimientos de los cultivos, la produccin de los
comparada con los datos promedios?
animales y la informacin sobre los costos
Comparando
el
comportamiento
generada por la finca le indican al agricultor lo
histrico de la granja con aquellos de
granjas similares en la misma rea
que puede ser logrado. Los registros de
puede proporcionar un conocimiento
produccin pueden decirle al agricultor cuan
adicional
dentro de los aspectos de la
exitosamente se manejaron los riesgos en el
funcin
de
manejo de riesgo que
pasado. Esto adems dar una gua al agricultor
necesita mejorar.
sobre lo que se debe hacer en el futuro para
obtener resultados exitosos. La combinacin de
los resultados histricos y de las preferencias de
La mayora de las respuestas al riesgo
riesgos del agricultor deben sealarle que
tienen un costo asociado con ellas,
cambios deben ser hecho en el futuro, si fuera
incluso si este no es explicito.
necesario, en el manejo de los riesgos.
Generalmente, a los granjeros les

b) Otra Informacin de la Finca: Incluye la

agradara evitar grandes perdidas,

pero adems les gustara estar en una
posicin para beneficiarse de los
eventos favorables..

informacin de los Servicios Estadsticos de

Agricultura, los Servicios de Extensin Nacional
y otras agencias de gobierno, as como los
servicios de asesora y consultora, revistas, boletines informativos, suministradores
de insumos agrcolas y vecinos, todos los cuales pueden ser fuentes valiosas de
informacin para el agricultor.

c)

Informacin sobre Produccin y Mercados: La informacin histrica de rendimiento y

precio est por lo general disponible en los Servicios Estadsticos Nacionales. Esta
informacin puede resultar til cuando es comparada con los datos generados por los
registros de la finca. Sin embargo, se debe recordar que los datos nacionales son un
promedio de muchas fincas y pueden no indicar correctamente al agricultor
exactamente lo que pueden obtener. Comparando los rendimientos histricos de la
finca con aquellos de fincas similares en la misma rea puede proporcionar
informacin adicional sobre como el agricultor puede mejorar su comportamiento.

Lo que ocurre en el mercado ahora y lo que podra suceder en el futuro puede ser
encontrado en muchas fuentes. El Servicio de Extensin Nacional y las revistas agrarias
pueden suministrar un anlisis de la situacin actual y un panorama del mercado para la
mayora de los productos agrcolas.

53

54
El comportamiento del mercado no es suficiente para informar al agricultor acerca del
riesgo, esto dar solo una tendencia que el agricultor debe interpretar como buena o mala
noticia.
La comprensin de la importancia de estos aspectos y de una buena informacin puede
ayudar al agricultor a evitar las malas decisiones tanto a corto como a largo plazo.

Estrategias de Manejo de Riesgos

El agricultor debera decidir hacer un plan para hacer frente al riesgo de modo de lograr
alguna proteccin contra las decisiones que puede hacer hoy pero desconociendo lo que
puede suceder maana. Las estrategias de manejo de riesgo tienen muchas respuestas, las
cuales pueden reducir la posibilidad de la ocurrencia de un mal acontecimiento y/o
reducir el efecto de ese mal acontecimiento si este ocurriera.
El agricultor puede tomar decisiones riesgosas ms fcilmente pensando acerca de las
diferentes estrategias y suponiendo el posible resultado de cada una de ellas. El proceso
puede ser descompuesto en varios pasos:

1. Identificar las posibles fuentes de riesgo

2. Identificar los posibles resultados o acontecimientos que podran ocurrir

(p.ej. clima, precios)

3. Decidir sobre la alternativa de estrategias disponibles

4. Cuantificar las consecuencias o resultados de cada posible resultado para cada

estrategia

5. Evaluar el equilibrio entre riesgo y retornos

Tomar decisiones riesgosas en un entorno de alto riesgo requiere consideraciones
cuidadosas sobre las varias estrategias disponibles y las posibles consecuencias de cada
una de ellas.
Las respuestas de riesgo son comnmente agrupadas en respuestas de produccin, de
mercado y financieras. Como se describe en el Cuadro 2, la mayora de los agricultores
usan una combinacin de respuestas de produccin, mercado y financieras en sus
estrategias de manejo de riesgo.

