El potencial agrcola de los drones

Usar esta tecnologa les permite a los agricultores conseguir

diagnsticos de campo mucho ms certeros, en plazos ms acotados, y
realizar seguimientos sobre el comportamiento de los cultivos a lo largo
del tiempo, entre otras cosas.
Jueves, 26 de febrero de 2015 a las 8:30

Desventajas de los drones

Pese a su enorme potencial, los drones an no han logrado penetrar de forma
masiva en el sector agrcola. Para los expertos, como Claudio Balbontn, Dr. y
especialista en riego de INIA Intihuasi, esto ha ocurrido, en gran medida, debido a
que se trata de una tecnologa demasiado reciente.
En ese contexto, el principal inconveniente que ve en su implementacin es la
automatizacin del procesamiento de las imgenes adquiridas. Y es que estas
herramientas generan una gran cantidad de informacin (imgenes en diferentes
longitudes de onda), la que posteriormente debe ser procesada y puesta en
condiciones adecuadas para su interpretacin agronmica. Todo esto en un tiempo
que permita su operatividad en condiciones de campo. La sola confeccin de
mosaicos continuos en ciertos canales (trmico por ejemplo) es una labor dificultosa
y que hasta hoy no est resuelta del todo. Otra situacin que debe tenerse en
consideracin es la correcta interpretacin de la informacin adquirida. La
interpretacin agronmica de los datos est sujeta a mltiples variables
ambientales que deben ser consideradas y analizadas con cuidado. En ese sentido
se puede indicar que esta escala de trabajo an debe ser consolidada para ofrecer
productos con utilidad agronmica real, aade Balbontn.
Si bien la mayora de los drones pueden ser manejados a control remoto, gracias a
su programacin mediante GPS, muchos de ellos an presentan problemas con las
condiciones atmosfricas como lluvias o vientos fuertes. A esto se agregan
regulaciones legales pendientes en torno a su uso, complementa Balbontn.

Cules son los ms adecuados para el agro?

A menudo los vehculos areos no tripulados que se utilizan en Chile son dos: los
que se asemejan a un helicptero; y aquellos que parecen aviones pequeos. Son
justamente estos ltimos los que ms se utilizan para labores agrcolas. Por lo
general, estos drones son pequeos y no pesan ms de dos kilos. Si uno los ve,
pareciera que estuvieran hechos de plumavit, por lo que si chocan con un pjaro, lo
ms probable es que el dron se caiga y el pjaro siga ah, dice Andrs Esser.
A su juicio, los drones tipo helicptero son potencialmente los ms peligrosos,
debido a sus hlices. Este factor podra verse incrementado aun ms si el operador
que lo maneja no posee la experiencia adecuada.

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Luis Muoz G.

Pese a que nacieron con la idea de transformarse en una herramienta

militar, los drones o vehculos areos no tripulados, de a poco han ido
ganando un espacio en el desarrollo de la actividad agrcola. De hecho,
en la actualidad existen varias empresas en el pas que arriendan o
prestan servicios basados en el uso de estas herramientas.
Si bien para muchos los drones representan una verdadera revolucin
para la actividad, otros siembran un manto de dudas respecto a su real
aporte. Hasta ahora los beneficios generados por el uso de los drones
son bastante limitados, debido a que son una tecnologa nueva. Si bien
no se puede negar que quienes tienen acceso a ellos un grupo
minsculo de los agricultores del pas pueden acceder a informacin
interesante, me parece un poco pretencioso hablar de revolucin. Por
ahora creo que hay otros desarrollos tecnolgicos que han tenido mayor
impacto en el desarrollo de la agricultura nacional, indica Esteban
Muoz, productor de semilleros en la zona de Malloa en la Regin de O
Higgins.
En la vereda opuesta se encuentra Javier Vargas, gerente general
de Dronagro empresa que presta servicios a la agricultura y que utiliza
esta tecnologa, quien cree que esa es la clsica visin de los
agricultores temerosos de probar nuevas formas de hacer las cosas. Es
normal que en Chile existan dos discursos sobre la agricultura: uno sper
conservador, que est acostumbrado realizar las labores de forma
mecnica; y otro dispuesto a innovar. Y en este grupo se encuentran los
que estn probando los drones, asegura.
Lo cierto es que la flexibilidad y operatividad que presenta esta
tecnologa, les permite a los agricultores conseguir diagnsticos de
campo mucho ms certeros, en plazos ms acotados, y realizar
seguimientos sobre el comportamiento de los cultivos a lo largo del
tiempo. Sin embargo, Pablo Cea de eAGRO, empresa experta en
agricultura de precisin, advierte que los drones no son la panacea, sino
que slo una herramienta ms que debe ser complementada con otras,
con el fin de obtener una ptima gestin de campo. No se saca nada
con saber qu pasa por arriba si no se ha hecho un anlisis de suelo
efectivo. Hacer un buen diagnstico consiste en ser lo ms certero
posible, agrega.
Una imagen, un diagnstico

