Crudo pesado o crudo extra pesado es cualquier tipo

de petrleo crudo que no fluye con facilidad. Se le denomina

"pesado" debido a que su densidad o peso especfico es superior
a la del petrleo crudo ligero. Crudo pesado se ha definido como
cualquier licuado de petrleo con un ndice API inferior a 20 ,1 lo
que significa que su densidad relativa es superior a 0.933. Este
resultado del petrleo crudo pesado es una degradacin por
estar expuesto a las bacterias, el agua o el aire, como
consecuencia, la prdida de sus fracciones ms ligeras, dejando
atrs sus fracciones ms pesadas.
El petrleo ligero es el petrleo crudo con bajo contenido de ceras. La definicin de
petrleo ligero y de petrleo pesado es difcil de encontrar, simplemente su clasificacin se
basa ms en razones de orden prctico que terico. Dado que los crudos con
alta viscosidad son ms difciles de transportar y bombear, al parecer el crudo con ligero
contenido de ceras, sobre los API 23 hasta los API 28 grados, son denominados "crudo
ligero" y los que tienen sustancialmente ms cera se clasifican como "petrleo pesado",
cualquier tipo de petrleo que tenga API bajo 20 grados.

Gravedad API
La gravedad API, o grados API, de sus siglas en ingls American Petroleum Institute, es una
medida de densidad que, en comparacin con el agua a temperaturas iguales, precisa
cun pesado o liviano es el petrleo. ndices superiores a 10 implican que son ms livianos
que el agua y, por lo tanto, flotaran en sta. La gravedad API se usa tambin para
comparar densidades de fracciones extradas del petrleo.
Una fraccin de este aceite flota en otra, denota que es ms liviana, y por lo tanto su
grado API es mayor. Matemticamente la gravedad API carece de unidades (vase la
frmula abajo). Sin embargo, siempre al nmero se le aplica la denominacin
grados API. La gravedad API se mide con un instrumento denominado hidrmetro. Existe
gran variedad de estos dispositivos.

Existen diferentes tipos de petrleo, que puede clasificarse segn su

densidadAPI (parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo,
que diferencia las calidades del crudo)
Si bien la densidad del petrleo es importante para evaluar el valor del
recurso y estimar el rendimiento y los costos de refinacin, la propiedad del
fluido que ms afecta la producibilidad y la recuperacin es la viscosidad del
petrleo. Cuanto ms viscoso es el petrleo, ms difcil resulta producirlo.
No existe ninguna relacin

El petrleo pesado difiere de los livianos por su alta viscocidad (resistencia a

fluir) a temperatura de yacimiento, alta densidad (baja gravedad API) y un
significativo contenido de nitrgeno, oxgeno, azufre y metales pesados.
Ellos comparan con los residuos de refinacin. La mayora de los crudos
pesados se encuentra en las mrgenes de yacimientos y se cree que son
residuos de crudos livianos que han perdido su liviandad molecular por
degradacin bacterial, deslaves y evaporacin.
En Sur Amrica est un 61% de las recursos mundiales de crudos pesados
tcnicamente recuperables (en adicin a los hidrocarburos del Orinoco
existen en Sur Amrica otros 40 mil millones de barriles de crudos pesados).

en donde el 55% del petrleo que se produce es de este tipo.

De all la importancia de invertir en mayor tecnologa, innovacin y
mejoramiento de procesos que permitan, no solo una adecuada extraccin
este tipo de recurso hidrocarburfero, sino que aporte a disminuir los costos
de produccin, contribuyendo de esta manera al desarrollo de la industria en
momentos en que requerimos alternativas para mitigar los efectos que nos
est dejando la coyuntura de precios bajos,