Cuadro 2. Manejo del Riesgo

rea de Negocios
de la finca

Reduccin de las
oportunidades de ocurrencia

Produccin

-Seleccionar actividades de
bajo riesgo
-Diversificar los rubros

Proporcionan proteccin
contra consecuencias
adversas
-Seleccionar y diversificar
las prcticas de produccin
-Mantener la flexibilidad
54

55

Mercadeo

Financiero

-Dispersar la produccin en el
espacio
-Obtener informacin de
mercado
-Dispersar las ventas
-Agricultura por contrato
-Trabajar fuera de granja
-Mantener reservas de
liquidez
-Programar las inversiones
-Adquisicin de activos
-Limitar el crdito

-Variar capacidad de
produccin
-Participar en programas de
gobierno
-Contratos de precio mnimo
Asegurarse contra prdidas

Respuestas de la Produccin
Las respuestas de la produccin han sido tradicionalmente muy importantes en el manejo
del riesgo. Hay un nmero de respuestas de la produccin para que los agricultores
enfrenten los riesgos.
a)

Seleccin de Actividades de Bajo Riesgo

La eleccin del cultivo o animal que produce el agricultor puede afectar el riesgo que
este asume. Los agricultores son concientes de las diferencias en el rendimiento que
pueden obtener con un cultivo dado en relacin con los suelos, el manejo y otros
factores de su propia finca. Debido a estos factores, el cultivo de una planta puede ser
considerado una actividad de alto riesgo por un agricultor mientras que para otro
agricultor puede ser una actividad de bajo riesgo.
Los cultivos, tales como el tomate y las hortalizas para procesamiento industrial por lo
general tienen mayores fluctuaciones anuales del rendimiento comparados con otros
cultivos ms comunes, como la batata. Aunque estos cultivos pueden ofrecer la
posibilidad de altos retornos brutos, tambin pueden involucrar altos costos de
produccin y dificultades para encontrar salidas en el mercado. Debido a estos
factores, estos cultivos no seran considerados como actividades de bajo riesgo por la
mayora de los agricultores.
Algunos agricultores pueden asumir solamente parte de la actividad productiva como
un medio de reducir el riesgo. Por ejemplo, un agricultor puede criar cerdos pero no
engordarlos.

b)

Cultivar muchas especies -diversificacin

El cultivo de muchas especies -plantas o animales- es una tcnica de manejo de riesgo
tradicionalmente usada por los agricultores. Si un cultivo no dio buenos resultados, la
finca tena otros cultivos en los cuales confiar. El dinero que el agricultor gana puede
no ser tanto como si estuviera especializado en un solo cultivo, pero las diferencias
entre los rendimientos, ao tras ao, son reducidas.
Los agricultores rotan los cultivos para proteger sus suelos y detener el desarrollo de
enfermedades. Esto reduce los costos y aumenta los rendimientos. Para la mayora de
los agricultores, la combinacin de cultivos - rotacin de cultivos o diversificacin no
es una actividad que implica riesgos es simplemente un buen manejo. Sin embargo,
es importante considerar que a corto plazo, la rotacin de cultivos puede limitar o
reducir las actividades de manejo de riesgo. Por ejemplo, un agricultor que est
atrapado dentro de un tipo especfico de rotacin de la produccin con el fin de

55

56
reducir la incidencia de las plagas y reponer los nutrientes del suelo, no puede tomar
ventaja inmediata de las oportunidades de mercado cuando estas se presentan.
Por lo tanto, algunos factores pueden dificultar la diversificacin del cultivo. Por
ejemplo, algunos cultivos usan maquinaria y equipos similares y algunos cultivos de
hortalizas pueden requerir equipos especiales. En este caso, los beneficios de la
diversificacin pueden ser afectados por el incremento de los costos. La produccin de
otro rubro puede hacer muy poco dinero. Aunque la variabilidad podra ser reducida
por la inclusin de estos rubros en el negocio agrcola, la mayora de los agricultores
dificlmente aceptan la reduccin de los ingresos, lo cual tambin puede resultar a
causa de la diversificacin.
c)