La tecnologa de percepcin remota es una herramienta que se utiliza

desde la dcada del setenta, por lo que no representa ninguna novedad.
Lo realmente nuevo es saber que lo que ayer se haca usando satlites y
aviones, hoy se puede realizar utilizando drones.
En ese contexto, es importante saber que los drones por s solos no
tendrn mayor incidencia en el trabajo agrcola si no cuentan con
herramientas que le agreguen valor. Los agricultores no quieren slo las
fotos que se puedan captar, sino algo ms. Algo que les ayude a mejorar
su gestin en el campo, explica Andrs Esser de Top Harvest, empresa
especializada en agricultura de precisin, suelos, drenaje y tecnologa
agrcola.
Para ello existen una serie de cmaras, que pueden cumplir variadas
tareas. Las ms simples slo permiten captar imgenes desde el aire,
mientras que las ms avanzadas ayudan a realizar diagnsticos ms
complejos.
Las cmaras RGB, por ejemplo, permiten registrar imgenes
multiespectrales simples. Pese a ello, su informacin puede resultar
tremendamente interesante para empresas de algunos rubros
especficos, como las semilleras o las vias, que requieren realizar
conteo de plantas o inspecciones de campo. Tambin se usan para ver
el estado del cultivo y otras cosas importantes, complementa Andrs
Esser.
Las cmaras con banda infrarrojo cercano, por su parte, permiten
generar ndices de vegetacin y, por ende, determinar la variabilidad de
la biomasa, es decir, saber en qu parte del predio las plantas se
encuentran ms pequeas o, al contrario, presentan buen crecimiento.
Si se saca una fotografa desde el aire de un cultivo de alfalfa, que
normalmente se ve verde, con nuestras cmaras, tendremos una visin
multiespectral. Aqu, las plantas reflejan su actividad fotosintticas con el
sol, lo que quedar en evidencia en la foto a travs de una determinada
coloracin. A partir de esto podremos interpretar si la falta de coloracin
se debe a un dficit hdrico, nutricional u otro problema que haya
estresado a la planta, indica Javier Vargas.
Dentro de las ms usadas por las empresas nacionales, aparecen las
cmaras con sensores termales, las que pueden identificar las zonas del
predio donde existen plagas y los puntos calientes del cultivo, es decir,
donde hay mayor evapotranspiracin. Esto, a su vez, ayuda a mejorar
aspectos sensibles del predio como la gestin del riego. Si, por ejemplo,
los sistemas de riego de pivotes, los cuales representan una inversin
bastante elevada, se usan de forma errada, se estarn botando recursos.
Pero con esta cmara se pueden identificar las zonas exactas donde se
est regando mal, lo que permitir que la situacin sea subsanada, es

decir, se le destinar ms agua a la zona que lo requiera, explica Pablo

Cea.
Es importante tener en cuenta que buena parte de los drones puede
generar herramientas como ortofotos, tecnologa que corresponde a la
unin de una serie de fotografas que son unidas a travs de una
coordenada de GPS, sin importar el tamao de la superficie. Esto permite
obtener datos valiossimos para el trabajo agrcola como cotas de nivel,
topografa area o desniveles del terreno, lo que servir para establecer
la planificacin de un cultivo, un sistema de riego o relleno, entre otras
cosas.
As tambin, se podr realizar una planificacin en 3D del predio. Esta
tecnologa, donde se incluye la toma de imgenes multiespectrales y el
ndice Vegetativo Normalizado (NDVI en ingls) del campo, permite
definir de forma ms rpida si la falencia del predio corresponde a un
sistema de riego, de arrastre o de viento, entre otras.
Lo principal, dicen en las empresas consultadas, es que la informacin
que se genere a partir de esta tecnologa sea bien interpretada. Esto, a
su vez, permitir que se tomen las decisiones correctas, las cuales
deberan avanzar, entre otras cosas, a llevar a cabo un tratamiento
diferenciado del terreno, debido a que el suelo no es igual en todas
partes. Y es que esta situacin genera que muchos productores pierdan
cantidades importantes de recursos, sin lograr dar con el problema.
Utilizando las cmaras que se instalan en los drones y comparando las
imgenes, se pueden realizar diagnsticos acerca de lo que ocurre en
lugares determinados del predio. Es decir, si un predio tiene un manchn
con una coloracin especial puede ser sntoma de que ocurre algo,
explica Javier Vargas.
Un beneficio accesible
Si bien es muy poco probable que un agricultor particular pueda adquirir
un dron por su cuenta, debido a su alto precio (la mayora parte desde
los US$ 30.000 hacia arriba), la mayora de las empresas agrcolas que
prestan servicios de este tipo manejan valores bastante accesibles. No
obstante, esto depender de varios aspectos, como la ubicacin del
predio, su tamao y la autonoma del dron que se utilice. Hay algunos
como los hopcpteros que a lo ms permitirn abarcar 20 hectreas por
hora, a diferencia de lo que ocurre con los pequeos aviones que pueden
cubrir fcilmente 100 hectreas por hora, agrega Pablo Cea.
Para Javier Vargas los productores deben tener en cuenta que, por lo
general, los costos se encarecen en la medida que los drones cubren
menor superficie. Siempre ser ms conveniente para el productor,
desde el punto de vista del precio, cubrir ms hectreas, dice.

Tan importante como el tiempo en que se realizar la accin, ser el

periodo que demore la empresa en entregar el diagnstico. Si bien, esto
depender de la complejidad del requerimiento del productor, las
empresas indican que, en promedio, los tiempos de entrega no deberan
superar las 48 horas. Esto es fundamental, ya que tan importante como
hacer un diagnstico asertivo es hacerlo en el momento preciso, porque
no podemos olvidar que en la agricultura el tiempo es sagrado. Si la
solucin llega tarde, no vale nada, indica Andrs Esser.
En resumen, los precios cobrados a los agricultores por estos servicios en
la actualidad son bastante similares a los requeridos por las empresas
que prestan asesoras tradicionales, basadas en la experiencia. En el
caso de Dronagro, Javier Vargas dice que todo depender de lo que
busque el productor. Si, por ejemplo, un agricultor tiene tres hectreas y
busca sacar el NDVI del campo, le saldr alrededor de $50.000 por
hectrea. Ahora, si lo que busca obtener es la planimetra 3D, con
diferencias de cotas de nivel y deteccin de zonas crticas, los costos por
hectrea sern mucho mayores, complementa.