Mtodos de recuperacin
Los mtodos de recuperacin de petrleo pesado se dividen en dos tipos principales,
segn la temperatura. Esto se debe a que la propiedad clave del fluido, es decir la
viscosidad, depende significativamente de la temperatura; cuando se calientan, los
petrleos pesados se vuelven menos viscosos. Los mtodos de produccin en fro,
aquellos que no requieren la adicin de calor, pueden ser utilizados cuando la viscosidad

del petrleo pesado en condiciones de yacimiento es lo suficientemente baja como para

permitir que el petrleo fluya a regmenes econmicos. Los mtodos asistidos termalmente
se utilizan cuando el petrleo debe ser calentado para fluir. El mtodo original de
recuperacin de petrleo pesado en fro es la minera. Gran parte de la explotacin de
petrleo pesado por el mtodo de minera tiene lugar en las minas a cielo abierto de
Canad, pero tambin se ha recuperado petrleo pesado por minera subterrnea en
Rusia. El mtodo a cielo abierto es til slo en Canad, donde el acceso desde la
superficie y el volumen de Relacin entre la viscosidad y la temperatura de los petrleos
pesados. Cada petrleo pesado, petrleo extrapesado y bitumen posee su propia relacin
de temperatura-viscosidad, pero todos siguen esta tendencia, reducindose la viscosidad
al aumentar la temperatura
los depsitos de arenas petrolferas someras, estimado en 176,000 millones de barriles, lo
vuelven econmico. Las arenas petrolferas canadienses se recuperan mediante
operaciones con camiones y excavadoras y luego son transportadas a las plantas de
procesamiento, donde el agua caliente separa el bitumen de la arena. El bitumen se diluye
con los hidrocarburos ms livianos y se mejora para formar crudo sinttico. Despus de la
aplicacin del mtodo de minera, la tierra se rellena y se sanea. Una de las ventajas del
mtodo es que recupera alrededor de un 80% del hidrocarburo. No obstante, desde la
superficie slo se puede acceder a un 20% de las reservas aproximadamente, o a aquellas
que se encuentran a una profundidad de unos 246 pies. En el ao 2005, la produccin de
bitumen de Canad alcanz 1.1 milln de bbl/d y se espera que aumente a 3 millones de
bbl/d para el ao 2015. Algunos petrleos pesados pueden ser producidos a partir de
pozos, por produccin primaria en fro. Gran parte del petrleo de la faja de petrolfera del
Orinoco, en Venezuela, est siendo recuperado actualmente mediante produccin en fro.
Se perforan pozos horizontales y multilaterales para contactar la mayor parte del
yacimiento posible. Se inyectan diluyentes, tales como la nafta, para reducir la viscosidad
del fluido y, mediante el empleo de tecnologa de levantamiento artificial, tal como los
sistemas de bombeo electrosumergibles (ESP), los sistemas de bombeo de cavidad
progresiva (PCP) y los sistemas de bombeo mecnico (MP), se llevan los hidrocarburos a
la superficie para ser transportados hasta una unidad de mejoramiento. Una de las
ventajas del mtodo es su menor inversin de capital con respecto a las tcnicas asistidas
termalmente, pero el factor de recuperacin tambin es bajo, entre 6 y 12%. Otra de sus
desventajas es el incremento de la viscosidad del fluido que surge con la formacin de
emulsiones de petrleo-agua, causadas por el proceso de mezcla y cizalladura que tiene
lugar en los sistemas de bombeo y en los tubulares. Los mtodos termales, como sus
contrapartes en fro, poseen ventajas y limitaciones. Los factores de recuperacin son ms
elevados que en el caso de los mtodos de produccin en fro, con excepcin del mtodo
de minera, pero tambin lo son los costos asociados con la generacin de calor y el
tratamiento del agua

