EL CMBATE NAVAL DEL PAPUDO

EL 26 DE NOVIEMBRE DE 1865
SUS CAUSAS Y CONSECUENCIAS
POR
D. VCTOR M. CONCAS Y PALAU
CAPITN DE FRAGATA
DE LA ARMADA ESPAOLA
MADRID
IMPRENTA DEL MINISTERIO DE MARINA
1896
A MIS COMPAEROS: Dedicamos estas pginas de la historia contempornea dela
Marina militar los nicos que pueden apreciar el valor de la enseanza que
encierran.
Se trata de un buque que no debi construirse, porque ya existan otros muchos
semejantes l, repudiados por todo el Cuerpo de la Armada, buque que no debi
tomarse como bueno de primera intencin, sin probar siquiera mejorar su andar: y
por ltimo, de un buque tal, que de aceptarse, no debi jams ser comisionado para
ninguna clase de operaciones militares, sino con extraordinaria mesura. Pero de un
lado, los elementos polticos: del otro, los Departamentos velando por sus Arsenales;
y hasta una-mayora respetable de los Cuerpos de la Marina por el afn de
aumentar el material naval, sin dar su debido valor la calidad de los buques,
ejercen presiones tan abrumadoras, que obligan que se d por bueno cuanto se
logre hacer, sea no conveniente, arrollando esa opinin cuantos obstculos se le
ponen por delante, y obligando al Gobierno mismo, muy frecuentemente, ceder
ante intereses pequeos de localidad, los grandes y sagrados ele la Patria.
Tratamos, como cuantos nos han precedido en escritos de ndole semejante al que
nos ocupa, de que se tenga presente, que no siendo posible en casos tales buscar
en el origen la responsabilidad de los hechos, y necesitando las sociedades una
vctima, sta lo ser siempre el desgraciado Comandante, quien, como en el caso
que relataremos, puede ser el menos responsable de todos: y por eso dedicamos
estas lneas los que pueden verse ms de una vez en la necesidad de fortalecer
su nimo, contra aquellos que, como deca el eminente Ingeniero ingls, Mr. leed,
merecen ser llevados al exterminio y destruccin que -para oros lian preparado.
No es de hoy lo que publicamos; fu escrito en 1882, en cuya fecha no lo dimos la
estampa por considerarlo prematuro. Sin embargo, en aquellos das escriba la
Historia de la guerra del Pacifico el Sr. Novo y Colson, quien reconoca igualmente
que el plazo era muy corto para aquella publicacin, siendo esto causa de que lo
que debia resultar ms interesante para un Oficial de Marina, como es la descripcin
de las operaciones militares de la escuadra, es lo que aparece ms plid Mayor
general D. Miguel Lobo, sin duda superior las de Pinzn, Pareja y quizs la de
Mndez Nez, cosa que no poda escribirse entonces, y que aun ahora mismo se
hara con dificultad. No obstante, Novo escribi su libro con notable imparcialidad y
muy sano criterio, lo que no impidi que en Chile fuera comentado por el vehemente
hombre poltico D. Benjamn Vicua Mackenna, punto que all pasa por buena la
creencia de que colabor con Novo en la redaccin de aquella Historia. Por nuestra
parte, no vacilamos en afirmar que semejante pretensin, suposicin travesura,
carece por completo de base y que no tiene la menor justificacin; y aunque es
verdad que tendra que consultar documentos de Chile, consulta precisa y lgica
un trabajo de esa ndole, la parte de las operaciones est tomada de notas y diarios
de navegacin, cuyo estilo nos es, en ms de un caso, conocido como de las
propias fuentes citadas espontneamente por el autor. Todo esto no prueba ms sino
la ya dicha dificultad de escribir historia de hechos tan recientes; por eso, como
dejamos dicho, estas lneas, que no son sino una pgina de la guerra del Pacfico,
no se pudieron publicar cuando fueron escritas, y aun hoy, si salen luz, es bajo la
amistosa amenaza de un digno Almirante de presentar queja al Ministro de Marina si
no se publicaba el manuscrito, y al que empeamos entonces palabra de que el 26

de Noviembre de 1895, en que se cumpliran treinta aos del Combate del Papudo,
pondramos manos la obra, aunque considerbamos que ese plazo de treinta
aos, que podr parecer suficiente, no lo es para que los muchos que an viven de
aquella poca, no lean entre lneas nombres y cosas, como es inevitable en toda
historia contempornea.
Aunque al referir los hechos de aquella poca tendremos forzosamente que
ocuparnos de Chile, lo liaremos en lo ms estrictamente indispensable, para seguir
la hilacin de los sucesos que se relacionan con el hecho concreto de que nos
ocupamos, pues si bien durante nuestra contienda con el Per, la conducta de Chile
dist mucho de ser la de una nacin amiga, y al consentir ciertas publicaciones
obraba como un pas que en nada estimase su decoro, no eran motivos suficientes,
ni haba el menor inters positivo para provocar un conflicto por parte ele Espaa;
pero una vez llevada cabo la agresin por la escuadra espaola, fuera con razn
sin ella, no podemos menos de aplaudir y reconocer en justicia la varonil entereza
con que Chile entero rechaz la afrenta, como debe hacerlo siempre un pueblo que
tiene conciencia de su propio valer. Y de esto precisamente arranca para la Marina la
mayor gloria de la campaa del Pacfico, pues aquellos buques espaoles tuvieron
que luchar contra un enemigo, que aunque de fuerzas inferiores, pudo oponer las
dificultades que originan la unnime opinin de todo un pueblo y las simpatas de las
repblicas vecinas, aislando ele todo socorro nuestras naves, mientras que por
parte de Espaa, la guerra era tan puramente oficial, que de ella slo tena noticias
el Ministerio de Estado, sin que tomase la menor parte la pblica opinin; y fueron
precisos hechos ele extraordinaria resonancia para que la inmensa mayora de
nuestro pueblo se enterase de qu, all, en lejanos mares, un puado de espaoles,
careciendo ele todo, sostenan muy alto el honor de la patria.
As, pues, repetiremos aqu una vez ms que nuestro objeto principal es traer con
esta sangrienta leccin un argumento ms la tesis que defendemos, que no es otra
sino demostrar nuestros compaeros que ciertos buques no deben construirse;
que si se construyen, no deben admitirse, y que si se admiten, no deben jams
emplearse en funciones de guerra; pues los buques de guerra, grandes pequeos,
cada uno en su clase debe reunir las condiciones militares que le son precisas.
Como lo escrito lleva ya algunos aos, y en este intervalo ha variado mucho la
ndole de las construcciones de nuestros Arsenales, nos es preciso fijar las ideas
sobre el particular-, sin lo que podran parecer injustos algunos juicios del fondo de
este libro. En efecto, despus de la poco afortunada construccin de las goletas, que
dejaron de repetirse de 1862 63, dieron nuestros Arsenales una coleccin de
magnficas fragatas, que nada tenan que envidiar las mejores de sus similares de
toda Europa, siendo esta la etapa ms brillante de aquellos establecimientos, que
llegaron producir barcos con excepcional rapidez y su debido coste; pero todo
esto decay como por encanto raz de la revolucin de Septiembre de 1868, y
cuando en 1882 escribamos las pginas que hoy publicamos, se construan algunos
buques de hierro sin ninguna condicin militar, al parecer con el solo objeto prctico
de sostener aquellos establecimientos. A combatir tal estado de cosas responda el
fondo de cuanto exponamos entonces; pues hoy es preciso reconocer, que aunque
con no pocos esfuerzos por parte de la Armada, se van consiguiendo sealadas
mejoras, y que el oscuro y verdico cuadro que pintamos en nuestra conclusin era
antes que el Destructor, el Pelayo y el Reina Regente inauguraran la nueva
Escuadra, por cierto tan rudamente combatidos por los elementos de siempre, que
bastara que lo recordsemos para que rebosara la razn de lo que decimos, sin
necesidad de ms argumentos.
Para convencer nuestros compaeros del resultado prctico de lo que
sostenemos, y de lo que puede alcanzar la conviccin profunda del deber, citaremos
un buque recin salido de uno de nuestros Arsenales, cuya mquina, construida por
una factora particular, fu motivo de una contienda con el Comandante, que ha
dejado memoria en la localidad, y cuyo Jefe, que cont con el nico y solo apoyo
personal del Comandante general del Arsenal, si logr su objeto fu costa de una
decidida hostilidad y de enemistades sin cuento; pero el buque, al mando de otro

Jefe, hizo el viaje de Cartagena Filipinas con ms anclar que el de prueba y sin
parar una vez.
Otro buque en las mismas condiciones y con sus mquinas de los mismos talleres, a
tardado meses en ir de Cdiz Canarias, y no dudamos que se habr escrito y
dicho de oficio todo lo conveniente; pero el Comandante del primero era un Oficial
de la Covadonqa y los surcos de la metralla enemiga le haban grabado en el alma
convicciones de que no es posible desprenderse. Y si puede servir de ejemplo y aun
de escarmiento, antese que la primera vctima de este ltimo buque lleva trazas de
serlo su primer Comandante.
No seguiremos en ese terreno, pues como hemos reconocido, no es posible hacer
historia contempornea; pero nos sirve para recordar que un nuevo factor en la
industria particular ha venido agravar el problema con irresistible empuje. Nadie
ms interesado que los Oficiales de Marina en vigilar por los intereses de la patria,
pues sea cual fuere la causa, somos los llamados responder de los resultados. No
le vali al Teniente de navio D. Luis Fery su envidiable historia y su mucho navegar,
con todo y ser mucho lo que se navegaba entonces. Fery, cuando tuvo la desgracia
de caer prisionero con la goleta que mandaba, era uno de los Oficiales mejor y ms
merecidamente reputados de nuestra Armada: desde su salida del Colegio naval, ni
un solo da de destino haba tenido en tierra; empez sus servicios dando la vuelta al
mundo en la corbeta Ferrolana, notable expedicin que dur desde 1849 al 52; pas
luego las Antillas, en el activo servicio que se haca entonces en todo el seno
mejicano; regres la Pennsula para tomar parte en la campaa de frica, en la
que siendo el segundo Comandante de otra goleta, La Rosala, naufrag en el
memorable temporal que cortando las comunicaciones con la escuadra,
comprometi nuestro ejrcito, sobre Cabo Negrn, en el campamento que se llam
el Campamento del Hambre. En esa terrible noche condujo Fery y la mitad de la
dotacin de la goleta, descalzos y ateridos por el fri de aquel crudo invierno, al
campamento espaol, en el que estuvieron punto de ser recibidos tiros por un
batalln que los tom por enemigos, debiendo su salvacin al grito de Viva la Reina,
que dio Fery exponindose solo, delante de su gente. Seguidamente le fu conferido
el mando de una caonera, con la que oper en el ro de Tetun hasta la terminacin
de la guerra. March otra vez la Isla de Cuba en la fragata Blanca, y su bordo
concurri las expediciones de Mjico y de Santo Domingo; regres la Pennsula
en 1862, para embarcar en la fragata Resolucin, por su justa reputacin de Oficial
distinguido fue Fery nombrado Comandante de dicho buque; con l se hizo la mar,
y apenas dejadas las aguas dulces del Plata, empezaron dar las calderas seales
ele inutilidad; pas el Estrecho ele Magallanes, y por los Canales de Sarmiento lleg
Valparaso, viaje en aquella poca de reconocida dificultad, y ms teniendo en
cuenta la clase ele buque con que fu llevado cabo. En unin de la Escuadra,
recorri despus la costa Sur del mar Pacfico, y separado de ella efectu otro
notabilsimo viaje por las inhospitalarias costas de las repblicas del centro de
Amrica, donde se acredit de hbil diplomtico la par que de buen Oficial de
Marina.
Despus, y al inaugurarse la primera campaa del Pacfico, esto es, la guerra del
Per, efectu con la goleta una admirable operacin marinera, as reconocida por
propios y extraos, cual fu el rescate de la barca espaola Heredia de entre las
bateras peruanas, entregndola al buque capitana de nuestra escuadra; los meses
que siguieron de permanencia en las islas Chinchas; los del interregno de paz que
precedieron la guerra con Chile, y durante sta, sin un da de descanso, prest
muy sealados servicios hizo largas incesantes navegaciones, y cooper al
bloqueo ele las costas chilenas, hasta el desgraciado combate del 26 ele Noviembre
de 1865, motivo primordial de este escrito y razn del por qu ahora no nos
detenemos detallarlo.
Procesado y absuelto por el Consejo de guerra de Oficiales generales, absolucin
que dio mayor fuerza la acordada del Tribunal Supremo de Guerra y Marina, volvi
Fery los barcos, y en ellos reanud sus brillantes servicios, los que le daba lugar

la insurreccin de Cuba de 1869; en aquellas costa hizo tres campaas seguidas,

mandando el caonero Viga, y los vapores D. Juan de Austria, Churruca, Venadito y
una de las divisiones de caoneros; captur Goicuria, los hermanos Agero,
presuntos jefes de la revolucin, apres las embarcaciones inglesas Britania y
Euterpe, y sobre todo, los depsitos de cera que en Cayo Romano tenan los
rebeldes, siendo notable la defensa de la ciudad de Manzanillo, que le vali el
empleo de Coronel de Infantera de Marina. De regreso la Pennsula y ascendido
Capitn de navo, fue atacado de una parlisis general que le sumi en una lenta
agona, en que slo rega su cabeza, donde se haba reconcentrado la vida que
faltaba al resto de su persona.
Tal es la historia arrancada de su notable hoja de servicios; pero nosotros debemos
agregar algo ms, porque lo escrito no pinta, ni al hombre, ni al soldado, y menos
puede dar idea del martirio sufrido por un hombre de bien.
Despus del fallo del Consejo de guerra, fu Fery bien recibido en la Armada: la
goleta Covadonga, como todas sus similares, era por todos conocida, la vez que l
lo era como buen Oficial; por lo tanto, slo qued el sentimiento de lo ocurrido, y su
vuelta al servicio fu en condiciones tan favorables como muy pocos las hubiesen
alcanzado, gracias tambin sus notables servicios, que bastaban para barrer la
menor sombra de duda; pero Fery tena la idea fija, tenaz y persistente del hecho de
la Covadonga, y con la creencia del deber de un apostolado, levantaba su voz sin
consideracin los riesgos que afrontaba, con la excitacin que tendra un hombre
cuerdo al que los que le oyeran, no teniendo razones que oponerle, tratasen de
hacerle pasar punto menos que por loco. Cuantos buques de los destinados la
Armada carecan de
condiciones precisas para la guerra, dbanle ocasin al desgraciado Comandante
de la Covadonga para recordar y advertir grandes y chicos que de ese modo se
caminaba en derechura casos idnticos al que l ms que nadie lamentaba. Pero
nada como el huracn que se desencaden contra Fery, cuando en 1869 dijo la
insigne verdad de que los caoneros de Ericson adquiridos para vigilancia de la Isla
de Cuba, que resultaron con un anclar de seis millas, poco ms, no servan para
perseguir los filibusteros, que andaban el doble. Calclese la situacin de un
hombre en tales condiciones al que despus del mando de la Covadonga le dan el
de un caonero de fondo plano, intil para la mar y de velocidad de tortuga! Aquellos
caoneros fueron producto de una generosa ddiva del comercio; pero aceptado con
ms entusiasmo que buen juicio militar el programa que impusieron los donantes de
que con aquel dinero se construyera un crecido nmero, resultaron deficientes,
como no poda menos de ser, convirtindose en instrumentos de descrdito para la
Marina y potros de horribles sufrimientos para sus dotaciones; y eso que para Fery y
para sus antiguos Oficiales era claro como la luz del da, era incomprensible hasta
para los propios Comandantes de los buques, que ascendidos Jefes de nueva
creacin y halagados por el mando, eran los primeros que motejaban al que deca la
verdad; que por cierto no tardaron en tenerla que implorar muchos entre accidentes
y fracasos.
De aquellas luchas continuas, y no de la Covadonga, por ms que en el fondo se
dibujara siempre su lgubre silueta, es de donde arranca la desgracia y la prematura
muerte de Fery; es verdad que l, nada cauto intemperante en el hablar, no slo
por carcter, sino tambin exacerbado por el dolor y por creerse con sobra de razn,
no midi jams las formas, la conveniencia ni la oportunidad para emitir sus juicios,
llegando con sus constantes censuras de deberes no cumplidos respecto los vicios
y defectos del material flotante, todo y todos, sin excepcin.
Las amarguras que le produjeron tales circunstancias, las resistencias que
encontraba, las ofensas de ms de un corazn menguado que en venganza se
atreva avivar con sorna el recuerdo de la Covadonga, fueron las causas que
arrojaron aquel leal servidor de la patria y de la Marina un carrito donde invlido
esperaba la hora en que el Seor le concediese el descanso que la metralla
enemiga le neg el 26 de Noviembre de 1865.

Sirva esta dura leccin de la humana injusticia de recuerdo inolvidable todos

nuestros compaeros, los que rogamos reserven su juicio hasta que hayan
recorrido las pginas todas que ocupan este relato, que seguramente no les
parecer entonces exagerado cuanto llevamos dicho: y si algn da al tratarse del
material naval pudiera servirles lo escrito para fortalecer su nimo en las contiendas
que los intereses y conveniencias de particulares localidad han de presentarles,
habremos logrado con estas lneas hacer algo til en favor de la Marina y del pas,
que es nuestra mayor aspiracin.
De justicia es, que antes de cerrar este prembulo, puesto que en l abogamos por
la mejora en las construcciones navales, tributar nuestro ms sincero aplauso y ms
respetuosa gratitud al Sr. Ministro de Marina, Vicealmirante D. Jos Mara de
Bernger, que tanto se ha distinguido al luchar por el buque terciad, no arredrndole
y sabiendo resistir en su elevado puesto las tremendas influencias que buscan los
que por mviles de particular conveniencia se oponen su benfica gestin,
sealada siempre por la aspiracin de que los buques que saliesen navegar sean
la ltima palabra de los adelantos navales.
Madrid 26 de Noviembre de 1895.
VCTOR M. CONGA
EL COMBATE NAVAL DE PAPUDO EL 26 DE NOVIEMBRE DE 1865
SUS CAUSAS Y CONSECUENCIAS
La noticia de la prdida de la goleta Covadonga desigual combate con la corbeta
chilena Esmeralda el 26 de Noviembre de 1865, afect profundamente la opinin
pblica de Espaa y el sentimiento de todo el Cuerpo de la Armada, llevados uno y
otro ms de impresiones, que de criterio de la menor indagacin.
Lleg por fin el da en que, despus de amarguras sin cuento, los que fuimos
prisioneros volvimos Espaa; cuya ocasin pareca la ms apropsito para hacer
luz sobre el siniestro; pero cmo hacerlo si en esc intervalo las mayores y ms
hondas heridas eran de mano de nuestros propios Jefes y compaeros? Por otra
parte Fery, nuestro Comandante, que era el nico que por su estado de carrera y por
su edad poda hacerlo, era refractario por carcter coger la pluma, hasta para su
correspondencia particular, y comprendi la imposibilidad de luchar contra el fallo
inconsciente de la opinin; as que, pronunciada la sentencia absolutoria del Consejo
de guerra, qued sobre Fery y sus compaeros de infortunio una sombra de duda,
interrogatorio permanente, que an est hoy por contestar, con tanto ms motivo
cuanto el notable fallo del Tribunal Supremo de Guerra y Marina no se hizo pblico y
s solo el resultado, lo que se crey bastante para cicatrizar heridas ajenas: reserva
tanto ms sensible cuanto el primer Tribunal militar de la nacin se crey en el deber
de completar lo deficiente de la defensa y lo ms deficiente an del proceso.
En los largos ocios de la prisin, me dediqu recoger datos, que an despus lie
recurrido con gusto al verlos ledos con afn por muchos compaeros, que amantes,
como todos, del honor del Cuerpo, hallaron en ellos la contestacin. que buscaban.
Nada, pues, ms natural, que al ser nombrado oficial del Ministerio de Marina diez y
siete aos despus, acudiera y o al archivo de Marina buscar la explicacin de
muchos enigmas y la afirmacin de ideas, que algunas veces consideraba como
hijas del calor de los diez y nueve aos en que las escrib; y cul no sera mi
asombro y sentimiento al verlas superadas en los mismos negros colores con que
por primera vez haban lacerado nuestros sentimientos.
Dos circunstancias ocurran en aquel momento: el Capitn de navo D. Luis Fery,
Comandante que fu de la Covadonga, muy enfermo y completamente paraltico,
acababa de retirarse del servicio (1), y de la historia de la guerra del Pacfico se
llevaban publicadas las primeras entregas.
A pesar ele considerar por muchos conceptos prematura esta historia, era un hecho;
y considerando que la Marina necesitaba de la Covadonga algo ms que un
incidente.xlc-una historia general, cre que era llegada la hora de decir algo; y cre
tambin que deba contar con el consentimiento de mi antiguo Comandante; pero

Fery, con razones de ocasin, de peso indiscutible y que no son para escritas, pues
nada tena que ver con la Covadonga, me rog encarecidamente que no lo hiciera,
enviando en su lugar todos sus papeles para que otro da los aprovechara.
Era su memoria la que me encomendaba? Si tal es, acepto tan sagrado como
penoso legado; con tanto ms gusto cuanto en esa sangrienta leccin, quien tiene
ms que aprender, es la Marina.
Muveme adems tomar la pluma, la circunstancia de que habiendo sido el Oficial
ms moderno de la goleta Covadonga, ca gravemente herido por la primera
andanada del enemigo, y apenas curado de primera intencin, me hice conducir
cubierta, desde donde presenci el combate hasta el fin, sentado sobre la lumbrera
de la cmara de Oficiales, sostenido por el gaviero mayor Amaro Peraza,
desventurado marinero que cay, su vez, al ltimo tiro. Por esta circunstancia no
pude acudir al puente acordar la rendicin, por lo que fui eliminado de la causa al
elevarse aqulla plenario, no comprendindome el Consejo de guerra que juzg
mis compaeros, y en el que, si no estuve materialmente, comparto gustoso su
responsabilidad moral; y aunque el carcter de Guardia Marina, a pesar de ser
habilitado de Real orden, me exclua tambin por ordenanza de la junta en cuestin,
me complazco en repetir que entonces, ahora y siempre hubiese votado
absolutamente con ellos.
As, pues, sin responsabilidad oficial y sin otras circunstancias de parentesco, muy
respetables, de algunos de mis compaeros, creo hallarme en la mejor situacin y
en el deber de escribir para los Oficiales de la Armada, que son los nicos que
pueden pesar el valor de sucesos que no son ms que resultados lgicos de causas
concretas que los produjeron, sucesos que se repetirn cuantas veces vuelvan
presentarse las mismas circunstancias.
Condiciones en que se emprendi la guerra: Declarada la guerra Chile, y
bloqueados sus cuatro puertos principales, es preciso reconocer que por nuestra
parte no se emprendi la guerra en serio, ni se crey nunca que llegara tomar tal
aspecto. Para convencerse de ello, basta observar que la Escuadra lleg la costa
de Chile sin carbn, con pocos viveros y hasta sin haber reemplazado, ms que con
los que se salvaron de la fragata quemada Triunfo, las municiones consumidas en
ejercicios y saludos durante tres aos. De no haber recibido la Escuadra carbn en
los mismos puertos de Chile, pudo haberse visto comprometida, y ah quizs se
puede buscar la razn del por qu el Almirante Pareja dej salir de puerto los buques
de guerra chilenos Esmeralda y Maip, y el por qu tambin en Valparaso se dej
hacer carbn la Escuadra a pesar de estar presentado el ultimtum.
Indudablemente no se crea en una campaa seria, cuando la llegada Chile no
se tena un convoy organizado, a pesar de la leccin de la campaa de las islas
Chinchas, donde se hizo necesario, y eso que se contaba con las islas como base
de operaciones; y de no haberse ste formado por s mismo con las presas que,
ignorantes del bloqueo, fueron cayendo la boca de los puertos, y que por la ndole
agrcola del pas fueron dando lo necesario en los primeros momentos, es muy
posible que se hubiera tenido que variar, por completo la forma de la guerra
producir la retirada inmediata.
Por ltimo dato: el bloque se emprendi dejando la espalda la revolucin del
Per, cuya bandera era contra el tratado de paz con Espaa de ?~ de Enero de
186,', conocido por el tratado Vivanco-Pareja, que termin la ocupacin de las islas
Chinchas. El Vicealmirante estaba realmente en inteligencia con el Coronel Prado,
que acaudillaba la revolucin, y es cierto que ste le haba ofrecido que respetara el
tratado en todas circunstancias; pero de todos es sabido que las revoluciones van
siempre ms all de lo que pretenden sus caudillos, cosa que no poda pasar
desapercibida un hombre dla talla militar y poltica del Almirante espaol, y dicho
se est que no debi considerar grave la empresa contra Chile, cuando dej
problema de tal entidad en los puertos del Per, nicos (pie podan servirle de
retirada y de base de operaciones.

Aunque ya oscuros los horizontes para la Escuadra si no emprenda la ofensiva

enrgicamente, no se vacil en sostener, cos ta de la propia sangre, el deseo de
no llevar las hostilidades ms all de lo estrictamente necesario. En .efecto; en la
caleta de Playa Ancha, casi del mismo puerto de Valparaso, y en cuyas alturas
haba un cuartel de infantera, estaban varadas unas balleneras, que anticipndose
nuestros cruceros, daban instrucciones y aun papeles falsos los buques
mercantes que recalaban al puerto; as, que el que menos, vaciaba su aguada, con
lo que haba que permitirle fondear y comunicar con tierra, que era lo que se
deseaba. Los botes de la corbeta Vencedora, que protegidos por sta fueron
destruir aquellas balleneras, se vieron duramente atacados por la fuerza de
infantera que acuartelaba en la altura de la caleta, y si lo consiguieron, fu despus
de cruzar las bayonetas con las de los chilenos y de perder dos hombres junto las
disputadas embarcaciones.
Mientras tanto, la Vencedora, tiro de fusil, contemplaba la lucha impasible, con la
seal izada pidiendo permiso para romper el fuego desde que se inici la resistencia,
seal que no arri hasta despus de haber vuelto al fondeadero de la Escuadra, sin
que para nada contestara la Capitana, con asombro de cuantos la contemplbamos,
que no nos explicbamos por qu estaban callados los caones de la corbeta, que
pudieron haber terminado la refriega en un momento. No se quera tirar el
primer caonazo
No pretendemos hacer la historia de la campaa del Pacfico; que aparte de ser
trabajo muy superior nuestras fuerzas, lo consideramos hoy de todo punto
prematuro; pero al pretender escribir algunas lneas que algn da puedan servir
para la historia de la Marina, tenemos que hacernos cargo del carcter de ciertos
acontecimientos, por cuanto la presa de la Covadonga fu lo que dio carcter la
lucha y lo que pudo convencer nuestras fuerzas que si por nuestra parte no
habamos tomado la guerra en serio, nuestros enemigos, con mejor acuerdo, desde
el principio la haban emprendido con toda su alma.
Salida de la Covadonga: Poco ms de mes y medio llevaba la Escuadra de
bloqueo, y la ineficacia de ste no poda ser ms evidente.
Los chilenos haban abierto otros cuatro puertos cercanos los bloqueados, y
ayudados por todos los extranjeros, tanto por los particulares establecidos en la
repblica, como por los Cnsules, Diplomticos y Almirantes, haban reducido las
hostilidades ms una molestia moral que la material con la que se quera
imponer condiciones. Es ms; bajo la errnea base que hemos referido de que las
cosas no llegaran mayores, no se haban preparado espas, inteligencia ni modo
de tener noticias de ningn gnero; as que los pocos das del bloqueo, la
bloqueada ora la Escuadra, cuya posicin so hizo muy difcil, pues de extremo
extremo del bloqueo mediaban doscientas leguas, sin ms comunicacin que una
quincenal por medio do los vapores correos ingleses, subvencionados por el
enemigo y los que solamente causaban las molestia, y por consiguiente perfecta y
naturalmente hostiles. Resultado de tal imprevisin, fu que en la Escuadra slo se
conoca de Chile la silueta de las playas marcadas en las cartas de navegar y el
derrotero de Fity - Roy.
Durante ese mes y medio se haba formado el convoy de que hemos hablado, el que
se hallaba todo en Valparaso al cuidado de la insignia, menos el vapor Matas
Cansino, que armado en guerra auxiliaba al bloqueo de Coquimbo.
El bloqueo estaba en una situacin que podramos llamar normal, sin ms
complicacin que haberse declarado las viruelas en la fragata Villa de Madrid,
desgraciado buque que y a en la campaa de Chinchas haba tmido bordo la
gangrena hospitalaria; y cuyo buque, para limitar el contagio, haba dispuesto una
presa como hospital, en que lleg tener un considerable nmero de atacados.
Los buques estaban repartidos del modo siguiente: la fragata Villa de Madrid con la
insignia, y las goletas Vencedora y Covadonga en Valparaso con el convoy: la
fragata Berenguela con el vapor apresado Matas

Comino en Coquimbo; la Blanca, en Caldera, y la Resolucin en la Concepcin.

Lleg en esto Valparaso el correo de Lima, anunciando el avance decisivo de la
revolucin que capitaneaban el Coronel Prado y Capitn de navo Montero, que
marchas forzadas iban sobre Lima. Adems, las comunicaciones del Brigadier
Mndez Nez indicaban que por la conducta del Ministro de Espaa en el Per no
poda obrar con la energa que se recomendara al Almirante. Era, pues, muy posible
que la revolucin, cuyo triunfo se deca haban contribuido poderosamente los
auxilios del Gobierno de Santiago, nos declarara la guerra, y que si la acorazada
Numancia no le interceptaba la salida, zarpara la Escuadra peruana con rumbo al
Sur.
La Escuadra del Per se compona de las fragatas Amazonas y Apurimac, del tipo
de nuestra Blanca; de las corbetas Unin y Amrica, excelentes buques, recin
construidos en Francia, armados con 14 caones rayados y de un andar superior
12 millas, conocido de nosotros por un regateo que una de ellas sostuvo con la
Numancia en el estrecho de Magallanes, y adems del Loa, Trnbez y Sachaca,
buques menores En total, 119 caones susceptibles de salir la mar. Estas fuerzas,
y a solas, ya unidas las de Chile, podran muy bien comprometer nuestras fragatas
diseminadas, sin medio de socorrerse ni de saber el peligro que les amenazaba y
las que podan atacar una por una con elementos tan inmensamente superiores. A
tan alarmantes nuevas, reuni el Vicealmirante D. Jos Manuel Pareja los Jefes
que haba en Valparaso para or su consejo, acudiendo el Mayor genera! Capitn de
navo D Miguel Lobo, el Comandante de la Villa de Madrid, Capitn de navo D.
Claudio Alvargonzlez, y los Tenientes de navo D. Pedro Pastor y Landero,
Secretario del Almirante; Patero y Fery, Comandantes de la Vencedora y Covadonga
respectivamente. Discordes estuvieron los Jefes referidos sobre las medidas que
convena tomar. Opinaba el Almirante que la fragata Resolucin pasara Valparaso
unirse ala Villa de Madrid, y la Berenguela, de Coquimbo Caldera unirse la
Blanca, con lo que las fragatas quedaban de dos en dos, y dada la superior
instruccin de la Escuadra, se consideraban suficientes para batir la flota aliada De
este modo se levantaba el bloqueo de la Concepcin, y Coquimbo se enviaba la
Covadonga, que si era atacada se perdera un buque chico y malo, ganando tiempo
para recibir el prximo correo; de modo que si resultaba cierto lo que se tema, se
operara una concentracin hacia el Sur, recogiendo de paso las fragatas Blanca y
Berenguela la Covadonga: y en caso contrario, una de esas fragatas relevara
esa goleta, con lo que no se levantara ms que el bloqueo de un puerto.
As opinaron todos los Jefes, salvo Fery, que solicit no dar su voto, pues era la
vctima designada, y el Mayor general y Secretario, que sostuvieron la necesidad de
reunir todas las fuerzas y cambiar el curso de las hostilidades. Por fin, accedi el
Mayor general la opinin del Almirante, quedando solo el Secretario, que sostuvo
tenazmente su opinin, fundndose en que no se poda perder ni un bote por el
errado concepto que en Espaa se tena de las condiciones del conflicto, con lo que
vendra en masa contraa Marina la opinin pblica do la nacin toda al menor
contratiempo, por justificado (pie fuera; aadiendo una razn de mucha ms fuerza
en aquellos momentos; cual era, que si el buque vala poco, el caer prisioneros en
poder del enemigo, imposibilitara la Escuadra de tomar medidas enrgicas
que las circunstancias podan obligar, en el caso posible de un acto de salvajismo
por parte de los chilenos, tomara la guerra un aspecto an ms grave del que con
tantos sacrificios quera evitar el Almirante.
Aceptado por fin el primer plan y contando que slo la casualidad poda dar un mal
encuentro la Vencedora, que deba ir la Concepcin buscar la fragata
Resolucin, faltaba slo prever el ataque posible de la corbeta chilena Esmeralda
contra la Covadonga, que deba quedar sola en Coquimbo, para lo que fu, debi
ser, de gran auxilio la opinin del Teniente de navo D. Luis Fery, Comandante de
este ltimo buque.
Entre los graves sucesos que vamos refiriendo nada de tanta trascendencia como lo
que vamos decir. En efecto: como hemos expuesto, la Escuadra no tena
comunicacin, espas, ni confidencias en tierra de ningn gnero: haca mucho que

