A la vanguardia de la IA

Entrevista con el doctor Ismael Espinosa Espinosa.

El doctor Ismael Espinosa me abre sonriente las puertas del Laboratorio de Ciberntica de la
Facultad de Ciencias, de la UNAM. Son las nueve de la maana en punto. Nos concede la
entrevista en su despacho, saturado de libros, imgenes de paisajes futuristas y uno que otro
robot de juguete.
Qu suean los que ahora estn a la vanguardia de la inteligencia artificial?
Creo que el hombre desea, desde hace mucho, a un amigo que lo acompae en su viaje
por el cosmos. Hace milenios se inventaron las marionetas, despus los androides animados
por complejos mecanismos de relojera, como el famoso jugador turco de ajedrez, que incluso
le gan a Napolen una partida (aos despus se descubri que en su interior haba estado
escondido un enano). Los robots del futuro harn que los prototipos actuales se parezcan a
aquellos llenos de engranes del siglo XVIII.
Y cmo sern esos robots?
Quiz sean robots biolgicos. Definitivamente la clonacin es un fuerte competidor de la
robtica como la conocemos. Ya se puede clonar fibra muscular mucho ms fuerte que la
nuestra, u rganos internos tan complejos como el corazn.
Se puede clonar un cerebro?
An no, pero ya trabajamos en las redes neuronales, que intentan ser la copia electrnica
del funcionamiento de un cerebro. Actualmente usamos redes pequeas, pues cuando stas
son muy complejas, se pierde el control y ya no sabemos exactamente qu est ocurriendo
ah dentro.
Qu diferencia existe entre las redes neuronales y las computadoras actuales?
Mucha. Las redes neuronales estn conectadas entre s de manera que la informacin no
se almacena en un solo lugar, sino que est repartida, y cada neurona puede activar o inhibir
el funcionamiento de las otras. Esto quiere decir que si la computadora recibe un golpe que
destruya una parte de la red, sta puede seguir funcionando. Pero lo que se busca es
reproducir la capacidad de aprender.
Cmo va el estudio de la robtica en Mxico?

Un poco atrasado. Las redes neuronales comenzaron a usarse desde los aos 60, pero
entonces, cuando yo traje ese concepto a Mxico y me tildaron de loco, ni siquiera me dieron
acceso a las computadoras que se tenan, as que perdimos muchos aos. Ahora, que ya se
sabe qu son y qu alcances tienen, todos quieren saber de redes neuronales. Por otro lado,
la robtica es una ciencia muy compleja, que necesita ingenieros en computacin, ingenieros
mecnicos y electrnicos, matemticos y hasta expertos en fisiologa. Desarrollar un robot
requiere de equipos multidisciplinarios que no siempre son fciles de armar. Finalmente, slo
quisiera agregar que por ms que avancemos en el campo de la inteligencia artificial, siempre
sentiremos que hay una especie de enano escondido dentro de los robots.

Qu podemos esperar en el futuro?

Se han hecho cuantiosas predicciones de lo que la aplicacin de las tcnicas de IA traera en
el futuro; algunas podran ser realidad en poco tiempo y otras parecen francamente
especulativas. Echemos un vistazo:
En el terreno de las computadoras personales, la velocidad de un procesador ser enorme y
no podremos agotar su memoria ni cargando ciclos enteros de cine ruso, que podremos ver
doblados al espaol con una voz idntica a la de los actores. Sern gobernadas con la voz:
Actvate. Quiz ya no sean necesarios los monitores; unos anteojos inalmbricos de realidad
virtual nos mostrarn cmo va quedando nuestro texto. Los teclados tambin sern tan
obsoletos como ahora lo son las tarjetas con hoyitos; en vez de teclear, quiz podremos
plasmar palabras en la memoria de la computadora con slo imaginarlas, gracias a una
discreta placa (chip) adherida a nuestra frente. Una voz agradable nos dir al odo que hemos
cometido un error de sintaxis y nos proporcionar, si lo deseamos, una lista de posibles
soluciones. En lugar de usar el ratn, podremos manipular el texto (o el dibujo, o lo que sea)
con el movimiento de nuestros ojos, que ser detectado por un inofensivo rayo lser.
La red Internet, que llegar a nuestra casa a travs del cableado ptico, transportar inmensas
cantidades de informacin que sern cargadas en nuestra computadora en dcimas de
segundo. Las imgenes aparecern instantneamente y nos reiremos de la poca en que una
pgina tardaba hasta 10 minutos en bajar. Por medio de la red podremos acceder a
cualquier programa de televisin o radio que se transmita en cualquier parte del mundo, con
una traduccin impecable, o guardarlo en la memoria de la mquina si deseamos verlo ms
tarde, como si fuera una videocasetera. Pero si algn amigo se perdi de ese programa, se lo
enviaremos a su terminal en segundos. Los estudiantes tendrn cada vez ms clases
virtuales en las que accedern directamente a los bancos de informacin de la universidad y
se comunicarn con sus maestros slo para resolver dudas o exmenes.
Pronto los robots comenzarn a desplazar al personal que nos atiende detrs de las
ventanillas. Una mquina podr perfectamente cambiarnos un cheque y resolver de manera
satisfactoria las dudas sobre nuestro estado de cuenta. El cajero automtico del cine recibir
nuestro dinero (o una tarjeta) para darnos a cambio entradas para la pelcula en el horario que