En cualquier ambiente depositacional, la combinacin correcta de agua, temperatura y

microbios, puede producir la degradacin y la formacin del petrleo pesado. Las
acumulaciones de brea existen en muchos yacimientos, cerca del contacto agua-petrleo,
donde las condiciones conducen a la actividad microbiana. El ambiente depositacional, la
composicin del petrleo original, el grado en que ha sido biodegradado, el influjo o la
carga de petrleos ms livianos y las condiciones de presin y temperatura finales hacen
que cada yacimiento de petrleo pesado sea nico,
Las acumulaciones de petrleo pesado altamente Cementante, Termoplstico,Propiedades
fsicas-qumicas repelente del agua y es resistente al ataque de ms grandes estn
presentes en ambientes geolgicos similares .en los sedimentos fros la mayora de los
cidos, lcalis y sales, que Presencia de aromticos posee alta elasticidad a altas
temperaturas, Presencia de arena el hidrocarburo se biodegrada. La biodegradacin es
la causa principal de la suficiente ductilidad a bajas temperaturas, La temperatura del
fluido de baja susceptibilidad al cambio de formacin de petrleo pesado,

Comparadas con los petrleos convencionales, las muestras de petrleo

pesado viscoso no slo son ms difciles de adquirir sino que plantean
diversos desafos en el anlisis de fluidos de laboratorio. Las tcnicas
tradicionales de anlisis de las propiedades de fluidos claves probablemente
no logren caracterizar en forma completa las muestras de crudo pesado

CRUDOS PESADOS EN COLOMBIA

En Colombia, las reservas probadas de crudos pesados, a diciembre

de 1999, eran del orden de 134 millones de barriles ( in situ se estima
que podra alcanzar la cifra de los 5.000 millones de barriles), sin
contar con volmenes adicionales que pueden ser recuperados del
campo Castilla, siempre y cuando se defina la viabilidad de un
proyecto sobre alternativas de explotacin.
La nueva realidad de los precios del petrleo, con cada vez mayor volatilidad,
ha afectado otro frente sensible para Colombia y es el de los crudos pesados.
Mientras en 2000 la produccin de este tipo de petrleo apenas llegaba al 10%,
en la actualidad supera el 50%. Esto, adems de plantear un reto desde el
punto de vista de costos de produccin, sugiere un desafo porque la tarifa es
ms baja de la que se paga por crudos livianos, explic el director de
Fededepartamentos, Amylkar Acosta.
A pesar de que el factor de recobro, que es de 17%, todava est muy por
debajo del esperado, segn el presidente de la Agencia Nacional de
Hidrocarburos, Mauricio de la Mora, desde el Gobierno se han tomado medidas
para mejorar los ndices. La dependencia del crudo pesado est cercana al
50% de la meta del milln de barriles. Un alivio o una accin que se tom para
aumentar el factor de recobro, que aunque no est dentro de las funciones de
la ANH, pero lo integramos, fue darles la oportunidad a las empresas que
quieran meterse en el recobro que entreguen unas regalas mnimas o
escalonadas.
La importancia de este proceso es el aprovechamiento de los campos en su
mxima expresin, sin embargo, la situacin actual obliga a las empresas a
considerar cules son las movidas ms estratgicas. Ese proceso de decisin
ha trado un proceso que, de acuerdo con el presidente de la Asociacin
Colombiana de Petrleo, Francisco Lloreda, es dramtico para el sector
petrolero en el largo plazo, pues mientras las expectativas son altas por lo que
pueda suceder en la exploracin off shore en el mar Caribe, el on shore
prcticamente est reducido a su mnima expresin. Por eso llam a las
empresas y al Ejecutivo a hacer un planteamiento ms claro de lo que el pas
quiere de la industrial de hidrocraburos.
Entre tanto, el presidente de Ecopetrol, Juan Carlos Echeverry, manifest que
la crisis ha desatado una suerte de incertidumbre y una desazn en el grupo
productivo. Destac, adems, que las medidas que ha tomado la estatal para
reducir los costos lograron cumplir la meta de ahorro en agosto y ampliarla a
$2,2 billones. Entre tanto, el costo por levantamiento de barril -lo que cuesta
sacar un barril de crudo del subsuelo hasta la superficie- se redujo US$3,
pasando de US$7,50 por barril y en lo corrido de este ao qued en US$4,50
por barril.
En medio de los debates por el futuro petrolero del pas est la discusin
trascendental de la afectacin que ha tenido el bajonazo en las finanzas
pblicas de Colombia. En 2013 fueron ms de $23 billones lo que gener la
renta petrolera, en 2014 la cifra fue cercana a $19,6 billones, el estimativo para

este ao es de $9,6 billones y para el prximo las proyecciones son de $3,3

billones, lo que plantea enormes retos, dijo Acosta.