Siembra de cultivos en diferentes parcelas

La siembra de cultivos en diferentes lugares dentro de la finca reduce el impacto de la
localizacin de las enfermedades y de los factores microclimticos. Los agricultores
para incrementar su escala de produccin deben cultivar un rea extensa. Esto cuesta
ms dinero, porque hay ms costos de operacin. Sin embargo, distribuir la
produccin es una de las formas de reducir el riesgo, as como el obtener incremento
de la eficiencia en la maquinaria y la mano de obra.

d)

Seleccionar y cambiar las prcticas de produccin

Los agricultores a menudo escogen diferentes modos de hacer las cosas como una
forma de extender el riesgo. Pueden plantar varias variedades de un cultivo o tener
dos especies animales. Pueden adems pulverizar un cultivo antes de que haya
sntomas de enfermedades. El costo adicional debe ser comparado con lo que hubiera
pasado si no lo hubieran hecho.

e)

Mantener la flexibilidad
Los agricultores comnmente tratan de mantener la flexibilidad en sus operaciones
como una respuesta al riesgo de produccin. Incrementar la especializacin de los
servicios y equipos para el ganado limita la flexibilidad. Sin embargo, los agricultores
son ms propensos a mantener la flexibilidad en sus decisiones de mercado y
financieras que en el tipo y dimensin de las actividades de produccin. A menudo los
costos asociados con la flexibilidad en la produccin son tan altos que la mayora de los
agricultores estn dispuestos a arriesgarse.

Respuestas del Mercado

El rpido cambio de los precios de los alimentos en el mercado ha incrementado la
conciencia de los agricultores del precio del riesgo y han comprendido la necesidad de
hacer un buen mercadeo. Los agricultores tienen que intentar mejorar sus conocimientos y
desarrollar nuevas habilidades de mercadeo. En algunos casos, se desarrollan nuevas
respuestas de mercado al riesgo, o sea la variabilidad, como los contratos de precio
mnimo.
a)

Obtener informacin de mercado

Muchas veces los agricultores no conocen el precio nacional de un producto. Obtener
la informacin del mercado a travs de amigos, familiares o la radio no es difcil, pero
obtener buena informacin si lo es.
El conocer los precios del mercado no es una forma de enfrentar el riesgo o la
variabilidad. Obtener informacin sobre el mercado es el punto de comienzo; la
informacin debe ser combinada con otras acciones antes que haya un efecto en el
precio y en la variabilidad del ingreso.
56

57
b)

Distribucin de las ventas

La tcnica de distribuir las ventas- hacer varias ventas
de un producto durante un ao- es comnmente
usada por los agricultores. Los productores de leche y
otros productos pecuarios estn forzados a distribuir
las ventas durante el ao entero debido a la
naturaleza de su produccin. Con frecuencia, el
precio de las ventas a travs del ao es casi igual al
precio promedio anual o de la temporada.

Las ventas distribuidas a travs

del ao, en general promedian el
precio del ao, pero esto es muy
limitado

para

reducir

la

variabilidad ao tras ao.

Los agricultores con flexibilidad de mercadeo pueden tambin distribuir las ventas y
obtener un precio similar al precio promedio de la temporada. Este mtodo de venta le
permite al agricultor evitar la venta de su produccin a los precios ms bajos del
mercado.
c)

Contratacin adelantada
La prctica de la contratacin adelantada, cuando sea posible, puede ser usada tanto
para los insumos como para las ventas. Algunos contratos de agricultores necesitan
cantidades de insumos a precios especificados para evitar el riesgo del incremento del
precio y la indisponibilidad de los insumos; del mismo modo, algunos agricultores
contratan el precio de alguna de sus producciones. El contrato adelantado puede
resultar en un precio ms bajo que el que hubieran tenido si el agricultor hubiese
vendido en el da. Sin embargo, la garanta del precio que obtiene el agricultor, le
permite planificar sus actividades; si est satisfecho con el margen bruto recibido y
siente que puede suministrar las cantidades contratadas, el contrato adelantado es un
buen mecanismo para evitar riesgos.

d)

Contratos de precio mnimo

Una respuesta de mercado que recientemente se ha encontrado en algunos productos
agropecuarios, es el contrato de precio mnimo. Este tipo de contrato proporciona a
los agricultores la oportunidad de conseguir un seguro del precio. Sin embargo, este
contrato no siempre ser capaz de garantizar una ganancia. Esta tcnica de mercado
da a los productores una mayor flexibilidad y ms alternativas de manejo del riesgo.