le indiquemos. Y as ser en los aeropuertos, las estaciones de ferrocarril y en todas partes

donde ahora hay ventanillas ocultando a empleados que aguardan impacientes la hora de
salida.
Es muy probable que la economa cambie. Quedarn en el pasado los tipos de traje
pelendose a gritos en las casas de bolsa. Las computadoras, conectadas en red a los
indicadores burstiles de todo el mundo, movern los capitales de un lugar a otro, sin que sea
necesaria la voluntad humana, obedeciendo tan slo a agresivos programas que beneficiarn
a los dueos del dinero, sin importar si una nacin se hunde en una pavorosa crisis en
algunos instantes.
Los edificios inteligentes sern comunes. Al llegar a casa la puerta se abrir con el sonido de
nuestra voz. Sensores dispuestos en cada rincn encendern la luz de la habitacin a la que
entremos y dejarn a oscuras la que ha quedado sola, ahorrando electricidad. La temperatura
tambin ser regulada por la computadora central para ofrecernos un clima privado a nuestro
gusto. Verbalmente activaremos la televisin, el aparato de sonido o cualquier otro
electrodomstico conectado a nuestra ama de llaves ciberntica. Por las maanas, el
desayuno que dejamos en el microondas comenzar a prepararse; en la radio la estacin de
nuestra preferencia nos despertar mientras el calentador se ajusta para que nos demos una
ducha deliciosa. Al salir podremos estar tranquilos porque la casa estar capacitada para
detectar a posibles intrusos y, en caso dado, la alarma se activar a la ms mnima insinuacin
de peligro, dando aviso a los cuerpos de seguridad.
Si llega a haber una guerra global, sta podra ser nombrada por los medios como The Robot
War, en la que los pilotos controlaran por realidad virtual pequeos y mortferos aviones,
helicpteros y tanques a cientos de kilmetros del campo de batalla sin arriesgar un solo
cabello.
Es muy probable que en pocos aos, robots cirujanos realicen complejas intervenciones
utilizando el instrumental quirrgico con la precisin de una impresora.
Algn da, el Sojourner, el robot que explor Marte, ser una caja de zapatos comparada con
los que llegarn a ese planeta, no para posar un espectrmetro sobre las piedras, sino para
construir los centros urbanos de los primeros colonizadores. La ltima frontera sern los robots
biolgicos autorreplicantes que poblarn en nuestro nombre otros sistemas solares hasta
hacerlos habitables para nuestra especie.

Pueden pensar las mquinas?

Se ha logrado dotar a las mquinas de informacin til que pueden usar en un mbito
especializado, por ejemplo para recorrer una trayectoria de obstculos y memorizarla o para
ejecutar algunos procesos complejos, pero el pensamiento humano es otra cosa: nuestro
cerebro posee aproximadamente 10 mil millones de neuronas y si todava no sabemos

exactamente cmo se interrelacionan para pensar, mucho menos podemos reproducir en

una mquina ese proceso. Hay muchos aspectos que diferencian al cerebro humano de los
sistemas desarrollados por la inteligencia artificial, entre ellos:
Las mquinas carecen de mecanismos intuitivos y se basan slo en el mtodo automtico de
prueba y error; por ello, no tienen la capacidad de reaccionar ante situaciones inesperadas ni
la posibilidad de generalizar acontecimientos distintos.
Las mquinas carecen de creatividad, aspecto hasta ahora totalmente humano. En las
mquinas no existe una interrelacin creativa, y los cambios de contexto no implican una
modificacin sustancial entre sus circuitos y programas; el medio circundante no modifica
estructuralmente sus funciones.
La mente humana est provista de valores producto de la interrelacin social; al carecer de
aqullos, las mquinas no pueden evolucionar o autoperfeccionarse.

Y la gente?
Al parecer la inteligencia artificial promete un mundo fantstico, pero realmente lo ser?
Qu pasar, por ejemplo, con la enorme cantidad de seres humanos que no tienen acceso a
la educacin ni a la tecnologa?, qu pasara con las relaciones humanas y con la economa,
con la enorme brecha entre ricos y pobres, entre desarrollo y subdesarrollo? No sabemos a
ciencia cierta cul ser el futuro de la humanidad, pero s sabemos que indudablemente
cambiarn las relaciones de produccin y quiz de comunicacin. Es altamente probable, por
ejemplo, que se agrave an ms el problema del desempleo; que se transformen radicalmente
los conceptos de ocio y tiempo libre; que cambien las relaciones laborales entre patrones y
trabajadores; que haya una revolucin an mayor en cuanto al acceso a la informacin y que
se agudicen las diferencias entre pases hacedores de tecnologa y de aquellos histricamente
dependientes. Es casi seguro que la inteligencia artificial y el desarrollo tecnolgico
subsecuente estarn al servicio de una minora. Si por el contrario, el desarrollo tecnolgico y
especficamente la inteligencia artificial se utiliza para lograr que todos en este planeta
logremos un mejor nivel de vida en estricta relacin con el medio ambiente, tal artificio ser
realmente inteligente.