En Latinoamrica las mayores reservas de este crudo las tiene Venezuela, con
el 87% (1,7 billones de BEP), mientras que Colombia tiene la quinta mayor
reserva de este crudo en la regin, representando el 0,6% (0,012 billones de
BEP).
Sin embargo, el potencial de explotacin de estos recursos trae unos desafos
considerables en infraestructura, tecnologa, talento humano e insumos. La alta
viscosidad y densidad de este crudo requiere tratamientos trmicos y qumicos
adicionales para su efectiva extraccin que, a pesar de los avances
tecnolgicos, deja an un factor de recobro (cantidad recuperable de la
confirmada) en promedio mundial de alrededor del 20%, cuando en pozos
convencionales es del 35%.
Adems de la extraccin, existen importantes retos en los temas de transporte
y refinacin de estos crudos, ya que, dada la viscosidad que los caracteriza, la
movilizacin va oleoducto es compleja, siendo necesario calentar el fluido o
diluirlo con aceites ms livianos o naftas, lo que supone costos adicionales en
el proceso.
Para Colombia estos desafos son importantes, dado el papel histrico
creciente que ha jugado el crudo pesado en la produccin nacional (de
gravedad API menor a 20 grados) como se observa en la grfica 2, y tambin el
que jugar en el futuro, como se indica en la grfica 3.

RESERVA

Las reservas de crudo se encuentran localizadas en las cuencas de los

Llanos Orientales, Medio Valle del Magdalena y Putumayo, y los
campos desarrollados son Nare Norte, Moriche y Chical, Castilla y
Rubiales, as como los contratos de asociacin Cocorn y Tisquirama.

Los yacimientos de Castilla y Chichimene, ubicados en los municipios

de Acacas y Castilla La nueva, son operados a partir del 31 de julio
pasado por Ecopetrol atravs de la Gerencia Llanos, que est tratando
de operarios a muy bajos precios y generando un margen operacional
de 8,4 dlares por barril y una utilidad operacional de 365.000
millones de pesos.

Importancia

En el pasado la explotacin de estos crudos no era viable debido a su

poca competitividad en materia de tratamiento y transporte, pero
actualmente, cuando la gran mayora de yacimientos estn sin
explotar, es considerado como la ms importante fuente de
hidrocarburos del siglo XXI.
Sube demanda en Colombia La necesidad de aumentar la produccin
de crudo pesado en Colombia se manifiesta nuevamente con el
requerimiento de cargas de este tipo de crudos en las refineras de
Barrancabermeja y Cartagena, que fueron construidas con
especificaciones para el manejo de petrleos pesados.
La produccin actual de este petrleo en contratos de asociacin
asciende a 8.733 barriles promedio diario, que se suma a otros
21.000 barriles del campo Castilla y 3.650 del campo Palagua (estos
dos en produccin directa).
Pero sin lugar a dudas, el factor tecnolgico es la pieza clave en este
reto de convertir los crudos pesados en una fuente importante de
energa. Y como respuesta a la urgente necesidad de buscar una
solucin a los problemas asociados al transporte de crudos pesados,
las vicepresidencias de Exploracin y Produccin, Transporte,
Refinacin, de Ecopetrol, y el Instituto de Colombiano del Petrleo
(ICP) trabajan en la puesta en marcha de la prueba de transporte
entre Chichimene y Apiay, para conducir a lo largo de 40 kilmetros el
crudo de Castilla mediante la tecnologa de emulsiones.

