El parlamentarismo

Luego de la derrota de Jos Manuel Balmaceda en la Guerra Civil de 1891, se

impuso en el pas un rgimen poltico parlamentario, sistema que perdur hasta
1925.
El establecimiento del parlamentarismo no signific reformar la Constitucin de 1833
para instaurar un gobierno del tipo ingls, sino que, por el contrario, slo bast
interpretarla de manera parlamentaria, limitando y disminuyendo el poder del Primer
Mandatario a niveles figurativos y otorgando facultades ejecutivas a los partidos
polticos representados en el Congreso.
Si bien el Presidente de la Repblica poda designar a sus ministros libremente,
estos deban rendir cuenta de sus actos ante el Senado y la Cmara de Diputados,
en las llamadas interpelaciones. Sin embargo, como las mayoras polticas en el
Congreso cambiaban con cierta frecuencia, se produca una rpida rotativa
ministerial. As, los sietes gobiernos de la poca tuvieron, en promedio, 15 gabinetes
que no duraron ms de cuatro meses cada uno, debido a las prcticas
parlamentarias.
El sistema poltico se caracterizaba por una participacin reducida, ya que slo
podan sufragar los varones mayores de edad que supieran leer y escribir; cifra que
no superaba el 5% total de la poblacin chilena.
A su vez, el sistema electoral impuesto desde 1891 por la ley de comuna autnoma,
permita mtodos cuestionables. Los alcaldes y regidores, al dejar de ser
controlados por el ejecutivo y pasar a depender de los partidos polticos que
ganaban las elecciones, tenan la facultad de intervenir en los padrones electorales,
lo que foment el cohecho y el fraude. Fcilmente un silln parlamentario poda
costar varios millones de pesos a los candidatos, quienes siempre estaban
dispuestos a gastar sus fortunas en adquirir los honores y privilegios del cargo. Por
lo mismo, los miembros del Congreso Nacional constituan una oligarqua
homognea, de mentalidad burguesa y aristocrtica y, ms que tomar decisiones en
el Parlamento o La Moneda, lo hacan en los centros sociales de la poca como El
Club Hpico, el Club de la Unin, logias masnicas o crculos ligados a la Iglesia
Catlica. En este escenario, no era de extraar que abundaran las relaciones de
parentesco en el mundo poltico. Los presidentes Federico Errzuriz Echaurren

(1896-1901) y Pedro Montt (1906-1910) eran hijos de dos presidentes del siglo XIX;
Germn Riesco (1901-1906) era cuado de Errzuriz. En ministerios, parlamento y
altos cargos eclesisticos, tambin abundaban los vnculos familiares.
A partir de la celebracin del Centenario en 1910, surgi con fuerza dentro de la
opinin pblica, la crtica al sistema poltico parlamentario, por su inmovilismo y falta
de accin ante la denominada "cuestin social". La sociedad chilena estaba
cambiando y se mostraba disconforme. Este malestar se materializ el 4 de
septiembre de 1924, cuando un movimiento militar tom el poder y oblig al
Congreso a aprobar, sin mayor debate, las leyes de reformas sociales que estaban
pendientes desde haca aos en el parlamento. Unos meses despus, en marzo de
1925, el Presidente Arturo Alessandri Palma reasumi el poder y dio trmino al
rgimen parlamentario a travs de la promulgacin de una nueva Constitucin en la
que se restableca el sistema de gobierno presidencial.
Pese a sus deficiencias, el perodo parlamentario destac por su estabilidad, paz
interior y regularidad. Los poderes polticos se renovaban formalmente a travs de
mecanismos constitucionales y, progresivamente nuevos grupos sociales
comenzaron a participar en la poltica, lo que a la larga determin la configuracin de
la democracia definitiva en 1925.