no haba estado en Chile; las navegaciones todas se haban hecho de altura; los
antiguos Comandantes que llevaron las fragatas en 1863, haban sido relevados, y
el que ms de los Oficiales conoca las calles de Valparaso y las avenidas del teatro
de la Victoria en la plaza de su nombre. Slo Fery era el nico viejo Comandante, el
nico que haba corrido la costa y el nico de toda la Escuadra que conoca Chile.
En efecto; tena nuestro querido Comandante condiciones tan originales como
excepcionales; jams hemos conocido una persona ms refractaria coger la
pluma; tanto, que seguramente son contadas las cartas que escribi en su vida; fu
preciso hacerle escribir escribirle el parte del combate casi al llegar Espaa,
despus de 18 meses, como basta leer aquel documento para adivinar que est
escrito entre varios; no hubo medio que cogiera la pluma para su defensa, ni en otra
ocasin para un grave asunto en que tom parte; pero en cambio, su amor al
estudio, su fabulosa memoria y el espritu de anlisis y observacin rayaban en lo
inverosmil. Recordamos como ejemplo un da en que lo servamos de intrprete en
islas Chinchas, para recoger un centenar de hombres e, despus de engancharse
para el Per, se sublevaron y obligaron al buque desembarcarlos en aquellas islas,
en que sin dirigirles la palabra conoca de primera intencin la nacionalidad de cada
uno: cien veces le hemos visto adivinar la profesin de personas quienes vea por
primera vez, y en alegres apuestas que estas condiciones personales daban lugar,
le hemos visto acertar la profesin de padres y maridos con slo dejarle dirigir
brevemente la conversacin las seoras. No extraar, pues, que digamos que
gracias ese espritu de observacin, Fery conoca el interior de Chile, de lo que se
serva con frecuencia el Mayor general Lobo, Jefe eminente, alma y vida de aquellas
fuerzas: de modo que consideramos su prdida personal mayor que la de la
pequea goleta que mandaba. A nuestro juicio, y dada la situacin de la Escuadra,
era quizs la nica persona cuyos servicios eran irreemplazables.
Podr parecer exagerado el desconocimiento que atribuimos exista en la Escuadra
sobre Chile; pero basta lijarse en que en aquella costa el escorbuto diezm nuestras
tripulaciones, y como no puede atribuirse falta de empuje los que despus dieron
la patria el heroico delirio del Callao, es preciso reconocer que desconocan que
tenan la mano lo que necesitaban. De todos es sabido que nosotros dejamos
Chile con una agricultura floreciente, que creci despus de un modo fabuloso
durante la fiebre del oro en California, cuyo granero fu Chile durante muchos aos,
y que la sazn sostena un comercio de cereales con Australia verdaderamente
colosal, y aun con Europa. Ese pas, sin embargo, careca entonces de telgrafos,
caminos, ejrcito importante, y toda la oposicin que pudo hallarse en tierra durante
los primeros meses hubieran sido algunos milicianos, en la seguridad que en la
mayor parte de Chile se poda estar cinco seis das sin verse atacado por fuerzas
regulares.
Tan lgico era que se hicieran exacciones al enemigo, que el Gobierno de Chile
tom cuantas precauciones pudo: implant rpidamente el telgrafo en los distritos
agrcolas de la costa, reparti su caballera, etc., etc. En el puerto del Papudo,
donde, despus de prisioneros, fuimos desembarcados,
se nos encerr dentro de un inmenso almacn de frutas y vegetales,
que tanto necesitaba la Escuadra; el mar bata el edificio y toda la defensa eran 25
milicianos: la estacin de ferrocarril ms prxima estaba 30
leguas de terrenos en su mayora montaosos
Para cogerlo no haba ms.. .. que saberlo. Una de dos: no se saba lo
que haba ms all de la orilla del mar, el escorbuto es una falta militar
que empanara por s sola toda la gloria de la campaa, lo que no es verdad
ni puede serlo.
Volviendo al Consejo que se celebraba en la fragata Villa de Madrid
y Fery-, expuso ste con rigurosa exactitud los caminos, telgrafos, vas
frreas y canales que haba de Coquimbo Santiago)' de Santiago
Chiloe, donde se saba que estaba la. corbeta, Esmeralda: marcando los
medios ms rpidos de comunicacin que el Gobierno chileno poda emplear
y contando con el andar de la Esmeralda, que era conocido, sobre

el plano y concienzudamente, expuso que, poda permanecer 15 das fuera

de Valparaso sin temor alguno, contando para ello con que el enemigo
no conocera el movimiento sino hasta estar la goleta en Coquimbo, y que
viniendo el correo del Norte, los buques de Caldera tendran noticiasen
unos doce das, por lo que poda estar fuera de todo apoyo la Cocadony/r
durante 15 18 (las sin la menor dificultad.
Aprob todo el Almirante y resolvi que la Coradonja marchara
Coquimbo, en donde deba quedar con el vapor Matas Cousio: que la
Bcrentjuela, de Coquimbo pasara Caldera unirse con la lauca, y que
la Vencedora fuera la Concepcin y viniera en convoy con la Resolucin,
dejando levantado el bloqueo de aquel puerto. Por ltimo, que si pollas
noticias resultaba cierta la actitud hostil del Per, que la Blanca y
Bereivjvela viniesen todo vapor Valparaso, recogiendo la Coradonija;
y si no, que la Blanca nos relevara, con lo que la Covadomja poda
estar en Valparaso para antes del da 20 A fin de que esto se realizara,
creemos que se autoriz los Comandantes de las fragatas de Caldera
abrir un saco de lona donde vena la correspondencia de la Escuadra
desde Panam cargo especial del Capitn del vapor correo.
Que todo esto se trat, es cierto, ciertsimo; mil veces lo omos referir
Fery al espirar los 18 das y de modo que se nos qued grabado para
mientras dure la vida. Ah estn los hechos que hablan bien alto, pues
todo se verific acorde con este pilan. Ah est lo que dice el defensor
(documento nm. 8), que era uno de los Comandantes de las fragatas.
Que las rdenes se dieron acorde con cuanto hemos relatado, es evidente,
pues si no, los hechos no se hubieran verificado; poro que esas rdenes,
adems de tiempo fueron tan precisas, claras y terminantes como era.
necesario para una combinacin en que no se poda perder nada, es casi
seguro que no, pues all estn las de la Cooa.donija (documento nm. 1),
que no pueden ser ms deficientes. No hay ms que leerlas para ver que
no se apreci la combinacin de Fery, y que no se pens sino en la posible
salida de la Escuadra peruana.
Sobre todo y ante todo, lanse esas lneas y se ver lo que tantas veces
hemos repetido: no se quera tirar el primer caonazo.
Muchos aos hemos tenido en nuestro poder una nota dictada al re21
cuerdo de las rdenes de salida de la. Coradowja, que en documento nmero
1 van ntegras al final, y no las creamos posible hasta que las vimos
comprobadas por la copia oficial que consta en el archivo del Ministerio
y firmadas de puno y letra del propio Almirante. Lanse y nos excusan
de comentarios; nada de combinacin, nada de regreso, nada de
escuadra chilena ni peruana, slo la autorizacin pura rechazar los ataques
que pudiera dirigir con lanchas el Gobernador de Coquimbo, y para
eso con parsimonia. Original autorizacin para un buque de guerra hasta
en plena paz! Pobres lneas en que inspirarse el Comandante al que se
mandaba, por lo menos, al sacrificio de la escuadra peruana! Qu desconsuelo
para el Comandante de la Coradonya al ver que su General, que
en tal aprieto lo pona, no consagraba bajo su firma la (normo responsabilidad
que podra caberle! Y cunta, falta han hecho estas lneas Fery,
sus compaeros y la misma Marina!
Desconocemos, con la exactitud que sera de desear, cules fueran las
rdenes comunicadas los Comandantes de las fragatas Berenyacla y
Blanca; pero es lo cierto que al recibo del correo del L'er y en la creencia
do que nada amagaba por aquel lado, lleg la Blanca Coquimbo
para relevar la Coradonya, acorde con el plan del da 2. Pero lajra{ata, Blanca lleij con cuatro das de retraso la combinacin del dicho
da 3, en IJUC lo ms tarde debamos ser relerados el IS, cuando
lo /dimos el 33. 101 correo en cuestin se retras por los sucesos del Per,
y en lugar de llegar Valparaso sobre el 17, como corresponda al correo

del 2, vino una semana ms tarde (creemos que el 21); se cruz de noche
con la Esmeralda, cpie la reconoci creyendo era la goleta quien buscaba,
lia pues evidente que las instrucciones de las fragatas eran deficientes,
pues no slo no era. posible tal retraso en el relevo, hubiera no correo,
sino que bastaba la. irreguralidad del exactsimo vapor de la mala
inglesa para haber operado el consabido movimiento de concentracin,
pues sobraba eso slo para indicar la tempestad que vena avanzando
desde el norte.
Insistimos en esto, para sacar ahora luz otro documento desconocido
de nosotros por espacio de 17 anos, documento que pesar de tenerlo
original en nuestras manos, no llegbamos poder leer integro, tal
punto nos pareca imposible, del mismo modo que hoy no llegamos
comprenderlo; documento que si no justifica, por lo menos explica la dureza
con que despus nos trat el Ministerio de Marina, liste documento
es el parte oficial de la prdida de la Coradonya, dado al Gobierno de
S. M. por el Comandante de la Villa de Madrid, que muerto el Almirante,
qued mandando en Valparaso, como ms antiguo (documento mimero
2). Dicen as sus prrafos ms importantes:
Por las copias (pie el finado Comandante general de esta Escuadra
acompa con comunicacin de - del actual, se enterar V. E. de la
comisin confiada con aquella fecha la goleta Coradonya para el
puerto de Coquimbo Posteriormente, y por noticias fidedignas de la
costa del Per respecto los buques sublevados peruanos, y la corbeta
chilena Esmeralda, hizo salir para Caldera una de las presas que tena
en esta baha con la orden para la Berenguela de que permaneciese en
ese puerto y para que la Blanca pasase al do Coquimbo fin de que reegresase
aqu la Coradongo
Tales son las noticias que se han podido tener, gracias la venida do
dicho Cnsul bordo, de tan lamentable suceso: tanto ms de sorpresa
para nosotros, cuanto que por ms noticias, creamos ala Esmeralda en
la costa del Per hacia las islas Chinchas, y por otro que estaba al Sur
de Chile, en tierra, reparando las averas de una varada, etc.
Y los acuerdos de la junta de Jefes del da 2? Cmo no dicen nada de
ello el Comandante de la capitana y el Mayor general, que por fuerza
tuvo que entender en ese documento, habiendo sido los dos vocales de
esa junta de guerra y responsables mil veces ms que Fery de la prdida
de la Coradonga? Quizs porque no se escribi? No lo sabemos: pero
escrito no, era un acto oficial, un movimiento preconcebido, que pudo
salir mal, como en la guerra salen tantas cosas, hasta para el ms afortunado;
pero que daba al hecho la explicacin natural y lgica que le hubiera
quitado la importancia que ha tenido, al suponerse poco menos que
perdamos un buque de guerra sin explicacin plausible, dejando que
cada uno forjara una su manera, en el concepto do que haba de ser
menos mala que la verdadera, lira esto quizs para salvar la responsabilidad
del desgraciado General? Qu error tan grande! No se calculaba
que bastaba que la opinin pblica de Espaa interrogara un poco para
preguntar por qu estaba la Coradonga 24 das fuera de todo apoyo y
que si no se contestaba con el Consejo del da 2, esa misma responsabilidad
rayaba en lo criminal? Nada poda perjudicar ms (pie el silencio
la honra del Almirante, del Comandante de la goleta y del Cuerpo de la
Armada; y si el trgico fin del primero sell en su tumba todos los cargos,
quedaron mal parados los otros dos.
No es esto, sin embargo, loque ms nos ha extraado de este documento,
sino esa presa que fu llevar las rdenes Caldera para efectuar el relevo.
Nada hallamos do eso en las completas memorias que tenemos de
ese tiempo; los ltimos buques que cruzaron la costa fueron la fragata
Falcan, del convoy, el bergantn goleta apresado Paquete de Tongog,

que al mando del Alfrez de navio D. Joaqun Lazaga sali de Coquimbo

para Caldera el 5 de Noviembre. La Escuadra no tena ms presa de vapor
que el Matas Couso, que estaba como auxiliar del bloqueo de Co
quimbo, y cuyo buque sali el 25 de Noviembre para Caldera con objeto
de avisar como puerto el ms prximo al Per y el ms sotavento del
alseo y de la corriente del cabo. Esa presa, que no se nombra, debi ser
de vela, y para nada la cita el Comandante de la misma Blanca, que nos
relev, defensor ms tarde en el Consejo de guerra; ese Oficial que debi
llevar rdenes tan graves, cuyo nombre no se dice, y nosotros que
tan aficionados somos citar nombres, han sido verdadera sorpresa
para nosotros, ms que pudo serlo la captura de la Coradonga, que
al fin y al cabo nosotros hemos tardado 17 aos en conocer este detalle;
del combate del Papudo se oyeron los caonazos en la capitana, y la marinera
murmuraba que se nos atacaba mucho antes de que se supiera la
triste realidad.
Mas no bastan estas consideraciones; el Gobierno del General Pezet en
el Per cay el 0 de Noviembre, en que fu proclamado el Dictador lirado;
por consiguiente, lo ms pronto que pudo saberse en Valparaso era
el 12 13, en el supuesto de que inmediatamente hubiera salido un vapor
toda velocidad, y que antes que nadie hubiera ido decrselo al
General Pareja. Lejos de eso, al Gobierno del Per, que slo declar la
guerra despus, bajo la presin de sus partidarios, no le convena ponerse
en comunicacin con Chile; asi que lo primero que, trat fu de ganar
tiempo, llenando de atenciones y seguridades la legacin de Espaa en
Lima, y no deba llegar tan pronto conocimiento de la Escuadra, cuando
el 30 de Noviembre se llam sublevados los buques peruanos, lo que
haban dejado de serlo desde el da 6. Pero aun as, aun suponiendo que
la. Escuadra hubiera tenido la presa con las gavias enjlineadas esperando
al vapor, y que aqulla hubiera salido la luz del da, para que la
hubiera apresado cualquier vapor armado en guerra, destacado de los
puertos inmediatos, suponiendo que el alseo de aquella costa hubiera
soplado ms de lo acostumbrado, el buque no poda estar en Caldera hasta
el 1(5 17, cuya rigurosa exactitud nos exime de ms consideraciones.
Si la idea del Almirante hubiera sido la de quedarse con la direccin
del movimiento, hubiera llamado s al vapor Median Cousio, como
despus lo envi al Norte con tal objeto; as que, aun en el supuesto (pie
errara, nada sera tan grave para la memoria del General de la loscuadra,
como la existencia de esa presa que no se nombra y de la que por primera
vez hemos odo hablar despus de tantos aos.
Mas si incomprensible puede ser el lenguaje del Comandante de la
Villa de Madrid, lo es ms an el del mismo General, que en comunicacin
al Gobierno, de 15 de Noviembre, da cuenta de la comisin de la
('oradonga en un oficio de cinco lneas en que se limita remitir el
liarte del viaje, de Valparaso Coquimbo, cuando la comisin no era el
ir Coquimbo, sino el estar all sola correr el riesgo que se crey necesario
corriera para los planes de la guerra. Sea nuestro carcter impresionable,
sea que el trgico fin del Almirante ech sobre su respetable y
gran figura un velo de perdn, es lo cierto que nadie se acord ms que
de acumular cargos sobre el infortunado Comandante de la goleta, que
tuvo que responder, no slo al cmo se perdi la Coradonga, s que tambin
al por t/u se perdi la Coradonga, que voz en grito peda toda Espaa,
y loque, nadie contest ni ha contestado todava, pues bajo tan
profundo silencio se ocult que haba estado 24 das fuera de todo apoyo,
la mayor parte del tiempo quieta en una costa en que haba fuerzas enemigas
muy superiores.
El combate del 20 de Noviembre estaba previsto desde el da 2; nada
de sorpresa, ni para nosotros, ni para los altos Jefes de la Escuadra, aunque

lo diga la comunicacin que hemos trascrito; nada de nuevo; nada

de imposible: la operacin estuvo bien proyectada: si despus no se ejecut
con la energa debida, no se culpe la goleta, que era harto pequea
y el riesgo harto grave, para que descuidara ni un punto del papel
que se le confi. Y si alguna prueba faltara para demostrar que el plan
del da '2 no se ejecut con la energa debida, la tendramos en (pie el 2(5
de Noviembre la goleta Vencedora y la fragata Resolucin no haban
llegado an Valparaso; de modo que mientras al Norte se haca una
concentracin de fuerzas en Caldera, al Sur podan ser las fragatas atacadas
una auna, incluso la capitana, que no slo estaba sola, sino que no
poda moverse sin abandonar el convoy, el que si se perda implicaba la
retirada inmediata.
El malhadado bloqueo segua siendo la sombra negra de nuestras operaciones,
y la indecisin en levantar el del puerto de la Concepcin debi
ser forzosamente la causa de esto inexplicable retardo; as que al Sur podan
los buques seguir siendo atacados. O la combinacin del Norte era
intil y como tal el sacrificio de la Cooadont/a, es incomprensible que
la concentracin acordada de las fuerzas del Sur sobre Valparaso no hubiera
tenido efecto. Slo estaba en Valparaso la fragata Villa de Madrid
el 26 de Noviembre, y en el religioso silencio de la misa que se celebraba
en aquel domingo, se oyeron los caonazos del combate en que
desesperados y sin ninguna esperanza luchbamos slo por el honor militar;
y sin duda el alma de los muertos en la refriega, an calientes sus
despojos, corrieron la Villa, decir que an era tiempo de socorrernos:
la fragata andaba 15 millas; poco ms de 30 nos separaban; nuestro afn
era ir al Sur; nuestra esperanza, ver los topes de la fragata; ah, si los hubiramos
visto! Sin embargo, la Villa no poda moverse, estaba sola; tena
su cargo el convoy, que era la nica base de operaciones de la Escuadra,
y uno de dichos buques cargado de virolentos, y el caoneo se tom por
un ardid de guerra para tomar y quemar dicho convoy. La Villa de
Madrid no poda moverse; as se lo deca el Gobierno de Chile al Comandante
de la Esmeralda al darle las instrucciones para atacarnos y decirle
que era el nico buque de la Escuadra espaola que le superaba en
anclar y tena razn en ambas cosas.
Cmo era, pues, posible, si la operacin hubiera sido tomada en serio,
que los buques del bloqueo de la baha de la Concepcin no estuvieran
ya en Valparaso, teniendo que recorrer el trayecto doble de 80 leguas
en 24 das? Los caonazos odos en la misa seguan vibrando y mante niendo en manifiesta excitacin los ochocientos veteranos que tripulaban
la capitana, que ignorantes de combinaciones y descuidados del convoy,
slo murmuraban: Por qu no se haba ido al luego? Murmuracin
que creci de punto y que por un momento lleg la cmara de Oficiales
al saberse el desastre, dominado inmediatamente ante lo grave de la
situacin por los mismos Oficiales y por los veteranos que llevaban seis
aos en las filas. As se lo hemos odo referir actores de aquellas escenas,
y creemos que ah, ms bien que otras combinaciones, hay que ir
25
buscar la razn del triste fin del Almirante, cuyo pundonor pecaba de
exagerado.
La doblez en la conducta del Gobierno espaol para el Almirante de la
Escuadra, descrita por Novo en su Historia de la /tierra del Pacifico,
pudo ciertamente preocupar aqul, pero no amilanarle, como se supone,
pues el Almirante faro ja era hombre de probado corazn y hecho las
torcidas luchas de la poltica: la prdida de la Coradoruja tampoco, pues
para l era suceso previsto: lo imprevisto era la sensacin que sta produjo
en sus subordinados, que hasta entonces y por circunstancias (pie
no son de este lugar, lo idolatraban mucho ms de lo general, mirndolo

como la cabeza y el corazn de todos: esa sensacin, inmediata, hecha

tangible por el eco de los caonazos, tenia que herir en el corazn del
General la cuerda del sentimiento, que es sin duda la que aconseja al
hombre ms disparates
La junta de Jefes bordo de la Villa de Madrid tena lugar en la
tarde del 2 de Noviembre de 1805, demorndose algunas horas la sa ida
para que yo, que como Oficial ms moderno reemplazaba al Contador que
faltaba bordo haca meses, arreglara unas cuentas urgentes de efectos
trados del Callao.
A la inedia noche llegbamos bordo el Comandante y yo, y minutos
despus salamos para Coquimbo.
IV
IJO golcla tovndonga
La goleta Covadomja, del conocido tipo de nuestras goletas, era, como
todas ellas, un mal buque de mar y peor de guerra. Su andar en las
pruebas fu de 6 11 millas (documento niiii. 10), medidas no se sabe
cmo, por ms que lo ancho del concepto de la cantidad de 0 11 es bastante
expresiva para todos los que sabemos que esas pruebas se hacan,
sobre todo entonces, ms para halagar determinadas personas que para
exigirles responsabilidad. Es ms: la prueba se verific el 5 de Agosto de
1861, y slo por un Oficial de Ingenieros subalterno en el Arsenal, que fu
lo nico de ((lie se dio cuenta al Gobierno, sin ms formalidad. Su primer
artillado fu de tres caones; pero para su viaje al Ro de la Plata, se
le dejaron slo los dos del centro, que eran bomberos de 68, montados en
el montaje usual de colisa, que si pesado es en puerto, es inmanejable en
la mar con balance y en las circunstancias ordinarias en que debe usarse.
Las portas, que no tenan menos de tres metros de abertura, dejaban
completamente indefensos los sirvientes, y por fin, las largas correderas
limitaban el campo de tiro unos 45", de los que tena mal campo de tiro
26
de retirada la colisa do popa, por tropezar la corredera con la escotilla de
las calderas, y malo de caza el de proa por tropezar con la cocina, segn
creemos recordar.
El aparejo de la goleta era sumamente limitado; pero fuera por lo largo
de los palos machos, fuera por sobra de estabilidad, lo cierto era que
balanceaba furiosamente y que hasta calada la verga de trinquete, el
aparejo limpio le fatigaba bastante.
La goleta podra haber andado las 11 millas; pero si as fu no se le
conoca, pues pesar de ser el buque nuevo, no pasaba nunca de 5
6 milLs mquina y vela en las mejores circunstancias; y por fln, las
calderas, que estaban en malsimo estado, acababan de hacer al buque
deficiente.
En efecto; al declararse la guerra Chile, estaba la Covadonya en Cobija,
protegiendo la casa espaola de Artola, en cuyo sitio recibi la orden
de salir para el Callao, con objeto de repostarse de vveres para la.
Escuadra y unirse despus aqulla en las costas de Chile. Sali la goleta
de Cobija con un andar de 4 5 millas, que era todo lo que permitan
sus calderas, hasta el 11 de Septiembre, que la una y media de la tardo,
se desfond por completo la caldera de proa, vacindose y produciendo
el conflicto consiguiente. Con la otra caldera y la monzn fresca llegamos
al Callao el 15 por la tardo.
En el Callao se reconocieron las calderas por el malogrado Teniente de
navio de Ingenieros D. Eduardo Yriondo, por dos Oficiales de la goleta, y
Maquinistas de la Numaneia y del mismo buque. El resultado fu que
los fondos de las calderas estaban en malsimo estado y que no se podan
componer bien bordo, porque lo peor estaba en la parte que descansaba
sobro los durmientes de madera que las sostenan. El Brigadier Mndez

Nuez, Comandante de la Niunaneia resolvi, de acuerdo con la comisin

de que form parte, que puesto que la caldera de proa no poda
trabajar de ningn modo, que se asegurasen planchas los fondos, de
forma curva, rellenando el interior con masilla hecha con limaduras de
hierro y cubriendo todo con una capa espesa de cal hidrulica, hasta
donde lo permitiera el que no so quemaran los ceniceros; que la caldera
de popa se le renovara la cal hidrulica que ya tena, y que si sala
bien la. compostura proyectada para la otra caldera, se hiciera lo mismo
con la de popa, si las urgencias de la guerra lo permitan,
As se hizo, quedando listas ambas calderas, con un gasto de 800 pesos
empleados en la referida compostura. Probada la caldera de proa, se
vio que poda funcionar con 12 libras de presin, aunque perdiendo alguna
agua por el fondo.
Lleg nuestro trasporto Marqurs de la Viciara y nos trajo la orden
de salir para Chile, como lo verificamos el 0 de Octubre. Al da siguiente
y pesar de navegar sin extraccin ninguna, perdan ambas calderas
tanta agua, que reunidos en junta, el Comandante y Oficiales de la goleta
acordamos rebajar el peso de la vlvula de seguridad 12 libras, de lo
que se dio debida cuenta al Almirante, con lo que qued la goleta con
27
un andar medio de 4 5 millas: y no estar de ms decir que todo menos
alegra rein en la referida junta.
Esc era el estado de la goleta que iba hacerse cargo del bloqueo de
Coquimbo, cuyo buque no poda servir la Escuadra ms que de estorbo
al navegar juntos y de un constante cuidado en cuanto se hallara destacado.
BLOQUEO DE COQUIMBO
Dejamos la goleta saliendo de Valparaso rumbo Coquimbo las
doce de la noche del 2 de Noviembre de 1805. Hicimos el viaje toda velocidad
con viento y corriente favorable, llegando Coquimbo el 4 las
ocho de la maana; se comunicaron las rdenes la fragata Berenguela,
que media hora despus sala para Caldera. Qued la Covadonga. bloqueando
el puerto de Coquimbo y el de la Herradura, precioso puertecito
en el que durante nuestra dominacin se pens en crear un Arsenal,
compartiendo el bloqueo con la goleta el vapor apresado Matas Cous
o, armado con un can de las lanchas de la Bei'r>n<juela y puesto al
mando accidental del segundo Comandante de la goleta Alfrez de navio
D. Flix Gurrea.
El Matas Con sino, que hoy pertenece la Armada chilena, era un
buen buque de carga, preparado para llevar mineral de cobre, y de un
andar de 8 millas. Dicho buque fu devuelto sus propietarios bajo un
pretexto al salir la Escuadra del Callao; pero realmente, segn creemos,
por servicios prestados por su Capitn en las expediciones de los canales
de Chiloe.
Nada de particular ocurri los dos buques durante el bloqueo de Coquimbo:
slo que pasados el 10 y 20 cu que segn el plan debamos estar
ya en Valparaso, la intranquilidad de Fery fu extraordinaria; nos dio
conocimiento de lo ocurrido el da 2, que hasta entonces ignorbamos; y
se tomaron medidas extraordinarias, como para un combat! inmediato:
entre otras, el Comandante y segundo reconocieron las cercanas de varias
rocas (Los pjaros nios) que hay en la punta del puerto, y al rededor
de la cual podamos sostener un combateen menos desfavorables circunstancias.
Con razn tema Fery, pues sobre el 20 (desconozco la fecha
exacta) lleg al puerto de, Tongoy, unas 22 millas al Sur de Coquimbo,
la corbeta chilena Esmera/da, desde donde mand preguntar si estbamos
solos, para atacarnos di- noche, segn textualmente se dice en la memoria
presentada el 10 de Septiembre de 1860 alas Cmaras chilenas por
el Ministro de aquella repblica Al objeto, fu bordo de la goleta Don

Carlos AValker y Martnez, chileno y empleado en Coquimbo, con el pretexto

de una comisin oficial facilitada por el Cnsul norteamericano
para poner flote el bergantn Washington, de aquella nacin, que ha28
ba embarrancado, para que no fuera apresado por nuestras fuerzas; pero
por lo visto, creyendo la Esmeralda segura su presa, no se dio prisa y dio
lugar que el da 22 llegara del Norte la fragata Blanca, que acorde
con el plan del da 2, vena relevarnos en el concepto de que nada amagaba
la Escuadra por el lado del Per.
Los servicios del Cnsul norteamericano no se limitaron prestar su
nombre para la visita do Walker y Martnez, sino que envi al vapor de
guerra de su nacin Wa/ere. que se hallaba en Coquimbo, i avisar la
Esmeralda la llegada de la Blanca, segn supimos despus bordo de,la
misma Esmeralda por su primer Contramaestre.
Ese buque de guerra el Waferce; do una nacin amiga, haba empezado
por entrar de noche en un punto bloqueado y sobre una conducta
completamente enemiga; el da que estuvo Walker bordo estuvo iluminado
con tal profusin, que unido la referida visita y fogatas que
se vean en los montes, nos hizo estar toda la noche en movimiento y sobre
los caones, esperando un ataque, del que y a no dudbamos un momento.
Por fin, al salir el vapor americano, dijo que iba al Norte, y como
puso proa al Sur, lo atribumos la torpeza que desde la entrada haba
demostrado el Comandante del buque, pero nunca lo que iba cometer.
Apenas llegada la hinca, se desencaden un furioso temporal del SO.,
imposible de vencer para la goleta, y que nos impidi la salida hasta el
25 las siete de la maana, calmado ya el tiempo, poro siguiendo muy
gruesa la mar del polo, que no falta nunca en aquella costa.
Navegamos toda velocidad, pues preocupaba al Comandante la tra
vesa, y amanecimos sobre la costa rumbo Valparaso. A las nueve do
la maana se vio humo por el SSO., y llamados al puente por el Comandante
todos los Oficiales, no tardamos en reconocer que era un buque de
alto bordo que vena de vuelta encontrada.
Mucho antes de reconocer el casco, la sospecha era tal, que se acord
abrir las cajas de las vlvulas de seguridad y sobrecargar stas, como se
hizo en seguida, por ms que fuera medida intil, por cuanto al aumentar
la presin se perda ms agua por el fondo de la caldera, y necesitando
mayor alimentacin, bajaba en seguida el vapor.
Apenas s<' pudo distinguir el aparejo, no nos cupo duda de que tenamos
delante la corbeta chilena Esmeralda, pues era el nico buque de
su tipo que no cruzaba sobres y tena los mastelerillos de juanete capados
por las espigas. Efectivamente, el enemigo tena tal confianza en su
marcha y en que la Villa de Madrid no poda moverse, que nos dej pasar
delante de Tongoy, nos rebas de noche y nos esper en nuestra derrota
cerca de Valparaso, do donde no podamos recibir socorro.
La Esmeralda- era una corbeta de alto bordo construida en Inglaterra,
que montaba 18 caones de :i2 cortos y dos Withworth cargar por la
culata, cuyo andar era de 11 '/, millas en la poca de que tratamos, segn
se dijo en las mismas instrucciones que le dio su Gobierno.
lira la Esmeralda muy alterosa de borda: en suma, una fragata pequeC
O M B AT E D E L I AP U D O
46 Je Xoi'u-mirc di' W'
29
a, y desdi! l u e g o el m a y o r en su elase de todos los buques de las otras
naciones que, la sazn estaban en el Pacfico.
Se hizo zafarrancho con el detalle y cuidado que. p e r m i t i el t i e m p o sobrado
de que so dispuso y del lance serio que j u s t a m e n t e esperbamos; y
de comn acuerdo resolvimos no variar de rumbo, dirigindonos V a l paraso
toda velocidad, sin reparar en averas, puesto que distbamos

slo 3") millas. As se orden al p r i m e r maquinista; pero el plan, que era

sensato en cualquier buque, era pura ilusin en la goleta, (pie difcilm
e n t e podra llegar las seis millas por breves momentos.
V
1 cmbale le! l*a>u<Io
Unas cuatro millas separaban ambos buques, cuando la Esmeralda
iz la bandera inglesa, que contestamos con la nuestra, y puso decididam
e n t e la proa la goleta. Y a ms cerca, nos consult l ' e r y , soando una
esperanza, si creamos que caso de ser una corbeta de la estacin inglesa,
se ofendera al vernos esperarla en actitud hostil: contestamos unnimes
que no, pues lo pequeo del buque justificaba la precaucin: as
que le apuntamos los dos caones por el costado de estribor, y estrechndonos
la mano, nos orden que furamos cada uno nuestro sitio. Eran
las diez (le la maana; el da estaba hermoso; el viento SO. bonancible y
slo quedaba la m a r tendida del mismo SO., aun engruesada por el ltimo
temporal.
L a Esmeralda avanzaba rpidamente con su bandera inglesa izada,
puestos los tapabocas do su artillera, y dirigindose ala popa de la g o leta,
a l c a n z l a aleta de babor, pesar de tener sta todo el timn la
banda para caer sobre estribor y no perder la corbeta del campo de
tiro de las apuntadas colisas. L'na v e z sobre la aleta, afirm sa bandera
imjlesa con un caonazo con bala y tapabocas, que c a y pocos m e t r o s
de la popa, seguido i n m e d i a t a m e n t e de toda la andanada de estribor, que
barriii cuantos estbamos popa, escolta de banderas, g e n t e de la caa
de respeto, timoneles y al Oficial, que era y o . Se haba tirado el p r i mer
caonazo, que tanto r e p u g n a b a al A l m i r a n t e ! L o tir el e n e m i g o , y
es lgico que lo tirara cuando le conviniera. A los que camos al primer
tiro nos toc ser las primeras vctimas, y la Conadoni/a la v c t i m a final
de tan inconcebible error m i l i t a r .
L o * dos timoneles, uno atravesada la pierna de un astillazo y el otro
con una sin piel, fueron curarse por turno y siguieron en su puesto
basta el fin del combate (posicin 1).
Mientras tanto, m e t a la g o l e t a todo su timn babor y cambiaba de
banda las pesadas colisas; pero de ms marcha y mejor gobierno el ene
30
migo, cogi la aleta de estribor (posicin 2), y descarg impunemente la
segunda andanada, arriando la bandera inglesa izndola chilena, tapando
la primera ala segunda en el momento de cubrirse su costado con
11 blanco humo do la segunda descarga.
Ya caa su vez la goleta sobre estribor, y al cambiar la colisa de proa,
la mar del 80., que al atravesarnos nos hacia balancear furiosamente, la
descentr, tardando veinte minutos en poder hacer uso de ella, lo que
oblig Fery dejar un can cada banda, quedando as reducidos
an menos fuerza de la poca de que disponamos. En el empeo de la
maniobra, la metralla del enemigo, franco el paso por la ancha porta,
nos diezm la desamparada dotacin de la colisa Entre otras bajas, all
muri el preferente Antonio Rosas, al que un proyectil arrebat) la cabeza
y cuyos pedazos hirieron levemente al Alfrez de navio Jcome, Comandante
de la batera, y al Guardia marina fiustamante, que en ella
estaba.
El enemigo haba vuelto la aleta re babor (posicin 3), en donde nos
descarg la tercera andanada sin que pudiramos hacerle entrar en el
campo de tiro, puesto el timn la banda haca ya tiempo.
Visto por Eery que no era posible desalojar la Esmeralda de su puesto,
aun riesgo de un abordaje, sigui el movimiento sobre babor, y al
recibir la cuarta andanada, pudimos contestarle el primer caonazo disparado
por la colisa de popa.