Actividades con riesgos e incertezas

Al ejecutar sus actividades, los agricultores podran necesitar asesoramiento tcnico a fin
de concentrar su capacidad y recursos donde son ms competentes. En este caso, pueden
verse expuestos a un mayor nivel de riesgo e incertezas. Las tcnicas de planificacin de
fincas deben reconocer este problema. En la produccin agropecuaria, las dos tcnicas de
evaluacin ms prcticas adoptadas son: el punto de equilibrio y el anlisis de
sensibilidad.

Anlisis del punto de equilibrio

Esta tcnica es particularmente til cuando se conocen los costos de una inversin o
actividad pero el resultado es incierto. Tal incerteza puede afectar o el rendimiento o el
precio. El anlisis del punto de equilibrio por lo general calcula el incremento en el nivel
de una variable de venta necesaria para balancear los costos adicionales incurridos.
Por ejemplo, un agricultor normalmente cultiva dos hectreas de caa de azcar y desea
evaluar el incremento del rendimiento necesario para justificar la instalacin de un
sistema de riego.

57

58
$EEUU
4 000

Costo del capital del equipo

Costo anual de irrigacin (costo variable):
Inters sobre el capital empleado @ 7,5 %
Depreciacin @ 20% durante cinco aos
Costos anuales de operacin de riego @ $ 80 por ha
Costo Anual Total (Variable)

300
800
160
1 260

Comentarios:
el costo variable (anual) por hectrea ser $EEUU 630 ($EEUU 1 260 dividido entre
2 ha)
cada tonelada extra producida es vendida a un precio bruto de $EEUU 60 por
tonelada y los costos de mercado en que incurre es de $EEUU 5 por tonelada; la
Ganancia Adicional generada por cada tonelada es por lo tanto $EEUU 55
el rendimiento extra por hectrea necesario para balancear los costos extra se
obtiene del costo variable de irrigacin por hectrea dividido por la ganancia para
cada tonelada extra: $EEUU 1 260/2 ha = $EEUU 630 (costo variable por hectrea) o
$EEUU 630 / $EEUU 55 = 11,5 ton
El rendimiento actual es de 100 toneladas por hectrea. Por lo tanto, el agricultor necesita
incrementar el rendimiento desde 100 hasta 111,5 ton/ha. Con este incremento de cerca de
12 por ciento (11,5/100 ton), el agricultor puede lograr el punto de equilibrio del
rendimiento necesario para justificar la compra de un sistema de irrigacin para el rubro
caa de azcar. Habiendo calculado el punto de equilibrio del incremento del rendimiento
requerido, el agricultor podra comparar este con la experiencia de otros agricultores en su
rea. A continuacin se representa grficamente la situacin.
Representacin grfica del Punto de Equilibrio
$

Ganancia

7,50

Rendimiento actual

7,00

Costos

100 t/ha

6,50
6,00
5,50
5,00

Punto de Equilibrio
del rendimiento

4,50

111.5 t/ha

4,00
3,50
3,00
+ 12%

2,50
2,00
1,50

Costos Fijos

1,00
50
10

100

110

120

130

140

150

160

Unidades de Produccin (ton de caa de azcar)

58

59
Anlisis de Sensibilidad
El anlisis de sensibilidad est dirigido a la identificacin de las variables criticas y
estudiar sus efectos en la rentabilidad proyectada. Esta tcnica cuantifica el resultado de
un cambio en una variable importante tal como el rendimiento, el precio de venta, el
nivel de utilizacin o el precio de los insumos. El anlisis de sensibilidad es usado para
identificar los componentes ms crticos de un presupuesto de un rubro, es decir, aquellos
donde aun pequeos cambios tienen un impacto importante en la rentabilidad. El
siguiente ejemplo ayudar a comprender el concepto de anlisis de sensibilidad.
Una asociacin de agricultores tiene una majada de ovejas de 100 hembras que producen
35 corderos por ao. La ganancia proyectada para el ao siguiente es de $EEUU 1 050.
Los miembros de la asociacin estn preocupados porque en una finca vecina ha
aparecido el aborto enzotico, el cual reduce el nmero de corderos producidos en un 30
por ciento. La pregunta que los miembros de la asociacin es Cmo cambiar la ganancia
si nuestra majada contrae la misma enfermedad?
Los pasos para responder la pregunta son los siguientes:
Calculo del efecto sobre la ganancia:
-reduccin (30 %) en el nmero de corderos producidos
-prdida de la ganancia total (el precio de un cordero es
de $EEUU 30 por cabeza)
-costos totales ahorrados (si cada cordero consume por un valor
de $EEUU 12 de alimentos)
Cambio en la ganancia

