Una palabra describe a la industria qumica: diversidad.
Por ello un primer
problema consiste en establecer una clasificacin. En este sentido, siguiendo la de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico cabe considerar una por productos, con los siguientes cuatro grupos y sus respectivas caractersticas econmicas.
a) Qumica bsica. Fabrica productos a granel (amonia, gases, cidos, sales);
metano, butileno), y productos terminados (fertilizantes, qumica industrial, plsticos, xido de propileno, resinas, elastmeros, fibras y colorantes). Se trata de un mercado maduro, con plantas de gran tamao y alto volumen de produccin, por lo general de operacin continua y de mucho consumo de energa. Son proveedoras de empresa ubicadas tambin en la qumica bsica, en qumica especializada y otras actividades dedicadas a textiles, automviles, mobiliario, celulosa y papel, refinacin de petrleo, metales, vidrio, etctera. b) Qumica especializada. Elabora productos de hule y plstico, pinturas y selladores, adhesivos, catalizadores, recubrimientos, aditivos, etctera; emplea sustancias que le provee la qumica bsica, pero tiene productos y procesos tecnolgicamente ms avanzados, aunque tambin continuos (procesos de sntesis). c) Qumica de las biociencias. Fabrica productos farmacuticos, agroqumicos y de biotecnologa, con plantas de produccin por sntesis, est segmentada por lotes y tiene procesos de fabricacin muy complejos en ambiente controlado y con alto control de calidad y salubridad. Este rubro presenta los mayores avances tecnolgicos de la industria, a partir de grandes inversiones en investigacin y desarrollo; incluso est entre las principales ramas en esta materia. d) Qumica del cuidado personal y la higiene. Formada por empresas productoras de jabn, detergentes, blanqueadores, productos para el pelo y la piel, perfumes, etctera; es uno de los segmentos ms antiguos de la industria. Sus procesos productivos pueden ser de grandes volmenes (detergentes) o bien por lotes, con grandes inversiones en equipo de procesos.