Desde el principio del combate se haba entablado ste una distancia

de 150 200 metros, circunstancia no slo desfavorable, por las malas
condiciones de la goleta, sino que dominada por completo desde la cubierta
del enemigo, ni aun podamos en nuestros movimientos arriesgar
un abordaje, pues boca de jarro hubiera sido barrida antes nuestra descubierta
tripulacin. Tan cerca era el combat!, que dos veces fueron
popa nuestros trozos de abordaje con sus Oficiales Gurrea y Cincnegui,
sin que el enemigo lo intentara, como desde luego hizo bien, dada la incontestable
superioridad que tena sobre su adversario. Durante esta
parte del combate, el enemigo sostena un vivsimo fuego de fusil pesar
de lo que no nos produjo ninguna baja: el de can era de doble proyectil,
de bala y metralla malsimamente dirigido, sin lo que no hubiera
quedado un hombre vivo de la dotacin de la goleta Covadoivja. Se explica,
sin embargo, algo de ello; pues obligados nosotros mantener la
proa al SO. por el estado de la mar y por el afn de acortar la distancia
Valparaso, la Esmeralda tena que atravesarse y balanceaba al presentarnos
su campo de tiro.
Dejamos los dos buques en la (posicin nm. 4.) Visto el resultado y
que habamos podido tirar un caonazo, trat Fery de emprender el
combate del conocido modo de dar la vuelta redonda; pero la Esmeralda
nos llevaba ms de 6 millas de marcha, y era un sueo el pensar disponer
del combate: as que cambiando de aleta, sigui el impune caoneo:
vista cuya inutilidad, pusimos la proa Valparaso, nuestra ltima
esperanza.
31
Impunemente sigui la Esmeralda caonendonos de aleta aleta,
viendo caer nuestra gente sin objeto, ni la ms remota esperanza, y sin
que en todo el combate pudiramos disparar ms que tres tiros; de ellos
dieron dos, uno proa y otro en la botavara, como al desaparecer del
campo de tiro de nuestras mal trazadas portas. La colisa de proa vio
morir un fogonero, que relev Rosas, y cambi tres cabos de can,
uno de ellos el Condestable Campos con una horrible herida en la cara,
sin poder tirar un solo tiro, pesar de haber picado los aparejos del bote,
(pie tapaba parte de sus fuegos, y cuyo bote acribillado balazos se sumergi
en seguida.
Imposible, era, pues, pensar en salvacin humana; despus de 50 minutos
de lucha, tenamos 25 bajas entre muertos y heridos y casi todo el
resto magullados; slo podamos seguir aumentando el nmero de mrtires,
pues no podamos tirar un tiro. Se nos haba dado un buque que
no poda batirse en la mar! Llam Fery los Oficiales, y acudieron al
puente Currea, Jcome y Cincnegui, pues yo me hallaba imposibilitado
sobre la lumbrera de la cmara con el gaviero mayor Pereira, que
me haba sostenido y que entonces estaba espirando junto m. Acordaron
lo que no haba ms remedio que acordar, la rendicin; pero no inmediata,
sino cuando el buque no pudiera caer en poder del enemigo.
Al efecto, corri Gurrea la mquina para echar el buque pique, y
as dio orden al maquinista, yendo en seguida con Cincnegui la cmara
del Comandante para arrojar al agua toda la documentacin, libros
de seales, etc., etc.
Por desgracia. Larris, el primer maquinista, era ingls y no aplic
su deber cuanto corresponda la honradez de su compromiso. Se procedi
abrir el condensador; pero esa faena, tan sencilla en todos tiempos
y por la que tantos buques se han visto en peligro, no es fcil funcionando
la mquina, pues por cada agujero que dejaban los tornillos, sala
un chorro de agua hirviendo que achicharraba los fogoneros, y la presin
de la bonilla de aire torciendo la plancha desprendida por un lado,
haca ms difcil el destornillarla por completo.

El tiempo era precioso, pues segua el combate, mejor dicho, el caoneo,

y el segundo maquinista, que lo era el 4., D. Jaime Domenech,
propuso quitar los grifos de inyeccin y seguridad, que era lo lgico,
lo que no slo se neg Larris, sino que tuvieron un serio altercado,
abandonando Domenech la mquina por un mal entendido espritu de
subordinacin. Al llegar cubierta Domenech, quien me profesaba particular
afecto por haber cursado juntos las primeras letras, me cogi en
brazos y me llev la cmara, en donde le di mi llave de la caja para
que la entregara al Comandante: al volver mi lado y contarme lo ocurrido
con el primer maquinista, lo envi corriendo al segundo Comandante.
Gurrea y Unenegui, que haban acabado de arrojar al agua los
documentos: se tiraron la mquina Era tarde.
Por ms que haba seguido la mquina en movimiento, la marcha era
todava menor, una vez abierto el condensador: el movimiento en la cubiorta
al arrojar al agua paplos y armamento, no poda pasar desapercibido
al enemigo, que estaba tiro de pistola; as que, sin cesar de hace]'
fuego, se abarlo y la voz intim la rendicin. Se arri la bandera;
] ero para ganar tiempo, se picaron los aparejos del primer bote, nico
que quedaba, y fu .Tacme la Esmeralda con un pretexto: intil remedio,
pues del costado del enemigo vino un bote con un primer Teniente,
unos 40 hombres y maquinistas, bote que lleg al costado de la
goleta, casi sin armar remos.
Al llegar el enemigo bordo, el casco estaba acribillado balazos; uno
en el timn, toda la maniobra cortada y perdidos todos los botos: respecto
la mquina, estaba abierto el grifo de seguridad de popa, todos los
grifos pequeos; pero el condensador an no estaba, y se trabajaba en el
otro grifo de seguridad y los de las calderas, pesar de lo cual, el enemigo
estuvo dos das sin dominar el agua, como no lo hubiera dominado
ser espaol el primer maquinista.
Las bajas habidas fueron las de la relacin siguiente:
Clases
Alfrez de Mar.0
Guardia Marina
habilitado. . .
Guardia Marina
Escribiente....
Tercer Contramaestre
Segundo Condestable
Aprendiz naval..
Cabo de mar. . .
dem.
dem
Preferente . . . .
dem
dem
dem
Marinero ordin.0
dem
dem
dem
Grumete. . . . .
dem
dem
Fogonero
Soldado
dem
dem

NOMBRES
D. Juan Jcome.
U. Vctor M. Concas. . .
D. Joaqun Bustamante
D. Emilio Mendoza.. . .
Manuel Fernndez.
Juan Rafael Campos.
Jos Baos
Amaro Peraza
Melchor Garca
Jos Ftiul
Antonio Rosas
Jos Gualde
Francisco Moran. . . .
Francisco Ferres. . . .
Baltasar Pousada.. ..
Evaristo Surez. . . . .
Nicols Sebastin.. . .
Fernando Surez. . ..
Domingo Martnez. . .
Ramn Pascual
Valeriano Juan
Francisco Juli
Pedro Bernaza
Tiburcio Gmez
Jos Mndez
Heridas
Contuso
Herido grave con fractur
Contuso
Muerto
Contuso
Herido grave
Herido
Muerto
Herido grave
Herido y contuso
Muerto
Herido con fractura. ..
1 lerido grave
Herido
Herido grave
Herido
Herido
1 lerido.
Herido
Herido
Herido
Muerto
Herido con fractura. . .
Herido
Herido
Estado
al volver
;1 Espaa
Curado.
Curado.

Curado.
Curado.
Cu rado.
Curado.
t
Curado.
Curado,
t
Incurable.
Curado.
Curado.
Curado.
Curado.
Curado.
Curado.
Curado.
Curado.
Curado,
t
Incurable.
Curado.
Curado
33
Vi
Consideraciones
El resultado del combate de 26 de Noviembre de 18o5 os el nico que
poda esperarse de las circunstancias en que se present, siendo una demostracin
prctica, que el andar y las condiciones evolutivas de los
buques sirven, en primer trmino, para preparar los combates, y en ltimo
trmino, para resolverlos. Desgraciado del militar que tenga que
resignarse aceptar los combates donde, cuando y como quiera presentrselos
el enemigo, y quisiramos saber de nuestros compaeros, si
creen que otra puede sor la suerte de los varios buques que se han dado
por buenos con una marcha di- ocho millas en las pruebas, que no son
aceptables ni para buques mercantes, de mquina econmica, y simplemente
de carga.
En muy parecidas circunstancias tuvo lugar en esos mismos mares
Se empez en seguida el trasbordo de la tripulacin, empezando por
los heridos; el nico bote disponible era id primer bote, no sin grandes
averas, por lo que slo pudimos caber el Mdico de la goleta Lpez Bornal,
Peraza y yo, como los heridos ms graves, y dos marineros bogando;
los dems fueron trasladados en botes de la corbeta. Entre ambos buques,
y movidos por la gruesa y ancha mar del Pacfico, nuestro estropeado
primer bote se llen de agua hasta las bancadas, flotando gracias
ser de pino. La impresin del agua, que y o pude resistir por mi poca
edad, acab con el pobre gaviero, mi buen compaero desde el principio
de la accin, que exhal el ltimo suspiro, dejando caer su cabeza sobre
mis rodillas.
No puedo seguir estas lneas dedicadas mis compaeros, sin manifestar
mi admiracin, mi inmensa gratitud, y los ms merecidos elogios
al Mdico y querido amigo Lpez Bernal, al que en medio del combate y
entre un montn de heridos, deb una cura admirada por cuantos facultativos
he conocido, curacin que slo poda hacerse en aquel momento,
y la que me salv la vida y la mutilacin. Lo mismo que yo pueden decir
de l todos los heridos, pues todos salieron de bordo con la primera
cura, y todos recordarn mientras vivan al que fu modelo de serenidad
en el combate, y siempre notable por su saber y cariosa abnegacin.

Al subir bordo tena la Esinerulda cubierta la artillera de una banda,

colgaba un bote suyo, meta con la verga el que ine condujo desde la
goleta, tena tropa en las bordas, algunos hombres vigilando nuestra gente,
apesar de estar amarrada, lo que unido la marinera que tena en
la Cov/ahinija y botes en el agua, haca suponer una numerosa dotacin.
Inmediatamente la Esmeralda se dirigi al puerto del Papudo, en el que
desembarcamos eso de la una de la tarde.
3
34
el combate de Punta Aligamos, el 8 de Octubre de 1879, y tan parecidas,
que fu buque chico contra grande, menor andar contra mayor, menos
artillera contra ms, mal tiro de popa contra excelente de proa, y hasta
creo que el Comandante de la blindada Crochane era uno de los Oficiales
de la Esmeralda en el combate del Papado; nada tiene, pues, de extrao
la identidad de maniobras en ambos combates, los mismos mares,
las mismas circunstancias, y hasta de una parte el mismo personal. Aun
la analoga en la posicin de ambos buques, pues una vez cogida la popa
del Huscar por la Crochane, de mayor andar, no le quedaba ni el recurso
de atravesarse para usar con desahogo su artillera, pues se expona
quedar merced del espoln del contrario, como la pequea Covadonga
no poda arriesgarse un abordaje de su enemigo, tan superior
en gente, borda y artillera.
En ambos casos, lo malo del campo de tiro por la popa no pudo compensar
las malas condiciones del buque, y si bien el Huscar era mejor
buque, relativamente hablando, y la diferencia de marcha era insignificante
en comparacin de la que exista en el combate del 2 0 de Noviembre
de 1865, tambin pudo hacer ms fuego, aunque mal dirigido, en lo
que pudo muy bien influir lo pequeo del monitor de 1.100 toneladas, al
que le molestaba la mar del SO., que no falta nunca en aquella costa, y
cuya mar no haba de sentir tanto su mayor adversario. En todos los partes
oficiales consta que fu la blindada Crochane lo que rindi al Huscar,
y no la escuadra chilena; de la blindada Blanco Encalada, se dice que
maniobr mal y que hasta estorb; es decir, que lo rindi la marcha superior,
si bien con la fortuna del Comandante Grau de morir dentro de su
torre, suerte que los malos tiros de la Esmeralda negaron Eery, apesar
de no tener torre que le cubriera y estar solo y al descubierto, hasta sin
su corneta de rdenes, que mand cubierta para librarlo de una muerte
segura.
Parecer apasionado en alguna de mis observaciones; pero los sucesos
que quedan por relatar y o n particular los de nuestra llegada Espaa,
justificarn la insistencia en demostrar que los buques que anclan seis
millas no sirven para la guerra, circunstancia que pareca no tenerse en
cuenta, dada la actitud con que nos recibieron nuestros compaeros.
Tomemos ahora algunos datos del enemigo. El Ferrocarril, peridico
oficial del Gobierno de Chile, deca as en su seccin oficial del nmero
de 2 4 de Agosto de 1865:
V A L P A A S O , Agosto 21 de' 1866.Sr. Ministro: La comisin nombrada
para practicar el examen y reconocimiento en la mquina del vapor Covadonga,
ordenado por A", s. en nota fecha 4, nm 1.600, me ha informado
con fecha del 2 0 lo que sigue:
Los que suscriben, encargados de informar sobre las causas que influ, yen en el poco andar de la goleta vapor Covadonga. son de opinin:
que atendido al poco vuelo vuelta de la hlice en proporcin su dimetro,
hace que el escape de agua sea muy grande, y por consiguiente,
sera conveniente refundirla, corrigiendo ese defecto. Por otra parte, el
35
mal estado de los fondos de las calderas no permite aumentar la presin

del vapor sino hasta 12 libras por pulgada cuadrada, defecto eme
habra que remediar cuanto antes.
Corregidos los defectos indicados, el buque ganara, en la opinin de los
informantes, un 30 por 100 en su andar.Firmado.Galvarino Rivero.
Manuel T. Thomson.Carlos S. Morey. - Eduardo Hijat.
Comuniclo V. S. para su conocimiento y en contestacin su citada
nota.Dios guarde V. t. muchos aos.,T. Ramn Lira. Al Sr. Ministro
de Marina.
Este era el reconocimiento que se hizo en Valparaso al llegar la goleta
dicho punto despus de la retirada de nuestra Escuadra desde el
Callao, en Mayo de aquel ao; reconocimiento y observaciones que si se
hubieran hecho por nosotros y su tiempo, nos hubieran evitado la
catstrofe. Esto es, despus de todo, lo que se ha hecho quince aos despus
un buen nmero de nuestras goletas, que gracias su nueva hlice,
han andado siete millas.
Merece tambin que copiemos un prrafo de la memoria que el Ministro
de Marina de Chile present las Cmaras de su pas el 10 de Septiembre
de 1860; dice as: Otro tanto, dice el Comandante de la Esmeralda,
hizo la Covadonya, esto es: despleg el pabelln espaol, ech
abajo su falsa murada, present su costado de estribor y nos esper sobre
la mquina en son de combate; prrafo que servir de contestacin
los que creyeron que nos hallaron tan desprevenidos, i'ero lo ms notable
de esta memoria eran las instrucciones que se dieron la Esmeralda,
en que se expresaba detallada y minuciosamente el andar de las fragatas,
dicindole que slo poda alcanzarle la Villa de Madrid, pero que estaba
imposibilitada de moverse de Valparaso, cuidando del convoy, que era
la base de operaciones de la Escuadra. Siento haber perdido este documento,
con otros, entre ellos el parte oficial del Comandante de la Esmeralda,
causa de haber y o naufragado el ao 1874, en la costa de i bina:
pues si el Comandante "Williams y Rebolledo iz la bandera inglesa para
coger un puesto que no podamos disputarle, en cambio nos hizo justicia
al referir la lucha.
Cesaramos aqu los comentarios si el asunto de la bandera inglesa que
iz la Esmeralda no hubiera motivado un artculo en La poca de Valparaso
que escribi el Comandante que fue de la Esmeralda, hoy Almirante
Williams Rebolledo, cuyo escrito, especie de libelo, no merece ser
contestado, aunque nos obligue discurrir algo sobre los sucesos y personas
(pie nos referimos. A raz del combate, el Comandante Williams
hizo justicia Fery, as como su segundo Thomson, que marin el buque
con tal delicadeza y dignidad, que bien podemos calificarlo como el ms
cumplido de los caballeros, y cuyo comportamiento para con nosotros
no olvidaremos nunca, y cuyo Sr. Thomson llev su decoro hasta hacer
que un maquinista ingls de la Esmeralda, que parece se haba permitido
algn concepto ofensivo para el Comandante y Oficiales de la Covadonya,
fuese con l mismo dar una explicacin un piloto mercante
36
al servicio de la Marina, que fu hecho prisionero despus, dicindole
que ningn Oficial chileno era capaz de decir que no habamos llenado
nuestro deber y que ramos unos cumplidos militares.
El hecho de haber sido atacados con bandera inglesa era pblico en
todo el mundo, y hasta so lleg tratar extensamente por el Ministro de
Relaciones Extranjeras de Francia el 12 de Julio de 18157, al contestar una
interpelacin en las Cmaras, hecha por Mr. Larrabure. Sin embargo, la
defensa hecha por el Capitn de navio 1). Juan Topete ocasion un articulo
del Comandante Williams en El Mercurio, que es la mejor confesin.
Aparte de decir que la corbeta andaba seis millas, pues algo haba
de decir, agregaba: El timonel encargado de esta comisin (de cambiar

 la bandera), y que se encontraba bajo el pico de mesana, no haba noufado

que al sustituir los pabellones, el nuestro haba quedado medio
izar, y habindolo advertido el Contador, que se hallaba en su puesto
on el alczar, me lo hizo observar, por lo que reconvine severamente al
timonel, hacindolo izar en el acto hasta el tope. Este incidente tuvo
lugar momentos antes de romper el fuego Se ve bien claro dnde
est la verdad.
Mas todo esto es poco para lo escrito por el Sr. Williams con motivo de
la parte referente la goleta Covadonga, en la historia del Sr. Novo: y al
contestar, lo hace con argumentos tan burdos, como que la Conadonga
andaba ms que la Esmeralda, de modo que sus tripulantes se dejaron
matar y coger por placer: niega su tripulacin, que dice era de 135 hombres,
cuando por lo menos llevaba 195 (1); hace, una erradsima comparacin
de artillera, cuando sabe y lo demostr magistralmcnte, que la artillera
de menor calibre es mejor corta distancia; que fu ni ms ni menos
la tctica de nuestra Escuadra en el Callao, y termina con apreciaciones
tan vulgares como que las balas de los godos no matan.
Qu haba pasado para que as se expresara el que un da nos tratara
mejor que nadie? Nada ms fcil de explicar, segn nos dicen de Chile; el
Almirante Williams, el que por su reputacin so le diera un puesto de
honor en la reciente guerra de Chile con el Per, fu separado de su
puesto para dejarlo un Jefe ms animoso; y en situacin poco envidiable,
necesitaba reverdecer laureles antiguos, para lo que se le ofreca la
ocasin. Y sin embargo, bajo la crtica de la ms severa imparcialidad,
(1) Kl Meri'U.rio de 21 de Mayo de 1S67, ni'im. 11.972, dice asi:
'El valor l q u i d o do la Cui-ndontin fu pesos, 117.288*55, d i v i d i d o s as:
pesos 29.322'13
l-l.fiC.1'07
14.C01'07
U.G>1'07
14,GG1'07
14.6G1'07
14.G1'07
-/s liarles 1 Comanilanti- >
'/ ' "i Odclnle* prsos 2.094'44
Vil 12 individuos .> 1.221'78
'/k 28 * C37'44
-11 357'ii
J , s 75 .-, , 195M8
' s * 30 407'2
195 individuos ]iesos 117.28S'55
37
lo ocurrido es muy lgico, pues no era posible que demostrara ms indecisin
que la que demostr en el ataque de la Covadonga; lleg Tongoy
el 20 y dej jasar hasta el 22 sin atacarnos, dejando que llegaran refuerzos;
pensaba atacarnos de noche, precaucin incalificable contra un buque
inmensamente inferior, que de este modo era el nico como poda escaparse;
nos esper la recalada Valparaso, sobre el que (pisimos caer
de noche, como hubiera sucedido sin la mar del SO., y donde no nos habra
encontrado no ser la goleta un cangrejo de vapor, y por fin, cuando
hall la goleta, porque Dios se la quiso poner delante, se cubri con
la bandera inglesa para acercarse. Por ltimo, perdi la ocasin de levantar
el bloqueo de Coquimbo viva fuerza; operacin militar que hubiera
sido de inmensa, resonancia y que llevaba consigo la destruccin
de la Oiradonga y dos buques mercantes. No es posible mayor indecisin,
y apelaramos sin cuidado ninguno cualquiera de los Oficiales de
la Marina chilena, que acaban de levantar tan alto su reputacin de consumados

marinos, en demostracin de que nada de eso presagiaba un Almirante.

Ahora bien; nosotros, aunque nos la niegue, le haremos justicia:
una vez roto el fuego, media jarcia de mesana y descubierto aun
mediano tirador, no escase su persona y manej la corbeta de un modo
admirable, pues no bastan las superiores condiciones que tena sobre su
adversario para conseguir que no pudiramos tirarle un solo tiro al
cuerpo del buque; se requiere valor, inteligencia y sangre fra, que nos
complacemos en reconocerle, por ms que sean condiciones de un buen
Comandante muy distintas de las anteriores.
Los movimientos tcticos de ese combate, como el de Punta Aligamos,
creemos que no han sido apreciados en toda su profundidad en ninguna
Revista profesional; y no puede negarse que el Comandante AVilliams
se adelant su tiempo, en que no se haban estudiado como hoy los recursos
de la tctica.
La cuestin de la bandera, por lo visto (li tormento al Comandante de
la Esmeralda, y se lo dar mientras viva: con bandera inglesa tir su
primera andanada, en que ca herido, y al volver al sentido, vi la bandera
inglesa medio arriar, cubriendo la chilena al mismo tiempo que descargaba
la segunda andanada. Pero ello es solo una cuestin moral; con
bandera y sin bandera sabamos que era la Esmeralda, yapesar de ello,
no quisimos imitarle; es cierto (pie se ahorr un par de tiros, pero el resultado
tena que ser siempre el mismo. El razonamiento que usa en su
defensa el Comandante AVilliams, despus de confesar que iz la bandera
inglesa, es por el estilo del que se pone careta para herir otro alegando
que se la quit antes, y al que cabe preguntar: para qu se la
puso A".'.' Mas ello nada influy en el resultado del combate, ni se puede
atribuir al hecho, cualquiera que sea el juicio que merezca, ms que
irresolucin y nunca intencin de felona ni falta de valor del que
en el combate lo demostr tan cumplido. Si el combate del Papudo ocurri,
no fu por buenas artes de los chilenos, que hicieron muy bien en
aprovechar nuestras torpezas, sino porque esc buque se lanz la mar
38
con su sino escrito, como todos los de su clase,-del tipo de las cinco millas:
y si los chilenos lo ganaron fu porque sali del Arsenal de Cdiz y
de Valparaso perdido por muchos conceptos. Til deplorable hecho de la
bandera slo perjudic al Comandante Fery, pues como nadie dijo porqu
se perch la Covadong/i, la opinin pblica aprovech la ocasin de
aplicrselo la bandera, suponiendo que, inocente y descuidado, se dej
atrapar poco menos que del modo como cae muerta la encendida vela
bajo el apaga-luces del sacristn. Intil era mostrar los heridos y contar
los muertos .y hablar de las cinco millas y de las calderas; eso explicaba
el cmo haba sucedido, pero la opinin en Espaa, que buscaba el poiqu,
le halagaba ms una sorpresa Fery que un error del Almirante y
de sus consejeros, que nadie conoca.
Falta ocuparnos de un asunto, entonces muy comentado y que, como
es consiguiente, cay sobre la cabeza de Fery, aunque despus le justificara.
Y era ello que hallaron los chilenos bordo un voluminoso pliego
que se abri en Santiago en Consejo de Ministros, diciendo que era el
correo oficial del Almirante Pareja, como as se telegrafi por todo el
mundo. El pliego eran las nminas y relaciones de pagamento de las
fragatas Blanca y Berenijucla del ltimo trimestre, y que y o haba puesto
dentro de la caja. La correspondencia fu toda al agua,'no tocndose
la caja, pues semejantes papeles no significaban nada, y porque as lo orden
Fery, con verdadera previsin. En efecto; despus de cinco aos de
salir la goleta de Espaa, la marinera tena fondos muy crecidos, que
llegaban unos diez mil duros: el resto era un saco donde yo guardaba
las economas de Fery, Gurrea y mas: del Estado no haba ms que 280

pesos fuertes. Pobres marineros, todo lo perdieron! Sin embargo, no era

posible hacer otra cosa, y por lo mismo que haba cantidad tan considerable,
era ms expuesto tocar dichos fondos en momentos de conflicto
tan supremo. Lo que s se hizo fu, al abandonar el buque, entregar al
Oficial que lo marin las llaves de la caja y las libretas de la gente, dicindole
que todo el caudal era de la marinera y que no haba nada del
Estado. Ms tarde les fueron devueltas las libretas.
Se nos dijo que podamos sacar el equipaje, ofrecimiento intil, pues no
haba tiempo, y ni siquiera las alhajas de uso sacamos de nuestros camarotes:
bordo de la Esmeralda, ofreci su Comandante la remisin di1
todo, que tampoco tuvo lugar, y en lo que insistimos, pues la desnudez
que llegamos hallarnos nos oblig acudir al Brigadier Mndez sez,
cuyo nombre no pronunciaremos nunca con bastante admiracin,
gratitud y respeto, pues fu el nico que de opinin propia y comprendiendo
las amarguras que nos esperaban, emprendi denodadamente
nuestra defensa ante la cruel conducta que para nosotros observ siempre
el Ministerio de Marina.
Vi
Prisioneros
Desembarcados todos'en el Papudo, fuimos alojados en un inmenso almacn
lleno de vveres para la exportacin, en donde quedamos al cuidado
de una compaa de cvicos milicianos, cuyo Oficial se condujo
muy bien, lo misino all que en el vecino pueblo de la Ligua, en donde
hizo entrega de su custodia.
Y por si llegara pasar los ojos por estas lneas, deseamos consagrar
nuestro recuerdo de gratitud la bella dama que, compadecida de mi
juventud, se quit el precioso velo de encaje de su sombrero para cubrir
mi cara ensangrentada, para librarme de las moscas, que no me dejaban
en paz.
Al anochecer nos pusimos en movimiento para el interior, quedando
en el Papudo el Mdico con cuatro heridos, (pie en absoluto no podan
moverse. A m y al condestable ('ampos, que le seguamos en gravedad,
nos obligaron seguir, pues teman aquella noche un ataque de la 1 scuadra,
como si en ella hubiera habido confidencias para saber siquiera
que el combate haba tenido lugar.
El orden de marcha era: en un coche, nico de que se pudo disponer,
iban el Comandante, Oficiales y Guardias marinas; el condestable y yo
en un quitrn de dos ruedas, y la gente en carretas, una de ellas regularmente
preparada para los heridos; la escolta iba pie.
Sera prximamente la media noche cuando llegamos la Ligua,
pueblo distante unas 7 b leguas del Papudo: los heridos, todos agravados
y fatigados; los dems, despus de aquel da de horror para nosotros,
sin haber probado alimento desde el amanecer.
Los Oficiales y clases fuimos alojados en la sala del Cabildo, y la gente
en un gran patio al descubierto, de donde quisimos sacar los heridos
para traerlos con nosotros, lo que le negaron Fery, con repugnante dureza.
! res colchones nos proporcionaron: en uno de ellos estaba gravsimo
el condestable Campos, al que el movimiento del quitrn haba abierto
las heridas: el otro me estaba destinado, y el tercero iba servir de almohada
general todos. Recuerdo de esa sala un hecho que, en medio de
este relato, puede servir de solaz para los aficionados la economa domstica:
la sala estaba lujosamente empapelada, y para que los respaldos
de las sillas no estropearan el papel, tenan stas cortados los pies de delante,
pero de tal modo, que era exagerada su inclinacin. En una de esas
sillas fui. mal aconsejado, buscar descanso para mi cabeza, que slo
se sostena por un esfuerzo do voluntad, hasta que despus de tres cuatro
tentativas en demanda del apoyo que me negaban los patriotas respaldos

de la sillera chilena, ca sin sentido en el pavimento.

40
Amaneca y a cuando recobr el sentido, y recuerdo que me velaba mi
querido compaero el Guardia Marina Emilio Luanco, al que ced un
poco de colchn, pues era de suponer que les esperaba mal da.
Apenas amaneci cuando se dio la orden do marchar, que alcanzaba
todos; pero gracias un altercado sostenido por Fery con el Gobernador,
se nos dej al condestable y m en la Ligua, pues de seguir se nos
condenaba una muerte cierta. Con nosotros qued el practicante y
nuestros mejores criados.
Sali la columna pie: en una carreta con paja iban los heridos, y en
un coche los Oficiales que caban. Partieron formados del frente del Cabildo;
despus de abrazarnos tiernamente, los vimos marchar con penosa
y creciente impresin, y al desaparecer el ltimo marinero por la esquina
de la plaza de la Ligua, Campos y yo nos echamos en los colchones para
que no nos vieran llorar
La columna de los prisioneros slo march aquel da (27 Noviembre
1865), unas dos horas, hasta que se detuvo en la hacienda de la Quebradilla,
cuyo dueo, as como el Capitn de la compaa del nm. 4, que se
hizo cargo de ellos en aquel punto, se complacieron en molestarles y en
rodearles de toda clase de formas que pudieran ofenderles. El 28 siguieron
su viaje, agregada la precaucin de ir el coche con cuatro soldados
de caballera para que los prisioneros, y a internados y al pie de los Andes,
no pudieran volar. Por fortuna, al pie de la Cuesta del Meln, la compaa
del nm. 4 fu relevada por una del regimiento del Buin, 1." de lnea,
mandada por Oficiales dignos de serlo, como lo eran el Capitn Barbosa
y Teniente Garca, que se condujeron como caballeros. Al medio da llegaron
todos la hacienda de D. Juan Ramn Echevarra, cuyo seor se
excedi en cuantas atenciones pudo dispensar los prisioneros: mand
enseguida carretas que trajeran la cansada marinera, que an suba
la montaa: las seoras de su familia se encargaron de los heridos; todos
fueron bien alojados, cuidando de todo el mismo Sr. Echevarra y el
Capitn Barbosa, que dentro de su deber fu para los nuestros un verdadero
amigo.
Al amanecer, y siempre acompaados del Sr. Echevarra, llegaron los
prisioneros al pueblo de la Calera, en que tomaron el tren para Santiago,
dejando aquel seor profundamente conmovido. Llegaron la capital,
Santiago, las diez de la maana, y fueron alojados en el cuartel de
caballera Cazadores caballo, sin haber sido molestados por la multitud
que llenaba la estacin y las calles, y para lo que parece que haba
tomado precauciones el Gobierno de la Repblica.
Los heridos que habamos quedado en la Ligua no lo pasbamos bien,
pues quedados contra la voluntad del Gobernador, nos haba trasladado
un cuartito que daba 'la plaza, sin ms luz que la de la puerta, la que
tenamos que tener abierta, y estar la expectacin pblica, so pena de,
ahogarnos con el calor del verano, y a prximo en aquellas regiones. Peor
andbamos de comida, pues seguramente, como en todas partes sucede,
no tena aquel seor medio de justificar el gasto que le produjese
41
nuestra alimentacin; as que slo me enviaba m la racin de un enfermo,
y visiblemente de su mesa, que era de lo que tenamos que vivir
todos; y lo hubiramos pasado muy mal si no nos hubiera socorrido
un joven matrimonio que viva en la plaza, y que en nombre de la seora,
me enviaban dos veces al da, un abundante refrigerio, del que vivamos
sanos y heridos. Siento no conocer el nombre de personas tan
cristianas, pues solo los vi de, lejos, negndoseme el comunicar con ellos.
Al mismo comps iban los medicamentos, pues ni se nos facilitaron, ni

tenamos con qu comprarlos, pues ni siquiera haba salvado mi reloj

que vender, para convertirlo en cerato hilas con que renovar los vendajes
puestos durante la accin, que despus de cuatro das, no se haban
podido curar las heridas ni una sola vez. Hasta un solo colchn dejaron
para m, sin que pudiera conseguir ms que un poco di- paja para el condestable
Campos, que estaba visiblemente peor.
El da 29 lleg nuestro Mdico Lpez Pernal con los heridos que quedaron
en el Papudo, los que apesar de los vehementes deseos del Gobernador
de la Ligua, era imposible que siguieran su viaje. Por fortuna, Lpez
Pernal tena casualmente algn dinero, y con una monedado cinco
duros, envi buscar cerato hilas, negndose el boticario dar absolutamente
nada porque la moneda no era chilena apesar de que se le
dijo que se quedara con toda, y que diera lo que quisiese; valiente patriota!
Pero como los heridos ms graves no podan quedar sin curar, y
como, por otra parte, Lpez se, alarm al ver en el estado en que nos hall
los dems, despus de intentar en vano ver al Gobernador, arm
tal escndalo, que los gritos hicieron salir al caritativo seor que nos
mantena, y que viva en la plaza, quien nos mand cuanto necesitaba
mos, quizs afrontando las iras del patritico boticario.
Desde la venida de Lpez Bernal, sin duda por lo que acabamos de relatar,
el Gobernador mejor notablemente nuestra mesa, dicho as porque
esta es la expresin castellana, pues mesa no tenamos; pero el ltimo
da fu el ms notable, pues de despedida nos dio un verdadero banquete
con mesa y mantel inclusive. De todos modos, le agradecemos lo
que nos dio, que positivamente era suyo; pero ante todo y sobre todos a]
caritativo matrimonio tantas veces citado, cuyo nombre sentimos no
saber para recordarle siempre con profunda gratitud, como de quien ha
recibido uno la primera limosna en das cuyo recuerdo no se borra en la
vida, das de postracin do espritu, de grave enfermedad, dura prisin
y verdadera hambre.
El 29 de Noviembre salimos para Santiago en dos coches, uno de ellos
en mal estado. En el bueno iban el soldado Bornaza y los marineros
Gualdo y Pousada, todos gravsimos, adems de un cabo de mar tambin
herido, pero que, poda cuidarlos: en el coche averiado bamos el'Mdi
co, yo. el practicante, condestable, marinero Garca herido y un criado,
adems del sargento de la escolta, que por nuestra desgracia era un
hombre soez casi idiota que nos molest mucho, hasta que vio que poda
comer y beber nuestra costa.
Al poco rato so rompi una rueda del coche averiado, y como el otro
iba adelante y no nos vio, sigui su camino y lleg su tiempo la Calera,
(pie era la estacin del ferrocarril donde bamos destinados. Nosotros,
despus de andar un buen trecho bajo un sol abrasador, alcanzamos
la hacienda de D. Pedro Flix Vicua, en donde fuimos esplndidamente
atendidos: all nos facilitaron una tartana, con la que emprendimos el
camino de la Calera, pero con la mala fortuna de carsenos el caballo y
romprselos arneses, por cuya cada dieron con la cabeza en el techo de
la tartana, que era de madera, el condestable y el marinero Garca, desatndose
este ltimo una arteria que llevaba ligada, debiendo nuevamente
la vida la serenidad y profunda ciencia de Lpez Bernal.
Tuvimos que seguir pie; pero agravada una contusin de carcter
grave en la pierna derecha, que adems de las heridas haba y o recibido
en el combate, me ca en medio del camino sin poder dar un paso.
En tristsima situacin se hall nuestra providencia Lpez Pernal: Garca
espirando, apenas poda andar apoyado en l; el condestable empeorando
por momentos, por el golpe en la cabeza, en donde tena la herida;
y o tendido; es verdad que rindome, pues apenas tena veinte aos. El
criado pie llevbamos estaba herido en la mano izquierda, de modo (pie

no poda servir de mucho, y de la escolta no haba que esperar nada. En

tal aprieto. Lpez redujo con ddivas y amenazas al sargento trminos
ms razonables, y apenas quitado ese estorbo, los soldados chilenos
de la escolta se prestaron cariosos y generosos cuanto se quiso: en
hombros nos llevaron primero la. sombra do un rbol, donde se, cur
Garca y al condestable como se pudo, y despus me, cedieron m un
caballo amarrndome la silla y ayudaron de. buen grado como buenos
(amaradas los que apenas podan moverse para que tan triste convoy
cogiramos una casita de campo cercana, mientras el coche iba la hacienda
y volva con nuevos arreos.
Por fin llegamos la Calera, en donde tuvimos que pernoctar, pues habamos
perdido el tren. Fuimos bien alojados; pero tuvimos que proveer
nuestro sustento, cuyo fin se nos permiti ir un fign de arrieros en
que comimos y cenamos aquel da y almorzamos hicimos provisiones
para el viaje al siguiente, incluso el sargento, que segua viviendo cuenta
nuestra, circunstancias que relato por el hecho notable que dieron
lugar. En efecto: al ir Lpez Bernal pagar la duea del fign, que cocinaba
en un mal toldado de esteras, le pidi aqulla dos pesos fuertes
por todo; y como el primero le dijera que iba pagar por todos y no por
l slo contest aquella buena mujer que como bamos en desgracia, que
su deseo hubiera sido no llevarnos nada; pero, como ramos personas de
calidad, en tales trminos dicho, que por respeto slo peda lo que le
haban costado los gneros que consumimos; lo que, no era posible, por
ms que el pas sea muy barato. Lpez Bernal le dio una de las ltimas
monedas de oro que le quedaban y ambos salimos verdaderamente, conmovidos
de tanta delicadeza, tanta ternura y caridad en una pobre mujer
del pueblo.
43
Por fin, el da 2 de Diciembre llegamos a Santiago de Chile y nos unimos
nuestros compaeros en el cuartel de Cazadores caballo, sin haber
recibido molestia de los curiosos, en particular del bajo pueblo, que
hallamos siempre ms moderado que las personas de otras clases.
VI
El cuartel en que estbamos alojados era la antigua casa de muas
para el movimiento de pasta y caudales de la casa de la moneda, que
tenamos en frente, convertida sta en palacio de Gobierno, y la primera
en cuartel de caballera, para escolta del Presidente de la Repblica. En
el referido edificio estbamos alojados bastante bien, por ms que, como
el cuartel no pecaba de grande, tenamos poca independencia.
El Gobierno chileno, desde el primer momento nos redujo la ms
absoluta incomunicacin, llevada un rigor inconcebible, del que no
puede darse ms razn que el temor de que tomara cuerpo legal el hecho
cierto de que la Esmeralda nos haba batido con bandera inglesa, cosa
que deba tenerle sin cuidado, pues tanto el Ministro do Inglaterra, como
los de los Estados Unidos Mr. Nelson y despus Kilpatriek, parecan ms
bien dciles empleados del Gobierno de Chile, que embajadores de naciones
neutrales, en paz con Espaa; circunstancias sabidas del mundo
entero y sobre todo de nuestros compaeros, que vieron las escuadras inglesa
y americana dejar libre el campo al avance de nuestras fragatas,
despus de amenazar que se opondran con la fuerza al bombardeo de
Valparaso.
Volviendo nosotros, repetiremos que estaba por completo prohibida
toda comunicacin, y las personas de cierta entidad las que no podan
negrselo, les contestaba el Ministro de la Guerra que desebamos
que no nos molestasen. Desde el primer da al ltimo de nuestra prisin,
se nos prohibi que dirigiramos carta alguna cerrada, y todas eran entregadas
abiertas al .Jefe del cuartel, quien las remita al Ministro de la