11
$EEUU 330
$EEUU 132
$EEUU 198

En el caso de un problema similar de enfermedad, la ganancia probable podra ser reducida

desde $EEUU 1 050 hasta $EEUU 852 con una reduccin de aproximadamente 19 por ciento
de la ganancia proyectada ($EEUU 198). La conclusin es que la ganancia es
extremadamente sensible al problema (enfermedad) y que un apropiado manejo debera
asignar oportunamente recursos para su prevencin.

59

60

Beneficios econmicos
La adopcin de la Agricultura de Conservacin tiene dos impactos principales sobre las
actividades de la finca. Por un lado, el impacto tcnico, con la reduccin o eliminacin de
la erosin, el incremento de la fertilidad del suelo, la reduccin de la resiembra y de la
mano de obra, el uso controlado/reducido de productos qumicos y fertilizantes. Como
consecuencia directa del impacto tcnico, por otra parte, los agricultores encuentran
adems un impacto econmico directo (aumento de la ganancia por reduccin de la mano
de obra, menor uso de fertilizantes y productos qumicos y aumento del rendimiento). El
impacto econmico es, por lo tanto, influenciado por los aspectos tcnicos.
Este Manual de Entrenamiento es una herramienta dirigida a apoyar a los pequeos
agricultores para la adopcin y/o adaptacin de las tcnicas de la Agricultura de
Conservacin mediante el mejoramiento de las tcnicas de administracin de la finca y de
mercadeo. Los agricultores deben estar mejor preparados para detectar oportunidades
para los productos tradicionales en la economa rural mediante la adopcin de un enfoque
comercial, el que incluye evaluaciones formales, agronmicas, comerciales y econmicas
para opciones de mercados potenciales. Los agricultores deben ser capaces de examinar
las consecuencias econmicas del cambio de las tcnicas de produccin de la agricultura
convencional a la Agricultura de Conservacin.
En otras palabras, la Agricultura de Conservacin puede ser vista como un proyecto para la
diversificacin de la produccin agrcola.
Es posible observar tres beneficios econmicos importantes:
el ahorro de tiempo y, por lo tanto, la reduccin del requerimiento de mano de obra
la reduccin de costos
una mayor eficiencia
El impacto positivo de la Agricultura de Conservacin en la distribucin de la mano de obra
durante el ciclo de produccin y, an ms importante, la reduccin del requerimiento de
mano de obra, es la razn principal que tienen los agricultores de Amrica Latina para
adoptar la Agricultura de Conservacin, especialmente para aquellos agricultores que basan
sus actividades completamente en la mano de obra familiar.
La sustitucin de la labranza convencional por la Agricultura de Conservacin permite una
distribucin ms balanceada de la mano de obra durante el ao, debido a la disminucin de
las aradas y rastreos y al uso de cultivos de cobertura y herbicidas. El ejemplo en la Figura 1
no muestra diferencias en los requerimientos de mano de obra en enero y febrero, perodo
de cosecha de frijoles en Paran, Brasil. Bajo la Agricultura de Conservacin, los cultivos de
cobertura son sembrados en abril y cosechados en septiembre, lo que requiere algunas horas
de trabajo de campo. El siguiente cultivo de frjol es sembrado en octubre/noviembre,
produciendo un mximo de necesidad de mano de obra en el sistema convencional, ya que
en ese momento debe ser preparada la tierra. Adems, se necesitar ms mano de obra en el
sistema convencional para las actividades de control de malezas en diciembre. El total de la
mano de obra ahorrada por la Agricultura de Conservacin en esa situacin fue de 50 horas
por hectrea.

60

61
50

Labranza convencional
Agricultura de conservacin

Labores (horas/ha)

40
30
20
10
0
J

FIGURA 1
Distribucin de labores durante el ao para la produccin de frjol bajo la
Agricultura de Conservacin y la labranza convencional en Paran, Brasil
(Ribeiro et al., 1993)

No solamente se reduce el tiempo total requerido para la produccin agrcola, sino que
tambin el nmero de actividades es reducido como se aprecia en el ejemplo de la Tabla 2.