Los yacimientos de Castilla y Chichimene, ubicados en los municipios

de Acacas y Castilla La nueva, son operados a partir del 31 de julio
pasado por Ecopetrol atravs de la Gerencia Llanos, que est tratando
de operarios a muy bajos precios y generando un margen operacional
de 8,4 dlares por barril y una utilidad operacional de 365.000
millones de pesos.

DESAROLLO DE CAMPOS CASTILLA Ecopetrol, como operador del

campo, analiza las alternativas que permitan la explotacin adicional
del mismo. En una primera fase se est proponiendo la adquisicin
ssmica (3D) y la perforacin de un pozo horizontal, que permitirn
obtener informacin para evaluar la viabilidad de un proyecto que
podra desarrollar del orden de 115 millones de barriles de petrleo
(13,5 grados API). Este proyecto, en caso de confirmarse tcnica y
economicamente, requerira en una primera etapa de inversiones del
orden de 100 millones de dlares (sin contar con opciones de recobro
mejorado) y de la incorporacin de tecnologas de punta, para lo cual
se necesitara contar con el concurso de terceros para su ejecucin.
RUBIALES La compaa asociada present recientemente un plan de
desarrollo para reiniciar la explotacin del campo bajo la modalidad
de Solo riesgo y de esta manera tratar de comprobar la existencia de
reservas. El aceite original calculado de barriles es del orden de 700
millones de barriles de crudo de 13,5 grados API.
campo Rubiales ya no es el campo de mayor produccin en el pas.
As se concluye tras el reporte de produccin fiscalizada de crudo
publicado de la Agencia Nacional de Hidrocarburos, ANH, que
confirma la tendencia a la declinacin de este complejo operado por
Pacific Rubiales.
En mayo y junio, campo Castilla, propiedad de Ecopetrol, mantuvo la
mayor produccin del pas, con un promedio diario de 122.855
barriles en mayo y de 124.137 barriles en junio.
Este campo est ubicado entre los municipios de Cubarral y Apiay en
el departamento de Meta.
Mientras tanto Rubiales logr una produccin promedio de 123.084
barriles en mayo y baj a 121.716 en junio.
Fuentes conocedoras del campo explican que la incertidumbre sobre
quin operar este complejo, a partir del prximo ao, cuando vence
el contrato de asociacin entre Ecopetrol y Pacific Rubiales, tiene
frenadas las nuevas inversiones, de tal forma que no se pueden
mejorar las cifras de recobro.
Campo Rubiales es uno de los complejos que hace parte del convenio
de asociacin entre Ecopetrol y Pacific Rubiales, en donde tambin
figura el campo Pirir, que de acuerdo con la ANH, produjo en junio
39.599 barriles promedio diario.

Sumando las producciones de Rubiales y Pirir la cifra de barriles

extrados mediante este convenio suma 161.314 barriles y es superior
a la de Castilla.
Sin embargo, de acuerdo con Ecopetrol Pirir y Rubiales son campos
independientes y sus producciones se calculan individualmente.
En los datos de la ANH los contratos de Rubiales y Piriri aparecen
clasificados como campo Rubiales.
De acuerdo con Ecopetrol, la produccin de Castilla en el primer
semestre aument en 16,6 por ciento con respecto al mismo periodo
del ao pasado, este campo, junto con Chichimene y Casabe, ha
impulsado el crecimiento de la produccin de la empresa.
Por otro lado, Cao Limn, operado por Occidental Petroleum, acentu
la cada en su produccin en el mes de junio, debido al bloqueo de la
circulacin de crudo por el oleoducto que lleva el mismo nombre del
campo.