Guerra, que, las diriga despus de haber circulado entre sus amigos las
que podan excitar el buen humor exento de todo sentimiento de nobleza
y honradez, cosa que suceda slo con las de los pobres marineros; pues
las de los unciales, ninguna lleg tener una lnea que no fuese escrita
en forma telegrfica, para que nuestras madres escribieran con lgrimas
lo que faltaba en cada una de ellas. Legajo santo que daba fe de nuestra
existencia y que serva de martirio pedazos de nuestro propio corazn.
Qu diferencia de conducta con la observada en Fspaa con los prisioneros
chilenos! Ellos tuvieron la Pennsula por crcel: disfrutaron
de una paga dada por nuestro Gobierno para vivir donde y como quisieran,
sin intervencin ni molestia de, nadie, y todos los que lo desearon,
se les autoriz para visitar la Exposicin de Pars. Qu se propona el
Gobierno de Chile? Que no diramos noticias? Slo podamos darlas que
44
traan los diarios, y si el Gobierno espaol las hubiera querido, se las h a bra
procurado de mil maneras ms e x p e d i t a s que por nuestro conducto.
Y como quiera que hacemos el honor nuestros e n e m i g o s de no suponerles
la ruindad de carcter que era preciso para creer otra cosa, no
(pieda ms suposicin lgica, sino que queran que el asunto de la bandera
no pudiera la luz, sino cuando dejando de ser de actualidad y
y a muerto por el t i e m p o transcurrido, perteneciera slo la historia.
Dado, pues, que estbamos entre cuatro paredes, tuvo el Gobierno de
(.'hile que cuidar de nuestra manutencin, que contrat para los Oficiales
razn de 13 rs. vn. diarios con un francs dueo de una de las mejores
fondas de Santiago, c u y o seor nos e n v i decir que haba tomado la contrata,
para corresponder al afecto que tena muchos Oficiales y Jefes de
la Escuadra espaola que haban v i v i d o en su casa, y bajo n i n g n c o n cepto
para lucrarse, c o m o as fu e f e c t i v a m e n t e , pues no solamente se e x cedi
en todo, sino que no hubo deseo que no viramos satisfecho con la
m a y o r esplendidez. L a g e n t e t a m p o c o estuvo mal en un principio.
Era Jefe del escuadrn el Comandante de Caballera T). Emeterio L e tellier,
persona dignsima, que se condujo con nosotros cual debe hacerlo
un noble militar, hacindonos menos amargos los primeros meses de
cautiverio, no slo con su conducta personal, sino arrastrando con su
ejemplo y quizs con sus consejos los Oficiales sus rdenes, que por
aquel t i e m p o fueron eco de su d i g n o Jefe. El Coronel del r e g i m i e n t o , que
fu despus el reverso de la medalla del Sr. L e t e l l i e r , estaba entonces en
la costa con la m a y o r parte de la fuerza.
Mientras tanto, no lo pasbamos ciertamente bien, pues, en absoluto,
no tenamos ms ropa que la puesta, ni dinero con que comprar otra,
esperando en vano el equipaje, que todos los das y de todas las maneras
se nos deca que vena de camino. Corra y a el mes de L e b r e r o de 1800,
cuando l l e g o el deseado equipaje, que consisti en la ropa de g a l a y p a n
talones
blancos, ambas cosas que no usa la Marina de la repblica, y por
fortuna dos sacos de ropa blanca sucia, que por lo visto se haba escapado
del reparto, y de la que puesta en un bal, sin distincin de dueo ni
de tamao, vestimos hasta llegar Espaa. El verdadero equipaje, libros,
alhajas, etc., se qued en el anunciado camino, mereciendo contarse una
pequenez, quizs caracterstica de todo un pueblo: se nos r e m i t i un paquete
con todas las fotografas masculina* de nuestros albums.
Haba pasado otro mes, y previos repetidos y pomposos anuncios, v i n o
el Secretario del Ministro de la Guerra entregarnos una caja cuidadosamente
sellada, que contena las alhajas; respiramos, pues tenanlos el
m e d i o de procurarnos dinero vendindolas, siquiera para comprar zapatos,
de que carecamos L a referida caja contena, dos golas viejas y
una medalla de f r i c a Pero no comprenda esa g e n t e que hubieran

quedado mil veces ms decentes con no habernos enviado nada, ni hablado

nunca de equipaje!
Haca meses que no se fumaba, ni se conoca el uso del jabn, ni aun
el lujo de los zapatos, que sustituamos haciendo la tertulia sobre dos
45
pioles de carnero, cpie era el medio mas econmico que por entonces calculamos
que poda sustituir aquel despilfarro, y que nosotros slo nos
permitamos para bajar al patio. La desnudez de la marinera, era extrema,
las enfermedades empezaron llevar nuestra gente al cementerio;
as que no fu posible esperar ms: L e r y escribi al Brigadier Mndez
Tsez, Jefe de nuestra Escuadra, pidiendo recursos. La carta fue por
medio del Ministro de la Guerra, que la devolvi con once maletas de la
marinera, y las libretas de la misma: ropa que se reparti al estilo de lo
que hicimos con la nuestra, incluyendo en el reparto ala maestranza, de
la que no vino ningn equipaje en las dos remesas. Hubo pantaln que
deba servir para cinco individuos pero no hubo otro remedio.
Por nuestra fortuna, el 6 de Marzo de 1860, la fragata Blanca apres
al vapor chileno Paquete del Maule con un Jefe, siete unciales y ciento
veinte individuos de marinera y tropa chilena.
Por grande que fuera nuestra incomunicacin, no habran pudido impedir
(pie furamos visitados por los Oficiales de la fragata italiana Principe
Humberto y por otros de la Escuadra norte-americana, pero bajo el
pretexto de acompaarlos, vinieron de tal modo vigilados, que sus visitas
nos fueron intiles para comunicarnos con el Jefe de la Escuadra. Por
fin, fines de Marzo, vino vernos el Comodoro ingls Mr. Harvey, bellsima
persona, que, cumplido el tiempo de mando, regresaba su patria.
Aprovechando la superior categora de aquel Jefe, nos dirigimos por l al
Comandante de la Escuadra, si bien en carta abierta, revisada primero
por el Ministro de la Guerra. Como era consiguiente, algo se dijo de cuanto
nos ocurriera, pero en los trminos necesarios para que salvase de la
cruel censura que le esperaba por el Gobierno de Chile, considerando
que, estando interesado en ello el Coinodoro Harvey, no se atreveran
detenerla. La carta fu entregada al Brigadier Mndez Nez, que, sin
comentario alguno, la elev al Gobierno de S. M., por lo que es evidente
que no se hizo cargo ni de nuestro estado ni de la forma obligada en que
se escriba; lo que hacemos notar, por los notables conceptos que referente
nosotros hizo despus aquel malogrado Almirante. En nuestro
concepto, l ' e r y hizo mal en escribir sobre el combate del Papudo, desde
el momento que no pudo hacerlo con completa libertad, y debi limitarse
pedir recursos, exponiendo que, en la ms estricta incomunicacin,
no poda hacer otra cosa. Obrando como lo hizo, inspirndose nicamente
en su mejor deseo, slo alcanz que en nuestros altos centros se afirmase
la idea de que, disfrutando de tales comodidades, no comunicbamos con
el Gobierno porque no nos daba la gana, ofrecindose inocentemente en
holocausto los celos inevitables (pie iban ya produciendo nuestros
compaeros de la Escuadra, celos (pie hizo callar el combate del Callao,
dejando por nico punto vulnerable los de la Covadonija, indefensos
ante la opinin, que slo se cuid de juzgar, y para nada de discutir; y
cuando de ello se trataba, se sacaba colacin la ambigua carta, sin ver
que llevaba tcito el visto bueno del Ministro de la Guerra chileno.
Efecto de la carta en cuestin, el 20 de Marzo, y por conducto del Con46
sul americano en Valparaso, Mr. W i l l i am Clark, nos remiti el Comandante
general de la Escuadra 1.500 pesos de Chile. Hora era, pues adems
de que carecamos de. todo, absolutamente de todo, tenamos una necesidad
urgente que acudir: desde haca algn tiempo, sea la ociosidad, sea
la tristeza de muchos que saban que sus familias perecan por absoluta
falta de recursos, ello era que se haba desarrollado entre los marineros

una rara enfermedad que se manifestaba con una hinchazn de la lengua

y otros sntomas graves que y a haban producido la muerte dos marineros
y al maestro armero; enfermedad agravada por el horror de nuestra
gente de ir al Hospital militar, horror tal que pedan morir sin asistencia
facultativa antes que ir aquel establecimiento, lo que era inevitable,
pues no tenamos con qu comprar medicamentos. En vano para
combatir aquella aversin se haba pedido que el practicante nuestro fuese
al hospital y que tuviera su cargo nuestros enfermos en sala aparte,
como lo concedieron; mas no se consigui poner coto al mal sino cuando
Lpez Pernal se puso cuidar los enfermos y heridos, que hicimos volver
al cuartel en cuanto tuvimos dinero para pagar las medicinas, que
por partes iguales abonamos el Comandante y unciales, hasta que visto
que iba subiendo una cantidad considerable, se formaliz cuenta, sin
contar con lo y a pagado, cuenta que se present al volver Espaa y cuyo
pago se consigui con harto trabajo.
En este tiempo nuestra incomunicacin se hizo un poco ms llevadera
por haber obtenido permiso para visitarnos el espaol D. Eladio Ruiz, sobrino
poltico del Presidente de la repblica, y al que debimos muchas
atenciones particulares.
Se aproximaban para nosotros das de prueba: el bombardeo de Valparaso
deba conmover la capital, y en la excitacin habamos de correr
serio peligro. Apenas anunciado aqul, se not en Santiago ese movimiento
precursor de trastornos, acompaado de movimiento de patrullas
del ejercito, en particular en nuestro cuartel; y cuantos pasaban
por delante de nuestras ventanas, entre ellos unas seoras de familias
muy principales, se complacan en marcarnos con los dedos los das
que nos quedaban para que nos cortaran el pescuezo, con las significativas
seales que se prestan ello: as, que indicacin del Comandante
Letellier, dejamos de asomarnos las ventanas
Para acabar de aumentar la natural inquietud de nuestra gente, ocurri
la una de la madrugada un eclipse de luna, seguido de un terremoto
bastante intenso, y como alguno se le escapara algn grito inoportuno,
toda la marinera se arroj en masa al patio del cuartel, en donde
el joven Oficial de guardia, con singular serenidad, los tranquiliz,
hasta que acudimos nosotros para volverlos su alojamiento. Desde
aquel momento hasta mucho despus que pasaron aquellas azarozas
circunstancias,
hicimos guardia da y noche dos Oficiales en las cuadras
de la gente.
El 31 de Marzo de 1866, desde el amanecer estaba lleno de un gento
inmenso el ancho paseo que separaba nuestra prisin del palac delio ( o 47
bienio, gento que no crea posible el bombardeo de Valparaso; y (pie,
lo mismo que el Gobierno, crea que la escuadra espaola se detendra
ante la inglesa y americana puestas en lnea de combate ante la plaza,
verdaderos causantes de la continuacin de la guerra, pues de no tener
esa esperanza, el Gobierno hubiera cedido aquel da A las nueve y tres
cuartos y con un silencio sepulcral, desde uno de los balcones bajos
del palacio, se ley al pueblo el parte de que la Escuadra haba roto
el fuego: pasado un momento de estupor, revolvi en masa la multitud
sobre el cuartel de Cazadores caballo pidiendo nuestras cabezas, yendo
el vocero y el delirio en progresin creciente y viniendo tocar las
mismas paredes del cuartel en que escasamente haba unos 125 soldados
de ninguna confianza.
Estbamos los Oficiales almorzando, en silencio y pensativos todos,
aumentando lo imponente de la escena la escasa luz de dos velas que
alumbraban el oscuro comedor, que por prudencia tena cerradas todas

sus ventanas que daban al exterior. Odos los primeros gritos, se

levant Eery, tan serio como las circunstancias lo requeran, y en voz
solemne, que como aquellos momentos no hemos de olvidar jams, nos
dijo: Seores: nuestro puesto es con nuestra gente para correr juntos la
suerte que Dios nos depare. Sin decir palabra y como movidos por un
resorte, nos levantamos y bajamos rpidamente la escalera, que en aquel
momento ninguno de nosotros crey que volvera subir.
Nuestra, presencia en las cuadras de la gente fu recibida poco menos
que con una ovacin: nuestros pobres marineros, tan valientes en el combate
y en tantos peligros como juntos habamos corrido, estaban aterrados
ante la muerte salvaje que les esperaba en manos del populacho desenfrenado.
Las cuadras eran un verdadero caos; todo hierro visible haba
sido arrancado, listo para servir; no quedaba ni una traviesa de hierro
de una serie de taquillas que haba sobre los tinglados en que dorma la
marinera; todo haba servido para hacer algo que se pareciera un
arma, y como si se hubiesen multiplicado medida del deseo, casi todos
los marineros se haban procurado un cuchillo. La voz unnime, que ms
que nada expresaba el terror de la situacin, era que saban que iban
morir, pero que vivos no los arrastraran por las calles.
Con harto trabajo pudimos calmarlos, pues tenamos en contra los g r i tos
de la muchedumbre, que travs de la puerta y del patio del cuartel
llegaban nosotros directamente.
En aquellos momentos de tribulacin haba sin embargo una figura
que descollaba entre todos; era el Comandante Letellier, el que se multiplicaba,
hablaba de su deber sus Oficiales, infunda nimo sus soldados,
y por fin, dirigindose nosotros, nos jur mil veces que antes (le to
car uno solo de los prisioneros pasaran por encima de su cadver. En
vano quera tranquilizarnos, por ms que sabamos que era un bravo militar
y que cumplira su palabra, pues todo aquel movimiento indicaba
que su temor, como el nuestro, no era del paisanaje, sino de sus propios
soldados, como era evidente al ver los esfuerzos de los Oficiales Sres. Z48
iga y Toi'iin, que con arenga tras arenga trataban de sostener el espritu
de la vacilante tropa.
Hasta la una de la tarde seguimos en la misma angustiosa situacin,
aumentando el peligro en razn de la impresin que producan los partes
recibidos de Valparaso, cuya importancia nos traa el eco, hasta que sabido
que la Escuadra volva al fondeadero, acudi en nuestro socorro Don
Antonio Varas, Jefe, como primer Ministro, del partido montbarista,
enemigo de la guerra con Espaa, el que arengando la multitud, consigui
arrancarla de enfrente del cuartel y llevarla en busca de espaoles
para conducirlos la crcel, donde crea el pueblo que su Gobierno ordenara
represalias.
Salvamos, pues, de uno de esos desastres tantas veces inevitables,
cuando se trata de las masas del pueblo enfurecido: y por la parte oficial,
segn dijo en las Cmaras el Presidente de, la repblica D. Jos Joaqun
Prez, no fuimos fusilados por tener la Escuadra los prisioneros del Maule
en su poder, cuya claridad nos excusa de comentarlo. Algunos das seguimos
an con sobresalto, hasta que el tranquilo y laborioso pueblo de
Santiago volvi su estado normal.
Ya empezaba susurrarse que la Escuadra iba dejar Valparaso, y
tambin se deca que bamos ser canjeados. Supimos que el Ministro
ingls, Mr. Thomson, tena instrucciones del Jefe de la Escuadra para
proponerlo; pero el Gobierno de, Chile no contest. Por fin, se recibi en
Santiago una nota del Brigadier Mndez Nflez proponindolo, con tal
que se les diera el pasaporte los espaoles que lo solicitaran, lo que
contestaron que rehusaban el canje con condiciones y que el incondicional
se podra tratar. El Jefe de la Escuadra no contest, como era muy

lgico, y despus de pasar una circular al cuerpo diplomtico dejando levantado

el bloqueo del puerto de Valparaso (14 de Abril 1866, por la
tarde), se fu unir con la Numaneia al resto de la Escuadra, que, despus
de incendiar las presas, se hallaba en alta mar.
Algunas horas despus se recibi el parte de Santiago de que con la
oscuridad se haba perdido de vista la flota espaola. Nuestros compaeros
nos dejaban Grave era cuanto nos haba sucedido; pero estaba
previsto: mas eso no lo cremos nunca: siempre habamos alimentado la
esperanza de ir al Callao, y la impresin que en nosotros produjo la marcha
de la Escuadra fu proporcional lo impensado del golpe. No tuvimos
das peores. ...
Aunque sea apartndonos algo de nuestro relato, diremos en breves
palabras que la prensa chilena asegur en todos tonos que nuestra Escuadra
no ira al Callao; as que la victoria alcanzada por nuestras
fuerzas produjo una sensacin de pesar tan profunda que no se pudo
ocultar.
Pasado el primer momento, y como era atencin lgica al aliado, se
celebraron fiestas que fueron puramente oficiales; pero lo ms notable
que ha pasado desapercibido, y que puede comprobarse compulsando fechas,
es que en Lima se enteraron de que haban ganado, segn ellos,
49
cuando supieron las fiestas hechas en Santiago de Chile, pues entonces
celebraron ellos las suyas.
VIII
iuidiiili' Star y aThalalia
El Gobierno espaol haba tratado de enviar recursos la Escuadra del
Pacfico, y las rdenes que al efecto se dieron estaban perfectamente
calculadas; tal, (pie de haberse cumplido, habran llegado Valparaso
antes de salir la Escuadra los dos cargamentos de, carbn y vveres que
constituan el citado envo. Pero, segn all se dijo, haba interesado en
el asunto un conocido banquero de poco agradable recordacin en los
asuntos de la guerra, y para cuyos intereses era necesario se fletase la
fragata inglesa Thalaba, que estaba en la mar, y cuyo buque hubo que
esperar que llegase, adems de descargarlo, meterlo en dique .y prepararlo
para el nuevo viaje. As, que en lugar de fletar dos clippers de, los muchos
que estaban listos para salir y de igual capacidad, como orden el
Gobierno, se, carg la Thalaba con mil toneladas de carbn y ciento once
mil raciones, y el resto, consistente en trescientas toneladas de carbn y
otras tantas raciones, en la barca hamburguesa Guiding Star. Sali
esta ltima de Inglaterra el 18 de Pobrero de 1806, con considerable retraso
do las rdenes de Madrid y algo antes que la Thalaba, llegando
Valparaso el 18 de Mayo. Engaada por la vista de la corbeta prusiana
Vieta, la que tom por ser de nuestra Escuadra, entr en el puerto,
en el que, y la vela todava, comunic con un bote, que le dijo (pie
aqulla estaba en el Callao, en vista de lo que forz de vela, dando hasta
las alas, apesar del viento frescachn de SO. que reinaba. Fuese delacin
del botero, que el forzar de vela dentro del puerto, y de un modo
tan ostensible como imprudente, llamara la atencin, como no poda menos
de hacerlo, el caso fu que el vapor transporte peruano Chalaco, que
estaba al ancla, encendi y le dio caza, alcanzando la Guiding Star
72 millas de Valparaso, despus de una caza sostenida, gracias las 15
millas que arrancaba el transporte peruano y una hermosa luna que
alumbraba las desplegadas velas del hamburgus.
Llevado el buque Valparaso y reconocidos los papeles, que llevaba
en forma, result que el buque era inofensivo y que un Sr. D. Daniel
Snchez y Sevilla, que estaba bordo, era un pasajero que iba Chile
asuntos de comercio: todo apesar de lo sospechoso de un cargamento de

vveres enviado desde Inglaterra una nacin agrcola de primer orden.

Visto esto, el Comandante del Chalaco llam aparte un momento al
Capitn de la Guiding Star, y mediante un sencillo soborno, perfectamente
lgico, y cuyo sistema, dicho sea de paso, empleado en nuestras
contiendas civiles, nos hubiera evitado muchas cuestiones de carcter
4
5
internacional, obtuvo que al salir el Capitn de la cmara en que se haba
celebrado la sesin, dijera en alta voz que l no tena que ver ni con
unos ni con otros: que el cargamento era para la Escuadra espaola; que
el Sr. Snchez era un licial espaol al cargo de todo, y que entregaba
los documentos verdaderos. Anadi, adems, que detrs vena la fragata
inglesa T/uilabu, en la misma forma y con iguales rdenes y cargamento.
Excusado parece decir que el buque fu apresado inmediatamente y
que I ) . Daniel Snchez, piloto graduado de Oficial al servicio de la Marina,
fu hecho prisionero de guerra.
Al desembarcar Snchez en el muelle de Valparaso, fu insultado y
apedreado, sin que lo impidiera el Comandante de Marina, que lo era el
Coronel del regimiento de Caballera, en cuyo cuartel estbamos; y hubiera
sin duda perecido en manos del populacho, no darle el brazo el
Cnsul peruano, que apreci el hecho como se mereca.
Despus de cinco das de estar preso y maltratado en Valparaso;
peticin suya, vino Snchez Santiago unirse con nosotros, siendo
desde aquel da un hermano querido, y el mejor compaero, honrndonos
de verle vestir el uniforme del Cuerpo que pertenecemos.
El 20 de Junio lleg la fragata 1 halaba, que esperada de antemano,
fu cogida sin dificultad, y conducido tambin nuestra prisin el piloto
que vena al cargo del cargamento. Este sujeto, de ms de sesenta aos
de edad, y de todo punto intil para semejantes aventuras, era el reverso
de la medalla de Snchez, y estaba destinado aumentar nuestras tribulaciones.
Despus de larga tramitacin, apesar de estar la presa mucho ms clara
que la de la Guidiivj Star, la fragata T/ialaba fu puesta en libertad,
por la poderosa razn de ser inglesa. Declarado libre el buque, no poda
menos de serlo el supuesto pasajero, pues de lo contrario era por parte
del Gobierno de Chile confesar de plano la humillacin que le haba sido
impuesta por el Ministro de Inglaterra; as, que aunque con algn trabajo,
consigui libertad y pasaporte el sujeto en cuestin. Para ello movimos
tambin algo las pocas influencias de que pudimos disponer en el
cuerpo diplomtico, pues se nos ofreca un medio inmejorable de hacer
llegar al Gobierno el parte oficial; as es, U.ue barriendo verdaderamente
los ltimos dineros, le pagamos el viaje ha.sta por Panam, para que llegara
ms pronto Espaa. Pero cul no s.'.ra nuestro asombro cuando
rehus, no slo llevar el parte oficial, sino que exigi que las cartas fueran
abiertas, aadiendo que si se las pedan no las rehusara? Qu haba
pasado? No lo supimos, ni lo s todava; pero es necesario que al verse
obligados libertar aquel sujeto, cuidaron de amendrautarle para que no
sirviera de perjuicio; presuncin que no puede estar muy lejos de la realidad,
pues sin un motivo de los ms poderosos, no era posible que desarrollase
tanta energa como desarroll en su negativa, el que tantas
veces por pusilnime y por prestarse al ridculo, nos haba sonrojado como
espaoles. Enpresuncin quedar seguramente este asunto.
Como era natural, su llegada Madrid, no dijo la verdadera causa de
nuestro silencio, que se interpret mal, como no poda menos de ser, y
aun as dimos todo por bien empleado, por verlo lejos de nosotros (1).
IX
Miserias
Dejamos nuestra relacin en el momento que supimos que rehusado el

canje, la Escuadra haba zarpado de Valparaso, y como consecuencia,

nos quedaban muchos das de la duracin interminable (pie tienen los
de prisin.
mediados de Junio, y aprovechando una oportunidad, D. Luis Sada.
Cnsul general de Italia, nos envi decir que el Brigadier Mndez Nez
le haba encargado que nos facilitara recursos. Ya extrabamos el
abandono de nuestro Jefe; pero el encargo fu hecho en malas manos,
pues l sali el 14 de Abril y el recado no lleg sino dos meses despus y
por un mero accidente. No tenamos nada de la primera remesa; as que
le mandamos pedir una cantidad, de la que slo nos remiti parte, y
despus otra, promovindose un incidente desagradable respecto al giro,
que motiv el que no pidiramos ms dinero al ver el abuso de la ocasin.
Para colmo de desventuras, sobre la onerosa forma de giro, cuya prdida
pagamos nosotros, pues el Gobierno no poda aceptarlo as, las oficinas
de Contabilidad, equivocando sin duda el peso chileno con el boliviano,
pagaron las letras con un 25 por 100 de rebaja; resultado, que tuvimos
que devolver al Sr. Sada 375 pesos y repartir la prdida entre Comandante
y Oficiales, pues y a no era posible saber el destino de aquel numerario,
quedando con cinco pesos por todo recurso, gracias, ms que al error
de nuestra contabilidad, la poca caridad con que se nos consideraba desde
Madrid.
Como dijimos antes, en la prisin ramos visitados porD. Jos Eladio
Ruiz, sobrino poltico del Presidente de la repblica, cuyo Sr. Ruiz
abandon Chile por el Decreto de 28 de Mayo de aquel ao, que dio
el plazo de un mes para la expulsin de todos los espaoles. Al marchar
nos dej otro espaol, D. Eduardo Llanos, que se vea obligado
quedar en el pas y de quien no bastaran todos los elogios que puede
atesorar nuestra rica lengua para relatar su mrito, su valor y sus inestimables
y desinteresados servicios, tanteo los prisioneros como todos
los espaoles. Relacionado Llanos con lo ms escogido de Santiago, no
hubo espaol al que no facilitara recursos y medios de emprender la
(1) Como nuestro objeto es slo relatar los hechos que influyeron en nuestra historia
reservamos el nombre del piloto del Tlialaba; pero por si casualmente se supiera, la
circunstancia de servir en el Cuerpo general de la Armada una distinguida familia, y
un Oficial no pariente de sta, todos del mismo a p e l l i d o , nos obliga decir que
el ta
p i l o t o no es pariente, ni n a d a tieue que ver con aqullos.
52
marcha; socorri con abundante mano todos los presos en la polica, socorros
que l tena que buscar, pues entonces an no tena la posicin
que disfrut despus; no pas da sin que viniera visitarnos; para
lo que era necesario, algunas veces, tener un corazn muy bien templado.
El facilit y consigui la libertad del piloto de la Tlialaba, que tan
mal se condujo, y fu nuestro auxilio constante y nuestro mejor amigo
hasta el ltimo momento que abandonamos el pas, conservando de su
amistad recuerdo que durar mientras vivamos, y por lo que podemos
decir que intervino en todo cuanto tengamos que referir de hoy en adelante,
omitindolo simplemente para no hacer tan montona la relacin.
Por este tiempo fu relevado el Presidente de la repblica, con cuyo
cambio fu dado de baja el Comandante Letellier, modelo de militares y
de caballeros, y con l alguno de los Oficiales ms distinguidos del escuadrn.
En aquellos das lleg al cuartel la fuerza que haba estado en la
costa y con ella el Coronel, que era el mismo que dej en Valparaso que
apedreasen nuestro compaero Snchez: ocurriendo un cambio de conducta
tan notable, que no dio lugar transicin alguna. Molestados por
todos conceptos, para evitar roces, nos vimos obligados convertir la
noche en da para pasearnos por el patio altas horas de la madrugada

en completa soledad: la misma marinera no sala de sus cuadras, en donde

por necesidad tenan que estar acostados, y careciendo de libros y otros
recursos para distraerse, volvieron aumentar las enfermedades de un
modo alarmante.
As recibimos con verdadero jbilo la orden de nuestro traslado al
cuartel de San Isidro, que se verific el 6 do Julio de 1866.
El nuevo alojamiento era tres casas de planta baja en comunicacin,
y de las que los prisioneros ocupbamos dos y la tercera la escolta; tenamos
adems dos inmensos corralones en donde pasear y tomar el aire
y la luz, que slo medias conocamos haca ya ocho meses. Separados
as de la escolta, y con medio de hacer algn ejercicio, ganamos considerablemente
en el cambio. Y como las inconveniencias del Coronel que
relev Letellier llegaran noticias del Gobierno, nombraron unjefe especial
para el cargo de los prisioneros, que lo fu un Mayor graduado de Teniente
Coronel, que estaba de reemplazo retirado, y al que eligieron
exprofeso por ser oriundo de otra repblica de las sud-americanas, en lo
que estuvo poco acertado el Gobierno de Chile, puesto que lo que haba
que escoger era la persona y no la nacionalidad; pues as como el Comandante
Letellier y sus Oficiales, conocimos muchos Jefes y Oficiales del
Ejrcito, todos chilenos y todos dignsimos con nosotros, que hubieran
desempeado el cargo mucho mejor que aquel malhadado sujeto, necesitado
de dar muestras de chilenismo, por el mero hecho de no serlo.
Nuestro primer cuidado fu ocuparnos de la marinera. Bajo la direccin
del Mdico Lpez Bernal, se hicieron pelotas y se oblig jugar
muchos quienes el abatimiento iba ven ciendo y que casi no podan
moverse. Y el segundo medio y ms trascendental, acordado entre todos,
fu el de establecer una escuela; as se hizo con febril actividad; se compr
lona y se construy un toldo para un patio, con lo que tuvimos local
que nos faltaba: se compraron mesas, bancos, papel, libros, bajo un plan
determinado y llevado cabo por Llanos con fabulosa economa, y empezaron
las clases, que duraban desde las siete de la maana al anochecer,
alternando horas de paseo obligatorio. Por la noche, de ocho diez,
desde una silla colocada encima de una mesa, los Oficiales y Guardias
Marinas leamos en alta voz novelas ligeras y morales, entre muestras de
agrado de la marinera, que peda se volviera leer lo que ms les gustaba,
en particular los sencillos cuentos de Trucha, que se leyeron cien
veces.
El primer resultado de este plan fu la salud, que volvi como por encanto;
y a no vimos los tristes rostros de los atacados de nostalgia; los
das volvieron tener para nosotros veinticuatro horas y cantamos victoria
sobre las enfermedades con que en vano luchaban antes nuestros
pobres marineros.
El segundo resultado fu, que al salir de la prisin, salvo cuatro viejos
marineros imposibles de reducir, saban todos leer y escribir: aprendieron
las cuatro reglas, 51: decimales, quebrados y sistema mtrico, 28:
proporciones y regla de tres, 11, y geometra prctica, 4. No habamos
perdido el tiempo.
Adems, se dio la maestranza clase de geometra, asistiendo casi todos
las de la marinera, y por fin, los Oficiales, puestos en mutuo auxilio
nuestros conocimientos, tratamos de perfeccionarnos en idioma, clculos,
etc.
Por este tiempo, la f a c u l t a d l e Medicina de Santiago ofreci nuestro
Mdico Lpez Bernal que gestionara su libertad, la que tena de hecho
concedida por las consideraciones de su carrera. Contest Lpez Bernal
como deba tan delicada atencin: pero rehus, aadiendo que sus servicios
podan sernos tiles, .y por consiguiente, que no slo no se movera
de nuestro lado, sino que correra nuestra suerte, cualquiera que fuera.