Tabla 2 Operaciones mecanizadas y tiempo requerido (horas/ha) bajo diferentes sistemas de

produccin (Rego, 1998).
Operacin
Agricultura de Conservacin
Labranza convencional
Rodillo de cuchillas
0,89
Siembra directa
0,76
Pulverizacin
1,20
0,60
Cosecha
0,93
0,93
Arada/gradas
1,37
Nivelacin
1,38
Siembra convencional
0,89
Aporcado
1,00
Total
3,78
6,17
Especialmente en las reas en que la mano de obra (familia) se est convirtiendo en una
limitacin debido a la migracin, al SIDA o al fallecimiento de un miembro de la familia, la
Agricultura de Conservacin es una buena opcin para los agricultores. La reduccin de los
requerimientos de mano de obra dentro de la finca permite a los agricultores:

extender el rea cultivada

obtener empleos fuera de la finca

diversificar sus actividades, incluyendo el procesamiento de productos agrcolas, o

reducir el rea cultivada, debido al incremento de la produccin y permitir regenerar el

rea marginal
La Tabla 3 muestra los requerimientos de mano de obra usando traccin animal o tractor en
las actividades de preparacin de tierra. Especialmente en el caso de la traccin animal bajo
Agricultura de Conservacin, la reduccin de la necesidad de mano de obra es alta: 86 por
ciento. El tiempo requerido para preparar la tierra usando un tractor se reduce en un 58 por
ciento bajo la Agricultura de Conservacin.

Tabla 3 Tiempo requerido para las actividades de preparacin de tierra bajo la labranza
convencional y la Agricultura de Conservacin (Skora Neto, 1993).

61

62
Labranza convencional
Operaciones
Tiempo requerido
(horas/ha)
Tractor
Arada
1,5
Grada (2x)
Total

1,4
2,9

Traccin
Animal

Agricultura de Conservacin
Operaciones
Tiempo requerido
(horas/ha)
Tractor
Rodillo de
0,9
cuchillas
Pulverizacin
0,3
Total
1,2
Traccin
Animal

Arada

25

Grada (2x)
Surcado
Total

5
3
33

Rodillo de
cuchillas
Pulverizacin

3
1,5

Total

4,5

En los sistemas de produccin que usan mano de obra manual o traccin animal, el ejercicio
que hace el agricultor (caminar en el campo) tambin se reduce considerablemente, como se
muestra en la Tabla 4.

Tabla 4 Distancias recorridas (km) por un hombre para el cultivo de una hectrea de maz
usando traccin animal, bajo la Agricultura de Conservacin y la labranza convencional
(Melo, 2000).
Operacin
Arada
Grada
Rastraeado
Siembra
Fertilizacin
Rodillo de cuchillas
Control de malezas
Aplicacin nitrgeno
Plegado de mazorcas
Cosecha
Distancia total (km)

Agricultura de Conservacin
5,0
10,0
7,5
10,0
10,0
15,0
57,5

Labranza convencional
40,0
15,0
10,0
5,0
10,0
30,0
10,0
10,0
15,0
145,0

Adems de una reduccin del tiempo requerido para las actividades de campo, los costos
por operacin y mantenimiento tambin se reducen (Figura 2). Se usan menos combustibles
y lubricantes y adems el uso y desgaste de los tractores, maquinarias y otros equipos es
menor, lo que resulta en costos ms bajos de mantenimiento y reparacin y en un
incremento de la vida til del equipo. Como las aradas son eliminadas, los agricultores no
necesitan tractores o maquinaria pesados, lo que resulta en una inversin ms baja y en la
anulacin de costos.

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Mano de obra
Herbicidas
Semillas/Fertilizantes
Abono verde/Cultivo de
cobertura
Otros: maquinaria, equip
fungicidas, segadoras
Labranza convencional

Agricultura de conservacin

Figura 2 Porcentajes relativos de los costos de produccin del maz (Samaha et

al, 1998).