LA CONTAMINACIN DEL PETRLEO

Aunque todo producto en exceso contamina (por ejemplo, el agua contamina
la gasolina envasada), el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y
por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, su color, olor y viscosidad lo hacen
difcil de disimular. En general, los derrames de hidrocarburos afectan
profundamente a la fauna y vida en el lugar, razn por la cual la industria
petrolera mundial debe cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en
materia de proteccin ambiental.
Una de las mayores causas de la contaminacin ocenica son los derrames de
petrleo. El 46% del petrleo y sus derivados industriales que se vierten en el
mar son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como
un muy accesible y barato depsito de sustancias contaminantes, y la situacin
no cambiar mientras no existan controles estrictos, con severas sanciones
para los infractores.
El 13% de los derrames se debe a accidentes que sufren los grandes barcos
contenedores de petrleo, que por negligencia de las autoridades y desinters
de las empresas petroleras, transportan el combustible en condiciones
inadecuadas.
Los derrames ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres
vivos de los ocanos. Esto altera el equilibrio del ecosistema y modifica la
cadena trfica. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.

Derrame de petrleo; desastre

ecolgico
Martes 24 de marzo de 2009.
La semana pasada, un equipo de conservacionistas de la Reserva Natural de las Aves El
Pangn, en la vertiente occidental del departamento de Nario encontraron el ro amb, que
fluye a travs de la reserva, contaminado con un gran derrame de petrleo crudo.

Dos imgenes de la misma rea, en el ro amb, antes y despus. Se aprecia en la derecha de los
restos de petrleo sobre la vegetacin.

El espectacular ro amb se est convirtiendo en una alcantarilla de aguas de color negro,

con miles de peces muertos y un bosque estril, denunci Sara Ins Lara, Directora Ejecutiva
de la Fundacin ProAves. Es una catstrofe para este bosque y para este planeta. El
derrame de petrleo crudo no se debe a un accidente sino a la extraccin ilegal que se realiza
de esta sustancia del oleoducto, de propiedad de la Empresa Colombiana de Petrleos,
Ecopetrol, y manejado por ella. El oleoducto empieza en el departamento del Putumayo en el
Amazonas, y fluye hacia ms all de la reserva y de la poblacin de Junn hasta el puerto
costero de Tumaco.

Orqudeas y otras plantas muriendo en la ribera del ro amb a causa del petrleo.

Infortunadamente, personas inescrupulosas han perforado el oleoducto para extraer petrleo.

Estas personas procesan la sustancia, y los productos secundarios de esta destilacin
artesanal, adems del desbordamiento de petrleo crudo, fluyen a travs de quebradas hacia
el ro amb. Se calcula que tal vez ms de cien mil galones de petrleo han fluido a los ros,
causando un dao irreparable y la muerte a la fauna y la flora de la regin.

Otra imagen de los estragos del petrleo en el ro amb. A la derecha, el tubo del oleoducto pasando cerca del
ro.

Estas extracciones ilegales, y muy peligrosas, de petrleo, acaban de empezar, dijo el

Presidente de la Fundacin ProAves, Alonso Quevedo. Los bosques hmedos del Choco
colombiano son reconocidos como unos de los ms ricos en biodiversidad y en nmero de
especies endmicas en el mundo, con un valor enorme no solamente para la naturaleza, sino
tambin para las comunidades indgenas Aw que dependen de esta zona, advirti.
Desafortunamente, existen graves amenazas para el ambiente en esa regin como son la
extraccin ilegal de madera, los cultivos ilcitos, los cultivos de palma africana y ahora el
saqueo de petrleo. Los resguardos indgenas de UNIPA y CAMAWARI, adems de la reserva
natural El Pangn atraviesan por una crisis que no solamente impacta el equilibrio ecolgico
sino a las mismas comunidades.

Muestra de flora y fauna de la Reserva. Se aprecian tres especies de fauna amenazada: Rana de veneno
(Dendrobates histrionicus), Oso de Anteojos (Tremarctos ornatos) y el Halcn Monts de Munchique (Micrastur
plumbeus).

Ecopetrol y las autoridades han sido informadas de la crtica situacin. ProAves busca
urgentemente apoyo para entrenar y contratar personas de la localidad que alguna vez fueron
leadores y cazadores, como guardabosques para ayudar a proteger la increble herencia
natural de estas reas, especialmente para monitorear el oleoducto. Su est interesado en
apoyar este programa, por favor contctenos inmediatamente en fundacion@proaves.org