So hubiera entendido que la libertad era el regreso Espaa? No lo

creemos, y se trat entre nosotros, pues nos urga que alguien dijera la
verdad de lo ocurrido y de nuestra triste situacin; pero siempre supusimos
que se referira salir de la estrecha prisin en que vivamos. De
cualquier modo, algo ms que el Mdico hubiranos faltado faltar el
hombre; el que aunque de nuestra edad, fu siempre el poder moderador,
y en unin de Eery, las dos cabezas que llevaron adelante la linca de
conducta que no abandonamos jams. Excusamos comentar los hechos
que tan alto hablan por su propio mrito.
Otro auxilio haba tambin venido nosotros, y fu la Sra. D.a Mercedes
Martnez, viuda de Yvalker, que, como presidenta de una sociedad de
beneficencia, nos estableci una capilla en donde omos los primeros oradores
sagrados de Chile, no ciertamente como muestra de consideracin,
sino como seal de lo que de nosotros se ocupaba cierto elemento de la
capital. All omos al presbtero . Joaqun Larrain, eminente moralista,
4
al Sr. Donoso, Monseor E i z a g u i r r e , y al jesuta espaol Padre apdcvila,
todos verdaderas eminencias.
l ' e s p u s q u e nos dejaron solos, se rezaba al anochecer, terminando con
una Salve cantada en coro por la desgraciada tripulacin de la CoradonIJO'.. Nada ms solemne que v e r aquel centenar de veteranos presos sin ser
criminales, y cuatro m i l leguas de la patria, pedir la Madre de Dios
que acortara la hora de abrazar sus ancianos padres, sus esposas hijos,
que quizs estuvieran pereciendo por faltarles ellos. A q u e l l o s rostros
tostados, quemados por el sol de los trpicos y por los hielos del cabo,
marcados muchos por la metralla, inclinados en santa resignacin, al
m i s m o t i e m p o que sus voces repetan el cntico aprendido en la aldea en
los apacibles das do la infancia, expresaban su confianza en Dios, que no
abandonara sus seres queridos, cuando ellos cumplan tan conciencia
su deuda sagrada para con la patria. Todo era demasiado real para que
no fuera profundamente conmovedor, y el r e c o g i m i e n t o con que la desfilada
se sala do la capilla marcaba las claras que dentro de cada p e c h o
haba un corazn que lata ms deprisa que de ordinario.
Era preciso ir desde la capilla leer los cuentos de color de rosa y r e cordar
que al da siguiente se iban hacer los primeros palotes c o menzar
la tabla de m u l t i p l i c a r para que nuestros pobres marineros c o g i e ran
un sueo reparador.
L s t i m a fu (pie el Arzobispo de Santiago se n e g largo t i e m p o dar
el permiso para ponernos la capilla, diciendo que era indigno que se nos
tuviera encerrados cuando los prisioneros chilenos tenan Espaa por
crcel; hasta que convencido que la resolucin de su Gobierno era i r r e v o cable,
accedi la pretensin de la Sra. de Martnez. Y excusado parece
repetir que seguamos en la ms absoluta incomunicacin, y que las cartas
se expedan segn el m i s m o i n d i g n o sistema que dijimos al p r i n c i p i o .
Los Padres de la Compaa de Jess, todos. espaoles, nos fueron de
m u c h o auxilio, no porque los dejaran comunicar g r a n cosa con nosotros,
pues siempre los trataron con sealada dureza, hasta el punto de llevarse
una v e z v i o l e n t a m e n t e uno que estaba de visita; pero en c a m b i o nos m a
n daron
libros por centenares, devotos y profanos, do ciencias y p u r a m e n t
e recreativos, tanto suyos como de personas de su amistad, lo que era
para nosotros el mejor recurso en la situacin en que estbamos. Y r e p e tidas
veces nos ofrecieron dinero, que no aceptamos.
En este t i e m p o , por quejas en el rancho do la g e n t e , se p e r m i t i al p r i
mer
Contramaestre el ir la compra, con lo que mejor aqul notablem
ente.

T i e m p o haca que no se fumaba, ni se p e r m i t a n lujos de menor e n t i dad,

cuando el 22 de Septiembre de 1866 supimos por la casa espaola
de 1). Salvador Vidal y compaa, de Valparaso, que el Contraalmirante
Mndez N e z apenas l l e g R o Janeiro, orden que se nos dieran mil
pesos mensuales, de lo que se e n c a r g la referida casa, que no queriendo
negociar con ello, c o m o el Sr. Sada, nos e n t r e g 1,05 pesos de Chile, pollos
1.000 pesos espaoles correspondientes. Por el m i s m o conducto r e c i b i mos
mano una carta del Sr. ibils, de Montevideo, con un oficio del Comandante
de la Estacin Naval del Ro de la Plata, en que nos anunciaba
el giro: la comunicacin era duplicada, pues la primera fu interceptada
por el Gobierno chileno, sin objeto alguno, como no fuera el de causarnos
molestias.
Cremos poder vivir otra vez sin miseria, cuando supimos que el Gobierno
haba desaprobado la conducta del General, y que ste no haba
dado contraorden, diciendo que si el Gobierno no nos lo pagaba, que l
lo jiagara; as, que rehusamos las otras mensualidades. En efecto, el Gobierno
espaol haba desaprobado la conducta del General; pero ste se
neg dar cumplimiento la Real orden, y al contestar con fecha 7 de
Noviembre deca: Sera posible que por no poderse llenar triviales formalidades, se dejara carecer de lo indispensable los desgraciados
prisioneros de la Covadonya; y segua ms abajo: pues en mi concepto, por humanidad, por deber y por dignidad del pas, no puede dej
a r s e abandonados su suerte nuestros compaeros, hoy prisioneros.
No lo decimos nosotros, lo dijo el ilustre Almirante, abandonados No
sin rubor pudo leerse en Madrid la comunicacin ntegra: y aunque hubo
quien tuvo valor de discutirla, como en las corporaciones militares cuando
hablan los hombres de guerra calla el resto, hubo de atendrsenos
asignndonos un socorro permanente, en la forma extraa que veremos
ms adelante.
Se puede decir que estbamos esperando tranquilamente la hora del
canje, muy contentos con el Jefe del cuartel, cuando en mala hora se
nos ocurri hacer un obsequio Llanos. Aprovechando que haba algunos
marineros habilidosos, y entre los Oficiales, Gurrea Cincnegui y
Bernal, se procedi hacer un casco de una fragatita, admirablemente
acabada, y capaz de servir de modelo en cualquier Academia profesional,
la que fu encerrada en una urna magnfica, gracias los ltimos
mil pesos. Pero no sabemos cmo el Jefe del cuartel se figur que era
para l, y al ver el error, se propuso hacrnoslo pagar caro, como lo consigui.
Empez sin transicin hacernos las mayores groseras; cort relaciones
con nosotros; dej desde aquel da que la marinera saliera en pelotones
para producir un conflicto, y consigui que uno, llamado Joaqun I g l e sias,
que era precisamente nuestro mayordomo, y por cuya razn lo conoca,
hiciera una solicitud al Ministro de la Guerra para que los dejaran
salir. Al amanecer entreg el papel infame, y como fuera buscar apoyo
entre la gente, despertamos sobresaltados con toda la marinera en nuestras
habitaciones, protestando de que ellos no haban autorizado I g l e sias
para nada, costando arrancar de sus manos al criminal que, lleno de
terror y ensangrentado, haba venido refugiarse detrs de nosotros.
Pero como no hay mal que no produzca algn bien, gracias lo
ocurrido, conseguimos, llamando todos al deber, que ni un solo marinero
volviera salir ms del cuartel, lo que no habamos podido alcanzar
antes.
Visto que el primer medio no haba dado resultado, apel otro no menos
ingenioso. A l levantarnos, una maana, hallamos el cuartel materialmente
sembrado de centinelas, perfectamente instruidos en la comedia
que deban representar, pues al primer paso en nuestras propias habitaciones
le detenan uno hasta que venia el cabo de la guardia que, tambin

aleccionado, tardaba lo ms que poda; y apenas franco el paso, lo

detena uno de nuevo el centinela de la otra puerta, que distaba cinco
seis pasos do la anterior y que haba odo todo el incidente; pues, como
ya hemos dicho, el cuartel de San Isidro era slo tres casas pequeas, cuyas
habitaciones y patios lo eran tanto, que los centinelas se tocaban al
pasearse. Resolvimos no salir de nuestras habitaciones, como en absoluto
lo realizamos hasta el fin, permaneciendo en aquel horrible encierro siete
meses: y estos sucesos ocurran, cuando en Chile se saba cmo eran tratados
los prisioneros del Maule.
La marinera, al ver nuestro procedimiento, lo imit, encerrndose en
su alojamiento, de donde les obligamos salir los patios, por temor de
que reaparecieran las antiguas enfermedades. Una puerta slo necesitbamos,
imprescindible, y era la que conduca al alojamiento de la marinera;
y al efecto, nos pusimos de turno los ms jvenes para pasar por
ella, y las cincuenta veces seguidas de llamar al cabo, los aburrimos y
nos dejaron franco el nico paso de que no podamos prescindir.
Pero todava faltaba algo: aquel despreciable sujeto, no poda consentir
que nosotros quedramos siempre tan alto; era preciso, y consigui herirnos
en el corazn. Debi inventar alguna miserable calumnia al Ministro
de la Guerra, cuyo resultado fu que el 16 de Octubre, despus de un
atropello indigno, preparado por la comedia de los centinelas, Eery
fu separado de nosotros y llevado al antiguo cuartel de Cazadores caballo
en donde el mismo Coronel de quien tenamos recuerdos poco gratos,
volviendo en su acuerdo, se condujo con Eery como deba. En Octubre
terminaba precisamente la exposicin de Pars, en donde estaban el
Jefe y un Oficial de los prisioneros chilenos con permiso del Gobierno espaol,
que no haca sino lo que deba, y por lo que nos felicitamos como
espaoles.
Agrupados alrededor de nuestro segundo Comandante Gurrea, fuimos
siempre una roca impenetrable para los incesantes manejos del Jefe del
cuartel, que no ces de molestarnos de todas maneras.
Encerrados en nuestros cuartos, sin recursos, cuando slo recibamos la
comida del Gobierno chileno, y careciendo hasta de agua, que tenamos
que comprar, no sabiendo el paradero ni la suerte de Eery, pues aquellos
das ni Llanos dejaron entrar, recibimos por consuelo tal situacin la
incalificable Real orden siguiente:
Direccin de Contabilidad.Impuesta la Reina (q. D. g.) de dos g i ros
que sin la debida autorizacin ha verificado V. en unin del encargado
de la cuenta y razn de la goleta que fu de su mando Coradonija. uno
por valor de 1.500 pesos chilenos contra la caja de la Escuadra del Pacfico,
y otro de 500 contra el Director del Tesoro pblico, se ha servido disponer
que en lo sucesivo no vuelva V. disponer giros por ningn concepto,
debiendo mantenerse en su actual estado de prisionero, y los dems
individuos que estn en el mismo caso, con los recursos que, si bien
de poca consideracin, le sern facilitados por el Gobierno de esa repblica,
como siempre sucedo en todas las naciones con todos los que se ven
en igual situacin, nterin S. M. se digne resolver lo que estime oportuno
sobre la disposicin adoptada por el Comandante general de la Escuadra
para que mcnsualmente le sea entregada la cantidad de 2,000 escudos.
Do Real orden lo digo V. para su noticia y cumplimiento.Dios
guarde V. muchos aos.Madrid 24 de Agosto de 18(10.Teniente de
navio D. Luis Fery.
Antes de estos sucesos, se nos haba anunciado que visto el comportamiento
seguido en Espaa con los prisioneros, se nos iba dejar en libertad
bajo palabra; y efectivamente, el 0 de Septiembre vino vernos el Comandante
general de armas (Capitn general de provincia) Sr. Jofre, y
nos ofreci, nombre de su Gobierno, la salida bajo palabra, de dos en

dos, ciertas horas del da, adems de un nmero determinado de marinera

que sealara el Comandante para que tuvieran la seguridad que no
produciran conflicto alguno. A g r e g aquel seor que era resultado de
que su Gobierno saba que queramos salir. La proposicin, hecha con
manifiesta intencin de que la rehusramos, tuvo el resultado que deseaban,
pues la palabra estaba de ms eran intiles los rehenes que quedaban
presos, saliendo los Oficiales de dos en dos. l Tery contest duramente
que nada habamos pedido ni dicho, y que semejante conducta
seguiramos en adelante, y que rehusbamos la oferta hecha en condiciones
poco decorosas para nosotros. El Sr. Jofre se retir aparentando
irse incomodado; siguiendo para nosotros el mismo sistema de incomunicacin
y el tantas veces referido de la correspondencia.
Como era natural, todos, sin excepcin, mirbamos mal nuestro primer
maquinista Harris, que viva solo y moralmente separado de nosotros;
y fuera temor de llegar Espaa, ganas de acabar con su difcil
situacin, se vali del consabido Comandante del cuartel, que el 17 de
Diciembre lo dej escapar, saliendo las cuatro de la tarde la vista de
todos nosotros, que lo vimos salir desde nuestras ventanas, acompaado
por un Oficial. Con dinero que le facilit una de las logias que perteneca,
lleg Espaa, en donde, se le abonaron todos los haberes y se le
concedieron todas las consideraciones que ms tarde se nos negaron
nosotros. Es verdad que, como el consabido piloto del Tlialaba dijo, estbamos
tan bien que no haba ms que pedir.
Las exageraciones del consabido jefe del cuartel llegaron por fin noticia
del Gobierno de Chile, que lo relev el 1." de Enero de 1807, desde
cuya fecha, si bien Fery no volvi nuestro alojamiento, sin duda para
sostener la medida, lo dejaron pasar con nosotros jueves y domingos
.58
viniendo en coche y acompaado de un Oficial, sin quebrantar un momento
la consabida incomunicacin.
Por fin, el 15 de Marzo, y como resultado de la negativa del Contra
almirante Mndez Muoz de cumplir la orden que nos dejaba sin recursos,
no pu di enro el Gobierno dejar de resolver la disyuntiva que con
tanta indignacin presentaba aqul, no atrevindose negarlo, limitaron
la cuota, pues no saban que con tanta dignidad como nuestro querido
Almirante, no tombamos nada, creyendo que era de su peculio,
y as recibimos otra Real orden asignndonos una mensualidad de 550 pesos
por medio de la casa Huth Grunning. La tal mensualidad vena repartida
de un modo tan cuidadoso como extrao, y por lo que no se la dio
cumplimiento, sino que se siguieron cubriendo las necesidades de todos y
llevando una cuenta corriente cada uno, pagar el da que se nos l i quidaran
los haberes. El socorro lleg los 10 meses de caer prisioneros,
y de poco nada nos sirvi, pues carecamos de todo y slo llegamos
recibir dos mensualidades antes de ser puestos en libertad.
El 11 de Abril vino por u el Jefe del cuartel decirnos que podamos
salir sin condiciones, incluso v i v i r fuera si queramos: la generosidad
no era mucha, pues ya los peridicos haban anunciarlo el canje hecho
con intervencin del Gobierno francs. Aceptamos, pero no hicimos
apenas uso de ello, pues ni ropa tenamos que ponernos. No ganamos ms
sino el que Fery volvi con nosotros.
Como si la fatalidad nos persiguiera, el correo que traa la noticia oficial
del canje de prisioneros sufri un incendio en las Antillas menores,
por lo que perdi el entronque de Panam, y se retras 15 das, primera
vez que suceda en cinco aos que llevbamos en el Pacfico.
Por fin, llam el Ministro de la Guerra Fery y le anunci el canje,
agregando que haca un mes que lo tena en su poder.
No lo creemos; pero fuera con objeto de molestar de parecerlo, la accin

no puede ser ms pequea, y puede servir de tipo. Nuestro envi

Espaa, deba hacerlo el Gobierno de Chile cuenta del espaol, como
en Espaa se haba hecho con sus prisioneros; mas el picaro negocio ya
haba intervenido, y se nos quera enviar en un buque americano, arrumbado
por viejo, y que se armaba para aprovechar el Hete; con este motivo
tuvo Fery un serio altercado, amenazando con no embarcarse y hacerlo
por su cuenta, con la proteccin del Ministro de Francia, que se pedira,
pues su nacin haba intervenido en el canje.
Obligado por las circunstancias, accedi que Fery arreglase todo,
quedando slo al Gobierno de Chile el pago inmediato, que luego deba
reembolsar de nuestro Gobierno.
Dos horas despus, salamos Jcome y yo en el tren para Valparaso,
con el equipaje que entre todos nos pudieron reunir, para que pudiramos
ir decentemente: llevndonos amplios poderes de nuestro Comandante
y el corazn de todos.
Enojoso sera relatar la vertiginosa actividad que pusimos en preparar
el viaje y la lucha que tuvimos que sostener con agiotistas de todo g59
X
l egreso Espaa
Al fin, en la maana del 27 de Mayo de 1867 salimos de Valparaso
para el Havre de Gracia. El viaje fu tan molesto como podamos esperarlo
y digno de figurar entre nuestras desventuras. El Capitn de la
Casimir le Quellee se haba propuesto hacer el viaje costa nuestra,
empezando con salir la mar casi sin tripulacin; eso produjo escenas y
escndalos sin cuento, como, por ejemplo, que los marineros franceses le
pegaron una solemne paliza al piloto y varias veces salieron lucir los
revlvers, dndonos repetidos y continuos espectculos desagradables.
Por fortuna, habamos previsto todo lo referente la manutencin de
la gente, marcando minuciosamente la cantidad de cada electo de racin,
incluso el agua, pues dlo contrario, los habran reducido al tremen
do rgimen que nos cupo nosotros, soportable slo porque venamos
camino de Espaa. Pero lo ms insufrible fu que aquel diablico Capero.
Elegimos la barca francesa Casimir la Quellee, que poda' hacerse
la vela en seguida, y que aunque de solo unas 600 toneladas, estaba en
el mejor estado. Se hizo con la casa consiguataria una contrata escrupulosa,
marcando minuciosamente la cantidad de vveres y agua (pie haba
ipio dar los marineros, y cuyos vveres reconocimos y pesamos saco
por saco.
En la aguada tuvimos, sin embargo, un contratiempo, que efecto tambin
de negocios sucios, nos hizo perder dos das; ello mereci una enrgica
protesta de Jcome contra los envases, que tuvimos que aceptar,
pues una comisin oficial dijo que eran buenos; mas por fortuna nuestra,
se vaciaron al llenarse, teniendo (pie sustituirlos con algibes de hierro,
que era lo que pedamos. El cambio reduca en gran manera el espacio
disponible; pero queramos salir, y as, acordamos pasar por todo.
La casa consiguataria pag cuenta del flete, mantas de lana y fajas
para la gente, pues bamos pasar el cabo en el rigor del invierno, y el
27 de Mayo nos hallamos por fin lote en la Le Que/lee, que con i as gavias
cazadas, esperaba la llegada del tren que traa nuestros compaeros.
El embarco se hizo con delicadeza permitindonos hacerlo por nuestra
cuenta, y el que Jcome y yo preparamos en la misma estacin del
ferrocarril sin tener que cruzar la poblacin.
Sensible es una vez ms, que las mal dadas instrucciones de nuestro
Gobierno nos obligaban ir al Havre, donde cremos hallar los prisioneros
chilenos, cuando stos estaban ya en camino de su pas, y cuando
la casa consiguataria de la Le Quellee se prestaba que nos dejaran en
Cdiz, para donde era casi todo su cargamento, lo que no fu posible,

apesar de los esfuerzos que hicimos para conseguirlo.

60
t an sali la mar sin luces ni medio de improvisarlas ms que por breves
momentos; as que montando el Cabo de Hornos en el rigor del invierno
y por las ms altas latitudes, nos veamos obligados v i v i r oscuras
las veinte horas que duraban aquellas noches sin fin.
Para que nada faltase, se declararon bordo las viruelas, de las que
tuvimos quince atacados, muriendo de ellas, 23 dias antes de llegar
Europa, nuestro mayordomo Iglesias, del que hemos hablado en otro
lugar y al que apesar de todo lo pasado conservbamos nuestro lado:
influy para ello el que tena Iglesias una educacin completa y notable
ilustracin y sabamos que era hijo natural de una persona de alta posicin
do Mlaga, habindose enganchado como voluntario por disgustos
de familia y con un nombre falso: todo ello nos haca tratarle con estimacin
particular, tal que apesar de su peligrosa enfermedad, lo velamos
los mismos Oficiales, impidiendo por dos veces que realizara su deseo de
atentar contra su vida. Sus penas recibieron al fin santa sepultura en
medio del Atlntico.
Por fin llegamos al Havre el 7 de Septiembre de 1867, eximindonos de
la cuarentena por hacer 23 das del ltimo atacado.
Entrada en el dock la barca que nos conduca, el Capitn, con el que
seguamos en la ms completa desavenencia, nos dijo que estaba apagado
el fogn y que podamos marcharnos desde luego.
Por el prctico supimos que la goleta Caridad, de nuestra Armada, estaba
en el puerto y que nos esperaba, y como vimos dos maquinistas
espaoles saludarnos alborozados desde uno de los muralloncs, diciendo
que iban avisar su Comandante, esperbamos con ansia aqul, que
era el primer compaero que bamos abrazar.
En vano lo esperamos: al cabo de cerca de dos horas vimos entrar polla
plancha, vestidos de paisano, un Alfrez de navio y un Guardia Marina
de la Caridad, y por ellos supo Eery que el Comandante saba la llegada
nuestra y estaba de paseo. Efectivamente, en una plaza lo encontr
Fery pascando, siendo intiles cuantos esfuerzos hizo para que nos recibiera
bordo; lo que se negaba, porque nadie nos entregaba; intil
fu hacerle ver que la goleta iba por nosotros, que nadie sino Fery era
el Jefe nuestro, y que si furamos escapados, tena que recibirnos. Nunca
olvidaremos los que all estuvimos, con cunta amargura nos dijo Fery,
que aquella era la sentencia de sus compaeros.
El Capitn de la Le Quellee nos haba entretanto puesto en el muelle,
en donde estuvimos dando el espectculo desde las diez de la maana
al anochecer. Slo nos quedaban siete duros para 115 hombres, as
que nada pudimos dar de comer nuestros marineros despus del caf
que tomaron por la maana, pues esc dinero se gast en poner telgramas
al Embajador en Pars, que para colmo de desgracias, estaba en
el campo. Por fin, el Capitn del puerto, sin duda compadecido de nuestra
situacin, se erigi en Jefe nuestro hizo la descada entrega por medio
del Cnsul al Comandante de la Caridad,.
Con el ms profundo sentimiento recordamos aquel da, avivando el
61
dolor cada vez que vuelve nuestra memoria. Durante una ruda, larga
y accidentada campaa, que no sabamos cundo terminara y durante
los interminables das de la prisin, sobamos con la alegra de vernos
otra ve/, entre los nuestros. Durante los ocios de un viaje de pasajero,
y avivada la esperanza por la proximidad, mezclbamos el deseo de abrazar
nuestros deudos, con la ansiedad y la duda del recibimiento y del
proceso de que bamos ser objeto: y de esto Fcry auguraba mal; los j venes
sobamos, el Mdico callaba. Pero el espectculo, el abandono, la

vergenza en los muelles de un puerto de Francia, recargaba tal punto

de sombros colores la primera etapa de nuestro regreso, que hubieran
hecho plidos los ms tristes presentimientos; y como este horrible episodio
no basta relatarlo, se necesita probarlo, pues aunque parezca increble,
el Comandante vesta nuestro uniforme, al final va ntegra la copia
del documento (nin. 5) que abri la desgraciada dotacin de la Covadonga
el portaln de la goleta, que. tan mal cuadraba en aquella
ocasin el nombre de Cavidad,.
Cra y a de noche, cuando dividida la gente en dos grupos y conducido
uno por Cincnegui y otro por mi, fueron admitidos bordo del buqxie
que el Gobierno haba enviado para recibirnos, y all la marinera tom
un rancho improvisado, despus de doce horas de no haber probado alimento.
Los Oficiales fuimos recibidos afectuosamente por los de la goleta.
Bien nuestro pesar, nos hemos detenido en estos hechos tan slo por
ser perfectamente determinados y no tan de apreciacin como otros muchos
que amargaron nuestra llegada Espaa.
Despus de un viaje penoso en la Caridad, hecho tal por exigencias
del servicio que sin la menor delicadeza se nos exigi prestramos abordo,
y cosa nunca vista, mal vestidos de paisano, lo que servir de demostracin'
que no recargamos nada; y despus de tres das de cuarentena en
la Corua por las consabidas viruelas, apesar de traer patente limpia,
fuimos recibidos en Ferrol desde el Capitn general del Departamento
hasta el ltimo Oficial de un modo verdaderamente carioso, acogida
que nunca agradeceremos bastante, y ms, lastimados como venamos
del Havre.
La fragata Villa de Madrid nos condujo Cdiz, en donde recibimos
del modo ms rudo la orden de pasar presos la Carraca. Pudimos evitarla
quedando en San Fernando en calidad de arrestados, y conseguir,
fuerza de splicas, que dos de los Curiales que tenan familia en Cdiz
residieran con ellas, con la condicin de presentarse diariamente al Fiscal.
Quizs pudiera temerse que nos volviramos Chile!
La recepcin que nos hizo Cdiz fu el reverso de la medalla de Ferrol,
agravndose por dos circunstancias especiales: la primera era. que nosotros
no aprecibamos injustas las recompensas concedidas los Herod.es
del Pacfico, mote con que se parodiaba el de hroes del Pacfico, como
en aquella fecha calificaba la nacin la escuadra de Mndez Nez; y
la segunda era, que llevando cerca de dos aos sin recibir paga alguna,
nuestros crditos alcanzaban cantidad considerable, que agravaba la
situacin de pagas atrasadas de algunos meses en el Departamento. El
mayor cuidado demostrado por los que no podan esquivar nuestra compaa,
no era saber los detalles del combate, sino si en Santiago vestamos
de paisano; as que se nos hacan insoportables los das en que tardaba
en verse la causa. Esta pas de, mano de varios Fiscales, que no hicieron
nada en ella, hasta que el honrado y digno Brigadier de la Armada
D. Francisco Ramos Izquierdo, Mayor general del Departamento, la
arranc materialmente de las manos de aqullos, y apesar de? sus muchas
ocupaciones, se hizo cargo de ella. El nuevo Fiscal nos llam su
despacho y nos dirigi breves palabras, que fueron modelo de, lo que, es la
honradez, el honor y el deber en ciertos casos; nos dijo que nosotros llevbamos
de seis siete aos sin ver nuestras familias, que la marinera
llevaba ms de seis aos de servicio, cuando slo debi permanecer cuatro
en las filas, y que l no poda consentir, cumpliendo los deberes que
le imponan el uniforme y su conciencia, que la causa estuviera sin empezar;
que como Mayor haba delegado para que un .Tefe, sin ms ocupacin,
pudiera tea-minar ms brevemente, pero visto que no daba resultado,
que l cumplira su deber, cualquiera que fuese, pero que pronto le
veramos el fin. Y as lo cumpli, pues desde aquel da no pas uno sin

que las siete de la maana hubiera uno de nosotros declarando, hasta

las doce de la noche que se dejaba la faena para el da siguiente. Por grave
que pudiera haber sido el fallo que hubiramos merecido, siempre habramos
considerado al digno Mayor general de Cdiz como el tipo del
compaero y el modelo del caballero que cumple los deberes que impone
el vestir un uniforme.
Mientras tanto, la marinera segua presa en la Carraca: aquellos veteranos
tan dignos de respeto, carecan de todo y vendan parte de su racin
para comprar tabaco y jabn. En vano el Comandante general del
Arsenal, en enrgico escrito, reclam para ellos la atencin superior: en
vano lo hicimos nosotros; no se hizo por ellos la menor excepcin, y con
la misma desnudez regresaron sus casas.
Terminado el sumario, y eliminado y o de la causa por no haber podido
votar en el Consejo que acord la rendicin, se me permiti el ir mi
casa con licencia, cuando an segua en la Carraca presa toda la marinera,
que por responsable que fuera, nunca poda serlo tanto como uno
de los Oficiales, por ms que por mis heridas no hubiera intervenido en
la rendicin del buque.
En todo este tiempo, y desempeando el cargo de Contador, ajust los
haberes de todo el personal, que, contra la ley, se nos pag slo la mitad
de lo que corresponda, sin que iludiramos siquiera defender nuestro
derecho: as acordamos hacerlo: no era posible ms que resignarse las
circunstancias.
Dispuesto por el Gobierno que se dieran las pagas de naufragio los
individuos de la dotacin que fu de la Covadonya, y sirva de muestra de
persecucin, se nos negaron al Comandante y Oficiales, porque no eranos
individuos: tuvimos eme pedirlo y , como es consiguiente, el Gobierno
nos reconoci como individuos. Hubo que pedir el pago de las medicinas
y de los gastos de la escuela, todo, por supuesto, para ms adelante
y con infinitas humillaciones.
Como la marinera, nosotros tampoco merecimos la menor excepcin:
vimos terminar la causa sin ms socorro que 30 pesos que se nos dio cada
Alfrez de navio, despus de veintisis meses de no haber recibido ninguna
paga regular; la marinera, despus de perder sus fondos, economas
de seis aos, fu licenciada sin recibir nada, para que llegaran sus casas
sin zapatos siquiera.
Yo entregu la Contadura Cincnegui, que resida en Cdiz, por lo
que poda sin molestia seguir el curso de la liquidacin, y el, convertido
en agente universal, nos remiti los haberes Oficiales y clases, si bien
en Julio de 18(58, hasta cuya fecha no le pagaron.
No es fcil comprender el sentimiento que encierran estas lneas para
el que las escribe y para sus compaeros de infortunio. Hubo heridos incurables:
pero ni una cruz pensionada ni sin pensionar, aqu que todo se
prodiga. Y el resto de la tripulacin sin un recuerdo siquiera de la patria!
Crueldad, desamor, descortesa, fu lo que recogieron aquellos veteranos,
quienes deban respeto inmenso cuantos vestan el uniforme de
la Armada: los infelices fueron sus casas cubiertos de harapos, y mejor
que la licencia de un puado de valientes, pareca un despido de pordioseros.
Sea en buena hora la fiscalizacin los Oficiales militares; pero los
dems, que podan haber hecho de malo, despus de ser modelos de
valor, lealtad y patriotismo sin ejemplo? Que razn jodia haber para dejar
sin una recompensa, por encima de; todo lo ordinario, nuestro Medico
Lpez Eernal, al que tantos debamos la vida y el que rehus la
libertad para que no careciramos de sus cuidados?
Pero, por ms que nos cueste referirlo, slo para que se vea cuan poco
se comprenda nuestra situacin y cul era el espritu en Cdiz, pues sin
ello, no hay un Oficial de la Armada que pueda pensarlo: muchos fueron

los que consideraron ventajosa nuestra situacin, por las economas que
nos permita traer al cobrar de una vez tres aos de paga, como si en ese
tiempo se viviera del aire y como si el abandono no nos hubiera obligado
acudir los usureros, en particular los que tenan familia, que, dado
sobre la dbil garanta de un prisionero, apenas si tuvieron los infelices
para pagar una parte de sus deudas.
Volviendo atrs, diremos que lleg la hora de elegir defensor, para lo
que slo se nos ofreca el Comandante de una de las fragatas que bloqueaba
Coquimbo, legalmente inhabilitado para ejercer el cargo, pues
si era absuelto Fery, quedaban responsables ante el pas el desgraciado
Almirante y los Comandantes de aquellas fragatas, pues no haba ms
dilema: las rdenes estaban mal dadas fueron mal obedecidas. Y aqu
repetiremos lo que tantas veces hemos dicho: que la nacin, ms lgica
que la Armada, pregunt por qu se haba perdido la Covadontja y no el
64
cmo se perdi, que y a es sabido que en toda lucha es natural que pierda
el que tieny menos fuerza, cuya lucha se juzg en el Consejo de guerra,
quedando an por contestar la verdadera pregunta al pais. Y tal punto
fu dicho Jefe el nico que se ofreci por defensor (1), que tuvo que defender
Comandante y Oficiales, cuya responsabilidad y causa eran muy
distintas, lo que motiv cien idas y venidas y otras tantas consultas al
Auditor del Departamento para que pudiera representar todos.
Ahora bien; el defensor no slo cumpli su compromiso de un modo por
dems tan noble como honroso, sino que fu su eleccin fortuna providencial,
pues dio conocer el verdadero motivo del viaje de la Coradonga
en la parte que conoca, dividiendo las dos cuestiones del cmo y
por qu se haba perdido la goleta. Gracias tan digno Jefe, y ser por
tal motivo una de las partes de nuestra propia historia, se pudo dibujar
sta algo, y quin sabe cul hubiera sido el fallo con otro defensor que no
fuera testigo al mismo tiempo, pues del voluminoso legajo de la Escuadra
no remiti el Gobierno ms documento para la causa que el parte oficial
de Fery, que era precisamente el que menos falta haca, y por lo que en
la causa no haba ms dato de la tantas veces referida combinacin, que
la declaracin del Comandante que recibi las rdenes del Almirante.
El Consejo de guerra celebrado en Cdiz el 7 de Febrero de 186b fall,
como no poda menos de ser, la completa absolucin del Comandante y
Oficiales de la Covadonga, sin que les sirviera de nota en su carrera.
Hemos insistido en la defensa (Documento nm. 8), pues apenas conocido
el fallo, se public aquella en el Diario de Cdiz, del que la copia
ron con ansia todos los peridicos de Espaa. Es cierto que para contentar
la opinin pblica en aquella poca hubiera sido preciso algn hecho
fabuloso (2); pero la verdad es que la defensa no satisfizo, pues el pas deseaba
saber el hecho abstracto.
La defensa no debi publicarse sino acompaada del parte oficial de
Fery y de la notable acordada del Tribunal Supremo de Guerra y Marina,
que fu el que hizo nuestra ms decidida defensa. La respetabilidad
de aquel Tribunal, y lo solemne y explcito del fallo, que ntegro insertamos
al final (Documento nm. 9), hubiera satisfecho ms que la voz del
padrino, que se j u z g como de obligacin; y como de esta manera se hur)
El Sr. B r i g a d i e r D. E n r i q u e Croquer y el Teniente de n a v i o D. L u i s de
Cepeda, que
fueron los nicos compaeros cuyas cartas l l e g a r o n nuestras manos en l a
prisin, nos
lo h a b a n ofrecido desde a q u e l l a fecha; pero en esta ocasin, h a b a
circunstancias que
lo impedan.