Generalmente, los costos de los insumos son algo ms altos en la Agricultura de

Conservacin comparada con la labranza convencional, debido al costo de las semillas de
cultivos de cobertura y a los productos qumicos.
Uno de los hechos recientes y ms importantes ha sido la respuesta de los agricultores
arroceros en la Agricultura de Conservacin en el sudeste de Asia. Segn Ardjasa (1994) los
agricultores pequeos propietarios en Indonesia estn obteniendo un 25 por ciento de
ahorro en mano de obra, 65 por ciento de ahorro en costos de preparacin de la tierra, 28
por ciento de ahorro en agua de riego por ciclo de cultivo y 2-3 semanas de ahorro de
tiempo en la preparacin de la tierra. En la preparacin convencional de los arrozales el 30
por ciento del agua es usada en la arada y en el proceso de fangueo. Una cantidad
importante de esta agua se pierde dentro de los canales durante ese proceso resultando en
prdida de suelo y agua y contaminacin del agua. Los pequeos agricultores en Indonesia
alquilan los equipos para arar y como la disponibilidad de estos es limitada, a menudo tienen
que esperar y a veces pierden un ciclo de cultivo. La Agricultura de Conservacin, con el
ahorro real de tiempo de 2-3 semanas en la preparacin de la tierra contribuye a producir
del promedio actual de 1,4 cosechas por ao hasta 2 o 3 cosechas posibles por ao. Similares
resultados estn siendo obtenidos en Filipinas, India y Tailandia (Hebblethwaite, 1997).
En general, la Agricultura de Conservacin puede producir rendimientos equivalentes o ms
altos a los de los sistemas de labranza convencional (Figura 3).

Labranza convencional

Rendimiento (t/ha)

Agricultura de
conservacin
4

Trigo

Soya

Maz

FIGURA 3
Rendimientos de trigo, soya y maz bajo labranza convencional y
Agricultura de Conservacin (promedios en un periodo de 8 aos)
(Ruedell, 1995)

63

64
La inmovilizacin del nitrgeno podra causar una reduccin en el rendimiento del maz
durante los primeros aos de la Agricultura de Conservacin, pero esto puede ser superado
con la aplicacin de fertilizantes nitrogenados (Figura 4).

Rendimiento Maz (t/ha)

Labranza convencional
(LC)
Siembra Directa (SD)
LC 90 kg N

SD 90 kg N

Barbecho

Trigo

Rabano de aceite

FIGURA 4
Rendimiento del maz despus de diferentes cultivos de cobertura, bajo
la Agricultura de Conservacin (verde) y la labranza convencional
(marrn) con y sin fertilizante nitrogenado (Calegari)

En base a datos de investigaciones, el maz puede producir un buen rendimiento con

cultivos de cobertura como la avena, el lupino y la vicia (sin fertilizacin), comparable o ms
alto que aquellos obtenidos con la labranza convencional y 90 kg/ha de fertilizante.
El aumento de rendimiento en estos casos estuvo altamente correlacionado con el contenido
de fsforo de las hojas y el fsforo disponible en el suelo. Esto ocurri debido a un mayor
contenido de humedad en el suelo debajo de la capa de mantillo, lo cual condujo a una
mayor absorcin del fsforo por las races de la planta. El mejoramiento del crecimiento y
del vigor del cultivo son debidos a efectos directos e indirectos. Los efectos directos son
debidos al mejoramiento del contenido de nutrientes y agua y los efectos indirectos se
consideran el ambiente favorable para el enraizamiento, la posible supresin de malezas y la
reduccin de plagas y enfermedades.

1600

Ingreso neto
Mano de obra
Maquinaria

Valor (R$ ha-1)

1200

Insumos
800

400

Soya

Maz tractor

Maz traccin animal

Frjol

FIGURA 5
Resultados econmicos de diferentes sistemas de produccin en Santa
Catarina [labranza convencional (izquierda), Agricultura de Conservacin
(derecha)] en cuatro diferentes sistemas de produccin (Heiden, 1999).

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Los rendimientos de los cultivos bajo la Agricultura de Conservacin son menos variables a
causa de los efectos de estabilizacin de las condiciones favorables de las propiedades del
suelo y el microclima.
En resumen, con rendimientos iguales o ligeramente superiores y costos reducidos,
aumentan los ingresos de la finca bajo la Agricultura de Conservacin.
Ms informacin en el Mdulo Administracin de Fincas y Economa

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