(2) La opinin p b l i c a en Espaa nos haba sido cruelmente enemiga, y en lo

que
parece que; no fueron ajenas las r e p b l i c a s sud-amerieanas. E n las Cmaras
de Santiago
se dijo en la cuestin Bogardus: El Si'. Rojas, venezolano, no desempe otra
comisin
que p u b l i c a r en Madrid, en un peridico titulad o El Espritu Piilico, unos
cuantos
articules, dbiles, insustanciales insigniicantes, que no merecen por cierto la r e
compensa
de 110 francos, cuyas circunstancias debe tener V. S. presente para no aceptar
en manera alguna el descargo de los liO.000 francos, etc., etc. Efectivamente,
aquel d i a rio
nos trat con saa especial, y recordamos todava un artculo en que deca que
dormamos
en sbanas bordadas por manos chilenas.
65
hiera modificado el concepto que del hecho tuvieron el Cuerpo de la Armada
y la opinin pblica, las consecuencias hubieran sido, no slo incalculables
para todos nosotros, sino que seguramente habran hecho
otro el entonces porvenir de Fery.
XI
Conclusin
Parecera que ah deba haber terminado este drama; pero no ha sido
as: el Cuerpo de la Armada ha seguido oyendo con sentimiento el nombre
del fracaso del 26 de Noviembre de 1865, y sacado relucir contra
l'ory, y aun contra sus Oficiales cada vez que nos hemos encontrado con
algn enemigo. Quin no los tiene!
Y para los dems, cmo no haba de seguir? No han salido despus
la mar buques y ms buques de 6 8 millas de andar? La Covadonga se
prob el 5 de Agosto de 1861 por un solo y joven Oficial de Ingenieros,
que entonces deba llevar de 4 5 aos de servicios, y dice as el parte
oficial dirigido al Gobierno dos das despus: L a mquina dio de 80 94
revoluciones, y el andar mximo del buque con mquina y vela, fu de
11 millas, y el mnimum con mar y viento de proa 6 millas. No cabe ms
informalidad, y aprendan los que en las pruebas disputan hoy hasta un
dcimo de milla: de 6 11 es lo que andaba la goleta, y hay para todos
gustos.
Y esa goleta no era excepcional; defecto tan capital ha alcanzado
alguno de nuestros blindados, y no hay Oficial de la Armada que no
haj*a navegado en multitud de esos buques que en popa con viento fresco
mquina y vela no pasan de las 7 millas. Y'o mismo, con ser el
Oficial ms joven de aquella dotacin, he mandado interinamente, 12
aos despus, una corbeta que toda mquina dio en las pruebas 4
millas el da que, despus de carenada, sali lista del Arsenal: y he mandado
un caonero que no pasaba de cuatro y media. Ese caonero era el
de ms marcha de todos los de la divisin, y fu preciso en mi empeo
demostrar con dos regatas de diez y seis horas cada una y comps en
mano, que ni el de mi mando ni los otros, que eran nada menos que ocho
diez, pasaban de aquella ridicula marcha; pero lo que me desesperaba
era que mis compaeros, todos de superior ilustracin la ninguna ma,
no me entendan, seguan con las ilusiones del buque propio: yo les hablaba
en chino. Si hubieran estado en el Papudo, con media palabra les
hubiera bastado!
Al final, en documento nm. 10, copiamos ntegro el parte de la prueba
del buque, segn se dio al Capitn general del Departamento por el
joven Comandante de la goleta, cuyo parte es ms explcito que el que

se transmiti al Gobierno. Lase y en l se ver la perdonable ilusin del

primer mando.
5
(56
Ya el mismo Comandante dice que esperaba tener un buque malo, por
lo que de sus semejantes haba odo; es decir, que las condiciones verdad
de esos buques no eran nuevas en la Marina, por ms que cada uno las
olvidara al tratarse de su barco.
No puede tomarse en serio el aserto de que la goleta anduvo once millas,
por ms que pudiera ser verdad slo por un momento, en popa con
viento fresco, toda mquina y con un poco de entusiasmo por el buque
que se ha visto crecer poco poco y en el que tantas veces hay que hacer
concesiones, cambio de otras, en el repartimiento; flaco no slo
nuestro, sino de todas las marinas del mundo.
El resultado ms terminante es que, en popa con viento fresco, anduvo
seis millas y con el tiempo de proa otras seis millas con quince libras de
presin; es decir, con brisa manejable, pues que en popa slo arrancaba
las seis millas la vela.
Pero el mejor dato es el extracto de la navegacin de Mlaga Ro Janeiro,
su primer viaje (Documento nm. 11) 4 mquina; el mayor andar
es de 8'1 millas, si bien no se expresa el viento, que debe estar equivocado,
como lo est la primera singladura, en que se dice se naveg
mquina y vela con el viento por la misma proa. Las verdaderas singladuras
mquina del medio del viaje dan un andar de 4'4, 5 y 5'6 millas
por hora. Las dems la vela no llegan 8 millas con viento fuerza 7, y
an hacemos gracia de que en ese extracto no se hace mencin de la
corriente; pues las distancias son distancias recorridas en la singladura;
y esa corriente tira por lo menos de 10 15 millas favor entre el Estrecho
y Canarias, donde baja llenar el vaco de la ecuatorial: y despus,
los alseos y la corriente ecuatorial misma, se encargan de tirar al Oeste
en ese viaje. Y, restado esto, Qu andar quedara la Coradonga? Apenas
las 6 millas con buen tiempo y mar en calma. Lo mismo que el primer
Comandante haba odo de sus semejantes, las otras goletas que haba
en la Armada, las que califica de buques malos.
Ante esto, nuestra situacin es la de captarnos la malevolencia de Departamentos
en masa el da que, despus de tantos aos, se nombre
alguno de nosotros para formar comisin y dar por buenos buques de
ocho millas en las pruebas, y no decimos con artillera mal montada,
pues en esto se ha variado radicalmente. Podr creer alguien que mientras
viva alguno de los que fuimos de la Covadonga sea capaz de dar su
consentimiento en semejante caso? Sera preciso olvidar tantas penas, sera
preciso olvidar el deber, y lo aprendimos demasiado caro para olvidarlo
jams. Esa fu la primer desdicha de Fery: al volver al servicio, le
dieron el mando de un caonero de los construidos en laAmrica del Norte,
de un andar de seis siete millas, para perseguir buques de ms de
catorce, y el decir esta insigne verdad, le vali circunstancias tan enemigas,
que slo han concluido con su vida La isla de Cuba los pag: la
Habana en masa los esperaba con razn; treinta buques deban cerrar la
isla, y mucho hicieron. ;Pero puede caber duda que diez buques de quince
millas, y unas cuantas lanchas de vapor, hubieran servido mil veces
67
ms, y sin tanta fatiga! Y puede caber dudado que conocamos el enemigo
si tenamos en nuestra Armada el antiguo blockade-runner Savanaah,
que bajo el nombre de C/uirruca, andaba catorce millas constantes
sin forzar su mquina! Fery fu el nico que se atrevi estrellarse contra
aquella masa de ideas, y cuando Cincnegui y yo, abordo de su Viga
, uno do los treinta caoneros, se lo decamos, nos miraba con

asombro diciendo: y Vds. tambin! Ambos tenamos razn: Fery en su

idea de que esos buques eran intiles para la Marina y para la patria,
y nosotros en que el decir la verdad, le costara la salud, la carrera y la
vida.
El hecho est en la mente de todos; todos sabemos que los filibusteros
en Cuba, los contrabandistas en Espaa y hasta al remo los moros en Jlo,
han dejado nuestros vapores por la popa; pero al llegar el momento,
ay del que lo toque! En contra viene enseguida la prensa local de que
se hace eco todo el pas, dispuesto siempre tratar con injusta dureza
sus servidores: siguen las manifestaciones de los pueblos y de las corporaciones
civiles y la presin del mismo Gobierno quizs: y sigue y seguir
mientras de un modo radical y sangriento no se llegue entender en
Espaa que la Marina es del Estado y que el Estado es la patria. Pero la
ofuscacin era tan grande, que llegaba, nova los que haban de mandar,
sino los misinos (pie mandaban los buques, que slo as se comprende
la censura de que fuimos vctimas, y slo as puede llegar explicarse
la conducta del Comandante de la goleta Caridad, buque mucho
peor que la Coradonga, y con el que no es posible batirse corno no se
este loco, con nada ni con nadie de lo que va por la mar. Hoy mando
yo ese buque de cinco millas en calma y mar bonanza ( 1 ) .
Dos cosas muy distintas se presentan: la Corailonga perdida por Fery,
y la Coradonga perdida en la campaa.
La perdida por Fery fu un buque de velocidad de tortuga y de mal
montada artillera; los adelantos de la tctica y el cuidado que se pone
hoy en la marcha de los buques han venido demostrar que estos cuidados
sirven para algo, y el combate de Punta Angamos ha probado en qu
situacin se halla un buque de menos andar cuando otro de ms marcha
y mejor giro coge tan buena posicin. Regamos con nuestra sangre su
cubierta, perdiendo cuatro veces ms tanto por ciento de nuestra gente
que en el Callao, y si cedimos fu porque era perfectamente intil y slo
era consumar un asesinato; era la muerte de los mrtires y no la del soldado.
Cumplimos como leales al Cuerpo derramando nuestra sangre por
sus errores debilidades y por el honor de la bandera; cumplimos despus
no cediendo un momento apesar de vernos tan abandonados; afrontamos
sin pestaear la muerte el da del bombardeo de Valparaso; senos
negaron nuestros derechos; hubo familias de las nuestras que pasaron
hambre; fuimos al banquillo de los acusados, y el primer Tribunal de la
nacin, no slo nos declar limpios, sino que crey de su deber hacer
(1) Recurdese que estas llueas fueron escritas en 1885.(S. del A )
nuestra defensa. Hicimos lo eme debamos; Fery en primer lugar, y despus
todos sus subordinados, no debemos nada, absolutamente nada, al
pas ni la Marina.
Pero pueden todos decir lo mismo? De ningn modo. Si la Covadonga
hubiera sido un buque excepcional, si probado como debi probarse, y
tratado de remediar el defecto de anclar, se hubiera visto el modo de corregir
en lo sucesivo, habra sido un contratiempo y nada ms; pero como
aquel buque era uno de tantos de los hechos por nuestros Arsenales, como
siguieron saliendo la mar, y como esos buques los construye, los artilla,
y damos por buenos nosotros mismos, sin que haya servido de escarmiento
ni el combate del Papudo ni las tres campaas que antes hemos citado,
la Covadonga la perdieron la Armada que consiente tales buques, y
la nacin que consiente que se nos impongan. Es de aquellas responsabilidades
que alcanzan todos, como de todos son las glorias, y si hay alguna
excepcin, es de aquellos que se han atrevido sealar Fery como
culpable, conociendo como conocemos el material; de esos solos, por fortuna
en minora, es la prdida de la Covadonga, de Fery la gloria toda,
que no slo supo combatirla y busc la muerte pecho descubierto en el

puente de la goleta el da del combate, lo que habran hecho todos los

Oficiales de la Armada, sino que hizo lo ms difcil, lo que haran muy
pocos, lo que no han hecho los que han dejado pasar por buenos tantos
buques: hacer frente al torrente avasallador do opiniones interesadas,
quizs de los mismos que despus son los primeros en clamar contra sus
vctimas, hecho que acab con su existencia y con su porvenir, convirtindole
joven en un invlido que paseaba en un carrito con igual velocidad
que la goleta que fu de su mando.
Slo, pues, cuando la corporacin resuelva decididamente no recibir
buques defectuosos, vengan de donde vinieren; cuando se desguacen los
buques nuevos se vendan porque no renan las condiciones de buque
de guerra y se cierren no se den encargos ios talleres que no puedan
producirlo que ofrecen, ser cuando la nacin podr pedir la Marina
cuenta de sus actos.
No bastan los inmensos sacrificios, los trabajos legendarios hechos por
nuestros Oficiales en las ltimas campaas, con buques que slo de tales
tienen el nombre; el pas quiere resultados de su fuerza armada, y as no
hay causa que justifique aceptar un buque malo, por apremiantes que
se presenten las circunstancias; lchese contra todos los que creen que
los buques de guerra no se hacen para la defensa del pas, sino como un
medio de darles trabajo; lchese contra esa inconcebible ignorancia martima
de nuestra nacin, que no da odos sino los que la explotan, que
es mal antiqusimo ya sealado con inolvidables palabras hace siglo y
medio por el Marqus de la Ensenada; lchese con fe, que aunque cueste,
la luz se har. Si no podemos tener ms que un bote, tengamos solo un
bote, como los mejores que existan en el mundo; que nadie extraar
verlo retirarse y buscar el puerto ante un acorazado; pero corbetas de 4
millas, caoneros de (5 y buques que por fuera se parezcan otros bu69
ques do guerra, no pueden decentemente buscar el puerto do refugio y
son otros tantos presuntos desastres.
Conocemos cuan sensible es todo lo escrito; pero apelamos al recto, al
honrado juicio de nuestros Jefes y compaeros, para que no vean en ello
ni el dolor de nuestras mortales heridas, ni el desconocimiento de conveniencias
que no se podan callar desdo el momento que se coge la pluma
para cumplir un santo legado de uno que est en el cielo. Pero al hacer,
lo, en nuestro afn de trabajar por la patria y por el noble Cuerpo en
que servimos, nos daramos por satisfechos si consiguiramos que los
ecos de los caonazos del Papudo sonaran como sana leccin en el corazn
de la Armada, como repercuten an en el de aquellos quienes
Mndez Niez llamaba, con razn, sus desgraciados compaeros.
DOCUMENTOS
73
'nicro 1
Hay un sello que dice: Escuadra del Pacfico. Tan luego est V . listo
con los frescos y correspondencia para la Berenguela y Blanca bordo,
se pondr V. en movimiento para el puerto de Coquimbo, haciendo all
entrega de los frescos y correspondencia do ambas fragatas al Comandante
de la Berenr/uela. Hasta nueva orden queda V. encargado del
bloqueo do aquel punto, debiendo mantenerlo en su custodia al vapor
Matas Cousio, haciendo de l el menos uso posible para el bloqueo y
emplendolo desdo luego para cualquier aviso urgente que tenga V. que
comunicarme comunicar las fragatas en Caldera.El pailebot apresado
por la Berenguela, har V. quede en igual situacin que ahora
se encuentra.En primera oportunidad le ser V. remitido carbn
para el Matas Cousio.Recomiendo V. la mayor vigilancia, sobre

todo en la noche, y en el caso de que la crecida guarnicin que existe

en esa plaza intentase cualquier operacin contra esa goleta, haciendo
uso para ello de las lanchas que tienen en la actualidad varadas, queda
V. autorizado para destruirlas y echarlas pique sin ms consideracin
que la que la humanidad compatible con su seguridad le permita.
Dios guarde V. muchos aos.Fragata Villa de Madrid, puerto de
Valparaso dos de Noviembre de mil ochocientos sesenta y cinco../os
Manuel Pareja. Sr. Comandante do la goleta Covadonga.Es copia.
Pareja. - Hay una rbrica.
Es copia del documento original que existe en este Archivo central do
mi cargo.Madrid cuatro de Julio de mil ochocientos ochenta y tres.
El Archivero, Juan Lasso de la Vega.
X limero '?
Escuadra del Pacfico.Excmo. Sr.: Por las copias que el finado Comandante
general de esta Escuadra acompa con comunicacin de dos
del actual, se enterar V. E. de la comisin confiada con aquella fecha
la goleta Covadonga para el puerto de Coquimbo.Posteriormente, y por
noticias fidedignas de la costa del Per, respecto los buques sublevados
peruanos, y la corbeta de guerra chilena Esmeralda, hizo salir para
Caldera una de las presas que tena en esta baha, con la orden para la
Berenguela de que permaneciese en ese puerto y para que la Blanca pasase
al de Coquimbo, fin de que regresase aqu la Covadonga. En efecto,
llegada la Blanca dicho ltimo puerto (que fu el veintids, segn
TIN peridico de Valparaso, pues las comunicaciones de su Comandante
las traa el de la Covadonga), sali sta el veinticinco para esta baha.
El Excmo. Sr. Comandante general, por la fecha en que calculaba su salida,
la haca aqu para dicho veinticinco para el veintisis; as es, que
llegado el veintiocho, causaba suma inquietud su tardanza.El mismo
74
veintiocho por la tarde vino bordo el Cnsul de los Estados Unidos, para
tratar sobre alguno de los buques apresados, y dijo S. E., que por noticias
que tena por seguras, haba sido apresada la Covadonga por la referida
corbeta Esmeralda, de diez y seis caones, el da veintisis, despus
de un combate en que aqulla tuvo algunos muertos y un nmero
de heridos que tampoco saba punto fijo; que la oficialidad y la gente
haban sido desembarcadas en Papudo, puerto unas treinta millas al N. de
esta baha, y enviados Santiago.Ayer medio da volvi bordo el
mismo Cnsul para hablar sobre el propio asunto del buque presa, y trajo
un peridico, por el que resulta que la Covadonga tuvo ocho muertos
y algunos heridos, entre estos ltimos un Oficial cuyo nombre se ignora;
que en el combate se le haba desmontado una coliza; que al ir rendirse
abrieron las vlvulas de Kingstown para echar pique el buque,
pero no lo lograron, y los apresadores detuvieron el agua; y por ltimo,
que tanto el Comandante como los Oficiales y gente, estaban en Santiago,
en donde eran tratados con miramiento.Tales son las noticias que
se han podido tener, gracias la venida de dicho Cnsul bordo, de tan
lamentable suceso; tanto ms de sorpresa para nosotros, cuanto que por
unas noticias creamos la Esmeralda en la costa del Per hacia las islas
de Chinchas, y por otro, que estaba al Sur de Chile, en tierra, reparando
las averas de una varada.Como el finado Excmo. Sr. no haba
an extendido la comunicacin referente este suceso, tengo el honor de
hacerlo para el superior conocimiento del Gobierno de S. M. Dios guarde
V. E, muchos aos.Fragata Villa de Madrid, en el puerto de V a l paraso,
y Noviembre treinta de mil ochocientos sesenta y cinco. Excelentsimo
Sr. Claudio AIrargonxlez. - (Hay una rbrica.) - Excmo. Seor
Ministro de Marina.
Es copia del documento original que existe en este Archivo central de

mi cargo.Madrid cuatro de Julio de mil ochocientos ochenta y tres.

El Archivero, Juan Lasso de la Vega.
Y ii mero ii
Seor Don Casto Mndez Nnez.Santiago 30 de Diciembre de 1865.
Muy seor mo: Acabo de recibir la visita del seor Cnsul de Italia, y
por l he sabido que, como supona, deseaba V. tener noticias nuestras y
que se me permita por su intercesin comunicar con V. Me apresuro
darle una ligera noticia de los sucesos que ms deben interesarle.Sal
de Coquimbo el da 25 de Noviembre las diez de la maana, avist una
corbeta de vapor que navegaba mquina y de vuelta encontrada, y
poco, parecindome sospechosos sus movimientos, hice zafarrancho de
combate. La corbeta iz bandera inglesa, gobernando siempre en nuestra
demanda, y le conteste con la nuestra: al aproximrsenos por nuestro
costado de estribor, mand zallar las dos colizas esta banda y cargar el
armamento porttil. La corbeta pas por la popa, y al estar por la aleta
de babor, dispar un caonazo con bala, al que pronto sigui toda la andanada
de estribor, arriando el pabelln ingls izando poco el chileno.
Desde que llegu tener fundadas sospechas de que pudiera ser buque
enemigo el que se aproximaba, haba dado orden la mquina de
que estuviesen listos para dar la mayor fuerza posible, y as lo dispuse
desde el primer tiro, con objeto de aprovechar todas las ventajas que
pudiera proporcionarme una superior marcha; pero apesar de forzar la
mquina cuanto fu posible, no pude conseguir obtener una velocidad
de ms de siete millas, muy inferior la de nuestro enemigo, la que me
hizo prever desde el principio la considerable desventaja con que se
iniciaba un combate que no poda rehusar. Al ver que se diriga la corbeta
nuestro lado de babor, mand cambiar las colizas esta banda;
pero apenas hecha esta faena, recibamos sus fuegos y enmendaba bascar
nuestra aleta de estribor, por donde recibimos una andanada de babor,
lista maniobra se repiti sin entrar en nuestro sector de tiro, y apesar
de que puse todo mi empeo en maniobrar de modo que pudiese
ofenderle con mi artillera, pues este fin dispuse que quedase una coliza
cada banda, slo pude hacerle tres disparos, de los cuales dos dieron
en su casco, mientras la corbeta dispar sobre nosotros alternativamente
su artillera, de una y otra banda, seis siete veces.Mi situacin no poda
ser ms desfavorable; pues, como V. comprender, el enemigo, de an
ilar, nos ofenda impunemente, evitando entrar dentro de nuestro ngulo
de tiro; en vista de esto, y convencido de que con prolongar por ms
tiempo la accin slo consegua sacrificar intilmente una dotacin
que, con notable valor y sangre fra, sufra el fuego del enemigo, me, cre
en el triste deber de arriar la bandera tres cuartos de hora, prximamente,
de empeado tan desigual combate.'Adjunta remito V. una
relacin de las bajas habidas y del estado en que se encuentran los heridos.
Concluido el combate, nos hicieron trasbordar la Esmeralda, en
la que fuimos conducidos al puerto de Papudo, donde desembarcamos y
de donde nos dirigimos esta capital, en la que permanecemos.Si esta
carta fuera V. directamente, me extendera en hablarle con detencin
del delicado comportamiento de que desde la Esmeralda hemos sido objeto,
muy especialmente los heridos y enfermos, que en todas partes han
sido atendidos con esmero, y se les ha proporcionado cuanto para ellos
ha sido necesario y posible.I5n la actualidad estamos en el cuartel de
Cazadores de caballo, excepcin de los dos ayudantes de mquina,
carpintero y armero, que estn en el de Artillera, y de siete individuos
que se encuentran en el hospital.Deseo tener ocasin de dar V. ms
circunstanciados pormenores, y, en tanto, queda de V. atento S. S. que
sus manos besa.Luis Fery.Es copia.Mndez.
Es copia del documento original que existe en este Archivo central de

mi cargo.Madrid cuatro de Julio de mil ochocientos ochenta y tres.

El Archivero, Juan Lasso de la Verja.
Yimioro I
Hay un sello que dice: Comandancia General de la Escuadra del Pacfico.
Excmo. Sr.: He recibido la Real orden que V. E. me ha hecho la
honra de comunicarme con fecha 6 de Octubre pasado, referente la
cantidad de 2.000 escudos mensuales que lio dispuesto se libren los prisioneros
de la Covadonr/a desde Montevideo.Acatando como debo la
soberana resolucin queme refiero, samc permitido, Exorno. Sr., antes
de ponerla en prctica, llamar la atencin de V. E., sobre este particular,
salvo el disponer su cumplimiento si Y . E., despus de nuevas consideraciones,
asi lo creyese conveniente.El Gobierno de Chile proporcionaba
nuestros compaeros un decente alojamiento y comida, les
permita pasear la ciudad, pero nunca les facilit fondos algunos, ni el
Teniente de navio Fery lo haba solicitado de aquel Gobierno. Por medio
d Oficiales extranjeros, lleg mi noticia que no tenan ni con qu
lavar la ropa, comprar tabaco, ni atender sus diferentes necesidades, y
76
\imicro 5
Hay un membrete que dice: MINISTERIO DE ESTADO. Direccin de los
Asuntos polticos.Excmo. Sr.: El Cnsul de Espaa en Havre dirigi
al Comandante de la goleta de guerra Caridad, con fecha veinte del actual,
la siguiente comunicacin: El Comisario do esta Inscripcin martima
me dice con fecha de hoy lo que traducido literalmente copio:
Tengo el honor do participar ' V. que la fragata francesa Casimir Le
Qvcllec, entrada hoy en este puerto, ha conducido de Valparaso ciento
quince pasajeros militares y marinos espaoles, que pongo su disposicin,
y de los cuales es adjunta lista. Otro pasajero, igualmente embar
cado en este buque, ha fallecido cu la mar el veintids de Julio ltimo.
sta fu la razn por qu les hice entregar cierta cantidad para este objeto,
por el Cnsul de los Estados Unidos en Valparaso, lo cual fu aprobado
por el antecesor do V. E. Llegado que hube aqu, y considerando la
necesidad de atender tan respetable atencin, di las rdenes que V. E.
conoce VA fundamento de la Real disposicin que me refiero, son las
dificultados que han de presentarse para llevar mi orden al terreno de la
prctica y las que se ofrecen para justificar los abonos y las que se suscitarn
al legalizarlos en las oficinas de Contabilidad. La primera de dichas
dificultades est salvada, pues segn tengo manifestado V. E. con
fecha de , una casa respetable de Montevideo se ha encargado
de hacer entregar mensualmonte los 2.000 escudos por medio de su
corresponsal, y hoy mismo recibo noticia de haber llegado el recibo expedido
por el Sr. Fcry de la primera mensualidad, y la segunda lo est
tambin, pues adems de que dicha casa de comercio no se har el
abono sino en vista de los recibos del Comandante de la Covadonga, que
siempre servira de justificante, lo ser todava de ms fuerza la distribucin
que haga el Contador de aquel buque, segn se le previno. Pero
aun suponiendo que as no fuese, sera posible que por no poderse llenar
triviales formalidades se dejase carecer de lo indispensable los desgraciados
prisioneros de la Covadonga? Yo no creo, Excmo. Sr., que haya
ningn Parlamento espaol que' dejase de aprobar este gasto, tanto
ms cuanto que ser reintegrable cuando los prisioneros se les abonen
los sueldos que devengan. Me es ciertamente muy sensible opinar en
este caso do una manera muy distinta que la respetable Junta Consultiva
y Direccin de Contabilidad; pero creo mi deber llamar la atencin
de V. E. sobre este particular, pues en mi concepto, por humanidad, por
deber y por dignidad del pas, no puede dejarse abandonados su suerte
nuestros compaeros, hoy prisioneros, siempre que haya posibilidad

de hacerles llegar recursos para atender sus indispensables necesidades.

Ruego, pues, V. E. se digno inclinar el nimo de S. M. para que
permita se contine haciendo el expresado pago, y caso contrario, hacerme
saber su soberana voluntad, para hacerlo cesar, lo cual hara con el
mayor sentimiento, pero satisfecho por haber procurado mejorar la suerte
de aquellos desgraciados, por cuyo bienestar me creo en la obligacin
de velar. Dios guarde V. E. muchos aos.Fragata Almansa, en el
puerto de Rio Janeiro 7 de Noviembre de 186.1 Excmo. Sr. Casto
Mndez Nez.Rubricado. Excmo. Sr. Ministro de Marina.
Es copia del documento original que existe en este Archivo central de
mi cargo.Madrid cuatro de Julio de mil ochocientos ochenta y tres.
El Archivero, Juan Lasso de la Vega.
77
Dirijo a V. adjunta una copia del acta de defuncin del mismo. - Lo
que traslado V. con inclusin de la partida de fallecimiento citada, legalizada
por el referido Comisario de esta Inscripcin martima, y la firma
de este funcionario legalizada por m. En cuanto la lista de que se
hace mencin, debiendo V. tener otra idntica en su poder, que le habr
sido entregada por el Comandante de la Covadonya, srvase V. proceder
su confrontacin, y estando de acuerdo, devolvrmela, manifestndome
si el nmero de individuos que desde luego dispongo pasen del bordo de
la fragata Casimir Le Quellee al de la goleta su digno mando, se halla
conforme, y en este caso, expresrmelo de oficio, en justificacin del recibo
y entrega de los mencionados individuos, que, segn las rdenes que
V. tiene del Gobierno de t. M., ha de transportar Espaa.Llamo la
atencin de V. sobre el primer piloto Alfrez graduado D. Daniel Snchez,
el cual ha de dar de baja de la mencionada lista en virtud de dirigirse
directamente Madrid por la va de tierra para cumplir, segn
dice, una comisin del servicio.Y habiendo contestado este oficio el
Comandante de la goleta Caridad hallarse conforme la lista formada por
el Capitn do la fragata francesa Casimir Le Quellee, con la que obraba
en su poder, as como de darse por entregado del nmero de individuos
en ella expresado, sali dicho buque del puerto del Havre, con su tripulacin
y gente de transporte, las dos de la tarde del da veintids, dirigindose
al del Ferrol.De Real orden lo digo V. E. para su conocimiento
y efectos correspondientes. Dios guarde V. E. muchos aos.
tan Ildefonso veintisis de Agosto de mil ochocientos sesenta y siete.
L. Arra.iola.{Hay una rbrica.) - tr. Ministro de Marina.
Es copia del documento original que existe en este Archivo central de
mi cargo.Madrid cuatro de Julio de mil ochocientos ochenta y tres
El Archivero, Juan Lasso de la Vega.
fli limero 4
Combate del Papudo (parte oficial)
En cumplimiento de mi deber, paso dar cuenta V . E. de lo ocurrido
desde mi salida do Coquimbo hasta que desembarqu en el puerto de Papudo
con mis subordinados en calidad de prisioneros de guerra, reservando
para oficio aparte la relacin de lo ocurrido desde este ltimo
suceso.
A consecuencia de orden del tr. Comandante de la fragata Blanca, de
reunirme al Excmo. Sr. Comandante general de la Escuadra, en el puerto
de Valparaso, sal de Coquimbo el da 25 de Noviembre de 18G5, las 7 de
la maana, con buenas circunstancias para emprender el viaje, hice
rumbo directo Valparaso, navegando con las dos calderas, pues el mal
estado de ellas, que en varias ocasiones haba manifestado oficialmente,
haca imposible que trabajara una sola.
Continu mi viaje sin que ocurriera nada de notable, y al llegar la noche,
dispuse que se hiciera el servicio como de costumbre; es decir, armada

y con las armas cargadas la gente de guardia y lista, en lo posible,

la artillera, pues la mar t. . no permita llevarla completamente destrincada.
Amaneci el da 26 con cielo despejado y horizonte con neblina, calma
y mar del t. O.; las ) despej la neblina y, poco despus, cant el tope
78
una Fragata de vapor, de guerra, por la mura de estribor, que navegaba
con rumbo al K., y pronto se pudo conocer que era una corbeta con mastelerillos
sin espiga para sobre, lo que me hizo pensar si sera una de las
corbetas peruanas L'nin Amrica, que tienen dicho aparejo. Cuando
estuvo distancia de cuatro cinco millas iz bandera inglesa y se dirigi
hacia nosotros; le contest con la nuestra. Me pareci sospechosa y
mand hacer zal'arrancho de combate, que se hizo sin que precediere toque
ninguno, y encargu que por las portas no se viesen las armas, por si
el buque que me inquietaba era, lo cual caba muy en lo posible, una de
las corbetas de la estacin inglesa en el Pacfico. Al mismo tiempo, llam
al primer maquinista y mand poner mayor peso las vlvulas de seguridad
para poder forzar la mquina. A las 10 estaba prxima la corbeta
y gobern pasar de vuelta encontrada por mi costado de estribor: casi
convencido de que tena encima un enemigo disfrazado, mand zallar
estribor las colizas, cargar las armas de la brigada, que las tena descargadas
y dispuse que la mquina funcionara toda fuerza, sin reparar en
averas, mantenindome siempre al mismo rumbo, pues no distingua
seal alguna de hostilidad; la mquina lleg dar unas ochenta revoluciones
con una presin de quince libras, dos ms (pie el peso de las vlvulas,
y esto cerrando la extraccin y escapndose por el fondo de las
calderas mayor cantidad do agua y de vapor de la que sala antes, que era
mucha.
Pocos minutos despus de las 10, pas la corbeta por mi costado de estribor,
sigui pasar por la popa y , metiendo de pronto su timn estribor,
se coloc por mi aleta de babor, presentndome su costado de estribor.
Antes de que concluyera su evolucin, haba yo comprendido su intento
y mandado cambiar babor las colizas; pero an no haban llegado stas
estar en batera, cuando dispar la corbeta un caonazo con bala y tapaboca
inmediatamente toda la andanada, verificando entonces el
cambio de bandera, izando la chilena mientras arriaba la inglesa, no sin
que esta descarga primera quemarropa la hiciera un buque con pabelln
ingls. Ya no tuve duda de que era la corbeta chilena Esmeralda.
Paia hacer sus disparos, el enemigo se haba colocado una distancia
de medio tres cuartos de cable, y no bien dispar, cuando metiendo su
timn estribor, se dirigi nuestra popa con intencin, al parecer, de
decidir la accin al abordaje, y para rechazar ste, mand popa el primer
trozo de abordaje al mando del segundo Comandante, Alfrez de navio
I ) . Flix Gurrea, y dispuse, asimismo, (pie el Guardia Marina de primera
clase D. Joaqun Bustamante, el guarda banderas y dems gentes
de seales que estaban conmigo en el puente, bajasen cubierta para cubrir
bajas; pero sin duda el enemigo no juzg conveniente exponer su
gente un combate cuerpo cuerpo, y pasando de largo lleg la aleta
de estribor, gui sobre esta banda y dispar la andanada de babor. La
intencin de la corbeta era, pues, batirse de enfilada, y trat de no dejarme
caonear impunemente. Desde que dispar la primera vez su banda
de estribor y cambi su rumbo, mand cambiar estribor la coliza, y
gobern convenientemente para continuar la accin por la banda expresada.
La coliza de popa lleg estar en batera en el momento que reciba
la segunda andanada, pero la de proa retard algo su movimiento,
porque se descentr en uno de los grandes balances que daba el buque.
Lijndose en la posicin que en este momento ocupaban respectivamente
ambos buques, se comprender lo que ocurri hasta el fin del combate.

Tena y o el timn estribor, tratando de presentar al enemigo esta

banda, en la misma los dos caones, el de proa ya entrado, y poco despus
en batera el buque lo suficiente para que la corbeta entrase en su
ngulo de tiro; pero el enemigo, comprendiendo mi idea, gobern en
contra y se coloc por mi aleta de babor, con tal rapidez, que me prob
79
que su andar era muy superior al mo, al monos dos tres millas, y dispar
su tercera andanada sin que yo pudiera conseguir hacerle luego.
La corbeta, valida de la superioridad de su marcha, se aguant por la
misma aleta, evitando entrar en el ngulo do tiro de las colizas, y convencido
y o de que me era imposible presentarle el costado, procure que
no me enfilase completamente, y con objeto de sorprenderla si poda en
un descuido, y contestar su fuego, dej estribor la coliza do popa y
cambi babor la de proa, y sorteando sus guiadas, trat de prolongar
la resistencia, nica cosa que estaba en mi poder, toda vez que el enemigo
reuna, la gran superioridad de su marcha, la no menos grande de
su artillera. Viendo que el enemigo continuaba por la aleta de babor,
cambi esta banda el timn; inmediatamente cambi el suyo y pas
estribor, y la cuarta andanada que dispar contest un disparo de la coliza
de popa.
Las mismas maniobras, poco ms menos, repet hasta el fin del combate,
durante el cual, aprovechando los descuidos del enemigo, slo pude
hacerle tres disparos, pues fueron completamente intiles cuantos esfuerzos
hice para presentarle un costado, y haciendo uso de mis dos piezas
poder sostener la accin con la menor desventaja posible.
Cincuenta minutos haban transcurrido desde que dispar el enemigo
el primer caonazo, y el mismo tiempo haca que nos ametrallaba sin
que pudiramos hacer otra cosa que sufrir en silencio y con los brazos
cruzados aquel caoneo. Mi deber en aquellas circunstancias, por triste
que fuese, no por eso era mi ver menos marcado, y exiga imperiosamente
que no se sacrificara intilmente una dotacin que con notable
sangre fra sufra un fuego al que se vea en la imposibilidad de contestar.
Pregunt los Oficiales si crean que habamos cumplido con lo que
debamos al buen nombre de Espaa y su bandera; me contestaron unnimes
que si, y que no podra hacerse ms de lo hecho hasta entonces; y
viendo por mi parte que era materialmente imposible cambiar los suceso
, cumpl con el triste deber de arriar la bandera.
Hecho esto, trat de hacer lo posible para que el enemigo no utilizara
nuestro buque, y comision al 2 Comandante para que bajase la mquina
y tratase de echarlo pique: y apesar de algunos disparos que
an nos envi la corbeta y de la intimacin que hizo la voz de que se
parase, continu la mquina en movimiento, hasta que habindome manifestado
el 2." Comandante la necesidad de pararla para continuar
trabajando, me vi obligado detenerme sin poderme alejar, como me
propona, de la Esmeralda, para ganar tiempo y evitar que el enemigo
se presentase bordo, como se present inmediatamente, impidiendo las
faenas necesarias para el objet que intentaba y no dando tiempo ms
(pie para arrojar al agua la correspondencia oficial, libros de seales y
telgrafos y todo el armamento porttil.
En el momento de presentarse bordo el enemigo, que desde luego se
hizo cargo de la mquina, estaba abierta la vlvula de descarga del costado,
el grifo de la bomba de mano, y se acababa de abrir e f d e inyeccin
de popa; el de proa y el condensador, aunque les faltaba poco, fu
imposible abrirlos por el cortsimo tiempo de que se pudo disponer.
Con la gente de la Esmeralda, vena un primer Teniente, dos maquinistas
y un Contador, siendo en total unos cuarenta hombres. El Oficial
me manifest que poda sacar cada uno su equipaje; pero el tiempo que

para esto se concedi fu muy escaso y no fue posible sacar otra cosa
que lo que algunos marineros y soldados pudieron poner en un pauelo.
Los Oficiales de las brigadas trataron de llevar consigo las libretas que
tenan su cargo; pero no se les permiti. Al llegar la Esmeralda, su
Comandante nos prometi que la primera oportunidad se nos remitira
lo que quedaba en la goleta de los Oficiales y tripulacin.
80
Las averas de que primera vista pude hacerme cargo, en los pocos
momentos que permanec hordo, son: el primer bote, tan estropeado que
slo con mucho trabajo se poda mantener flote; el segundo tena un
balazo, adems de otros destrozos causados por la metralla; el cuarto y el
chinchorro materialmente deshechos, y la canoa, eme iba colgada en los
pescantes del palo mayor, se fu pique cuando se arri durante el combate
para dar ms ngulo de tiro la coliza de popa; el palo mayor recibi
un balazo en el tercio bajo, otro en el timn, la mayor parte de la
maniobra qued cortada y el casco recibi gran nmero' de balazos, de
cuyo pormenor me es imposible dar cuenta. En la relacin adjunta se
expresan las bajas habidas durante el combate.
En cuanto los daos sufridos por el enemigo, pudimos ver que se
haban aprovechado al menos dos de los tres disparos que se le pudieron
hacer, pues tena un balazo en la mura de babor y partida tronco la
botavara; no he podido saber si tuvo algn herido.
Hecho cargo del buque el primer Teniente citado, y despus de trasbordar
previamente los heridos, abandon nuestro pequeo buque con el
sentimiento que es fcil comprender, y fuimos trasbordados la Esmeralda,
donde permanecimos hasta que nos desembarcaron en el puerto
del Papudo.
Rstame, Excmo. Sr., hacer presente V. E., respecto al comportamiento
de mis subordinados, que slo tengo motivos para elogiarlos, pues
hacindoles la debida justicia, debo decir que todos sin excepcin llenaron
cumplidamente su cometido, y conforme lo que expongo V. E. al
principio de este parte refiero en otro adjunto lo ocurrido desde que desembarcamos
en el Papudo hasta la fecha.Luis Ferij.
8]
i\ LIMER 7
RELACIN de los individuos que han sido muertos,
heridos contusos durante el combate del 26 de Noviembre.
Cluses
Alfrez de navio....
Guardia Mar." hab..
dem de 1 . a clase ..
Segundo Condestable
Escribiente. .
Tercer Contramaestre
Aprendiz habilitado..
Cabo de mar
dem.
dem ,
Preferente. . . . . . . . .
dem
dem
dem
Ordinario
dem
dem
dem
Fogonero

Soldado
dem . . .
dem
NOMBRES
D. Juan Jcome
I). Vctor Cuneas
D. Joaqun Bustamante
Rafael Campos
D. Emilio Mndez y Guerrero.
Manuel Fernndez
Jos Baos
Amaro Peraza
Melchor Garca
Jos Foul
Jos Gualde
Antonio Rosas
Francisco Moran
Francisco Ferrer
Baltasar Pousada
Evaristo Surez
Nicols Sebastin
Fernando Surez
Francisco Juli
Pedro Berraza
Jos Mndez Cadena
Tiburcio Gmez
Heridas
Contuso.
Herido con fractura.
Contuso.
Herido grave.
Muerto.
Contuso.
Herido.
Muerto.
Herido grave.
Herido y contuso.
dem con fractura grave
Muerto.
1 lerido grave.
Herido.
Herido grave.
Herido.
Herido.
Herido.
Muerto.
Herido con fractura grave
Herido.
Herido.
Es copia.Mndez (Hay una rbrica.)
Es copia del documento original que existe en el Archivo central de
mi cargo.Madrid cuatro de Julio de mil ochocientos ochenta y tres.
El Archivero, Juan Lasso de la. Vega.
6
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DEFENSA

D E L C O M A N D A N T E Y O F I C I A L E S Q U E FUERON
DE LA OOVADON
DON JUAN BAUTISTA TOPEI E, Brigadier de la Armada, (irn Cruz de
la Real Orden americana de Isabel la Catlica y defensor de los Seores
Teniente de navio >. Luis Fery y Alfreces de la propia clase
D. Flix Gurrea, D. Juan Jeteme y D. Joaqun Cincnegui, Comandante
y Oficiales que fueron de la goleta Covadonga.
Excmos. Sres.:
No es esta, Excmos. Sres., la primera vez que tengo el honor de presentarme
un Consejo de guerra de Generales, ejercer el cargo de defensor,
y sin embargo, desde (pie los Sres. Comandante y Oficiales que fueron
de la goleta Covadonga, me anunciaron tan grande distincin, comprend
lo difcil que me sera vencer la turbacin que experimento en
este instante: no estoy cortado, s profundamente conmovido.
A la captura de la Covadonga, nube sin pie de la campaa del Pacfico,
va unido como en fnebre consorcio un doloroso recuerdo que y o trato
de alejar, pero que tenaz y superior la voluntad, se me presenta hoy
vivo y palpitante, renovando con todos sus negros colores los sufrimientos
que experiment el alma el da que mi noticia llegaron juntos ambos
acontecimientos. Basta lo dicho para comprender que me refiero la
orfandad en que qued aquella Escuadra, por la muerte de su digno Jefe
el General Pareja (Q. E. G. E.).
Itacedme la justicia, Excmos. Sres., de no interpretar esa invocacin ni
como un recurso oratorio encaminado empezar conmoviendo el nimo
de los jueces para inclinarlos la clemencia, ni menos la glorificacin
de un fin que m no me es dado sino llorar; si presento vuestra
vista los restos de mi querido General, es solo para tributarles en esta
ocasin un pblico testimonio del carioso respeto que yo guardo su
memoria; es para pedir W . EE. y todos los que me escuchan, algunas
lgrimas tan noble infortunio: bien la merecen; pertenecen al que
en vida fu tipo de caballerosidad y dechado de virtudes: bien la merecen;
pertenecen al General, que al dejar el mundo, slo tuvo presente, en
un sublime adis. la honra de la patria y del Cuerpo en que servia; bien
la merecen, en fin, pues para llorar ante ellos preciso me ha sido exhumarlos
de su profunda y lejana tumba, donde con tierna solicitud vuelvo
depositarlos; pidiendo al que todo lo puede, descanso para ellos y gloria
para su alma.
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lin el consuelo que deja siempre el cumplimiento de un deber, del que
nadie en mi posicin hubiera prescindido, he encontrado el nimo que
mis dbiles fuerzas me negaban para atreverme aceptar la confianza
en m depositada por los seores Teniente de navio D. Luis Fcry y Alfreces
de la propia clase D. Flix Gurrca, D. Juan .Tacme y D. Joaqun
Cincncgui, Comandante el primero y Oficiales los dems de la goleta
Covadonya, apresada por la corbeta chilena Esmeralda en aguas de
aquella repblica el 26 de Noviembre de 1865, despus de un combat1 de
muy cerca de una hora. Como la senil, comprendo la impresin que en
todo el pas debi producir la noticia del suceso; y conociendo lo impresionable
de nuestro carcter, comprendo tambin la exageracin del sentimiento;
pero lo que ni concibo ni me explico es cmo de un encuentro
casual, de un combate sin testigos, en el que slo la desigualdad de fuerzas
era conocida, se pudieron sacar consecuencias tan desfavorables para
la Marina, que habran lastimado para siempre su reputacin si acontecimientos
posteriores y halageos al amor propio nacional, no hubiesen
venido en su defensa probar que la Marina podr ser ms menos feliz
en sus operaciones, pero que el honor del pas nunca peligra en sus manos,
siempre que este sentimiento no traspase el lmite racional que la

voluntad y el deber del hombre le es dado alcanzar.

La prdida de la Covadonya fu una desgracia, no una humillacin;
la desgracia estuvo en el encuentro; dado ste, el resultado fu una consecuencia
tanto ms inevitable cuanto que el enemigo, desconfiado en
medio de su gran superioridad, prefiri las eventualidades de un combate
leal la seguridad de un triunfo poco noble y glorioso. Razn, pues,
he tenido en llamar nube sin pie al revs de la Covadonya, y, sin embargo,
para desvanecerlo y que su sombra no obscureciese grandes servicios
anteriormente prestados, precisos fueron los acontecimientos
pie he aludido; sin ellos, desapercibidos hubieran quedado los sufrimientos,
abnegacin y perseverancia de un bloqueo de ms de diez meses,
hecho cuatro mil leguas del pas, sin un puerto amigo en todo el litoral
donde dirigir la vista, faltos veces y escasos siempre de viveros,
combustible, municiones y dinero, que nunca llegaron recibirse de la
Pennsula, apesar de la insistencia con que se solicitaron; necesarios
fueron, repito, para que al menos por entonces, se operase un cambio en
la opinin, que, como sabis, se manifest en pblicas demostraciones
que todos alcanzaron; slo fueron segregados de la colectividad los prisioneros
de Santiago, para quienes no luca an el diado la justicia: largo
tiempo deba transcurrir todava; pero fuertes en la tranquilidad que
da una conciencia limpia, lo han esperado resignados, buscando en el estudio
y el trabajo algn consuelo su largo cautiverio, que. de paso sea
dicho, ha contrastado notablemente con el de los prisioneros chilenos en
Espaa; mientras para aqullos todo ha sido rigidez, estos, bajo la fe de
su palabra, no slo han visitado las capitales de la Pennsula, sino que
su Jefe, el Capitn Linch, creo podr, dar en su pas noticias oculares de
la Exposicin Universal de 1867.
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Por fin, hoy, los dos aos cumplidos de sufrimientos fsicos y morales,
que bastaran por s solos purgar cualquier falta, aun dado caso
que la hubiere, va ser analizada y juzgada la luz de los hechos la
conducta militar del Comandante y Oficiales de la Covadonya, deplorando
el Defensor, con todo su corazn, que presentes no se encuentren aqu
los que prescindiendo de datos la fallaron de antemano, por bastarles su
criterio, formado, es verdad, desde sitios ms agradables y seguros que
el que ocupaban mis defendidos el 26 de Noviembre de 1865. Me lisongeo
que ser esto posible y al or lo que de s arroj el proceso, todos confesaran
su incalificable ligereza, convencidos de que esas heroicidades,
dichas escritas al amor de la lumbre, tropiezan en el terreno prctico
con obstculos difciles veces de vencer.
No trato de historiar; pero como la importancia de la ltima comisin
que ejecut la Covadonya no resalta en el proceso, el Consejo permitir
que el Defensor llene esta laguna, tanto para hacerla conocer como para
probar la imperiosa necesidad en que. fin do evitar mayores males, se
vio el General Pareja de exponerla los riesgos de un encuentro: para
ello ser preciso tambin que el Consejo tenga un conocimiento exacto
de la posicin que ocupaban nuestras fuerzas el mes de Noviembre de
1865, poca de los acontecimientos.
Bloqueaba el General con la Villa y goletas Vencedera y Covadonya
el puerto de Valparaso, al Sur la Resolucin el de la Concepcin, al
Norte la Berenyuela Coquimbo y la Blanca Caldera; ocupaba, pues,
la lnea una extensin do ms de doscientas leguas, y el General, al centro,
distaba de sus extremos ms de cien. La Numaneia en el Callao, al
mismo tiempo que aguardaba el fin del drama, del que dependa la suerte
del gobierno del General Pezet, observaba, en cuanto le era posible,
los movimientos de la escuadra peruana, que, iniciadora de la revolucin
y fiel su lema, peda la invalidez del tratado Pareja-Vivanco y la coalicin

 Chile en su guerra con Espaa; as las cosas, el General Mndez,

Comandante entonces de la Numaneia, aprovech la primera ocasin
que se le present para noticiar al General en Jefe la casi seguridad que
tena de que la escuadra peruana, que se hallaba en Arica, proyectaba,
unindose los buques chilenos, un ataque, primero la Blanca y seguidamente
la Berenyuela. Comprendi el General Pareja la crtica
posicin de ambas fragatas, y desde luego proyect su reunin; pero antes
quiso or la opinin de los Jefes que su alrededor tena, los cuales,
enterados de las circunstancias, unnimes estuvieron con el parecer del
General de despachar inmediatamente la Covadonya, con orden la Berenyuela
que reforzase la Blanca. Y tan no se ocultaron la alta penetracin
de aquel Jefe los riesgos que sta iba . correr, que recuerdo, por
odas, las palabras que pronunci al terminar aquella junta: - Conozco
dijola exposicin en que voy poner la goleta; mucho sentir su
prdida; pero entre ella y la de una fragata, no puedo titubear: debo sacrificarla.

Ya veis, Excmos. Sres., como no fu impremeditada, sino absoluta85

mente necesaria la salida de la Coradonga, tan ligeramente censurada
por algunos; sin ella, el nuevo aunque solapado enemigo, no hubiera desistido
de su intento, al saber la reunin de las fragatas que le oblig
presentarse en el Callao cuando el ejrcito triunfante de la revolucin
entraba en Lima. Y qu j e fe en sus circunstancias hubiera titubeado?
Ninguno: y para probarlo, hagamos comparaciones con lo que en tierra
pasa. Dudara algn General en jefe, viendo comprometida, por ejemplo,
el ala derecha de su ejrcito por la presencia de un nuevo enemigo,
en exponer para enviar rdenes de concentracin reunin un Oficia'
de Estado Mayor, con una seccin de caballera, por el temor de que la
vuelta fuese hecho prisionero? Ciertamente no. Pues en la Covadonga
est la seccin, y en su Comandante, el Oficial portador de las rdenes
salvadoras de una parte de la Escuadra. Se reunieron la Blanca y Bcrenguela''
Se desbarat el plan del enemigo evitando con ello males inmensos?
Pues sintindolo mucho, bien perdida estuvo la Covadonga. Este
es el punto de vista bajo el cual y o creo se debi mirar su apresamiento,
y nunca ver en l una humillacin que jams se debe hacer consistir en
. susceptibilidades y en un exceso de orgullo impropio de un gran pueblo.
Se consider humillada la Inglaterra por los varios reveses que el
ao 1812 sufri en su guerra martima con los Estados Unidos? Pues por
qu hemos de tener nosotros la pretensin de triunfar en combates desiguales?
Lo que debemos hacer, imitacin de aqulla, es ver si en l ha
habido alguno de esos actos que verdaderamente humillan; si en la defensa
del pabelln se ha empleado todo lo que est al alcance del hombre;
si se han observado todos los preceptos de la Ley, y por ltimo, si
en el imprescindible extremo de la rendicin, ha habido la serenidad y
dignidad propias del que hasta la ltima hora responde del honor de su
pas. Pasemos, pues, examinar esos pormenores, y de ellos deduciremos
si el Comandante Eery y sus Oficiales lo han llenado cumplidamente.
La entrada de la Escuadra peruana en el Callao permiti la Numancia
observarla ms de cerca, por lo que la Blanca recibi orden de trasladarse
Coquimbo en relevo de la Covadonga, que haba sostenido aquel
bloqueo desde la salida de la Berenguela, Cumpliment aqulla la orden
la noche del 20 de Noviembre, y, con atemporalado tiempo, lleg su
destino la maana del 22. El 23 y 24 el tiempo sigui duro, por lo que. y
en atencin al mal estado de las calderas, sta no verific su salida para
Valparaso hasta el 25, y sin otra novedad que un zafarrancho hecho
las dos de la madrugada, naveg hasta las diez del siguiente, hora en
que el tope cant una fragata de vapor por la proa: la prontitud con que
se acerc, hizo comprender que navegaba de vuelta montada; esto es, al

Norte, pues la goleta lo haca al Sur: poco rato despus, con el auxilio de
los anteojos, se distingui que era una corbeta con el pabelln ingls.
Debo hacer conocer V V . EE., antes de proseguir, que la Esmeralda,
de construccin inglesa, es un buque completamente semejante las
corbetas de esta nacin Shear-Water, Colombiney Mutine, de estacin
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entonces en las aguas del Pacfico, y que dichos buques comunicaron varias
veces con los nuestros para entregarles correspondencia del Comandante
de la Escuadra. Todo esto lo tuvo presente el de la Esmeralda para
su preconcebido plan, formado desde que en el Papudo supo por el vapor
ingls Valparaso la proximidad de la Conadomja; de l eran, no dudarse,
las luces mencionadas en la noche anterior; este vapor entr en
Coquimbo, all supo la partida de la goleta, volvi salir las .ocas horas,
y con su superior andar la vio y propas en la noche, noticindolo
sin duda algunos pasajeros al Comandante de la Esmeralda, que, triplicando
su tripulacin, sali al encuentro de aqulla. Ahora bien,
Excmos. Sres.: qu objeto se propuso el Capitn AYilliams al cubrirse
con un pabelln neutral? Cortar la retirada la goleta? No; pues estaba
entre Valparaso y ella, nico refugio do la Covadoiuja. Ahorrarse el
trabajo de la caza? Esto sera perdonable, si desde el momento que se encontr
dentro del tiro de su artillera de 32 hubiese largado su verdadero
pabelln. Pero no; no era esc el objeto; escuchadme y juzgad. Navegando
encontrados, las distancias se estrecharon rpidamente, y la simple
vista se distinguieron bien pronto desde la Covad.omja todos los detalles
de la Esmeralda. Es una corbeta inglesa, dice el Comandante; pero
puede ser tambin un enemigo encubierto; de la misma opinin son los
Oficiales; combate estribor ordena aqul y tener siempre en puntera
al buque avistado; zllanse las colizas, ronzndolas continuamente, segn
lo requera la proximidad y posicin de aqulla.
Pasa la Esmeralda por el travs de estribor de la Covodomja, unos
cuatro cinco cables de distancia, con tapabocas puestos, en son completo
de paz, y as que ha salido de la enfilacin de la artillera de sta,
mete repentinamente todo estribor como pasar al habla, y al encontrarse
en sus aguas, con el mismo pabelln ingls, le dispara toda la
banda de estribor con el doble proyectil de los tapabocas. Es, pues, un
enemigo, que deslealmente ha buscado en la inmunidad de un pabelln
neutral el lado dbil de su contrario. Y quin haca esto, seores? Un
buque de 22 piezas que iba atacar uno de 2.
Esa posicin de flanco cumpla al honor de las armas chilenas haberla
ganado al descubierto, corriendo la eventualidad de haber sido maltratada
(-n los cuatro seis disparos que podra haberle dirigido la Coradnnr/
a. si desde que ya su tiro hubiera largado sus verdaderos colores; pero
no; el Capitn AVilliams, obedeciendo instrucciones dadas, queriendo
dar toda costa su pas la sombra de un triunfo, se olvid de que l, y
el buque que montaba, no eran prisioneros de guerra desde el principio
de la, campaa, debido esa generosidad que formaba el distintivo carcter
del malogrado General Pareja; ya haba salido de la Villa de Madrid
su ultimtum al Gobierno chileno, cuando se le avis de que esa
Esmeralda y el Maip, fondeados su costado, encendan y se disponan
partir. Que lo hagan, contesta: y o no me falto m mismo, ni mancho
la honra de mi pas con una mala accin; y el Maip y la Esmeralda
salieron tranquilos, bajo los fuegos de cuatro buques de guerra espaoles.
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Oh! si las Marinas son el reflejo del carcter nacional, ol da que
desapasionadamente
se escriba la historia de la campaa del Pacfico, ser
conocida la conducta de los beligerantes, y Espaa quedar satisfecha

del comportamiento de la suya.

Ella dir que la Marina espaola, fiel la hidalgua tradicional de su
pas, y llena de caballeresco respeto la legalidad, dej tambin salir libremente
del costado de la Namaneia la escuadra peruana, que pag
tanta lealtad hostilizndola en seguida sin previa declaracin de guerra;
no podr dejar de consignar, que queriendo evitar toda costa el bombardeo
de Valparaso, envi dos solas fragatas presentar combate la
escuadra coaligada, compuesta de otros dos, tres magnficas corbetas y
cinco buques menores, arrostrando por dos veces, para lograrlo, los peligros
inminentes de una navegacin en un archipilago desconocido, donde
apesar del prctico que la conduca, naufrag la peruana Amazonas;
no se olvidar tampoco de decir, que mientras le dirigan torpedos, ella
marcaba da y hora para el ataque de las fortalezas del Callao; y finalmente,
por no ser ms largo, que cuando sus heridos moran faltos de alimentos,
meses antes haba socorrido el hospital de Copiap con un cargamento
completo de harinas y otros artculos.
Dispensadme, Excmos. Sres., esta digresin en honra de nuestra patria
y de su Marina, y volvamos ocuparnos do los detalles del empezado
combate. Hecha la descarga por la Esmeralda y propasada de la popa
de la Covadonga, manda su Comandante combate babor; pero en el
cambio de colizas tiene aqulla tiempo suficiente para revirar, y al pasar
de nuevo por la popa, iza el pabelln chileno y le descarga la banda de
babor; fu tan conocida desde luego la superioridad de su andar, que en
el cambio, apesar del mudo vapor que desahoga, se viene tan encima de
la aleta de la goleta, que el Comandante Fery, creyendo iba ser abordado,
llama al primer trozo la defensa; pero no, su competidor no quiere
correr eventualidad alguna; conoce que la posicin que tan sin riesgo
ha tomado, y la superioridad de su marcha, lo hacen dueo de la situacin
y que y a puede batir su enemigo sin temor; para ello arregla su
andar fin de mantenerse siempre en el sector indefenso de 134 grados,
suplemento de los de 23, que en retirada tenan las colizas de la Covadonga,
puestas ya banda y banda. Conoce Fery su crtica posicin;
pero con serenidad trata de aprovechar un descuido, esperando que un
tiro feliz lo saque de ella. Pero cmo lograrlo cuando para tener al enemigo
enfilado se necesitaba describir un arco de 67 grados, esto es, presentar
el costado, y la Esmeralda, con su dominio de marcha lo impeda
siempre con facilidad? As es que mientras la corbeta adiestra impunemente
sus cabos de can en el convertido blanco de la Covadonga, sta
solo logra, fuerza de habilidad, hacerles tres disparos, de los cuales el
primero le entra por la mura de babor y el segundo le rompe la botavara.
Y qu pasaba entretanto en el interior de nuestro infortunado buque?
Puedo decirlo y VV. EE tambin lo saben ya; que se lean todas las declaraciones;
no hay una sola que discrepe; todas estn contestes en que
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Comandante y Oficiales, estuvieron desde el principio al fin la altura
de las circunstancias. Y su noble tripulacin? Ay! Espaa puede enorgullecerse
de tener una marinera sin rival; es preciso tratarla y conocerla
muy de cerca para comprender su abnegacin y valor: y o no temo
exagerar, asegurando que no hay hombre en el mundo que sepa morir
como el marinero espaol. No me extraa, por lo tanto, que sus Jefes se
hayan hecho un deber en proclamar el mrito contrado por los que
sus rdenes sirvieron. Hay adems una prueba tan grfica de la serenidad
que all rein, que no puedo dispensarme de consignarla. Tres disparos
hizo la Covadonga; dos hirieron al enemigo. Y por qu? Porque
los cabos de can, con imperturbable sangre fra, contestaban los espritus
fogosos que los escitaban que hiciesen fuego, dicindoles: Hacer
ruido tirando al aire, es muy fcil; pero apuntar, imposible; nunca estamos

en enfilacin Qu dolor! qu lstima que tan valiente tripulacin

montase un buque tan imperfecto para la guerra! La Covadonga, Excelentsimos
Sres., forzando 15 libras la presin, slo pudo alcanzar seis
millas y media, y su artillera no pasaba de 23 grados en retirada. Qu
defensa cabe con semejantes elementos! Es tanto mayor el sentimiento,
cuanto que instintivamente la imaginacin nos presenta los halageos
resultados que sin duda poda haber tenido este encuentro si su desgraciado
Comandante y subordinados hubieran contado con un verdadero
aviso de marcha y de artillera convenientemente colocada. Ay! entonces,
conocido el engao en ella, y en el mayor alcance de su tiro, hubiera
buscado la posicin ventajosa que las cualidades de aqulla le negaron;
pero qu mecernos en tan lisonjeras ilusiones? qu formar tan bellos
castillos en el aire? Volvamos nuestra verdadera Covadonga, que
no era ese aviso por todos pedido hace aos, sino la compaera y tal vez
la mejor de otras quince veinte, que con los vapores de rueda y urcas,
consumen nuestro presupuesto y tienen siempre pendiente de un hilo la
vida y honra de los que las mandan.
Asistamos sus ltimos esfuerzos: esa serenidad que he probado no se
desminti ni cuando las bajas empezaron ser sensibles, ni tampoco
cuando todos comprendieron el resultado de la accin. Y cmo desconocerla?
La Esmeralda, cada vez ms prctica del andar de su contrario,
arregla el suyo deshacer las maniobras que sta intenta; meta estribor
para usar de la coliza de esta banda, y ella lo evitaba describiendo el
mismo cerco con el andar proporcionado, no entrar en la enfilacin de
la pieza; trataba de, efectuarlo con la de babor, meta tambin sobre esta
banda y, dando algn ms andar, quedaba siempre en las aguas de la
goleta. Hay que aadir que los tres disparos que sta logr hacer al
principio fueron debidos la habilidad de su Comandante, que, fingiendo
el movimiento, por ejemplo, sobre estribor, lo cambiaba repentinamente
babor; pero conocida la estrategia por el de la Esmeralda, fcilmente
lo evit en lo sucesivo. L a suerte de la Covadonga estaba decidida!
Llego por fin, Excmos. Sres., al perodo ms penoso de mi misin;
aquel en que uno de mis defendidos, el Comandante Fery, se persuade
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que su buque es impotente y que nada ms le es dado hacer en defensa
de la bandera que so le entreg; que no debe sacrificar su amor propio
ms sangre que la ya tan generosamente vertida por las veintitrs bajas
que entre muertos heridos yacen su bordo, y que una gota ms es infructuosa
inhumana. Convencido de ello, con voz serena y apariencia
tranquila, llama al puente sus queridos Oficiales, y , en breves palabras,
les manifiesta su pensamiento, rogndoles, empero, que si alguno de
ellos cree que todava hay medio de resistir peleando, se lo digan para
ponerlo en prctica; mas que si, como l, no lo encuentran, la humanidad
le seala su ltimo deber: la contestacin fu pronta y concreta.
Resistir combatiendo, tiempo hace ya que vemos es imposible; creemos,
pues, en conciencia, que se ha hecho en defensa del pabelln y del honor
del pas cuanto ha sido dable. Robustecida su opinin por la de tres j venes
Oficiales, cuya varonil entereza le era conocida, da las disposiciones
preparatorias para el acto ms solemne que puede presentar la carrera
militar. Ordena al segundo Comandante Sr. Gurrea que, con los maquinistas,
proceda la apertura de grifos y vlvulas, fin de echar el buque
pique; Cincnegui, que aliste la madera de respeto y dems efectos
flotantes por si necesarios fuesen al salvamento de la tripulacin; y Jeome
que est dispuesto embarcarse cuando se le ordene y pasar la
Esmeralda, con el ostensible objeto de decir su Comandante que no
haba embarcaciones en que trasbordar los heridos, pero con el real y
positivo de ganar tiempo que el buque se inundase. Tomadas estas medidas,

baja del puente, y, al llegar la escotilla de su cmara cumplir

otros deberes, dirige la bandera una mirada empaada por una lgrima,
nica que se desborda de su angustiado pero entero corazn, y all da la
ltima orden. Pobre Comandante! S, pobre Comandante, exclamarn
conmigo todos los que en su pecho sientan latir un corazn noble y generoso,
tanto ms digno de inters y simpata, cuanto que su conducta, con
olvido di' los miramientos y respetos que siempre se han guardado al infortunio,
ser juzgada por algunos sin examen, y slo bajo el punto de
vista del inevitable resultado; y los ecos de esa grande injusticia, salvando
el Atlntico, llegarn hasta su prisin, para aumentar en la soledad
los sufrimientos de su lacerado espritu.
Si los preceptos de la Ordenanza y la consideracin que y o debo
VV. Rii. no me lo impidiesen, muy fcil me sera rechazar en los trminos
alzados que corresponderan un defensor, que como yo, segursimo
est de la honra de sus patrocinados, tan incalificable proceder: pero por
respeto aqullos, me limitar presentar una declaracin de que
intencionadamente
no he hecho uso hasta ahora, por ser ms elocuente que
cuantas palabras pudiera pronunciar. Consta en la del Sr. Cincnegui,
que cuando su Comandante los llam, la contestacin de ellos dijo: y o
volara el buque si al hacerlo causara la prdida del enemigo, pero como
por la distancia que estamos no puede ser, no quiero sacrificar inhumanamente
la tripulacin un satnico orgullo de que digan que soy un
hroe.
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Ya ven los centinelas avanzados del honor del pas como no desmay
el nimo de Fery en los momentos ms crticos, no habiendo menester,
por tanto, que desde apacibles lugares se les sealase su deber; si nece saria hubiera sido su muerte, no hubiese inventado la frase, pero habra
sabido morir envuelto en el sudario de la bandera.
Aunque vencida la Covadonr/a, continu en movimiento, hasta que
preciso fu parar fin de concluir de destornillar la tapa del condensador;
arrise el nico bote que poda flotar, y en l fu Jcome verificar
la comisin que se le haba confiado; pero en el camino se cruz con los
do la Esmeralda, que tripulaban un Oficial, dos maquinistas y cuarenta
hombres. Posesionados stos de la goleta, su primer cuidado fu impedir
la completa inundacin del buque, tan adelantada ya, que en el primer
parte que he ledo de origen chileno se duda que la goleta pueda utilizarse,
y en el segundo, el Comandante de la Esmeralda recomienda los
maquinistas que lograron achicarla.
Paso, Excmos. Sres., desvanecer los cargos que el Si'. Fiscal hace
mis defendidos; y para poder hacerlo seguidamente con los dirigidos al
Sr. Comandante, voy descartarme, hacindolo en uno solo, del que
mancomunadamente presenta los Sres. Oficiales
Acatando como debo las superiores disposiciones, confieso, sin embargo,
la alarma que mi espritu caus el saber que stos iban ser puestos
en Consejo de guerra; pues cre lo motivaba alguna queja que de su
comportamiento en el suceso daba el Comandante; pero al recibir la causa
me felicit viendo, de que, muy lejos ser as, haca ste una recomendacin
especial de aqullos. Por qu, pues, son juzgados? No lo alcanzo:
ms acatando, repito, lo mandado, desvanecer el cargo, contestando que
dijeron su Comandante lo que su conciencia les dictaba, esto es, que
crean se haba hecho cuanto era dable en defensa de la bandera y del
honor del pas.
Entremos en los del Sr. Fery: es el primero: por qu hallndose tan
corta distancia de la corbeta, y sindole sta sospechosa, no tom al momento
la vuelta del Norte, forzando cuanto le fuese posible el andar y

evitando por este medio el combate con fuerzas superiores? Tengo dicho
y repito ahora, que la retirada natural de la goleta era Valparaso, por
ser el punto ms cercano en que se hallaban fuerzas de la escuadra; la
Esmeralda, desde que fu avistada, estaba, en verdad, entre ella y
aquel; pero de haber tomado la vuelta del Norte, nada hubiera conseguido,
pues el puerto ms cercano donde refugiarse, por estar en l la
Blanca, era Coquimbo, que distaba 160 millas; cmo alcanzarlo, cuando
su Comandante saba que era imposible encontrar buque de vapor que
no le aventajase en marcha? Si hubiera contado con ella, tampoco creo
debera haber virado, y s tratar, con hbiles cambios de rumbo, ponerse
entre Valparaso y la corbeta; ya en esta posicin, con retirada segura,
hubiera tratado de batir su enemigo.
Es el segundo: por qu despus que empez el combate con fuerzas
superiores no abri los grifos y vlvulas que considerara necesarios para
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poder conseguir echar el buque pique, comprendiendo que por la desigualdad
de fuerzas y el no poder presentar el costado su enemigo haba
de resultar la rendicin? En este cargo, Excmos. Sres., resalta la conducta
de mi defendido; pues respetando como debo la opinin del seor
Fiscal, abrir desde el principio los grifos y vlvulas era desistir del combate,
y el Sr. Fery, muy lejos de ella, prolong la defensa hasta donde le
fu dado, y slo recurri aquel extremo cuando en conciencia comprendi
que haba hecho en honra de su pas y de su bandera lo que su
honor y el de su Cuerpo lo dictaban.
Pasemos al tercero. Pregunta el Sr. Fiscal: por qu desde que se avist
la corbeta desde que se hizo zafarrancho de combate no puso una coliza
cada banda, sabiendo el difcil manejo de stas, particularmente
cuando haba alguna marejada, fuese cualquiera la posicin en que se
navegase? Permtame el Sr. Fiscal que, hacindole y o la justicia debida,
y complacindome en consignar la imparcialidad que resalta en toda la
substanciacin de este proceso, le conteste que S. S.. empapado en las
maniobras de la Esmeralda, hace aqu un cargo posterior/,: desde luego
convengo en que haberlas sabido el Sr.Fery ciertamente hubiera ejecutado
lo que S. S. propone; pero que no estar inspirado, lgico era hacer
lo que verific: tena un buque sospechoso por estribor y slo contaba
con dos caones; cmo haba de dividir la escasa fuerza de que dispona?
Desengense Y V . EE.: el deber del Fiscal ha hecho que S. S. busque
en pequeos detalles y meras apreciaciones cargos que poder atribuir
el inevitable resultado que nos ocupa; pero ste tiene su origen en principios
fijos inmutables. Desde la galera movida por el brazo del forzado,
hasta la animada batera acorazada de hoy, el xito de los combates
navales ha dependido y depender siempre, en iguales condiciones militares,
del que aventaje en la marcha. La Esmeralda, que gozaba de esta
superioridad, evit con un acto calificado ya, y cuyo invento no har fortuna,
los disparos de la Coradonga, y hacindose de ella duea, logr
capturarla sin alcanzar una victoria.
Voy concluir, porque conozco que, apesar de haber querido encerrar
en los ms estrechos lmites el cumplimiento de mi deber, hace y a largo
tiempo que merezco vuestra atencin; cierto es, Excmos. Sres., que si la
causa que defiendo fuera slo la de conducta del Oficial, en breves palabras
hubiera llevado vuestro nimo la conviccin, no de la inocencia,
sino de la dignidad y bizarra del noble Comandante y Oficiales de la infortunada
Cooadonga; pero cuando en esa triste epopeya est comprometido
el honor de la Marina entera, no habrn extraado VV. EE. que,
aunque grandes rasgos, haya narrado una parte de la campaa del Pacfico.
Dentro del crculo de mi deber conozco no me es dado pedir para mis
defendidos gracia alguna; habris observado que no he encarecido ni los

sufrimientos de su largo cautiverio, ni la noble resignacin con que lo

han soportado. Tampoco hago mrito de esa brillante hoja de servicios,.
92
que consignada est en el proceso, y que por s sola prueba las especiales
dotes de ese Oficial tan i n t e l i g e n t e y esforzado en la fortuna como entero
y d i g n o en la adversidad; si prueba alguna necesitara, ms alto que todas
mis palabras, hablara la disciplina que h o y m i s m o se observa en la
desgraciada tripulacin que fu de la Coradonga y en ese entraable y
respetuoso cario que todos, sin e x c e p c i n , tributan su C o m a n d a n t e ;
por mi parte, el da que S. M. me confe n u e v a m e n t e el mando de uno
de sus buques, mi m a y o r honra ser tener mis rdenes Oficiales t a n
probados como los que componan la dotacin de la Coradonga.
Slo os pido, por fin, E x c m o s . Srcs., que antes de dictar vuestro fallo,
m e d i t i s cuan t e r m i n a n t e y claro deber ser, tratndose de una causa
tan l i g e r a m e n t e j u z g a d a de a n t e m a n o y en la que fu e n v u e l t a la
reputacin
de la Marina toda, quede al menos consignada la historia tal cual
ella es, l e g a n d o nuestros hijos un buen nombre que en mejores t i e m pos
y con proporcionados elementos puedan a p r o v e c h a r dando su pas
tantos das de g l o r i a c o m o hubiera deseado darle esta Marina que se va.
E i r m a d o . Juan Bautista. Topete.
nimeroO
Fallo del Tribunal Supremo
M I K I S T K I I O DI .Direccin del Personal.El Sr. Ministro de
Marina dice en Real orden de h o y al Capitn g e n e r a l del D e p a r t a m e n t o
de Cdiz lo que s i g u e : El Presidente del T r i b u n a l S u p r e m o de Guerra y
Marina en 2 3 de M a y o p r x i m o pasado me dice lo s i g u i e n t e : Dada
cuenta
este Tribunal S u p r e m o de la adjunta causa r e m i t i d a por el Capitn
g e n e r a l de Marina del D e p a r t a m e n t o de Cdiz, instruida al T e n i e n t e
de
n a v i o D. Luis F e r y y T o r r e s Vildsola y A l f r e c e s D. F l i x Gurrea y
Gurrea,
D. Juan Jcome y P a r e j a y D. Joaqun C i n c n e g u i y Marco, con
m o t i v o de su c o m p o r t a m i e n t o durante el c o m b a t e y rendicin de la g
o leta
Coradonga la corbeta chilena Esmeralda, en las aguas del Pacfico
la maana del 2 6 de N o v i e m b r e de 1865, estim or los Fiscales; en
c u y a v i r t u d el Militar, en censura del da 3 , que suscribi el T o g a d o el
2 1 del mes de A b r i l p r x i m o pasado, ha expuesto lo que s i g u e : E s t e p
r o ceso
ha sido instruido en a v e r i g u a c i n de la conducta observada por el
Comandante y Oficiales de la g o l e t a Coradonga en el combate que con la
corbeta chilena Esmeralda sostuvieron el 2 6 de N o v i e m b r e de 1 8 6 5 . y del
que result la rendicin del p r i m e r buque al s e g u n d o . A n t e s de entrar
en la narracin del suceso, parece c o n v e n i e n t e hacer una l i g e r a resea
de la fuerza y condiciones de ambas naves, para la ms e x a c t a aprecia
cin de la conducta do los procesados. L a Coradonga es una, g o l e t a rasa
de borda, como todos los buques de su clase, y por lo tanto, dominada por
la m a y o r e l e v a c i n de obras muertas de su contraria, lo que daba sta
para una lucha al abordaje una superioridad incontrastable. El artillado
de la g o l e t a se reduca dos obuses de 2 0 centmetros, montados en coliza
en el centro, con un sector de fuegos de 4 6 grados, 2 3 cada lado de
la p e r p e n d i c u l a r la quilla, y dejando indefensos popa y proa otros
dos sectores de 134 grados cada uno. El deplorable estado de sus calderas,
casi desfondadas por el trabajo de una larga campaa, no le p e r m i t a una
93

velocidad mayor de 5 (i millas por hora; por ltimo, la tripulacin se

compona de 125 hombres La Esmeralda es una corbeta de hlice de
batera corrida; segn las declaraciones que obran en el proceso, su artillado
consista en 18 caones de 32 y dos ms de bronce, cuyo calibre
no se expresa; su tripulacin en 200 250 hombres, y su andar era superior
en dos tres millas por hora al mximo que lleg desarrollar su
contraria. Tal fu la inmensa desproporcin de fuerzas con que tuvo lugar
el desgraciado encuentro de 2(5 de Noviembre de 18u5. Aquella maana
navegaba la Covadonga, mquina de Coquimbo Valparaso, de
cuyo ltimo punto distaba ms de 30 millas; el viento era flojo; bastante
la mar de proa; los horizontes calinosos por fuera y la tierra corrida por
babor como 5 millas de distancia. A las nueve de la maana cant el
tope una fragata de vapor de guerra por la amura de estribor, navegando
de vuelta encontrada; poco rato se pudo detallar su aparejo, y se observ
que usaba masteleros de juanete sin espiga para sobres, cual lo llevaban
las corbetas peruanas I'nin y Amrica; y convendr quiz advertir
que las hostilidades con el Per no se rompieron hasta dos meses
despus, si bien sus buques deban ya en aquella poca considerarse como
sospechosos.
A unas 4 millas de distancia, iz la Esmeralda al pabelln ingls y
gobern en demanda de la Covadonga, la que su vez larg las insignias
espaolas e hizo zafarrancho de combate, disponiendo al mismo
tiempo su Comandante que se cargase mayor peso las vlvulas de seguridad
para obtener mayor andar, aun trueque de las ms graves
consecuencias. Admitiendo el Comandante Fery la posibilidad de tener
la vista un enemigo disfrazado, mand zallar ambas colizas estribor,
por cuyo costado pas la Esmeralda, siempre escudada con su bandera
inglesa, y sin que se notase en ella el menor sntoma de prxima hostilidad,
pues hasta tena puestos los tapabocas de sus caones; verdadero
lujo de precauciones y disimulo en un buque de 20 caones que iba
atacar otro de dos tan solo. Al llegar la Esmeralda la aleta de la
Covadonga, mete sbitamente sobre estribor, atravesndose por la popa
de la goleta; le dispara una andanada y arra en seguida la bandera inglesa,
sustituyndola con la chilena. - Hecha la.primera descarga, orza
la Esmeralda sobre la Covadonga, y siguiendo su movimiento sobre estribor
le dispara la batera de babor: contina alternativamente estas
inflexiones sobre una y otra banda, sirvindose do su superior andar para
conservar su posicin por la popa y aletas de la goleta, .y hacindole una
descarga en cada una de sus guiadas.La Covadonga mientras tanto,
al ver la corbeta pasar por su popa, cambia las colizas babor y mete
sobre esta banda; antes de tener sus piezas en batera, recibe la primera
descarga: observando la orzada de la Esmeralda, cree que viene al abordaje
y enva popa su primer trozo para rechazarlo; pero el enemigo
conoce demasiado la ventaja que le da su superior artillera y marcha, y
sobre todo la posicin que ha ocupado al abrigo de un pabelln neutral:
maniobra Fery presentar el costado al enemigo, sin poderlo conseguir,
y despus de otro infructuoso cambio de colizas estribor, tiene que resolverse
dejar una pieza en cada costado, dividiendo as su escasa artillera,
y fingiendo movimientos, aprovechar los descuidos de su contrario
para dirigirle alguno que otro disparo, habiendo sido el primero,
cuando y a haba recibido la cuarta andanada.En estas condiciones, la
lucha no poda prolongarse mucho tiempo, y slo falta de destreza de
la tripulacin chilena puede atribuirse que en 50 minutos de combate
tan corta distancia, no causaran ms de 23 bajas en la dotacin de la
goleta, que inerme indefensa, reciba descarga tras descarga, sin poder
contestar ms que con tres disparos de can al fuego del enemigo.
Comprendi Fery que prolongar la lucha en tales condiciones, era au.94

montar infructuosamente el sacrificio de vidas, sin la ms remota esperanza

de xito: llam sus Oficiales y les pregunt si en su conciencia
crean haberse cumplido con lo qne se deba al honor de la bandera: la
contestacin fu unnimemente afirmativa, y entonces dict una nueva
orden: echar el buque pique y arriar el pabelln.
El segundo Comandante baj la mquina y se procedi abrir todos
los grifos, vlvula del tubo de descarga y tapas del condensador; pero el
corto tiempo de que pudo disponerse por la rpida presentacin del enemigo
tomar posesin del buque, no permiti que se consumara el intento;
los maquinistas chilenos cerraron inmediatamente los grifos y
vlvulas, y siendo corta la cantidad de agua que haba invadido el buque,
ste qued en poder de los contrarios. No sucedi lo mismo con la
correspondencia oficial, libros de seales y telgrafo, que fueron arrojados
la mar antes de la llegada del enemigo bordo. Tal resultan los
hechos en el proceso que se est examinando y en el que la verdad resalta
de la perfecta conformidad de las declaraciones que lo componen:
el Fiscal instructor, hallando plenamente justificada la conducta del Comandante
y Oficiales de la Covadonga. pidi su libre absolucin sin nota,
y el Consejo de guerra de Oficiales generales, reunido en San Fernando
el 7 do Febrero prximo pasado, fall en todo de conformidad con el dictamen
fiscal, fallo que, por su carcter ejecutorio, fu desde luego llevado
debido cumplimiento. El Fiscal militar ha consagrado este proceso
la preferente atencin que se merece, y en su detenido estudio funda
su parecer de que el apresamiento de la Cocadonga fu un hecho desgraciado
que no imprime mancha sobre su dotacin ni sobre su bandera. El
xito, el que suscribe no puede decir la victoria, el xito de la Esmeralda
no ha sido debido al nmero dcuplo de sus caones, al triple de su
tripulacin, ni aun la estratajema de tomar posicin bajo un pabelln
neutral, estratajema que en este caso ha sido llevada lmites hasta
ahora desconocidos; el xito ha consistido en la gran superioridad de su
marcha, que le permita moverse rpidamente para conservar su posicin
sobre la indefensa popa de la Cocadonga. Pudo impedir esto el Comandante
Fery'.' Quizs lo hubiera conseguido s'i en lugar de la sospecha
hubiese tenido la certidumbre de ser enemigo el buque que prximo l
pasaba: hay gran diferencia entre la maniobra recelosa del que sospecha
la resuelta del que sabe qu atenerse; del que al empezar la Esmera/
da meter sobre estribor, para al parecer ponerse al habla y en realidad
colocarse por la popa, hubiese metido tambin sobre estribor la
banda y tomando la iniciativa del ataque. Pero, cmo tratar como enemigo
un buque que ostenta un pabelln neutral, que no presenta sntoma
alguno de hostilidad, hasta el punto de, llevar puestos los tapabocas sus
caones? De no haberlo verificado en los dos y medio tres minutos que
debi durar el movimiento de la Esmeralda, esa misma maniobra era la
nica que poda robar la popa de la goleta la cnfilacin de los fuegos
de su contraria, y vemos que Fery inici ese movimiento. Para apreciar
hoy el resultado que se hubiese tenido perseverando en l, necesario sera
saber el tiempo que tarda la Covadonga en dar la vuelta redonda,
as como el andar exacto de la Esmeralda y su verdadera distancia
la goleta; aun con estos datos, el resultado no se obtendra sino aproximado,
y debe suponerse que no se presentara favorable, cuando despus
de iniciado este movimiento, fu abandonado por Fery.
Queda, pues, la corbeta chilena ejercitando sus cabos de can, en un
blanco inerme; el equipaje do la Covadonga sufriendo con sus brazos
cruzados, durante cerca de una hora, el fuego del enemigo, y viendo caer
23 de sus compaeros, sin poder disparar ms que tres caonazos su
contrario; ni aun el recurso les queda de, sufriendo una hora ms el fuego
de la corbeta, dirigirse embestir en la costa, porque sta es cortada

95
pique, y el art. 153, tt. 1., trat. 3." de las Ordenanzas que esto p r e v i e ne,
dice tambin, que cuando no h a y a un riesgo p r x i m o de perecer el
equipaje en el naufragio. Esta inaccin forzosa, esta dolorosa impotencia,
justifica la determinacin de E e r y y el d i c t a m e n de sus Oficiales; unos y
otros, si no pueden presentarse con la aureola de los hroes, han c u m p l i do
p l e n a m e n t e con el deber que les trazan los arts. 151 y 153 del y a citado
ttulo y tratado de las Ordenanzas generales de la A r m a d a de 1793;
y por ello entiende el que suscribe que procede se consulte S. M. la
aprobacin del fallo recado en el doble concepto de ejecutorio y justo,
para su publicacin y dems fines. A q u dara el Eiscal m i l i t a r por terminada
su censura, si el recuerdo de que el x i t o alcanzado por el C o m a n dante
de la Esmeralda pudiese hacer a l g n proslito, no le impulsara
e s t i g m a t i z a r la conducta del citado Jefe; poco de presumir es que esto
suceda; pero la honra de las naciones, cosa es tan delicada, que toda p r e caucin
parece poca para conservarla i n c l u m e . Nuestras Ordenanzas de
la A r m a d a autorizan el uso de banderas neutrales, pero prohiben bajo
ellas el ataque. Todas las marinas practican lo m i s m o : en todas el dbil
apela esto recurso para librarse de las garras del fuerte; el fuerte m i s mo
para tomar una posicin ventajosa respecto su i g u a l ; pero no h a y
ejemplo de que se haya roto el fuego bajo otro pabelln que el suyo p r o pio.
Est reservada esta triste prioridad al Comandante de un buque rpido,
de 20 caones, que atacaba una g o l e t a de escasa marcha, artillada
con dos obuses, y el Fiscal m i l i t a r cree c u m p l i r con un deber provocando
por parte de V . A . una declaracin en que se consigne que el Oficial espaol
que imitase tan desleal conducta, se hara i n d i g n o de continuar
vistiendo el honroso uniforme de la A r m a d a . Y conforme en todo el T r i bunal
con el d i c t a m e n de sus Fiscales, ha acordado lo manifieste as
". E. para la resolucin que sea de Real a g r a d o de S. M. Y la Reina
(q. D. g.J, quien he dado cuenta del preinserto d i c t a m e n , se ha d i g n a d o
prestarle su soberana aprobacin en todas sus partes. Y de i g u a l Real
orden, comunicada por dicho tr. Ministro, lo traslado Y . t. los fines
que c o n v e n g a n en esa Direccin de su c a r g o . D i o s g u a r d e V . t. m
u chos
aos.Madrid 1." de Junio de 1808. El Director interino, Ramn
Topete. H a y una rbrica.tr. Director de A r m a m e n t o s .
Es copia del documento original que existe en este A r c h i v o central de
mi cargo Madrid cuatro de Julio de m i l ochocientos ochenta y tres.
El A r c h i v e r o , Juan Lasso de la Vega.
X muero 1 0
Pruebas de la goleta Covadonga
Goleta Covadonga.lixcmo. tr.: Consecuente la superior orden t e legrfica
de Y . E. de 3 del corriente, para que el lunes 5 probase esta
goleta, como que el 4, por la fuerza del L e v a n t e , no se determinasen en
el A r s e n a l m o v e r l a del muelle la m a c h i n a para t o m a r la artillera,
no pudo embarcarse hasta la maana del 5, y esto retard a l g n tanto
la salida y no hubo el t i e m p o necesario para todas las experiencias que
podan apetecerse, habiendo de regresar al Arsenal en el mismo da.
El plan de experiencias p r o y e c t a d o fu: 1." Con m q u i n a sola en contra
y favor del viento y la mar. 2."
Con m q u i n a y v e l a emendo el v i e n to
3 A favor de ste y con los mismos elementos.4." Con la vela sola
96
en las mismas circunstancias, virando por avante y redondo, aunque con
la hlice calada por no tener listo el aparejo de suspensin. Reinaba viento
del SSE. fresco y marejada, circunstancias propsito para deducir algunas
de las propiedades de la goleta. En el primer caso, la marcha no

exceda de seis millas con la mar de proa y de ocho nueve al ponerla

en popa.En el segundo, con el viento en siete cuartas y quince libras
de presin en las calderas, era el andar de nueve millas, y al rebajar la
presin nueve libras se redujo ste 7,2 millas, y forzado de vela en
esta circunstancia y aun con dos libras menos de presin se lleg obtener
una marcha de nueve millas. Como fuera faltando el tiempo, prescind
del tercer caso, y en el cuarto, que eran las circunstancias anteriores,
excepto la mquina, que se par, el andar era de seis millas, el cual no
aument con la arribada sucesiva hasta estar en popa el viento.Como
entonces el prctico me expusiera no poder perderse ms tiempo, si habamos
de estar en la Carraca al sol puesto, determin concluir la virada
por redondo, y verificado, se dio mquina otra vez levantando la presin
quince libras, y entonces se obtuvo el ventajoso andar de once millas.
Pero escasendose el viento, hubo necesidad de recoger las velas y con mquina
sola y mar llana de travs atracamos al puerto, fondeando en el
Arsenal puestas del sol, justamente.
En las experiencias, la mquina ha funcionado con toda perfeccin,
pues slo se hizo una pequea parada la salida para aflojar los tornillos
de conexin de dos platillos del eje sin ninguna otra dificultad; pero
s con el defecto de poca inyeccin en el condensador, lo que haca la
marcha intermitente y tenerse que apreciar el andar por corredera, inutilizndose
las marcaciones tierra.La maniobra de babor ha resultado
corriente; el velamen bien cortado, las jarcias resistentes y la arboladura
elstica y firme. El gobierno muy bueno, obedeciendo con prontitud al
timn y adquiriendo velocidad giratoria, la cual es de dos minutos por
cuadrante. La disposicin del centro vlico es tan buena, que para nada
se necesita el timn para conservar el rumbo dado.Aunque do los movimientos
de balances y cabezadas no puedo expresarme con firmeza por
no haber experimentado verdadera mar, juzgar por analoga, las cabezadas
son suaves y tambin los balances llevando el buque envelado, que
no, han de ser en extremo violentos, pues con la poca mar los experiment
de 15" en poco ms de un segundo. Esto debe depender de exceso
de estabilidad como lo haba previsto V. E. al acordar no se metiese
lastre alguno la goleta, la cual, con todo su aparejo ceido y viento
fresco, slo inclina cuatro grados. La posicin del centro de gravedad
para juzgar de estos conceptos no he podido an hallarla, pero no faltar
antes de salir otra vez la mar.La artillera no se ha movido, pero creo
no afectar las propiedades del buque en cualquier posicin de las suyas
que se le coloque.De todo lo expuesto, juzgo que la goleta Virgen de
Covadonga es de primera clase en las de su especie, de lo que contribuye
corroborarme la autorizada opinin del Teniente de navio de Ingenieros
D que me acompa la prueba y que ha entendido
en su armamento, mas las emitidas por todos los Oficiales del
buque, por el tan prctico director de maquinaria Mr. West, por los Oficiales
de mar y hasta por la del prctico de costas Francisco Foncubierta,
acostumbrado a ver muchos buques de todas clases en idnticas circunstancias
en el mismo espacio; con ms la de haber dado caza pronto
al vapor de ruedas francs EL Montas, tenido, segn el prctico, por
andador.
Tal vez no haya exactitud en esta opinin ma, emitida bajo la influencia
de esperar tener un buque fatalmente malo por lo que de sus semejantes
haba odo, y el hallarle regular me haya hecho el contraste concebirle
superior; por lo que creo mejor dejar en suspenso el juicio hasta
97
las mayores pruebas, que V. E. me ha indicado han de verificarse en el
trayecto las Canarias.Y antes creo necesaria la entrada en dique por
el defecto manifestado V. E. en la inyeccin del condensador, lo que

pudo consistir en estar sucia la abertura, por llevar la goleta seis meses
sin movimiento en el cao, en ser pequeo el tubo conductor del agua,
y cualquiera que sea el motivo, reclama la necesidad enunciada en mi
opinin.Todo lo que tengo el honor de participar V. E. para su superior
conocimiento.Dios guardo V. E. muchos aos.Carraca 6 de
Agosto de 1861.Excmo. Sr. - (Hay una rbrica.)Excmo. Sr. Capitn
general del Departamento (1).
(1) Este parte, que es el o r i g i n a l , est tomado del A r c h i v o de l a Capitana
gnerai
del Departamento de Cdiz, pues al Gobierno slo se le dio cuenta en conjunto del r
e- s u l t a d o de la prueba.
7
\ limero I I
EXTRACTO
DE LA DERROTA DE LA GOLETA C O V A D O N G A
DESDE MLAGA RO JANEIRO (Su primer viaje)
ce
oo
I M= mquina NOTAS ESTE ESTADO
Das Rumbo Distancia 1 y=vela
i Propulsin
1
Direccin
delviento
Fuerza
Singladuras completas
M.
mquina y vela
Velocidad media
OBSERVACIONES
24 S. 45 0 180'
195
!M. V
M
s. 0 7'5.
QI-I M ; 11 0
25 S. 45 0
3. . . . 26 S. 45 0 190..
M. V N 2 0 1 millas.
27 Llegada Santa Cruz. 7'9.
NE
1 S. 40 0 120 V . . O. S. O 0 N o puede ser.
2 S. 47 0 145. . V
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V
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N.E
N. N. O
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4 S. 48 0 1 6 7 . . . .
5 S. 38 0 88 .. .
7.
6 S. 58 0 90
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CI 7 R 135 . . .. 2 . 5'(3. Q 7 IT! 1 105 M 4'4.
120 5.
S. 25 0 120 M2. V S. S. E 4 5.
No puede ser.
G ON PI I T^I V
V.
Q Ql Ti 170
No es creble, salvo la corriente
ecuatorial y viento ms al E.
20
21
22
23
24
25
26
Q f\ 180 V
V
V
V

dem. Q Q Q PI 175
S. E . dem. Q o) ~\ 171
S. E dem.
s 36 o
S. E . . 6.
152 V 6.
Qf) A 130 . .. V 4.
P O 0 . , 150 V Variable del 3." y
4." cuadrante.. 7.
27
28
29
30
S 62 0 V S. S. E 4.
S 40 0 V E. N . E 4.
S 40 O 130 . . . . V 3.
S 80 0 V M
S. 0 5.
Don Juan Lasso de la V e g a y Arguelles, caballero de gracia de la nclita Orden
militar de San Juan de Jerusalen, de la
del Mrito Naval, condecorado con cruz de tercera clase y distintivo blanco, Jefe
superior de Administracin civil
honorario. Oficial de la clase de segundos del Ministerio de Marina, Archivero del
mismo,
Certifico: que el Extracto de derrota que antecede es copia exacta de la original que
se custodia en este Archivo central
de mi cargo.
Madrid cinco de Julio de mil ochocientos ochenta y tves.Juan Lanzo de la Ve/ja.
ccoo
100
\liniero l'i
RELACIN nominal del Comandante, Oficiales, Guardias
Marinas y dems individuos de que se compona
la dotacin de la goleta Covadonga el da 26 del
actual.
Comandante, Teniente de navio
D. Luis Fery y Torres de Vildsola.
h , , a i Alfreces de navio
D. Juan J c o m e y Pareja.
D. Joaqun Cincmegui y Marco.
Guardia Marina de primera clase, habilitado de Oficial
D. Vctor Mara Concas y Palau, encargado de la cuenta y razn.
Primer Ayudante de Sanidad
D. Jos Lpez y Bernai.
Guardias Marinas de primera clase
D. Joaqun Bustamante y Quevedo.
D. Emilio Luancoy Gaviot.
Segundo contramaestre, graduado de Alfrez de fragata
D. Francisco Gmez y Gonzlez.
Tercer contramaestre
Manuel Fernndez y Salgado.
Aprendices navales, habilitados de terceros contramaestres
Gernimo Alfonso y Popo.
Jos Baos y Lorente.
Segundo practicante
D. Antonio Rodrguez y Martel.
Segundo carpintero

Francisco Campos.
Segundo calafate
Benito Regueiro.
Primer armero
Miguel Esteban Valero.
Maestre de vveres
D. Jos Aguilar y Castaeda.
Despensero
D. Enrique Cerezo.
Cocinero de equipaje
Gregorio Torres de Isidro, matrcula do Tortosa.
Cabos de mar
Amaro Peraza de Domingo, matrcula de Canarias.
Juan Riera de Pedro, dem de Matar.
Jos Font de Juan, dem de id.
Pclegrn Goz de Francisco, dem de Barcelona.
Esteban Boade de Antonio, dem de Matar.
Miguel Rueda de Juan, dem de Sevilla.
Marineros preferentes
Francisco Ferrer de Juan, matrcula de Rosas.
Leonardo Seide de Francisco. dem de Corua.
Jos Ugalcle do dem, dem de Mlaga.
Juan Roca de Salvador, dem de Matar.
Juan Bautista Alsol de Agustn, dem de Barcelona.
Vicente Juan de Antonio, dem de Ibiza.
Salvador Buigselvcrt de otro, dem de Torrevicja.
Pedro Gmez de Bartolom, dem de Mazarrn.
Sebastin Miralles de Pascual, dem de Vinaroz.
Pablo Salva de Antonio, dem de Palma.
Lorenzo Salguero de Francisco, dem de Redondela.
Antonio Rosas de otro, dem de Sitges.
Jacobo Pasos de Carlos, dem de Noya.
Gabriel Sir de Juan, dem de Alcudia.
Antonio Iglesias de Juan, dem de Marn.
Salvador Cano de Antonio, dem de Mlaga.
Francisco Moran de otro, dem de Canarias.
Marineros ordinarios
Valeriano Juan de Agustn, matrcula de Vinaroz.
Felipe Snchez do Juan, dem de Mlaga.
Eustaquio Compte de Bautista, dem de Vinaroz.
Francisco Fernndez de Jos, dem do Vigo.
Baltasar Pousada de Benito, dem de Marn.
Jos Benito Dieste de Incgnito, dem de Cabo Cruz.
Nicols Sebastin de Jos, dem de Cullera.
Guillermo Oliver de otro, dem de Mallorca.
Cristbal Surez de Alejo, dem de Canarias.
Francisco Agresar de Silvestre, dem de Villagarca.
Pascual Dopico de Cayetano, dem de Ferrol.
Gregorio Romero de Manuel, dem de Canarias.
Isidro Escudero de Bartolom, dem de Almera.
Narciso Bos de Manuel, dem do Santander.
102
Fernando Surcz de Pelcgrn, dem de Gijn.
Vicente Novos de Nicols, dem de Santa Marta.
Jos Casanovas y Pablo, dem de Matar.
Rafael Gabarrn de Luis, dem de Estepona.
Evaristo Surez de Francisco, dem de Ferrol.

Joaqun Fernndez de Jos, dem de Marn.

Diego Mauri de Jos, dem de Ferrol.
Marcelino Laya de Pedro, dem de Santoa.
Faustino Pastoriza de Manuel, dem de Vigo.
Joaqun Iglesias de Juan, dem de Martella.
Francisco Pont de Baltasar, dem de Puentedelmme.
Jos Vzquez de otro, dem de Villagarca.
Manuel Mayar de Gabriel, dem de id.
Andrs Gmez de Incgnito, dem de Coruna.
Grumetes
Domingo Martnez de Bernardo, natural de Coruna.
Feliciano laicas de Francisco, dem de Alicante.
Inocencio Lpez de Pedro, dem de Santander.
Juan Domnguez de Jos, dem do Huelva.
Jos Pinache de Pablo, dem de Barcelona.
Andrs Forreras y Chan de Jos, dem de Pontevedra.
Cristbal Garca de Bartolom, dem de Cdiz.
Domingo Ncz y Fuente de Jos, dem de Betanzos.
Jos Fernndez Rapia de Manuel, matrcula de Noy a.
Ramn Barciaga de Manuel, dem de Vigo.
Francisco Costas de Alejandro, dem do id.
Ramn Garca de Jos, dem de Cangas.
Miguel Petoado de Manuel, dem de Padrn.
Manuel Gutirrez de Andrs, dem de Vigo.
Manuel Prez de otro, dem de Redondcla.
Gregorio Malli de Pedro, dem de Tarragona.
Sebastin Garca de Cristbal, dem de Coruna.
Jos Bague y Alabart do Silvestre, dem de Tarragona.
Francisco Martn Diego, dem de Pontevedra.
Miguel Masuct y Cayet, dem de Barcelona.
Francisco Gonzlez Vasco de otro, dem de Granada.
Antonio Lpez de Juan, dem de Mlaga.
Primer maquinista
Mr. James Harris.
Tercer maquinista,
D. Jaime Domcnech.
Cuarto maquinista
D. Jos Fernndez.
Ayudantes de mquina
Jos Bentez.
Jos Rodrguez Saudiani.
103
Fogoneros marineros
Francisco Juli de Juan, matrcula de Palams.
Basilio Gonzlez de Pedro, dem de Vigo.
Martn Castellar de Agustn, dem de Tortosa.
Jos Ferrate de Esteban, dem de Cambiis.
Jaime Alsina de Buenaventura, dem de Matar.
Juan Vila de Pedro, dem de Ferrol.
Benito Snchez de Jos, dem de Estepona.
Paleadores marineros
Vicente Marco de otro, matrcula de Barcelona.
Esteban Rodrguez de Silvestre, dem de Canarias.
Francisco Hernndez de Juan, dem de id.
Francisco Gonzlez de Bartolom, dem de Fuengirola.
Jos Benito Artelez de otro, dem de Canarias.
Juan'Prat de Pedro, dem de Villanueva.

Antonio Collazo de Incgnito, dem de Corua.

Segundo condestable
Juan Ral'ael Campos.
Cabos primeros de Infantera de Marina
Pedro Ruiz Nicolau.
Jos Martnez Gonzlez.
Corneta
Domingo Monfordn Martnez.
Soldados
Pedro Bernaza Vicent.
Ramn Garca Tuelan.
Jos Mndez Cadena.
Leonardo Ortega Garca.
Manuel Losada Lesende.
Tiburcio Gmez y Garrido.
Clemente Congo y Canal.
Manuel Martnez Morejn.
Jos Ramos Caa.
A bordo de la fragata Villa de Madrid, baha de Valparaso treinta
de Noviembre de mil ochocientos sesenta y cinco.Miguel Lobo.
NOTA. Al llegar Europa haban fallecido diez individuos de los que
se nombran en esta relacin.